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第434話
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霜村冷司の意図は、彼女に干渉させないことだった。それもいいだろう。感情は二人の問題であり、誤解が生じた場合、当事者が直接解決する方が誠意がある。しかし、水原紫苑はまだ少し心配していた。霜村冷司が説明するために、組織や自分の身分を暴露するのではないかと恐れていた。数秒間ためらった後、水原紫苑は振り返り、注意を促した。「霜村社長、あなたの身分はSの全員の命に関わるものです。彼女に説明するのはいいですが、絶対に身分を暴露しないでください……」霜村冷司は暗紅色の鷹のような目を上げ、水原紫苑を冷たく見つめた。「彼女を信じている」彼は彼女に、自分のすべてを伝え、何も隠さないつもりだった。そうすれば、今後組織のために行動する際、夕子が彼を誤解することはなくなるだろう。隣の水原紫苑は、彼に塩水を吹きかけて「恋愛脳」と罵りたかった。しかし、最終的には我慢し、何も言わず、沢田に目配せをして、何事もなかったかのように病室を出た。沢田は水原紫苑の暗示を受け取り、気絶している森下玲を見て、「サー、森下さんを先に連れ出します」と言った。ソファに座っている男は何の反応も示さなかった。沢田は彼が全く気にしていないように見えたので、二人のボディガードに森下さんを運び出させ、その後、誰にも気づかれないように病室の方向に曲がった。水原紫苑は壁に背を預け、腕を組んで沢田を待っていた。彼が出てくると、すぐに注意を促した。「彼をしっかり見張って、身分を暴露させないで」沢田は軽くうなずいた。「サーを見張りますが、彼が私の言うことを聞くかどうかは保証できません」水原紫苑は深く息を吸い、少し無力感を感じながら沢田に手を振った。「戻りましょう」彼女が言うべきことはすべて言った。霜村冷司が身分を暴露するつもりなら、彼の言う通り、和泉さんが信頼できることを願うばかりだ。水原紫苑とナナちゃんは森下玲の処理が終わった後、荷物を持って病院を出て、空港に戻り、専用機に乗って去った。病室内で、霜村冷司はソファに座り、片手で額を揉みながら、冷たい声で沢田に命じた。「帰国の準備を——」沢田は彼の顔色が真っ白で、立ち上がる力もないのを見て、心配そうに言った。「サー、まずは体を休めてください。今は……」言葉が終わらないうちに、霜村冷司は壁に手をつい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第436話
霜村北治は発射装置の研究に没頭していたが、電話の音に気づき、手袋を外して作業服のポケットから携帯電話を取り出した。霜村冷司からの電話だとわかると、霜村北治は急いで外に出て電話に出た。「兄さん、やっと電話に出てくれたんだね。霜村涼平が霜村家の管理をめちゃくちゃにして、この間ずっと大変だったんだよ。君は……」霜村北治の言葉は、霜村冷司の冷たい声に遮られた。「すぐにワシントンに来て、航空宇宙局のプロジェクトを引き継げ」霜村北治は一瞬、自分の耳を疑ったが、すぐに尋ねた。「何があったんだ？」以前、航空宇宙局のプロジェクトの責任者は彼だったが、再びそのプロジェクトを任されるということは、国内で重大な事故が起きたに違いない。まさか霜村涼平が霜村家を売り飛ばしたのか？霜村北治は霜村冷司の説明を待ったが、返ってきたのは一言の命令だけだった。「すぐに来い」霜村冷司はそう言い終えると、すぐに電話を切り、沢田に向かって言った。「飛行機の準備をしろ、すぐに出発だ」彼は一刻も待てず、和泉夕子にすぐに会いたかった。沢田は返事をして、使用人に霜村冷司の荷物をまとめるよう指示しながら、航空会社に連絡を取った。仕事用の携帯電話をオンにすると、次々とメッセージが届き、霜村冷司は眉をひそめながら、適当に一台の携帯電話を手に取り、メッセージを確認した。杏奈から四ヶ月前に送られたメッセージを見たとき、彼の表情は一瞬固まった。「和泉さんを誰も世話していないってどういうことだ？」その時、桐生志越がいたはずだ。彼が桐生志越を見たからこそ、離れたのだ。まさか桐生志越が彼女を世話していなかったのか？霜村冷司は疑問を抱きながら、杏奈に電話をかけた。その頃、国内の病院、院長室の前。杏奈は一束の花を抱え、目の前のハンサムな医者に微笑んでいた。「大西先生、花はありがとう。この誕生日はとても意味のあるものになりました」大西先生、大西渉は、杏奈の柔らかな笑顔を見て、少し照れくさそうに後頭部を掻いた。「それじゃあ、次もまた誘ってもいいですか？」杏奈は花を抱えた手を少し固くし、少し恥ずかしそうに言った。「大西先生、あなたと他の医者が一緒に計画してくれた誕生日パーティーは本当に楽しかったけど、あなたと二人きりのデートはやめておきます」大西渉の顔色は少し赤みを
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第437話
