州平はこれらのことをいまだ心に留めていない様子で、冷たく、嘲るような笑みを浮かべながら言った。「一時的な良さでは、過去の悪を消し去ることはできない」その言葉を残して、州平は振り返ることなく彼女を避けるようにして、階段を上がっていった。淑子の顔は怒りで真っ赤になった。この調子では、葉野家の主婦は海咲に変わってしまう。海咲はただの葉野お爺さんの気に入られているだけでなく、今や州平の支援も得ている。これを許すわけにはいかない!その瞬間、淑子の眼差しには一筋の冷徹な意志が宿った。海咲はすでに川井亜のアパートに到着していた。亜は海咲の表情を一目見て、その心が沈んでいることを理解した。「
「あなたのところを除けば、海咲には行く場所がない」州平の声には決然とした響きがあり、冷ややかな一面も感じられた。海咲は急に起き上がった。すでに朝が来ていることに気づいた。亜の嘲笑が再び響いた。「州平、あなたがそんなことを言うなんて、ほんとうにおかしいと思わないの?」これは夢ではない。州平が来たのだ。彼女はベッドから降り、部屋を出た。リビングで州平と亜が対面して立っているのが見えた。州平は今日、グレーのシャツを着ていた。亜は身長が一メートル六十、州平の前に立つと、彼に半頭分ほど低かった。「州平、もし君が私が考えていることを実現するために来たのなら、私は君についていくわ」海咲は唇を
彼の優しさは残酷さと隣り合わせだった。しかし、彼はただ一つ、離婚については一言も触れなかった。海咲は手を引こうとしたが、彼は逆に強く握り締めた。「海咲、やめてくれ」その言葉に海咲の胸は締め付けられる。「どうして私がこんなことを言うと、子供みたいな扱いをされるの?あなたとお母さんが同じ考えなら、その二千万円は返すわ」「海咲、お前に二千万円なんてあるのか?」州平は疑うように言った。その時、車はゆっくりと進んでいた。車のドアは中央ロックがかかっていて、簡単には開けられない。海咲はかすれた声で答えた。「今はない。でも、私は稼げるわ」州平は軽く笑い声を漏らした。「じゃあ、どうやって稼ぐ
海咲は淡々と尋ねた。「あなたやおばさんに気を使い、お義母さんにも喜んでもらえって?でも私はどうなるの?」州平は不満げに答えた。「海咲、お前が最初に、俺と結婚したいっておじいさんに言ったのを忘れるなよ。」海咲の頭には二千万円の借金と株式のことが浮かんだ。頭がズキズキと痛み、心臓が締め付けられているかのような苦しさに襲われた。彼女は一瞬、呼吸さえままならなくなった。もうこれ以上、州平とこの話を続けたくなかった。窓にもたれかかり、目を閉じた。州平は彼女が疲れていると思い、それ以上話しかけなかった。しばらくして、車は渓谷邸の前に静かに停まった。彼は彼女を起こすつもりはなかったが、海咲は自らドア
葉野紫の年齢は確かにそこにあったが、彼女は若者のように振る舞い、「葉野お嬢さん」と呼ばれるのが好きだった。州平は、おばさんが海咲を連れて遠ざかる姿を見つめながらも、規則を守ることを選び、銀色のメタリックな仮面を手に取って顔にかぶせた。彼が中に入った時、葉野紫はすでに海咲を2階のホールへ連れて行っていた。その場所は外からは見えないが、内側からは1階のホール全体を俯瞰できるようになっていた。舞踏会には多くの人々が集まり、彼らは華麗な衣装をまとい、若者たちは自分の美しい体を誇示していた。海咲にはおばさんがこんな舞踏会を開く意図がよく分からなかった。「果汁でも飲んで、今夜は私があの州平のバカ息
州平と海咲は同時にその声に引き寄せられた。見ると、ピンクのロングドレスを着た背の高い女の子が、肌は白く、髪を高くまとめ、全身に宝石をまとった銀白色のマスクをつけて、ドレスの裾を持ち上げながら州平に向かって駆け寄ってくる。その女の子のマスクは州平がつけているものとよく似ていた。印象的なのは、彼女が州平の前に来たときの身長差だった。州平はマスクをしているにもかかわらず、彼女が彼を一目で見分けるなんて、どれだけ彼に親しいのだろうか。「あなた、誰だ?」州平は眉をひそめた。彼は確信していた。目の前の女の子が海咲ではないことを。彼はおばさんが何を企んでいるのか全くわからなかった。しかも、今
翌朝。州平は自ら朝食を運んできたが、海咲はすでに目を覚ましていた。寝室には必要なものがすべて揃っている。彼女はその疲れ果てた顔を隠すために、軽くメイクをしていた。「仕事がないのに、こんなに早起きして何をするつもりだ?」州平は軽いメイクをした彼女に目を留めた。海咲は淡いメイクがよく似合い、清らかで高貴な白蓮のようだった。海咲はただ一言、「もう、慣れたから」と返した。彼の秘書として長年過ごしてきた海咲は、州平が起きる前に準備を整えることに慣れ、彼に最良の自分を見せることが習慣となっていた。彼のために朝食を作り、完璧な朝を演出することが、彼女の日常だった。それが今ではただの習慣となり、
海咲は驚いた。どうして突然そんなに大きな反応を見せたのか理解できなかった。「これで少しは楽になった」と海咲は再び尋ねた。州平は海咲の瞳を見つめ、彼女がその意図で話を逸らしていることに気づき、わずかに唇を噛みながら目を閉じ、「うん、ずいぶん楽になった」と低い声で応じた。彼は彼女が話題を変えたことを知っていたが、自分からはそのことを言い出さなかった。海咲はマッサージを続けるうちに手が痛くなってきた。さらに、州平の均等な呼吸音を聞きながら、彼女は手を止めて薄い毛布を持ってきた。彼女がオフィスを出た時、楚崎双葉と出くわした。「温井さん」楚崎双葉は彼女を見ると、自然に挨拶をした。海咲が