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第443話
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向かいの部屋、沢田は霜村冷司を連れて中に入った後、部屋の中を一通り見回した。部屋を借りた人がたまたまいないのを見て、沢田はほっと息をついた。彼は振り返り、霜村冷司に向かって手に持っていたカードを掲げ、自信満々に笑った。「霜村社長、僕のハイテク技術、なかなかのもんでしょ？」霜村冷司は彼の肩を軽く叩き、賞賛の意を示した後、表情が一変して冷たくなった。「沢田、お前、私を尾行してたのか？」その長い手が肩に置かれた瞬間、まるで千斤の重さがのしかかるような無形の圧力が沢田を重く押しつぶした。彼の体は硬直し、顔色は青ざめ、心の中で恐れを感じて男の目を一度も見ず、ただ頭を下げて素直に白状した。「水原さんが社長の身元がバレるのを心配して、僕は仕方なく常に社長を見張っていたんです……」霜村冷司の薄い唇が微かに動き、目尻に冷たい光が浮かんだ。「お前、誰に仕えているか忘れるなよ」男の冷たい警告は、沢田の心に重く響き、彼はますます夜さんに対して申し訳ない気持ちになった。沢田は頭を上げて恭しく言った。「沢田はよく分かっています。僕の命は社長に救われたものですから、当然社長に従います。僕はただ、社長の身元がバレて追われるのを心配して、水原さんの言うことを聞いただけです。サー、信じてください。僕はこの命をかけて社長に忠誠を誓います。決して裏切りません」霜村冷司は沢田がどんな人間かをよく知っており、一言注意を与えた後、彼をそれ以上責めることはせず、肩に置いた手を引っ込めた。彼は指先を摩りながら、和泉夕子が突然多くの警察を連れて彼を捕まえに来た理由を考えていた時、プライベートの携帯電話が突然震えた。霜村冷司は携帯を取り出し、ロックを解除して和泉夕子からのメッセージを見て、再び心の中に鬱屈が生じた。彼はそのメッセージを見つめ、数秒間ためらった後、彼女に返信を打ち込んだ。[今夜は都合が悪い。明朝、夜色で8時に会おう]送信ボタンを押した後、冷たい声で沢田に命じた。「調べろ、柴田南がどうして夜さんが和泉夕子を強制したことを知っているのか」彼が夜さんの身分で彼女と接触したのは二度だけで、それを知っているのは彼と和泉夕子だけで、第三者が知るはずがない。常にそばにいる沢田や相川涼介でさえ、彼が夜さんの身分で和泉夕子に会ったことを知らない。し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第445話
和泉夕子は疑わしげに向かいの部屋を見た。霜村冷司がここに現れるなんて、あまりにも偶然すぎる……彼はA市に個人の邸宅を持っていて、重度の潔癖症でもある。どんなに豪華なホテルでも彼が泊まることはないはずなのに、どうして……。和泉夕子が考え込んでいると、柴田南が彼女の携帯をちらりと見た。「何？夜さんが来ないって？！」消防通路で犯人を待ち伏せしようとしていた警察たちは、柴田南の驚いた声を聞いて足を止めた。「どういうことだ？」和泉夕子は我に返り、急いで警察に説明した。「警察の皆さん、すみません。夜さんは私たちの行動を事前に知って、時間を変更したようです。今日は来ません」彼女は謝罪の言葉を述べた後、警察に深々とお辞儀をした。「本当に申し訳ありません。今日は無駄足を踏ませてしまいました」警察は少し警力を無駄にしたと感じたが、通報者を責めることはせず、何かあればまた連絡するようにと二人に注意を促した。和泉夕子と柴田南は警察に感謝の意を示し、彼らが去った後、ホテルの他のスタッフもすぐに下の階に降りていった……彼らが去った後、柴田南と和泉夕子もエレベーターに乗り込み、地下駐車場に向かった。車に乗り込むと、柴田南は車を始動させながら和泉夕子に尋ねた。「この夜さんは本当に狡猾だね。明日も約束の場所に行くつもり？」こんな大掛かりな罠を仕掛けても相手を捕まえられなかった和泉夕子は、自信を失っていた。「夜色は彼の場所だから、行っても帰ってこれないかもしれない」柴田南は駐車場を出ると、助手席の和泉夕子をちらりと見た。「今日はこんなに多くの警察を無駄足させてしまったから、明日も呼ぶのは気が引けるけど、もし彼を捕まえたいなら、俺が社会の荒くれ者を集めて一緒に行くよ！」和泉夕子は柴田南がずっと自分を助けてくれていることに心が温かくなった。「ありがとう、柴田さん……」柴田南はハンドルを握る右手を離し、人差し指を立てて彼女に向かって振った。「誤解しないでくれよ。俺はただ犯人を捕まえるのが好きなだけなんだ！この感じが本当に刺激的でさ！」「……」彼女は柴田南の「熱心さ」に期待するべきではなかった！ホテルでは、霜村冷司が外の人々が去ったことを知り、すぐに部屋を出た。彼は急いでエレベーターに乗り込み、和泉夕子を探しに行こうと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第446話
