海咲は彼のさらなる行動を恐れ、慌てて返事をした。「はい」州平は満足そうにうなずき、「最近、胃腸の調子が良くないって言ってたけど、ちょっと太ったんじゃないか?」と続けた。海咲は瞬時に硬直した。これは州平が初めて言ったわけではなかった。彼女はすぐに話をそらすように、「最近あまり休めてなくて、顔がむくんでるだけかもしれません。それに、内分泌の乱れでも太ることがありますし......」と答えた。州平は眉をひそめた。「楚崎双葉を招いているのに、まだそんなに仕事のプレッシャーがあるのか?」「たぶん、私が完璧を求めすぎているのかもしれません」海咲はこれ以上答えることができず、彼を直視することも
彼は一口飲み、苦みの中にほのかな甘さを感じた。このブラックコーヒーは、海咲にしか出せない味だ。海咲は少し躊躇したが、心が動かされ、「忙しいのが終わったら、それはどのくらい後になるの?」と尋ねた。彼女は州平と結婚したが、両家の親やごく親しい友人以外、ほとんど誰もそのことを知らない。結婚証明書を除いて、二人のツーショット写真すらなく、新婚旅行なんてなおさらだった。もし州平が彼女をF国に連れて行く決心をすれば、それを新婚旅行として考えることができる。それも彼女の人生の中で後悔を残さないことになるだろう。州平は数秒間沈黙し、その後ゆっくりと答えた。「せいぜい1週間後だ」「分かった」こ
思いもよらず、彼らが玄関に入ると、ソファに座っている葉野淑子が目に入った。淑子の顔色は黒々として重かった。「世間の噂を作り出しておいて、本人たちはずいぶんと優雅なものね」高橋グループの宴会で、州平が海咲のために出頭したことは、今でもトレンドランキングに載っていた。州平は海咲に視線を送った。海咲はその意味を理解したが、それでも淑子に向かって挨拶をした。「お母さん、朝ごはんは用意してあります。まだ召し上がっていなければ、使用人に準備させますね」この別荘にいる使用人たちは、その程度の自覚がある。彼女がキッチンに入らない限り、時間になると使用人たちが朝食を準備する。ところが、淑子は海咲
州平は彼女と口論するつもりはなく、「海咲がもう届けに行った。用事があれば電話して」と言った。その言外の意味は「用がなければ来るな」ということだった。州平は彼女をこんなに嫌っているのだ!どうやら、美音の方にもう少し力を入れる必要がありそうだ!淑子も州平とここで揉めるつもりはなく、「私は葉家の主婦であり、あなたの父親の妻、葉野夫人よ」と言った。州平は彼女に構うのも面倒くさく、直接彼女を背にしてその場を去った。......海咲はまず補品を持って病院に淡路美音を訪ねに行った。美音がドアの音を聞いた瞬間、彼女は州平だと思った。だから海咲を見た途端、美音の顔に浮かんだ喜びが一瞬で冷たくな
その声を聞いた瞬間、海咲の全身が硬直した。彼女は何食わぬ顔で振り返るしかなかった。すると目に飛び込んできたのは、大学の同級生である藤明浩の姿だった。藤明浩。彼女の記憶には鮮明に残っていた。三ヶ月前に葉野グループの技術部に入社した彼を面接したのは、他でもない海咲自身だった。同級生という縁もさることながら、明浩はその時、見事なパフォーマンスを見せ、資格や能力も申し分なかった。海咲はぎこちない微笑みを浮かべるしかなかった。「こんなところで会うなんて、偶然ね」自分がこの子供を残そうとしていることに気づかれたくなくて、まるで何かを隠しているような居心地の悪さを感じていた。「今日は休みで、健
彼女はようやく川井亜に電話をかけた。亜の声はどこか気だるげで、海咲は申し訳なさを感じながら言った。「休んでたところを邪魔しちゃって、本当にごめんなさい。でも今、ショッピングモールに向かっているの。ちょうどあなたの家の近くにいるから、どこかで待ってるね」「いいわよ」亜は断ることなく答えた。海咲がモールに着くと、彼女はミルクティーショップに入り、二杯のミルクティーを注文した。しばらくして亜が到着すると、遠くから海咲がアイボリーの小さな丸テーブルに座り、手にミルクティーを持っている姿が目に入った。「今日はどういう風の吹き回しで私を誘い出したの?しかも、選んだ場所がこの話題の店だなんて。さて
