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第458話
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どうして彼なの？三年間も私を苦しめてきたのが、霜村冷司だったなんて？！幼い頃から、彼に夢中で、彼に近づくために兄を誘惑するほど愛していた霜村冷司が！あんなに愛していたのに、どうして愛する人にこんなに残酷なことができるの？！信じたくない、涙を流しながら、必死に首を振る。「あなたじゃないよね、そうでしょ？！」霜村冷司の視線は、手に持った仮面にゆっくりと移り、彼女を一瞥することさえも嫌悪感を抱いているようだった。藤原優子は頭を上げ、目の前の冷たく高貴で手の届かない男を見つめ、信じたくない現実を受け入れた。「どうしてこんなことを……」霜村冷司はゆっくりと仮面を撫でながら、冷たい目で彼女を見つめた。「わからないのか？」藤原優子は首を振って否定したかったが、賢い彼女は彼がこうする理由を知らないはずがなかった。三年前、九条千夏と一緒に、商業施設のトイレで和泉夕子に手を出したことが原因だ。しかし……藤原優子は受け入れがたく、霜村冷司に向かって怒鳴った。「和泉夕子のために復讐するために、藤原家を買収したんだ！」「父を会長から専務に降格させ、私も社長の座を奪われ、実権のない部長にされた」「私のすべてを奪ったのに、どうして毎月この連中に私を侮辱させるの？！」彼女は憎んでいた。追い求めても得られなかった人を、和泉夕子という女が簡単に手に入れたことを。ただ一度、あの女をいじめただけで、霜村冷司に三年間も復讐されるなんて、どうして？！彼女は腕を解き、隅から立ち上がり、胸を張って高いヒールを履いて彼の前に歩み寄った。「冷司、あなたが彼女を叩いた時、私はすごくスッキリしたわ。もしあの時、本当に彼女を叩き殺していたら、どんなに良かったか」彼が自分を地下室に連れてきて、仮面を外して本当の姿を見せたということは、彼女が他人を使って「仮面の男」に和泉夕子を襲わせたことがバレたということだ。彼も和泉夕子がまだ生きていることを知っている……だから藤原優子は、霜村冷司が今回自分を侮辱しに来たのではなく、決着をつけに来たことを理解していた……ここまで来たら、なぜ以前のように彼に媚びる必要があるのか！霜村冷司の冷たい雪のような瞳は、死人を見るように冷たく彼女を一瞥し、革の椅子に座った。完璧に仕立てられたスーツのズボンの下
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第460話
本革椅子に座る男は、彼女の言葉に答えなかった。まるで彼女と話すことを拒んでいるかのように、ただ彼女の末路を見に来ただけのようだった。藤原優子はその冷酷無情な彼を見つめ、目の中の憎しみが消え、涙が再び止められずにぽろぽろとこぼれ落ちた。「冷司、私たちは幼馴染で、こんなにも長い間あなたを愛してきたのだから、一度だけ答えてくれないか……」霜村冷司は微かに頭を傾け、冷淡な視線で藤原優子を上から下まで一瞥した。「彼女が君に似ているとは一度も思ったことはない。もし君がそう思っているなら、その顔を壊してしまえばいい」この言葉を聞いた瞬間、藤原優子の涙は突然止まり、瞳孔が大きく開き、信じられないように彼を見つめた。「あなた……」彼女の言葉が終わる前に、二人の仮面をつけた男に地面に押さえつけられた。次の瞬間、小さなナイフが彼女の顔に十字の傷を深く刻んだ。ナイフの刃が肌を切り裂く冷たい感触に、藤原優子は痛みで叫び声を上げた。「いや——私の顔が！」父親は言っていた。彼女の顔は兄弟姉妹の中で一番美しく、それが彼女の誇りだったのだ。今、霜村冷司はあの女のために彼女の顔を壊した。これではどうして憎まないでいられようか、どうして恨まないでいられようか！「霜村冷司、あなたは後悔するわ！！！」