男は目的地に到着すると、車のドアを開けて降り立った。工場の入口で待っていた沢田が、すぐに行動用の道具を手渡した。「サー、彼は夜さんの存在を知らないようです。ただ、誰かの指示であなたの姿を真似て和泉さんを狙っているだけです」相手が夜さんやS組織のことを全く知らないのであれば、夜さんが姿を見せる必要はない。見つかるリスクを避けるためだ。霜村冷司は冷たい表情のまま、沢田に青龍のタトゥーを首に貼らせ、黒い手袋をはめた。右手に傷があるため、今後の行動では手袋が必須だが、それでもこの世の悪を排除することに支障はない。男は夜さんに変装し、寒さを踏みしめながら黒いスーツを着た仮面の男たちを引き連れ、廃工場へと足を進めた。柱に縛られた男は、遠くから工場の入口を見つめていた。一群の仮面の男たちに囲まれた、一人の尊い男が入ってきたのだ。その男は、体にぴったりと合ったスーツを着ており、身長は約190センチ。全身から放たれる強大なオーラは、まるで長年高位に君臨してきた支配者のようで、圧倒的な威圧感を持っていた。まっすぐで長い体躯と、完璧に整えられた髪型が、その男の高貴さを一層引き立てていた。まるで触れることのできない神のように見えたが、その神の桃花の瞳には霜が降り、冷たい殺気が満ちていた。柱に縛られた男は、その金銅色の仮面を見た瞬間、彼が誰であるかを悟り、顔がさらに青ざめた。彼の体は裸にされ、口には綿布が詰め込まれていたため、助けを求めることもできず、ただうめき声を上げるだけだった。霜村冷司は男の前に歩み寄り、まるで死体を見るかのように冷たく見下ろした。顔は全く違うが、体格は似ている。確かに良い替え玉だ。だが、この世に夜さんは一人しかいない！彼は男を数秒間見つめた後、手を振り、すぐに誰かが来て男の口から綿布を取り除いた。「助けてくれ、俺は何も知らない。ただ、誰かが金をくれて、仲間を連れてお前たちの真似をしろと言われただけなんだ！」綿布を取り除かれた男は、金銅色の仮面の男を見上げ、泣きながら助けを求めた。「本当に誰が金をくれたのか知らないんだ。服や仮面、ナイフを送ってきて、前金をくれた。成功したら残りの金をくれると言われたが、失敗したから残りの金はもらえなかったんだ！」「金をくれた相手を探そうと銀行に行った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第447話
平手打たれた男は、痛みで涙を流しながらも、もう声を上げることはなかった。彼はすすり泣きながら、口を開け、震えながら、彼らにすべてを白状した。「俺はただ……彼女の服を引き裂いて、手足を掴んで、そして……彼女の上に乗っただけだ」「でも誓って言うけど、それ以上のことはしてないんだ。だから、どうか俺に手荒なことはしないでくれ！」「俺には年老いた親と小さな子供がいるんだ、俺は……」覚えたての台詞を言い終わる前に、沢田にもう一度平手打ちされた。「黙れ！！！」彼はこれまで多くの悪人を相手にしてきたが、こんなにうるさい奴は初めてだった。騒がしすぎて、頭が痛くなるほどだ。もし先生が直接処理しに来なかったら、彼の口を塞いで一言も発せさせなかっただろう。霜村冷司は男の言葉を全く気にせず、手に持った小刀をゆっくりと下に動かした。「彼女をどこで傷つけた？」今回は男は時間を稼ぐことなく、すぐに正直に答えた。「腕だ、ただナイフでちょっと刺しただけで、本気で傷つけるつもりはなかった」彼が受けた任務は彼女を襲うことだったが、傷つけることではなかった。報復を恐れて、本気で傷つけることはしなかったのだ。しかし、たとえ成功しなかったとしても、彼女のために復讐する者が現れた。そして、この集団は非常に手強そうだった。霜村冷司は答えを得ると、手に持ったナイフを突然引っ込めた。男が自分が許されると思った瞬間、霜村冷司はナイフの柄を握り、反転させて彼の腕に深く突き刺した。そのナイフは小さく見えるが、背後の指示者が送ってきたナイフよりもはるかに鋭かった。刺さった瞬間、皮膚を貫き、肉と骨を切り裂く痛みが走り、男は言葉を発することもできなかった。もし先ほどの仮面の男たちが鞭で彼を打った痛みが八級だとしたら、この一刺しは十級の痛みだった。しかし——金銅色の仮面をつけた男は、これで終わらせるつもりはなかった。まだ痛みから立ち直る間もなく、白い光を放ち、血に染まったナイフが再び——極めて冷酷に、極めて速く、極めて正確に、もう一方の腕に深く突き刺さり、ほとんど骨を貫通しそうになった。「うあ——」男は痛みで叫び声を上げ、耐えきれずに目をひっくり返して気絶した。沢田はそれを見て、すぐに冷水の入った盆を持ってきて、彼の顔に激しくかけた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第448話