杏奈が彼らの医学院で講演を行ったとき、大西渉は一目で彼女に惹かれた。彼女にふさわしい男になるために、必死に医術を学び、最近では医術界でいくつかの成果を上げた。そして、ようやく彼女に告白する勇気を持った。しかし、杏奈は彼の告白を何度も拒絶してきた。今日になってようやく、その理由がわかった。彼女は過去に傷ついたことがあり、その傷は恋愛に関するものだと大西渉は察した。だが、大西渉にとって、それは問題ではなかった。彼が好きなのは、彼女そのものだった。だから、彼女がどんな過去を持っていようと、彼はすべてを受け入れるつもりだった。杏奈は再び彼を拒絶しようとしたが、突然、細長い手が彼女の腰を抱きしめた。「大西さん、あなたもなかなか度量があるね。俺が散々遊んだ女を、まだ見込んでいるとは」杏奈は「遊んだ」という言葉を聞いて顔色が青ざめ、心の中の憎しみが彼女を無意識に相川言成を押しのけさせた。押しのけられた相川言成は、表情が一瞬で暗くなったが、すぐに気にしないふりをして、杏奈の顎を持ち上げた。「大西さんの前で、俺たちのベッドでのことを話すのが怖いから、俺を押しのけたのか？」杏奈は拳を握りしめ、怒りと憎しみを目の奥に隠しながら、ゆっくりと相川言成を見つめた。「嫉妬してるの？」「ふん——」相川言成は冷笑した。「遊び尽くした女に嫉妬する価値があるとでも？」彼がそう言い終わると、隣にいた大西渉が彼に強烈な一撃を加えた。「相川さん、あなたが医学界の優れた代表だと思っていたのに、その偽善的な仮面の下にこんな醜い姿があるとは思わなかった！」大西渉の拳は相川言成の顔に直撃し、彼の顔を横に向けさせ、口元から血が流れた。相川言成は舌で右頬を押し返し、大西渉の襟を掴んで壁に押し付け、拳を振り下ろした。相川言成は無言で、大西渉の清潔でハンサムな顔に次々と拳を振り下ろした。彼が反撃したのは、大西渉が彼の女に手を出したからであり、それが彼にとって許せなかったのだ。杏奈は大西渉が殴られているのを見て、怒りに駆られて相川言成に平手打ちを食らわせた。「もうやめて！」相川言成は動きを止め、信じられないような目で杏奈を見つめた。彼女は彼を一瞥もせず、大西渉の襟を掴んでいる手を押しのけ、別の男を支えながら病室へと向かった。相川
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第438話
杏奈は勝利の喜びを抑え、彼に期待の笑顔を向けた。「わかった、もう少し待つわ」相川言成は彼女の目に映る失望が次第に期待に変わるのを見て、乱れた心がようやく落ち着いた。彼は杏奈を地面から抱き上げ、その手はこれまで以上に強く彼女を抱きしめた。なぜか、彼はいつもこの女性がいつか自分を捨てて他の誰かと一緒になるのではないかという不安を感じていた。相川言成はその時が来たらどうすればいいのか想像もできず、ただ今の杏奈を必死に掴んでいた。殴られて意識が朦朧としている大西渉は、地面に横たわりながら二人の去っていく背中を見つめ、拳を強く握りしめた。相川言成は杏奈を院長室に連れて行き、彼女を壁に押し付けた。キスもせず、ただ彼女を求めた。無理やり受け入れさせられた杏奈は、彼の肩に顔を埋めながら、その目には冷たい光がますます増していった。二人がそんなことをしている間、デスクの上に置かれた携帯電話が鳴り続けていた。杏奈は電話を取りたかったが、相川言成はそれを許さず、彼女が力尽きるまで求め続け、ようやく彼女を解放した。相川言成は足が震える杏奈を抱き上げ、デスクの横の椅子に座らせた後、数枚のウェットティッシュを取り出し、指を拭いた。杏奈は震える体を落ち着かせ、携帯電話を手に取ると、霜村冷司からの未接着信がいくつもあるのを見て顔色が変わった。彼女は急いで電話をかけ直し、飛行機に乗ったばかりの霜村冷司は彼女の着信を見てすぐに応答ボタンを押した。「霜村社長、やっと電話がつながりました！」杏奈の興奮した声を聞いて、霜村冷司の眉間の皺がさらに深くなった。「君が送ったメッセージはどういう意味だ？」杏奈は携帯電話を握りしめ、焦りながら言った。「霜村社長、四ヶ月前、あなたが病室を出た直後に桐生志越が和泉さんに離婚証明書を渡しに来ました。彼らはとっくに離婚していたんです。その時、あなたに電話してこのことを伝えようとしましたが、電話がつながりませんでした！」霜村冷司はその場に立ち尽くし、数秒間呆然とした後、信じられないように尋ねた。「彼らは……とっくに離婚していたのか？」杏奈は必死に頷いた。「そうです、霜村社長。彼らはとっくに離婚していました。あなたと同時に和泉さんを離れたんです。沙耶香さんが細心の注意を払って和泉さんを看病し、常にそばで励まして
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第439話
