州平はお茶をテーブルに置き、低く言った。「そんなことを言っても仕方がない。彼が自分でどうにかすると言っているのなら、あとは彼自身に任せるべきだ」淑子はこの言葉を聞いて、さらに腹を立てた。「あなたは本当に無関心ね。彼が自分でどうにかするというのなら、その結果がどうなっても構わないの?!」州平は淑子を見上げ、冷淡に応じた。「離婚できないとしても、それは彼の問題だ。あなたが心配する必要はない」「私の息子を心配しないわけにはいかないでしょ?」淑子は声を強めた。州平は彼女の様子を見て、眼底に嫌悪の色が浮かび、再び沈黙した。淑子は彼の無関心に苛立ち、さらに焦りを募らせた。「あなたは本当に息子を持
州平の言葉は冷たく、彼女に向けられた。それは、彼女が心を込めて用意したものが、州平には滑稽で冷淡に映るということだった。海咲は皮肉を感じながら言った。「ただの確認に過ぎません。せっかくの無料旅行ですから、楽しむだけ楽しむべきでしょう。余計な話はしたくありません。何か他に用事があるなら、さっさと済ませてください」その言葉の裏には、「何も用がなければ私は先に行くわ」という意味が込められていた。州平は何も言わなかった。海咲も彼を待たずに、そのまま去っていった。州平が予期しなかったのは、美音が自殺したという知らせだった。円が慌てた様子で電話をかけてきた。「社長さん、美音さんが自分の無実を証
彼女は州平に冷静になってもらいたかった。もし自分を美音のもとに連れて行かれることになったら、どんな刑罰が下されるかわからないし、もしそれがお腹の赤ちゃんに影響を及ぼすようなことになれば、それは一生の痛みになる。州平は彼女の肩を掴み、少し力を入れて彼女を落ち着かせようとした。「わかっているよ、美音のところに連れて行こうとは思っていない。信じられないなら、今すぐ川井に電話して、彼女に迎えに来てもらうことはできるか?」海咲のこの状態では、州平も彼女を一人で帰させることが心配だった。海咲は州平を見つめ、信じられないという表情を浮かべていた。州平が何も言わないのを見て、彼女はすぐに亜に電話をかけ
亜はこの話を聞いて、ようやく事情を理解したようだった。さっき、彼らの間でも不愉快なやり取りがあったのだろう。亜は鼻で笑った。「自殺騒ぎなんて、所詮パフォーマンスよ。実際に手首を切ったかどうかなんて誰にも分からないわ。元のメーカーが再包装していないことを確認している以上、問題は淡路自身にあるに違いないわ」要するに、美音は自殺未遂を利用して、皆の注意を逸らし、自らの潔白を示そうとしているのだ。一部の人々は、美音が命を懸けて自分の潔白を証明しようとしたと信じ、それに対して海咲を疑うだろう。美音はこの手段をあえて選んだのだ。海咲は何も言わなかったが、心の中は重苦しい気持ちでいっぱいだった。美
「ネット上の人たちの攻撃があまりにもひどくて、もう退院したいの......」美音の声はかすれていて、まだ乾いていない涙がその瞳の縁に残っていた。この姿の美音は、まるで哀れを誘うかのように見え、どこか儚げで痛々しい。州平はその言葉を受けて、静かに答えた。「じゃあ、後で木村清に手配させるよ。でも、今の君の状態を見る限り、もう少しここで休んだ方がいい。木村清にはボディーガードをつけさせるから、君が心配しているようなことは起こらないさ」美音は理解していた。州平がこれだけのことを言ったのだから、実際にはまだ距離を置こうとしているのだ。そして、事件が起きてから今まで、州平は一度も海咲の名前を口にして
男は相変わらず笑顔を絶やさず、柔らかな声で言った。「そうだね。君がそう言ったのは知ってるけど、たまたま近くに来たから、ちょっとしたものを持ってきたんだ」亜は不機嫌そうな顔をして、冷笑を浮かべた。「あんたが言う『ちょっとしたもの』って、花のこと?」「そうさ」男は否定しなかった。亜の声は冷たかった。「私はそんなものに興味がないの。これ以上私を煩わせるなら、悪いけど警察に通報するわよ!」隣にいた海咲は驚いた。亜がこの男にこんなにも冷淡な態度を取るとは思わなかったのだ。しかも、男は外見も雰囲気も悪くないように見える。男は怒ることもなく、「まあ、花はもう買ってしまったし、美しい花は美しい人