これは彼女のライバルである陸本美だった。彼女が展覧会を開けば、陸本美もすぐに追随する。彼女がデザイン画を発表すれば、陸本美も決して負けじと同じことをする。要するに、亜が何をしても、陸本美はすべて真似をしてくるのだ。一部の店員たちは、そんな権力者たちに媚を売るような態度をとっていた。海咲が亜のために選んだ服を、どうして他の人に奪われてしまうことができるだろう?海咲はすぐにバッグから州平から渡されたブラックカードを取り出した。「この服、買います」海咲は亜の手を引いて試着室から出た。試すまでもない、堂々とした態度で、陸本美に対して圧倒的な存在感を示していた。陸本美と店員がブラックカード
「うるさい! 他人が殴られようが、愛人だろうが、そんなことは私たちには何の関係もないでしょう? 自分のことにもっと気を配りなさいよ!」「愛人がブラックカードを持ってここで威張っているなんて? 本当に笑わせるわ。若いのにどうして社長秘書なんかやっているのかと思ったら、結局はベッドの腕前で出世したってわけね!」「温井は本当に手ごわいわよ。この前のパーティーでは、葉野社長が彼女のために怒って大騒ぎになったんだから。しかも、あんたたち知らないでしょうけど、葉野社長の初恋の相手も温井に追い出されたのよ!」「嘘でしょ? そんなにすごいなら、海咲はどうして州平と結婚できなかったの?」「豪門の嫁なんて
朝早くから、彼らは呼び出され、作業に向かった。そのおかげで、海咲には静かにその場を離れる時間が与えられた。竜二の言葉が、昨夜の出来事を思い出させたせいで、海咲の顔はほんのり赤くなった。しかし、表情には出さず、平静を装って答えた。「よく眠れたわ。気にしないで、作業を続けて」「分かりました!」竜二は特に疑う様子もなく、元気に返事をした。昨夜が夢ではなかったことは分かっていたが、州平がいないことで、海咲はどこか夢を見ているような気分になった。彼が仲間たちと一緒でないのは不思議だったが、それを深く追及しようとは思わなかった。どうせ戻ってきたら知らせが来るだろうと考えたのだ。海咲はおばちゃんた
「大丈夫?」州平は掠れた声で尋ねた。「後悔しないか?」彼は海咲の意思を確認したかった。一時的な感情に流されてほしくなかったのだ。「後悔なんてしない」海咲は彼を見つめながら答えた。「あなたと結婚してこんなに長い時間が経ったけれど、少なくとも一度は本当の夫婦になりたいわ」彼女には彼に対して多くを求めるつもりはなかった。だが、愛したからこそ、ただ名ばかりの夫婦関係で終わることに納得がいかなかった。たとえ彼らに子どもがいたとしても、それでも心残りが多すぎると思っていた。「分かった」州平は低く囁くと、身をかがめ、彼女の唇にキスをした。その動きはとても優しく、まるで彼女が天からの贈り物であるかのよ
州平は唇をわずかに歪めて微笑みながら言った。「俺はこうして無事だろう?あいつらの苦労に比べれば、俺なんて恵まれすぎている」その言葉に、海咲の鼻先がツンとした。胸の奥から込み上げる感情で、温かい涙がまた目に溢れそうになる。彼女は顔を上げて、涙をこぼさないように努めた。感傷的な空気に流されると、感情を抑えきれなくなるのが怖かった。「じゃあ聞くけど、私の毒はどうやって解いたの?解毒剤はどこから?」海咲は納得できなかった。多くの人が解毒剤を探しても見つからなかったのに、どういうわけか突然手に入った。それが命を救ったのだ。不自然すぎる。州平は少し沈黙した後、静かに言った。「解毒剤は、俺が頼んで