怠惰にすべてを見下ろしていた男の目には、冷たい霜が浮かんでいた。「君が兄貴の好きな女でなければ、同じ方法で返してやっただろうに」藤原優子は怒りで震える体が突然硬直した。彼の言葉の意味は、彼女が和泉夕子を襲わせたように、彼も彼女を襲わせるということか！彼女は地面に座り込み、血まみれの顔を押さえながら、半生を愛してきた男を見つめた。「仮面の男があなたであることを計算に入れていなかった。もし知っていたら、あなたのふりをさせるなんて愚かなことはしなかったわ！」「その女をこっそりと捕まえて、皮を剥ぎ、筋を引き抜き、骨を砕いて海に投げ捨てて、あなたが永遠に見つけられないようにしてやったのに！」死を目前にして、藤原優子は何も恐れることなく、彼女を狂わせる男を挑発した。しかし……彼女がどれだけ怒り狂い、毒々しい言葉で彼の女を侮辱しても、彼の注意を引くことはできなかった。彼はただそこに座り、まるで道化師を見るかのように、冷たく彼女を見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第461話
藤原優子の目には、自信と高慢、挑発的な笑みが浮かんでいた。常に高みから世界を見下ろす男は、一瞬だけ驚いたが、すぐに冷血無情な表情に戻った。「処理しろ」！！！藤原優子は、自分が彼の兄の死因を話せば、彼が自分の前に来て、真相を問いただすと思っていた。しかし、彼はほんの一瞬驚いただけで、再び彼女を処理するよう命じた。彼は兄のことを全く気にしていないのか？藤原優子は信じられず、受け入れがたい思いで、大きな目を見開き、幼い頃から感情が薄くても心を奪われた男をじっと見つめた。「あなた……兄の死の真相を知りたくないの？」霜村冷司はゆっくりと手袋を外しながら、冷たく藤原優子を見下ろした。「お前が言わなくても、私は調べられる」つまり、彼にとっては、彼女が真実を知っていようが、でたらめを言っていようが、全く関係ないということだ。彼の目的は、彼女を始末し、後顧の憂いを断つこと。その他のことは、霜村冷司が調べられないものなどないのだ！霜村冷司が迅速かつ冷酷に行動し、他人に一切の逃げ道を残さないことは知っていた。しかし、実際に彼の恐ろしさを目の当たりにしたのは初めてだった。だが——「霜村冷司、あなたが調べられないこと、封じられた過去のことは、私だけが知っているのよ！」階段下に立つ男は、彼女とのやり取りにうんざりしたように視線を戻し、背を向けて去っていった。その決然とした背中を見つめ、藤原優子は拳を握りしめ、目に深い怨念を浮かべた。「霜村冷司！！！」「あなたの兄は私を愛していたのよ。彼があなたが私にこんなことをするのを知ったら、どうやって彼に顔向けするの？」「あなたは兄に、私を娶り、私を守ると約束したのよ。その約束を無視するの？」霜村冷司はその言葉を聞いて、冷笑した。「彼は死ぬまでお前のことを考えていたのに、お前は彼の感情を裏切った。彼の愛に報いるつもりか？」彼は微かに顔を傾け、その美しい顔に嗜血の表情を浮かべた。「お前はまず、彼に会ったときにどうやって顔向けするかを考えろ！」男はその言葉を残し、振り返ることなく地下室を去った。藤原優子は全身を震わせ、大きな目でその記憶に刻まれた高い背中を見つめた。しかし、彼女が一瞥しただけで、マスクをかぶった男が彼女の頭に麻袋をかぶせ、襲い来る暗闇に恐怖の叫び
