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第441話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第442話
夜さんからのメッセージを見て、和泉夕子は一瞬驚いた。夜さんは何ヶ月も彼女のメッセージに返事をしていなかったので、もう彼が彼女を無視するつもりだと思っていた。しかし、こんなに長い間が空いてから返事が来るとは思わなかった。彼女は緊張しながら携帯を握りしめ、柴田南に尋ねた。「夜さんのこと覚えてる？彼がメッセージを返してきて、会おうって言ってるの」柴田南は彼女の携帯を受け取り、一瞥した後、自信満々に画面を指で突いた。「彼を呼び出して、俺がやっつけてやるよ！」和泉夕子は前回の病院の地下駐車場で、夜さんが柴田南に追い詰められて逃げ出したことを思い出し、彼の言葉を信じることにした。彼女は携帯を持ち、下を向いてメッセージを打ち始めた。打ち終わった後、困惑した表情で柴田南を見た。「どの時間帯にする？どこで会う？会った後、どうやって彼を捕まえるの？」まだ計画ができていないのに、相手を呼び出すのは無謀だ。失敗して自分が危険にさらされるかもしれない。柴田南は彼女の携帯を奪い取り、素早くメッセージを打った。「明日の夜10時、大江戸ホテル、2203号室で会おう」和泉夕子は彼がホテルで会う約束をしたのを見て、眉をひそめた。「なんでホテルで会うの？」柴田南は眉を上げた。「彼の目的は君をどうにかすることだろう？ホテルで会わなければ、彼は出てこないさ」和泉夕子は夜さんと三回会ったことを思い出し、確かに毎回彼は彼女を寝かせようとしていた。特に一ヶ月前、彼は彼女を寝かせるために彼女の腕にナイフを突き刺した。和泉夕子はそのことを思い出し、心の中の憎しみが再び湧き上がり、拳を握りしめた。「今度こそ、彼を捕まえる方法を考えなきゃ！」柴田南は和泉夕子よりも冷静だった。「彼の返事を待とう……」霜村冷司はもう希望を持っていなかったが、和泉夕子がメッセージを返してくるとは思わなかった。彼はホテルで会うというメッセージを見て、完全に驚いた。彼は何度もそのメッセージを見返し、まだ信じられなかった。和泉夕子がどうして自分からホテルで会おうとするのか？霜村冷司は疑問を抱きながらも、すぐにメッセージを返した。[必ず会おう]彼は和泉夕子に会いたかった。彼女がどんな目的であれ、彼女に会えることが何よりも重要だった。柴田南は相手のメッセージを見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第443話
霜村冷司は彼女の問いかけに対して、薄い唇を少し開いた。誠実に答えようとしたが、警察やスタッフに囲まれている状況では、返事をすることができなかった。柴田南は霜村冷司が来たのを見て、和泉夕子よりも驚いていた。「霜村社長、あなたの特殊な趣味って、まさか偽の身分を使って他人を強制することじゃないでしょうね？」霜村冷司は濃い眉を少しひそめ、その目から冷たい光が放たれ、柴田南に向けられた。柴田南はその視線に触れ、無意識に自分の足元を見た。幸いにも、今日はスリッパを履いていなかった。霜村冷司は視線をゆっくりと和泉夕子に移し、彼女が自分をじっと見つめているのを見て、心が急に重くなった。彼は真実を伝えたくてたまらなかったが、かつて自分が彼女を強制したことを忘れていた。もし彼女が自分が夜さんだと知ったら、もっと恨まれるだろう。彼女の目には、夜さんは許されない犯罪者だからだ。霜村冷司はその場に立ち、数秒間考えた後、桃花のような目の中の憂いが徐々に消えていった。彼は淡々と口を開き、和泉夕子に問い返した。「夜さんって誰のこと？」和泉夕子はその言葉を聞いて、驚きの色が薄れ、代わりに疑問が浮かんだ。霜村冷司が2203号室の前に現れたのを見たとき、彼が夜さんだと疑った。しかし、よく考えてみると、一ヶ月前、霜村冷司は航空宇宙局にいたので、彼が夜さんであるはずがない。ただ、霜村冷司がどうして突然このホテルに現れ、2203号室のドアを叩いたのかが理解できなかった。和泉夕子が考え込んでいると、エレベーターのドアが突然開き、沢田が中から出てきた。彼の額には細かい汗が浮かんでいたが、非常に冷静に霜村冷司に向かって歩いていった。「霜村社長、部屋を間違えましたよ。ご予約の部屋は向かい側です」沢田はそう言うと、慌てずに部屋のカードキーを取り出し、霜村冷司に向かって振った。幸いにも水原さんが彼に注意を促していたので、彼は霜村冷司を見張るようにしていた。情報を受け取った後、すぐに駆けつけたおかげで、S組織が今夜壊滅するのを防ぐことができた。沢田の声を聞いて、霜村冷司は和泉夕子から視線を無理やり外し、冷たく人々を見渡した。彼を囲んでいた警察やスタッフは一斉に道を開け、彼に通路を作った。霜村冷司は一歩を踏み出し、向かいの部屋に向かって急ぎ足で歩き始めた。全く言葉を発さなかった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第444話
