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第437話
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杏奈は勝利の喜びを抑え、彼に期待の笑顔を向けた。「わかった、もう少し待つわ」相川言成は彼女の目に映る失望が次第に期待に変わるのを見て、乱れた心がようやく落ち着いた。彼は杏奈を地面から抱き上げ、その手はこれまで以上に強く彼女を抱きしめた。なぜか、彼はいつもこの女性がいつか自分を捨てて他の誰かと一緒になるのではないかという不安を感じていた。相川言成はその時が来たらどうすればいいのか想像もできず、ただ今の杏奈を必死に掴んでいた。殴られて意識が朦朧としている大西渉は、地面に横たわりながら二人の去っていく背中を見つめ、拳を強く握りしめた。相川言成は杏奈を院長室に連れて行き、彼女を壁に押し付けた。キスもせず、ただ彼女を求めた。無理やり受け入れさせられた杏奈は、彼の肩に顔を埋めながら、その目には冷たい光がますます増していった。二人がそんなことをしている間、デスクの上に置かれた携帯電話が鳴り続けていた。杏奈は電話を取りたかったが、相川言成はそれを許さず、彼女が力尽きるまで求め続け、ようやく彼女を解放した。相川言成は足が震える杏奈を抱き上げ、デスクの横の椅子に座らせた後、数枚のウェットティッシュを取り出し、指を拭いた。杏奈は震える体を落ち着かせ、携帯電話を手に取ると、霜村冷司からの未接着信がいくつもあるのを見て顔色が変わった。彼女は急いで電話をかけ直し、飛行機に乗ったばかりの霜村冷司は彼女の着信を見てすぐに応答ボタンを押した。「霜村社長、やっと電話がつながりました！」杏奈の興奮した声を聞いて、霜村冷司の眉間の皺がさらに深くなった。「君が送ったメッセージはどういう意味だ？」杏奈は携帯電話を握りしめ、焦りながら言った。「霜村社長、四ヶ月前、あなたが病室を出た直後に桐生志越が和泉さんに離婚証明書を渡しに来ました。彼らはとっくに離婚していたんです。その時、あなたに電話してこのことを伝えようとしましたが、電話がつながりませんでした！」霜村冷司はその場に立ち尽くし、数秒間呆然とした後、信じられないように尋ねた。「彼らは……とっくに離婚していたのか？」杏奈は必死に頷いた。「そうです、霜村社長。彼らはとっくに離婚していました。あなたと同時に和泉さんを離れたんです。沙耶香さんが細心の注意を払って和泉さんを看病し、常にそばで励まして
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第439話
飛行機がA市に到着した後、霜村冷司はすぐに手の甲から針を抜き、立ち上がって飛行機を降りた。沢田は彼が立つことすらままならないのに、無理をしてふらふらと外に向かって歩いていくのを見た。 彼は急いで駆け寄り、霜村冷司を支え、空港を出た。霜村社長の帰国を知った相川涼介は、すでに空港の外で車を手配して待っていた。彼が空港から出てくるのを見て、すぐに駆け寄った。「霜村社長」霜村冷司は冷ややかにうなずき、沢田に目を向けた。「お前は戻れ」沢田は恭しく「はい」と答え、素早くその場を離れた。彼は夜さんの側にいる者で、行動の時だけ現れる。沢田が去った後、相川涼介は顔色が真っ青で痩せ細った霜村冷司を見た。彼は四ヶ月前、霜村社長の精神状態がまだ良かったことを覚えているが、今では憔悴しきっている。いつも冷ややかで高貴な霜村社長をこんな姿にさせるのは、恐らく和泉さんだけだろう。彼らはワシントンで会い、何かトラブルがあったのだろう。霜村社長はそのために体調を崩したのだ。相川涼介はそのことをよく理解しており、特に質問はせず、霜村冷司を支えて車に乗せた。「霜村社長、お送りいたします。それから杏奈さんを呼んで、体を診てもらいましょう」コニセグの車内に座る男は、血走った目を上げて相川涼介を見た。「白石さんの別荘へ行け」相川涼介はその言葉を聞いて、まず体を治療するように勧めたかったが、彼の焦りを見て、言葉が出なかった。仕方なく車を発進させ、白石さんの別荘へ向かった。後ろには十数台の高級車が続いた。沙耶香はテラスで花を手入れしていたが、遠くから一列の高級車が別荘の前に停まるのを見た。彼女は手に持っていたハサミを置き、車から降りてくる男を見て、少し眉をひそめた。霜村冷司は心身ともに疲れ果てており、数歩の距離を歩くのにも全力を使い果たしていた。彼は相川涼介に支えられ、一歩一歩別荘の玄関に向かい、手を伸ばしてインターホンを押そうとしたが、ドアが突然開いた。ドアを開けた沙耶香は、霜村冷司の血の気のない顔を見て、一瞬驚いた。彼女はすぐに平静を取り戻し、丁寧に尋ねた。「霜村さん、夕子をお探しですか？」霜村冷司は軽くうなずいた。「彼女は中にいますか？会いに行きたい」彼は壁に手をついて中に入ろうとしたが、沙耶香に止められた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第440話