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沙耶香の別荘で、杏奈が和泉夕子の脈を診た後、霜村社長がなぜ不機嫌なのかようやく理解した。彼女は平静な表情の和泉夕子を一瞥し、脈をもう一度確認してから、無理に笑みを浮かべた。「長期間薬を服用していると、確かに妊娠しにくくなりますが、私の漢方薬の腕を信じてください」杏奈は全科医で、西洋医学と漢方薬の両方に精通しており、女性の妊娠困難の問題も多く治療してきた。和泉夕子の体質は非常に弱く、大手術を受けたこともあり、現在も薬を服用し続けているため、確かに難しい状況だ。しかし、杏奈は自分の中医学の技術を信じており、和泉夕子の体を調整する方法があると確信していた。和泉夕子はその言葉を聞いて、診脈枕に置いていた手を引っ込め、杏奈に微笑んだ。「杏奈、わざわざ来てくれてありがとう」彼女が別荘に戻った直後、杏奈は医薬箱を持って駆けつけた。杏奈が来意を説明すると、霜村冷司が独断で杏奈に体を調整してもらうよう頼んだことがわかった。彼女は自分の長期間薬を服用し続ける体が、どんなに調整しても妊娠は難しいと思っていた。しかし、杏奈が白衣も脱がずに息を切らして駆けつけてくれたので、断るのも申し訳なかった。杏奈は薬の処方箋に見慣れない薬材の名前を一連に書き込んだ後、和泉夕子に向かって言った。「まずは漢方薬でしばらく治療してみましょう。その後、霜村社長と試してみて、妊娠できるかどうか見てみましょう……」和泉夕子はその言葉を聞いて顔を赤らめた。どうやって調整が終わったら、彼と試してみるなんて……杏奈は彼女の耳まで赤くなっているのを見て、わざとからかうように言った。「試してみないと、私の処方が効くかどうかわからないでしょう？」和泉夕子は杏奈が厳格で冷酷な院長のようなタイプだと思っていたが、こんなに大胆に話すとは思わなかった。彼女はテーブルの上のコーヒーを持ち上げ、何事もなかったかのように一口飲んだが、杏奈の声が再び響いた。「夕子、ちょっと聞いてもいい？霜村社長とワシントンで、あれをしたことある？何回くらい？」コーヒーが喉の途中まで滑り込み、残りは口の中に含んだまま、飲み込むとむせるし、吐き出すのも失礼だと思った。和泉夕子は咳をしながらティッシュを取り、コーヒーをティッシュに吐き出してようやく息を整えた。しかし、杏奈はまだ
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彼女は通話ボタンを押すと、すぐに柴田南の悲惨な声が聞こえてきた。「弟子よ、お前まだ生きてるのか……」和泉夕子は夜のスイートルームを出た後、柴田南を見かけず、電話をかけても応答がなかった。彼女は柴田南が多くの社会の荒くれ者を雇っているので、何も起こらないだろうと思い、ただメッセージを送って家に帰った。今、柴田南のそんな声を聞いて、心がドキッとし、少し緊張して尋ねた。「柴田先生、どうしたんですか？」柴田南は苦笑いしながら首を振った。「俺は大丈夫だ。ただ、黄金のスリッパの他に、黄金の右手も欠けてるってことを伝えたかったんだ」彼が無事だと言うのを聞いて、和泉夕子はほっとしたが、すぐに眉をひそめて尋ねた。「黄金の右手って何のこと？全然わからないんだけど……」柴田南は同じ水平線上の笑みを浮かべて笑った。「わからなくてもいいんだ。返してくれればそれで……」「黄金」という言葉を何度も聞かされて、彼女はうんざりしていた。「わかった、宇宙航空局のプロジェクトの資金が下りたら、黄金店の店主に頼んで作ってもらうよ」柴田南は彼女が承諾したのを見て、少し気が晴れた。「左手も作ってくれ。対称にした方が見栄えがいいから……」和泉夕子は何度も頷いた。「はいはい、先生が欲しいものは何でも作りますよ。だって先生ですからね」柴田南は電話を切り、スピーカーホンを押してから、社長椅子に寄りかかり、心地よく胸を撫でた。弟子がいるのも悪くないな、と思ったが……視線がオフィスの外に立っているスーツ姿の佐藤宇太に触れた時。彼の対称的な笑顔はすぐに崩れた。「良いニュースが二つ、悪いニュースが二つある。どっちから聞きたい？」和泉夕子は即答した。「悪いニュースから」柴田南は心の中で不満を感じた。彼は良いニュースから言ったのに、彼女はその順番に従わないのか。柴田南は無理やり話を戻した。「良いニュースは、霜村氏の本社が新しいビルを建てることになり、我々の会社に依頼が来たことだ！」霜村氏の本社は無事なのに、なぜ再建するのか？和泉夕子は軽く眉をひそめ、柴田南に尋ねようとしたが、彼のもう一つの良いニュースが続いた。「俺の夢は、霜村氏のビルの設計資格を得て、その作品で国際建築コンテストに参加し、師匠の池内蓮司を打ち負かすことだった。まさか、霜村氏の本社再建の機会が
