彼女は情緒不安定で、激しく泣いていた。本当に葉野州平と一夜を過ごしたかのようだった。海咲は少し確信が持てなくなり、休憩室を出るしかなかった。彼女が外に出ると、オフィスの人々は何が起こったのか見物していた。見知らぬ女の子が休憩室で何時間も待ち続け、最後に州平が彼女に会いに行き、冷たい表情で出て行ったことだけを知っていた。「温井さん、中で何が起こったの?」と見物していた同僚が尋ねた。誰かが聞くと、無数の耳がそばに寄り添ってきた。海咲は彼らを見て言った。「そんなに知りたいの? 葉野社長に直接聞いてみたらどう?」その言葉は威厳を持ち、「葉野社長」という名前が出ると、いくら好奇心があっても
使用人はお茶を運んできて、テーブルに置いた。「桜井さん、お茶をどうぞ」玲奈はまだ気を抜けず、人が来るのを見ると、急いでクッションを放り投げ、きちんと座り直して、使用人に向かって言った。「はい、ありがとうございます」彼女はテーブルに置かれた湯気の立つカップを見つめた。陶器はとても美しく、紅茶にはバラの花びらが浮かんでおり、その香りが漂ってきた。彼女は一口飲んでみた。淡い香りが口の中に広がり、彼女は自分がとても上品になった気がした。「とても美味しいです。こんなに美味しいお茶を飲んだことがありません」彼女は今までこんなに豪華な場所に来たことがなかったので、何を見ても、何を飲んでも最高だと感じ
海咲は彼女に気づかず、車が来るのを待って乗り込んだ。玲奈はただ車が遠ざかるのを見つめていた。車が見えなくなるまで見送った後、玲奈は目をそらした。豪華な別荘に一人きりでいることにはまだ慣れていなかった。しかし、玲奈の心には苦悩があった。州平は信じてくれたのに、なぜ海咲は信じてくれないのだろう?海咲は良い人だから、いつかきっと分かってくれると信じて、自分を慰め、気持ちを少し落ち着けた。彼女は再び別荘の中に戻った。使用人が部屋の掃除を終え、礼儀正しく知らせてくれた。玲奈は広い寝室に入った。大きなベッド、夢に見た天蓋付きベッドで、まるでお姫様のようだった。彼女の家全体よりも広い部屋だ
淑子は海咲をけなして優越感を満たすのが好きだ。海咲が悲しんだり傷ついたりすると、彼女の報復欲がさらに高まる。海咲の顔色が悪くなると、青い顔が見られるたびに、淑子の口元には満足げな笑みが浮かび、目の色も変わる。しかし、それ以上は海咲をいじめることはなかった。同じことを繰り返しても、効果が薄れるだけだからだ。淑子の言うことには一理ある。今や別荘には他の女性も住んでいる。海咲の記憶の中では、州平は分別があり、女性に対して軽率な行動を取らない男だった。彼が佐藤音をすぐに拒絶したにもかかわらず、玲奈を拒絶せず、別荘に住まわせたのは、まるで愛人を隠しているかのようだった。州平は玲奈がその夜の
玲奈の言葉は、彼女に十分な温かさを与え、彼にとても近い位置に座りながら訊ねた。「社長さん、私のような者が、本当に大学に行けるのでしょうか?」「うん」玲奈は幸せそうに微笑み、頬に浅いえくぼを浮かべ、その笑顔はとても甘かった。「社長さんは本当に優しいです。この世界で、私に一番良くしてくれる人です!」その言葉に、州平の瞳の色がわずかに変わり、唇を引き締めて報道を下ろした。海咲は二人の様子を見守り、彼らのやり取りが和やかで楽しげな会話が交わされているのを見るのは、彼女にとって初めてのことだった。州平が淡路美音と一緒にいる時も、彼は冷たい表情をしており、こんなにも和やかではなかった。玲奈の顔
彼女が望んだ通り、彼女はとても喜んでいるに違いない。海咲は唇を噛んで黙っている。玲奈は彼らの顔色が良くないのを見て、雰囲気を和らげようと提案した。「温井さん、どうか私と一緒に食事をしてくれませんか?」「家政婦さんが作る料理は本当に美味しいのよ。何でも作れるから、ぜひその腕前を試してみて。すごいでしょう?」玲奈は期待を込めて紹介する。海咲は玲奈に視線を移し、「いいえ、大丈夫です......」と言いかけた。「いいです!」玲奈はすぐに答え、州平に目を向けた。「社長さん、温井さんに食事を共にしてもらってもいいですか?ずっとここにいたけど、誰とも食事をする人がいなくて、寂しいです」州平は海咲