沢田の仕事は非常に迅速で、わずか二時間も経たないうちに、一束の資料を抱えて夜色のプレジデンシャルスイートにやって来た。大きな窓の前、男はU字型のソファに座り、長い脚を無造作に組み、ぼんやりとした光が降り注ぎ、冷たく高貴な雰囲気を漂わせていた。沢田はドアを開けて入ると、すぐに目を閉じて休んでいる男の前に歩み寄り、調べた資料をすべて差し出した。「サー、斉藤健を使ってあなたに成りすましたのは、藤原お嬢様、藤原優子です」霜村冷司は血走った目を開け、その資料を一瞥したが、受け取らずに精巧な顎を少し上げて、沢田に報告を促した。「三年前、あなたは毎月彼女に嫌がらせをするように命じました」「そのため、彼女は私たちに恨みを抱き、私たちの身分を借りて和泉さんに復讐しようとしたのです」霜村冷司の濃密なまつげがわずかに上がり、冷たい視線が沢田に向けられた。「彼女はどうして私の正体を知っているのか？」「彼女はあなたが夜さんであることを知りません」霜村冷司の目に疑問が広がり、沢田はすぐに説明を続けた。「覚えていらっしゃるかどうか分かりませんが、二年前の和泉さんの命日、あなたは酔っ払って私たちを連れて藤原さんに復讐しに行きました。その時、彼女は仮面をつけたあなたを見ましたが、あなたの正体を見抜けず、ただ私たちのリーダーだと思ったのです」「だからこそ、彼女はあなたの特徴をもとに、あなたに似た体格の人を見つけて、あなたに成りすまさせたのです。そして彼女がそうしたのは、一石二鳥を狙ったからです」「彼女はあなたが潔癖症であることを知っており、偽者を使って和泉さんを襲わせることで、あなたが最も大切にしているものを壊そうとしました。そして、あなたが和泉さんの純潔が奪われたことを知れば、必ず相手に報復するだろうと考えたのです」「藤原さんの計画は非常に巧妙で、偽者の手を借りて和泉さんを失わせ、さらにあなたの手を借りて私たちを排除しようとしました。計画は完璧でしたが、彼女はあなたが夜さんであることを知らなかったのです」沢田の報告が終わると、ソファに無造作に座り、片手でこめかみを揉んでいた男の周りに殺気が漂い始めた。もし藤原優子が兄の幼い頃からの好きな人でなければ、彼はすでに彼女を処理していただろう。今まで生かしておいたのはそのためだ。兄へのわずか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第449話
その閉ざされた大きな扉から、すぐに落ち着いた力強い足音が聞こえてきた。一歩一歩と近づいてくる音が、扉の前で突然止まった。和泉夕子は相手がすぐに扉を開けると思っていたが、中からの動きがなく、もう一度ノックしようと手を上げた瞬間、扉が急に開いた。骨ばった手が彼女の手首を掴み、素早く彼女を引き込んだ——外にいた柴田南は、手が伸びてきたのを見たかと思うと、和泉夕子が一瞬で消えたのを目撃した。彼が買った小さな鉄棒や雇ったチンピラたちは、全く役に立たず、逆に一人を失っただけだった……彼はその場に立ち尽くし、口元が引きつり、顔が歪んでいると、一群のボディガードがどこからともなく現れた。その中のリーダーが彼を指差して大声で叫んだ。「こいつらを警察に連れて行け、集団で騒ぎを起こした罪で告発するんだ！」その言葉を聞いたチンピラたちは、警察に連れて行かれることを恐れ、鉄棒を投げ捨てて四方八方に逃げ出した！鉄棒が地面に落ち、すべて柴田南の足に当たり、彼は痛みに顔を歪め、冷や汗を流した。息をつく間もなく、リーダーのボディガードが彼の前にしゃがみ込み、友好的に肩を叩いた。「兄弟、ちょっと一緒に来てもらおうか……」その後、柴田南は四人のプロのボディガードに抱えられ、専用エレベーターに縦に入れられ、横に出された。非常に合理的だった。部屋の中で、和泉夕子は引き込まれた後、顔が真っ青になったが、相手の馴染みのある匂いを感じて、ぼんやりと顔を上げた。今回は、灯りがつけられ、カーテンも開けられ、朝日が差し込み、男の顔に影を落とした。彼は片手で彼女の手首を掴み、もう片方の手で彼女の腰を抱き、濃密なまつげを垂らし、一瞬も目を離さずに彼女をじっと見つめていた。和泉夕子がその色気のある目と視線を交わしたとき、恐怖の色がすべて驚きに変わり、信じられないように大きな瞳で彼を見つめた。「霜村冷司、どうしてあなたが……」彼女の言葉が終わらないうちに、彼の背後からうめき声が聞こえた。和泉夕子は視線を戻し、霜村冷司を越えて、地面に跪いている男を見た。彼の顔には金銅色の仮面がかかっており、首には青龍の刺青があり、間違いなく夜さんだった。彼女は呆然とその場に立ち尽くし、夜さんをしばらく見つめた後、再び視線を霜村冷司に移した。「これはどういうこと？
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第450話