向かいの部屋、沢田は霜村冷司を連れて中に入った後、部屋の中を一通り見回した。部屋を借りた人がたまたまいないのを見て、沢田はほっと息をついた。彼は振り返り、霜村冷司に向かって手に持っていたカードを掲げ、自信満々に笑った。「霜村社長、僕のハイテク技術、なかなかのもんでしょ？」霜村冷司は彼の肩を軽く叩き、賞賛の意を示した後、表情が一変して冷たくなった。「沢田、お前、私を尾行してたのか？」その長い手が肩に置かれた瞬間、まるで千斤の重さがのしかかるような無形の圧力が沢田を重く押しつぶした。彼の体は硬直し、顔色は青ざめ、心の中で恐れを感じて男の目を一度も見ず、ただ頭を下げて素直に白状した。「水原さんが社長の身元がバレるのを心配して、僕は仕方なく常に社長を見張っていたんです……」霜村冷司の薄い唇が微かに動き、目尻に冷たい光が浮かんだ。「お前、誰に仕えているか忘れるなよ」男の冷たい警告は、沢田の心に重く響き、彼はますます夜さんに対して申し訳ない気持ちになった。沢田は頭を上げて恭しく言った。「沢田はよく分かっています。僕の命は社長に救われたものですから、当然社長に従います。僕はただ、社長の身元がバレて追われるのを心配して、水原さんの言うことを聞いただけです。サー、信じてください。僕はこの命をかけて社長に忠誠を誓います。決して裏切りません」霜村冷司は沢田がどんな人間かをよく知っており、一言注意を与えた後、彼をそれ以上責めることはせず、肩に置いた手を引っ込めた。彼は指先を摩りながら、和泉夕子が突然多くの警察を連れて彼を捕まえに来た理由を考えていた時、プライベートの携帯電話が突然震えた。霜村冷司は携帯を取り出し、ロックを解除して和泉夕子からのメッセージを見て、再び心の中に鬱屈が生じた。彼はそのメッセージを見つめ、数秒間ためらった後、彼女に返信を打ち込んだ。[今夜は都合が悪い。明朝、夜色で8時に会おう]送信ボタンを押した後、冷たい声で沢田に命じた。「調べろ、柴田南がどうして夜さんが和泉夕子を強制したことを知っているのか」彼が夜さんの身分で彼女と接触したのは二度だけで、それを知っているのは彼と和泉夕子だけで、第三者が知るはずがない。常にそばにいる沢田や相川涼介でさえ、彼が夜さんの身分で和泉夕子に会ったことを知らない。し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第445話
和泉夕子は疑わしげに向かいの部屋を見た。霜村冷司がここに現れるなんて、あまりにも偶然すぎる……彼はA市に個人の邸宅を持っていて、重度の潔癖症でもある。どんなに豪華なホテルでも彼が泊まることはないはずなのに、どうして……。和泉夕子が考え込んでいると、柴田南が彼女の携帯をちらりと見た。「何？夜さんが来ないって？！」消防通路で犯人を待ち伏せしようとしていた警察たちは、柴田南の驚いた声を聞いて足を止めた。「どういうことだ？」和泉夕子は我に返り、急いで警察に説明した。「警察の皆さん、すみません。夜さんは私たちの行動を事前に知って、時間を変更したようです。今日は来ません」彼女は謝罪の言葉を述べた後、警察に深々とお辞儀をした。「本当に申し訳ありません。今日は無駄足を踏ませてしまいました」警察は少し警力を無駄にしたと感じたが、通報者を責めることはせず、何かあればまた連絡するようにと二人に注意を促した。和泉夕子と柴田南は警察に感謝の意を示し、彼らが去った後、ホテルの他のスタッフもすぐに下の階に降りていった……彼らが去った後、柴田南と和泉夕子もエレベーターに乗り込み、地下駐車場に向かった。車に乗り込むと、柴田南は車を始動させながら和泉夕子に尋ねた。「この夜さんは本当に狡猾だね。明日も約束の場所に行くつもり？」こんな大掛かりな罠を仕掛けても相手を捕まえられなかった和泉夕子は、自信を失っていた。「夜色は彼の場所だから、行っても帰ってこれないかもしれない」柴田南は駐車場を出ると、助手席の和泉夕子をちらりと見た。「今日はこんなに多くの警察を無駄足させてしまったから、明日も呼ぶのは気が引けるけど、もし彼を捕まえたいなら、俺が社会の荒くれ者を集めて一緒に行くよ！」和泉夕子は柴田南がずっと自分を助けてくれていることに心が温かくなった。「ありがとう、柴田さん……」柴田南はハンドルを握る右手を離し、人差し指を立てて彼女に向かって振った。「誤解しないでくれよ。俺はただ犯人を捕まえるのが好きなだけなんだ！この感じが本当に刺激的でさ！」「……」彼女は柴田南の「熱心さ」に期待するべきではなかった！ホテルでは、霜村冷司が外の人々が去ったことを知り、すぐに部屋を出た。彼は急いでエレベーターに乗り込み、和泉夕子を探しに行こうと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第446話