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霜村社長が自ら彼らの会社に契約を結びに来るなんて？柴田南は驚きのあまり、頭が混乱していた。霜村社長はワシントンで和泉夕子を捨てたはずなのに、どうしてまた彼女を探しに来たのか？もしかして、霜村社長が彼の弟子に未練があって、このプロジェクトを口実に彼女に近づこうとしているのか？柴田南はゆっくりと頭を下げ、自分の右手を見つめた……このタイミングで脱臼するのは何かおかしい気がするが、どこがどうおかしいのかはわからなかった。和泉夕子は暗くなった画面を見つめ、眉間に疑問の色を浮かべた。霜村冷司がどうして彼女にこんな大きなプロジェクトを任せるのか？彼女は眉をひそめてしばらく考えた後、再び柴田南に電話をかけた。「柴田さん、断った方がいいんじゃないですか？他のプロジェクトもたくさんあって、時間がないんです……」ちょうど佐藤さんを送り出したばかりの柴田南は、その言葉を聞いて、顔の左右対称の笑顔が再び崩れた。「他のプロジェクトは現地調査に行かなくていいよ。全部俺に任せて、君はデザインに集中してくれればいい」和泉夕子が何か言おうとしたが、柴田南は「もう相手と話がついているから、そういうことで」と一言で彼女を打ち切った。彼女は深く息を吸い込み、沙耶香に電話をかけ、彼女がいつ戻ってくるのかを尋ねた。沙耶香は霜村涼平が気まぐれで、彼女を三日間拘束しているので、ここ二日は戻れないと言った。さらに、A市に戻ったらまず霜村冷司を訪ねるようにと、彼が急用があると言っていた。和泉夕子は自分がすでに戻ってきて、霜村冷司にも会ったことを伝えようとしたが、沙耶香は先に電話を切ってしまった。彼女は仕方なく携帯をしまい、書斎に向かい、次のプロジェクトのデザイン図を描き始めた。ペンを置いたのは翌日の朝八時で、机の上にはまだ初歩的なスケッチしかなかった。彼女は丁寧に仕上げる時間がなく、ペンを置いて浴室で身支度を整え、スケッチを巻いて急いで家を出た。姉の会社は二階建ての赤い建物で、外観はフランス風の建築様式で、丸い屋根が特徴的だった。会社に到着すると、彼女は柴田南に電話をかけ、彼はすぐにスリッパを履いて、階段を駆け下りてきた。彼の腕が大げさに包帯で巻かれているのを見て、和泉夕子は眉をひそめた。「結構ひどそうだけど、大丈夫？」柴田南はぎこちない笑顔を引きつらせた。「大したことな
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和泉夕子は広々としたオフィスを見渡し、心臓が徐々に高鳴り始めた。まるで姉の熱い血が沸き立ち、叫び声を上げているかのように、彼女は無意識に柴田南に向かってうなずいた。「わかった……」彼女の声がまだ響いているうちに、下の階から車の隊列が道路を走る音が聞こえてきた。十数台の高級車が、コニセグを先頭にして、次々と会社の前に停まった。黒いスーツにネクタイを締めたボディガードたちが車から降り、二列に並んで会社の左右に立った。コニセグの車内から、相川涼介が素早く降りて助手席側に回り、ドアを開けて中の尊貴な男性を迎え出した。陽光の下、その男性はスラリとした体型で、端正な顔立ちが際立っていた。まるで絵に描いたような眉目の下には、淡い霧のような桃花の瞳があり、その瞳は人の心を奪うほどの美しさを持っていた。高くまっすぐな鼻梁には金縁の眼鏡がかかっており、大きなレンズが濃密なまつげを隠していた。車のドアの前に立つその男性は、いつもの黒いスーツと白いシャツのスタイルを変え、宝石のような青いスーツを身にまとっていた。