海咲は彼女に気づかず、車が来るのを待って乗り込んだ。玲奈はただ車が遠ざかるのを見つめていた。車が見えなくなるまで見送った後、玲奈は目をそらした。豪華な別荘に一人きりでいることにはまだ慣れていなかった。しかし、玲奈の心には苦悩があった。州平は信じてくれたのに、なぜ海咲は信じてくれないのだろう?海咲は良い人だから、いつかきっと分かってくれると信じて、自分を慰め、気持ちを少し落ち着けた。彼女は再び別荘の中に戻った。使用人が部屋の掃除を終え、礼儀正しく知らせてくれた。玲奈は広い寝室に入った。大きなベッド、夢に見た天蓋付きベッドで、まるでお姫様のようだった。彼女の家全体よりも広い部屋だ
淑子は海咲をけなして優越感を満たすのが好きだ。海咲が悲しんだり傷ついたりすると、彼女の報復欲がさらに高まる。海咲の顔色が悪くなると、青い顔が見られるたびに、淑子の口元には満足げな笑みが浮かび、目の色も変わる。しかし、それ以上は海咲をいじめることはなかった。同じことを繰り返しても、効果が薄れるだけだからだ。淑子の言うことには一理ある。今や別荘には他の女性も住んでいる。海咲の記憶の中では、州平は分別があり、女性に対して軽率な行動を取らない男だった。彼が佐藤音をすぐに拒絶したにもかかわらず、玲奈を拒絶せず、別荘に住まわせたのは、まるで愛人を隠しているかのようだった。州平は玲奈がその夜の
玲奈の言葉は、彼女に十分な温かさを与え、彼にとても近い位置に座りながら訊ねた。「社長さん、私のような者が、本当に大学に行けるのでしょうか?」「うん」玲奈は幸せそうに微笑み、頬に浅いえくぼを浮かべ、その笑顔はとても甘かった。「社長さんは本当に優しいです。この世界で、私に一番良くしてくれる人です!」その言葉に、州平の瞳の色がわずかに変わり、唇を引き締めて報道を下ろした。海咲は二人の様子を見守り、彼らのやり取りが和やかで楽しげな会話が交わされているのを見るのは、彼女にとって初めてのことだった。州平が淡路美音と一緒にいる時も、彼は冷たい表情をしており、こんなにも和やかではなかった。玲奈の顔
彼女が望んだ通り、彼女はとても喜んでいるに違いない。海咲は唇を噛んで黙っている。玲奈は彼らの顔色が良くないのを見て、雰囲気を和らげようと提案した。「温井さん、どうか私と一緒に食事をしてくれませんか?」「家政婦さんが作る料理は本当に美味しいのよ。何でも作れるから、ぜひその腕前を試してみて。すごいでしょう?」玲奈は期待を込めて紹介する。海咲は玲奈に視線を移し、「いいえ、大丈夫です......」と言いかけた。「いいです!」玲奈はすぐに答え、州平に目を向けた。「社長さん、温井さんに食事を共にしてもらってもいいですか?ずっとここにいたけど、誰とも食事をする人がいなくて、寂しいです」州平は海咲
海咲は振り返り、彼女を一瞥した。彼女の唇には微笑が浮かび、その目には憧れの光が宿っていた。そのような眼差しを、海咲はよく知っていた。崇拝し、彼のすべてを知りたがっている。彼のことを一番よく知る人物になりたいと願っているのだ。「少しは知ってるけど」と海咲は冷淡に言った。「彼について何を知りたいの?」玲奈は隠さず、正直に話した。「何でも知りたいです。もっと彼のことを知れば、彼を怒らせることも少なくなるかもしれません」海咲は再び尋ねた。「彼のことをもっと知って、彼を喜ばせて、すべてに満足させれば、彼は桜井さんのことをもっと好きになると本当に思っているの?」玲奈は恥ずかしそうに顔を赤らめた。
州平は、海咲がこのことを口にするとは思わなかった。「なぜ前回は言わなかったの?」「前回は説明する機会がありませんでした」と海咲は、彼がまったく振り返らずに立ち去ったことを思い出し、彼の言葉をほとんど聞いていなかったことを指摘した。州平は疑念を抱き、さらに尋ねた。「玲奈が君が連れてきたものでないなら、彼女は君を知らないはずだ。初めて会ったとき、彼女が君とこんなに親しい様子だったのは、最近知り合ったばかりではないのか?」彼女の言葉や行動には辻褄が合わない点があった。しかし、玲奈を探すとき、海咲はあまり詳細に語らなかったため、誰も彼女が代わりを探していたとは分からなかった。これが彼女に弁明の機
「大丈夫です」海咲は目を伏せながら、骨付きの豚肉を皿に乗せ、「自分で取るので、お気遣いなく」と淡々と答えた。玲奈は適切な距離を保つことにした。海咲が辛いものを好まないなら、自分から無理に熱心にしないようにした。彼女はご飯を食べながらも、州平に目を向けた。上司は部下の好みをよく知っているのだろうか?突然、海咲が気持ち悪くなり、吐き気を催してしまった。皿を置き、口を押さえながら洗面所に駆け込んだ。玲奈の思考が中断し、海咲が席を立ったのを見て驚いた。「温井、温井さん......」彼女の言葉が続く前に、州平が厳しい表情で立ち上がり、海咲の後を追った。玲奈はさらに驚き、心の中がぽっかりと空い
考えれば考えるほど、玲奈はそうだと確信した。海咲が後悔して彼女を連れてこなかったのは、自分の地位を脅かす他の人間を近づけたくなかったからだ。だから彼女は変わったのだ。彼女が州平を好きだから、他の女性が彼を好きになることを許せず、あんなことを言ったのだろう。もし自分が探し出されなかったら、州平は永遠に、彼女が一晩を共に過ごした女性だとは気づかなかっただろう。海咲はその情報を隠し、彼女を追い払おうとしたに違いない。最初、玲奈はあまり考えなかった。あの状況での初めては、慌てて怖かっただけで、相手に責任を取らせるつもりはなかった。州平が自分を探していると知り、面倒を避けたかっただけで、き