「さっき、なぜ俺を止めたんだ?」州平は奥歯を噛みしめ、声には怒りが燃え盛っていた。彼はその感情を抑えることなく、海咲を一気に自分の方へ引き寄せた。海咲が反応する間もなく、彼の大きな手は彼女を強く抱きしめ、まるで逃げられないかのように拘束した。「彼は一応、会社の社長です。お互い今後も顔を合わせる機会があるでしょう。それに、あの場には多くの人がいました。そんなことをすれば、君自身が悪い噂を立てられるかもしれません......」海咲はかすれた声でそう答えた。「俺の目の前で、他の男が俺の妻に手を出しているのに、黙って見ていろってか?」州平は彼女の言葉を冷笑で遮り、目は鋭く冷たい光を宿していた。
州平が海咲を押しのけると同時に、受話ボタンを押した。海咲はすぐそばにいたため、彼女の言葉がはっきりと聞こえた。「州平、怖い......来てくれる?また桜井玲奈を見たような気がする、ああ——!」「トゥトゥ!」恐怖の叫びが終わると、電話の中には「トゥトゥ」という忙音だけが流れた。州平は携帯電話をしまいながら、運転手に向かって言った。「まず病院に連れて行け。その後、海咲を渓谷邸に送れ。」彼の口調は一切の反論を許さなかった。「了解しました。」運転手は指示に従い、ルートを変更した。40分も経たずに、運転手は病院の前に車を停めた。州平は横に座っている海咲を見ながら、淡々と語った。「後で戻
州平は眉をひそめ、歩み寄りながら言った。「君は考えすぎだ。桜井玲奈のことは彼女自身の責任だし、君には関係ない。どうして自分をこんな風にしてしまうんだ?」美音は手のひらを密かに押さえながら、うつむき、囁くように言った。「生きている人間が目の前で死ぬのを見たのよ。無視するなんてできない......州平、命は本当に脆いわ!」「すべてには原因と結果がある。これ以上続けるなら、心理カウンセラーを探さなければならないだろう」州平は彼女の前に立ち、188センチの身長から冷ややかな視線を注ぎ、わずかに距離を置いた。美音は焦りを見せて声を震わせた。「州平、お願い、心理カウンセラーを探さないで。もし探された
次の瞬間、悟はすぐに立ち上がった。悟は州平に近づき、手を伸ばして脈を取ろうとした。しかし、州平はその手を避けて、「美音に信頼できる心理専門家を紹介してやってくれ」と冷たく言った。悟は美音の件を聞いて、顔を曇らせた。「兄さん、もう結婚して三年も経ってるのに、そんなことして海咲がどう思うか心配しないのか?」州平は淡々と答えた。「ただの手助けに過ぎない」彼と美音の間には、常に距離を保っていた。しかし悟は信じていなかった。悟は皮肉を込めて言った。「夫婦関係は助け合いから始まるものだ。結婚してしまった以上、それは縁なのだから、大切にしなければならない」悟は州平の肩を軽く叩いた。彼は少し余
州平はこれらのことをいまだ心に留めていない様子で、冷たく、嘲るような笑みを浮かべながら言った。「一時的な良さでは、過去の悪を消し去ることはできない」その言葉を残して、州平は振り返ることなく彼女を避けるようにして、階段を上がっていった。淑子の顔は怒りで真っ赤になった。この調子では、葉野家の主婦は海咲に変わってしまう。海咲はただの葉野お爺さんの気に入られているだけでなく、今や州平の支援も得ている。これを許すわけにはいかない!その瞬間、淑子の眼差しには一筋の冷徹な意志が宿った。海咲はすでに川井亜のアパートに到着していた。亜は海咲の表情を一目見て、その心が沈んでいることを理解した。「
「あなたのところを除けば、海咲には行く場所がない」州平の声には決然とした響きがあり、冷ややかな一面も感じられた。海咲は急に起き上がった。すでに朝が来ていることに気づいた。亜の嘲笑が再び響いた。「州平、あなたがそんなことを言うなんて、ほんとうにおかしいと思わないの?」これは夢ではない。州平が来たのだ。彼女はベッドから降り、部屋を出た。リビングで州平と亜が対面して立っているのが見えた。州平は今日、グレーのシャツを着ていた。亜は身長が一メートル六十、州平の前に立つと、彼に半頭分ほど低かった。「州平、もし君が私が考えていることを実現するために来たのなら、私は君についていくわ」海咲は唇を