男は目的地に到着すると、車のドアを開けて降り立った。工場の入口で待っていた沢田が、すぐに行動用の道具を手渡した。「サー、彼は夜さんの存在を知らないようです。ただ、誰かの指示であなたの姿を真似て和泉さんを狙っているだけです」相手が夜さんやS組織のことを全く知らないのであれば、夜さんが姿を見せる必要はない。見つかるリスクを避けるためだ。霜村冷司は冷たい表情のまま、沢田に青龍のタトゥーを首に貼らせ、黒い手袋をはめた。右手に傷があるため、今後の行動では手袋が必須だが、それでもこの世の悪を排除することに支障はない。男は夜さんに変装し、寒さを踏みしめながら黒いスーツを着た仮面の男たちを引き連れ、廃工場へと足を進めた。柱に縛られた男は、遠くから工場の入口を見つめていた。一群の仮面の男たちに囲まれた、一人の尊い男が入ってきたのだ。その男は、体にぴったりと合ったスーツを着ており、身長は約190センチ。全身から放たれる強大なオーラは、まるで長年高位に君臨してきた支配者のようで、圧倒的な威圧感を持っていた。まっすぐで長い体躯と、完璧に整えられた髪型が、その男の高貴さを一層引き立てていた。まるで触れることのできない神のように見えたが、その神の桃花の瞳には霜が降り、冷たい殺気が満ちていた。柱に縛られた男は、その金銅色の仮面を見た瞬間、彼が誰であるかを悟り、顔がさらに青ざめた。彼の体は裸にされ、口には綿布が詰め込まれていたため、助けを求めることもできず、ただうめき声を上げるだけだった。霜村冷司は男の前に歩み寄り、まるで死体を見るかのように冷たく見下ろした。顔は全く違うが、体格は似ている。確かに良い替え玉だ。だが、この世に夜さんは一人しかいない！彼は男を数秒間見つめた後、手を振り、すぐに誰かが来て男の口から綿布を取り除いた。「助けてくれ、俺は何も知らない。ただ、誰かが金をくれて、仲間を連れてお前たちの真似をしろと言われただけなんだ！」綿布を取り除かれた男は、金銅色の仮面の男を見上げ、泣きながら助けを求めた。「本当に誰が金をくれたのか知らないんだ。服や仮面、ナイフを送ってきて、前金をくれた。成功したら残りの金をくれると言われたが、失敗したから残りの金はもらえなかったんだ！」「金をくれた相手を探そうと銀行に行った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第447話
平手打たれた男は、痛みで涙を流しながらも、もう声を上げることはなかった。彼はすすり泣きながら、口を開け、震えながら、彼らにすべてを白状した。「俺はただ……彼女の服を引き裂いて、手足を掴んで、そして……彼女の上に乗っただけだ」「でも誓って言うけど、それ以上のことはしてないんだ。だから、どうか俺に手荒なことはしないでくれ！」「俺には年老いた親と小さな子供がいるんだ、俺は……」覚えたての台詞を言い終わる前に、沢田にもう一度平手打ちされた。「黙れ！！！」彼はこれまで多くの悪人を相手にしてきたが、こんなにうるさい奴は初めてだった。騒がしすぎて、頭が痛くなるほどだ。もし先生が直接処理しに来なかったら、彼の口を塞いで一言も発せさせなかっただろう。霜村冷司は男の言葉を全く気にせず、手に持った小刀をゆっくりと下に動かした。「彼女をどこで傷つけた？」今回は男は時間を稼ぐことなく、すぐに正直に答えた。「腕だ、ただナイフでちょっと刺しただけで、本気で傷つけるつもりはなかった」彼が受けた任務は彼女を襲うことだったが、傷つけることではなかった。報復を恐れて、本気で傷つけることはしなかったのだ。しかし、たとえ成功しなかったとしても、彼女のために復讐する者が現れた。そして、この集団は非常に手強そうだった。霜村冷司は答えを得ると、手に持ったナイフを突然引っ込めた。男が自分が許されると思った瞬間、霜村冷司はナイフの柄を握り、反転させて彼の腕に深く突き刺した。そのナイフは小さく見えるが、背後の指示者が送ってきたナイフよりもはるかに鋭かった。刺さった瞬間、皮膚を貫き、肉と骨を切り裂く痛みが走り、男は言葉を発することもできなかった。もし先ほどの仮面の男たちが鞭で彼を打った痛みが八級だとしたら、この一刺しは十級の痛みだった。しかし——金銅色の仮面をつけた男は、これで終わらせるつもりはなかった。まだ痛みから立ち直る間もなく、白い光を放ち、血に染まったナイフが再び——極めて冷酷に、極めて速く、極めて正確に、もう一方の腕に深く突き刺さり、ほとんど骨を貫通しそうになった。「うあ——」男は痛みで叫び声を上げ、耐えきれずに目をひっくり返して気絶した。沢田はそれを見て、すぐに冷水の入った盆を持ってきて、彼の顔に激しくかけた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第448話
