「違う、今日は重要な顧客と会うんだから、会社では自分の仕事をしっかりやっていればいいよ」州平はそういう性格の人で、誰に対しても淡々としている。もし本当に誰かを嫌っているなら、利益に関わらない限り、その人が目の前に現れるのを許さない。海咲は双葉が何も言わないのを見て、再び双葉に言った。「君の焦点は自分の仕事に合わせて、彼が君をどう思うかなんて気にする必要はないよ。彼が君を好まないからと言って、この仕事に対するモチベーションがなくなるのか?」「彼が好まないからって、仕事を続ける気力が失われるのか?」海咲は言葉を明確に、はっきりと伝えた。双葉は考え込んでから答えた。「温井さんの言う通りだと思
海咲は一瞬息を詰めた。しかし、すぐに平静を装い、「妊娠してないよ。ただ、最近あっさりしたものばかり食べていたから、ちょっと味を変えたくなっただけ」と答えた。母親は前にも彼女に聞いていたし、彼女自身も州平と離婚するつもりだと言ったばかりだ。このタイミングで妊娠がバレたら、母親にまた色々言われるに違いない。温井英理はその答えを聞いて、少し安心した様子で、「妊娠してないなら、それでいいわ。だって君、決断したんでしょう?この時期に妊娠したら、きっと色々と大変になるわよ」と注意を促した。まだ何か言いたげだったが、温井兆が彼女に目配せした。兆は海咲に急かすように言った。「咲ちゃん、もっと食べなさい。
双葉が出て行った途端、州平の黒い瞳が海咲にじっと注がれた。「どこへ行って、こんなにたくさんのものを持ってきたんだ?」透明な袋の中に、食べ物が詰められているのが見えた。海咲は答えた。「私の両親のところに行ってきたの」「藤田には会わなかったか?」州平は静かに言った。この時、彼には酔いの様子はまったくなかった。どうやら、双葉の学習能力と実行力は本物のようだ。海咲は冷静に返した。「彼には彼の用事がある。私たちはそんなに暇じゃないの」そう言うと、海咲は2つの大きな袋を持ってキッチンへ向かった。渓谷邸に長く住むつもりなら、彼女も何も言わない。物を置き終えて出てくると、州平が彼女に頷いて合
海咲は彼のさらなる行動を恐れ、慌てて返事をした。「はい」州平は満足そうにうなずき、「最近、胃腸の調子が良くないって言ってたけど、ちょっと太ったんじゃないか?」と続けた。海咲は瞬時に硬直した。これは州平が初めて言ったわけではなかった。彼女はすぐに話をそらすように、「最近あまり休めてなくて、顔がむくんでるだけかもしれません。それに、内分泌の乱れでも太ることがありますし......」と答えた。州平は眉をひそめた。「楚崎双葉を招いているのに、まだそんなに仕事のプレッシャーがあるのか?」「たぶん、私が完璧を求めすぎているのかもしれません」海咲はこれ以上答えることができず、彼を直視することも
彼は一口飲み、苦みの中にほのかな甘さを感じた。このブラックコーヒーは、海咲にしか出せない味だ。海咲は少し躊躇したが、心が動かされ、「忙しいのが終わったら、それはどのくらい後になるの?」と尋ねた。彼女は州平と結婚したが、両家の親やごく親しい友人以外、ほとんど誰もそのことを知らない。結婚証明書を除いて、二人のツーショット写真すらなく、新婚旅行なんてなおさらだった。もし州平が彼女をF国に連れて行く決心をすれば、それを新婚旅行として考えることができる。それも彼女の人生の中で後悔を残さないことになるだろう。州平は数秒間沈黙し、その後ゆっくりと答えた。「せいぜい1週間後だ」「分かった」こ
思いもよらず、彼らが玄関に入ると、ソファに座っている葉野淑子が目に入った。淑子の顔色は黒々として重かった。「世間の噂を作り出しておいて、本人たちはずいぶんと優雅なものね」高橋グループの宴会で、州平が海咲のために出頭したことは、今でもトレンドランキングに載っていた。州平は海咲に視線を送った。海咲はその意味を理解したが、それでも淑子に向かって挨拶をした。「お母さん、朝ごはんは用意してあります。まだ召し上がっていなければ、使用人に準備させますね」この別荘にいる使用人たちは、その程度の自覚がある。彼女がキッチンに入らない限り、時間になると使用人たちが朝食を準備する。ところが、淑子は海咲