その高価で仕立ての良い青いスーツは、彼をまるでヨーロッパの貴族のように見せ、彼の一挙手一投足が高貴で優雅な雰囲気を醸し出していた。彼は完璧なラインを持つ顎を少し上げ、二階の方向を見上げながら、骨ばった指で軽く眼鏡を押し上げた。窓際にいた和泉夕子は、その動作を見て「エセ紳士」という言葉を思い出した。隣にいた柴田南は、まるで彼女の心の声を聞いたかのように、歯ぎしりしながら一言付け加えた。「性格ブス！」和泉夕子は驚いて柴田南を見つめた。「彼がここに来るなんて……」柴田南は脱臼した腕を上げて、下の男性を指さしながら言った。「聞くまでもない、彼はきっと女を口説きに来たんだ！」そう言い終えると、意味深長に和泉夕子の伏せたまつげを見つめた。「隠れるな、その女はお前だ！」和泉夕子は赤い唇を開けて反論しようとしたが、言葉が出ず、視線を戻して窓際を離れた。柴田南は顧客第一の理念に基づき、「霜村冷司は契約を結びに来た」と簡単に説明し、階下に迎えに行った。八人のデザイナーを連れて、先ほどの歯ぎしりを一変させ、愛想の良い笑顔を浮かべて霜村冷司の前に歩み寄った。「霜村社長、わざわざお越しいただき、誠にありがとうございます」柴田南は
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そう考えて、大野皐月は春日琉生に警告した。「あの悪女の娘を姉さんなんて思うな。さもないと、最後に失望するのはお前だぞ」そう言うと、大野皐月は電話を切った。春日琉生は携帯をしまい、考え込むように別荘に入っていく姿を見た。そうだ、春日家の家訓を忘れるところだった。春日望の娘は身内として扱ってはならないのだ。でも、和泉夕子はすごく優しいと思う。大野佑欣よりも千倍も優しい。そんな姉がずっと欲しかったのに。春日琉生は複雑な思いで視線を戻し、バイクのエンジンを再始動させ、ブルーベイの公道へと走り出した……霜村冷司の車は、ちょうど春日琉生のバイクとすれ違い、二人は一瞬目が合った……こんな遅くにここにいるということは、春日琉生が和泉夕子を送り届けたのだろう……このガキ、和泉夕子のことをかなり気にかけているようだな。霜村冷司はバックミラー越しに、山道を疾走していくバイクを見て、あの四発の平手打ちではまだ足りないなと思った。城に戻ると、最初にしたのは和泉夕子の様子を見ることだった。無事に絵本を持って穂果ちゃんにお話を読んでいる彼女を見て、深く安堵した。和泉夕子も彼が無事に帰ってきたのを見て、眉の間のしわがゆっくりと解け、続いて甘い笑顔を見せた……穂果ちゃんは和泉夕子の視線の先を見て、ドアの外をちらりと見た。ドアに寄りかかる霜村冷司を見ると、急いで目を閉じたふりをし、寝るような様子を装った。「叔母さん、叔父さん、早く寝てよ。私もう眠いから、先に寝るね」そう言うと、ぷっくりした手で布団を引っ張り、頭までかぶった。穂果ちゃんのその可愛らしく機転の利いた様子に、和泉夕子は思わず微笑んだ。「じゃあ穂果ちゃん、おやすみ……」「叔母さん、叔父さん、おやすみ〜」布団の中から聞こえる幼い声に、和泉夕子は笑いながらベッドから降りた。部屋の主照明を消し、霜村冷司の方へ歩いていった。彼の前に立った途端、男は彼女の手を取り、書斎へと向かった。霜村冷司は明日の計画を和泉夕子に伝えた後、彼女をソファに押し倒して自然に少し愛おしんでから、ようやく彼女から手を放した。「夕子、先に上がって休んでいてくれ。沢田に電話をかけるから」大野皐月は間違いなくイギリスで罠を仕掛けているはずだ。彼は無策で戦うつもりはなかった。和泉夕
