スーツを着た男はパソコンの前に座り、彼女に問いかけた。「あなたはすでに市役所で予約を取ったと言いましたね。あとはただ辛抱強く待つだけです。もし配偶者が離婚を望んでいない場合にのみ、私たちは手続きを進めることができます」海咲の表情は真剣だった。「できるだけ早く進めたいんです」「どれくらいの費用がかかるのか教えてください。とにかく早く離婚を成立させたいんです」海咲は焦りを見せていた。二ヶ月、彼女には待てなかった。男は海咲の反応を見逃さなかった。「そんなに急いで離婚したいなんて、相手が離婚に同意していないか、あるいはあなたが不倫をしているのか?」海咲は否定した。「不倫なんてしていません。私
海咲は企業説明会にいた。葉野グループの名前が掲げられているため、多くの応募者が集まり、履歴書が次々と届いた。彼女はそれらを一つ一つ整理して州平に送ったが、返事は一切なかった。これだけの数の履歴書があるのに、州平は一つも気に入らなかった。彼女は、彼が明らかに自分を困らせようとしていると確信した。彼は、彼女を手放す気がないのだ。海咲は心の底から疲れを感じていた。彼女は決意した。もう一時間だけここにいて、いくつかの履歴書を集めてみよう。それでもまだ州平が気に入らなければ、もう何もしない。暑い日差しの中、彼女は外に出て水を買った。帰り道、大きな太陽の下で、彼女はめまいを感じた。そ
海咲は彼の言葉に大いに同意した。「あなたの言う通りです。時間が経てば自然と諦めがつくものです。今の私は特にそう感じています」健太は、彼女の言葉にどう返していいのかわからなかった。彼女が言いたいのは、彼女はもう諦めたということだ。だが、彼女が本当に諦めたのかどうか、健太は考え込んでしまった。海咲は州平を好きでいて、もう何年も経っている。果たして本当に諦めたのか?あの時、彼は一度帰国していた。彼は海咲のことが気がかりで、彼女を探しに行ったことがある。その時、彼女はまだ高校生で、彼は木の陰から彼女をこっそり見守っていた。彼女が無事であれば、それで安心だった。だが、彼は海咲が笑ってい
州平は仕事を処理していたが、ふと顔を上げ、冷淡な目で海咲を一瞥した。そして、普段とは違い、彼女の手から書類を受け取った。意外なことに、彼はその書類に目を通した。海咲は緊張しながら見守っていたが、彼が言った。「この何人かは悪くないな、残しておけ」州平は通過した履歴書を脇に置き、「明日、会社に面接に来るように」と指示した。彼のあまりにあっさりした対応に海咲は驚いたが、すぐに返事をした。「はい、これから彼らに電話します」州平はさらに言った。「他に用がないなら下がっていい」海咲は州平の冷たい表情を見て、彼が何かおかしいと感じたが、彼の指示通りその場を去るしかなかった。しかし、その直後、木
「そうだ、あなたはただ葉野が失脚するのを恐れているだけ。経済的な支えもないから、ここで事実を捻じ曲げようとしているんだ!」......周囲の人々は一斉に海咲に非難の矛先を向けた。彼らは狂ったように海咲に襲いかかってくる。それを見ていた田中佳奈は、内心ほくそ笑んだ。やれやれ、海咲を叩きのめして、彼女に教訓を与えればいい。だが、その時、州平は焦り始めた。警察官の手から逃れようとする彼だったが、海咲は別の警察官たちに守られていた。そして、木村清も海咲の傍に駆け寄った。その瞬間、州平はようやく胸を撫で下ろし、警察と共に立ち去った。海咲はすぐに木村清に命じた。「斉藤誠と楚崎双葉を徹底
他の株主たちは、斉藤誠に煽動されていた。海咲が今この言葉を投げかければ、株主たちは何も言えなくなる。本来、田中佳奈は海咲と斉藤誠の間に戦いを仕掛けるつもりだったが、事態は彼女の思惑とは異なる方向に進んでしまった。佳奈は今、怒り心頭だが言葉にできない。でも!今こそ、州平がいないこのタイミングは絶好のチャンスだ!海咲はしばらく座っていたが、ふと敵をおびき出すための罠を張ることを思いついた。彼女は意図的に木村清に電話をかけた。「今から社長さんに会いに行きます。重要な証拠を彼の手に渡さないといけないのです」電話を切ると、すぐに田中佳奈が近づいてきた。「温井さん、さっき聞いたんだけど、