霜村冷司は白く透き通る指を握りしめ、高慢な頭を下げて沙耶香に懇願した。「白石さん、どうしても彼女に伝えたいことがあるんです。彼女がどこにいるか教えてもらえませんか……」沙耶香は、いつも高飛車な霜村冷司がこんなに必死な口調で話すのを見て、信じられない気持ちだった。数秒間ためらった後、答えた。「霜村さん、本当に知らないんです。でも、彼らのプロジェクトは国内で行われているので、数日以内には戻ってくるはずです。だから、先に帰って、彼女が戻ったら連絡しますね……」霜村冷司は一刻も無駄にしたくなかった。「白石さん、彼女に連絡を取ってもらえませんか？」彼は別荘に向かう途中、何度も電話番号を変えて和泉夕子に電話をかけたが、誰も出なかった。仕事用の番号は彼女にブロックされており、知らない番号からの電話には出ない。だから沙耶香に頼るしかなかった。沙耶香は霜村冷司の執念深さに少し困惑しながらも、携帯電話を取り出し、和泉夕子に電話をかけた。新しい番号と古い番号の両方に何度もかけたが、どちらも応答がなかった。沙耶香が諦めかけたとき、霜村冷司は彼女に続けてかけるように示した。沙耶香は仕方なく何度も電話をかけ続けた……和泉夕子は清市の開発地域で、安全帽をかぶり、建築師と一緒に現場を調査していた。データを記録していたため、携帯電話の振動には気づかなかった。仕事が終わってからようやく携帯電話を取り出し、沙耶香からの着信を見て、急いで安全な場所に移動しながら安全帽を外して電話に出た。「沙耶香、どうしたの？」沙耶香が話す前に、骨ばった手が携帯電話を奪い取った。「夕子、俺だ。どこにいる？」その低くて魅力的な声が電話の向こうから聞こえたとき、和泉夕子の心は一瞬緊張した。数秒間の沈黙の後、彼女は電話を切り、再び彼に会いたくないかのように、冷酷に電源を切った。霜村冷司は彼女が電話を切ったのを見て、再びかけ直そうとしたが、相手は電源を切っていた。彼の心臓は突然痛み、息が詰まるような感覚に襲われ、携帯電話を握る手に力が入った。「霜村さん、夕子が会いたくないなら、もう諦めた方がいいんじゃないですか……」霜村冷司は拳を握りしめた手を緩め、携帯電話を沙耶香に返し、感謝の言葉を述べてから車に戻った。相川涼介はすぐに後を追い、運転席に座ったが、車を始動させる前に霜村社長の命令を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第441話
霜村氏の邸宅。杏奈は霜村冷司の診察を終えた後、眉をひそめて注意を促した。「霜村社長、あなたは何度も胃出血を起こしている上に、ここ数日間食事も取らず、過労が重なって体調が非常に悪いです。このままでは持ちこたえられませんよ」霜村冷司は杏奈の言葉を全く気に留めず、書斎のソファに倒れ込むように座り、窓の外をぼんやりと見つめていた。その瞳はかつて星々が輝いていたが、今は空洞で、まるでブラックホールのように一筋の光も通さない。杏奈は彼の様子を見て、頭を振りながら彼の手の甲に針を刺し、再び言った。「霜村社長、健康な体がなければ、どうやって和泉さんを取り戻すつもりですか？しっかりと元気を出して、自分を大切にしてください」そう言い終えると、霜村冷司が反応を示さないのを見て、杏奈はそれ以上何も言わず、医療箱を持って書斎を後にした。杏奈が去った後、霜村冷司はゆっくりと視線を戻し、金庫の方向を見つめた。しばらく見つめた後、突然立ち上がった。点滴を押しながら金庫の前に行き、長い指を使ってパスワードを入力し、中からプライベートの携帯電話を取り出した。充電をして電源を入れると、和泉夕子からのメッセージが表示された——[夜さん、私がまだ生きていることを知っているなら、時間を決めて会って話をしましょう。][夜さん、以前はすぐに返信してくれたのに、今はどうして返信しないの？心配してるの？][夜さん、会うのが怖いの？そんなに小心者なのに、どうして何千通もメッセージを送ってきたの？][夜さん、電話にも出ないのはどういうこと？][夜さん、もう一度約束します。時間を決めて会いましょう。来る？][......]他にもいくつか、会う約束のメッセージがあった。霜村冷司はこれらのメッセージを見て、呆然と立ち尽くしていた。時間を確認すると、彼が航空宇宙局に行った後に送られたもので、今から一ヶ月以上前のことだった。和泉夕子が春奈として帰国してから、夜さんのメッセージには一切返信せず、後には彼をブロックしていた。今、どうして突然彼をブラックリストから外し、会う約束をしてきたのだろうか？霜村冷司はこれらのメッセージを何度も見返し、まだ理解できない部分があった。しかし、彼女が夜さんに会うことを望んでいるのは確かだった。霜村冷司の暗い瞳に一筋の光が差し込み、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第442話
