双葉が出て行った途端、州平の黒い瞳が海咲にじっと注がれた。「どこへ行って、こんなにたくさんのものを持ってきたんだ?」透明な袋の中に、食べ物が詰められているのが見えた。海咲は答えた。「私の両親のところに行ってきたの」「藤田には会わなかったか?」州平は静かに言った。この時、彼には酔いの様子はまったくなかった。どうやら、双葉の学習能力と実行力は本物のようだ。海咲は冷静に返した。「彼には彼の用事がある。私たちはそんなに暇じゃないの」そう言うと、海咲は2つの大きな袋を持ってキッチンへ向かった。渓谷邸に長く住むつもりなら、彼女も何も言わない。物を置き終えて出てくると、州平が彼女に頷いて合
海咲は彼のさらなる行動を恐れ、慌てて返事をした。「はい」州平は満足そうにうなずき、「最近、胃腸の調子が良くないって言ってたけど、ちょっと太ったんじゃないか?」と続けた。海咲は瞬時に硬直した。これは州平が初めて言ったわけではなかった。彼女はすぐに話をそらすように、「最近あまり休めてなくて、顔がむくんでるだけかもしれません。それに、内分泌の乱れでも太ることがありますし......」と答えた。州平は眉をひそめた。「楚崎双葉を招いているのに、まだそんなに仕事のプレッシャーがあるのか?」「たぶん、私が完璧を求めすぎているのかもしれません」海咲はこれ以上答えることができず、彼を直視することも
彼は一口飲み、苦みの中にほのかな甘さを感じた。このブラックコーヒーは、海咲にしか出せない味だ。海咲は少し躊躇したが、心が動かされ、「忙しいのが終わったら、それはどのくらい後になるの?」と尋ねた。彼女は州平と結婚したが、両家の親やごく親しい友人以外、ほとんど誰もそのことを知らない。結婚証明書を除いて、二人のツーショット写真すらなく、新婚旅行なんてなおさらだった。もし州平が彼女をF国に連れて行く決心をすれば、それを新婚旅行として考えることができる。それも彼女の人生の中で後悔を残さないことになるだろう。州平は数秒間沈黙し、その後ゆっくりと答えた。「せいぜい1週間後だ」「分かった」こ
思いもよらず、彼らが玄関に入ると、ソファに座っている葉野淑子が目に入った。淑子の顔色は黒々として重かった。「世間の噂を作り出しておいて、本人たちはずいぶんと優雅なものね」高橋グループの宴会で、州平が海咲のために出頭したことは、今でもトレンドランキングに載っていた。州平は海咲に視線を送った。海咲はその意味を理解したが、それでも淑子に向かって挨拶をした。「お母さん、朝ごはんは用意してあります。まだ召し上がっていなければ、使用人に準備させますね」この別荘にいる使用人たちは、その程度の自覚がある。彼女がキッチンに入らない限り、時間になると使用人たちが朝食を準備する。ところが、淑子は海咲
州平は彼女と口論するつもりはなく、「海咲がもう届けに行った。用事があれば電話して」と言った。その言外の意味は「用がなければ来るな」ということだった。州平は彼女をこんなに嫌っているのだ!どうやら、美音の方にもう少し力を入れる必要がありそうだ!淑子も州平とここで揉めるつもりはなく、「私は葉家の主婦であり、あなたの父親の妻、葉野夫人よ」と言った。州平は彼女に構うのも面倒くさく、直接彼女を背にしてその場を去った。......海咲はまず補品を持って病院に淡路美音を訪ねに行った。美音がドアの音を聞いた瞬間、彼女は州平だと思った。だから海咲を見た途端、美音の顔に浮かんだ喜びが一瞬で冷たくな
その声を聞いた瞬間、海咲の全身が硬直した。彼女は何食わぬ顔で振り返るしかなかった。すると目に飛び込んできたのは、大学の同級生である藤明浩の姿だった。藤明浩。彼女の記憶には鮮明に残っていた。三ヶ月前に葉野グループの技術部に入社した彼を面接したのは、他でもない海咲自身だった。同級生という縁もさることながら、明浩はその時、見事なパフォーマンスを見せ、資格や能力も申し分なかった。海咲はぎこちない微笑みを浮かべるしかなかった。「こんなところで会うなんて、偶然ね」自分がこの子供を残そうとしていることに気づかれたくなくて、まるで何かを隠しているような居心地の悪さを感じていた。「今日は休みで、健
彼女はようやく川井亜に電話をかけた。亜の声はどこか気だるげで、海咲は申し訳なさを感じながら言った。「休んでたところを邪魔しちゃって、本当にごめんなさい。でも今、ショッピングモールに向かっているの。ちょうどあなたの家の近くにいるから、どこかで待ってるね」「いいわよ」亜は断ることなく答えた。海咲がモールに着くと、彼女はミルクティーショップに入り、二杯のミルクティーを注文した。しばらくして亜が到着すると、遠くから海咲がアイボリーの小さな丸テーブルに座り、手にミルクティーを持っている姿が目に入った。「今日はどういう風の吹き回しで私を誘い出したの?しかも、選んだ場所がこの話題の店だなんて。さて
これは彼女のライバルである陸本美だった。彼女が展覧会を開けば、陸本美もすぐに追随する。彼女がデザイン画を発表すれば、陸本美も決して負けじと同じことをする。要するに、亜が何をしても、陸本美はすべて真似をしてくるのだ。一部の店員たちは、そんな権力者たちに媚を売るような態度をとっていた。海咲が亜のために選んだ服を、どうして他の人に奪われてしまうことができるだろう?海咲はすぐにバッグから州平から渡されたブラックカードを取り出した。「この服、買います」海咲は亜の手を引いて試着室から出た。試すまでもない、堂々とした態度で、陸本美に対して圧倒的な存在感を示していた。陸本美と店員がブラックカード