沢田の仕事は非常に迅速で、わずか二時間も経たないうちに、一束の資料を抱えて夜色のプレジデンシャルスイートにやって来た。大きな窓の前、男はU字型のソファに座り、長い脚を無造作に組み、ぼんやりとした光が降り注ぎ、冷たく高貴な雰囲気を漂わせていた。沢田はドアを開けて入ると、すぐに目を閉じて休んでいる男の前に歩み寄り、調べた資料をすべて差し出した。「サー、斉藤健を使ってあなたに成りすましたのは、藤原お嬢様、藤原優子です」霜村冷司は血走った目を開け、その資料を一瞥したが、受け取らずに精巧な顎を少し上げて、沢田に報告を促した。「三年前、あなたは毎月彼女に嫌がらせをするように命じました」「そのため、彼女は私たちに恨みを抱き、私たちの身分を借りて和泉さんに復讐しようとしたのです」霜村冷司の濃密なまつげがわずかに上がり、冷たい視線が沢田に向けられた。「彼女はどうして私の正体を知っているのか？」「彼女はあなたが夜さんであることを知りません」霜村冷司の目に疑問が広がり、沢田はすぐに説明を続けた。「覚えていらっしゃるかどうか分かりませんが、二年前の和泉さんの命日、あなたは酔っ払って私たちを連れて藤原さんに復讐しに行きました。その時、彼女は仮面をつけたあなたを見ましたが、あなたの正体を見抜けず、ただ私たちのリーダーだと思ったのです」「だからこそ、彼女はあなたの特徴をもとに、あなたに似た体格の人を見つけて、あなたに成りすまさせたのです。そして彼女がそうしたのは、一石二鳥を狙ったからです」「彼女はあなたが潔癖症であることを知っており、偽者を使って和泉さんを襲わせることで、あなたが最も大切にしているものを壊そうとしました。そして、あなたが和泉さんの純潔が奪われたことを知れば、必ず相手に報復するだろうと考えたのです」「藤原さんの計画は非常に巧妙で、偽者の手を借りて和泉さんを失わせ、さらにあなたの手を借りて私たちを排除しようとしました。計画は完璧でしたが、彼女はあなたが夜さんであることを知らなかったのです」沢田の報告が終わると、ソファに無造作に座り、片手でこめかみを揉んでいた男の周りに殺気が漂い始めた。もし藤原優子が兄の幼い頃からの好きな人でなければ、彼はすでに彼女を処理していただろう。今まで生かしておいたのはそのためだ。兄へのわずか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第449話
その閉ざされた大きな扉から、すぐに落ち着いた力強い足音が聞こえてきた。一歩一歩と近づいてくる音が、扉の前で突然止まった。和泉夕子は相手がすぐに扉を開けると思っていたが、中からの動きがなく、もう一度ノックしようと手を上げた瞬間、扉が急に開いた。骨ばった手が彼女の手首を掴み、素早く彼女を引き込んだ——外にいた柴田南は、手が伸びてきたのを見たかと思うと、和泉夕子が一瞬で消えたのを目撃した。彼が買った小さな鉄棒や雇ったチンピラたちは、全く役に立たず、逆に一人を失っただけだった……彼はその場に立ち尽くし、口元が引きつり、顔が歪んでいると、一群のボディガードがどこからともなく現れた。その中のリーダーが彼を指差して大声で叫んだ。「こいつらを警察に連れて行け、集団で騒ぎを起こした罪で告発するんだ！」その言葉を聞いたチンピラたちは、警察に連れて行かれることを恐れ、鉄棒を投げ捨てて四方八方に逃げ出した！鉄棒が地面に落ち、すべて柴田南の足に当たり、彼は痛みに顔を歪め、冷や汗を流した。息をつく間もなく、リーダーのボディガードが彼の前にしゃがみ込み、友好的に肩を叩いた。「兄弟、ちょっと一緒に来てもらおうか……」その後、柴田南は四人のプロのボディガードに抱えられ、専用エレベーターに縦に入れられ、横に出された。非常に合理的だった。部屋の中で、和泉夕子は引き込まれた後、顔が真っ青になったが、相手の馴染みのある匂いを感じて、ぼんやりと顔を上げた。今回は、灯りがつけられ、カーテンも開けられ、朝日が差し込み、男の顔に影を落とした。彼は片手で彼女の手首を掴み、もう片方の手で彼女の腰を抱き、濃密なまつげを垂らし、一瞬も目を離さずに彼女をじっと見つめていた。和泉夕子がその色気のある目と視線を交わしたとき、恐怖の色がすべて驚きに変わり、信じられないように大きな瞳で彼を見つめた。「霜村冷司、どうしてあなたが……」彼女の言葉が終わらないうちに、彼の背後からうめき声が聞こえた。和泉夕子は視線を戻し、霜村冷司を越えて、地面に跪いている男を見た。彼の顔には金銅色の仮面がかかっており、首には青龍の刺青があり、間違いなく夜さんだった。彼女は呆然とその場に立ち尽くし、夜さんをしばらく見つめた後、再び視線を霜村冷司に移した。「これはどういうこと？
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第566話
翌日の午後、和泉夕子は眠りから目覚めた。最初に目に入ったのは、霜村冷司の完璧な横顔だった。和泉夕子は彼の腕の中から頭を出し、両手を頬の下に重ねて、近くから霜村冷司をじっと見つめた。以前、藤原氏で働いていた時、同僚の澤田美咲たちが富豪たちのランキングを作ったことがあった。霜村冷司はそのランキングで一位に輝いていた。澤田美咲は、ランキングに入るためにはお金だけでなく、容姿も必要だと言っていた。全国を見渡しても、霜村冷司に勝る者はいないと。当時の和泉夕子はそれを気に留めなかったが、今こうして見つめると、彼の霜村さんは確かに本物だと感じた。彼女はそう思い、唇を少し上げて微笑んだ。そして大胆にも、富豪ランキング一位の男にキスをしようとした。彼女が近づいた瞬間、霜村冷司の閉じていた目がゆっくりと開いた。「霜村奥さん、何をしようとしているんだ？」その星空のような瞳は、彼女の考えを見透かしたかのように、微笑みを浮かべて彼女を見つめていた。和泉夕子はキスをしようとして見つかり、少し気まずかったが、何事もなかったかのように起き上がり、彼の後ろのカーテンを開けた。