海咲の瞳には、以前とは違う頑なな決意が宿っていた。海咲は以前とはまるで違っていた。「来週の水曜日に市役所に予約に行く」と州平が冷たく言った。海咲は心を決めた様子だった。彼女は時間を考えた。今日が月曜日で、来週の水曜日まではまだ数日もある。その間には何が起こるかわからない。海咲は唇を噛んで言った。「今日は予約しないのですか?長引くのは避けたいです」「美音の件がまだ解決していない」州平は冷たく言い捨て、この話題を続けたくないようだった。彼は一秒でも多く彼女に会いたくないようだった。それにしても、彼が言ったその一言は一体どういう意味なのか。自分が美音の中毒問題に関与していると考え
州平はお茶をテーブルに置き、低く言った。「そんなことを言っても仕方がない。彼が自分でどうにかすると言っているのなら、あとは彼自身に任せるべきだ」淑子はこの言葉を聞いて、さらに腹を立てた。「あなたは本当に無関心ね。彼が自分でどうにかするというのなら、その結果がどうなっても構わないの?!」州平は淑子を見上げ、冷淡に応じた。「離婚できないとしても、それは彼の問題だ。あなたが心配する必要はない」「私の息子を心配しないわけにはいかないでしょ?」淑子は声を強めた。州平は彼女の様子を見て、眼底に嫌悪の色が浮かび、再び沈黙した。淑子は彼の無関心に苛立ち、さらに焦りを募らせた。「あなたは本当に息子を持
州平の言葉は冷たく、彼女に向けられた。それは、彼女が心を込めて用意したものが、州平には滑稽で冷淡に映るということだった。海咲は皮肉を感じながら言った。「ただの確認に過ぎません。せっかくの無料旅行ですから、楽しむだけ楽しむべきでしょう。余計な話はしたくありません。何か他に用事があるなら、さっさと済ませてください」その言葉の裏には、「何も用がなければ私は先に行くわ」という意味が込められていた。州平は何も言わなかった。海咲も彼を待たずに、そのまま去っていった。州平が予期しなかったのは、美音が自殺したという知らせだった。円が慌てた様子で電話をかけてきた。「社長さん、美音さんが自分の無実を証
彼女は州平に冷静になってもらいたかった。もし自分を美音のもとに連れて行かれることになったら、どんな刑罰が下されるかわからないし、もしそれがお腹の赤ちゃんに影響を及ぼすようなことになれば、それは一生の痛みになる。州平は彼女の肩を掴み、少し力を入れて彼女を落ち着かせようとした。「わかっているよ、美音のところに連れて行こうとは思っていない。信じられないなら、今すぐ川井に電話して、彼女に迎えに来てもらうことはできるか?」海咲のこの状態では、州平も彼女を一人で帰させることが心配だった。海咲は州平を見つめ、信じられないという表情を浮かべていた。州平が何も言わないのを見て、彼女はすぐに亜に電話をかけ
亜はこの話を聞いて、ようやく事情を理解したようだった。さっき、彼らの間でも不愉快なやり取りがあったのだろう。亜は鼻で笑った。「自殺騒ぎなんて、所詮パフォーマンスよ。実際に手首を切ったかどうかなんて誰にも分からないわ。元のメーカーが再包装していないことを確認している以上、問題は淡路自身にあるに違いないわ」要するに、美音は自殺未遂を利用して、皆の注意を逸らし、自らの潔白を示そうとしているのだ。一部の人々は、美音が命を懸けて自分の潔白を証明しようとしたと信じ、それに対して海咲を疑うだろう。美音はこの手段をあえて選んだのだ。海咲は何も言わなかったが、心の中は重苦しい気持ちでいっぱいだった。美
「ネット上の人たちの攻撃があまりにもひどくて、もう退院したいの......」美音の声はかすれていて、まだ乾いていない涙がその瞳の縁に残っていた。この姿の美音は、まるで哀れを誘うかのように見え、どこか儚げで痛々しい。州平はその言葉を受けて、静かに答えた。「じゃあ、後で木村清に手配させるよ。でも、今の君の状態を見る限り、もう少しここで休んだ方がいい。木村清にはボディーガードをつけさせるから、君が心配しているようなことは起こらないさ」美音は理解していた。州平がこれだけのことを言ったのだから、実際にはまだ距離を置こうとしているのだ。そして、事件が起きてから今まで、州平は一度も海咲の名前を口にして
男は相変わらず笑顔を絶やさず、柔らかな声で言った。「そうだね。君がそう言ったのは知ってるけど、たまたま近くに来たから、ちょっとしたものを持ってきたんだ」亜は不機嫌そうな顔をして、冷笑を浮かべた。「あんたが言う『ちょっとしたもの』って、花のこと?」「そうさ」男は否定しなかった。亜の声は冷たかった。「私はそんなものに興味がないの。これ以上私を煩わせるなら、悪いけど警察に通報するわよ!」隣にいた海咲は驚いた。亜がこの男にこんなにも冷淡な態度を取るとは思わなかったのだ。しかも、男は外見も雰囲気も悪くないように見える。男は怒ることもなく、「まあ、花はもう買ってしまったし、美しい花は美しい人
海咲は小さくうなずいて答えた。「確かに、理にかなってるわ」亜は続けた。「じゃあ、まずは州平がちゃんと約束を守れるかどうかを見てみましょう。それが無理なら、私が言った通りに一歩ずつ手続きを進めればいいの。とにかく、離婚さえできれば、あとは振り返らずにさっさと去るだけよ。何も心配することはないわ」「分かった」その時が来たら、また考えればいい。州平は会社に向かっていた。「海咲、コーヒーを淹れてくれ」数多くの書類を処理した後、彼は少し疲れた様子で眉間をつまみながら、思わず口を開いてしまった。しかし、その瞬間、州平はハッと気づいた。海咲は今、会社にはいない。彼女は亜のところにいるのだ。