州平が海咲を押しのけると同時に、受話ボタンを押した。海咲はすぐそばにいたため、彼女の言葉がはっきりと聞こえた。「州平、怖い......来てくれる?また桜井玲奈を見たような気がする、ああ——!」「トゥトゥ!」恐怖の叫びが終わると、電話の中には「トゥトゥ」という忙音だけが流れた。州平は携帯電話をしまいながら、運転手に向かって言った。「まず病院に連れて行け。その後、海咲を渓谷邸に送れ。」彼の口調は一切の反論を許さなかった。「了解しました。」運転手は指示に従い、ルートを変更した。40分も経たずに、運転手は病院の前に車を停めた。州平は横に座っている海咲を見ながら、淡々と語った。「後で戻
州平は眉をひそめ、歩み寄りながら言った。「君は考えすぎだ。桜井玲奈のことは彼女自身の責任だし、君には関係ない。どうして自分をこんな風にしてしまうんだ?」美音は手のひらを密かに押さえながら、うつむき、囁くように言った。「生きている人間が目の前で死ぬのを見たのよ。無視するなんてできない......州平、命は本当に脆いわ!」「すべてには原因と結果がある。これ以上続けるなら、心理カウンセラーを探さなければならないだろう」州平は彼女の前に立ち、188センチの身長から冷ややかな視線を注ぎ、わずかに距離を置いた。美音は焦りを見せて声を震わせた。「州平、お願い、心理カウンセラーを探さないで。もし探された
次の瞬間、悟はすぐに立ち上がった。悟は州平に近づき、手を伸ばして脈を取ろうとした。しかし、州平はその手を避けて、「美音に信頼できる心理専門家を紹介してやってくれ」と冷たく言った。悟は美音の件を聞いて、顔を曇らせた。「兄さん、もう結婚して三年も経ってるのに、そんなことして海咲がどう思うか心配しないのか?」州平は淡々と答えた。「ただの手助けに過ぎない」彼と美音の間には、常に距離を保っていた。しかし悟は信じていなかった。悟は皮肉を込めて言った。「夫婦関係は助け合いから始まるものだ。結婚してしまった以上、それは縁なのだから、大切にしなければならない」悟は州平の肩を軽く叩いた。彼は少し余計なことを言ってしまった。州平は淡々と「うん」と一言答え、その表情は冷たく無感情であった。彼がここに来て話をした以上、悟は手助けをしないわけにはいかなかった。悟は心理専門家との連絡を取り始めた。州平はその間、スマホの画面をじっと見つめていたが、特に何も表示されることはなかった。そのころ、海咲は歩道を沿って歩きながら、夜風を感じ、川井亜に電話をかけた。「少しお腹が空いたわ。外食を頼んで、今からタクシーで向かうわ」「分かった」亜は了承し、電話を切った海咲はタクシーを拾った。悟は心理専門家の佐藤由美に連絡を取った。「彼女は佐藤由美、私の大学の同級生で、二次病院の心理専門家です。女性だから、外部には友人と伝えてもらえる」悟は自分の人脈を思い出し、ようやく佐藤由美を思い出した。彼は普段とても忙しくて、こうした人たちとはあまり連絡を取っていなかった。特に、女性の知り合いとなると。州平は淡々と「明日の昼に予約してくれ」と指示した。「うん」悟はそう言われた以上、仕方なく承諾した。悟は州平がスマホをじっと見つめているのに気づき、少し心配そうに聞いた。「こんな風にしていると珍しいけど、今夜は当直だから、一緒に飲む時間はない。問題があるなら、積極的に解決しなさい」州平は悟を一瞥し、目を細めたままであった。悟は州平の背中を見送りながら、頭を振った。州平は病院を出るとすぐに海咲に電話をかけたが、海咲は通知を受け取らないモードになっており、電話は応答されなかった。彼女は電話に出るつもりはないようだ。都市で海咲が行ける場所は川井亜だけだろうと州平は思った。州平はスマホを
州平はこれらのことをいまだ心に留めていない様子で、冷たく、嘲るような笑みを浮かべながら言った。「一時的な良さでは、過去の悪を消し去ることはできない」その言葉を残して、州平は振り返ることなく彼女を避けるようにして、階段を上がっていった。淑子の顔は怒りで真っ赤になった。この調子では、葉野家の主婦は海咲に変わってしまう。海咲はただの葉野お爺さんの気に入られているだけでなく、今や州平の支援も得ている。これを許すわけにはいかない!その瞬間、淑子の眼差しには一筋の冷徹な意志が宿った。海咲はすでに川井亜のアパートに到着していた。亜は海咲の表情を一目見て、その心が沈んでいることを理解した。「
