有紀がこんなにも海咲のために怒ってくれるのは、彼女を笑わせた。「どうしてあなたの話では、まるで私と葉野社長が恋愛しているみたいですね」有紀は自分の錯覚かどうかわからなかったが、彼らの関係が微妙だと感じた。「葉野社長は確かにあなたをとても気にかけています」と有紀は少し考えて言った。「あなたたちは気づいていないかもしれませんが、外から見れば明らかです。淡路さんがあなたたちの関係を邪魔しないようにしなければなりません」彼女の目には、海咲と州平が最もお似合いだった。「この小娘、勝手に推測しないで」海咲は有紀の頭を軽く叩いた。「私は葉野社長との間に何もありません。あなたも他人の噂を信じない
「違うの、私はそんなこと思っていませんわ。あなたは私のことを知っているでしょう?どうしてあなたを責めることがあるんですか?」海咲は拳を握りしめた。「でも、この結婚は最初から契約結婚だったんです」「何ですって?」亜は驚いて目を見開き、立ち上がった。「あなたは一度もそんなことを言わなかったわ。葉野がどうしてあなたと契約結婚したのか、そんなのはおかしいわ!」「私は以前に言いましたよ。葉野のおじいさんが私を気に入って、私と州平を結婚させたんです。それに、当時の私は仕方なく彼と結婚しました」と海咲は静かに語った。そのことについて、亜は当時から疑問を抱いていた。海咲が州平を好きだと知って
「お前たちが怠慢をすれば、ただでは済まないぞ!」これは美音の助手、円が言った言葉で、他の人を見下すような態度だった。これだけ言われると、当然誰も逆らうことはできない。店長は敬意を持って応じた。「分かりました。淡路さんが必要なドレスは、心を込めて丁寧に作ります」「明日は葉野グループで最も重要な慈善オークションのイベントです。我々の美音さんが着るので、明日までに仕上げるようにしなさい!」と助手は続けて言った。店長は少し困惑した。このドレスは何度も改訂され、そのたびに文句を言われてきた。彼女のキャリアの中で、これほど真剣に取り組んだことはなかった。何度も改訂し、ようやく完成したと思ったら
亜は話を聞いて驚き、海咲に言った。「そういうことなら、淡路が葉野との恋愛を暴露したのも、自分の道を切り開くための手段なのね。なんて巧妙なんだ!」「あなたが州平のような強力なバックアップがあって、彼が何でも聞いてくれるなら、あなたも頼るだろう?」と海咲は現実的な問題を指摘した。誰でもそんなチャンスを逃さないだろう。こんなチャンスは二度とないのだ。亜は怒りで爆発しそうだった。「どうして彼女がそんなに順風満帆にいけるの!」二人は店内に入った。「おや、川井さん、温井さん」と店長は困惑して顔をしかめていたが、彼女たちを見ると笑顔で迎えた。「ようこそいらっしゃいました」店長は亜のことを知って
海咲はこのドレスが一目で気に入った。更衣室に入ると、亜は隣で待っていて、自分のドレスを選んでいた。海咲が出てくると、亜は振り返り、高くて美しい海咲を見て、その冷たくも美しい姿に驚き、拍手をした。「海咲、本当に見せてもらったわ、こんなにも綺麗になれるのね!」海咲は髪を下ろし、白い肌に赤いドレスが映え、さらに明るく見えた。ドレスの胸元は彼女の完璧なバストを包み、細い腰の曲線が美しく、スカートの裾には手縫いのバラが生き生きとしていた。このドレスの完璧なところは、女性の豊かさと柔らかさを完全に引き出していることだった。亜は、海咲を見てまるで茨の中の最も誇らしいバラのように感じていた。海咲は
彼女はノックした。「入れ!」州平の冷たい声がした。海咲は入っていった。州平はパソコンを見ていた。最近はセレモニーの準備で忙しく、家に帰った後もまだ何かをしているようだった。州平は顔を上げて彼女を一瞥した。「何か用か?」「明日は叶野グループの一年に一度のイベントなので、参加しようと思います」と海咲は言った。その言葉に州平の注意が引かれ、彼の目が彼女に向けられた。「君はこういう場が好きではなかったはずだが」彼女はこのようなイベントにはあまり参加しなかった。注目を浴びるのが嫌で、賑やかな場所も苦手だった。以前は確かにそう思っていたが、今はそうも言っていられない。海咲は笑顔で言った。「人
