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第451話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第452話
和泉夕子は少し頭を上げて、彼の青白い顔を見つめ、唇を動かした。「先に病院に行って……」彼はワシントンにいたときから頭痛を訴えていた。今回も彼女に押しのけられただけで倒れてしまった。彼がどうなっているのか、彼女にはわからなかった。「君より大事なことなんてない」霜村冷司は和泉夕子を抱き上げ、彼の膝の上に座らせた後、頭をソファに軽くもたれさせて、彼女を見上げた。彼女が上、彼が下というこの姿勢はとても親密で、和泉夕子は彼の膝から降りようとしたが、彼に腰を押さえられて動けなかった。「夕子、動かないで……」和泉夕子は彼の下に何か異変を感じ、動くのをやめて彼を見つめた。男は彼女の腰を押さえ、体内の衝動を抑えながら、薄い唇を開いた。「夕子、実は夜さんは偽の身分じゃなくて、もう一つの私の身分なんだ……」「私が七歳の時、水原さんが私のためにSという組織を作ったんだ」「この組織は世界中に広がっていて、すべて名家のメンバーで構成されている。そして私はそのリーダーなんだ」和泉夕子は夜さんがただの仮の名前だと思っていたが、もう一つの身分があるとは思わなかった。だから彼がワシントンの国会議事堂に自由に出入りでき、スタッフが彼を非常に尊敬していたのも納得がいった。彼が御三家の掌握者であるだけでなく、こんなにも強大で手の届かない背景を持っているとは。和泉夕子の表情は、驚きから次第に高嶺の花のようなものに変わり、目の奥に一瞬の自卑がよぎり、彼女は目を伏せた。霜村冷司は彼女が怖がっていると誤解し、すぐに彼女の顎を持ち上げて目を合わせ、優しく説明した。「夕子、この組織は社会に害を与えるものではなく、商界や各大名家に関係しているだけだから、怖がらないで」和泉夕子はその言葉を聞いて、何も言わずに軽くうなずいた。霜村冷司はそれを見て続けた。「私たちは商界の悪を数多く解決してきたから、多くの人に恨まれている。もし私の身分が暴露されたら、追われるだけでなく、すべてのメンバーに危険が及ぶんだ」和泉夕子は「追われる」という言葉を聞いて、心臓が一瞬震えた。彼女は驚きと恐怖を感じながら、霜村冷司を見下ろした。「暴露できないのに、なぜ私に話すの？」霜村冷司は彼女の細い腰を抱く手を離し、彼が夢中になっている顔を描くように手を伸ばした。「君を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第453話
霜村冷司は話を止め、連日の疲れで眠れなかった桃花のような瞳が、和泉夕子を見つめると再び赤くなった。「夕子、あのフランス料理のレストランは、デート向きのお店じゃなくて、ただの普通の西洋料理店なんだ」「それに、レストランのガラスはLOW-Eガラスで、夜になると外が見えなくなるんだ……」呆然としていた和泉夕子は、その言葉を聞くと、まつげが自然に震え始めた。霜村冷司の指は、ずっと優しく彼女の眉と目を撫でて、安心させるようにしていた。「水原紫苑の身分は英国王室に関わっていて、特別な事情がある。行動するにはアリバイを作る必要があったんだ」「彼女は私に助けを求めて、カップルのふりをしてほしいと言った。でも私は嫌だった。窓の外を見ていたら、ちょうどその時、君が私を探しに来たんだ」彼はそう言い終えると、小柄な彼女を自分の胸に抱き寄せ、濃いまつげの下の色気のある瞳には、謝罪の色が浮かんでいた。「夕子、ごめんね。あの時、君が外にいるのを見ていなかったんだ。もし君が外にいると知っていたら、絶対に君を探しに行ったよ」和泉夕子は眉をひそめ、目の前の男をじっと見つめていたが、彼は長い指でその眉を一つ一つ撫でていた。「レストランを出た後、イヤホンをつけて組織と連絡を取っていたから、君が私の名前を呼んでいるのを聞こえなかったんだ」「ごめんね、君を大雨の中で待たせてしまって、ホテルの外で待っている間に、私と水原紫苑が部屋に入ったと誤解させてしまって……」「実際には彼女とは何の関係もないんだ。ホテルでアリバイを作った後、私たちは裏口から出たんだ」和泉夕子はその話を聞いて、呆然としていたが、目の中の疑問が彼女に口を開かせた。「どうしてそんなことを知っているの……」「監視カメラだよ」彼は監視カメラの中で、絶望的な表情を浮かべながらも、彼の後を追い続ける彼女を見た。もしあの夜、彼がホテルの正面玄関から出ていたら、彼の夕子は一晩中雨に濡れることもなく、悲しみと絶望の中で去ることもなかっただろう。「夕子、森下玲が送ったメッセージやベッドの写真は全部偽物だ」「私、霜村冷司は、最初から最後まで君だけの男だ。他の女には触れるだけで気持ち悪くなる」「信じてくれ、君を裏切るようなことは絶対にしていない。あの夜は本当に組織の仕事を処理していただけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第454話