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大野皐月は口の中に広がる血の味を必死に堪えながら、歯を食いしばって霜村冷司に反論した。「和泉夕子の母親こそ、卑劣な手段を使って父を婚約させたんだ。父は幼い頃から母を愛していた。叔母と結婚するつもりなど一度もなかった！」なるほど、大野皐月の両親は道徳的な結婚関係を装うために、春日望に濡れ衣を着せていたのか。さすがの手口だ。だからこそ育てられた息子がこんなにも「純真無垢」なのだろう……霜村冷司は大野皐月とこの件で争う気はなく、冷たい声で言った。「春日家の当時の秘密は、自分で調べろ」両親が自分を騙している、という意味か？そんなはずがない、両親は自分を大切にしてきた。絶対に嘘をつくはずがない。しかし霜村冷司は、母親が妹の婚約者を奪ったと言っている。そんなことがあり得るだろうか？！大野皐月が混乱に陥っている時、霜村冷司は冷たく彼の胸を一瞥した。「あと20分ほど持ちこたえられるだろう。その間に、母親が和泉夕子を探している理由を話せば、助けるかもしれんぞ……」心臓には命中していないが、失血過多でも死に至る。大野皐月は彼と何度も対峙し、何度も損を被り、どれだけの傷を負ってきたか、彼自身がよく理解しているはずだ。当然、よく考えるだろう。我に返った大野皐月は確かに考えたが、霜村冷司に理由を告げる代わりに、妥協を選んだ。「こうしよう、和泉夕子を連れてイギリスに一緒に来てくれれば、母が彼女を探しているのは本当に妹の親族に会いたいだけだとわかるだろう」イギリスなら大野家の縄張りだ。そうなれば和泉夕子も霜村冷司も一網打尽にできる。今日刺された恨みも晴らせるだろう。大野皐月は出かける前に躁病を抑える薬を飲んでよかったと思った。そうでなければどうやって脱出するかをはっきり考えることができなかっただろう。彼の計算は見え見えで、霜村冷司は「信じると思うか？」と尋ねた大野皐月は再び出血速度が速まった胸を見て、少しいらだちを覚えたが、落ち着くよう自分を強制させた。「たぶん君が言った通り、母が叔母に対して何か悪いことをした可能性があって、謝りたいのかもしれない。あるいは和泉夕子に叔母についての秘密を伝えたいのかもしれない。だから最後に会いたいんじゃないかな」大野皐月のこの言い訳は前よりずっと良く、霜村冷司もほとんど動揺しそうになったが……霜村冷司は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第901話
大野皐月は目を伏せ、首筋に当てられた鋭いナイフの刃を見てから、口元に笑みを浮かべた。「知りたいのか」まるで霜村冷司が自分に何もできないと知っているかのように、彼の笑みには挑発の色が混じっていた。「教えてやらないよ」ナイフを握る男は、大野皐月が自分に向かって眉を上げるのを見て、本来は感情の欠片もなかった目の奥に、徐々に冷気が宿り始めた。「話さなくてもいい」言葉と共に、手のナイフはゆっくりと胸の方向へ滑り、心臓の鼓動が速くなるのを感じると、刃先は正確に心臓の位置を狙った。「だが、お前の心臓は抉り取られることになる」大野皐月は、霜村冷司が自分に手を下せば、どれほどの血なまぐさい騒動になるかをよく理解していたため、少しも恐れを示さなかった。「三代先まで春日家のような目に遭いたくないなら、好きにすればいい」彼は大野家の権力者だ。霜村冷司が彼を殺せば、大野家全体が春日家のように、代々霜村家と敵対することになる。いくら霜村冷司の手腕が優れていても、三代先までは手が届かないだろう？大野皐月はそう考え、霜村冷司が子孫のことを考える人間だと思っていた。しかし霜村冷司は瞬きもせず、ナイフの柄をしっかりと握りしめて突き刺した。心臓が突然動きを止めたように感じ、ほんの数秒で大野皐月の顔色が青ざめた。彼は信じられない目で霜村冷司を見上げた。「お前は……」霜村冷司はナイフを引き抜き、その平らな部分で彼の唇を封じた。「なぜこの数年、お前が私に勝てないのか知っているか？」大野皐月は手を上げ、胸から湧き出る血を押さえながら、痛みに耐え、歯を食いしばって冷笑した。「俺が……十分に……冷酷じゃないからか？」霜村冷司はウェットティッシュを取り出し、ゆっくりと血に染まったナイフを拭きながら、声に冷血さを滲ませた。