飛行機がA市に到着した後、霜村冷司はすぐに手の甲から針を抜き、立ち上がって飛行機を降りた。沢田は彼が立つことすらままならないのに、無理をしてふらふらと外に向かって歩いていくのを見た。 彼は急いで駆け寄り、霜村冷司を支え、空港を出た。霜村社長の帰国を知った相川涼介は、すでに空港の外で車を手配して待っていた。彼が空港から出てくるのを見て、すぐに駆け寄った。「霜村社長」霜村冷司は冷ややかにうなずき、沢田に目を向けた。「お前は戻れ」沢田は恭しく「はい」と答え、素早くその場を離れた。彼は夜さんの側にいる者で、行動の時だけ現れる。沢田が去った後、相川涼介は顔色が真っ青で痩せ細った霜村冷司を見た。彼は四ヶ月前、霜村社長の精神状態がまだ良かったことを覚えているが、今では憔悴しきっている。いつも冷ややかで高貴な霜村社長をこんな姿にさせるのは、恐らく和泉さんだけだろう。彼らはワシントンで会い、何かトラブルがあったのだろう。霜村社長はそのために体調を崩したのだ。相川涼介はそのことをよく理解しており、特に質問はせず、霜村冷司を支えて車に乗せた。「霜村社長、お送りいたします。それから杏奈さんを呼んで、体を診てもらいましょう」コニセグの車内に座る男は、血走った目を上げて相川涼介を見た。「白石さんの別荘へ行け」相川涼介はその言葉を聞いて、まず体を治療するように勧めたかったが、彼の焦りを見て、言葉が出なかった。仕方なく車を発進させ、白石さんの別荘へ向かった。後ろには十数台の高級車が続いた。沙耶香はテラスで花を手入れしていたが、遠くから一列の高級車が別荘の前に停まるのを見た。彼女は手に持っていたハサミを置き、車から降りてくる男を見て、少し眉をひそめた。霜村冷司は心身ともに疲れ果てており、数歩の距離を歩くのにも全力を使い果たしていた。彼は相川涼介に支えられ、一歩一歩別荘の玄関に向かい、手を伸ばしてインターホンを押そうとしたが、ドアが突然開いた。ドアを開けた沙耶香は、霜村冷司の血の気のない顔を見て、一瞬驚いた。彼女はすぐに平静を取り戻し、丁寧に尋ねた。「霜村さん、夕子をお探しですか？」霜村冷司は軽くうなずいた。「彼女は中にいますか？会いに行きたい」彼は壁に手をついて中に入ろうとしたが、沙耶香に止められた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第440話
霜村冷司は白く透き通る指を握りしめ、高慢な頭を下げて沙耶香に懇願した。「白石さん、どうしても彼女に伝えたいことがあるんです。彼女がどこにいるか教えてもらえませんか……」沙耶香は、いつも高飛車な霜村冷司がこんなに必死な口調で話すのを見て、信じられない気持ちだった。数秒間ためらった後、答えた。「霜村さん、本当に知らないんです。でも、彼らのプロジェクトは国内で行われているので、数日以内には戻ってくるはずです。だから、先に帰って、彼女が戻ったら連絡しますね……」霜村冷司は一刻も無駄にしたくなかった。「白石さん、彼女に連絡を取ってもらえませんか？」彼は別荘に向かう途中、何度も電話番号を変えて和泉夕子に電話をかけたが、誰も出なかった。仕事用の番号は彼女にブロックされており、知らない番号からの電話には出ない。だから沙耶香に頼るしかなかった。沙耶香は霜村冷司の執念深さに少し困惑しながらも、携帯電話を取り出し、和泉夕子に電話をかけた。新しい番号と古い番号の両方に何度もかけたが、どちらも応答がなかった。沙耶香が諦めかけたとき、霜村冷司は彼女に続けてかけるように示した。沙耶香は仕方なく何度も電話をかけ続けた……和泉夕子は清市の開発地域で、安全帽をかぶり、建築師と一緒に現場を調査していた。データを記録していたため、携帯電話の振動には気づかなかった。仕事が終わってからようやく携帯電話を取り出し、沙耶香からの着信を見て、急いで安全な場所に移動しながら安全帽を外して電話に出た。「沙耶香、どうしたの？」沙耶香が話す前に、骨ばった手が携帯電話を奪い取った。「夕子、俺だ。どこにいる？」その低くて魅力的な声が電話の向こうから聞こえたとき、和泉夕子の心は一瞬緊張した。数秒間の沈黙の後、彼女は電話を切り、再び彼に会いたくないかのように、冷酷に電源を切った。霜村冷司は彼女が電話を切ったのを見て、再びかけ直そうとしたが、相手は電源を切っていた。彼の心臓は突然痛み、息が詰まるような感覚に襲われ、携帯電話を握る手に力が入った。「霜村さん、夕子が会いたくないなら、もう諦めた方がいいんじゃないですか……」霜村冷司は拳を握りしめた手を緩め、携帯電話を沙耶香に返し、感謝の言葉を述べてから車に戻った。相川涼介はすぐに後を追い、運転席に座ったが、車を始動させる前に霜村社長の命令を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第441話