彼のキスはとても軽く、浅く触れるだけで離れた。白い指先が髪の毛をなぞり、顔に触れる感触は冷たくて心地よい。和泉夕子はその指を見つめ、少し頭を傾けて彼の手から逃れた。その微かな動きが、まるで千層の雲海をかき乱すように、彼の心に深い痛みをもたらした。二重まぶたの下の色気のある目は、痛みに染まり、涙が滲んで血走った瞳を潤した。「君は……もう嫌なのか？」彼は答えを知っていながらも、そう尋ねた。「うん……」和泉夕子は頷き、その瞳の中の複雑な感情が少しずつ清明を取り戻していった。彼女の返事は、彼の信念を打ち砕く最後の一撃となり、まるで命の終わりに直面したかのように無力だった。「なぜ……」なぜ彼女に説明しても、彼女は一緒にいたくないのか。なぜ全力を尽くして彼女を掴もうとしても、掴めないのか。彼がこの人生で求めるのは、ただ彼女一人だけなのに、なぜ手に入らないのか。和泉夕子は頭を下げ、しばらく考えた後、澄んだ瞳で彼を見つめた。「八年前の私がどうだったか、知ってる？」八年前の過去は桐生志越に属しており、霜村冷司は全く知らなかった。彼女と桐生の過去を聞きたくないと思いながらも、彼女の前では首を横に振るしかなかった。「人を愛することは、全てを捧げることができる、後悔しないことができる、でも……」和泉夕子の目は暗くなり、過去の陰に包まれたように光を失った。「私は桐生志越の前に跪き、泣きながら彼に捨てないでと、忘れないでと懇願したけど、返ってきたのは絶望だけだった」「五年後、記憶を取り戻した彼は、あれは誤解だったと言ったけど、私は本当に傷ついた……」「その傷のせいで、私は敏感になり、もう一度勇気を持って人を愛することができなくなった……」彼女はそう言いながら、霜村冷司の顔を見つめた。その顔は彼女を八年間も苦しめ、封じ込められた記憶の中に再び囚われてしまった。「あの時の私は、あなたが私を娶らないこと、愛さないことを知っていながら、あなたを愛してしまった」「でも、傷ついた私は、勇気を持って愛することができず、ただ黙ってあなたのそばにいることしかできなかった」「毎日、契約が終わる時間が少しでも遅くなることを願っていたけど、あなたはそれを早めに終わらせた」「その後、あなたは藤原優子と一緒に現れ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第455話
霜村冷司は震える指先を持ち上げ、彼女の頬に流れる涙を一つ一つ拭き取っていた。色気のある目の下には、彼女への深い愛情が溢れており、その姿に彼もまた目頭が熱くなった。これまで一度も、彼女が自分への愛を表現し、失望を涙ながらに訴えるのを聞いたことがなかった。この瞬間まで、彼は初めて知ったのだ。和泉夕子がどれほど自分を愛していたのかを……しかし、彼は彼女を傷つけ、十分な安心感を与えられなかったため、彼女がこんなにも敏感になってしまったのだ。彼は彼女を手に入れたいと思っていたが、彼女の心がどれほど苦しんでいたかを考えたことはなかった……彼の指は彼女の髪をかき分け、後頭部をしっかりと支え、泣き崩れる彼女を肩に寄り添わせた。「夕子、約束するよ。これからは、私のそばには君以外の女性は現れない」彼がこの言葉を口にしたとき、それはまるで誓いのようであり、彼の目には揺るぎない信念と彼女への一生の約束が浮かんでいた。彼の肩に顔を埋めた和泉夕子は、彼を強く抱きしめ、思い切り泣いた後、手を上げて涙を拭き取った。過去の感情を少しずつ剥がし取った後、彼女は体を起こし、赤くなった目元を隠しながらも、冷静な表情で彼を見下ろした。「霜村冷司、私たちの間に合わないところは、これだけじゃない……」ソファに座る彼は何も答えず、ただ彼女の頬の涙を指で拭き取っていた。和泉夕子は唇を開きかけたが、霜村冷司は冷たい指で彼女の唇を押さえた。「夕子、君の目は大泣きしちゃいけない。これからは泣くのは禁止だ」彼は彼女が何を言おうとしているのか聞きたくなかった。彼にとって、合わないのはただ一つ、愛し合っていないことだけだ。和泉夕子は彼の指を軽く押しのけ、淡い色の瞳に過去の悲しみを振り払い、ただ理性的な光だけが残っていた。「霜村冷司、あなたが聞きたくないのはわかっているけど、あなたが聞いた以上、私はちゃんと話さなければならない」彼は少し顎を上げ、疲れ切った暗紅色の瞳で彼女を静かに見つめていた。「夕子、話してくれ。聞いているよ……」彼女が何を言おうと、彼は受け入れるつもりだった。最悪、命を彼女に捧げてもいい。和泉夕子は深く息を吸い、ゆっくりと口を開いた。「あなたが言ったレストランはデート向きのお店じゃなくて普通の西洋料理店だって。でも、私はフラ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第456話