「冷酷さが足りないんじゃない、私ほど冷酷じゃないんだ」幼い頃、水原さんから教えられたことがあった。将来の権力者、Sのリーダーとして、誰よりも冷酷でなければならない。さもなければ死ぬのは自分だ。幼い頃からこの教えを肝に銘じてきた霜村冷司は、敵に対して決して手加減したことがなかった。大野皐月はずっと彼と肩を並べたいと思っていたが、残念なことに、大野皐月は甘やかされて育った。地獄を這いずり回った経験がない。このような闇を知らない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第900話
和泉夕子はこの計画が春日琉生と大野皐月の共謀だと思っていたが、先ほど春日琉生が間抜けに動画を撮影し、何も知らないような様子で、誘拐犯に一緒に連れ去られそうになった姿を見て、春日琉生と大野皐月が共犯ではないと確信した。今、彼女は安心して春日琉生に尋ねた。「出る方法を知ってるの？」春日琉生は自信満々に、キラキラした目で和泉夕子にウインクした。「ついてきて！」和泉夕子は春日琉生が振り返り、配電盤の方向に歩き出すのを見て、急いで彼の後を追った。春日琉生はボックス席を通り過ぎる際、何気なくテーブルにあった西洋料理用のナイフを取り、誰かが注文したばかりのワイングラスも手に取った。彼はゆっくりと配電盤の場所に歩み寄り、ワインを一気に飲み干すと、グラスを投げ捨てた——グラスが床に当たって砕け散る音がした瞬間、カフェ全体の灯りが突然「パッ」という音とともに——消えた！和泉夕子が反応する間もなく、手首を掴まれ、頭上から透き通った美しい声が聞こえてきた。「姉さん、僕について来て」彼は和泉夕子を引っ張り、手慣れた様子で人混みを避け、真っ暗な廊下を通り抜け、あちこち曲がりながら、キッチンの裏からカフェを抜け出した。前方の道路には一台のバイクが停まっていた。春日琉生はまたがり、ヘルメットを取って和泉夕子に投げると、手を差し伸べた。「乗って！」和泉夕子はバイクを見て、前回春日琉生と霜村冷司がレースをしたことを思い出し、急いで手を振った。「自分で帰るわ……」冗談じゃない、前回彼のバイクに乗った時は、体は前に座っていても生きた心地がしなかったようなものだった。二度と乗りたくなかった。春日琉生はそれを聞いて、ヘルメットを止めようとしていた手を止めた。「白石さんに会いに行く急用があるんじゃなかったの？どうして自分で帰るの？」和泉夕子はその時になって、口を滑らせたことに気づき、急いで言い直した。「柴田琳が子供を無理やり連れ去ることが心配で、先に帰って確認したいの」春日琉生は半信半疑で、自分の後部座席を叩いた。「それなら僕のバイクで帰ればいいじゃない」そう言って、春日琉生はカフェに向かって顎をしゃくった。「あんなに警察が来てるし、君の家のボディガードもきっと警察署に連れて行かれて質問されてるだろうから、すぐには送れないよ。僕の車に乗った方
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第899話
騙されたと気づいた大野皐月は、眉をひそめて尋ねた。「どこに行くんだ？」霜村冷司は運転手にあごをしゃくり、運転手はすぐにドアロックをかけ、車は矢のように発進した。南は追いかけることもできず、ただナンバープレートを記録し、大野家のすべてのボディガードに連絡して大野皐月を探すよう指示するしかなかった。彼自身は機会を見計らって、誘拐犯を装い、二つの麻袋を持って一団を連れてカフェに突入した。和泉夕子を捕まえれば、後で若様と交換できると考えていたが……彼は和泉夕子と春日琉生を簡単に連れ去れると思っていたが、霜村冷司が非常に力の強い人物を残していたとは。相川泰はS組織の中で最も優れた腕前の持ち主で、沢田でさえ彼には敵わない。彼は南のボディガードの半分を苦もなく倒してしまった。地面に倒れて痛みで叫ぶボディガードたちを見て、拳を握りしめて相川泰に挑もうとした南は、突然怖気づいた。