霜村氏の邸宅。杏奈は霜村冷司の診察を終えた後、眉をひそめて注意を促した。「霜村社長、あなたは何度も胃出血を起こしている上に、ここ数日間食事も取らず、過労が重なって体調が非常に悪いです。このままでは持ちこたえられませんよ」霜村冷司は杏奈の言葉を全く気に留めず、書斎のソファに倒れ込むように座り、窓の外をぼんやりと見つめていた。その瞳はかつて星々が輝いていたが、今は空洞で、まるでブラックホールのように一筋の光も通さない。杏奈は彼の様子を見て、頭を振りながら彼の手の甲に針を刺し、再び言った。「霜村社長、健康な体がなければ、どうやって和泉さんを取り戻すつもりですか？しっかりと元気を出して、自分を大切にしてください」そう言い終えると、霜村冷司が反応を示さないのを見て、杏奈はそれ以上何も言わず、医療箱を持って書斎を後にした。杏奈が去った後、霜村冷司はゆっくりと視線を戻し、金庫の方向を見つめた。しばらく見つめた後、突然立ち上がった。点滴を押しながら金庫の前に行き、長い指を使ってパスワードを入力し、中からプライベートの携帯電話を取り出した。充電をして電源を入れると、和泉夕子からのメッセージが表示された——[夜さん、私がまだ生きていることを知っているなら、時間を決めて会って話をしましょう。][夜さん、以前はすぐに返信してくれたのに、今はどうして返信しないの？心配してるの？][夜さん、会うのが怖いの？そんなに小心者なのに、どうして何千通もメッセージを送ってきたの？][夜さん、電話にも出ないのはどういうこと？][夜さん、もう一度約束します。時間を決めて会いましょう。来る？][......]他にもいくつか、会う約束のメッセージがあった。霜村冷司はこれらのメッセージを見て、呆然と立ち尽くしていた。時間を確認すると、彼が航空宇宙局に行った後に送られたもので、今から一ヶ月以上前のことだった。和泉夕子が春奈として帰国してから、夜さんのメッセージには一切返信せず、後には彼をブロックしていた。今、どうして突然彼をブラックリストから外し、会う約束をしてきたのだろうか？霜村冷司はこれらのメッセージを何度も見返し、まだ理解できない部分があった。しかし、彼女が夜さんに会うことを望んでいるのは確かだった。霜村冷司の暗い瞳に一筋の光が差し込み、
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夜さんからのメッセージを見て、和泉夕子は一瞬驚いた。夜さんは何ヶ月も彼女のメッセージに返事をしていなかったので、もう彼が彼女を無視するつもりだと思っていた。しかし、こんなに長い間が空いてから返事が来るとは思わなかった。彼女は緊張しながら携帯を握りしめ、柴田南に尋ねた。「夜さんのこと覚えてる？彼がメッセージを返してきて、会おうって言ってるの」柴田南は彼女の携帯を受け取り、一瞥した後、自信満々に画面を指で突いた。「彼を呼び出して、俺がやっつけてやるよ！」和泉夕子は前回の病院の地下駐車場で、夜さんが柴田南に追い詰められて逃げ出したことを思い出し、彼の言葉を信じることにした。彼女は携帯を持ち、下を向いてメッセージを打ち始めた。打ち終わった後、困惑した表情で柴田南を見た。「どの時間帯にする？どこで会う？会った後、どうやって彼を捕まえるの？」まだ計画ができていないのに、相手を呼び出すのは無謀だ。失敗して自分が危険にさらされるかもしれない。柴田南は彼女の携帯を奪い取り、素早くメッセージを打った。「明日の夜10時、大江戸ホテル、2203号室で会おう」和泉夕子は彼がホテルで会う約束をしたのを見て、眉をひそめた。「なんでホテルで会うの？」柴田南は眉を上げた。「彼の目的は君をどうにかすることだろう？ホテルで会わなければ、彼は出てこないさ」和泉夕子は夜さんと三回会ったことを思い出し、確かに毎回彼は彼女を寝かせようとしていた。特に一ヶ月前、彼は彼女を寝かせるために彼女の腕にナイフを突き刺した。和泉夕子はそのことを思い出し、心の中の憎しみが再び湧き上がり、拳を握りしめた。「今度こそ、彼を捕まえる方法を考えなきゃ！」柴田南は和泉夕子よりも冷静だった。「彼の返事を待とう……」霜村冷司はもう希望を持っていなかったが、和泉夕子がメッセージを返してくるとは思わなかった。彼はホテルで会うというメッセージを見て、完全に驚いた。彼は何度もそのメッセージを見返し、まだ信じられなかった。和泉夕子がどうして自分からホテルで会おうとするのか？霜村冷司は疑問を抱きながらも、すぐにメッセージを返した。[必ず会おう]彼は和泉夕子に会いたかった。彼女がどんな目的であれ、彼女に会えることが何よりも重要だった。柴田南は相手のメッセージを見
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翌日の午後、和泉夕子は眠りから目覚めた。最初に目に入ったのは、霜村冷司の完璧な横顔だった。和泉夕子は彼の腕の中から頭を出し、両手を頬の下に重ねて、近くから霜村冷司をじっと見つめた。以前、藤原氏で働いていた時、同僚の澤田美咲たちが富豪たちのランキングを作ったことがあった。霜村冷司はそのランキングで一位に輝いていた。澤田美咲は、ランキングに入るためにはお金だけでなく、容姿も必要だと言っていた。全国を見渡しても、霜村冷司に勝る者はいないと。当時の和泉夕子はそれを気に留めなかったが、今こうして見つめると、彼の霜村さんは確かに本物だと感じた。彼女はそう思い、唇を少し上げて微笑んだ。そして大胆にも、富豪ランキング一位の男にキスをしようとした。彼女が近づいた瞬間、霜村冷司の閉じていた目がゆっくりと開いた。「霜村奥さん、何をしようとしているんだ？」その星空のような瞳は、彼女の考えを見透かしたかのように、微笑みを浮かべて彼女を見つめていた。