夜さんからのメッセージを見て、和泉夕子は一瞬驚いた。夜さんは何ヶ月も彼女のメッセージに返事をしていなかったので、もう彼が彼女を無視するつもりだと思っていた。しかし、こんなに長い間が空いてから返事が来るとは思わなかった。彼女は緊張しながら携帯を握りしめ、柴田南に尋ねた。「夜さんのこと覚えてる？彼がメッセージを返してきて、会おうって言ってるの」柴田南は彼女の携帯を受け取り、一瞥した後、自信満々に画面を指で突いた。「彼を呼び出して、俺がやっつけてやるよ！」和泉夕子は前回の病院の地下駐車場で、夜さんが柴田南に追い詰められて逃げ出したことを思い出し、彼の言葉を信じることにした。彼女は携帯を持ち、下を向いてメッセージを打ち始めた。打ち終わった後、困惑した表情で柴田南を見た。「どの時間帯にする？どこで会う？会った後、どうやって彼を捕まえるの？」まだ計画ができていないのに、相手を呼び出すのは無謀だ。失敗して自分が危険にさらされるかもしれない。柴田南は彼女の携帯を奪い取り、素早くメッセージを打った。「明日の夜10時、大江戸ホテル、2203号室で会おう」和泉夕子は彼がホテルで会う約束をしたのを見て、眉をひそめた。「なんでホテルで会うの？」柴田南は眉を上げた。「彼の目的は君をどうにかすることだろう？ホテルで会わなければ、彼は出てこないさ」和泉夕子は夜さんと三回会ったことを思い出し、確かに毎回彼は彼女を寝かせようとしていた。特に一ヶ月前、彼は彼女を寝かせるために彼女の腕にナイフを突き刺した。和泉夕子はそのことを思い出し、心の中の憎しみが再び湧き上がり、拳を握りしめた。「今度こそ、彼を捕まえる方法を考えなきゃ！」柴田南は和泉夕子よりも冷静だった。「彼の返事を待とう……」霜村冷司はもう希望を持っていなかったが、和泉夕子がメッセージを返してくるとは思わなかった。彼はホテルで会うというメッセージを見て、完全に驚いた。彼は何度もそのメッセージを見返し、まだ信じられなかった。和泉夕子がどうして自分からホテルで会おうとするのか？霜村冷司は疑問を抱きながらも、すぐにメッセージを返した。[必ず会おう]彼は和泉夕子に会いたかった。彼女がどんな目的であれ、彼女に会えることが何よりも重要だった。柴田南は相手のメッセージを見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第443話
霜村冷司は彼女の問いかけに対して、薄い唇を少し開いた。誠実に答えようとしたが、警察やスタッフに囲まれている状況では、返事をすることができなかった。柴田南は霜村冷司が来たのを見て、和泉夕子よりも驚いていた。「霜村社長、あなたの特殊な趣味って、まさか偽の身分を使って他人を強制することじゃないでしょうね？」霜村冷司は濃い眉を少しひそめ、その目から冷たい光が放たれ、柴田南に向けられた。柴田南はその視線に触れ、無意識に自分の足元を見た。幸いにも、今日はスリッパを履いていなかった。霜村冷司は視線をゆっくりと和泉夕子に移し、彼女が自分をじっと見つめているのを見て、心が急に重くなった。彼は真実を伝えたくてたまらなかったが、かつて自分が彼女を強制したことを忘れていた。もし彼女が自分が夜さんだと知ったら、もっと恨まれるだろう。彼女の目には、夜さんは許されない犯罪者だからだ。霜村冷司はその場に立ち、数秒間考えた後、桃花のような目の中の憂いが徐々に消えていった。彼は淡々と口を開き、和泉夕子に問い返した。「夜さんって誰のこと？」和泉夕子はその言葉を聞いて、驚きの色が薄れ、代わりに疑問が浮かんだ。霜村冷司が2203号室の前に現れたのを見たとき、彼が夜さんだと疑った。しかし、よく考えてみると、一ヶ月前、霜村冷司は航空宇宙局にいたので、彼が夜さんであるはずがない。ただ、霜村冷司がどうして突然このホテルに現れ、2203号室のドアを叩いたのかが理解できなかった。和泉夕子が考え込んでいると、エレベーターのドアが突然開き、沢田が中から出てきた。彼の額には細かい汗が浮かんでいたが、非常に冷静に霜村冷司に向かって歩いていった。「霜村社長、部屋を間違えましたよ。ご予約の部屋は向かい側です」沢田はそう言うと、慌てずに部屋のカードキーを取り出し、霜村冷司に向かって振った。幸いにも水原さんが彼に注意を促していたので、彼は霜村冷司を見張るようにしていた。情報を受け取った後、すぐに駆けつけたおかげで、S組織が今夜壊滅するのを防ぐことができた。沢田の声を聞いて、霜村冷司は和泉夕子から視線を無理やり外し、冷たく人々を見渡した。彼を囲んでいた警察やスタッフは一斉に道を開け、彼に通路を作った。霜村冷司は一歩を踏み出し、向かいの部屋に向かって急ぎ足で歩き始めた。全く言葉を発さなかった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第444話