海咲は小さくうなずいて答えた。「確かに、理にかなってるわ」亜は続けた。「じゃあ、まずは州平がちゃんと約束を守れるかどうかを見てみましょう。それが無理なら、私が言った通りに一歩ずつ手続きを進めればいいの。とにかく、離婚さえできれば、あとは振り返らずにさっさと去るだけよ。何も心配することはないわ」「分かった」その時が来たら、また考えればいい。州平は会社に向かっていた。「海咲、コーヒーを淹れてくれ」数多くの書類を処理した後、彼は少し疲れた様子で眉間をつまみながら、思わず口を開いてしまった。しかし、その瞬間、州平はハッと気づいた。海咲は今、会社にはいない。彼女は亜のところにいるのだ。
州平の口元から笑みが消えた。「バン!」双葉は重々しく床に倒れた。その姿は無様で、痛みも本物だった。この瞬間、彼女の目には涙が溢れ、こぼれ落ちそうだったが、ただ謝ることしかできなかった。「申し訳ございません、社長さん。足を捻ってしまったみたいで......私なんて、本当に死んだ方がマシです!」「確かにお前は死んだ方がいいな!」州平は双葉を目にも留めず、冷たく言い放った。「こんなくだらない手口で、俺を本気で引っかけられるとでも思ったか?」双葉は驚愕し、言葉を失った。「!」州平はすべてを見透かしていた。しかし、彼女は当然のごとく認めなかった。「社長さん、本当に誤解です。さっき倒れて
朝早くから、彼らは呼び出され、作業に向かった。そのおかげで、海咲には静かにその場を離れる時間が与えられた。竜二の言葉が、昨夜の出来事を思い出させたせいで、海咲の顔はほんのり赤くなった。しかし、表情には出さず、平静を装って答えた。「よく眠れたわ。気にしないで、作業を続けて」「分かりました!」竜二は特に疑う様子もなく、元気に返事をした。昨夜が夢ではなかったことは分かっていたが、州平がいないことで、海咲はどこか夢を見ているような気分になった。彼が仲間たちと一緒でないのは不思議だったが、それを深く追及しようとは思わなかった。どうせ戻ってきたら知らせが来るだろうと考えたのだ。海咲はおばちゃんた
「大丈夫?」州平は掠れた声で尋ねた。「後悔しないか?」彼は海咲の意思を確認したかった。一時的な感情に流されてほしくなかったのだ。「後悔なんてしない」海咲は彼を見つめながら答えた。「あなたと結婚してこんなに長い時間が経ったけれど、少なくとも一度は本当の夫婦になりたいわ」彼女には彼に対して多くを求めるつもりはなかった。だが、愛したからこそ、ただ名ばかりの夫婦関係で終わることに納得がいかなかった。たとえ彼らに子どもがいたとしても、それでも心残りが多すぎると思っていた。「分かった」州平は低く囁くと、身をかがめ、彼女の唇にキスをした。その動きはとても優しく、まるで彼女が天からの贈り物であるかのよ
州平は唇をわずかに歪めて微笑みながら言った。「俺はこうして無事だろう?あいつらの苦労に比べれば、俺なんて恵まれすぎている」その言葉に、海咲の鼻先がツンとした。胸の奥から込み上げる感情で、温かい涙がまた目に溢れそうになる。彼女は顔を上げて、涙をこぼさないように努めた。感傷的な空気に流されると、感情を抑えきれなくなるのが怖かった。「じゃあ聞くけど、私の毒はどうやって解いたの?解毒剤はどこから?」海咲は納得できなかった。多くの人が解毒剤を探しても見つからなかったのに、どういうわけか突然手に入った。それが命を救ったのだ。不自然すぎる。州平は少し沈黙した後、静かに言った。「解毒剤は、俺が頼んで