和泉夕子はキスをしようとして見つかり、少し気まずかったが、何事もなかったかのように起き上がり、彼の後ろのカーテンを開けた。今日は陽が出ておらず、細かい雪が後庭に舞い散っていた。和泉夕子はその広大な後庭がガラスの温室に囲まれているのを見て、驚きの色を浮かべた。彼女は信じられないように視線を戻し、片手で頭を支え、彼女だけを見つめる霜村冷司に尋ねた。「ピンクオハラを守るために温室を建てたの？」霜村冷司は軽く頷き、淡々と答えた。「君が好きなものは、すべて守りたいんだ」和泉夕子はその言葉に感動し、鼻がツンとした。「私は何も送ったことがないのに」出会ってから今まで、彼が与えてくれるばかりで、彼女は何も送ったことがなく、何もしてあげていない。和泉夕子は恥ずかしさで頭を下げたが、彼は長い腕を伸ばして彼女を抱きしめた。「君が私を愛してくれることが、最高の贈り物だ」彼は何も欠けていない。ただ彼女の愛だけが足りないのだ。彼は彼女の顎を持ち上げ、強引に言った。「一生一緒に私を愛してくれ。絶対に諦めないで、捨てないでくれ」和泉夕子は微笑み、素直に答えた。「はい、絶対に霜村さんを捨てません……」霜村冷司は「霜村さん」という言葉を噛みしめ、別の呼び方に変えたいと思ったが、その前に処理すべ
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壁に押し付けられた和泉夕子は、赤く染まった顔で、微かに唇を開き、その薄く引き締められた唇にキスをした。彼女がキスしたのは上唇で、水の流れに沿って、芳香と共に彼の柔らかさに軽く触れた。彼女が一歩踏み出すと、彼はもう後戻りできない。その高貴で引き締まった体は、彼女が触れると瞬時に血が沸騰した。霜村冷司は制御不能になり、彼女の腰を掴んで自分の体に密着させ、逆に攻めに転じた。彼は頭を上げて彼女にキスし、激しく狂おしいほどに、息をつく暇も与えず、彼女の呼吸を奪った。その一つ一つのキスは、彼女を砕いて無理やり飲み込んでしまいたいほどで、息苦しいが致命的な誘惑を伴っていた。和泉夕子は軽くまつげを瞬かせ、情熱に溢れる霜村冷司を見ようと目を開けようとしたが、彼に手で目を覆われた。次に耳元に熱い息と、かすれた低い声が聞こえた。「夕子、こんな時は集中しなきゃ」彼女は霜村冷司の無遠慮な狂気に耐えられるが、耳元で話されたり、耳たぶにキスされたりするのは耐えられない。そこは彼女の最も敏感な部分だからだ。霜村冷司は彼女を求めるたびに、まず耳たぶにキスするのが常で、彼女の弱点を知っているかのように、わざと刺激してくる。そして彼女は毎回降参してしまう。今回も同じで、彼に数回撫でられると全身が痺れ、反撃する力もなく、彼の腕の中でぐったりとし、彼に身を任せるしかなかった。シャワーヘッドの下で、温かい水が絶え間なく流れ落ちていた。男は彼女にキスしながら、目を上げて水流に逆らい、目を閉じた彼女を見つめた。その白い顔には赤みが差し、恥じらいと情熱が入り混じった表情が浮かんでいた。そんな彼女を見て、男の目は欲望に染まり、彼女と昼夜を問わず絡み合いたいという衝動に駆られた。彼が唯一自制できたのは、彼女の体が耐えられないことを恐れていたからで、そのことを覚えていたからこそ、彼は無理をしなかった。彼は和泉夕子を壁や洗面台、浴槽に押し付け、数回後、片手で彼女の体を支え、もう一方の手で彼女の両手を掴み、頭の上に押し付けた。「夕子……」彼が彼女の名前を呼ぶと、すでに疲れ果てた和泉夕子は、ぼんやりとした目を開け、彼を見つめた。「うん？」彼は彼女の首筋を擦りながら、低い声で誘った。「愛してるって言ってほしい」ワシントンで彼と一緒にいた時、彼は彼
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和泉夕子は涙ぐんだ目で、いつも自分だけを映し出すその瞳を見つめ、涙を含んで言った。「冷司、私が関係を持った男は、あなただけ。初めてはあなたで、これからもずっとあなただけ……」彼女は深い愛情を込めて、指をそっと持ち上げ、彼の険しい眉を一つ一つ撫でながら、柔らかい声で言った。「あなたが経験したこと、私が一緒に乗り越えていくから……」彼女の優しい声には、人の心を癒す魔力があり、霜村冷司の混乱や恐怖、心の中のわだかまりを少しずつ和らげていった。彼は和泉夕子を抱き上げ、全身の力を振り絞って、小さな彼女を強く抱きしめた。「夕子、これからはもう離れないでくれ」和泉夕子も両手を伸ばし、同じように彼を強く抱きしめた。「あなたも、私から離れないで」彼らは一生を誓い合った。それならば、一生一緒にいよう。もう二度と離れない、死別するまで。霜村冷司は過去の悪夢を振り払った後、低い声で彼女に尋ねた。「お腹は空いてないか？」和泉夕子は首を横に振った。彼はさらに尋ねた。「まだ眠いか？」彼女は再び首を横に振った。男の唇の端がゆっくりと上がった。「じゃあ、一緒にお風呂に入ろう」そう言うと、彼は彼女の両足を持ち上げ、彼の腰に絡ませ、彼女を抱き上げて浴室へと向かった。ドアが閉まる瞬間、男は彼女を壁に押し付け、高い体躯が彼女を覆い尽くし、まるで獣のように彼女の全てを奪い取った。今回、彼が彼女を求める時、車の中のように不安や迷いはなく、完全に心を開いていた。