「あなたのところを除けば、海咲には行く場所がない」州平の声には決然とした響きがあり、冷ややかな一面も感じられた。海咲は急に起き上がった。すでに朝が来ていることに気づいた。亜の嘲笑が再び響いた。「州平、あなたがそんなことを言うなんて、ほんとうにおかしいと思わないの?」これは夢ではない。州平が来たのだ。彼女はベッドから降り、部屋を出た。リビングで州平と亜が対面して立っているのが見えた。州平は今日、グレーのシャツを着ていた。亜は身長が一メートル六十、州平の前に立つと、彼に半頭分ほど低かった。「州平、もし君が私が考えていることを実現するために来たのなら、私は君についていくわ」海咲は唇を
彼の優しさは残酷さと隣り合わせだった。しかし、彼はただ一つ、離婚については一言も触れなかった。海咲は手を引こうとしたが、彼は逆に強く握り締めた。「海咲、やめてくれ」その言葉に海咲の胸は締め付けられる。「どうして私がこんなことを言うと、子供みたいな扱いをされるの?あなたとお母さんが同じ考えなら、その二千万円は返すわ」「海咲、お前に二千万円なんてあるのか?」州平は疑うように言った。その時、車はゆっくりと進んでいた。車のドアは中央ロックがかかっていて、簡単には開けられない。海咲はかすれた声で答えた。「今はない。でも、私は稼げるわ」州平は軽く笑い声を漏らした。「じゃあ、どうやって稼ぐ
海咲は淡々と尋ねた。「あなたやおばさんに気を使い、お義母さんにも喜んでもらえって?でも私はどうなるの?」州平は不満げに答えた。「海咲、お前が最初に、俺と結婚したいっておじいさんに言ったのを忘れるなよ。」海咲の頭には二千万円の借金と株式のことが浮かんだ。頭がズキズキと痛み、心臓が締め付けられているかのような苦しさに襲われた。彼女は一瞬、呼吸さえままならなくなった。もうこれ以上、州平とこの話を続けたくなかった。窓にもたれかかり、目を閉じた。州平は彼女が疲れていると思い、それ以上話しかけなかった。しばらくして、車は渓谷邸の前に静かに停まった。彼は彼女を起こすつもりはなかったが、海咲は自らドア
葉野紫の年齢は確かにそこにあったが、彼女は若者のように振る舞い、「葉野お嬢さん」と呼ばれるのが好きだった。州平は、おばさんが海咲を連れて遠ざかる姿を見つめながらも、規則を守ることを選び、銀色のメタリックな仮面を手に取って顔にかぶせた。彼が中に入った時、葉野紫はすでに海咲を2階のホールへ連れて行っていた。その場所は外からは見えないが、内側からは1階のホール全体を俯瞰できるようになっていた。舞踏会には多くの人々が集まり、彼らは華麗な衣装をまとい、若者たちは自分の美しい体を誇示していた。海咲にはおばさんがこんな舞踏会を開く意図がよく分からなかった。「果汁でも飲んで、今夜は私があの州平のバカ息
州平は海咲の前に立ち、柔らかな笑みを浮かべながら言った。「海咲、俺たち復縁しよう。そして一緒に京城に帰ろう」その言葉には、彼の強い決意が込められていた。一家団欒という夢のような光景が、ついに現実になろうとしている。それは海咲にとって信じがたいもので、夢の中の出来事のようだった。彼女は無意識のうちに手を伸ばし、州平の顔に触れた。その感触があまりにも現実的で、喉が締めつけられるような感覚に襲われた。しかしその瞬間、星月が突然倒れ、痙攣を起こした。顔は苦痛に歪んでいた。「星月!」海咲は叫び声を上げた。かつて星月の異変に気づいたとき、海咲の気持ちは単なる憐れみだった。しかし今は、一人の母親
海咲は星月の手を引き、食べ物を探しに向かった。彼女は決意していた。戦場記者としての仕事を辞め、星月を連れて京城に戻り、普通の生活を送ることを。星月を学校に通わせ、自分は働いて生活費を稼ぐ。それが、母としての務めだと考えた。州平は、海咲が会話する気がないと察すると、それ以上は何も言わなかった。一方、白夜は…… 彼はすでに全てを理解していたが、その険しい表情は、彼の内心の複雑さを物語っていた。州平が「死んだ」とされていた間、白夜は自分にチャンスがあると信じていた。しかし、この5年間どれだけ努力しても、海咲は心の中に彼を住まわせることはなかった。そして今、州平も星月も生きている。三人が
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額