向かいの部屋、沢田は霜村冷司を連れて中に入った後、部屋の中を一通り見回した。部屋を借りた人がたまたまいないのを見て、沢田はほっと息をついた。彼は振り返り、霜村冷司に向かって手に持っていたカードを掲げ、自信満々に笑った。「霜村社長、僕のハイテク技術、なかなかのもんでしょ？」霜村冷司は彼の肩を軽く叩き、賞賛の意を示した後、表情が一変して冷たくなった。「沢田、お前、私を尾行してたのか？」その長い手が肩に置かれた瞬間、まるで千斤の重さがのしかかるような無形の圧力が沢田を重く押しつぶした。彼の体は硬直し、顔色は青ざめ、心の中で恐れを感じて男の目を一度も見ず、ただ頭を下げて素直に白状した。「水原さんが社長の身元がバレるのを心配して、僕は仕方なく常に社長を見張っていたんです……」霜村冷司の薄い唇が微かに動き、目尻に冷たい光が浮かんだ。「お前、誰に仕えているか忘れるなよ」男の冷たい警告は、沢田の心に重く響き、彼はますます夜さんに対して申し訳ない気持ちになった。沢田は頭を上げて恭しく言った。「沢田はよく分かっています。僕の命は社長に救われたものですから、当然社長に従います。僕はただ、社長の身元がバレて追われるのを心配して、水原さんの言うことを聞いただけです。サー、信じてください。僕はこの命をかけて社長に忠誠を誓います。決して裏切りません」霜村冷司は沢田がどんな人間かをよく知っており、一言注意を与えた後、彼をそれ以上責めることはせず、肩に置いた手を引っ込めた。彼は指先を摩りながら、和泉夕子が突然多くの警察を連れて彼を捕まえに来た理由を考えていた時、プライベートの携帯電話が突然震えた。霜村冷司は携帯を取り出し、ロックを解除して和泉夕子からのメッセージを見て、再び心の中に鬱屈が生じた。彼はそのメッセージを見つめ、数秒間ためらった後、彼女に返信を打ち込んだ。[今夜は都合が悪い。明朝、夜色で8時に会おう]送信ボタンを押した後、冷たい声で沢田に命じた。「調べろ、柴田南がどうして夜さんが和泉夕子を強制したことを知っているのか」彼が夜さんの身分で彼女と接触したのは二度だけで、それを知っているのは彼と和泉夕子だけで、第三者が知るはずがない。常にそばにいる沢田や相川涼介でさえ、彼が夜さんの身分で和泉夕子に会ったことを知らない。し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第445話
和泉夕子は疑わしげに向かいの部屋を見た。霜村冷司がここに現れるなんて、あまりにも偶然すぎる……彼はA市に個人の邸宅を持っていて、重度の潔癖症でもある。どんなに豪華なホテルでも彼が泊まることはないはずなのに、どうして……。和泉夕子が考え込んでいると、柴田南が彼女の携帯をちらりと見た。「何？夜さんが来ないって？！」消防通路で犯人を待ち伏せしようとしていた警察たちは、柴田南の驚いた声を聞いて足を止めた。「どういうことだ？」和泉夕子は我に返り、急いで警察に説明した。「警察の皆さん、すみません。夜さんは私たちの行動を事前に知って、時間を変更したようです。今日は来ません」彼女は謝罪の言葉を述べた後、警察に深々とお辞儀をした。「本当に申し訳ありません。今日は無駄足を踏ませてしまいました」警察は少し警力を無駄にしたと感じたが、通報者を責めることはせず、何かあればまた連絡するようにと二人に注意を促した。和泉夕子と柴田南は警察に感謝の意を示し、彼らが去った後、ホテルの他のスタッフもすぐに下の階に降りていった……彼らが去った後、柴田南と和泉夕子もエレベーターに乗り込み、地下駐車場に向かった。車に乗り込むと、柴田南は車を始動させながら和泉夕子に尋ねた。「この夜さんは本当に狡猾だね。明日も約束の場所に行くつもり？」こんな大掛かりな罠を仕掛けても相手を捕まえられなかった和泉夕子は、自信を失っていた。「夜色は彼の場所だから、行っても帰ってこれないかもしれない」柴田南は駐車場を出ると、助手席の和泉夕子をちらりと見た。「今日はこんなに多くの警察を無駄足させてしまったから、明日も呼ぶのは気が引けるけど、もし彼を捕まえたいなら、俺が社会の荒くれ者を集めて一緒に行くよ！」和泉夕子は柴田南がずっと自分を助けてくれていることに心が温かくなった。「ありがとう、柴田さん……」柴田南はハンドルを握る右手を離し、人差し指を立てて彼女に向かって振った。「誤解しないでくれよ。俺はただ犯人を捕まえるのが好きなだけなんだ！この感じが本当に刺激的でさ！」「……」彼女は柴田南の「熱心さ」に期待するべきではなかった！ホテルでは、霜村冷司が外の人々が去ったことを知り、すぐに部屋を出た。彼は急いでエレベーターに乗り込み、和泉夕子を探しに行こうと