いや、以前よりももっと……和泉夕子は過去と比較する余裕もなく、ただ彼の狂気に飲み込まれそうだった。その大きくて長い手が、彼女の腰を一つの手で掴み、彼の腹部に引き寄せた……まるで計算されたかのように、正確に……和泉夕子は恥ずかしさに顔を赤らめ、彼の胸を軽く押した。「早くお風呂に入ろう」彼は少し頭を下げ、その美しい顔で彼女の首筋を擦りながら言った。「入ってるよ」和泉夕子の頬はさらに赤くなり、「そんなこと言わないで」と返そうとしたが、男はシャワーヘッドを開けた。温かい水が上から降り注ぎ、和泉夕子の赤い顔に当たり、彼女はゆっくりとまぶたを上げた。彼が言った「入ってるよ」はこの意味だったのか……和泉夕子が恥ずかしがっていると、霜村冷司は彼女の耳元で軽く言った。「夕子、君が自分で動くの
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残念ながら、彼の妥協は、彼に背を向けている女性を感動させることはなく、むしろ無情に嘲笑された。「本当に下劣ね。私が他の人と寝たのに、まだ私を求めるなんて、あなたは尊厳もないの？」そんな残酷な言葉に、彼はその場に立ち尽くし、全身から血が抜けたように顔色が真っ青になった。彼はその背中をしばらく見つめた後、突然狂ったように拳を握りしめ、怒鳴り声を上げた。「そうだ、私は下劣だ。下劣じゃなければ、どうして何度もお前を諦められないんだ！」彼は叫び終わると、血走った目を上げ、赤く充血した目で、悲しげに彼女に懇願した。「和泉夕子、お願いだから、もう私を傷つけないでくれ……」「無理よ！」その冷酷な背中は、振り返ることなく言った。「正直に言うわ。私はイギリスから戻ってきたのは、あなたに復讐するためよ。私の目的は簡単、あなたが私を愛してどうしようもなくなったところで、蹴り飛ばすこと。私が誘拐された日、あなたが私を救うために命を捨てる覚悟を見たとき、私は成功したと確信した。だから義兄と一緒にイギリスに戻ったの。でもあなたが目を覚ました後、私を探しに来て、義兄と一緒に逃げ回らなければならなかった。うんざりしたわ！」彼女はそう言い終わると、少し頭を傾けて、ドアの外で顔色が青ざめた男を見て、軽く嗤った。「義兄は私にとてもよくしてくれる、頼りになる男よ。だからお願い、悪夢のように私にまとわりつかないで、気持ち悪いわ！」彼女はそう言い捨てると、身にまとった服をしっかりと巻きつけ、寝室の浴室へと歩いて行った。すぐにベッドに横たわっていた顔の見えない男も、彼女に続いて浴室に入った。すぐに開け放たれた浴室から、小窓を通して再び甘い声が聞こえてきた……絶望した彼は、赤い目でそのドアを見つめ、彼女に、そして自分に言った。「和泉夕子、私は十時間待つ。もし出てきてくれたら、過去のことは水に流す。もし出てこなければ、この一生、二度と会わない！」しかし、彼の十年を十時間に換えても、彼女は振り返ることはなかった……彼がその後どうやってその場を離れたのか、刺激を受けて再び昏倒し、誰かに担がれて帰国したのか。彼が目を覚ました後も、その光景を忘れることはできず、毎日、毎時、毎分、毎秒、苦しみと拷問に苛まれていた。彼は正常に思考することがで
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池内蓮司はきっと彼女の名を使って、霜村冷司を傷つけたに違いない。だから彼はあんなにも冷たく自分に接し、夢の中でもそのことを忘れられないのだ。和泉夕子はそのことに気づき、急いで彼の腕を揺さぶった。「教えて、彼は一体あなたに何をしたの？」霜村冷司は和泉夕子の焦りと心配の表情を見つめ、答えずにただ静かに言った。「夕子、池内蓮司をどうやって死なせたい？」彼のかすれた低い声には冷たさが混じり、まるで池内蓮司を今すぐにでも殺してしまいたいかのような殺気が漂っていた。和泉夕子は心が震え、その冷たい目を見上げた。「まずは何があったのか教えてくれない？」男の眉間に深い皺が寄り、ゆっくりと目を伏せて、その目に宿る苦しみと底知れぬ絶望を隠した。その刺すような光景は、まるで棘のある蔓が脳内に広がり、彼をしっかりと縛りつけ、逃れられないようにしていた。彼はその場に立ち尽くし、数秒の沈黙の後、和泉夕子の眉に手を伸ばし、静かに言った。「夕子、三ヶ月前、君を探しに行った時、確かに何かが起こり、君を誤解してしまったんだ……」監視カメラの映像、録音機、ビデオテープ、これらすべてを彼は信じなかった。しかし、車椅子に座り、国外に彼女を迎えに行った時、彼は自分の目で見てしまったのだ……その半透明のガラスがある部屋の中で、二つの裸の影が交わり、忘我の境地に達していた……その喘ぎ声、体がぶつかり合う音が、ドアの隙間から聞こえてきた。その音はまるで寒霜の刃のように、一刀一刀、彼の心臓を狂ったように刺し続けた。彼は全身が氷のように冷たくなり、顔は真っ青になり、魂が抜け落ちたかのようだった。彼は震える手で車椅子のハンドルを握り、立ち上がろうとし、よろめきながらそのロックされたパスワードドアに向かった。その時の彼はまるで狂ったように、拳を握りしめ、ドアを叩き続け、彼女の名を呼び続け、止めてくれと何度も懇願した。しかし、中で快楽の声を上げる女は無視し、男と何度も交わり続けた。彼の目に絶望が染まった瞬間、血まみれの手を引っ込め、ドアの外に立ち、ガラス越しに遠くを見つめた。その一幕が、彼に天道の報いを教えた。かつて彼も桐生志越に同じことをしたのではないか？今、天はただ同じ方法で彼に返しているだけだ。ただ……彼はかつて部屋の中の男であり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第561話