「私が夜さんだ」彼は人差し指で彼女の白い頬をそっと撫で、その瞳に浮かぶ深い愛情は外の陽光よりも濃厚だった。和泉夕子は目の前のこの尊い男をじっと見つめた。彼だと疑っていたが、それでも信じられなかった……彼女はしばらく呆然とした後、手に持っていた金銅色の仮面を取り、つま先立ちして彼にかぶせた……霜村冷司と記憶の中の夜さんが重なった瞬間、和泉夕子は突然ぼんやりとした。彼女の視線はゆっくりと下に移り、彼の長い首にある青龍のタトゥーを見た……「描いたものだ」霜村冷司は彼女の疑問を見透かしたかのように、軽く説明した。描いたもの、あの服装、乱れた髪、かすれた声、体の匂いも、すべてわざと偽装したのか？彼女は受け入れがたく、一歩後退した。「あなた……なぜ偽の身分で私を強制し、騙したの？」彼女の静かな問いかけは、まるで刃のように彼の心に突き刺さり、彼を罪悪感と恐怖で満たした。彼は彼女を失うことを恐れ、全力で彼女を抱きしめた。和泉夕子はその堅い胸に手を押し当て、動けなかったが、もう抵抗せず、ただ霜村冷司を見上げた。「あなたは昔の私を、馬鹿で、愚かで、面白いと思って、わざとからかったの？」「違う！」霜村冷司は即座に否定し、説明しようとしたが、和泉夕子は冷たい声で遮った。「じゃあ、何なの？」「それは……」「それは私がいじめやすいと思って、私をおもちゃにするつもりだったから！！！」胸の中から爆発する怒りで、和泉夕子は全身が震え、彼を見る目も極度の失望に満ちていた。「霜村冷司、私はあなたに五年間も付き合ってきたのに、あなたはずっと私を傷つけ、強制し、騙してきた。私を人間として見ていたの？」その怨恨に満ちた瞳が涙で濡れていくのを見て、霜村冷司の心臓は一瞬止まり、密集した痛みが彼を窒息させた。「夕子、聞いてくれ……」彼が一歩前に出ると、彼女は感情を抑え、ドアの方へ向かって歩き出した。霜村冷司は急いで仮面を外し、彼女の手首を掴んで引き寄せた。彼女を抱きしめた後、片手で彼女の細い腰を抱きしめ、頭を下げて彼女の赤い唇にキスをした。彼は急いで唇を開き、彼女の舌を捕らえ、優しく含み、何度も味わった。狂おしいキスに、和泉夕子は息ができなくなり、必死に手を振りほどき、手を上げて彼に強く平手打ちをした！「
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和泉夕子は拳を握りしめ、目の前の男を憎しみのこもった目で見つめた。「あなたは偽の身分を使って私を強制し、ずっと見知らぬ人に侵されたと思わせた」「その嫌悪感と苦しみが私を苛み、長い間忘れられなかった……」「それなのに、あなたは故意に隠して、一言も言わなかった。私の気持ちを考えたことがあるの？」彼女の言葉は、霜村冷司の耳に銀の針のように刺さり、少しずつ彼の理性を貫いていった。「夕子、わざと隠していたわけじゃないんだ。君が戻ってきてから、私たちの間にあまりにも多くのことが起こった」「君を取り戻すことだけを考えていて、夜さんのことはすっかり忘れてしまっていた……」彼はそう言い終えると、怒りに震える和泉夕子を再び強く抱きしめた。「ごめん、夕子。どんな理由があっても、私が自分勝手すぎた。君の気持ちを考えなかった……」和泉夕子は彼を押しのけようとしたが、彼の力には敵わず、小さな体が震えていた。霜村冷司は骨ばった指を彼女の背中に沿って、優しく撫でながら慰めた。「夕子、このことは私が昔犯した過ちだ。君が私を恨むのも仕方ない。でも、君の体が心配だから、怒らないでくれないか？」彼は優しい声で彼女を宥めたが、和泉夕子は納得しなかった。「私を放してくれることが、私への最大の思いやりよ」霜村冷司は軽く首を振り、低い声で悲しげに言った。「夕子、君を放すことなんてできない。もし放せるなら、こんなに苦しむことはなかった……」和泉夕子はその言葉を聞いて、彼の腕の中から顔を上げ、彼を見つめた。「そんなに苦しいなら、どうして私を探しに来たの？」会わなければ、時間がすべてを忘れさせ、心の傷も癒えるのに、なぜこんなに絡み合って互いに苦しめるのか。霜村冷司の体は硬直し、疲れ切った目には血の筋が走り、心臓は空虚な痛みで満たされていた。「夕子、君はもう私のことを少しも気にしていないのか？」怒りに満ちた和泉夕子は拳を握りしめ、口走った。「そうよ、少しも気にしていないわ！」彼女はそう言い終えると、再び霜村冷司を強く押しのけ、今回は簡単に彼の腕から逃れた。彼女は彼を一瞥もせず、ドアを開けようとしたが、手がドアノブに触れる前に、背後から「ドン」という音が聞こえた。重い物が倒れる音に、彼女は反射的に振り返り、倒れた霜村冷司の顔が真っ青になってい
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彼女は頭を下げてしばらく考えた後、再び目を上げて、目の前で答えを待っている男性を見つめ、優しい声で答えた。「いつあなたを好きになったのかはわからない。ただ、あなたが長い髪が好きだと言ったから、私は髪を伸ばした。あなたが胃が悪くて食べたくないと言ったから、私はあなたのためにあっさりしたお粥を作ろうと思ったの」「あなたが迎えに来てくれるたびに、私は長い間嬉しくて、あなたが怒って去ってしまうと、とても辛かった。たぶん、あなたの一つの視線、一つの動作、一つの言葉が私の感情を揺さぶる時、それがあなたを好きになった時なんだと思う」彼女の言葉を聞いて、霜村冷司の目にはさらに深い愛情が宿った。彼女はいつ好きになったのかは言わなかったが、彼に日々の積み重ねが愛情を育むことを教えてくれた。彼の夕子は、きっと日々の中で彼を静かに愛するようになったのだろう。おそらく彼女自身も気づいていなかったのかもしれない。でも、それでいい。