騒ぎが大きくなり、みんなが耳を傾けていた。小春は笑いながら手に持っていたレモン水を飲み、その状況に満足しているようだった。彼女は美音と交わることはなかったが、最近、彼女のリソースを奪っていることを知り、印象に残っていた。芸能界の争いは日常茶飯事で、美音が高価な衣装を自分よりも先に手に入れようとするのは少し過ぎた行動だった。彼女が成功しなかったことは、小春にとっても気分が良かった。店長はその場にいて、今日はどうしても間に合わせることができなかった。たとえ間に合ったとしても、美音が満足しないだろう。後で酷く罵られるのは自分だとわかっていたので、店長は仕方なく事実を受け入れた。「私たちは
美音の助手が情報を手に入れ、彼女の耳元で囁いた。「美音さん、聞いたわ。温井海咲が裏で手を回したんです!」彼女の目は自然に海咲に向けられた。海咲は亜と一緒に手に持っているドレスを見比べて話していた。この光景は美音を不快にさせた。彼女は海咲に向かって歩いて行った。「温井さん、まさかあなたね。私がセレモニーに参加するのを知って、恥をかかせようとしたの?」海咲がメイクをしているのを見て、美音は冷笑した。「どうしたの?私の前で見栄を張りたいの?それとも州平にもっと見てもらいたいの?」海咲は椅子に座り、亜のメイクアップアーティストが彼女の髪を整えている。鏡越しに美音の傲慢な姿を見て、海咲は冷
女の子たちにはヘアゴムや髪留めが渡され、男の子たちには膝当てやサッカーボール、教科書などが配られていた。そして少し年上の女の子たちには、口紅やスキンケア用品が手渡された。その中の一人の年上の女の子は、そうしたものを見たことがなかったらしく、手に取って眺めながらいじくり回していた。彼女の茶色い瞳には深い困惑の色が浮かんでいた。「清墨先生、これって何ですか?」「口紅だよ。君の肌の色を明るく見せる効果がある。ほかの国では、これを使って自分をもっときれいに見せるんだ。これは「メイク」って言うんだよ。そしてこれがファンデーション。もし使い方がわからなければ、動画を探してあげるから、それを見ながら練
海咲は沈黙していた。彼女もまた考え込んでいたのだ。北部のイ族はファラオの部下に焼き討ちされ、村全体が壊滅してしまった。しかし、この地のイ族はファラオから支援を受けているという。この極端なまでの差に、海咲は直感的に何か裏があると感じていた。彼女は少年に一瞥を送り、少年も無言でその後をついていく。海咲は庭の中央に歩み寄り、薬草を仕分けしていた老婦人と小さな少女のそばに立った。地面に広がる薬草は、彼女にとって見慣れないものだったが、その根が非常に長いのが印象的だった。「これ、どうすればいいの?」海咲の言葉を、少年が即座に翻訳する。老婦人はその声に気付き、自然と顔を上げて海咲と少年を見た。
少年が言った。「俺についてこい、もっと早く歩け。この森には毒蛇がいるんだぞ」「わかった」海咲は気を抜くことなく、慎重に歩みを進めた。彼と一緒に森を抜けるまで、少なくとも1時間以上はかかっただろう。少年の言った通り、森を出るとほど近い場所に村があった。その村は、先ほど海咲が目にした荒れた土地とは違っていた。村の家々はみな土造りではあったが、鶏やアヒルが走り回り、小さな菜園も整備されている。さらに、家の前では物売りが車を停めて商品を売っている姿も見られた。少年は海咲を連れてその村へと向かった。村の住人と何か交渉しているようだったが、その言葉は海咲には全く理解できなかった。しばらくすると少