霜村冷司は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくしてから静かに言った。「夕子、君の出自なんて気にしたことはない。私が愛しているのは君自身だ。君がどんな身分であろうと、どんな認識を持っていようと、君であることが大切なんだ……」だからこそ、彼はこれらの問題について深く考えたことがなかった。そして、和泉夕子の心の中には常に一つの物差しがあることに気づかなかった。その長い物差しは、二人の間の差を測り続けていたが、彼にとってはそれは何の障害でもなかった。彼は長い指先を持ち上げ、和泉夕子の頬に触れ、深い愛情を込めて言った。「私が持っているものはすべて君のものだ。君が望むなら、今すぐにでもすべてを君に与えるよ……」和泉夕子はその言葉を聞いて、微笑んだが、何も言わなかった。彼は確かにすべてを与えることができるが、精神的な財産は与えることができない。この認識に関する財産は、自分自身でしか得られないものであり、霜村冷司には理解できないことだった。彼女の唇の端に浮かぶ微笑を見て、彼は少し無力感を感じ、一気に彼女を抱き上げ、ソファに押し倒した。「和泉夕子、これからは君に十分な安心感を与えるし、自信も持たせる。これらは何の障害でもない」和泉夕子は頭を仰け反らせ、彼女の上に覆いかぶさる頑固で固執する男を見つめ、深いため息をついた。「それで……子供はどうするの？」霜村冷司の体が一瞬硬直し、揺るぎない目に一瞬の恐怖が浮かんだ。「君は……」和泉夕子はゆっくりと視線を移し、自分の平らなお腹を見つめた。「あなたがあの日病院で言ったこと、全部聞いていた……」「医者は私が避妊薬を多く飲んでいたため、妊娠が難しいと言った……」霜村冷司の顔色はもともと青白かったが、今はさらに血の気が引いて真っ白になった。彼は和泉夕子を放し、疲れ切った様子でソファに倒れ込んだ。高慢で誇り高い男が、その孤高を捨て、天井を見つめてぼんやりとしているのを見て、和泉夕子は再び深いため息をついた。「あなたは霜村家の当主であり、子供が必要だ。でも私は産めない……」霜村冷司は彼女が自分を責めていると思っていたが、彼女が自分のことを考えていると知り、目の中の混乱が消え、再び彼女を抱きしめた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の耳元で優しく慰めた。「夕子、霜村家にはたく
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第457話
和泉夕子は少し首をかしげ、霜村冷司を理解できない様子だった。「私がうまく説明できなかったのか、それともあなたが聞き逃したのかしら？」彼は指の腹で彼女の頬を撫でながら、淡々とした声で言った。「今まで君を追いかけたことはなかった。これからは君を追いかける。もしそれでも君が私たちが合わないと思うなら、手を引くよ。永遠に君を煩わせない」彼女は赤い唇を開き、拒絶しようとしたが、霜村冷司は再び指の腹で彼女の唇を押さえた。「君が心理的な障害を乗り越える時間が必要なら、その間、君を追いかける形で一緒に過ごさせてくれ」和泉夕子の意図は、一人で成長することであり、彼に付き添ってもらうことではなかった。しかし彼は独断で言った。「そういうことだ。出て行ってくれ」和泉夕子の美しい眉が軽く寄った。「あなた……」霜村冷司は彼女の細い腰を強く引き寄せ、小腹に引き寄せた。「出て行かないなら、手伝ってくれ」下腹部の変化を感じた和泉夕子の顔色が変わり、急いで彼の上から降りた。彼女は一度も彼を見ず、振り返ることなく部屋を出て行った。まるで後ろに何か恐ろしいものがあるかのように、急いで去って行った。その小さな背中が慌ててスイートルームから消えるのを見て、霜村冷司は力尽きたようにソファに倒れ込んだ。彼は長い指を上げ、痛むこめかみを揉みながら、疲れ切った目に希望の光を浮かべた。和泉夕子がまだ彼を愛している限り、それで十分だった。二人の間にある障害は、彼が一つ一つ取り除いていくつもりだった……彼はソファに横たわり、少し休んだ後、携帯電話を取り出し、杏奈に電話をかけた。杏奈は病院で診察中だったが、彼の電話を見て、すぐに他の医師に仕事を引き継いだ。彼女は病室を出て、電話に出た。「霜村社長、何かご指示ですか？」霜村冷司の冷淡で低い声が電話の向こうから聞こえた。「和泉夕子が妊娠しにくい。彼女の体を調整してくれ」杏奈は自分の耳を疑った。霜村社長が突然妊娠のことを気にし始めたなんて、二人の関係が進展したのだろうか？彼女は少し興奮して言った。「おめでとうございます、霜村社長。手に入れたんですね。いつ……」結婚の二文字を言い終わる前に、相手は電話を切った。杏奈は黒くなった画面を見つめ、理解に苦しんだ。子供を持つつもりなら、霜村社長はなぜ喜んでいないの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第458話