海咲は振り返り、彼女を一瞥した。彼女の唇には微笑が浮かび、その目には憧れの光が宿っていた。そのような眼差しを、海咲はよく知っていた。崇拝し、彼のすべてを知りたがっている。彼のことを一番よく知る人物になりたいと願っているのだ。「少しは知ってるけど」と海咲は冷淡に言った。「彼について何を知りたいの?」玲奈は隠さず、正直に話した。「何でも知りたいです。もっと彼のことを知れば、彼を怒らせることも少なくなるかもしれません」海咲は再び尋ねた。「彼のことをもっと知って、彼を喜ばせて、すべてに満足させれば、彼は桜井さんのことをもっと好きになると本当に思っているの?」玲奈は恥ずかしそうに顔を赤らめた。
州平は、海咲がこのことを口にするとは思わなかった。「なぜ前回は言わなかったの?」「前回は説明する機会がありませんでした」と海咲は、彼がまったく振り返らずに立ち去ったことを思い出し、彼の言葉をほとんど聞いていなかったことを指摘した。州平は疑念を抱き、さらに尋ねた。「玲奈が君が連れてきたものでないなら、彼女は君を知らないはずだ。初めて会ったとき、彼女が君とこんなに親しい様子だったのは、最近知り合ったばかりではないのか?」彼女の言葉や行動には辻褄が合わない点があった。しかし、玲奈を探すとき、海咲はあまり詳細に語らなかったため、誰も彼女が代わりを探していたとは分からなかった。これが彼女に弁明の機
淑子は隊長の母親だ。それに加えて、隊長が事故に遭った今、海咲は州平が最も愛した女だ。名目上は元妻となっているが、州平は常に海咲を妻として大切にしていた。この状況で、淑子が海咲との電話を要求した以上、一峰は海咲に携帯を渡さざるを得なかった。「海咲!どうして死んだのがあんたじゃないの!」海咲が電話を取ると、淑子の第一声がそれだった。直接顔を合わせているわけではなかったが、その言葉から、海咲は淑子の険しい表情を想像することができた。海咲は静かに低い声で返した。「州平の死は事故です。全ての責任を私に押し付けないでください。それに、彼の立場はあなたが私以上に分かっているはず」「海咲、私は
清墨の考えとしては、まず海咲に時間を与え、接触を重ねた上で判断してもらおうというものだった。しかし、海咲にとっては今すぐにでもイ族との関係を断ち切りたかった。元々、州平が無事だった頃には、彼女は清墨やファラオと交渉し、解毒剤を手に入れることを検討していた。しかし今では……州平のことを思うだけで、彼女の胸は締め付けられ、呼吸さえ痛くなり、気持ちを抑えることができなかった。「ここで面倒を起こしたくないなら、出て行って」海咲はテントの外を指さした。清墨は一瞬だけ黙り込んだが、彼女の言葉に従い、外へ出て行った。ただし、去り際にこう言い残した。「海咲、君が考えを改めるのを待っている」そ
州平はそう言い残し、海咲の手を離した。そして、彼は後ずさりし始め、次第にその身体が透明になっていく。「州平!この卑怯者!」海咲は声を振り絞って叫んだ。しかし、その瞬間、彼女は夢から覚めた。手を顔に当てると、既に涙で顔が濡れていた。テントの外から白夜と清墨が入ってきた。海咲の顔を見た二人はすぐに彼女が泣いていた理由を察した。真っ先に海咲のそばに寄ったのは清墨だった。彼はベッドの横に腰掛け、海咲の手を握りしめながら静かに言った。「海咲、それはただの悪夢だ。もう大丈夫だよ。一緒にイ族に戻ろう」州平が亡くなってから日が経っても、海咲が一人でこの地に留まっていることが清墨にはどうしても心
