淑子はこの状況を目の当たりにし、とうとう我慢の限界に達し、怒りが一気に爆発した。彼女はすぐさま側に控えていたボディガードに指示を出した。「州平と海咲を追跡して」海咲が問題を起こして拘留された以上、州平が黙っているはずがない。その予感は的中した。州平はすでに警察署に駆けつけていたのだ。温井海咲、川井亜、そして陸本美の三人は同じ取調室に拘束されていた。陸本美には後ろ盾があり、保釈してくれる者が来れば、すぐにでも警察署を出ることができる状況だった。彼女が海咲たちと同じ部屋にいるよう要求したのは、保釈された際に彼女たちの気勢を削ぐためだった。だが、彼女の予想を裏切るように、海咲側が先に保釈
彼女も断るわけにはいかなかった。「わかりました」海咲はさらに続けた。「口約束では信用できないわ。亜と争わないという約束は、書面で残してもらうわね」「わかりました」責任を追及されないために、陸本美は仕方なく同意した。わずか三分ほどで、陸本美は約束を書き上げ、確実にするために指印まで押した。しかし、それを海咲に確認してもらうと、彼女は陸本美に向かってこう言った。「その約束の相手は亜だから、彼女に渡して」陸本美はしぶしぶその書類を亜に手渡した。亜はざっと目を通し、その速さに驚いたが、そこで州平がもう一言追加した。「木村、公然と騒ぎを引き起こしたことだ。数日間拘留させろ」「かしこま
淑子の顔色は鋳鉄のように暗くなっていた。州平が誰にも会わないと言って?そんなの嘘よ。彼が会いたくないのは、ただ彼女だけじゃない!彼女はそんなことは気にも留めず、執拗に中へ進もうとした。しかし、数歩進んだところで、数人の警備員が彼女の前に立ち塞がった。先頭の警備員が丁寧だが事務的に言い放つ。「奥様、どうか私たちに無理を言わないでください。もし社長さんにお会いしたいのであれば、ご自宅でお待ちになるか、今すぐお電話をかけることをお勧めします」「ここは多くの人が行き交う場所です。誰かに見られて、それがネットに拡散されたら、困るのはご自身ですよ?」警備員はさらに念を押すように続けた。淑子の胸
彼女は俯いて言った。「何でもないの。ただの思いつきで言っただけよ。気にしないで。私たちの間には取り決めがあるでしょ。それに、私の心には別の人がいるの」彼女はこの言葉を口にすれば、州平が非常に怒ることを理解していたが、仕方がなかった。彼女には少しだけプライドがあり、州平に嫉妬していると思われたくなかった。彼女の言葉が終わると、州平の口元の笑みはすぐに消え、彼は不機嫌な顔をして言った。「会社では、お前は俺の秘書だ。俺が頼んだことには、ただ頷くだけでいい」つまり、無駄話はやめろということだ。海咲は頷いた。「はい」それから、海咲は州平に近づいた。彼女の手つきは非常に優しく、主に海咲の身に
州平は何も言わないまま、温井英理は電話を切った。「プープー」と忙しい音が一つ一つ州平の心に響き、彼は携帯電話を握りしめ、その整った顔が一瞬にして曇り、陰鬱な気配が漂った。海咲が部屋に入ると、そのような州平を目にした。彼は彼女の携帯電話を握っていた。海咲の心臓がドキリとした。今、病院ではすべて携帯電話での予約だ。州平のこの表情は、彼女の予約や支払いの記録を見たのではないかと思わせた。特に州平の冷たく鋭い黒い瞳が彼女に向けられると、海咲は手のひらが冷たくなり、どう対処すればいいのかわからなくなった。そのとき、州平は突然冷たく言った。「海咲、君は私たちが離婚することを君のお母さんに話し
