州平と海咲は同時にその声に引き寄せられた。見ると、ピンクのロングドレスを着た背の高い女の子が、肌は白く、髪を高くまとめ、全身に宝石をまとった銀白色のマスクをつけて、ドレスの裾を持ち上げながら州平に向かって駆け寄ってくる。その女の子のマスクは州平がつけているものとよく似ていた。印象的なのは、彼女が州平の前に来たときの身長差だった。州平はマスクをしているにもかかわらず、彼女が彼を一目で見分けるなんて、どれだけ彼に親しいのだろうか。「あなた、誰だ?」州平は眉をひそめた。彼は確信していた。目の前の女の子が海咲ではないことを。彼はおばさんが何を企んでいるのか全くわからなかった。しかも、今
翌朝。州平は自ら朝食を運んできたが、海咲はすでに目を覚ましていた。寝室には必要なものがすべて揃っている。彼女はその疲れ果てた顔を隠すために、軽くメイクをしていた。「仕事がないのに、こんなに早起きして何をするつもりだ?」州平は軽いメイクをした彼女に目を留めた。海咲は淡いメイクがよく似合い、清らかで高貴な白蓮のようだった。海咲はただ一言、「もう、慣れたから」と返した。彼の秘書として長年過ごしてきた海咲は、州平が起きる前に準備を整えることに慣れ、彼に最良の自分を見せることが習慣となっていた。彼のために朝食を作り、完璧な朝を演出することが、彼女の日常だった。それが今ではただの習慣となり、
海咲は驚いた。どうして突然そんなに大きな反応を見せたのか理解できなかった。「これで少しは楽になった」と海咲は再び尋ねた。州平は海咲の瞳を見つめ、彼女がその意図で話を逸らしていることに気づき、わずかに唇を噛みながら目を閉じ、「うん、ずいぶん楽になった」と低い声で応じた。彼は彼女が話題を変えたことを知っていたが、自分からはそのことを言い出さなかった。海咲はマッサージを続けるうちに手が痛くなってきた。さらに、州平の均等な呼吸音を聞きながら、彼女は手を止めて薄い毛布を持ってきた。彼女がオフィスを出た時、楚崎双葉と出くわした。「温井さん」楚崎双葉は彼女を見ると、自然に挨拶をした。海咲が
「違う、今日は重要な顧客と会うんだから、会社では自分の仕事をしっかりやっていればいいよ」州平はそういう性格の人で、誰に対しても淡々としている。もし本当に誰かを嫌っているなら、利益に関わらない限り、その人が目の前に現れるのを許さない。海咲は双葉が何も言わないのを見て、再び双葉に言った。「君の焦点は自分の仕事に合わせて、彼が君をどう思うかなんて気にする必要はないよ。彼が君を好まないからと言って、この仕事に対するモチベーションがなくなるのか?」「彼が好まないからって、仕事を続ける気力が失われるのか?」海咲は言葉を明確に、はっきりと伝えた。双葉は考え込んでから答えた。「温井さんの言う通りだと思
海咲は一瞬息を詰めた。しかし、すぐに平静を装い、「妊娠してないよ。ただ、最近あっさりしたものばかり食べていたから、ちょっと味を変えたくなっただけ」と答えた。母親は前にも彼女に聞いていたし、彼女自身も州平と離婚するつもりだと言ったばかりだ。このタイミングで妊娠がバレたら、母親にまた色々言われるに違いない。温井英理はその答えを聞いて、少し安心した様子で、「妊娠してないなら、それでいいわ。だって君、決断したんでしょう?この時期に妊娠したら、きっと色々と大変になるわよ」と注意を促した。まだ何か言いたげだったが、温井兆が彼女に目配せした。兆は海咲に急かすように言った。「咲ちゃん、もっと食べなさい。
双葉が出て行った途端、州平の黒い瞳が海咲にじっと注がれた。「どこへ行って、こんなにたくさんのものを持ってきたんだ?」透明な袋の中に、食べ物が詰められているのが見えた。海咲は答えた。「私の両親のところに行ってきたの」「藤田には会わなかったか?」州平は静かに言った。この時、彼には酔いの様子はまったくなかった。どうやら、双葉の学習能力と実行力は本物のようだ。海咲は冷静に返した。「彼には彼の用事がある。私たちはそんなに暇じゃないの」そう言うと、海咲は2つの大きな袋を持ってキッチンへ向かった。渓谷邸に長く住むつもりなら、彼女も何も言わない。物を置き終えて出てくると、州平が彼女に頷いて合
海咲は彼のさらなる行動を恐れ、慌てて返事をした。「はい」州平は満足そうにうなずき、「最近、胃腸の調子が良くないって言ってたけど、ちょっと太ったんじゃないか?」と続けた。海咲は瞬時に硬直した。これは州平が初めて言ったわけではなかった。彼女はすぐに話をそらすように、「最近あまり休めてなくて、顔がむくんでるだけかもしれません。それに、内分泌の乱れでも太ることがありますし......」と答えた。州平は眉をひそめた。「楚崎双葉を招いているのに、まだそんなに仕事のプレッシャーがあるのか?」「たぶん、私が完璧を求めすぎているのかもしれません」海咲はこれ以上答えることができず、彼を直視することも
彼は一口飲み、苦みの中にほのかな甘さを感じた。このブラックコーヒーは、海咲にしか出せない味だ。海咲は少し躊躇したが、心が動かされ、「忙しいのが終わったら、それはどのくらい後になるの?」と尋ねた。彼女は州平と結婚したが、両家の親やごく親しい友人以外、ほとんど誰もそのことを知らない。結婚証明書を除いて、二人のツーショット写真すらなく、新婚旅行なんてなおさらだった。もし州平が彼女をF国に連れて行く決心をすれば、それを新婚旅行として考えることができる。それも彼女の人生の中で後悔を残さないことになるだろう。州平は数秒間沈黙し、その後ゆっくりと答えた。「せいぜい1週間後だ」「分かった」こ