それ以来、亜の画展には羽川理也が必ず現れ、高額で彼女の作品を購入するようになった。彼女が嫌っているにも関わらず、これほどまでに執着するのは偏執と言うほかない。海咲は一瞬、どう言葉を返せば良いのかわからなくなってしまった。その時、海咲のスマートフォンが「ピンポン」と音を立てた。その音に、彼女と亜が同時にスマートフォンに目を向けると、大学の同級生グループからのメッセージが表示されていた。それは藤明浩が送信したメッセージで、内容は以下の通りだった。【来週の月曜日、クラス委員長の高山翔が紅葉館で息子の満月祝いを兼ねた同窓会を開きます。皆さん、ぜひ参加してください】「なんか変よね。高山翔の息子
海咲は失笑しながら言った。「亜ちゃんが言っていることは、私と州平の間には感情がないのに、たとえ美音を片付けたとしても、また他の人が現れるだけよ」亜の顔色が一変し、「それなら言わないわ」と答えた。家政婦が料理を作るのに時間はかからなかったが、海咲はあまり食べずに眠くなってしまった。翌日、海咲と亜は画展に行った。亜はすでに有名な画家で、変装してきたが、結局認識されてしまった。人が多すぎて、亜は海咲の手を離して言った。「咲ちゃん、先に帰っていて」言い終わると、すぐに足早に走り去った。亜が去った後、海咲は一人でいたが、出口で州平と出くわした。二人の目が合い、一瞬時間が止まったようだった
彼女のその様子を見て、州平は思わず眉をひそめた。「病院で検査を受けてきたんじゃないのか?」「うん、薬をもらって飲んでいるわ」海咲は背筋が冷たくなり、喉が詰まるような感覚を覚えた。彼女は州平のその鋭い黒い瞳を見ることができなかった。鋭敏な州平が何かを察知するのを恐れていたからだ。州平は眉を深く寄せた。「病院に行ってからもう一、二日経ってるだろう。処方された薬を持ってきて、悟に確認する。効果がないなら、悟に新しい薬を届けさせる」医者が彼女に処方したのはカルシウム剤と葉酸だったが、彼女はそれを他のものに入れ替えていた。それを葉野悟に見せたら、医者である悟は一目で問題に気づいてしまうだろう。
海咲は驚いた。州平が彼女にこんなに優しくしたことは、これまでなかった。もし契約の3年間や淡路美音の存在がなければ、この行動と数言で、彼のそばに留まりたいという気持ちが再び燃え上がっていたかもしれない。海咲は頷いて答えた。「悟が人を食べないのは分かっているわ。でも、本当に大した問題はなかったの。州平、どうして私を信じないの?私ってそんなに病気に見える?」「それとも、私が妊娠してるように見えるの?」海咲は今回は先手を打った。州平は以前にもそれを言ったことがあったが、彼女は否定していた。今回、彼女が先に言ったのは、州平にその考えを捨てさせるためだった。州平は返事をしなかった。しかし
彼女はお粥を作り、ヌードルを作った。さらに梨のシロップ煮も用意した。料理ができあがると、使用人が彼女と一緒にそれらを外の食卓に運んだ。ちょうどその時、州平が階段を下りてきた。海咲は彼を呼んだ。「早く来て、朝ごはんを食べて」その時、陽光がちょうど海咲に降り注ぎ、彼女に美しい金色の縁取りを与えているように見えた。州平は今がとても良いと感じた。まるで最初に戻ったかのように。しかし、これは一時的なものにすぎない。なぜなら、朝食が終わったら、彼らは市役所へ予約に行くからだ。州平は朝ごはんをあまり食べたくなかったが、避けるわけにもいかなかった。海咲の料理の腕は素晴らしく、彼女の作るものはおいし
海咲は不機嫌だった。だが、選択肢はなかった。「そうよ、とても嬉しいわ」と海咲はわざと明るく答えた。州平はすべてを見透かしていた。「君の言う『より良い方法』って、弁護士を頼むことだろう?」海咲は否定しなかった。しばらくの沈黙の後、彼女は州平に言った。「社長、もう私たちの道は違います」彼女は弁護士を頼むつもりだった。州平は彼女の意図を察し、親切に送ってあげる気などなかった。州平は淡々と答えた。「葉野グループには山のように仕事が溜まっている」「そうですね」と海咲はそれ以上言わなかった。彼らは葉野グループに到着し、州平は社長室へ、海咲は自分のデスクに戻った。楚崎双葉が海咲を見て驚
州平は目も上げずに指示を出した。「ホテルで井上グループの人たちと合流してくれ。それから、今日の昼食の場所を準備して、今晩の会員制クラブの手配も頼む」「かしこまりました」彼の指示に逆らうことはできなかった。ホテルの住所を受け取り、海咲は地下駐車場へ車を取りに向かった。車のドアを開けようとした瞬間、突然誰かに手首を掴まれた。驚いた彼女の耳に、双葉の声が飛び込んできた。「温井さん、私はあなたが招いた人です。私の性格は知っているでしょう?あの質問には何の意図もありませんでした。ただ、本当に教えを請いたかっただけです。どうか社長にお願いしていただけませんか?」双葉は、こんな形で追い出された
星咲はこの言葉を言い終わると、すぐに海咲に背を向けた。井上グループの責任者に連絡がつかず、海咲はそのままの状況を州平に報告した。「相手があなた自身に来てもらうように要求しています。私たちの担当者が頻繁に変わることを不満に思っているようです」海咲は余計なことを言わず、淡々と話した。この案件を叶えたいなら、州平が直接対応すればいい。嫌なら、聞き流せばいいだけのこと。その間に、彼女は弁護士に相談に行く時間を作ろうと思っていた。ところが、州平はすぐに「戻れ」と命じた。その言葉は低く厳かで、冗談ではないことが伝わった。「はい」海咲もそれ以上何も言わなかった。彼女が再び州平の元に戻ると、