「何?」佳奈はすっかり混乱した様子だった。斉藤誠が立ち上がって去ろうとしたその瞬間、外で木村清と海咲が多くの護衛と警察を連れて到着した。佳奈の顔色は瞬く間に真っ青になった。「温井、私を陥れようとしているのですか?」海咲は冷たく口端を上げた。「私があなたを陥れているわけじゃない。ただ、あなたが自分の正体を明かしてしまっただけです」斉藤誠と楚崎双葉は彼女の最初の疑いの対象だった。彼女は「敵を引き出す」という策を講じようとしていたが、大々的に行動に移す前に、佳奈が先に彼女と木村清の会話を聞いて前に出てきた。海咲は一応念のために佳奈に心の準備をさせていた。もし佳奈が関与しているなら、そ
「社長」海咲は頷き、軽く挨拶をした。州平は応じることなく、一歩一歩と海咲の前に歩み寄った。その高身長な体躯は、海咲に強い圧迫感を与えた。彼の顔は緊張で引き締まっている。海咲は彼の意図を理解できなかった。その時――州平は眉をひそめて尋ねた。「海咲、どうして俺を助けてくれるのか?」彼は木村清から話を聞いていた。今回、彼がこんなにも早く釈放され、斉藤誠と田中佳奈が黒幕だと確信できたのは、海咲の策略のおかげだ。彼は彼女に行動しないように言ったはずなのに、彼女はそれを無視して、迅速に行動した。それは彼を心配し、彼のために尽力したからだ。海咲は州平の質問に驚いた。一瞬戸惑いながら
特別部隊の兵士たちは次々と内部へ突入し、敵を一人ずつ制圧していった。だが、内部の状況はまだ誰にも分からない。その頃、州平は全身をソファの裏に隠していた。彼には武器がなく、孤軍奮闘の状態だった。生死の分かれ目は一瞬の判断にかかっている。しかし、彼には賭ける必要があった。この行動を取らなければ、朔都の信頼を得ることはできず、ここにたどり着くことも不可能だった。彼の目的は朔都の拠点を見つけることにあった。そして、美音を庇い、その毒針を自分で受けることで、彼女が自分を朔都の元へと連れて行くと確信していた。朔都だけが彼の毒を解くことができる。それはすなわち、海咲の毒も朔都によって解毒で
朔都は言った。「こっちに解毒剤がある」彼が指差した先には、別の棚に薬剤が並べられていた。毒薬も解毒剤も番号でしか管理されておらず、どれがどれだか判別するのは困難だった。朔都は州平を見つめ、さらに続けた。「俺の提案、どう思う?」州平は視線を戻しながら問い返した。「どうしても協力しなければならないのか?」朔都は唇をゆるめて笑った。「お前は俺の娘を娶るつもりだろう?ならば家族としてお前を迎え入れる。しかし、もしお前が拒むなら、それは俺を軽視しているということになる」その言葉に呼応するように、朔都の部下たちが一斉に動き出し、銃を構え始めた。美音は焦った様子で父に言い、州平を説得しようとし
「彼が十分眠れば自然に目を覚ますさ」朔都は全く急ぐ様子もなく答えた。美音は朔都を見つめながら、それでも不安げに尋ねた。「この薬、副作用はないのよね?後遺症とか大丈夫?」朔都は一瞬動きを止め、どう答えるべきか考えているようだった。この瞬間、州平はようやく何らかの反応を示し、指がかすかに二度動いた。美音はそれを見て狂喜乱舞し、再び彼に集中した。「州平!」彼女は州平を揺さぶりながら声をかけた。「大丈夫?少しは良くなったの?」美音は確信を持てなかった。薬については詳しく知らないが、彼女の父ならどうにかできると信じていた。州平は激しい頭痛に耐えながら、ようやく目を開けた。しばらく停止した