その瞬間、海咲の瞳は大きく見開かれた。まるで夢を見ているかのようだった。反応することさえ忘れてしまった。州平は彼女の歯列をこじ開け、彼女の呼吸と甘さを奪い取った。同時に彼女の腰を抱き寄せ、まるで彼女を失うことを恐れるかのようにしっかりと抱きしめ、その想いを伝えた。彼は彼女を想っていた。常に、どんなときも。危険な状況に陥ったとき、彼に生きる希望を与えてくれる唯一の存在が彼女だった。海咲も彼の熱烈な想いが伝わってきたのか、拒絶することなく、その広い背を抱きしめ、全力で応えた。彼女は目を閉じ、涙がこみ上げてきた。なぜか分からないが、涙が溢れ出し、ついには一筋の涙が頬を伝った。州平は彼女の涙を
州平は少し眉をひそめながらも、説明を始めた。「俺とチャナの間には何もない。ただ、道中で助けた母子の一人だ」その言葉を聞いた瞬間、海咲は冷笑を漏らした。「そうだろうね。知ってるわ、前から聞いてたもの。この辺りにはどれだけ堕落した女たちがいるのか。だけど、あなたはわざわざ彼女を助けた。顔がそこそこいいと思ったんじゃないの?でも彼女には子供がいるのよ。もし本当に彼女と何かあったら、後々あなたが継父になってもいいって覚悟してるのね。まあ、好きなら構わないけど!」「彼女が俺のテントに入るなんて、知らなかった」州平は静かに答えた。「でも、決して君が想像しているようなことじゃない。助けた理由は、彼女
彼女は州平がまだ戻っていないと思っていた。彼のベルトを置いてそのまま立ち去るつもりだった。しかし、目にした光景に彼女はその場で固まってしまった。どうやらタイミングが悪かったらしい。自分が他人の邪魔をしてしまったのではないかと思った。チャナは海咲が入ってきたのを見て、これが絶好のタイミングだと感じた。すかさず州平に想いを伝え始めた。「あなたさえ嫌でなければ……私はあなたの女になります。たとえここだけの一時的な関係だとしても、それでも構いません……」彼女はここまで自分を卑下してでも、守ってくれる存在を求めていた。彼女と子供にはもう頼れる人がいないのだ。州平なら、彼女たちを守ることができる――
海咲は彼女を見つめていた。チャナの言葉、その真意を聞き取れないはずがなかった。それは明らかに彼女への示唆だった。海咲はあえて彼女の言葉に乗ってみることにした。「葉野州平に作るつもりですか?」チャナは笑みを浮かべた。「そうですよ。葉野隊長には母子共々とてもお世話になったんです。本当に感謝しています。彼は私たちを祖国に連れて帰ると言ってくれたし、それに以前私たちを助けるために負傷したこともありましたわ。彼には命の恩があります。それをどう返せばいいのか分かりませんね」そう言うと、チャナはさらにこう付け加えた。「それに葉野隊長はいつも一人みたいです。独身ですかね?」海咲は答えた。「直接本人に聞
「彼は他の人にもこんな感じなの?」「若様とはあまり接触がないですが、普段から何事にもあまり関心を持たない方です」タカシがそう答えると、音ちゃんの心は少しだけ落ち着いた。「彼はここにいない間、どこへ行っていたの?」「若様は近くの村をぶらぶら歩くのが好きみたいです」「そんな余裕があるの?何を見に行くというの?」「考え方が普通とは違う人ですから」「お父様は彼を放っておくの?」音ちゃんは本当に父にどうにかしてもらいたい気持ちだった。誰が彼にこんな態度を許すのかと思っていた。「放っておいています」タカシはそう答えた。音ちゃんはさらに好奇心が膨らんだ。彼が一体何を見に行っているのか気にな
海咲は彼がどう思おうと気にしなかった。彼女が言ったのはただの事実だった。これから先、彼女と州平はすれ違うだけの関係になる。だからこそ、一人に縛られる必要はない。彼にもわからせるべきだ。彼女は決して彼一人だけに固執するような人間ではないと。州平の考えがどうであれ、海咲は意に介さず、リンの腕を取りその場を離れた。リンは密かに、これが良い機会だったと思っていた。しかし、思っていた通りの結果にならなかった。---竹と木で作られた一棟の古い建物。周囲には山や川、竹林があり、景色は美しく、古風な趣が漂っている。その建物は非常に大きく、何百平米もの広さがあり、外壁の木材には精緻な彫刻が施