州平は彼女と口論するつもりはなく、「海咲がもう届けに行った。用事があれば電話して」と言った。その言外の意味は「用がなければ来るな」ということだった。州平は彼女をこんなに嫌っているのだ!どうやら、美音の方にもう少し力を入れる必要がありそうだ!淑子も州平とここで揉めるつもりはなく、「私は葉家の主婦であり、あなたの父親の妻、葉野夫人よ」と言った。州平は彼女に構うのも面倒くさく、直接彼女を背にしてその場を去った。......海咲はまず補品を持って病院に淡路美音を訪ねに行った。美音がドアの音を聞いた瞬間、彼女は州平だと思った。だから海咲を見た途端、美音の顔に浮かんだ喜びが一瞬で冷たくな
その声を聞いた瞬間、海咲の全身が硬直した。彼女は何食わぬ顔で振り返るしかなかった。すると目に飛び込んできたのは、大学の同級生である藤明浩の姿だった。藤明浩。彼女の記憶には鮮明に残っていた。三ヶ月前に葉野グループの技術部に入社した彼を面接したのは、他でもない海咲自身だった。同級生という縁もさることながら、明浩はその時、見事なパフォーマンスを見せ、資格や能力も申し分なかった。海咲はぎこちない微笑みを浮かべるしかなかった。「こんなところで会うなんて、偶然ね」自分がこの子供を残そうとしていることに気づかれたくなくて、まるで何かを隠しているような居心地の悪さを感じていた。「今日は休みで、健
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの
清墨と恵美は海咲たちと観光地で歩いていたが、あっという間に二人は海咲たちとはぐれてしまった。恵美は彼らを探そうと提案したが、清墨は落ち着いた声で言った。「大人なんだから、スマホでナビを使えば迷うことはない。とりあえず、向こうを見に行こう」恵美はその言葉に納得し、清墨に続いて別の方向へ歩き始めた。少し歩くと、二人は一人の小さな花売りの少女と遭遇した。少女は7、8歳ほどで、痩せ細った体にボロボロの服をまとい、手には摘みたてと思われる花束を抱えていた。「お姉さん」少女は恵美の前に駆け寄り、持っていた花を差し出した。「お姉さんみたいにきれいな人には、このお花がぴったりだよ。買ってくれない?」
ファラオは星月の小さな頭を優しく撫でながら言った。「もうご飯を食べたよ。星月、ママとパパがご飯を食べたか聞いてみなさい」「うん」星月はゆっくりとした口調で、しかし真剣に返事をした。そして、ファラオの言葉をそのまま海咲に復唱した。海咲はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに微笑んだ。星月がこんなにも長い文を話せたのは、このところでは初めてだったからだ。海咲は笑顔で言った。「ママもパパもご飯を食べたよ。それにね、こっちでおじさんに会ったの。星月、こっちに遊びに来たい?」そう言いながら、海咲は隣の州平の袖を引っ張った。もし星月が「行きたい」と言えば、すぐにでも迎えに行くつもりだった。条件は整って
清墨は、海咲が部屋を予約した際に、自分たちの関係を正確に説明しなかったことを少し後悔していた。海咲は彼らがすでに同じベッドで眠る関係になっていると思い込んでいたのかもしれない。清墨は胸中に湧き上がる不快感を必死に抑え込み、低い声で言った。「お前がベッドを使え。俺は床で寝る」イ族北部での厳しい環境で寝起きした経験を持つ彼にとって、床で寝るくらい何でもないことだった。しかし、清墨を深く愛する恵美が、それを許すわけがなかった。彼女は声を絞り出すように言った。「清墨若様、私が床で寝るから、あなたがベッドを使って。それか……」恵美が言葉を続ける前に、清墨は冷たい声で彼女を遮った。「聞いていなかっ
海咲にそう言われると、恵美は逆に少し気恥ずかしそうに顔を赤らめた。一方で、清墨は低い声で言った。「せっかく会ったし、もうすぐ食事の時間だ。一緒にご飯でもどう?」「私たち、民泊を予約しているの。一緒に行こう」そう言いながら、海咲が先に案内を始めた。ほどなくして、一行は民泊に到着した。州平が手を挙げて店員を呼び、メニューを持ってきてもらった。海咲たちはすでにこの店で食事をしていたため、恵美と清墨のためにおすすめの料理をいくつか選んでくれた。今回は恵美と清墨に美味しいものを楽しんでもらおうということで、十数品を注文。ただし、どの料理も量は控えめだった。食事中、恵美がエビを食べようとしていると