今日は陽が出ておらず、細かい雪が後庭に舞い散っていた。和泉夕子はその広大な後庭がガラスの温室に囲まれているのを見て、驚きの色を浮かべた。彼女は信じられないように視線を戻し、片手で頭を支え、彼女だけを見つめる霜村冷司に尋ねた。「ピンクオハラを守るために温室を建てたの？」霜村冷司は軽く頷き、淡々と答えた。「君が好きなものは、すべて守りたいんだ」和泉夕子はその言葉に感動し、鼻がツンとした。「私は何も送ったことがないのに」出会ってから今まで、彼が与えてくれるばかりで、彼女は何も送ったことがなく、何もしてあげていない。和泉夕子は恥ずかしさで頭を下げたが、彼は長い腕を伸ばして彼女を抱きしめた。「君が私を愛してくれることが、最高の贈り物だ」彼は何も欠けていない。ただ彼女の愛だけが足りないのだ。彼は彼女の顎を持ち上げ、強引に言った。「一生一緒に私を愛してくれ。絶対に諦めないで、捨てないでくれ」和泉夕子は微笑み、素直に答えた。「はい、絶対に霜村さんを捨てません……」霜村冷司は「霜村さん」という言葉を噛みしめ、別の呼び方に変えたいと思ったが、その前に処理すべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第565話
壁に押し付けられた和泉夕子は、赤く染まった顔で、微かに唇を開き、その薄く引き締められた唇にキスをした。彼女がキスしたのは上唇で、水の流れに沿って、芳香と共に彼の柔らかさに軽く触れた。彼女が一歩踏み出すと、彼はもう後戻りできない。その高貴で引き締まった体は、彼女が触れると瞬時に血が沸騰した。霜村冷司は制御不能になり、彼女の腰を掴んで自分の体に密着させ、逆に攻めに転じた。彼は頭を上げて彼女にキスし、激しく狂おしいほどに、息をつく暇も与えず、彼女の呼吸を奪った。その一つ一つのキスは、彼女を砕いて無理やり飲み込んでしまいたいほどで、息苦しいが致命的な誘惑を伴っていた。和泉夕子は軽くまつげを瞬かせ、情熱に溢れる霜村冷司を見ようと目を開けようとしたが、彼に手で目を覆われた。次に耳元に熱い息と、かすれた低い声が聞こえた。「夕子、こんな時は集中しなきゃ」彼女は霜村冷司の無遠慮な狂気に耐えられるが、耳元で話されたり、耳たぶにキスされたりするのは耐えられない。そこは彼女の最も敏感な部分だからだ。霜村冷司は彼女を求めるたびに、まず耳たぶにキスするのが常で、彼女の弱点を知っているかのように、わざと刺激してくる。そして彼女は毎回降参してしまう。今回も同じで、彼に数回撫でられると全身が痺れ、反撃する力もなく、彼の腕の中でぐったりとし、彼に身を任せるしかなかった。シャワーヘッドの下で、温かい水が絶え間なく流れ落ちていた。男は彼女にキスしながら、目を上げて水流に逆らい、目を閉じた彼女を見つめた。その白い顔には赤みが差し、恥じらいと情熱が入り混じった表情が浮かんでいた。そんな彼女を見て、男の目は欲望に染まり、彼女と昼夜を問わず絡み合いたいという衝動に駆られた。彼が唯一自制できたのは、彼女の体が耐えられないことを恐れていたからで、そのことを覚えていたからこそ、彼は無理をしなかった。彼は和泉夕子を壁や洗面台、浴槽に押し付け、数回後、片手で彼女の体を支え、もう一方の手で彼女の両手を掴み、頭の上に押し付けた。「夕子……」彼が彼女の名前を呼ぶと、すでに疲れ果てた和泉夕子は、ぼんやりとした目を開け、彼を見つめた。「うん？」彼は彼女の首筋を擦りながら、低い声で誘った。「愛してるって言ってほしい」ワシントンで彼と一緒にいた時、彼は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第564話
和泉夕子は涙ぐんだ目で、いつも自分だけを映し出すその瞳を見つめ、涙を含んで言った。「冷司、私が関係を持った男は、あなただけ。初めてはあなたで、これからもずっとあなただけ……」彼女は深い愛情を込めて、指をそっと持ち上げ、彼の険しい眉を一つ一つ撫でながら、柔らかい声で言った。「あなたが経験したこと、私が一緒に乗り越えていくから……」彼女の優しい声には、人の心を癒す魔力があり、霜村冷司の混乱や恐怖、心の中のわだかまりを少しずつ和らげていった。彼は和泉夕子を抱き上げ、全身の力を振り絞って、小さな彼女を強く抱きしめた。「夕子、これからはもう離れないでくれ」和泉夕子も両手を伸ばし、同じように彼を強く抱きしめた。「あなたも、私から離れないで」彼らは一生を誓い合った。それならば、一生一緒にいよう。もう二度と離れない、死別するまで。霜村冷司は過去の悪夢を振り払った後、低い声で彼女に尋ねた。「お腹は空いてないか？」和泉夕子は首を横に振った。彼はさらに尋ねた。「まだ眠いか？」彼女は再び首を横に振った。男の唇の端がゆっくりと上がった。「じゃあ、一緒にお風呂に入ろう」そう言うと、彼は彼女の両足を持ち上げ、彼の腰に絡ませ、彼女を抱き上げて浴室へと向かった。ドアが閉まる瞬間、男は彼女を壁に押し付け、高い体躯が彼女を覆い尽くし、まるで獣のように彼女の全てを奪い取った。今回、彼が彼女を求める時、車の中のように不安や迷いはなく、完全に心を開いていた。