英理は冷たく鼻で笑った。「もしまた彼女が来たら、絶対に簡単に帰らせるつもりはないわ!人が良いと見られると、逆に利用されるだけよ。私たちは何も悪いことはしていないし、なぜ彼女を恐れなければならないの?」海咲は涙が目に浮かんだ。両親がこう言ってくれるのは、結局彼女のためなのだ。海咲は声を抑えて言った。「争い事は望んでいないし、葉野淑子のことは私が対処します」淑子は元々彼女に好意を持っていなかった。今、州平が離婚に応じないので、淑子の方で突破口を見つけられるかもしれない。海咲は両親のために夕食を作ってから出かけた。ところが、小区の入口でタクシーを呼ぼうとしていた時、道路の反対側に停まっ
海咲は「中毒」という言葉を聞いて一瞬固まった。まさか、美音が病院にいて中毒にかかるとは!どういうことなの!?美音は喉を詰まらせ、心が冷え込んだ。州平はそれを知っていたのに、すぐに来てくれないなんて、彼は変わってしまった。以前の州平なら、こんなことは絶対になかったのに!美音は涙声で言った。「州平さん、私が演技していると思っているの?そんなことない!全て検査報告も出ているわ。あの燕の巣も検査に出されているのよ」これを聞いて、海咲はようやく状況を理解した。美音が中毒になった原因は、あの燕の巣にあるらしい。それは自分が病院に届けたもので、しかも淑子が美音を気に入り、彼女に補品を送ったものだ
州平は沈黙した。彼は何も言わなかったが、その薄い唇は一文字に結ばれ、端正な顔立ちはさらに冷酷さを帯びていた。「海咲、離婚のためにお前は惨めさを演じることまで覚えたのか?俺もお前を芸能界に送り出すべきだろうか?」低く、皮肉の混じった声が海咲の耳元に響く。海咲は信じられない気持ちで問い返した。「君の目には、私がこれを演じているように見えるのですか?」彼のそばにこれほど長くいたのだから、たとえ感情がなくても、日々の交流の中で彼女の人柄くらいは多少なりとも理解しているはずだ。それなのに、彼がこんな言葉を口にするとは!海咲は彼に対して失望を隠せなかった。「君がどう思おうと構いません。私たち
「こんな裏での駆け引き、まるで映画みたい。本当に信じられないわ!」海咲はそれ以上、ネット上のコメントを見ないことにした。ただ彼女が分かっているのは、自分の無実を証明する証拠はすでに公開しており、ネットでどう拡散しようとも、彼女にはもう関係がないということだった。渓谷邸に引っ越して以来、海咲はこの家にもいくつかの物を置いていた。それらを持って出て行くべき物と、ここに残しておくべき物に分けて整理したが、大した量ではなく、すぐに荷造りが終わった。部屋の扉を開けた瞬間、彼女は州平が扉の前に立っているのを見た。彼は彼女の手に持っている荷物に目をやり、その表情は一気に陰り、冷たい雰囲気が漂った。
海咲の瞳には、以前とは違う頑なな決意が宿っていた。海咲は以前とはまるで違っていた。「来週の水曜日に市役所に予約に行く」と州平が冷たく言った。海咲は心を決めた様子だった。彼女は時間を考えた。今日が月曜日で、来週の水曜日まではまだ数日もある。その間には何が起こるかわからない。海咲は唇を噛んで言った。「今日は予約しないのですか?長引くのは避けたいです」「美音の件がまだ解決していない」州平は冷たく言い捨て、この話題を続けたくないようだった。彼は一秒でも多く彼女に会いたくないようだった。それにしても、彼が言ったその一言は一体どういう意味なのか。自分が美音の中毒問題に関与していると考え
州平はお茶をテーブルに置き、低く言った。「そんなことを言っても仕方がない。彼が自分でどうにかすると言っているのなら、あとは彼自身に任せるべきだ」淑子はこの言葉を聞いて、さらに腹を立てた。「あなたは本当に無関心ね。彼が自分でどうにかするというのなら、その結果がどうなっても構わないの?!」州平は淑子を見上げ、冷淡に応じた。「離婚できないとしても、それは彼の問題だ。あなたが心配する必要はない」「私の息子を心配しないわけにはいかないでしょ?」淑子は声を強めた。州平は彼女の様子を見て、眼底に嫌悪の色が浮かび、再び沈黙した。淑子は彼の無関心に苛立ち、さらに焦りを募らせた。「あなたは本当に息子を持
州平の言葉は冷たく、彼女に向けられた。それは、彼女が心を込めて用意したものが、州平には滑稽で冷淡に映るということだった。海咲は皮肉を感じながら言った。「ただの確認に過ぎません。せっかくの無料旅行ですから、楽しむだけ楽しむべきでしょう。余計な話はしたくありません。何か他に用事があるなら、さっさと済ませてください」その言葉の裏には、「何も用がなければ私は先に行くわ」という意味が込められていた。州平は何も言わなかった。海咲も彼を待たずに、そのまま去っていった。州平が予期しなかったのは、美音が自殺したという知らせだった。円が慌てた様子で電話をかけてきた。「社長さん、美音さんが自分の無実を証
彼女は州平に冷静になってもらいたかった。もし自分を美音のもとに連れて行かれることになったら、どんな刑罰が下されるかわからないし、もしそれがお腹の赤ちゃんに影響を及ぼすようなことになれば、それは一生の痛みになる。州平は彼女の肩を掴み、少し力を入れて彼女を落ち着かせようとした。「わかっているよ、美音のところに連れて行こうとは思っていない。信じられないなら、今すぐ川井に電話して、彼女に迎えに来てもらうことはできるか?」海咲のこの状態では、州平も彼女を一人で帰させることが心配だった。海咲は州平を見つめ、信じられないという表情を浮かべていた。州平が何も言わないのを見て、彼女はすぐに亜に電話をかけ