「これで俺を追い出そうとしているのか?」白夜は海咲の言葉の意図を悟り、唇を引き結んだ。その声はかすれ、低く抑えられていたが、どこか寂しさが漂っていた。海咲は数秒の間沈黙した後、微笑んだ。「白夜、この世に終わらない宴なんてない。私たちそれぞれが歩むべき道があるのよ。もし私がいなかったら、あなたもここに来ることはなかったでしょう」白夜は確かに自分の計画を持っていた。しかし海咲が原因で、その計画を変更することになったのだ。「確かに。もしお前がこんな状況にならなければ、俺がここに来ることはなかった。でも海咲、今の俺はただお前のために何かをしたい。自分に価値があることを証明したいんだ」白夜は
紅は返事をしなかった。彼女はまるで苦い汁を飲み込んだような表情をし、喉の奥に苦しみが詰まったようだった。海咲がこれほどまでに彼女に懇願する姿を見るのは初めてで、涙で顔を濡らし、目が赤く腫れ上がった海咲の姿に胸が締め付けられるようだった。苦しさを抱えながらも、紅はかすれた声で話し始めた。「海咲……子どもの行方を知っているのは隊長だけよ。でも、隊長は……」彼女は言葉を詰まらせた。州平の訃報が既に発表され、これだけ探しても彼の姿が見つからない以上、彼が生きている可能性はほとんどない。州平以外子供の居場所を知る人はいない、それでも、海咲にとってもそれを受け入れるのは苦痛だった。海咲は感情を抑え
海咲は突然顔を上げた。そこには涙で目を潤ませた紅が立っていた。紅の服は破れ、体は汚れ、顔には戦火の痕跡が刻まれ、灰まみれだった。二人の視線が交わった瞬間、紅は海咲のもとに駆け寄った。彼女は海咲の手をしっかりと掴み、涙声で言った。「海咲、戻ってきたわ……隊長のこと、聞いた……」紅は他の兵士たちと共に戦場に出ていた。しかし激しい戦火の中で砲撃を受け、他の兵士に庇われたことで生き延びたものの、意識を失い何日も昏睡していた。目を覚ました時、彼女はすべての記憶を取り戻していた。しかし、陣営に戻ると州平がすでに犠牲になったことを知らされたのだ。彼女は海咲が州平をどれだけ深く愛していたかを知っていた
白夜は海咲の肩を掴み、必死に彼女を落ち着かせようとした。「音ちゃん、もう何日も経ったんだ。お前は川沿いを何度も探したけど、結局葉野は見つからなかった。一峰たちはお前よりもずっと経験があるけど、それでも何も見つからないんだ。この状況じゃ……」白夜は言葉を飲み込んだが、その表情から彼が何を言いたいのかは明らかだった。これだけ時間が経っても州平が見つからないということは、彼がもう生きていない可能性が高いということだ。人は死んだら生き返ることはない。この事実を受け入れたくなくても、受け入れなければならない。しかし、海咲は彼の言葉を聞き入れようとはしなかった。「そんなこと言わないで!遺体をこの
白夜が話題を逸らし、海咲の注意をそらして彼女を連れ去ろうとした結果、州平の部下に見つかり阻止された。さらに、清墨がその混乱に乗じて海咲をイ族に連れ戻そうと考えていたが、今となってはそれも不可能だと分かった。すべての計画を狂わせたのは、まさに白夜だったのだ!白夜は何かを言おうと口を開いたが、それよりも早く清墨が冷たい声で言い放った。「海咲を連れてイ族に戻す方法を何としても考えろ!」……それから2時間後。「大変だ!大変だ!」焦りに満ちた声が軍営全体に響き渡った。騒ぎを聞きつけた兵士たちが一斉に動き始め、緊張感が辺りを包み込んだ。海咲も慌ててテントから飛び出すと、目の前には血まみれで負傷
「伏せろ!」清墨が一声叫ぶと同時に、海咲を地面に押し倒した。軍営全体が緊張感に包まれ、一瞬にして警戒態勢に入った。州平は素早く指揮を取り、部隊の配置を指示。白夜も急いで海咲の元に駆け寄った。一方、紅と健太は他の兵士たちと共に突撃を受けて反撃に参加していた。そんな混乱の中、清墨は海咲を連れて行こうと試みた。しかし、その動きを白夜が阻止した。「清墨若様、葉野州平が特に言い付けていた。今は戦闘中で防衛が最優先だ。勝手な行動は控えた方がいい。それに海咲は……イ族との関係を断ち切りたいと言っていた」白夜の言葉を聞き、清墨の目は鋭く光った。反論しようと口を開こうとしたその時、海咲が一歩前に出て彼