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第706話
かつて彼女の愛情を感じたことのなかった霜村冷司は、彼女と付き合ってからというもの、彼女の溢れる愛情を頻繁に感じるようになった。自分が彼女をより愛していると思っていたが、彼女の言葉を聞いて、二人の愛は等しいのだと悟った。男は彼女の手を握り、そのまま腕の中に抱き寄せた。「誰にも君を傷つけさせない」そう言った時の彼の目には、殺気が満ちていた。水原哲の言う通り、彼は既に深みにはまっており、独善を貫くことはできない。しかし、Sだろうと暗場だろうと、彼の女に手を出すことは許さない。手を出す者がいれば、たとえ死ぬことになっても、道連れにしてやる！彼にとって、和泉夕子より大切なものは何もない。彼女は彼の命であり、彼が生涯追い求める光であり、生涯求め続ける人だった。彼は、三年間も自殺を望みながらやっと戻ってきた彼女を、絶対に裏切らない……和泉夕子と霜村冷司はその晩、新居には泊まらなかった。もうすぐ結婚式なので、新居を飾り付けなければならない。彼女も自分の別荘に戻って結婚式の準備をしなければならないが、専門業者に依頼したので、自分の目で確認するだけでよかった。結婚式の前日、和泉夕子は早起きして、飾り付けの担当者を別荘に案内した。その後、相川涼介が訪ねてきた。彼は何台もの車列を率いて、ウェディングドレス、ウェディングシューズ、ヘッドドレス、宝石、ブライズメイドのドレスなどを届けた。どれもこれも、一見して高価なものばかりだった。結婚式の準備は、霜村冷司が全て手配済みだった。花嫁のメイクアップチームも、国際的に有名なスタイリストに依頼していた。40人以上のスタッフが、彼女のメイクとヘアスタイルのためだけに待機しているという。結婚式の段取りも、細部に至るまで、霜村冷司は彼女に何もさせなかった。ただ一つ、式場だけは彼女に知らされていなかった。どこで結婚式を挙げるのか分からなかった。和泉夕子は、どこで式を挙げようと、無事に彼と結婚できればそれで十分だと考えていた。相川涼介は結婚式当日に必要なものを届け終えると、和泉夕子の荷物をまとめて青湾環島へ運んだ。彼女が嫁いだら、霜村冷司と一緒にブルーベイに住むことになる。もし幸運に恵まれれば、子供を産み、彼らと残りの人生を過ごすことになるだろう。子供のことについて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第705話
水原哲も養父から、若い頃の初恋、と言うよりは叶わぬ片思いの女性について聞かされていた。どんな顔をしているのかは知らなかったが、養父がその女性のために生涯独身を通したことは知っていた。霜村冷司に思考を逸らされた水原哲は、今は組織のことであり、Sの本来の目的がどうであれ、今の主義に従えばいいのだと考えた。水原哲は考えを整理し、霜村冷司に真剣に誓った。「私も一緒に行く。生死を共にする」今まで霜村冷司に忠誠を誓ったことはなく、これが初めてだった。彼が感動してくれると思っていたが、霜村冷司は冷ややかに彼を一瞥した。「君は足手まといになるだけだ」水原哲は怒って拳を握り締めた。「霜村、いい気になるな。君の任務が何度も成功したのは、私が後始末をしたからだぞ！」霜村冷司は傲然と顎を上げた。「それは、君が後始末しかできないからだ」水原哲：……この憎たらしい男、なんて口が悪いんだ？！「水原様、妻と過ごす時間がある。ごゆっくり」霜村冷司はノロケた言葉を吐き捨てて立ち去った。「結局、行くのか行かないのか？」霜村冷司は何も答えず、長い脚で螺旋階段へと進んでいった。「夜さん、行かなくても無事に済むと思っているのか？」「忘れるな。君は一度暗場で顔を見られている。彼らが訪ねてくるかもしれないぞ？」夜さんがあの子供を助けるために、養父の頼みで暗場に行った時、既に養父の罠にはまっていた。養父は夜さんを巻き込むつもりはなかったが、多くのSメンバーを失った後、夜さんに賭けるしかなかった。暗場に行く前、養父は以前と同じように救出の準備を整えていた。まさか彼が無事に戻ってくるとは誰も思わなかった。彼が戻ってこられたということは、彼にはその能力があるということだ。能力のあるリーダーが先陣を切らなければ、誰が先陣を切るというのか？水原哲の言葉に、霜村冷司の足取りが少し鈍ったが、それでも立ち止まることはなかった……振り返ることのない大きな後ろ姿を見送り、水原哲は力なくため息をついた。彼は分かっているのだろうか。もし暗場の人間が訪ねてきたら、最初の標的は彼の妻になるということを。彼は家を守りたいと思っている。しかし、彼は既に深みにはまっている。これらの害悪を排除しなければ、家を守ることなどできない。家の防音効果は高く、寝室でプロジェクト