今、彼女がすでに彼を愛していると知ったのだから、遅くはない……唯一の後悔は、お互いを逃したのではなく、本来愛し合うべき時間を逃したことだ。霜村冷司はかつて大切にしなかったことを後悔している。今は……彼は美しい指を上げて、和泉夕子の眉と目を撫でた。「夕子、この生涯、君を裏切らない」和泉夕子は微笑みを浮かべて、彼に頷いた……窓の外では雪が降り続け、レストランでは愛し合う男女が温かいディナーを楽しんでいた。すべてが静かで美しい……沢田は池内蓮司の居場所を突き止めた瞬間、驚いて霜村冷司に電話をかけた。「サー、池内蓮司が帰国しました。彼の別荘にいます……」電話を受けた霜村冷司は、腕の中で気持ちよさそうに眠っている和泉夕子を見下ろした。彼女を起こさないように、そっと腰に巻きついた手を外し、布団をめくってベッドから降りた。浴室に入ると、霜村冷司の表情は一変し、声には冷たい怒りがこもっていた。「彼がまだ戻ってくるとは？！」沢田も信じられない様子だった。「私も彼の意図がわかりません。彼は隠れるのが上手で、以前はSさえも追跡できなかったのに、今回は堂々と帰ってきた……」沢田は、池内蓮司が和泉さんを見逃したから、誰も復讐しに来ないと思っているのか、あるいは彼らが復讐しに来ることを知っていて、逃げられないから
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霜村涼平は怒りに任せてその場を立ち去ろうとした。その背中を見つめながら、霜村冷司は和泉夕子に向かって言った。「夕子、白石さんはまだ君が戻ってきたことを知らない。明日、彼女に会いに行こうか」和泉夕子はその提案に賛成し、すぐに頷いた。「そうね、私も明日彼女に会いに行こうと思ってたの。半年も姿を消してたから、きっと心配してるわ」ちょうど曲がり角に差し掛かった霜村涼平は、その二人の会話を耳にして足を止めた。彼はその場に立ち尽くし、しばらくの間迷った後、歯を食いしばってレストランに戻った。端正な顔立ちと整った体格の霜村様は、和泉夕子の前に立ち、細長い手を胸の前に差し出して、非常に紳士的な礼を行った後、真剣に謝罪した。「嫂、ごめんなさい。先ほどは無礼な態度を取ってしまい、あなたを疑ったりして、本当に申し訳ありませんでした。どうか僕の失礼をお許しください」和泉夕子は霜村涼平の突然の行動に驚き、反応する間もなく、彼女を抱きしめている男が冷淡に口を開いた。「それで、条件は何だ？」霜村涼平は兄さんがようやく自分に話しかけてくれたことに気づき、徐々に状況を理解した。彼の兄さんは少し腹黒いところがあるようだ。謝罪を待つために、わざと無視していたのだ。最終的に彼の弱点を突いて、謝罪させるために罠を仕掛けたのだと気づいた霜村涼平は、心の中で悔しさを感じながらも、仕方なくその場を収めることにした。「それで、和泉さんが無事に戻ってきたことを白石さんに伝えるのは、僕に任せてください……」霜村冷司はスプーンで冷めたスープをかき混ぜながら、冷淡に霜村涼平を見つめた。「それだけか？」霜村涼平は丁寧に答えた。「明日、僕が白石さんを連れてきて、彼女たち姉妹が再会できるようにします」主座に座る男は、ようやく外の方向を顎で示した。「出て行け……」血縁の圧力に押しつぶされそうな霜村涼平は、悔しさを感じながらも、歯を食いしばってその場を後にした。和泉夕子は霜村涼平が怒りで体中から煙が出そうな様子を見て、微笑んだ。「あなたがこんなに私を守ってくれると、恨まれるわよ」霜村冷司は再びスプーンで鶏のスープをすくい、和泉夕子の口に運びながら、優しくも強引に言った。「私の妻を守るのは、私の役目だ」「妻」という言葉に、和泉夕子の心は温かくな
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霜村涼平は心臓のあたりに一気に息を詰まらせ、七転八倒して言葉が出なくなった。霜村冷司は冷たい雪のような瞳を上げ、再び冷たく彼を一瞥した。「まだ行かないのか？」霜村涼平は怒りに任せて使用人の手からコートを奪い取り、肩に投げかけて振り返り、立ち去ろうとした。和泉夕子は急いで霜村冷司の上から降り、声をかけた。「涼平様、ちょっと待ってください」怒りの最中にいる霜村涼平は和泉夕子に構う気はなかったが、兄さんの警告を思い出して、仕方なく足を止めた。どうしようもない、血の繋がりの圧力が強すぎる。彼は幼い頃から慣れ親しんでおり、兄さんの言葉は絶対的な命令で、誰も逆らえないのだ。和泉夕子は霜村涼平の前に歩み寄り、彼を見つめ、真摯に説明した。「涼平様、誤解しないでください。私はあなたの兄さんを裏切っていません。誰かがあなたの兄さんに私を見つけさせないために、わざと私の偽物を送り込んだのです。すべては偽物です……」霜村涼平はその言葉を聞いて、痩せ細った和泉夕子を一瞥した。「じゃあ、この半年間どこにいたんだ？なぜ兄さんを探しに来なかったんだ？」和泉夕子は目を伏せ、自分の左手首を見つめながら、正直に答えた。「池内蓮司に閉じ込められていて、逃げ出せなかったのです」霜村涼平は呆然とした。