霜村冷司はこれらの指示を終えた後、携帯電話を置き、体を支えながら書斎へと向かった。彼は組織のメンバーと連絡を取るための別の携帯電話を取り出し、沢田にメッセージを送った。沢田は藤原優子を地下室に押し込んだ後、顔のマスクを外し、振動する携帯電話を取り出して一瞥し、すぐに返信した。[捕まえた]その後、霜村冷司に住所を送った。男はそれを一瞥し、携帯電話を閉じ、テーブルの上の濃いコーヒーを一気に飲み干した。彼は黒い手袋をはめ、マスクを取り、急ぎ足で外に向かった。エレベーターの方向に向かうと、柴田南の声がかすかに聞こえてきた。「お前らバカども、殴りもせず、罵りもせず、ただ俺を上下に運ぶだけで、何がしたいんだ？！」四人の屈強な男たちが彼の両手と両足をそれぞれ持ち、下に運び、また上に運び、何度も繰り返して、彼は目が回り、頭がぼんやりしていた。専用エレベーターのドアが開くと、目の前に高くて堂々とした、冷たい雰囲気を放つ男が現れた。ボディガードたちは柴田南を弄るのをやめ、彼を地面に投げ捨てた。「ドン」という音と共に、柴田南は地面に激しくぶつかり、めまいになった。頭がくらくらして方向がわからなくなっていると、星のような目の中に金銅色のマスクをつけた顔が浮かび上がった。「夜さん？！」柴田南は地面から這い上がり、壁に寄りかかりながらも、虚弱な体で声を張り上げた。「和泉夕子はどうした？彼女はどうして出てこないんだ？！」霜村冷司は彼を一瞥し、全く気にせず、エレベーターに足を踏み入れた。柴田南は彼を見逃すわけにはいかず、小さな拳を握りしめ、彼の前に飛び出した。「俺の弟子を返さないなら、今日はお前と戦うぞ！」後ろで柴田南を一晩中弄っていたボディガードは、仕方なく額を押さえ、反対の手で彼をエレベーターに叩きつけた。その後、ボディガードは彼を引きずり出し、中の尊い男のためにエレベーターのボタンを押した。エレベーターのドアが閉まる瞬間、中から男の冷酷で血に飢えた声が聞こえた——「彼の右手を三日間脱臼させろ！」エレベーターから引きずり出された柴田南は、この命令を聞いて、顔が歪むほど怒り狂った。「俺の黄金の右手は設計図を描くためのものだ、他の手にしてくれ！！！」霜村冷司は専用エレベーターから出て、直接ブガッティに乗り込んだ。マスクを外し、車を始動させ、沢田から送
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第459話
どうして彼なの？三年間も私を苦しめてきたのが、霜村冷司だったなんて？！幼い頃から、彼に夢中で、彼に近づくために兄を誘惑するほど愛していた霜村冷司が！あんなに愛していたのに、どうして愛する人にこんなに残酷なことができるの？！信じたくない、涙を流しながら、必死に首を振る。「あなたじゃないよね、そうでしょ？！」霜村冷司の視線は、手に持った仮面にゆっくりと移り、彼女を一瞥することさえも嫌悪感を抱いているようだった。藤原優子は頭を上げ、目の前の冷たく高貴で手の届かない男を見つめ、信じたくない現実を受け入れた。「どうしてこんなことを……」霜村冷司はゆっくりと仮面を撫でながら、冷たい目で彼女を見つめた。「わからないのか？」藤原優子は首を振って否定したかったが、賢い彼女は彼がこうする理由を知らないはずがなかった。三年前、九条千夏と一緒に、商業施設のトイレで和泉夕子に手を出したことが原因だ。しかし……藤原優子は受け入れがたく、霜村冷司に向かって怒鳴った。「和泉夕子のために復讐するために、藤原家を買収したんだ！」「父を会長から専務に降格させ、私も社長の座を奪われ、実権のない部長にされた」「私のすべてを奪ったのに、どうして毎月この連中に私を侮辱させるの？！」彼女は憎んでいた。追い求めても得られなかった人を、和泉夕子という女が簡単に手に入れたことを。ただ一度、あの女をいじめただけで、霜村冷司に三年間も復讐されるなんて、どうして？！彼女は腕を解き、隅から立ち上がり、胸を張って高いヒールを履いて彼の前に歩み寄った。「冷司、あなたが彼女を叩いた時、私はすごくスッキリしたわ。もしあの時、本当に彼女を叩き殺していたら、どんなに良かったか」彼が自分を地下室に連れてきて、仮面を外して本当の姿を見せたということは、彼女が他人を使って「仮面の男」に和泉夕子を襲わせたことがバレたということだ。彼も和泉夕子がまだ生きていることを知っている……だから藤原優子は、霜村冷司が今回自分を侮辱しに来たのではなく、決着をつけに来たことを理解していた……ここまで来たら、なぜ以前のように彼に媚びる必要があるのか！霜村冷司の冷たい雪のような瞳は、死人を見るように冷たく彼女を一瞥し、革の椅子に座った。完璧に仕立てられたスーツのズボンの下
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第706話
かつて彼女の愛情を感じたことのなかった霜村冷司は、彼女と付き合ってからというもの、彼女の溢れる愛情を頻繁に感じるようになった。自分が彼女をより愛していると思っていたが、彼女の言葉を聞いて、二人の愛は等しいのだと悟った。男は彼女の手を握り、そのまま腕の中に抱き寄せた。「誰にも君を傷つけさせない」そう言った時の彼の目には、殺気が満ちていた。水原哲の言う通り、彼は既に深みにはまっており、独善を貫くことはできない。しかし、Sだろうと暗場だろうと、彼の女に手を出すことは許さない。手を出す者がいれば、たとえ死ぬことになっても、道連れにしてやる！彼にとって、和泉夕子より大切なものは何もない。彼女は彼の命であり、彼が生涯追い求める光であり、生涯求め続ける人だった。