海咲は淡々と尋ねた。「あなたやおばさんに気を使い、お義母さんにも喜んでもらえって?でも私はどうなるの?」州平は不満げに答えた。「海咲、お前が最初に、俺と結婚したいっておじいさんに言ったのを忘れるなよ。」海咲の頭には二千万円の借金と株式のことが浮かんだ。頭がズキズキと痛み、心臓が締め付けられているかのような苦しさに襲われた。彼女は一瞬、呼吸さえままならなくなった。もうこれ以上、州平とこの話を続けたくなかった。窓にもたれかかり、目を閉じた。州平は彼女が疲れていると思い、それ以上話しかけなかった。しばらくして、車は渓谷邸の前に静かに停まった。彼は彼女を起こすつもりはなかったが、海咲は自らドア
葉野紫の年齢は確かにそこにあったが、彼女は若者のように振る舞い、「葉野お嬢さん」と呼ばれるのが好きだった。州平は、おばさんが海咲を連れて遠ざかる姿を見つめながらも、規則を守ることを選び、銀色のメタリックな仮面を手に取って顔にかぶせた。彼が中に入った時、葉野紫はすでに海咲を2階のホールへ連れて行っていた。その場所は外からは見えないが、内側からは1階のホール全体を俯瞰できるようになっていた。舞踏会には多くの人々が集まり、彼らは華麗な衣装をまとい、若者たちは自分の美しい体を誇示していた。海咲にはおばさんがこんな舞踏会を開く意図がよく分からなかった。「果汁でも飲んで、今夜は私があの州平のバカ息
州平と海咲は同時にその声に引き寄せられた。見ると、ピンクのロングドレスを着た背の高い女の子が、肌は白く、髪を高くまとめ、全身に宝石をまとった銀白色のマスクをつけて、ドレスの裾を持ち上げながら州平に向かって駆け寄ってくる。その女の子のマスクは州平がつけているものとよく似ていた。印象的なのは、彼女が州平の前に来たときの身長差だった。州平はマスクをしているにもかかわらず、彼女が彼を一目で見分けるなんて、どれだけ彼に親しいのだろうか。「あなた、誰だ?」州平は眉をひそめた。彼は確信していた。目の前の女の子が海咲ではないことを。彼はおばさんが何を企んでいるのか全くわからなかった。しかも、今
翌朝。州平は自ら朝食を運んできたが、海咲はすでに目を覚ましていた。寝室には必要なものがすべて揃っている。彼女はその疲れ果てた顔を隠すために、軽くメイクをしていた。「仕事がないのに、こんなに早起きして何をするつもりだ?」州平は軽いメイクをした彼女に目を留めた。海咲は淡いメイクがよく似合い、清らかで高貴な白蓮のようだった。海咲はただ一言、「もう、慣れたから」と返した。彼の秘書として長年過ごしてきた海咲は、州平が起きる前に準備を整えることに慣れ、彼に最良の自分を見せることが習慣となっていた。彼のために朝食を作り、完璧な朝を演出することが、彼女の日常だった。それが今ではただの習慣となり、
海咲は驚いた。どうして突然そんなに大きな反応を見せたのか理解できなかった。「これで少しは楽になった」と海咲は再び尋ねた。州平は海咲の瞳を見つめ、彼女がその意図で話を逸らしていることに気づき、わずかに唇を噛みながら目を閉じ、「うん、ずいぶん楽になった」と低い声で応じた。彼は彼女が話題を変えたことを知っていたが、自分からはそのことを言い出さなかった。海咲はマッサージを続けるうちに手が痛くなってきた。さらに、州平の均等な呼吸音を聞きながら、彼女は手を止めて薄い毛布を持ってきた。彼女がオフィスを出た時、楚崎双葉と出くわした。「温井さん」楚崎双葉は彼女を見ると、自然に挨拶をした。海咲が
「違う、今日は重要な顧客と会うんだから、会社では自分の仕事をしっかりやっていればいいよ」州平はそういう性格の人で、誰に対しても淡々としている。もし本当に誰かを嫌っているなら、利益に関わらない限り、その人が目の前に現れるのを許さない。海咲は双葉が何も言わないのを見て、再び双葉に言った。「君の焦点は自分の仕事に合わせて、彼が君をどう思うかなんて気にする必要はないよ。彼が君を好まないからと言って、この仕事に対するモチベーションがなくなるのか?」「彼が好まないからって、仕事を続ける気力が失われるのか?」海咲は言葉を明確に、はっきりと伝えた。双葉は考え込んでから答えた。「温井さんの言う通りだと思
海咲は一瞬息を詰めた。しかし、すぐに平静を装い、「妊娠してないよ。ただ、最近あっさりしたものばかり食べていたから、ちょっと味を変えたくなっただけ」と答えた。母親は前にも彼女に聞いていたし、彼女自身も州平と離婚するつもりだと言ったばかりだ。このタイミングで妊娠がバレたら、母親にまた色々言われるに違いない。温井英理はその答えを聞いて、少し安心した様子で、「妊娠してないなら、それでいいわ。だって君、決断したんでしょう?この時期に妊娠したら、きっと色々と大変になるわよ」と注意を促した。まだ何か言いたげだったが、温井兆が彼女に目配せした。兆は海咲に急かすように言った。「咲ちゃん、もっと食べなさい。
双葉が出て行った途端、州平の黒い瞳が海咲にじっと注がれた。「どこへ行って、こんなにたくさんのものを持ってきたんだ?」透明な袋の中に、食べ物が詰められているのが見えた。海咲は答えた。「私の両親のところに行ってきたの」「藤田には会わなかったか?」州平は静かに言った。この時、彼には酔いの様子はまったくなかった。どうやら、双葉の学習能力と実行力は本物のようだ。海咲は冷静に返した。「彼には彼の用事がある。私たちはそんなに暇じゃないの」そう言うと、海咲は2つの大きな袋を持ってキッチンへ向かった。渓谷邸に長く住むつもりなら、彼女も何も言わない。物を置き終えて出てくると、州平が彼女に頷いて合