紅は意味が分からずに聞いた。「何の話をしているの?」海咲はもう一度病室の外に目を向けた。時折、不安そうな表情を浮かべる竜二を見つめながら、彼女の推測が半分は正しいと感じていた。州平が朔都の信頼を得ようとしているのなら、何らかの手段を取るに違いない。そして、彼と美音が今のところ姿を見せていない。「竜二、州平は淡路朔都に会いに行ったの?」海咲はその場で彼に問いただした。「そ、それは......」竜二は一瞬ためらった後で答えた。「隊長は戻ってきますから、あまり心配しないでください。もし戻ったら、すぐにお知らせします」その言葉を聞いて、紅は何かを悟ったように反応した。海咲に言った。「もし本
「麻酔が切れると少し痛むけど、我慢して。あと二日くらいもすれば良くなるわ」海咲は彼女を慰めるように言った。紅はリラックスした表情で答える。「大丈夫。痛みなんて私には小さなこと。海咲にまた会えたことが何より嬉しいわ」海咲は彼女のそばに座り、しっかりとその手を握りしめる。「これからはもっと頻繁に会えるわ。あなたが望んでいることは、きっとすべて実現する」紅は静かに頷いた。それだけで彼女は十分に満足していた。誰かに大切にされる感覚、愛を得られることへの渇望。たとえわずかでも、それで満ち足りていたのだ。「お水が飲みたい」海咲はすぐに水を用意し、彼女に手渡した。彼女は一気に飲み干し、ほっと
彼女は病室の中にいる紅を見つめながら、彼女なら何が起きたのかよく分かるはずだと感じていた。海咲は静かに椅子に腰を下ろし、スマホを手に取ってネットの情報を確認し始めた。道路が爆破された件は、ネットが発達している時代、瞬く間に広まっていた。誰もがその話題で持ちきりだ。人々の間には不安が広がっている。公式から発表されたのは、ただ「犯罪集団の討伐作戦が開始された」という一文だけだった。詳しい内容は一切公開されていない。彼女は小島裕子に尋ねてみた。裕子は「市民を過度に不安にさせないため、結果が出てから報道される」と教えてくれた。つまり、討伐作戦が完全に終わらない限り、具体的な情報は提供
海咲の詰問に、竜二は少し困惑した様子を見せた。「夫人、深く考えすぎです」竜二は州平の意向を守るため、事実を隠すことに決めた。「隊長は公務を処理中です。会えないのは普通のことですよ」海咲はさらに問い詰めた。「美音はどうしたの?」竜二は答えた。「それについては私も詳しく知りません」竜二はこれ以上話を広げたくない様子で、海咲が何か聞きたいことがあっても、それ以上追及するのは無駄だと悟った。「それなら、紅のそばに付き添うのは許されるの?」海咲が尋ねた。竜二は少し戸惑いながら、「あのう......それは……」と答えを濁した。「ダメなの?」海咲は竜二の顔をじっと見つめた。「いいです」竜二は
さまざまな薬剤、そして数々の実験……棚には様々な薬剤と実験器具が並び、テーブルの上には色とりどりの液体が入った試験管が置かれ、蒸留水が泡を立てている音が響いていた。これは朔都が行っている実験の一部に過ぎなかった。そこには毒薬も解毒剤も含まれており、すべて番号で管理されていたが、名前はついていなかった。実験室には少なくとも十数人の研究者がいて、完全防備の状態で黙々と作業を続けていた。その時、州平はソファに横たわり、意識を失ったままだった......一方、海咲は病院に運ばれ、全身の検査を受けた。幸いにも擦り傷程度の軽傷で、体には特に異常はなかった。紅が身を挺して守ってくれたおかげで、
追いかけてきた兵士たちも走り続けたが、車はあっという間に振り切られてしまった。美音はバックミラーで後部座席の州平を確認すると、彼の状態が気になって仕方なかった。震える彼の体が徐々に動かなくなっているのを見て、彼女の胸には焦りが募るばかりだった。彼女は、彼の命がすでに残りわずかだと感じて怯えていた……「持ちこたえて、州平!お願いだから耐えて、もう少しで着くわ!絶対に助けるから、耐えて!」美音は大声で叫び、彼に届くように祈るような気持ちで叫び続けた。彼女は州平を絶対に死なせないと心に誓っていた。彼がこの危機を乗り越えれば、必ず解毒剤を見つけ出して救うと決めていたのだ。美音は車を運転し、