騒ぎが大きくなり、みんなが耳を傾けていた。小春は笑いながら手に持っていたレモン水を飲み、その状況に満足しているようだった。美音と交わることはなかったが、最近、彼女にリソースを奪われることが多く、印象に残っていた。芸能界の争いは日常茶飯事だが、美音が高価な衣装を小春よりも先に手に入れようとするのは少し過ぎた行動だった。美音が望み通りにならなかったことは、小春にとっても気分が良かった。店長はその場にいたが、今日はどうしても間に合わせることができなかった。たとえ間に合ったとしても、美音が満足しないだろう。後で酷く罵られるのは自分だとわかっていたので、店長は仕方なく事実を受け入れた。「私た
情報を手に入れた助手が、美音の耳元で囁いた。「美音さん、聞いたわ。温井海咲が裏で手を回したんです!」美音の視線は自然に海咲に向けられた。海咲は亜と一緒に手に持っているドレスを見比べて話していた。この光景は美音を不快にさせ、彼女は海咲に向かって歩いて行った。「温井さん、まさかあなたね。私がセレモニーに参加するのを知って、恥をかかせようとしたの?」海咲がメイクをしているのを見て、美音は冷笑した。「どうしたの?私の前で見栄を張りたいの?それとも州平にもっと見てもらいたいの?」海咲は椅子に座り、亜のメイクアップアーティストが彼女の髪を整えている。鏡越しに美音の傲慢な姿を見て、海咲は冷静に
これには皆驚き、息を飲んだ。小春も目を見張った。「温井さん、命を捨てるつもりなの?打ったのは淡路さんよ!」同僚は驚いて声を上げた。美音は一瞬顔をそらし、しばらく呆然としていた。「あなたが亜を打ったから、お返しに打たせてもらったのよ!」と海咲は言った。助手は驚いて、すぐに海咲を押しのけた。「気が狂ったの?美音さんを打つなんて……」海咲は振り返って助手をも平手打ちした。「礼儀を知らないですね。淡路さんにこんな問題を引き起こすアシスタントがいるから、打たれるのも当然の結果よ!」「あなた……温井海咲、あなた……」助手は海咲の無謀さに言葉を失っていた。美音は顔を押さえ、涙を流しな
州平の突然の発言に、その場にいた全員がしばらく呆然とした。結婚している?それは、聞いてもいい話なのか?美音の顔は一瞬で青ざめ、目には涙が溢れそうだった。まるで心臓に刃物が突き刺さったような感覚だった。その手は強く握りしめられていた。彼がこんなにも多くの人の前で、自分が結婚していることを認めるなんて!美音にとってそれは大きなショックであり、倒れそうになったところを、そばにいた淑子が支えた。海咲は再び州平を見上げ、思わず彼の手を強く握り返した。彼が何を考えているのか、なぜこんなにも大勢の前で結婚を認めたのか、全く理解できなかった。彼女は一瞬、混乱して反応が遅れた。同時に、非常に緊
彼女は、海咲に愛する人を奪われたことを恨んでいた。州平のためにこれだけ尽くしてきたのに、なぜ得をするのは海咲なのか。淑子はティッシュを取り、彼女の涙を拭いた。「美音、もう少し我慢して、冷静になって。最後にはすべてがあなたのものになるわ」淑子は再び美音を安心させた。すべてが彼女のものになるまで、耐えなければならないのだ。美音の目は再び冷たくなった。「海咲、見た?葉野が淡路を公の場で恥をかかせたのよ!」亜は笑いながら言った。「彼女の顔、真っ青になったみたいだった。あなたの義母が支えなかったら、倒れていたかもしれないわ!」「今日の出来事で、淡路は大恥をかいた。これからどうやって嘘をつくのか
海咲は驚きで再び顔を上げ、信じられない思いだった。彼がこれまでこんなふうに彼女を褒めたことはなかった。今日は一体どうしたのだろう?海咲は州平と目を合わせた。「本当に?」州平は手を伸ばして彼女の髪を撫で、軽く笑った。「自信がないのか?」違うスタイルに挑戦した海咲は不安だったが、それを認めたくはなかった。「そんなことはない」「今夜の君はとても美しい。よくお似合いだ」州平は彼女の腰を抱き、海咲は数歩前に進んで彼の胸にぶつかった。「君を他の人に見せるのが惜しい」州平の低くかすれた声が聞こえた。彼の呼吸が顔にかかり、温かく、意味深長で、海咲の頬は熱くなった。彼を押しのけて言った
「葉野社長」誰かが挨拶に来て、隣の海咲を見て言った。「温井さんだったんですね。温井さんは隠れた美しさを持っていて、今日は本当に美しいです。驚きました!」その人は海咲と握手をしようとした。「褒めすぎです。全部メイクのおかげで、お隣の女性には及びません」海咲は職業病で笑顔で握手を返した。州平はそれを遮った。「今夜はそんなに気を遣わなくていい」海咲は手を引っ込めた。その人も気分を害さずに冗談を言った。「葉野社長は身内びいきするんですね」一方では、「見て、葉野社長の隣にいるのは秘書じゃないか。特別な存在だと思っていたのに!」小春のアシスタントが冷笑しながら言った。「秘書の地
海咲は顔をしかめた。痛みを感じている。これは夢ではない。州平が本当に彼女の足を揉んでくれていたのだ。彼女の表情に気づいた州平は、自分の力が強すぎたのかと思い込み、すぐに尋ねた。「痛かった?」海咲は首を振った。「違う」彼女は少し間を置いて、鼻の先が少し湿っているのを感じながら言った。「ただ、あなたがこんなことをするとは思わなかった」彼の優しさは、彼女にとって予想外の喜びだった。州平は深い瞳を上げ、彼女の生き生きとした瞳を見つめ、柔らかく言った。「君に辛い思いをさせてしまったね」海咲は首を振り、何も言わなかった。彼女は辛いわけではなかった。ただ、愛が叶わないだけだった。
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体
染子の目はまるで「何がそんなに得意げなの?」と言っているかのようだった。彼女は本当に得意げではなかった。海咲は微笑んで言った。「高杉さん、あなたは多分知らないでしょうが、私の前にもう一人、淡路美音という女がいたの。彼女はもっと先よ」美音は彼女よりも先に現れ、州平との関係も比べものにならない。実際、美音は州平の命の恩人だった。しかし最終的には、州平と一緒になったのは彼女だった。時には運命を信じるしかない。染子は美音のことを知らなかったが、海咲の言葉を聞いて、自分と州平の関係について再考し始めた。州平と初めて会ったとき、彼女は彼の美しい容姿と優れた能力、さらにはあふれる自信に強く引き寄
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、