彼の優しさは残酷さと隣り合わせだった。しかし、彼はただ一つ、離婚については一言も触れなかった。海咲は手を引こうとしたが、彼は逆に強く握り締めた。「海咲、やめてくれ」その言葉に海咲の胸は締め付けられる。「どうして私がこんなことを言うと、子供みたいな扱いをされるの?あなたとお母さんが同じ考えなら、その二千万円は返すわ」「海咲、お前に二千万円なんてあるのか?」州平は疑うように言った。その時、車はゆっくりと進んでいた。車のドアは中央ロックがかかっていて、簡単には開けられない。海咲はかすれた声で答えた。「今はない。でも、私は稼げるわ」州平は軽く笑い声を漏らした。「じゃあ、どうやって稼ぐ
海咲は淡々と尋ねた。「あなたやおばさんに気を使い、お義母さんにも喜んでもらえって?でも私はどうなるの?」州平は不満げに答えた。「海咲、お前が最初に、俺と結婚したいっておじいさんに言ったのを忘れるなよ。」海咲の頭には二千万円の借金と株式のことが浮かんだ。頭がズキズキと痛み、心臓が締め付けられているかのような苦しさに襲われた。彼女は一瞬、呼吸さえままならなくなった。もうこれ以上、州平とこの話を続けたくなかった。窓にもたれかかり、目を閉じた。州平は彼女が疲れていると思い、それ以上話しかけなかった。しばらくして、車は渓谷邸の前に静かに停まった。彼は彼女を起こすつもりはなかったが、海咲は自らドア
朝早くから、彼らは呼び出され、作業に向かった。そのおかげで、海咲には静かにその場を離れる時間が与えられた。竜二の言葉が、昨夜の出来事を思い出させたせいで、海咲の顔はほんのり赤くなった。しかし、表情には出さず、平静を装って答えた。「よく眠れたわ。気にしないで、作業を続けて」「分かりました!」竜二は特に疑う様子もなく、元気に返事をした。昨夜が夢ではなかったことは分かっていたが、州平がいないことで、海咲はどこか夢を見ているような気分になった。彼が仲間たちと一緒でないのは不思議だったが、それを深く追及しようとは思わなかった。どうせ戻ってきたら知らせが来るだろうと考えたのだ。海咲はおばちゃんた
「大丈夫?」州平は掠れた声で尋ねた。「後悔しないか?」彼は海咲の意思を確認したかった。一時的な感情に流されてほしくなかったのだ。「後悔なんてしない」海咲は彼を見つめながら答えた。「あなたと結婚してこんなに長い時間が経ったけれど、少なくとも一度は本当の夫婦になりたいわ」彼女には彼に対して多くを求めるつもりはなかった。だが、愛したからこそ、ただ名ばかりの夫婦関係で終わることに納得がいかなかった。たとえ彼らに子どもがいたとしても、それでも心残りが多すぎると思っていた。「分かった」州平は低く囁くと、身をかがめ、彼女の唇にキスをした。その動きはとても優しく、まるで彼女が天からの贈り物であるかのよ
州平は唇をわずかに歪めて微笑みながら言った。「俺はこうして無事だろう?あいつらの苦労に比べれば、俺なんて恵まれすぎている」その言葉に、海咲の鼻先がツンとした。胸の奥から込み上げる感情で、温かい涙がまた目に溢れそうになる。彼女は顔を上げて、涙をこぼさないように努めた。感傷的な空気に流されると、感情を抑えきれなくなるのが怖かった。「じゃあ聞くけど、私の毒はどうやって解いたの?解毒剤はどこから?」海咲は納得できなかった。多くの人が解毒剤を探しても見つからなかったのに、どういうわけか突然手に入った。それが命を救ったのだ。不自然すぎる。州平は少し沈黙した後、静かに言った。「解毒剤は、俺が頼んで