いや、以前よりももっと……和泉夕子は過去と比較する余裕もなく、ただ彼の狂気に飲み込まれそうだった。その大きくて長い手が、彼女の腰を一つの手で掴み、彼の腹部に引き寄せた……まるで計算されたかのように、正確に……和泉夕子は恥ずかしさに顔を赤らめ、彼の胸を軽く押した。「早くお風呂に入ろう」彼は少し頭を下げ、その美しい顔で彼女の首筋を擦りながら言った。「入ってるよ」和泉夕子の頬はさらに赤くなり、「そんなこと言わないで」と返そうとしたが、男はシャワーヘッドを開けた。温かい水が上から降り注ぎ、和泉夕子の赤い顔に当たり、彼女はゆっくりとまぶたを上げた。彼が言った「入ってるよ」はこの意味だったのか……和泉夕子が恥ずかしがっていると、霜村冷司は彼女の耳元で軽く言った。「夕子、君が自分で動くの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第563話
残念ながら、彼の妥協は、彼に背を向けている女性を感動させることはなく、むしろ無情に嘲笑された。「本当に下劣ね。私が他の人と寝たのに、まだ私を求めるなんて、あなたは尊厳もないの？」そんな残酷な言葉に、彼はその場に立ち尽くし、全身から血が抜けたように顔色が真っ青になった。彼はその背中をしばらく見つめた後、突然狂ったように拳を握りしめ、怒鳴り声を上げた。「そうだ、私は下劣だ。下劣じゃなければ、どうして何度もお前を諦められないんだ！」彼は叫び終わると、血走った目を上げ、赤く充血した目で、悲しげに彼女に懇願した。「和泉夕子、お願いだから、もう私を傷つけないでくれ……」「無理よ！」その冷酷な背中は、振り返ることなく言った。「正直に言うわ。私はイギリスから戻ってきたのは、あなたに復讐するためよ。私の目的は簡単、あなたが私を愛してどうしようもなくなったところで、蹴り飛ばすこと。私が誘拐された日、あなたが私を救うために命を捨てる覚悟を見たとき、私は成功したと確信した。だから義兄と一緒にイギリスに戻ったの。でもあなたが目を覚ました後、私を探しに来て、義兄と一緒に逃げ回らなければならなかった。うんざりしたわ！」彼女はそう言い終わると、少し頭を傾けて、ドアの外で顔色が青ざめた男を見て、軽く嗤った。「義兄は私にとてもよくしてくれる、頼りになる男よ。だからお願い、悪夢のように私にまとわりつかないで、気持ち悪いわ！」彼女はそう言い捨てると、身にまとった服をしっかりと巻きつけ、寝室の浴室へと歩いて行った。すぐにベッドに横たわっていた顔の見えない男も、彼女に続いて浴室に入った。すぐに開け放たれた浴室から、小窓を通して再び甘い声が聞こえてきた……絶望した彼は、赤い目でそのドアを見つめ、彼女に、そして自分に言った。「和泉夕子、私は十時間待つ。もし出てきてくれたら、過去のことは水に流す。もし出てこなければ、この一生、二度と会わない！」しかし、彼の十年を十時間に換えても、彼女は振り返ることはなかった……彼がその後どうやってその場を離れたのか、刺激を受けて再び昏倒し、誰かに担がれて帰国したのか。彼が目を覚ました後も、その光景を忘れることはできず、毎日、毎時、毎分、毎秒、苦しみと拷問に苛まれていた。彼は正常に思考することがで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第562話
池内蓮司はきっと彼女の名を使って、霜村冷司を傷つけたに違いない。だから彼はあんなにも冷たく自分に接し、夢の中でもそのことを忘れられないのだ。和泉夕子はそのことに気づき、急いで彼の腕を揺さぶった。「教えて、彼は一体あなたに何をしたの？」霜村冷司は和泉夕子の焦りと心配の表情を見つめ、答えずにただ静かに言った。「夕子、池内蓮司をどうやって死なせたい？」彼のかすれた低い声には冷たさが混じり、まるで池内蓮司を今すぐにでも殺してしまいたいかのような殺気が漂っていた。和泉夕子は心が震え、その冷たい目を見上げた。「まずは何があったのか教えてくれない？」男の眉間に深い皺が寄り、ゆっくりと目を伏せて、その目に宿る苦しみと底知れぬ絶望を隠した。その刺すような光景は、まるで棘のある蔓が脳内に広がり、彼をしっかりと縛りつけ、逃れられないようにしていた。彼はその場に立ち尽くし、数秒の沈黙の後、和泉夕子の眉に手を伸ばし、静かに言った。「夕子、三ヶ月前、君を探しに行った時、確かに何かが起こり、君を誤解してしまったんだ……」監視カメラの映像、録音機、ビデオテープ、これらすべてを彼は信じなかった。しかし、車椅子に座り、国外に彼女を迎えに行った時、彼は自分の目で見てしまったのだ……その半透明のガラスがある部屋の中で、二つの裸の影が交わり、忘我の境地に達していた……その喘ぎ声、体がぶつかり合う音が、ドアの隙間から聞こえてきた。その音はまるで寒霜の刃のように、一刀一刀、彼の心臓を狂ったように刺し続けた。彼は全身が氷のように冷たくなり、顔は真っ青になり、魂が抜け落ちたかのようだった。彼は震える手で車椅子のハンドルを握り、立ち上がろうとし、よろめきながらそのロックされたパスワードドアに向かった。その時の彼はまるで狂ったように、拳を握りしめ、ドアを叩き続け、彼女の名を呼び続け、止めてくれと何度も懇願した。しかし、中で快楽の声を上げる女は無視し、男と何度も交わり続けた。彼の目に絶望が染まった瞬間、血まみれの手を引っ込め、ドアの外に立ち、ガラス越しに遠くを見つめた。その一幕が、彼に天道の報いを教えた。かつて彼も桐生志越に同じことをしたのではないか？今、天はただ同じ方法で彼に返しているだけだ。ただ……彼はかつて部屋の中の男であり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第561話