彼女は少年がその奇妙な図案の旗を引き裂こうと力を込めているのを見た。海咲は彼のもとへ歩み寄り、言った。「君の手の傷はかなり深刻だ。でも、いい薬は見つけられなかったから、まずはヨウ素液で消毒するしかない。このままだと、君の手を守れないよ」「それに、旗に向かって怒りをぶつけても意味がない」旗はただの死んだ物に過ぎない。少年の目には、冷酷な表情が浮かんだ。「いつか、必ずファラオの首を切り取ってやる!」彼の祖母、妹、弟はファラオの部下によって命を奪われ、父親もファラオの部下に捕まれ、今は行方不明だ。彼はファラオを深く憎んでいる。「私も彼を好まないけれど、まずは君の体を回復させることが先だ」
少年の目には一抹の悲しみが浮かんでいた。彼がその言葉を口にしたとき、海咲は彼の心の痛みを感じ取ることができた。もともと皆が一緒に平穏に暮らしていたのに、一瞬で村の全ての人々が命を落とし、彼一人だけが残された。海咲は唇を噛んだ。彼に近づき、少年と共に遺体を集める手伝いをしながら、少年に問いかけた。「全て見ていたけど、あの人たちは軍隊の人じゃないの?あなたたちの村は何かしたの?」少年の目には怒りの色が浮かび、歯を食いしばって声を絞り出すように言った。「お年寄りや子供が何ができるっていうんだ?あの人たちこそ軍隊じゃない。あれはファラオの部下だ!」少年は歯をかみしめ、声がかすれながらも怒りを抑
海咲は地面が揺れ始めるのを感じた。目の前の木に手を添えて立っていると、空が赤く染まるのが見えた。「ダダダダ......」連続する銃声が響く。彼女はほとんど本能的にその方向を振り返った。目の前の光景に、彼女は息を呑んだ。迷彩服を着た男たちが大勢、長銃を手にして人々に向かって無差別に撃ちまくっている。彼らが通り過ぎた場所には、倒れた人々が地面を赤く染め、血が川のように流れていた。海咲は動くことができなかった。彼女はさらに、これらの男たちが低い屋根の家々に大股で入り込むのを目撃した。そして彼らが再び出てきたときには、手に何かを持ち、さらには家々に火を放っていた。海咲は呆然としてその
紅は荷物のように車から降ろされ、数分間引きずられるように歩かされ、最終的に暗い部屋に放り込まれた。疲労困憊の中、視界には背中を向けた一人の女性が映る。女性が振り返った瞬間、紅は彼女の全身が厚い包帯に覆われ、唯一、黒と白がはっきりとした瞳だけが見えているのに気づいた。しかし、その目元に浮かぶ表情は、どこか見覚えがある。そして、その女性が口を開く――「紅、また会うことになるとは思わなかったわ」その声は低く、明らかに変声器を使ったものだった。紅は背筋を伸ばし、冷たい目で相手を見据えた。「あんた、一体誰だ?ここでコソコソ何を企んでいる?」目の前の女性の顔は包帯で覆われており、どうやら顔
Julyは危険を恐れ、海咲を力強く引き止めた。「温井さん、今の状況を見ればわかるでしょ?戻るなんて死にに行くようなものですよ!」海咲は言った。「でも、紅はどうするの?」しかし、Julyともう一人の女性は海咲を必死に引き止めた。「紅さんは身のこなしが達者だから、きっと大丈夫ですよ。ここにはあなたと紅さんだけじゃなく、私たちもいるのですよ。このままじゃ、私たち全員が危険に巻き込まれます!」彼らが狙っているのは海咲だ。紅ではない。それは彼女の想定通りだった。彼女には彼らにとって利用価値がある。そうでなければ、わざわざ捕らえる必要などないはずだ。仮に捕まったとしても、すぐに殺されること
紅は笑いが止まらず、ようやく少し落ち着くとこう言った。「いや、ただね、そんなに真剣に言うのが少しおかしくて。でも、賛成だよ。もし私の人生が組織から始まっていなかったら、きっと生活をすごく愛する人間だったと思うわ」海咲は微笑んで言った。「今からだって遅くないよ、紅。きっと大成する人だよ」彼女は紅に十分な励ましを与えた。その言葉に、紅は自信を満ち溢れさせた。彼女が先ほど言ったように、必ず功績を立て、信念を持った人間になると決めたのだ。紅の最初の使命は、海咲に物事を教えること。そして二つ目の使命は、最前線へ向かうことだ。実のところ、彼女と海咲の目的は同じだった。この害悪を撒き散らす場所