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和泉夕子はきっぱりと首を横に振った。「行きません」彼女は入籍済み、つまり既婚者だ。独身最後のパーティーに行く意味がない。水原紫苑は彼女の拒否を許さなかった。「決定よ。明日また迎えに来るわ」和泉夕子は仕方なく言った。「水原さん、迎えに来てもらっても、行きません」チャイナドレスを着た女性は何も答えず、唇の端を上げて微笑むと、フォックスファーのコートを羽織って立ち去った。すらりとした後ろ姿は自由奔放で、この世のどんな美しいものも、水原紫苑の自然体にはかなわないように見えた。和泉夕子は彼女の後ろ姿を見送り、息を吐いた。水原紫苑が好きになった人が霜村冷司でなくてよかった。そうでなければ、最大の恋敵になっていただろう。彼女は白湯を一口飲み、書斎の方を見た。中は静かで、二人が何を話しているのか分からなかった。防音効果の高い書斎の中で、霜村冷司は革張りのソファに背を預け、長い脚を組んでいた。端正な顔立ちの下、深くて暗い瞳で、向かいに座る、同じように冷淡な雰囲気の水原哲を見つめていた。「水原、どういう意味だ？」水原哲はソファから体を起こし、肘を膝の上に置いて、霜村冷司を見つめた。「最後の任務だ。成功すれば、養父はSからの脱退を認めてくれる」霜村冷司は少し首を傾げ、冷淡に鼻で笑った。「背中の傷も治っていないのに、私を行かせようというのか？殺す気か？」水原哲は否定も肯定もせず、首を横に振った。「夜さん、我々のメンバーで、暗場に足を踏み入れた者は、生きて戻ってきた者はいない。君だけだ」「確かに負傷しているが、Sの中で、君にしかできない。養父は、君にSのために、もう一度力を貸してほしいと考えている」霜村冷司はオーダーメイドの高級革靴を揺らし、他人事のように無関心な様子だった。「以前言ったはずだ。国外のことは関知しないと」「しかし、君はSのリーダーだろう？」水原哲の反論に、霜村冷司は目を伏せた。数秒の沈黙の後、彼は薄い唇を開き、静かに言った。「水原哲、私がどうやって暗場から生きて戻れたか知っているか？」「知らない......」霜村冷司は顔を向け、机の上に飾られた写真を見た。それは彼と和泉夕子のウェディングフォトだった。「彼女と約束したんだ。二日以内に帰国すると。そうでなければ、暗場の生死ゲーム
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霜村冷司は苛立ちを抑えながらドアを開けると、水原哲は怒りを堪えながら入ってきた......二人の衝突を防ぐため、和泉夕子は霜村冷司が寝室を出て行った後、服を着て階下に降りた。上着の襟元は霜村冷司に少し裂かれており、斑点状のキスマークがついた鎖骨が覗いていた。入ってきたばかりの水原哲は、螺旋階段を降りてくる和泉夕子を一目見て......そのキスマークに視線が釘付けになり、表情が硬直した。二人は......まさかたった今......？我に返った水原哲は、水原紫苑が明日来るように言った意味をようやく理解した。もっとも、生まれてこのかた訓練ばかりで女を知らない男に、そんな機微が分かるはずもなかった。水原哲が和泉夕子をじっと見つめていると、隣の男が銃に弾を込める音が響いた――ハッとした水原哲は、驚いて霜村冷司をちらりと見た。彼の女を一目見たくらいで、発砲する気か？その通りだとばかりに、霜村冷司は手にした銃を彼の額に突きつけた。「水原、見るべきでないものは見るな」そう言うと、男は和泉夕子の露出した肌に視線を移した。「隠せ」和泉夕子は視線を落とし、ほんの少し鎖骨が見えているだけなのに、と思った。しかし、彼の言うことは絶対なので、慌てて服を上まで引き上げた。生粋の反骨精神を持つ水原哲は、霜村冷司の警告にもひるまず、「和泉さんでしたね？」と、手を上げて和泉夕子に合図した。「こちらへ来て、数分間見せてくれれば、本当に撃つとは思えないが」強制的に争いに巻き込まれた和泉夕子は......階下に降りてきたことを後悔し始めた。水原哲は霜村冷司の底線に挑戦するかのように、銃を押し退け、和泉夕子の前に出てじっと見つめた。和泉夕子は一目惚れするような派手な美人ではない。しかし、ひとたび彼女の瞳と視線が交わると、不思議な引力を感じた。湖水のように澄み、星のように輝く瞳は、まるでブラックホールのように人を吸い込んでいくようだった。その清らかで澄んだ瞳に心を奪われた水原哲は、思わず彼女を凝視してしまった。その数秒の視線の代償は、後頭部への強烈な一撃だった！目の前が真っ暗になった水原哲は、手すりに掴まりながら振り返った。「やっぱり撃たないとは分かっていました......」「彼は撃ちはしない。だ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第701話
