玲奈の言葉は、彼女に十分な温かさを与え、彼にとても近い位置に座りながら訊ねた。「社長さん、私のような者が、本当に大学に行けるのでしょうか?」「うん」玲奈は幸せそうに微笑み、頬に浅いえくぼを浮かべ、その笑顔はとても甘かった。「社長さんは本当に優しいです。この世界で、私に一番良くしてくれる人です!」その言葉に、州平の瞳の色がわずかに変わり、唇を引き締めて報道を下ろした。海咲は二人の様子を見守り、彼らのやり取りが和やかで楽しげな会話が交わされているのを見るのは、彼女にとって初めてのことだった。州平が淡路美音と一緒にいる時も、彼は冷たい表情をしており、こんなにも和やかではなかった。玲奈の顔
彼女が望んだ通り、彼女はとても喜んでいるに違いない。海咲は唇を噛んで黙っている。玲奈は彼らの顔色が良くないのを見て、雰囲気を和らげようと提案した。「温井さん、どうか私と一緒に食事をしてくれませんか?」「家政婦さんが作る料理は本当に美味しいのよ。何でも作れるから、ぜひその腕前を試してみて。すごいでしょう?」玲奈は期待を込めて紹介する。海咲は玲奈に視線を移し、「いいえ、大丈夫です......」と言いかけた。「いいです!」玲奈はすぐに答え、州平に目を向けた。「社長さん、温井さんに食事を共にしてもらってもいいですか?ずっとここにいたけど、誰とも食事をする人がいなくて、寂しいです」州平は海咲
海咲は振り返り、彼女を一瞥した。彼女の唇には微笑が浮かび、その目には憧れの光が宿っていた。そのような眼差しを、海咲はよく知っていた。崇拝し、彼のすべてを知りたがっている。彼のことを一番よく知る人物になりたいと願っているのだ。「少しは知ってるけど」と海咲は冷淡に言った。「彼について何を知りたいの?」玲奈は隠さず、正直に話した。「何でも知りたいです。もっと彼のことを知れば、彼を怒らせることも少なくなるかもしれません」海咲は再び尋ねた。「彼のことをもっと知って、彼を喜ばせて、すべてに満足させれば、彼は桜井さんのことをもっと好きになると本当に思っているの?」玲奈は恥ずかしそうに顔を赤らめた。
州平は、海咲がこのことを口にするとは思わなかった。「なぜ前回は言わなかったの?」「前回は説明する機会がありませんでした」と海咲は、彼がまったく振り返らずに立ち去ったことを思い出し、彼の言葉をほとんど聞いていなかったことを指摘した。州平は疑念を抱き、さらに尋ねた。「玲奈が君が連れてきたものでないなら、彼女は君を知らないはずだ。初めて会ったとき、彼女が君とこんなに親しい様子だったのは、最近知り合ったばかりではないのか?」彼女の言葉や行動には辻褄が合わない点があった。しかし、玲奈を探すとき、海咲はあまり詳細に語らなかったため、誰も彼女が代わりを探していたとは分からなかった。これが彼女に弁明の機
「大丈夫です」海咲は目を伏せながら、骨付きの豚肉を皿に乗せ、「自分で取るので、お気遣いなく」と淡々と答えた。玲奈は適切な距離を保つことにした。海咲が辛いものを好まないなら、自分から無理に熱心にしないようにした。彼女はご飯を食べながらも、州平に目を向けた。上司は部下の好みをよく知っているのだろうか?突然、海咲が気持ち悪くなり、吐き気を催してしまった。皿を置き、口を押さえながら洗面所に駆け込んだ。玲奈の思考が中断し、海咲が席を立ったのを見て驚いた。「温井、温井さん......」彼女の言葉が続く前に、州平が厳しい表情で立ち上がり、海咲の後を追った。玲奈はさらに驚き、心の中がぽっかりと空い
考えれば考えるほど、玲奈はそうだと確信した。海咲が後悔して彼女を連れてこなかったのは、自分の地位を脅かす他の人間を近づけたくなかったからだ。だから彼女は変わったのだ。彼女が州平を好きだから、他の女性が彼を好きになることを許せず、あんなことを言ったのだろう。もし自分が探し出されなかったら、州平は永遠に、彼女が一晩を共に過ごした女性だとは気づかなかっただろう。海咲はその情報を隠し、彼女を追い払おうとしたに違いない。最初、玲奈はあまり考えなかった。あの状況での初めては、慌てて怖かっただけで、相手に責任を取らせるつもりはなかった。州平が自分を探していると知り、面倒を避けたかっただけで、き
「家政婦さんの料理が美味しいって言ってたのに、もっと食べてみて」海咲はカップをテーブルに置き、彼女と一緒にいるつもりはなかった。彼女が立ち去ろうとする中、州平もいないので、玲奈は言わなければならないことを心に決めていた。「普通、直接答えない質問にはすでに答えがあるものです。温井さん、葉野社長をお好きなのですね?さっきの言葉は、私の存在があなたにとって危機をもたらすかもしれないという意味でしたか?温井さん、私に対して私心をお持ちですか?私と葉野社長が関係を持ったことを気にされているのでしょうか?」海咲は眉をひそめて振り返った。玲奈の自信満々の目つきは、初めて会ったときの臆病な少女とはまる
その日、海咲は病院に到着し、落ちている受付票を見つめる他の人々の視線を感じ、驚愕と戸惑いが交錯していた。彼女は急いでその受付票を拾い上げようとしたが、すでに誰かがそれを拾っていた。「体調が悪いのか?」その男性が票を手に取り、内容を確認すると、それが超音波検査の受付票であることに気づき、彼の疑念が深まった。海咲は焦りから、その受付票を男性の手から素早く取り返し、ポケットにしまい込みながら、何とか落ち着こうと努めた。「体調をチェックしに来ただけです」州平は彼女の顔をじっと見つめ、さらに問い詰めるように尋ねた。「胃腸の調子が悪いわけではないのに、なぜ超音波検査を受けるんだ?」海咲は視線を