彼は彼女を強く抱きしめ、自分の寝室に連れて行き、少し腰をかがめて彼女の額に軽くキスをした。和泉夕子はその軽いキスで目を覚まし、自分に触れているのが池内蓮司だと思い、驚いて目を見開いた。視界に入ったのが池内蓮司ではなく、霜村冷司だと分かると、緊張していた心がようやく落ち着いた。「夕子、驚かせたか？」和泉夕子は軽く首を振り、隣の場所をポンポンと叩きながら、眠そうに言った。「一緒に少し寝てくれる？」霜村冷司は沢田に行動の指示を出そうと思っていたが、彼女が一緒にいてほしいと言うので、怒りを抑えて彼女の隣に横たわった。彼は長い腕を伸ばして和泉夕子を抱き寄せ、彼女の背中を撫でながら、優しく彼女を眠りに誘った。和泉夕子は彼の淡い香りを嗅ぎながら、心から安心し、すぐに再び眠りに落ちた。三ヶ月間まともに眠れなかった彼も、彼女の存在に安心しながらも、彼女を見つめるだけで眠ることができなかった。彼女の安定した呼吸が眠気を誘ったのか、霜村冷司はいつの間にか眠りに落ちてしまった。眠ることが怖い彼は、彼女を抱いていれば悪夢を見ないと思っていたが、眠りに落ちるとすぐに悪夢に囚われてしまった。夜半、安らかに眠っていた和泉夕子は、隣の彼が震える声で何度も呟いているのを聞いて目を覚ました。彼女は窓から差し込む薄暗い光を頼りに、彼女を押しのけて隅に縮こまっている霜村冷司を見た。彼は悪夢に囚われているようで、全身が震え、顔色は青白く、額にはびっしりと汗が浮かんでいた。彼は拳を握りしめ、爪を肉に食い込ませて血が出るほどだったが、悪夢から目覚めることはなく、さらに深く悪夢に囚われていった。和泉夕子は彼の苦しそうな顔を見て、濃い眉をひそめ、長いまつげに涙が溢れているのを見て、心が痛んだ。彼女は彼に近づき、優しい声で呼びかけた。「冷司、悪夢を見ているのよ、早く目を覚まして」しかし彼は夢の中から抜け出せず、和泉夕子は何度も彼を呼び続けた。彼が目を開けた瞬間、彼を抱きしめている和泉夕子の目には、深い絶望が浮かんでいた。和泉夕子はその青白い顔を見つめて尋ねた。「冷司、どうしたの？」霜村冷司は正気に戻ると、骨ばった手で彼女を強く抱きしめた。「夕子、ごめん、取り乱してしまった。驚かせてしまったか？」この三ヶ月間、彼はずっとこうして過ごしてき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第560話
霜村冷司は顔を下げ、彼女の赤い唇に軽くキスをした。「夕子、何も心配しないで、私のそばにいればいいんだ」彼の胸に抱かれている和泉夕子は、何度も彼の目の中の真実を見極めようとしたが、そこにはただ深い愛情しか見えなかったので、彼を信じることにした。彼女は彼の腰に腕を回し、「これから半年ごとに検査を受けるときは、必ず私も一緒にMRI室に入るからね」と言った。霜村冷司はその言葉を聞いて、唇の端に淡い笑みを浮かべた。「まだ結婚してないのに、もう私のことを管理し始めるのか、霜村奥さん？」和泉夕子は柔らかな顎のラインを上げ、眉を上げて彼に尋ねた。「霜村さん、管理しちゃいけないの？」彼は指を上げ、愛おしそうに彼女の鼻を軽くつついた。「いいよ、一生、君に任せる」和泉夕子は安心して再び頭を彼の胸に埋めた。霜村冷司はまだ生きていて、腫瘍もなくなった。これから二人は幸せに暮らせるだろうか？彼女は優しく霜村冷司に尋ねた。「長い間飛行機に乗っていて、とても疲れたわ。少し抱きしめて寝てもいい？」男はその言葉を聞いて、彼女の腰に回していた手を解き、代わりに彼女の顎を持ち上げた。「和泉夕子、私は君のものだ。どう抱きしめてもいい、永遠に聞く必要はない」和泉夕子は眉を緩めて「うん」と素直に答え、全身をリラックスさせて疲れた目を閉じ、彼の胸に寄りかかって浅い眠りに落ちた。霜村冷司は目を伏せたまま、彼の胸に抱かれている小さな女性を見つめ続け、彼女が眠りについたのを確認してから、そっと彼女の左手を持ち上げた。白い手首にある鮮やかな赤い傷跡を見たとき、彼の目の中の優しさは消え、代わりに極度の残忍さが現れた。池内蓮司、お前は私の女を虐待し、監禁し、そんな卑劣な手段で私を三ヶ月も精神的に苦しめた！絶対に許さない。池内家全体を地獄に引きずり込んでやる、覚悟しておけ！霜村冷司の目にはかつてないほどの冷たさが宿り、相手の血を飲み、肉を食らいたいほどの憎しみが溢れていた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の頭を自分の肩に押し付けた後、黒いコートを取り出して彼女の体を包んだ。彼はそのまま彼女を抱きしめ続け、彼女が完全に眠りについたのを確認してから、そっと彼女を後部座席に置いた。車内には愛の痕跡が残り、互いの香りが漂っていたが、これを運転手に見せるつもり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第559話
