彼女は州平に冷静になってもらいたかった。もし自分を美音のもとに連れて行かれることになったら、どんな刑罰が下されるかわからないし、もしそれがお腹の赤ちゃんに影響を及ぼすようなことになれば、それは一生の痛みになる。州平は彼女の肩を掴み、少し力を入れて彼女を落ち着かせようとした。「わかっているよ、美音のところに連れて行こうとは思っていない。信じられないなら、今すぐ川井に電話して、彼女に迎えに来てもらうことはできるか?」海咲のこの状態では、州平も彼女を一人で帰させることが心配だった。海咲は州平を見つめ、信じられないという表情を浮かべていた。州平が何も言わないのを見て、彼女はすぐに亜に電話をかけ
亜はこの話を聞いて、ようやく事情を理解したようだった。さっき、彼らの間でも不愉快なやり取りがあったのだろう。亜は鼻で笑った。「自殺騒ぎなんて、所詮パフォーマンスよ。実際に手首を切ったかどうかなんて誰にも分からないわ。元のメーカーが再包装していないことを確認している以上、問題は淡路自身にあるに違いないわ」要するに、美音は自殺未遂を利用して、皆の注意を逸らし、自らの潔白を示そうとしているのだ。一部の人々は、美音が命を懸けて自分の潔白を証明しようとしたと信じ、それに対して海咲を疑うだろう。美音はこの手段をあえて選んだのだ。海咲は何も言わなかったが、心の中は重苦しい気持ちでいっぱいだった。美
「ネット上の人たちの攻撃があまりにもひどくて、もう退院したいの......」美音の声はかすれていて、まだ乾いていない涙がその瞳の縁に残っていた。この姿の美音は、まるで哀れを誘うかのように見え、どこか儚げで痛々しい。州平はその言葉を受けて、静かに答えた。「じゃあ、後で木村清に手配させるよ。でも、今の君の状態を見る限り、もう少しここで休んだ方がいい。木村清にはボディーガードをつけさせるから、君が心配しているようなことは起こらないさ」美音は理解していた。州平がこれだけのことを言ったのだから、実際にはまだ距離を置こうとしているのだ。そして、事件が起きてから今まで、州平は一度も海咲の名前を口にして
男は相変わらず笑顔を絶やさず、柔らかな声で言った。「そうだね。君がそう言ったのは知ってるけど、たまたま近くに来たから、ちょっとしたものを持ってきたんだ」亜は不機嫌そうな顔をして、冷笑を浮かべた。「あんたが言う『ちょっとしたもの』って、花のこと?」「そうさ」男は否定しなかった。亜の声は冷たかった。「私はそんなものに興味がないの。これ以上私を煩わせるなら、悪いけど警察に通報するわよ!」隣にいた海咲は驚いた。亜がこの男にこんなにも冷淡な態度を取るとは思わなかったのだ。しかも、男は外見も雰囲気も悪くないように見える。男は怒ることもなく、「まあ、花はもう買ってしまったし、美しい花は美しい人
海咲は小さくうなずいて答えた。「確かに、理にかなってるわ」亜は続けた。「じゃあ、まずは州平がちゃんと約束を守れるかどうかを見てみましょう。それが無理なら、私が言った通りに一歩ずつ手続きを進めればいいの。とにかく、離婚さえできれば、あとは振り返らずにさっさと去るだけよ。何も心配することはないわ」「分かった」その時が来たら、また考えればいい。州平は会社に向かっていた。「海咲、コーヒーを淹れてくれ」数多くの書類を処理した後、彼は少し疲れた様子で眉間をつまみながら、思わず口を開いてしまった。しかし、その瞬間、州平はハッと気づいた。海咲は今、会社にはいない。彼女は亜のところにいるのだ。
州平の口元から笑みが消えた。「バン!」双葉は重々しく床に倒れた。その姿は無様で、痛みも本物だった。この瞬間、彼女の目には涙が溢れ、こぼれ落ちそうだったが、ただ謝ることしかできなかった。「申し訳ございません、社長さん。足を捻ってしまったみたいで......私なんて、本当に死んだ方がマシです!」「確かにお前は死んだ方がいいな!」州平は双葉を目にも留めず、冷たく言い放った。「こんなくだらない手口で、俺を本気で引っかけられるとでも思ったか?」双葉は驚愕し、言葉を失った。「!」州平はすべてを見透かしていた。しかし、彼女は当然のごとく認めなかった。「社長さん、本当に誤解です。さっき倒れて
それ以来、亜の画展には羽川理也が必ず現れ、高額で彼女の作品を購入するようになった。彼女が嫌っているにも関わらず、これほどまでに執着するのは偏執と言うほかない。海咲は一瞬、どう言葉を返せば良いのかわからなくなってしまった。その時、海咲のスマートフォンが「ピンポン」と音を立てた。その音に、彼女と亜が同時にスマートフォンに目を向けると、大学の同級生グループからのメッセージが表示されていた。それは藤明浩が送信したメッセージで、内容は以下の通りだった。【来週の月曜日、クラス委員長の高山翔が紅葉館で息子の満月祝いを兼ねた同窓会を開きます。皆さん、ぜひ参加してください】「なんか変よね。高山翔の息子
海咲は失笑しながら言った。「亜ちゃんが言っていることは、私と州平の間には感情がないのに、たとえ美音を片付けたとしても、また他の人が現れるだけよ」亜の顔色が一変し、「それなら言わないわ」と答えた。家政婦が料理を作るのに時間はかからなかったが、海咲はあまり食べずに眠くなってしまった。翌日、海咲と亜は画展に行った。亜はすでに有名な画家で、変装してきたが、結局認識されてしまった。人が多すぎて、亜は海咲の手を離して言った。「咲ちゃん、先に帰っていて」言い終わると、すぐに足早に走り去った。亜が去った後、海咲は一人でいたが、出口で州平と出くわした。二人の目が合い、一瞬時間が止まったようだった