彼は、三年間も自殺を望みながらやっと戻ってきた彼女を、絶対に裏切らない……和泉夕子と霜村冷司はその晩、新居には泊まらなかった。もうすぐ結婚式なので、新居を飾り付けなければならない。彼女も自分の別荘に戻って結婚式の準備をしなければならないが、専門業者に依頼したので、自分の目で確認するだけでよかった。結婚式の前日、和泉夕子は早起きして、飾り付けの担当者を別荘に案内した。その後、相川涼介が訪ねてきた。彼は何台もの車列を率いて、ウェディングドレス、ウェディングシューズ、ヘッドドレス、宝石、ブライズメイドのドレスなどを届けた。どれもこれも、一見して高価なものばかりだった。結婚式の準備は、霜村冷司が全て手配済みだった。花嫁のメイクアップチームも、国際的に有名なスタイリストに依頼していた。40人以上のスタッフが、彼女のメイクとヘアスタイルのためだけに待機しているという。結婚式の段取りも、細部に至るまで、霜村冷司は彼女に何もさせなかった。ただ一つ、式場だけは彼女に知らされていなかった。どこで結婚式を挙げるのか分からなかった。和泉夕子は、どこで式を挙げようと、無事に彼と結婚できればそれで十分だと考えていた。相川涼介は結婚式当日に必要なものを届け終えると、和泉夕子の荷物をまとめて青湾環島へ運んだ。彼女が嫁いだら、霜村冷司と一緒にブルーベイに住むことになる。もし幸運に恵まれれば、子供を産み、彼らと残りの人生を過ごすことになるだろう。子供のことについて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第705話
水原哲も養父から、若い頃の初恋、と言うよりは叶わぬ片思いの女性について聞かされていた。どんな顔をしているのかは知らなかったが、養父がその女性のために生涯独身を通したことは知っていた。霜村冷司に思考を逸らされた水原哲は、今は組織のことであり、Sの本来の目的がどうであれ、今の主義に従えばいいのだと考えた。水原哲は考えを整理し、霜村冷司に真剣に誓った。「私も一緒に行く。生死を共にする」今まで霜村冷司に忠誠を誓ったことはなく、これが初めてだった。彼が感動してくれると思っていたが、霜村冷司は冷ややかに彼を一瞥した。「君は足手まといになるだけだ」水原哲は怒って拳を握り締めた。「霜村、いい気になるな。君の任務が何度も成功したのは、私が後始末をしたからだぞ！」霜村冷司は傲然と顎を上げた。「それは、君が後始末しかできないからだ」水原哲：……この憎たらしい男、なんて口が悪いんだ？！「水原様、妻と過ごす時間がある。ごゆっくり」霜村冷司はノロケた言葉を吐き捨てて立ち去った。「結局、行くのか行かないのか？」霜村冷司は何も答えず、長い脚で螺旋階段へと進んでいった。「夜さん、行かなくても無事に済むと思っているのか？」「忘れるな。君は一度暗場で顔を見られている。彼らが訪ねてくるかもしれないぞ？」夜さんがあの子供を助けるために、養父の頼みで暗場に行った時、既に養父の罠にはまっていた。養父は夜さんを巻き込むつもりはなかったが、多くのSメンバーを失った後、夜さんに賭けるしかなかった。暗場に行く前、養父は以前と同じように救出の準備を整えていた。まさか彼が無事に戻ってくるとは誰も思わなかった。彼が戻ってこられたということは、彼にはその能力があるということだ。能力のあるリーダーが先陣を切らなければ、誰が先陣を切るというのか？水原哲の言葉に、霜村冷司の足取りが少し鈍ったが、それでも立ち止まることはなかった……振り返ることのない大きな後ろ姿を見送り、水原哲は力なくため息をついた。彼は分かっているのだろうか。もし暗場の人間が訪ねてきたら、最初の標的は彼の妻になるということを。彼は家を守りたいと思っている。しかし、彼は既に深みにはまっている。これらの害悪を排除しなければ、家を守ることなどできない。家の防音効果は高く、寝室でプロジェクト
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第704話
和泉夕子はきっぱりと首を横に振った。「行きません」彼女は入籍済み、つまり既婚者だ。独身最後のパーティーに行く意味がない。水原紫苑は彼女の拒否を許さなかった。「決定よ。明日また迎えに来るわ」和泉夕子は仕方なく言った。「水原さん、迎えに来てもらっても、行きません」チャイナドレスを着た女性は何も答えず、唇の端を上げて微笑むと、フォックスファーのコートを羽織って立ち去った。すらりとした後ろ姿は自由奔放で、この世のどんな美しいものも、水原紫苑の自然体にはかなわないように見えた。和泉夕子は彼女の後ろ姿を見送り、息を吐いた。水原紫苑が好きになった人が霜村冷司でなくてよかった。そうでなければ、最大の恋敵になっていただろう。彼女は白湯を一口飲み、書斎の方を見た。中は静かで、二人が何を話しているのか分からなかった。防音効果の高い書斎の中で、霜村冷司は革張りのソファに背を預け、長い脚を組んでいた。端正な顔立ちの下、深くて暗い瞳で、向かいに座る、同じように冷淡な雰囲気の水原哲を見つめていた。「水原、どういう意味だ？」水原哲はソファから体を起こし、肘を膝の上に置いて、霜村冷司を見つめた。「最後の任務だ。