彼は彼女を強く抱きしめ、自分の寝室に連れて行き、少し腰をかがめて彼女の額に軽くキスをした。和泉夕子はその軽いキスで目を覚まし、自分に触れているのが池内蓮司だと思い、驚いて目を見開いた。視界に入ったのが池内蓮司ではなく、霜村冷司だと分かると、緊張していた心がようやく落ち着いた。「夕子、驚かせたか？」和泉夕子は軽く首を振り、隣の場所をポンポンと叩きながら、眠そうに言った。「一緒に少し寝てくれる？」霜村冷司は沢田に行動の指示を出そうと思っていたが、彼女が一緒にいてほしいと言うので、怒りを抑えて彼女の隣に横たわった。彼は長い腕を伸ばして和泉夕子を抱き寄せ、彼女の背中を撫でながら、優しく彼女を眠りに誘った。和泉夕子は彼の淡い香りを嗅ぎながら、心から安心し、すぐに再び眠りに落ちた。三ヶ月間まともに眠れなかった彼も、彼女の存在に安心しながらも、彼女を見つめるだけで眠ることができなかった。彼女の安定した呼吸が眠気を誘ったのか、霜村冷司はいつの間にか眠りに落ちてしまった。眠ることが怖い彼は、彼女を抱いていれば悪夢を見ないと思っていたが、眠りに落ちるとすぐに悪夢に囚われてしまった。夜半、安らかに眠っていた和泉夕子は、隣の彼が震える声で何度も呟いているのを聞いて目を覚ました。彼女は窓から差し込む薄暗い光を頼りに、彼女を押しのけて隅に縮こまっている霜村冷司を見た。彼は悪夢に囚われているようで、全身が震え、顔色は青白く、額にはびっしりと汗が浮かんでいた。彼は拳を握りしめ、爪を肉に食い込ませて血が出るほどだったが、悪夢から目覚めることはなく、さらに深く悪夢に囚われていった。和泉夕子は彼の苦しそうな顔を見て、濃い眉をひそめ、長いまつげに涙が溢れているのを見て、心が痛んだ。彼女は彼に近づき、優しい声で呼びかけた。「冷司、悪夢を見ているのよ、早く目を覚まして」しかし彼は夢の中から抜け出せず、和泉夕子は何度も彼を呼び続けた。彼が目を開けた瞬間、彼を抱きしめている和泉夕子の目には、深い絶望が浮かんでいた。和泉夕子はその青白い顔を見つめて尋ねた。「冷司、どうしたの？」霜村冷司は正気に戻ると、骨ばった手で彼女を強く抱きしめた。「夕子、ごめん、取り乱してしまった。驚かせてしまったか？」この三ヶ月間、彼はずっとこうして過ごしてき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第560話
霜村冷司は顔を下げ、彼女の赤い唇に軽くキスをした。「夕子、何も心配しないで、私のそばにいればいいんだ」彼の胸に抱かれている和泉夕子は、何度も彼の目の中の真実を見極めようとしたが、そこにはただ深い愛情しか見えなかったので、彼を信じることにした。彼女は彼の腰に腕を回し、「これから半年ごとに検査を受けるときは、必ず私も一緒にMRI室に入るからね」と言った。霜村冷司はその言葉を聞いて、唇の端に淡い笑みを浮かべた。「まだ結婚してないのに、もう私のことを管理し始めるのか、霜村奥さん？」和泉夕子は柔らかな顎のラインを上げ、眉を上げて彼に尋ねた。「霜村さん、管理しちゃいけないの？」彼は指を上げ、愛おしそうに彼女の鼻を軽くつついた。「いいよ、一生、君に任せる」和泉夕子は安心して再び頭を彼の胸に埋めた。霜村冷司はまだ生きていて、腫瘍もなくなった。これから二人は幸せに暮らせるだろうか？彼女は優しく霜村冷司に尋ねた。「長い間飛行機に乗っていて、とても疲れたわ。少し抱きしめて寝てもいい？」男はその言葉を聞いて、彼女の腰に回していた手を解き、代わりに彼女の顎を持ち上げた。「和泉夕子、私は君のものだ。どう抱きしめてもいい、永遠に聞く必要はない」和泉夕子は眉を緩めて「うん」と素直に答え、全身をリラックスさせて疲れた目を閉じ、彼の胸に寄りかかって浅い眠りに落ちた。霜村冷司は目を伏せたまま、彼の胸に抱かれている小さな女性を見つめ続け、彼女が眠りについたのを確認してから、そっと彼女の左手を持ち上げた。白い手首にある鮮やかな赤い傷跡を見たとき、彼の目の中の優しさは消え、代わりに極度の残忍さが現れた。池内蓮司、お前は私の女を虐待し、監禁し、そんな卑劣な手段で私を三ヶ月も精神的に苦しめた！絶対に許さない。池内家全体を地獄に引きずり込んでやる、覚悟しておけ！霜村冷司の目にはかつてないほどの冷たさが宿り、相手の血を飲み、肉を食らいたいほどの憎しみが溢れていた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の頭を自分の肩に押し付けた後、黒いコートを取り出して彼女の体を包んだ。彼はそのまま彼女を抱きしめ続け、彼女が完全に眠りについたのを確認してから、そっと彼女を後部座席に置いた。車内には愛の痕跡が残り、互いの香りが漂っていたが、これを運転手に見せるつもり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第559話