沙耶香に和泉夕子が兄さんを裏切ったと言ったとき、沙耶香はどうしても信じず、和泉夕子が池内蓮司に閉じ込められているに違いないと言った。そのため、沙耶香は彼と大喧嘩し、最後には彼の制止を無視して、通訳を連れてイギリスに向かい、和泉夕子を探し回った。その後、沙耶香は兄さんが直接和泉夕子に会いに行ったと聞いて、イギリスから戻ってきた。おそらく相川涼介が彼女に監視カメラの映像や録音、ビデオを見せたのだろう。沙耶香はそれ以来、和泉夕子を探しに行かなくなった。霜村涼平は沙耶香が信じたのか信じていないのか分からなかったが、とにかく彼が彼女を探しに行くと、彼女はもう彼に構わなくなった。そのため、彼は和泉夕子に対して恨みを抱いていた。兄さんも沙耶香も、彼女のために命を顧みなかったのだ。だからこそ、彼女を見た瞬間、怒りが収まらなかったが、彼女を誤解していたとは思いもよらなかった。どうすればいいのか？和泉夕子は彼が呆然として言葉を発しないのを見て、急いで彼に微笑んだ
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霜村冷司は和泉夕子を抱きしめ、レストランに座ったばかりだった。外の庭園には一台のロールスロイスが入ってきた。車から降りてきたのは霜村涼平。濃紺のコートを羽織り、しっかりとした足取りで別荘に急いで入ってきた。彼はコートを脱いで使用人に渡し、髪の雪を払った後、使用人に尋ねた。「兄さんはどこにいる？」使用人は慎重にレストランの方向を指さした。「冷司様は食事中です」霜村涼平は使用人の視線を追い、レストランを見た。そこで兄の腕に抱かれている女性を見た瞬間、顔色が急に変わった。彼は三歩を二歩にして急いで二人の前に駆け寄り、和泉夕子を指さして憤然とした。「どうしてまだ兄さんを探しに来るんだ？」和泉夕子が口を開く前に、彼女を抱いていた男が冷たい目を上げ、霜村涼平を冷たく見つめた。「指を失いたいのか？」霜村涼平は自分の過剰な反応に気づき、急いで指を引っ込め、兄の冷たい視線に向かって不解の声を上げた。「兄さん、彼女は以前あんなにあなたを傷つけたのに、どうしてまだ一緒にいるんですか？」三ヶ月前、兄は運ばれてきて、数日間昏睡状態だった。目覚めた後も悲しみで頻繁に血を吐き、祖父が世界中から最高の医者を呼ばなければ、命を失っていたかもしれない。兄はこの女性のために何度も命をかけたのに、彼女はどうだ？彼女は義兄と不倫し、兄の目の前であんなことをしたのだ！それなのに兄はこの女性の名誉を守るために、すべてを隠していた。もし彼が病院で相川涼介の話を盗み聞きしていなければ、今でも騙されていたかもしれない。霜村涼平は霜村冷司を見つめ、理解できないという表情を浮かべた。「兄さん、あなたは潔癖症じゃなかったのか、どうして……」彼は「どうして汚れた女性を受け入れられるのか」と言おうとしたが、突然の音に遮られた。スプーンがガラスのボウルにぶつかる音が響き、霜村涼平は驚いて言葉を飲み込んだ。「謝れ！」レストランの主位に座るスーツ姿の精悍な男が、冷たい目で彼を見つめた。霜村涼平は眉をひそめた。兄がこんなに冷たく自分に接することは滅多にない。和泉さんのために、兄は本当に限界を超えている。仕方なく、霜村涼平は和泉夕子を一瞥し、頭をそらして不本意ながら口を開いた。「すみません……」彼が謝ったのは指を指したことに対してであり、言ったことに対し
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翌日の午後、和泉夕子は眠りから目覚めた。最初に目に入ったのは、霜村冷司の完璧な横顔だった。和泉夕子は彼の腕の中から頭を出し、両手を頬の下に重ねて、近くから霜村冷司をじっと見つめた。以前、藤原氏で働いていた時、同僚の澤田美咲たちが富豪たちのランキングを作ったことがあった。霜村冷司はそのランキングで一位に輝いていた。澤田美咲は、ランキングに入るためにはお金だけでなく、容姿も必要だと言っていた。全国を見渡しても、霜村冷司に勝る者はいないと。当時の和泉夕子はそれを気に留めなかったが、今こうして見つめると、彼の霜村さんは確かに本物だと感じた。彼女はそう思い、唇を少し上げて微笑んだ。そして大胆にも、富豪ランキング一位の男にキスをしようとした。彼女が近づいた瞬間、霜村冷司の閉じていた目がゆっくりと開いた。「霜村奥さん、何をしようとしているんだ？」その星空のような瞳は、彼女の考えを見透かしたかのように、微笑みを浮かべて彼女を見つめていた。和泉夕子はキスをしようとして見つかり、少し気まずかったが、何事もなかったかのように起き上がり、彼の後ろのカーテンを開けた。今日は陽が出ておらず、細かい雪が後庭に舞い散っていた。和泉夕子はその広大な後庭がガラスの温室に囲まれているのを見て、驚きの色を浮かべた。彼女は信じられないように視線を戻し、片手で頭を支え、彼女だけを見つめる霜村冷司に尋ねた。「ピンクオハラを守るために温室を建てたの？」霜村冷司は軽く頷き、淡々と答えた。「君が好きなものは、すべて守りたいんだ」和泉夕子はその言葉に感動し、鼻がツンとした。「私は何も送ったことがないのに」出会ってから今まで、彼が与えてくれるばかりで、彼女は何も送ったことがなく、何もしてあげていない。和泉夕子は恥ずかしさで頭を下げたが、彼は長い腕を伸ばして彼女を抱きしめた。「君が私を愛してくれることが、最高の贈り物だ」彼は何も欠けていない。ただ彼女の愛だけが足りないのだ。彼は彼女の顎を持ち上げ、強引に言った。「一生一緒に私を愛してくれ。絶対に諦めないで、捨てないでくれ」和泉夕子は微笑み、素直に答えた。「はい、絶対に霜村さんを捨てません……」霜村冷司は「霜村さん」という言葉を噛みしめ、別の呼び方に変えたいと思ったが、その前に処理すべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第565話