成功すれば、養父はSからの脱退を認めてくれる」霜村冷司は少し首を傾げ、冷淡に鼻で笑った。「背中の傷も治っていないのに、私を行かせようというのか？殺す気か？」水原哲は否定も肯定もせず、首を横に振った。「夜さん、我々のメンバーで、暗場に足を踏み入れた者は、生きて戻ってきた者はいない。君だけだ」「確かに負傷しているが、Sの中で、君にしかできない。養父は、君にSのために、もう一度力を貸してほしいと考えている」霜村冷司はオーダーメイドの高級革靴を揺らし、他人事のように無関心な様子だった。「以前言ったはずだ。国外のことは関知しないと」「しかし、君はSのリーダーだろう？」水原哲の反論に、霜村冷司は目を伏せた。数秒の沈黙の後、彼は薄い唇を開き、静かに言った。「水原哲、私がどうやって暗場から生きて戻れたか知っているか？」「知らない......」霜村冷司は顔を向け、机の上に飾られた写真を見た。それは彼と和泉夕子のウェディングフォトだった。「彼女と約束したんだ。二日以内に帰国すると。そうでなければ、暗場の生死ゲーム
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第703話
この一部始終を見ていた水原紫苑は、自分は生涯こんなにおとなしく従順にはなれないだろうと思った。彼女は再び水原哲を見ると、彼がまだ和泉夕子を見つめているのに気づき、歯を食いしばりながら尋ねた。「彼女みたいなタイプが好きなの？」水原哲は機械的に頷いた後、水原紫苑に「好き」とはどういう意味かと尋ねようとしたが、返ってきたのは白い目だった。そして......後頭部にもう一発！水原哲は言葉を失った。彼は結局、何が何だか分からないまま、霜村冷司と共に書斎へと入って行った。書斎の扉が閉まった瞬間、和泉夕子と水原紫苑は互いに視線を交わした。空気は微妙に、そして少し気まずかった......「和泉さん、コーヒーはありますか？」しばらく沈黙した後、水原紫苑が先に口を開いた。和泉夕子は「あると思います」と答え、キッチンへ向かってコーヒーを探し始めた。新しい家に慣れていない和泉夕子は、しばらく探しても見つからず、気まずい空気が再び漂った。霜村冷司に痛めつけられた腰をさすりながら、和泉夕子は後ろでコーヒーを探している水原紫苑を見た。「白湯でもいいですか？」水原紫苑は眉を上げた。「何でもいいわ......」気まずさを解消するためであって、本当にコーヒーが飲みたいわけではなかった。こうして、和泉夕子は白湯を二杯用意し、リビングの低いテーブルに置くと、水原紫苑と向き合って座った。霜村冷司は彼女に二階で休むように言ったが、「客人」がいるのに、放っておくわけにはいかないだろう。二人は白湯を口に含み、形ばかりに数回すすった後、水原紫苑はカップを置いて和泉夕子を見た。「和泉さん、失礼ですが、どうして霜村冷司に気に入られたのですか？」ずいぶんと単刀直入な質問だった。「水原さん、どうしてそんなことを聞くのですか？」水原紫苑は顎で書斎の方向を示した。「彼を落としたいんです」彼が誰なのかは明言していなかったが、水原紫苑がその言葉を口にする前に、霜村冷司という前提条件があった。和泉夕子は緊張してカップを握りしめ、霜村冷司とは入籍済みで、あなたに言い寄られたら不倫になると言おうとした。しかし、その言葉を発する前に、水原紫苑の一言で遮られた。「教えていただけませんか？」夫に言い寄る方法を、妻に教わるのか？！そん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第702話
霜村冷司は苛立ちを抑えながらドアを開けると、水原哲は怒りを堪えながら入ってきた......二人の衝突を防ぐため、和泉夕子は霜村冷司が寝室を出て行った後、服を着て階下に降りた。上着の襟元は霜村冷司に少し裂かれており、斑点状のキスマークがついた鎖骨が覗いていた。入ってきたばかりの水原哲は、螺旋階段を降りてくる和泉夕子を一目見て......そのキスマークに視線が釘付けになり、表情が硬直した。二人は......まさかたった今......？我に返った水原哲は、水原紫苑が明日来るように言った意味をようやく理解した。もっとも、生まれてこのかた訓練ばかりで女を知らない男に、そんな機微が分かるはずもなかった。水原哲が和泉夕子をじっと見つめていると、隣の男が銃に弾を込める音が響いた――ハッとした水原哲は、驚いて霜村冷司をちらりと見た。彼の女を一目見たくらいで、発砲する気か？その通りだとばかりに、霜村冷司は手にした銃を彼の額に突きつけた。「水原、見るべきでないものは見るな」そう言うと、男は和泉夕子の露出した肌に視線を移した。「隠せ」和泉夕子は視線を落とし、ほんの少し鎖骨が見えているだけなのに、と思った。しかし、彼の言うことは絶対なので、慌てて服を上まで引き上げた。生粋の反骨精神を持つ水原哲は、霜村冷司の警告にもひるまず、「和泉さんでしたね？」と、手を上げて和泉夕子に合図した。「こちらへ来て、数分間見せてくれれば、本当に撃つとは思えないが」強制的に争いに巻き込まれた和泉夕子は......階下に降りてきたことを後悔し始めた。