終わった後、和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、手を伸ばして彼の美しい頬に触れた。「さっき、どうして私にそんなに冷たかったの？」彼は明らかに彼女を拒絶し、雪の中に放り出したのだ。後で戻ってきたのも、ただ彼女にコートをかけるためで、連れて行くつもりはなかったのだろう。和泉夕子は心の中でよく分かっていた。今回の再会で、霜村冷司は以前のように積極的ではなかった。彼女自身が彼を失うことを恐れて、狂ったように説明し、告白し、積極的に行動したのだ。もし彼女がこんなに必死に彼を掴もうとしなければ、霜村冷司は彼女に触れることさえなかっただろう。実際、彼がまだ彼女を愛し、信じていることは感じ取れた。ただ、何が起こったのか、彼が突然彼女に冷たくなった理由は分からなかった。彼が彼女を探しに来たとき、失明した彼女が姉のように装い、池内蓮司と甘く過ごしているのを見て、彼女が彼を拒絶したと誤解したのだろうか？和泉夕子の目に疑問が浮かんでいるのを見て、霜村冷司はゆっくりとまつげを下げ、数秒間ためらった後、彼女の頭を自分の胸に押し込んだ。「病院で重度の昏睡状態にあったとき、君は一度も見舞いに来なかった。それが少し腹立たしかったんだ……」彼は大きな手で彼女の濃い巻き毛を撫でながら、優しく彼女を慰めた。「夕子、さっきはただ君に腹を立てていただけだ。君がやむを得なかったと知って、もう怒っていないよ。気にしないで……」その汚れたことは彼女に知られない方がいい。彼の夕子は永遠に純粋で美しいままでいてほしいのだ。和泉夕子は「重度の昏睡」という言葉を聞いて、疑問の思考が瞬時に心配と恐怖に変わった。「池内蓮司が言っていた、脳に腫瘍があるって、本当なの？」彼女は最初は信じていたが、妊娠が嘘だと分かってからは、池内蓮司の言うことを一切信じなくなった。霜村冷司は軽くうなずき、彼女に説明した。「君を心配させたくなかったから、言わなかったんだ。隠すつもりはなかったよ」和泉夕子は手を伸ばして彼の頭に触れ、濃い髪の下に隠れた傷跡に触れたとき、鼻がツンとし、涙がこぼれた。彼女が泣いているのを見て、霜村冷司は彼女以上に心が痛み、涙を拭きながら彼女を慰めた。「手術を受けて取り除いたから、心配しないで。大丈夫だよ」和泉夕子は赤い目でその傷跡を撫でながら、「ごめんなさい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第558話
彼女は言った、彼を愛していると、八年間も。彼女は言った、彼に会うために、手首を切って自殺したと。彼女は言った、もうあんな風にしないで、彼女は狂ってしまうと。そうか、彼女は彼を愛している、それも骨の髄まで……霜村冷司の三ヶ月間痛み続けた心は、彼女が自ら彼にキスをした時、一瞬の安らぎを得た。彼は長い指を上げ、優しく丁寧に、そして深い愛情を込めて、彼女の眉と目をそっと撫でた。「夕子、やっと君が愛していると言ってくれた……」彼の指先から溢れる温もりは、魂を引き寄せ、一心に待ち続けた満足感だった。彼の十年、彼女の八年、一緒に過ごし、別れも経験したが、幸いにもお互いを愛し続けていたからこそ、今がある。彼は大切に、和泉夕子の顔を両手で包み、その瞬間から彼だけを映す瞳を見つめ、薄い唇を開いた。「もう二度と離れないようにしよう、いいか？」和泉夕子は涙を浮かべながら、彼に軽く頷いた。「うん……」彼女の答えは、彼に対する一生の約束だった。もう二度と離れない、離れることはできない。霜村冷司は微かに唇を曲げた後、顔を横に向け、濃いまつげを上げて冷たく言った。「降りろ」運転手はバックミラー越しに彼を一瞥し、その冷たい目に驚いてすぐに車のドアを開けて降りた。ドアが閉まる瞬間、男は片手で彼女の後頭部を固定し、顎を持ち上げて、激しくキスをした。激しい狂気のキスは、彼が彼女の唇を開け、口中の香りを奪った瞬間、心が完全に安定し、同時に制御を失った。背の高い男は、小柄な彼女を膝の上に抱き上げ、体をひねって彼女を車の窓に押し付けた……目の前で頭を少し上げ、狂ったように求める男を見つめながら、和泉夕子の目尻と眉に安心の笑みが浮かんだ……彼女は自ら白い小さな手を伸ばし、男のセクシーな喉仏に触れ、上から下へと滑らせ、高価なシャツに落ちた。彼女は少しずつ彼の白いシャツのボタンを外し、両手で彼の腹筋に触れ、さらに下へと進もうとした瞬間、男の体が硬直した。和泉夕子は彼が緊張していると思ったが、目を上げた瞬間、彼の顔が真っ青になり、何か悪い過去を思い出したようだった……冷たく高貴な体、濃く長いまつげが軽く震え、一双の目は恐怖に支配されていた。和泉夕子は彼がどうしたのか分からず、すぐに動きを止め、車の窓にぴったりと貼り付け、もう