その瞬間、海咲の瞳は大きく見開かれた。まるで夢を見ているかのようだった。反応することさえ忘れてしまった。州平は彼女の歯列をこじ開け、彼女の呼吸と甘さを奪い取った。同時に彼女の腰を抱き寄せ、まるで彼女を失うことを恐れるかのようにしっかりと抱きしめ、その想いを伝えた。彼は彼女を想っていた。常に、どんなときも。危険な状況に陥ったとき、彼に生きる希望を与えてくれる唯一の存在が彼女だった。海咲も彼の熱烈な想いが伝わってきたのか、拒絶することなく、その広い背を抱きしめ、全力で応えた。彼女は目を閉じ、涙がこみ上げてきた。なぜか分からないが、涙が溢れ出し、ついには一筋の涙が頬を伝った。州平は彼女の涙を
州平は少し眉をひそめながらも、説明を始めた。「俺とチャナの間には何もない。ただ、道中で助けた母子の一人だ」その言葉を聞いた瞬間、海咲は冷笑を漏らした。「そうだろうね。知ってるわ、前から聞いてたもの。この辺りにはどれだけ堕落した女たちがいるのか。だけど、あなたはわざわざ彼女を助けた。顔がそこそこいいと思ったんじゃないの?でも彼女には子供がいるのよ。もし本当に彼女と何かあったら、後々あなたが継父になってもいいって覚悟してるのね。まあ、好きなら構わないけど!」「彼女が俺のテントに入るなんて、知らなかった」州平は静かに答えた。「でも、決して君が想像しているようなことじゃない。助けた理由は、彼女
彼女は州平がまだ戻っていないと思っていた。彼のベルトを置いてそのまま立ち去るつもりだった。しかし、目にした光景に彼女はその場で固まってしまった。どうやらタイミングが悪かったらしい。自分が他人の邪魔をしてしまったのではないかと思った。チャナは海咲が入ってきたのを見て、これが絶好のタイミングだと感じた。すかさず州平に想いを伝え始めた。「あなたさえ嫌でなければ……私はあなたの女になります。たとえここだけの一時的な関係だとしても、それでも構いません……」彼女はここまで自分を卑下してでも、守ってくれる存在を求めていた。彼女と子供にはもう頼れる人がいないのだ。州平なら、彼女たちを守ることができる――
海咲は彼女を見つめていた。チャナの言葉、その真意を聞き取れないはずがなかった。それは明らかに彼女への示唆だった。海咲はあえて彼女の言葉に乗ってみることにした。「葉野州平に作るつもりですか?」チャナは笑みを浮かべた。「そうですよ。葉野隊長には母子共々とてもお世話になったんです。本当に感謝しています。彼は私たちを祖国に連れて帰ると言ってくれたし、それに以前私たちを助けるために負傷したこともありましたわ。彼には命の恩があります。それをどう返せばいいのか分かりませんね」そう言うと、チャナはさらにこう付け加えた。「それに葉野隊長はいつも一人みたいです。独身ですかね?」海咲は答えた。「直接本人に聞
「彼は他の人にもこんな感じなの?」「若様とはあまり接触がないですが、普段から何事にもあまり関心を持たない方です」タカシがそう答えると、音ちゃんの心は少しだけ落ち着いた。「彼はここにいない間、どこへ行っていたの?」「若様は近くの村をぶらぶら歩くのが好きみたいです」「そんな余裕があるの?何を見に行くというの?」「考え方が普通とは違う人ですから」「お父様は彼を放っておくの?」音ちゃんは本当に父にどうにかしてもらいたい気持ちだった。誰が彼にこんな態度を許すのかと思っていた。「放っておいています」タカシはそう答えた。音ちゃんはさらに好奇心が膨らんだ。彼が一体何を見に行っているのか気にな
海咲は彼がどう思おうと気にしなかった。彼女が言ったのはただの事実だった。これから先、彼女と州平はすれ違うだけの関係になる。だからこそ、一人に縛られる必要はない。彼にもわからせるべきだ。彼女は決して彼一人だけに固執するような人間ではないと。州平の考えがどうであれ、海咲は意に介さず、リンの腕を取りその場を離れた。リンは密かに、これが良い機会だったと思っていた。しかし、思っていた通りの結果にならなかった。---竹と木で作られた一棟の古い建物。周囲には山や川、竹林があり、景色は美しく、古風な趣が漂っている。その建物は非常に大きく、何百平米もの広さがあり、外壁の木材には精緻な彫刻が施