使用人はお茶を運んできて、テーブルに置いた。「桜井さん、お茶をどうぞ」玲奈はまだ気を抜けず、人が来るのを見ると、急いでクッションを放り投げ、きちんと座り直して、使用人に向かって言った。「はい、ありがとうございます」彼女はテーブルに置かれた湯気の立つカップを見つめた。陶器はとても美しく、紅茶にはバラの花びらが浮かんでおり、その香りが漂ってきた。彼女は一口飲んでみた。淡い香りが口の中に広がり、彼女は自分がとても上品になった気がした。「とても美味しいです。こんなに美味しいお茶を飲んだことがありません」彼女は今までこんなに豪華な場所に来たことがなかったので、何を見ても、何を飲んでも最高だと感じ
海咲は彼女に気づかず、車が来るのを待って乗り込んだ。玲奈はただ車が遠ざかるのを見つめていた。車が見えなくなるまで見送った後、玲奈は目をそらした。豪華な別荘に一人きりでいることにはまだ慣れていなかった。しかし、玲奈の心には苦悩があった。州平は信じてくれたのに、なぜ海咲は信じてくれないのだろう?海咲は良い人だから、いつかきっと分かってくれると信じて、自分を慰め、気持ちを少し落ち着けた。彼女は再び別荘の中に戻った。使用人が部屋の掃除を終え、礼儀正しく知らせてくれた。玲奈は広い寝室に入った。大きなベッド、夢に見た天蓋付きベッドで、まるでお姫様のようだった。彼女の家全体よりも広い部屋だ
淑子は海咲をけなして優越感を満たすのが好きだ。海咲が悲しんだり傷ついたりすると、彼女の報復欲がさらに高まる。海咲の顔色が悪くなると、青い顔が見られるたびに、淑子の口元には満足げな笑みが浮かび、目の色も変わる。しかし、それ以上は海咲をいじめることはなかった。同じことを繰り返しても、効果が薄れるだけだからだ。淑子の言うことには一理ある。今や別荘には他の女性も住んでいる。海咲の記憶の中では、州平は分別があり、女性に対して軽率な行動を取らない男だった。彼が佐藤音をすぐに拒絶したにもかかわらず、玲奈を拒絶せず、別荘に住まわせたのは、まるで愛人を隠しているかのようだった。州平は玲奈がその夜の
玲奈の言葉は、彼女に十分な温かさを与え、彼にとても近い位置に座りながら訊ねた。「社長さん、私のような者が、本当に大学に行けるのでしょうか?」「うん」玲奈は幸せそうに微笑み、頬に浅いえくぼを浮かべ、その笑顔はとても甘かった。「社長さんは本当に優しいです。この世界で、私に一番良くしてくれる人です!」その言葉に、州平の瞳の色がわずかに変わり、唇を引き締めて報道を下ろした。海咲は二人の様子を見守り、彼らのやり取りが和やかで楽しげな会話が交わされているのを見るのは、彼女にとって初めてのことだった。州平が淡路美音と一緒にいる時も、彼は冷たい表情をしており、こんなにも和やかではなかった。玲奈の顔
彼女が望んだ通り、彼女はとても喜んでいるに違いない。海咲は唇を噛んで黙っている。玲奈は彼らの顔色が良くないのを見て、雰囲気を和らげようと提案した。「温井さん、どうか私と一緒に食事をしてくれませんか?」「家政婦さんが作る料理は本当に美味しいのよ。何でも作れるから、ぜひその腕前を試してみて。すごいでしょう?」玲奈は期待を込めて紹介する。海咲は玲奈に視線を移し、「いいえ、大丈夫です......」と言いかけた。「いいです!」玲奈はすぐに答え、州平に目を向けた。「社長さん、温井さんに食事を共にしてもらってもいいですか?ずっとここにいたけど、誰とも食事をする人がいなくて、寂しいです」州平は海咲
海咲は振り返り、彼女を一瞥した。彼女の唇には微笑が浮かび、その目には憧れの光が宿っていた。そのような眼差しを、海咲はよく知っていた。崇拝し、彼のすべてを知りたがっている。彼のことを一番よく知る人物になりたいと願っているのだ。「少しは知ってるけど」と海咲は冷淡に言った。「彼について何を知りたいの?」玲奈は隠さず、正直に話した。「何でも知りたいです。もっと彼のことを知れば、彼を怒らせることも少なくなるかもしれません」海咲は再び尋ねた。「彼のことをもっと知って、彼を喜ばせて、すべてに満足させれば、彼は桜井さんのことをもっと好きになると本当に思っているの?」玲奈は恥ずかしそうに顔を赤らめた。
州平は、海咲がこのことを口にするとは思わなかった。「なぜ前回は言わなかったの?」「前回は説明する機会がありませんでした」と海咲は、彼がまったく振り返らずに立ち去ったことを思い出し、彼の言葉をほとんど聞いていなかったことを指摘した。州平は疑念を抱き、さらに尋ねた。「玲奈が君が連れてきたものでないなら、彼女は君を知らないはずだ。初めて会ったとき、彼女が君とこんなに親しい様子だったのは、最近知り合ったばかりではないのか?」彼女の言葉や行動には辻褄が合わない点があった。しかし、玲奈を探すとき、海咲はあまり詳細に語らなかったため、誰も彼女が代わりを探していたとは分からなかった。これが彼女に弁明の機
「大丈夫です」海咲は目を伏せながら、骨付きの豚肉を皿に乗せ、「自分で取るので、お気遣いなく」と淡々と答えた。玲奈は適切な距離を保つことにした。海咲が辛いものを好まないなら、自分から無理に熱心にしないようにした。彼女はご飯を食べながらも、州平に目を向けた。上司は部下の好みをよく知っているのだろうか?突然、海咲が気持ち悪くなり、吐き気を催してしまった。皿を置き、口を押さえながら洗面所に駆け込んだ。玲奈の思考が中断し、海咲が席を立ったのを見て驚いた。「温井、温井さん......」彼女の言葉が続く前に、州平が厳しい表情で立ち上がり、海咲の後を追った。玲奈はさらに驚き、心の中がぽっかりと空い
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体