水原哲は霜村冷司の底線に挑戦するかのように、銃を押し退け、和泉夕子の前に出てじっと見つめた。和泉夕子は一目惚れするような派手な美人ではない。しかし、ひとたび彼女の瞳と視線が交わると、不思議な引力を感じた。湖水のように澄み、星のように輝く瞳は、まるでブラックホールのように人を吸い込んでいくようだった。その清らかで澄んだ瞳に心を奪われた水原哲は、思わず彼女を凝視してしまった。その数秒の視線の代償は、後頭部への強烈な一撃だった！目の前が真っ暗になった水原哲は、手すりに掴まりながら振り返った。「やっぱり撃たないとは分かっていました......」「彼は撃ちはしない。だ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第701話
水原紫苑は氷の彫刻のような男を見て、振り向きもせずにため息をついた。「兄さん、明日にしましょうよ」新婚の妻と甘い時間を過ごしているのに、大の男が軒下で、閉ざされた扉を見つめて待っている。知らない人が見たら、水原哲が夜さんに片思いしているみたいじゃないか。でも、そう考えると、まさにそんな感じに見える......Sの水原様は、幼い頃から夜さんと共に訓練を受けて育ち、長年の付き合いから愛情が芽生えたが、同性ゆえにその想いを心の奥深くに秘めていた。市役所の前で夜さんが別の女性と婚姻届を出すのを見て、水原様はついに崩壊し、高級車を追いかけて新居まで来てしまった。叶わぬ恋に苦しむ水原様は、狂ったようにインターホンを鳴らし、夜さんを取り戻そうとするが、夜さんは愛する新妻のことしか考えておらず、水原様など眼中にない。絶望した水原様は、ただ夜さんが新妻との甘い時間の後に、一目でも自分を見てくれることを願って、外で待ち続けるしかない......退屈な水原紫苑は、頭の中でBL劇を妄想し終えると、水原哲が振り向いて冷たい顔で彼女を一瞥するのを見た。「傘を持ってこい」水原紫苑は車の窓から顔を出し、夜空を見上げた。あら、雨が降ってきた。天も雰囲気作りに一役買っているみたい。水原様が夜さんを待ちわびる姿は、この雨の夜にぴったり。まさにバッドエンド美学の極み。彼女は思考を切り上げ、白く繊細な手を伸ばして透明な傘を取り、助手に渡した。「早く持って行ってあげて。私のバカ兄さんが濡れないように」もともと頭の回転が遅いのに、濡れたらもっと悪くなっちゃう。水原哲は傘を受け取って開くと、顔を曇らせながら一歩前に出て、また執拗にインターホンを鳴らし始めた——戦いを終えたばかりでまだ続けたかった男は、しつこい音を聞いて急に表情が暗くなった。「死にたいのか！」彼は和泉夕子の顎を掴んで、キスで腫れた唇に軽くキスをした。「少し待っていて、先にあいつを始末してくる！」疲れて話す力もない和泉夕子は、手を振って送り出した。行ってきて、少し戦って、その間に休ませて。霜村冷司は彼女に布団をかけてから、クローゼットから服を選んで着て、銃を手に取って扉を開けに行った。外では、オーダーメイドのスーツを着た男が透明な傘を差して階段の下に立っていた。銃を持
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第700話
霜村冷司は動きを止め、濃い睫毛を上げてドアの方を一瞥した後、すぐに——視線を戻し、艶やかな唇を貪るように、構わず彼女にキスを続けた。和泉夕子は彼がドアを開けに行くと思っていたが、まるで外の人など眼中にないかのようだった。彼が首筋に夢中でキスをする間に、胸に当てた手で彼を押した。「ドアを開けて！」「先にこっちだ」外に神様が来ようと、まず彼女を抱くのが先決だった！男は片手で彼女の腰を支え、一気に抱き上げた。目が回るような感覚の中、和泉夕子は柔らかいソファーに押し倒された。彼は潤んだ瞳で彼女の手を取り、腰のベルトに導いた。「外して」彼の下で横たわる和泉夕子は首を振った。「背中の傷が治っていないわ。激しい運動は駄目」欲望に支配された男には、「激しい運動」という言葉だけでホルモンが刺激された。焦れた様子で和泉夕子の手を握り締め、身を寄せて欲望に満ちた目で見つめた。「適度な運動は傷の回復に良いんだ......奥さん、本当に手伝ってくれないのか？」はっきりとした発音で、声優のように魅惑的な声で言った。和泉夕子は顔を背け、彼の熱い吐息を避けながら、なおも首を振った。「手伝わない」決して気取っているわけではなく、彼が毎回激しすぎるからだった。制御を失うと彼の背中を掻きむしってしまう。今傷に触れてしまったら......考えただけでも痛々しく、和泉夕子は彼を思いやり、拒絶して失望させるのも怖かった。結婚初日という特別な日だが、妻として彼の傷を考えなければ。和泉夕子は考えた末、折衷案を思いついた。「こうしましょう。先にドアを開けて、夜になったら続きを......」相川涼介とボディガードが外で警備しているのに、チャイムを鳴らせる人物は相当重要な人に違いない。そんな重要人物が霜村冷司を訪ねるなら、きっと急用があるはず。彼が用事を済ませている間に、こっそり沙耶香の別荘に戻ろう。穂果ちゃんと一晩過ごせば、何日も禁欲していた男に食べられずに済む......和泉夕子の算段は良かったが、男は思惑通りにはいかず、彼女の指を取ってベルトを外させた。赤く腫れた唇から顎へと、肌に触れる度に震えが走るような快感をもたらした。どうしても彼女を抱きたい男は上手く誘い、瞬く間に彼女の緊張した体をほぐしていった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第699話
