「さっき、なぜ俺を止めたんだ?」州平は奥歯を噛みしめ、声には怒りが燃え盛っていた。彼はその感情を抑えることなく、海咲を一気に自分の方へ引き寄せた。海咲が反応する間もなく、彼の大きな手は彼女を強く抱きしめ、まるで逃げられないかのように拘束した。「彼は一応、会社の社長です。お互い今後も顔を合わせる機会があるでしょう。それに、あの場には多くの人がいました。そんなことをすれば、君自身が悪い噂を立てられるかもしれません......」海咲はかすれた声でそう答えた。「俺の目の前で、他の男が俺の妻に手を出しているのに、黙って見ていろってか?」州平は彼女の言葉を冷笑で遮り、目は鋭く冷たい光を宿していた。
州平が海咲を押しのけると同時に、受話ボタンを押した。海咲はすぐそばにいたため、彼女の言葉がはっきりと聞こえた。「州平、怖い......来てくれる?また桜井玲奈を見たような気がする、ああ——!」「トゥトゥ!」恐怖の叫びが終わると、電話の中には「トゥトゥ」という忙音だけが流れた。州平は携帯電話をしまいながら、運転手に向かって言った。「まず病院に連れて行け。その後、海咲を渓谷邸に送れ。」彼の口調は一切の反論を許さなかった。「了解しました。」運転手は指示に従い、ルートを変更した。40分も経たずに、運転手は病院の前に車を停めた。州平は横に座っている海咲を見ながら、淡々と語った。「後で戻
州平は眉をひそめ、歩み寄りながら言った。「君は考えすぎだ。桜井玲奈のことは彼女自身の責任だし、君には関係ない。どうして自分をこんな風にしてしまうんだ?」美音は手のひらを密かに押さえながら、うつむき、囁くように言った。「生きている人間が目の前で死ぬのを見たのよ。無視するなんてできない......州平、命は本当に脆いわ!」「すべてには原因と結果がある。これ以上続けるなら、心理カウンセラーを探さなければならないだろう」州平は彼女の前に立ち、188センチの身長から冷ややかな視線を注ぎ、わずかに距離を置いた。美音は焦りを見せて声を震わせた。「州平、お願い、心理カウンセラーを探さないで。もし探された
次の瞬間、悟はすぐに立ち上がった。悟は州平に近づき、手を伸ばして脈を取ろうとした。しかし、州平はその手を避けて、「美音に信頼できる心理専門家を紹介してやってくれ」と冷たく言った。悟は美音の件を聞いて、顔を曇らせた。「兄さん、もう結婚して三年も経ってるのに、そんなことして海咲がどう思うか心配しないのか?」州平は淡々と答えた。「ただの手助けに過ぎない」彼と美音の間には、常に距離を保っていた。しかし悟は信じていなかった。悟は皮肉を込めて言った。「夫婦関係は助け合いから始まるものだ。結婚してしまった以上、それは縁なのだから、大切にしなければならない」悟は州平の肩を軽く叩いた。彼は少し余
州平はこれらのことをいまだ心に留めていない様子で、冷たく、嘲るような笑みを浮かべながら言った。「一時的な良さでは、過去の悪を消し去ることはできない」その言葉を残して、州平は振り返ることなく彼女を避けるようにして、階段を上がっていった。淑子の顔は怒りで真っ赤になった。この調子では、葉野家の主婦は海咲に変わってしまう。海咲はただの葉野お爺さんの気に入られているだけでなく、今や州平の支援も得ている。これを許すわけにはいかない!その瞬間、淑子の眼差しには一筋の冷徹な意志が宿った。海咲はすでに川井亜のアパートに到着していた。亜は海咲の表情を一目見て、その心が沈んでいることを理解した。「
「あなたのところを除けば、海咲には行く場所がない」州平の声には決然とした響きがあり、冷ややかな一面も感じられた。海咲は急に起き上がった。すでに朝が来ていることに気づいた。亜の嘲笑が再び響いた。「州平、あなたがそんなことを言うなんて、ほんとうにおかしいと思わないの?」これは夢ではない。州平が来たのだ。彼女はベッドから降り、部屋を出た。リビングで州平と亜が対面して立っているのが見えた。州平は今日、グレーのシャツを着ていた。亜は身長が一メートル六十、州平の前に立つと、彼に半頭分ほど低かった。「州平、もし君が私が考えていることを実現するために来たのなら、私は君についていくわ」海咲は唇を
彼の優しさは残酷さと隣り合わせだった。しかし、彼はただ一つ、離婚については一言も触れなかった。海咲は手を引こうとしたが、彼は逆に強く握り締めた。「海咲、やめてくれ」その言葉に海咲の胸は締め付けられる。「どうして私がこんなことを言うと、子供みたいな扱いをされるの?あなたとお母さんが同じ考えなら、その二千万円は返すわ」「海咲、お前に二千万円なんてあるのか?」州平は疑うように言った。その時、車はゆっくりと進んでいた。車のドアは中央ロックがかかっていて、簡単には開けられない。海咲はかすれた声で答えた。「今はない。でも、私は稼げるわ」州平は軽く笑い声を漏らした。「じゃあ、どうやって稼ぐ
海咲は淡々と尋ねた。「あなたやおばさんに気を使い、お義母さんにも喜んでもらえって?でも私はどうなるの?」州平は不満げに答えた。「海咲、お前が最初に、俺と結婚したいっておじいさんに言ったのを忘れるなよ。」海咲の頭には二千万円の借金と株式のことが浮かんだ。頭がズキズキと痛み、心臓が締め付けられているかのような苦しさに襲われた。彼女は一瞬、呼吸さえままならなくなった。もうこれ以上、州平とこの話を続けたくなかった。窓にもたれかかり、目を閉じた。州平は彼女が疲れていると思い、それ以上話しかけなかった。しばらくして、車は渓谷邸の前に静かに停まった。彼は彼女を起こすつもりはなかったが、海咲は自らドア