しかし今の状況では迅速に決着をつける必要があった。すでに市民が警察を呼んでおり、警察が来れば彼らは逮捕されるかもしれないからだ。勝てないとわかっていても、南は歯を食いしばり、厚かましくも他のボディガードたちに命じた。「正面から戦わず、彼を地面に押さえつけて動けないようにすればいい……」戦略を変えると、ボディガードたちは一斉に押し寄せ、相川泰の攻撃を受けながらも近づいていった。特に命知らずの一人が突進し、タコのように相川泰の背中に飛びついて、首にしがみついた。相川泰がどれだけ回転しても、そのボディガードは手を離さなかった……この成功を見て、次々と相川泰に飛びかかる者が増え、あっという間に相川泰は地面に押さえつけられた。相川泰がどれほど力強くても、背中に10人以上も乗られては、さらに彼が先ほど倒した者たちまでが足を引きずって上に加わり、いくら力があっても耐えられなかった。この光景を目の当たりにした和泉夕子と春日琉生は衝撃を受けた。特に全く状況がわからなかった春日琉生は、興味津々で携帯電話で撮影し始め、「みんな見てくれよ、今どきの誘拐犯はフェアプレイもへったくれもない。勝てないからって人間ピラミッドかよ、センスないよね……」と言いながら録画していた。録画を終えて友人たちに送ろうとしたとき、黒いマスクを被り、目と口だけ出した誘拐犯たちが近づいてきた。春日琉生はそれを
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第898話
霜村冷司は少し目を上げて、焦っている大野皐月をゆっくりと横目で見た。「お前が出ろと言えば出るのか、何様のつもりだ？」彼のこの高慢ちきで、すべてを見下すような態度こそ、大野皐月が最も嫌うものだったが、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「お前に関係あることだ、そうでなければわざわざ来るか？！」霜村冷司は冷笑した。「大野さま、私の記憶が正しければ、あなたと私は水と火のような関係だ。もし本当に私に関係ある緊急事態なら、あなたは私が困るのを喜ぶはずだ。わざわざ教えに来るか？」その言葉は間違っていなかった。霜村冷司に何かあれば、大野皐月は真っ先に手を叩いて喜ぶに決まっている。だが今は都合が悪い。「いいだろう、出てこなくていい。柴田琳がお前の妻の姪を連れ去っても、警告しなかったと文句は言わせないからね」柴田琳は最近、有名な国際弁護士を雇い、国内に戻ったばかりで、数日中に和泉夕子を訴えるつもりだった。柴田琳の計画を知っている大野皐月は、子供を奪うという話を口実で霜村冷司を引き離すのが最も合理的だと思っていた。しかし霜村冷司はそれを聞いても、大きな反応を示さなかった。ただ深い眼差しで冷淡に彼を見つめ、その目はまるで彼の策略を見透かしているかのようで、不快だった。霜村冷司の反応が薄いのは当然だったが、穂果ちゃんの叔母である和泉夕子としては反応せざるを得なかった。「大野さま、なぜ柴田琳が私の姪を連れて行くことをご存知なんですか？」彼女は焦っているふりをして大野皐月に尋ね、心配そうに振る舞い、立ち上がって座席の上に手をついて、眉をひそめながら大野皐月を見つめた。霜村冷司と同じくらいの背丈の大野皐月は、顔を上げるとその澄んだ水のような目に飛び込んでしまった。まるで小川が心の中を流れるように感じ、大野皐月は胸が震え、思わずその目から視線を外した。「さっき彼女に会ったんだ。大勢の人を連れて、君の家に行って子供を奪うって言ってたよ……」「すぐに帰って確認しないと！」和泉夕子は慌てたふりをして立ち上がろうとしたが、霜村冷司に腰を押さえられた。「白石さんが急用で君を探している。彼女に会ってきなさい。私が帰って様子を見る」霜村冷司はおそらく大野皐月のつまらない口実に辟易して、自ら別の口実を作って自分を引き離そうとしていた。和泉夕子は笑いをこらえな