終わった後、和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、手を伸ばして彼の美しい頬に触れた。「さっき、どうして私にそんなに冷たかったの？」彼は明らかに彼女を拒絶し、雪の中に放り出したのだ。後で戻ってきたのも、ただ彼女にコートをかけるためで、連れて行くつもりはなかったのだろう。和泉夕子は心の中でよく分かっていた。今回の再会で、霜村冷司は以前のように積極的ではなかった。彼女自身が彼を失うことを恐れて、狂ったように説明し、告白し、積極的に行動したのだ。もし彼女がこんなに必死に彼を掴もうとしなければ、霜村冷司は彼女に触れることさえなかっただろう。実際、彼がまだ彼女を愛し、信じていることは感じ取れた。ただ、何が起こったのか、彼が突然彼女に冷たくなった理由は分からなかった。彼が彼女を探しに来たとき、失明した彼女が姉のように装い、池内蓮司と甘く過ごしているのを見て、彼女が彼を拒絶したと誤解したのだろうか？和泉夕子の目に疑問が浮かんでいるのを見て、霜村冷司はゆっくりとまつげを下げ、数秒間ためらった後、彼女の頭を自分の胸に押し込んだ。「病院で重度の昏睡状態にあったとき、君は一度も見舞いに来なかった。それが少し腹立たしかったんだ……」彼は大きな手で彼女の濃い巻き毛を撫でながら、優しく彼女を慰めた。「夕子、さっきはただ君に腹を立てていただけだ。君がやむを得なかったと知って、もう怒っていないよ。気にしないで……」その汚れたことは彼女に知られない方がいい。彼の夕子は永遠に純粋で美しいままでいてほしいのだ。和泉夕子は「重度の昏睡」という言葉を聞いて、疑問の思考が瞬時に心配と恐怖に変わった。「池内蓮司が言っていた、脳に腫瘍があるって、本当なの？」彼女は最初は信じていたが、妊娠が嘘だと分かってからは、池内蓮司の言うことを一切信じなくなった。霜村冷司は軽くうなずき、彼女に説明した。「君を心配させたくなかったから、言わなかったんだ。隠すつもりはなかったよ」和泉夕子は手を伸ばして彼の頭に触れ、濃い髪の下に隠れた傷跡に触れたとき、鼻がツンとし、涙がこぼれた。彼女が泣いているのを見て、霜村冷司は彼女以上に心が痛み、涙を拭きながら彼女を慰めた。「手術を受けて取り除いたから、心配しないで。大丈夫だよ」和泉夕子は赤い目でその傷跡を撫でながら、「ごめんなさい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第558話
彼女は言った、彼を愛していると、八年間も。彼女は言った、彼に会うために、手首を切って自殺したと。彼女は言った、もうあんな風にしないで、彼女は狂ってしまうと。そうか、彼女は彼を愛している、それも骨の髄まで……霜村冷司の三ヶ月間痛み続けた心は、彼女が自ら彼にキスをした時、一瞬の安らぎを得た。彼は長い指を上げ、優しく丁寧に、そして深い愛情を込めて、彼女の眉と目をそっと撫でた。「夕子、やっと君が愛していると言ってくれた……」彼の指先から溢れる温もりは、魂を引き寄せ、一心に待ち続けた満足感だった。彼の十年、彼女の八年、一緒に過ごし、別れも経験したが、幸いにもお互いを愛し続けていたからこそ、今がある。彼は大切に、和泉夕子の顔を両手で包み、その瞬間から彼だけを映す瞳を見つめ、薄い唇を開いた。「もう二度と離れないようにしよう、いいか？」和泉夕子は涙を浮かべながら、彼に軽く頷いた。「うん……」彼女の答えは、彼に対する一生の約束だった。もう二度と離れない、離れることはできない。霜村冷司は微かに唇を曲げた後、顔を横に向け、濃いまつげを上げて冷たく言った。「降りろ」運転手はバックミラー越しに彼を一瞥し、その冷たい目に驚いてすぐに車のドアを開けて降りた。ドアが閉まる瞬間、男は片手で彼女の後頭部を固定し、顎を持ち上げて、激しくキスをした。激しい狂気のキスは、彼が彼女の唇を開け、口中の香りを奪った瞬間、心が完全に安定し、同時に制御を失った。背の高い男は、小柄な彼女を膝の上に抱き上げ、体をひねって彼女を車の窓に押し付けた……目の前で頭を少し上げ、狂ったように求める男を見つめながら、和泉夕子の目尻と眉に安心の笑みが浮かんだ……彼女は自ら白い小さな手を伸ばし、男のセクシーな喉仏に触れ、上から下へと滑らせ、高価なシャツに落ちた。彼女は少しずつ彼の白いシャツのボタンを外し、両手で彼の腹筋に触れ、さらに下へと進もうとした瞬間、男の体が硬直した。和泉夕子は彼が緊張していると思ったが、目を上げた瞬間、彼の顔が真っ青になり、何か悪い過去を思い出したようだった……冷たく高貴な体、濃く長いまつげが軽く震え、一双の目は恐怖に支配されていた。和泉夕子は彼がどうしたのか分からず、すぐに動きを止め、車の窓にぴったりと貼り付け、もう