州平の耳にはまったく届かない言葉だった。彼は双葉の戯言など聞く気もなく、ただひとつのことだけを考えていた。「お前は海咲の代わりになどなれないし、夢を見てはいけない」「社長のご指導、ありがとうございます。それではすぐにレストランに電話して、別の料理を再度手配させます」彼女は州平を見上げることもできず、ただの一瞬でも視線を合わせることを恐れていた。州平は冷たく一言、「必要ない」と言ってから、双葉を置き去りにしてオフィスを出た。州平が去った後も、双葉は恐怖に震えていた。彼が彼女を海咲の立場に取って代わろうとしていると感じたが、実際には海咲が彼女をその立場に採用したのだった。州平のこの調子で
英理は冷たく鼻で笑った。「もしまた彼女が来たら、絶対に簡単に帰らせるつもりはないわ!人が良いと見られると、逆に利用されるだけよ。私たちは何も悪いことはしていないし、なぜ彼女を恐れなければならないの?」海咲は涙が目に浮かんだ。両親がこう言ってくれるのは、結局彼女のためなのだ。海咲は声を抑えて言った。「争い事は望んでいないし、葉野淑子のことは私が対処します」淑子は元々彼女に好意を持っていなかった。今、州平が離婚に応じないので、淑子の方で突破口を見つけられるかもしれない。海咲は両親のために夕食を作ってから出かけた。ところが、小区の入口でタクシーを呼ぼうとしていた時、道路の反対側に停まっ
海咲は「中毒」という言葉を聞いて一瞬固まった。まさか、美音が病院にいて中毒にかかるとは!どういうことなの!?美音は喉を詰まらせ、心が冷え込んだ。州平はそれを知っていたのに、すぐに来てくれないなんて、彼は変わってしまった。以前の州平なら、こんなことは絶対になかったのに!美音は涙声で言った。「州平さん、私が演技していると思っているの?そんなことない!全て検査報告も出ているわ。あの燕の巣も検査に出されているのよ」これを聞いて、海咲はようやく状況を理解した。美音が中毒になった原因は、あの燕の巣にあるらしい。それは自分が病院に届けたもので、しかも淑子が美音を気に入り、彼女に補品を送ったものだ
「麻酔が切れると少し痛むけど、我慢して。あと二日くらいもすれば良くなるわ」海咲は彼女を慰めるように言った。紅はリラックスした表情で答える。「大丈夫。痛みなんて私には小さなこと。海咲にまた会えたことが何より嬉しいわ」海咲は彼女のそばに座り、しっかりとその手を握りしめる。「これからはもっと頻繁に会えるわ。あなたが望んでいることは、きっとすべて実現する」紅は静かに頷いた。それだけで彼女は十分に満足していた。誰かに大切にされる感覚、愛を得られることへの渇望。たとえわずかでも、それで満ち足りていたのだ。「お水が飲みたい」海咲はすぐに水を用意し、彼女に手渡した。彼女は一気に飲み干し、ほっと
彼女は病室の中にいる紅を見つめながら、彼女なら何が起きたのかよく分かるはずだと感じていた。海咲は静かに椅子に腰を下ろし、スマホを手に取ってネットの情報を確認し始めた。道路が爆破された件は、ネットが発達している時代、瞬く間に広まっていた。誰もがその話題で持ちきりだ。人々の間には不安が広がっている。公式から発表されたのは、ただ「犯罪集団の討伐作戦が開始された」という一文だけだった。詳しい内容は一切公開されていない。彼女は小島裕子に尋ねてみた。裕子は「市民を過度に不安にさせないため、結果が出てから報道される」と教えてくれた。つまり、討伐作戦が完全に終わらない限り、具体的な情報は提供
海咲の詰問に、竜二は少し困惑した様子を見せた。「夫人、深く考えすぎです」竜二は州平の意向を守るため、事実を隠すことに決めた。「隊長は公務を処理中です。会えないのは普通のことですよ」海咲はさらに問い詰めた。「美音はどうしたの?」竜二は答えた。「それについては私も詳しく知りません」竜二はこれ以上話を広げたくない様子で、海咲が何か聞きたいことがあっても、それ以上追及するのは無駄だと悟った。「それなら、紅のそばに付き添うのは許されるの?」海咲が尋ねた。竜二は少し戸惑いながら、「あのう......それは……」と答えを濁した。「ダメなの?」海咲は竜二の顔をじっと見つめた。「いいです」竜二は