壁に押し付けられた和泉夕子は、赤く染まった顔で、微かに唇を開き、その薄く引き締められた唇にキスをした。彼女がキスしたのは上唇で、水の流れに沿って、芳香と共に彼の柔らかさに軽く触れた。彼女が一歩踏み出すと、彼はもう後戻りできない。その高貴で引き締まった体は、彼女が触れると瞬時に血が沸騰した。霜村冷司は制御不能になり、彼女の腰を掴んで自分の体に密着させ、逆に攻めに転じた。彼は頭を上げて彼女にキスし、激しく狂おしいほどに、息をつく暇も与えず、彼女の呼吸を奪った。その一つ一つのキスは、彼女を砕いて無理やり飲み込んでしまいたいほどで、息苦しいが致命的な誘惑を伴っていた。和泉夕子は軽くまつげを瞬かせ、情熱に溢れる霜村冷司を見ようと目を開けようとしたが、彼に手で目を覆われた。次に耳元に熱い息と、かすれた低い声が聞こえた。「夕子、こんな時は集中しなきゃ」彼女は霜村冷司の無遠慮な狂気に耐えられるが、耳元で話されたり、耳たぶにキスされたりするのは耐えられない。そこは彼女の最も敏感な部分だからだ。霜村冷司は彼女を求めるたびに、まず耳たぶにキスするのが常で、彼女の弱点を知っているかのように、わざと刺激してくる。そして彼女は毎回降参してしまう。今回も同じで、彼に数回撫でられると全身が痺れ、反撃する力もなく、彼の腕の中でぐったりとし、彼に身を任せるしかなかった。シャワーヘッドの下で、温かい水が絶え間なく流れ落ちていた。男は彼女にキスしながら、目を上げて水流に逆らい、目を閉じた彼女を見つめた。その白い顔には赤みが差し、恥じらいと情熱が入り混じった表情が浮かんでいた。そんな彼女を見て、男の目は欲望に染まり、彼女と昼夜を問わず絡み合いたいという衝動に駆られた。彼が唯一自制できたのは、彼女の体が耐えられないことを恐れていたからで、そのことを覚えていたからこそ、彼は無理をしなかった。彼は和泉夕子を壁や洗面台、浴槽に押し付け、数回後、片手で彼女の体を支え、もう一方の手で彼女の両手を掴み、頭の上に押し付けた。「夕子……」彼が彼女の名前を呼ぶと、すでに疲れ果てた和泉夕子は、ぼんやりとした目を開け、彼を見つめた。「うん？」彼は彼女の首筋を擦りながら、低い声で誘った。「愛してるって言ってほしい」ワシントンで彼と一緒にいた時、彼は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第564話
和泉夕子は涙ぐんだ目で、いつも自分だけを映し出すその瞳を見つめ、涙を含んで言った。「冷司、私が関係を持った男は、あなただけ。初めてはあなたで、これからもずっとあなただけ……」彼女は深い愛情を込めて、指をそっと持ち上げ、彼の険しい眉を一つ一つ撫でながら、柔らかい声で言った。「あなたが経験したこと、私が一緒に乗り越えていくから……」彼女の優しい声には、人の心を癒す魔力があり、霜村冷司の混乱や恐怖、心の中のわだかまりを少しずつ和らげていった。彼は和泉夕子を抱き上げ、全身の力を振り絞って、小さな彼女を強く抱きしめた。「夕子、これからはもう離れないでくれ」和泉夕子も両手を伸ばし、同じように彼を強く抱きしめた。「あなたも、私から離れないで」彼らは一生を誓い合った。それならば、一生一緒にいよう。もう二度と離れない、死別するまで。霜村冷司は過去の悪夢を振り払った後、低い声で彼女に尋ねた。「お腹は空いてないか？」和泉夕子は首を横に振った。彼はさらに尋ねた。「まだ眠いか？」彼女は再び首を横に振った。男の唇の端がゆっくりと上がった。「じゃあ、一緒にお風呂に入ろう」そう言うと、彼は彼女の両足を持ち上げ、彼の腰に絡ませ、彼女を抱き上げて浴室へと向かった。ドアが閉まる瞬間、男は彼女を壁に押し付け、高い体躯が彼女を覆い尽くし、まるで獣のように彼女の全てを奪い取った。今回、彼が彼女を求める時、車の中のように不安や迷いはなく、完全に心を開いていた。いや、以前よりももっと……和泉夕子は過去と比較する余裕もなく、ただ彼の狂気に飲み込まれそうだった。その大きくて長い手が、彼女の腰を一つの手で掴み、彼の腹部に引き寄せた……まるで計算されたかのように、正確に……和泉夕子は恥ずかしさに顔を赤らめ、彼の胸を軽く押した。「早くお風呂に入ろう」彼は少し頭を下げ、その美しい顔で彼女の首筋を擦りながら言った。「入ってるよ」和泉夕子の頬はさらに赤くなり、「そんなこと言わないで」と返そうとしたが、男はシャワーヘッドを開けた。温かい水が上から降り注ぎ、和泉夕子の赤い顔に当たり、彼女はゆっくりとまぶたを上げた。彼が言った「入ってるよ」はこの意味だったのか……和泉夕子が恥ずかしがっていると、霜村冷司は彼女の耳元で軽く言った。「夕子、君が自分で動くの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第563話