その瞬間、海咲の瞳は大きく見開かれた。まるで夢を見ているかのようだった。反応することさえ忘れてしまった。州平は彼女の歯列をこじ開け、彼女の呼吸と甘さを奪い取った。同時に彼女の腰を抱き寄せ、まるで彼女を失うことを恐れるかのようにしっかりと抱きしめ、その想いを伝えた。彼は彼女を想っていた。常に、どんなときも。危険な状況に陥ったとき、彼に生きる希望を与えてくれる唯一の存在が彼女だった。海咲も彼の熱烈な想いが伝わってきたのか、拒絶することなく、その広い背を抱きしめ、全力で応えた。彼女は目を閉じ、涙がこみ上げてきた。なぜか分からないが、涙が溢れ出し、ついには一筋の涙が頬を伝った。州平は彼女の涙を
州平は少し眉をひそめながらも、説明を始めた。「俺とチャナの間には何もない。ただ、道中で助けた母子の一人だ」その言葉を聞いた瞬間、海咲は冷笑を漏らした。「そうだろうね。知ってるわ、前から聞いてたもの。この辺りにはどれだけ堕落した女たちがいるのか。だけど、あなたはわざわざ彼女を助けた。顔がそこそこいいと思ったんじゃないの?でも彼女には子供がいるのよ。もし本当に彼女と何かあったら、後々あなたが継父になってもいいって覚悟してるのね。まあ、好きなら構わないけど!」「彼女が俺のテントに入るなんて、知らなかった」州平は静かに答えた。「でも、決して君が想像しているようなことじゃない。助けた理由は、彼女
彼女は州平がまだ戻っていないと思っていた。彼のベルトを置いてそのまま立ち去るつもりだった。しかし、目にした光景に彼女はその場で固まってしまった。どうやらタイミングが悪かったらしい。自分が他人の邪魔をしてしまったのではないかと思った。チャナは海咲が入ってきたのを見て、これが絶好のタイミングだと感じた。すかさず州平に想いを伝え始めた。「あなたさえ嫌でなければ……私はあなたの女になります。たとえここだけの一時的な関係だとしても、それでも構いません……」彼女はここまで自分を卑下してでも、守ってくれる存在を求めていた。彼女と子供にはもう頼れる人がいないのだ。州平なら、彼女たちを守ることができる――
海咲は彼女を見つめていた。チャナの言葉、その真意を聞き取れないはずがなかった。それは明らかに彼女への示唆だった。海咲はあえて彼女の言葉に乗ってみることにした。「葉野州平に作るつもりですか?」チャナは笑みを浮かべた。「そうですよ。葉野隊長には母子共々とてもお世話になったんです。本当に感謝しています。彼は私たちを祖国に連れて帰ると言ってくれたし、それに以前私たちを助けるために負傷したこともありましたわ。彼には命の恩があります。それをどう返せばいいのか分かりませんね」そう言うと、チャナはさらにこう付け加えた。「それに葉野隊長はいつも一人みたいです。独身ですかね?」海咲は答えた。「直接本人に聞
「彼は他の人にもこんな感じなの?」「若様とはあまり接触がないですが、普段から何事にもあまり関心を持たない方です」タカシがそう答えると、音ちゃんの心は少しだけ落ち着いた。「彼はここにいない間、どこへ行っていたの?」「若様は近くの村をぶらぶら歩くのが好きみたいです」「そんな余裕があるの?何を見に行くというの?」「考え方が普通とは違う人ですから」「お父様は彼を放っておくの?」音ちゃんは本当に父にどうにかしてもらいたい気持ちだった。誰が彼にこんな態度を許すのかと思っていた。「放っておいています」タカシはそう答えた。音ちゃんはさらに好奇心が膨らんだ。彼が一体何を見に行っているのか気にな
海咲は彼がどう思おうと気にしなかった。彼女が言ったのはただの事実だった。これから先、彼女と州平はすれ違うだけの関係になる。だからこそ、一人に縛られる必要はない。彼にもわからせるべきだ。彼女は決して彼一人だけに固執するような人間ではないと。州平の考えがどうであれ、海咲は意に介さず、リンの腕を取りその場を離れた。リンは密かに、これが良い機会だったと思っていた。しかし、思っていた通りの結果にならなかった。---竹と木で作られた一棟の古い建物。周囲には山や川、竹林があり、景色は美しく、古風な趣が漂っている。その建物は非常に大きく、何百平米もの広さがあり、外壁の木材には精緻な彫刻が施