水原紫苑は氷の彫刻のような男を見て、振り向きもせずにため息をついた。「兄さん、明日にしましょうよ」新婚の妻と甘い時間を過ごしているのに、大の男が軒下で、閉ざされた扉を見つめて待っている。知らない人が見たら、水原哲が夜さんに片思いしているみたいじゃないか。でも、そう考えると、まさにそんな感じに見える......Sの水原様は、幼い頃から夜さんと共に訓練を受けて育ち、長年の付き合いから愛情が芽生えたが、同性ゆえにその想いを心の奥深くに秘めていた。市役所の前で夜さんが別の女性と婚姻届を出すのを見て、水原様はついに崩壊し、高級車を追いかけて新居まで来てしまった。叶わぬ恋に苦しむ水原様は、狂ったようにインターホンを鳴らし、夜さんを取り戻そうとするが、夜さんは愛する新妻のことしか考えておらず、水原様など眼中にない。絶望した水原様は、ただ夜さんが新妻との甘い時間の後に、一目でも自分を見てくれることを願って、外で待ち続けるしかない......退屈な水原紫苑は、頭の中でBL劇を妄想し終えると、水原哲が振り向いて冷たい顔で彼女を一瞥するのを見た。「傘を持ってこい」水原紫苑は車の窓から顔を出し、夜空を見上げた。あら、雨が降ってきた。天も雰囲気作りに一役買っているみたい。水原様が夜さんを待ちわびる姿は、この雨の夜にぴったり。まさにバッドエンド美学の極み。彼女は思考を切り上げ、白く繊細な手を伸ばして透明な傘を取り、助手に渡した。「早く持って行ってあげて。私のバカ兄さんが濡れないように」もともと頭の回転が遅いのに、濡れたらもっと悪くなっちゃう。水原哲は傘を受け取って開くと、顔を曇らせながら一歩前に出て、また執拗にインターホンを鳴らし始めた——戦いを終えたばかりでまだ続けたかった男は、しつこい音を聞いて急に表情が暗くなった。「死にたいのか！」彼は和泉夕子の顎を掴んで、キスで腫れた唇に軽くキスをした。「少し待っていて、先にあいつを始末してくる！」疲れて話す力もない和泉夕子は、手を振って送り出した。行ってきて、少し戦って、その間に休ませて。霜村冷司は彼女に布団をかけてから、クローゼットから服を選んで着て、銃を手に取って扉を開けに行った。外では、オーダーメイドのスーツを着た男が透明な傘を差して階段の下に立っていた。銃を持
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第700話
霜村冷司は動きを止め、濃い睫毛を上げてドアの方を一瞥した後、すぐに——視線を戻し、艶やかな唇を貪るように、構わず彼女にキスを続けた。和泉夕子は彼がドアを開けに行くと思っていたが、まるで外の人など眼中にないかのようだった。彼が首筋に夢中でキスをする間に、胸に当てた手で彼を押した。「ドアを開けて！」「先にこっちだ」外に神様が来ようと、まず彼女を抱くのが先決だった！男は片手で彼女の腰を支え、一気に抱き上げた。目が回るような感覚の中、和泉夕子は柔らかいソファーに押し倒された。彼は潤んだ瞳で彼女の手を取り、腰のベルトに導いた。「外して」彼の下で横たわる和泉夕子は首を振った。「背中の傷が治っていないわ。激しい運動は駄目」欲望に支配された男には、「激しい運動」という言葉だけでホルモンが刺激された。焦れた様子で和泉夕子の手を握り締め、身を寄せて欲望に満ちた目で見つめた。「適度な運動は傷の回復に良いんだ......奥さん、本当に手伝ってくれないのか？」はっきりとした発音で、声優のように魅惑的な声で言った。和泉夕子は顔を背け、彼の熱い吐息を避けながら、なおも首を振った。「手伝わない」決して気取っているわけではなく、彼が毎回激しすぎるからだった。制御を失うと彼の背中を掻きむしってしまう。今傷に触れてしまったら......考えただけでも痛々しく、和泉夕子は彼を思いやり、拒絶して失望させるのも怖かった。結婚初日という特別な日だが、妻として彼の傷を考えなければ。和泉夕子は考えた末、折衷案を思いついた。「こうしましょう。先にドアを開けて、夜になったら続きを......」相川涼介とボディガードが外で警備しているのに、チャイムを鳴らせる人物は相当重要な人に違いない。そんな重要人物が霜村冷司を訪ねるなら、きっと急用があるはず。彼が用事を済ませている間に、こっそり沙耶香の別荘に戻ろう。穂果ちゃんと一晩過ごせば、何日も禁欲していた男に食べられずに済む......和泉夕子の算段は良かったが、男は思惑通りにはいかず、彼女の指を取ってベルトを外させた。赤く腫れた唇から顎へと、肌に触れる度に震えが走るような快感をもたらした。どうしても彼女を抱きたい男は上手く誘い、瞬く間に彼女の緊張した体をほぐしていった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第699話