残念ながら、彼の妥協は、彼に背を向けている女性を感動させることはなく、むしろ無情に嘲笑された。「本当に下劣ね。私が他の人と寝たのに、まだ私を求めるなんて、あなたは尊厳もないの？」そんな残酷な言葉に、彼はその場に立ち尽くし、全身から血が抜けたように顔色が真っ青になった。彼はその背中をしばらく見つめた後、突然狂ったように拳を握りしめ、怒鳴り声を上げた。「そうだ、私は下劣だ。下劣じゃなければ、どうして何度もお前を諦められないんだ！」彼は叫び終わると、血走った目を上げ、赤く充血した目で、悲しげに彼女に懇願した。「和泉夕子、お願いだから、もう私を傷つけないでくれ……」「無理よ！」その冷酷な背中は、振り返ることなく言った。「正直に言うわ。私はイギリスから戻ってきたのは、あなたに復讐するためよ。私の目的は簡単、あなたが私を愛してどうしようもなくなったところで、蹴り飛ばすこと。私が誘拐された日、あなたが私を救うために命を捨てる覚悟を見たとき、私は成功したと確信した。だから義兄と一緒にイギリスに戻ったの。でもあなたが目を覚ました後、私を探しに来て、義兄と一緒に逃げ回らなければならなかった。うんざりしたわ！」彼女はそう言い終わると、少し頭を傾けて、ドアの外で顔色が青ざめた男を見て、軽く嗤った。「義兄は私にとてもよくしてくれる、頼りになる男よ。だからお願い、悪夢のように私にまとわりつかないで、気持ち悪いわ！」彼女はそう言い捨てると、身にまとった服をしっかりと巻きつけ、寝室の浴室へと歩いて行った。すぐにベッドに横たわっていた顔の見えない男も、彼女に続いて浴室に入った。すぐに開け放たれた浴室から、小窓を通して再び甘い声が聞こえてきた……絶望した彼は、赤い目でそのドアを見つめ、彼女に、そして自分に言った。「和泉夕子、私は十時間待つ。もし出てきてくれたら、過去のことは水に流す。もし出てこなければ、この一生、二度と会わない！」しかし、彼の十年を十時間に換えても、彼女は振り返ることはなかった……彼がその後どうやってその場を離れたのか、刺激を受けて再び昏倒し、誰かに担がれて帰国したのか。彼が目を覚ました後も、その光景を忘れることはできず、毎日、毎時、毎分、毎秒、苦しみと拷問に苛まれていた。彼は正常に思考することがで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第562話
池内蓮司はきっと彼女の名を使って、霜村冷司を傷つけたに違いない。だから彼はあんなにも冷たく自分に接し、夢の中でもそのことを忘れられないのだ。和泉夕子はそのことに気づき、急いで彼の腕を揺さぶった。「教えて、彼は一体あなたに何をしたの？」霜村冷司は和泉夕子の焦りと心配の表情を見つめ、答えずにただ静かに言った。「夕子、池内蓮司をどうやって死なせたい？」彼のかすれた低い声には冷たさが混じり、まるで池内蓮司を今すぐにでも殺してしまいたいかのような殺気が漂っていた。和泉夕子は心が震え、その冷たい目を見上げた。「まずは何があったのか教えてくれない？」男の眉間に深い皺が寄り、ゆっくりと目を伏せて、その目に宿る苦しみと底知れぬ絶望を隠した。その刺すような光景は、まるで棘のある蔓が脳内に広がり、彼をしっかりと縛りつけ、逃れられないようにしていた。彼はその場に立ち尽くし、数秒の沈黙の後、和泉夕子の眉に手を伸ばし、静かに言った。「夕子、三ヶ月前、君を探しに行った時、確かに何かが起こり、君を誤解してしまったんだ……」監視カメラの映像、録音機、ビデオテープ、これらすべてを彼は信じなかった。しかし、車椅子に座り、国外に彼女を迎えに行った時、彼は自分の目で見てしまったのだ……その半透明のガラスがある部屋の中で、二つの裸の影が交わり、忘我の境地に達していた……その喘ぎ声、体がぶつかり合う音が、ドアの隙間から聞こえてきた。その音はまるで寒霜の刃のように、一刀一刀、彼の心臓を狂ったように刺し続けた。彼は全身が氷のように冷たくなり、顔は真っ青になり、魂が抜け落ちたかのようだった。彼は震える手で車椅子のハンドルを握り、立ち上がろうとし、よろめきながらそのロックされたパスワードドアに向かった。その時の彼はまるで狂ったように、拳を握りしめ、ドアを叩き続け、彼女の名を呼び続け、止めてくれと何度も懇願した。しかし、中で快楽の声を上げる女は無視し、男と何度も交わり続けた。彼の目に絶望が染まった瞬間、血まみれの手を引っ込め、ドアの外に立ち、ガラス越しに遠くを見つめた。その一幕が、彼に天道の報いを教えた。かつて彼も桐生志越に同じことをしたのではないか？今、天はただ同じ方法で彼に返しているだけだ。ただ……彼はかつて部屋の中の男であり