男は金庫を閉め、背を向けて暗証番号を変更し始めた。和泉夕子は呆れた。この男は個人資産も霜村家の財産も全て彼女に与えたのに、結婚証明書だけは用心深く守る。「冷司、私はあなたと結婚したからには、離婚なんてしないわ。心配しないで」この約束は確かに安心材料になったが、霜村冷司は二重の保険の方が確実だと考えていた。暗証番号を変更し終えると、ボディガードに金庫を運ばせ、やっと彼女の腰に手を回した。「霜村奥さん、新婚初夜はどう過ごしたい？」男の声は冷たく澄んでいたが、「新婚初夜」という言葉には人を魅了する色気が滲んでいた。和泉夕子は何も言わず、ただ優しく微笑んだ。傷も治っていないのに初夜なんて、とんでもない。霜村冷司は彼女の沈黙を承諾と受け取り、唇の端をゆっくりと上げ、清々しい笑みを浮かべた。「新居の準備ができたよ。行ってみないか？」彼が笑うと、目は星のように輝き、眉は三日月のように優美な弧を描いて、とても美しかった。和泉夕子は彼の笑顔に魅了され、いつの間にか抱き上げられても気付かず、ただ無意識に彼の首に腕を回した。男は彼女を抱きかかえ、漆黒の深い瞳で見つめた。「霜村奥さん、帰りましょう」彼の腕の中で、和泉夕子は背中の傷を心配したが、男は何の反応も見せずに彼女を車に乗せた。コーニグセグが動き出すと、後続の高級車列も次々と発進し、壮観な光景となった。車は青湾環島に停まった。ここは霜村冷司が以前購入したプライベート住宅で、新居は海辺に位置し、周囲は景勝地だった。環島の近くには他の住宅はなく、フランス式の城のような独立別荘だけがあり、遠くから見ると彫刻が施された手すりや玉石で飾られ、豪華絢爛だった。夜が訪れると、城は灯りに包まれ、きらびやかに輝き、まるで夜空の星のように、金碧輝煌とした光景が目に飛び込んできた。城の外観は国際的に有名なデザイナーが既にデザインしていたが、内装は和泉夕子がデザインし、以前一度だけ現場確認に来ていた。前回来た時は別荘の中はまだ荒れ果てていたが、今回は設計図通りに完璧に再現されていた。細部に至るまで同じで、温かみのあるシンプルな内装の上に、男がハイテク感を加えていた。「ここが、これからの私たちの家だ」和泉夕子が周囲を見回している時、霜村冷司は後ろから彼女の腰に手を回し、顎を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第698話
彼は思わず身震いし、振り返ると、190センチの男が入り口にまっすぐ立ち、首を少し傾げて自分を見つめていた。男の容姿は雪のように冷たく、極めて美しく、全身から漂う気品の高さは人を寄せ付けない雰囲気を醸し出していた。大西渉は病院の大ボスが、警戒し、用心深く、まるで「殺してやりたい」かのような眼差しで自分を見つめているのを見て、心が震えた。自分は霜村社長に何も失礼なことはしていないはずなのに、なぜこんな目つきで見られるのだろう？怖すぎる......大西渉には理解できなかったが、和泉夕子は分かっていた。呆れながらも可笑しく思いながら、霜村冷司を一瞥した。「ちょっと待っていて、書類を取りに行ってくるわ」彼女が階段を上がると、リビングには沙耶香、杏奈、穂果ちゃん、大西渉だけが残された。前の三人は霜村冷司の持つ冷気のようなオーラにもう慣れていた。ただ大西渉だけが、ソファーで落ち着かない様子で、笑うこともできず、話すこともできなかった。そして入り口にまっすぐ立つ男は氷の彫刻のように、時折彼に視線を向けてきた。もし和泉さんがすぐに降りてこなければ、おそらく3秒と持たずに立ち去っていただろう。和泉夕子は霜村冷司の前に歩み寄り、自然に親しげに彼の腕に手を回し、彼を引っ張ってリビングから素早く離れた......彼らが去るのを見て、大西渉はようやく緊張した体をほぐしたが、和泉夕子を同情的に見つめた。あんなに冷たい男の腕に手を回すなんて、和泉さんは本当に勇気があるな。圧迫感に震撼させられた大西渉は、二人がまもなく夫婦になるという事実をすっかり忘れていた......車が役所の前に止まると、霜村冷司の胸の内にあった不安が和らいだ......彼は和泉夕子の手を取って車から降り、彼女の手をしっかりと握り、役所へと入っていった。婚姻届の手続きは複雑ではなく、すぐに証明書を手に入れることができた。霜村冷司は手の中の二冊の証明書を見つめ、長年待ち望んだ浅い笑みを浮かべた。これがあれば、和泉夕子は一生自分のものだ。誰も彼女を奪う資格はない、合法的に。男が目を伏せて微笑むのを見て、和泉夕子も唇を緩ませて笑った。「霜村さん、これで安心？」霜村冷司は彼女の手を取り、少し身を屈めて耳元で囁いた。「霜村奥さん、明後日の結婚式の準備をお