さまざまな薬剤、そして数々の実験……棚には様々な薬剤と実験器具が並び、テーブルの上には色とりどりの液体が入った試験管が置かれ、蒸留水が泡を立てている音が響いていた。これは朔都が行っている実験の一部に過ぎなかった。そこには毒薬も解毒剤も含まれており、すべて番号で管理されていたが、名前はついていなかった。実験室には少なくとも十数人の研究者がいて、完全防備の状態で黙々と作業を続けていた。その時、州平はソファに横たわり、意識を失ったままだった......一方、海咲は病院に運ばれ、全身の検査を受けた。幸いにも擦り傷程度の軽傷で、体には特に異常はなかった。紅が身を挺して守ってくれたおかげで、
追いかけてきた兵士たちも走り続けたが、車はあっという間に振り切られてしまった。美音はバックミラーで後部座席の州平を確認すると、彼の状態が気になって仕方なかった。震える彼の体が徐々に動かなくなっているのを見て、彼女の胸には焦りが募るばかりだった。彼女は、彼の命がすでに残りわずかだと感じて怯えていた……「持ちこたえて、州平!お願いだから耐えて、もう少しで着くわ!絶対に助けるから、耐えて!」美音は大声で叫び、彼に届くように祈るような気持ちで叫び続けた。彼女は州平を絶対に死なせないと心に誓っていた。彼がこの危機を乗り越えれば、必ず解毒剤を見つけ出して救うと決めていたのだ。美音は車を運転し、
海咲は紅への同情を言葉で表現することができなかった。世の中には苦難に満ちた人々があまりにも多すぎる。彼女自身も小さな暗い部屋に閉じ込められた経験があるが、それは取るに足らないものだった。少なくとも海咲には家族がいた。しかし紅は一度も温もりを感じたことがなかったのだ。その事実が海咲の胸を締めつけ、言いようのない悲しみを抱かせた。海咲もまた、別の担架で運ばれることになった。彼女と紅は別々の車両に乗せられ、海咲は車窓から外の様子を見ていた。犯人たちはすでに全員拘束され、銃声も止んでいた。彼女は窓越しに現場を整理する人々や、次々と到着する多くの警察車両を目にした。その中で、一番の頭目である
紅の指がかすかに動き、疲れ切った目をゆっくりと開けた。彼女の視界に映ったのは海咲の顔だった。紅はわずかな力で海咲の手を掴んだ。海咲はその動きに気づき、彼女を見つめた。「紅!」紅は弱々しい声で言った。「寒い......」海咲は急いで彼女を抱きしめた。「抱いてるから、寒くないよ。もう寒くないから」「私......死にそうかな?」紅は力なく呟いた。「ごめんね、何の役にも立たなかった......解毒剤を見つけてあげられなくて......私......」咳き込みながら続けた。「そんなことない、何も心配しないで!」海咲は急いで答えた。「もう何も言わないで。救急車が来たから、すぐに病院に行こう。き
紅は血を吐きながら刀吾のズボンの裾を掴み、「解毒剤を......」と弱々しく言った。刀吾は目を細め、唇を歪ませて笑った。「俺には解毒剤なんて元々ないんだよ。紅、お前はこんなに長い間俺と一緒にいて、まだそんな簡単に騙されるのか......」紅の目に驚愕が浮かび、力なく呟いた。「解毒剤がない......?」「KA48にはそもそも解毒剤なんて存在しないんだ!」刀吾は笑い声を上げると、紅の首を掴んだ。「お前も死んだ仲間たちのところへ行け!」刀吾が紅を始末しようとしたその瞬間、紅は悟った。解毒剤など存在しない。それもすべて彼の嘘だったのだ。「お前......私を騙したのか!」彼女の目から光が
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な