「ネット上の人たちの攻撃があまりにもひどくて、もう退院したいの......」美音の声はかすれていて、まだ乾いていない涙がその瞳の縁に残っていた。この姿の美音は、まるで哀れを誘うかのように見え、どこか儚げで痛々しい。州平はその言葉を受けて、静かに答えた。「じゃあ、後で木村清に手配させるよ。でも、今の君の状態を見る限り、もう少しここで休んだ方がいい。木村清にはボディーガードをつけさせるから、君が心配しているようなことは起こらないさ」美音は理解していた。州平がこれだけのことを言ったのだから、実際にはまだ距離を置こうとしているのだ。そして、事件が起きてから今まで、州平は一度も海咲の名前を口にして
男は相変わらず笑顔を絶やさず、柔らかな声で言った。「そうだね。君がそう言ったのは知ってるけど、たまたま近くに来たから、ちょっとしたものを持ってきたんだ」亜は不機嫌そうな顔をして、冷笑を浮かべた。「あんたが言う『ちょっとしたもの』って、花のこと?」「そうさ」男は否定しなかった。亜の声は冷たかった。「私はそんなものに興味がないの。これ以上私を煩わせるなら、悪いけど警察に通報するわよ!」隣にいた海咲は驚いた。亜がこの男にこんなにも冷淡な態度を取るとは思わなかったのだ。しかも、男は外見も雰囲気も悪くないように見える。男は怒ることもなく、「まあ、花はもう買ってしまったし、美しい花は美しい人
海咲は小さくうなずいて答えた。「確かに、理にかなってるわ」亜は続けた。「じゃあ、まずは州平がちゃんと約束を守れるかどうかを見てみましょう。それが無理なら、私が言った通りに一歩ずつ手続きを進めればいいの。とにかく、離婚さえできれば、あとは振り返らずにさっさと去るだけよ。何も心配することはないわ」「分かった」その時が来たら、また考えればいい。州平は会社に向かっていた。「海咲、コーヒーを淹れてくれ」数多くの書類を処理した後、彼は少し疲れた様子で眉間をつまみながら、思わず口を開いてしまった。しかし、その瞬間、州平はハッと気づいた。海咲は今、会社にはいない。彼女は亜のところにいるのだ。
州平の口元から笑みが消えた。「バン!」双葉は重々しく床に倒れた。その姿は無様で、痛みも本物だった。この瞬間、彼女の目には涙が溢れ、こぼれ落ちそうだったが、ただ謝ることしかできなかった。「申し訳ございません、社長さん。足を捻ってしまったみたいで......私なんて、本当に死んだ方がマシです!」「確かにお前は死んだ方がいいな!」州平は双葉を目にも留めず、冷たく言い放った。「こんなくだらない手口で、俺を本気で引っかけられるとでも思ったか?」双葉は驚愕し、言葉を失った。「!」州平はすべてを見透かしていた。しかし、彼女は当然のごとく認めなかった。「社長さん、本当に誤解です。さっき倒れて
それ以来、亜の画展には羽川理也が必ず現れ、高額で彼女の作品を購入するようになった。彼女が嫌っているにも関わらず、これほどまでに執着するのは偏執と言うほかない。海咲は一瞬、どう言葉を返せば良いのかわからなくなってしまった。その時、海咲のスマートフォンが「ピンポン」と音を立てた。その音に、彼女と亜が同時にスマートフォンに目を向けると、大学の同級生グループからのメッセージが表示されていた。それは藤明浩が送信したメッセージで、内容は以下の通りだった。【来週の月曜日、クラス委員長の高山翔が紅葉館で息子の満月祝いを兼ねた同窓会を開きます。皆さん、ぜひ参加してください】「なんか変よね。高山翔の息子
海咲は失笑しながら言った。「亜ちゃんが言っていることは、私と州平の間には感情がないのに、たとえ美音を片付けたとしても、また他の人が現れるだけよ」亜の顔色が一変し、「それなら言わないわ」と答えた。家政婦が料理を作るのに時間はかからなかったが、海咲はあまり食べずに眠くなってしまった。翌日、海咲と亜は画展に行った。亜はすでに有名な画家で、変装してきたが、結局認識されてしまった。人が多すぎて、亜は海咲の手を離して言った。「咲ちゃん、先に帰っていて」言い終わると、すぐに足早に走り去った。亜が去った後、海咲は一人でいたが、出口で州平と出くわした。二人の目が合い、一瞬時間が止まったようだった
彼女のその様子を見て、州平は思わず眉をひそめた。「病院で検査を受けてきたんじゃないのか?」「うん、薬をもらって飲んでいるわ」海咲は背筋が冷たくなり、喉が詰まるような感覚を覚えた。彼女は州平のその鋭い黒い瞳を見ることができなかった。鋭敏な州平が何かを察知するのを恐れていたからだ。州平は眉を深く寄せた。「病院に行ってからもう一、二日経ってるだろう。処方された薬を持ってきて、悟に確認する。効果がないなら、悟に新しい薬を届けさせる」医者が彼女に処方したのはカルシウム剤と葉酸だったが、彼女はそれを他のものに入れ替えていた。それを葉野悟に見せたら、医者である悟は一目で問題に気づいてしまうだろう。
海咲は驚いた。州平が彼女にこんなに優しくしたことは、これまでなかった。もし契約の3年間や淡路美音の存在がなければ、この行動と数言で、彼のそばに留まりたいという気持ちが再び燃え上がっていたかもしれない。海咲は頷いて答えた。「悟が人を食べないのは分かっているわ。でも、本当に大した問題はなかったの。州平、どうして私を信じないの?私ってそんなに病気に見える?」「それとも、私が妊娠してるように見えるの?」海咲は今回は先手を打った。州平は以前にもそれを言ったことがあったが、彼女は否定していた。今回、彼女が先に言ったのは、州平にその考えを捨てさせるためだった。州平は返事をしなかった。しかし