男は金庫を閉め、背を向けて暗証番号を変更し始めた。和泉夕子は呆れた。この男は個人資産も霜村家の財産も全て彼女に与えたのに、結婚証明書だけは用心深く守る。「冷司、私はあなたと結婚したからには、離婚なんてしないわ。心配しないで」この約束は確かに安心材料になったが、霜村冷司は二重の保険の方が確実だと考えていた。暗証番号を変更し終えると、ボディガードに金庫を運ばせ、やっと彼女の腰に手を回した。「霜村奥さん、新婚初夜はどう過ごしたい？」男の声は冷たく澄んでいたが、「新婚初夜」という言葉には人を魅了する色気が滲んでいた。和泉夕子は何も言わず、ただ優しく微笑んだ。傷も治っていないのに初夜なんて、とんでもない。霜村冷司は彼女の沈黙を承諾と受け取り、唇の端をゆっくりと上げ、清々しい笑みを浮かべた。「新居の準備ができたよ。行ってみないか？」彼が笑うと、目は星のように輝き、眉は三日月のように優美な弧を描いて、とても美しかった。和泉夕子は彼の笑顔に魅了され、いつの間にか抱き上げられても気付かず、ただ無意識に彼の首に腕を回した。男は彼女を抱きかかえ、漆黒の深い瞳で見つめた。「霜村奥さん、帰りましょう」彼の腕の中で、和泉夕子は背中の傷を心配したが、男は何の反応も見せずに彼女を車に乗せた。コーニグセグが動き出すと、後続の高級車列も次々と発進し、壮観な光景となった。車は青湾環島に停まった。ここは霜村冷司が以前購入したプライベート住宅で、新居は海辺に位置し、周囲は景勝地だった。環島の近くには他の住宅はなく、フランス式の城のような独立別荘だけがあり、遠くから見ると彫刻が施された手すりや玉石で飾られ、豪華絢爛だった。夜が訪れると、城は灯りに包まれ、きらびやかに輝き、まるで夜空の星のように、金碧輝煌とした光景が目に飛び込んできた。城の外観は国際的に有名なデザイナーが既にデザインしていたが、内装は和泉夕子がデザインし、以前一度だけ現場確認に来ていた。前回来た時は別荘の中はまだ荒れ果てていたが、今回は設計図通りに完璧に再現されていた。細部に至るまで同じで、温かみのあるシンプルな内装の上に、男がハイテク感を加えていた。「ここが、これからの私たちの家だ」和泉夕子が周囲を見回している時、霜村冷司は後ろから彼女の腰に手を回し、顎を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第698話
彼は思わず身震いし、振り返ると、190センチの男が入り口にまっすぐ立ち、首を少し傾げて自分を見つめていた。男の容姿は雪のように冷たく、極めて美しく、全身から漂う気品の高さは人を寄せ付けない雰囲気を醸し出していた。大西渉は病院の大ボスが、警戒し、用心深く、まるで「殺してやりたい」かのような眼差しで自分を見つめているのを見て、心が震えた。自分は霜村社長に何も失礼なことはしていないはずなのに、なぜこんな目つきで見られるのだろう？怖すぎる......大西渉には理解できなかったが、和泉夕子は分かっていた。呆れながらも可笑しく思いながら、霜村冷司を一瞥した。「ちょっと待っていて、書類を取りに行ってくるわ」彼女が階段を上がると、リビングには沙耶香、杏奈、穂果ちゃん、大西渉だけが残された。前の三人は霜村冷司の持つ冷気のようなオーラにもう慣れていた。ただ大西渉だけが、ソファーで落ち着かない様子で、笑うこともできず、話すこともできなかった。そして入り口にまっすぐ立つ男は氷の彫刻のように、時折彼に視線を向けてきた。もし和泉さんがすぐに降りてこなければ、おそらく3秒と持たずに立ち去っていただろう。和泉夕子は霜村冷司の前に歩み寄り、自然に親しげに彼の腕に手を回し、彼を引っ張ってリビングから素早く離れた......彼らが去るのを見て、大西渉はようやく緊張した体をほぐしたが、和泉夕子を同情的に見つめた。あんなに冷たい男の腕に手を回すなんて、和泉さんは本当に勇気があるな。圧迫感に震撼させられた大西渉は、二人がまもなく夫婦になるという事実をすっかり忘れていた......車が役所の前に止まると、霜村冷司の胸の内にあった不安が和らいだ......彼は和泉夕子の手を取って車から降り、彼女の手をしっかりと握り、役所へと入っていった。婚姻届の手続きは複雑ではなく、すぐに証明書を手に入れることができた。霜村冷司は手の中の二冊の証明書を見つめ、長年待ち望んだ浅い笑みを浮かべた。これがあれば、和泉夕子は一生自分のものだ。誰も彼女を奪う資格はない、合法的に。男が目を伏せて微笑むのを見て、和泉夕子も唇を緩ませて笑った。「霜村さん、これで安心？」霜村冷司は彼女の手を取り、少し身を屈めて耳元で囁いた。「霜村奥さん、明後日の結婚式の準備をお
