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第404話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第405話
霜村冷司は彼女の明るい笑顔を見て、昨夜から心にこびりついていた陰鬱な痛みが一気に和らいだ。彼は彼女の手を引き、更衣室へと連れて行き、自ら彼女に乗馬服を着せた後、自分の専用の服を取りに行くよう命じた。外で待っていた和泉夕子は、欄干に寄りかかりながら退屈そうに地面の小石を蹴っていたが、背後のドアがゆっくりと開いた。陽光を浴びて出てきた男は、冷たい雪のような顔に黒いサングラスをかけ、その顔立ちを一層際立たせていた。完璧な体型を持つ彼は、上半身に白いタイトなシャツを着て、腰には黒いベルトを締めていた。下半身は白い乗馬ズボンで、長い脚がさらに引き立って見え、膝下には黒いハイカットの乗馬ブーツを履いていた。彼は片手にヘルメットを持ち、光を背にして少し頭を傾けた。いくつかの虹色の光線が、彼の傾けた方向に沿ってサングラスに映り、まるで古い油絵から抜け出してきた貴公子のようだった。彼は和泉夕子の前に歩み寄り、骨ばった指でヘルメットを彼女の頭にかぶせた。その動作一つ一つに、生まれ持った高貴さと優雅さが漂っていた。和泉夕子はそんな霜村冷司を見つめ、少しぼんやりしていたが、彼は気にせず彼女の手を引き、馬を選びに行った。彼は和泉夕子に非常におとなしい小馬を選び、彼女を馬の背に乗せた後、手綱を引いて内場を回った。和泉夕子は彼女に丁寧に乗馬を教える彼を見下ろし、目に薄い笑みが浮かんだ。「私、多分すぐには覚えられないから、あなたの友達と一緒に行ってきて……」彼が自分よりも小さい馬を引いている姿は少し滑稽で、遠くの馬場で駆け回る貴公子たちが笑っているのが見えた。和泉夕子は彼がこれ以上自分と一緒に回っていると、後で友達に笑われるのではないかと思い、彼に友達と一緒に行くように言った。霜村冷司はその指差して笑っている男たちを一瞥し、和泉夕子に「ここで待っていて」と言った。彼は乗馬をしたいわけではなく、その無礼な男たちを黙らせたかったのだ。彼は和泉夕子を馬から降ろし、ボディガードたちに彼女を守るように命じた後、高い白馬に跨った。彼は手綱を引き、遠くの広い馬場へと駆け出した。和泉夕子は馬の背に座る彼の高くまっすぐな姿を見つめ、微笑んだ。彼の言う通り、彼の乗馬技術を見れば、あの貴公子たちも驚かないだろう。彼女は休憩エリアに座
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第406話
さっき、霜村冷司が和泉夕子にヘルメットをかぶせてあげる姿を見て、森下玲はその優しさと愛情に羨ましさと嫉妬を感じた。彼女と和泉夕子の容姿はほぼ同じくらいだが、彼女の出自や学識、能力は和泉夕子よりもはるかに優れている。それなのに、霜村冷司は彼女を好きにならず、むしろ彼女よりも劣る和泉夕子を選んだのは、どうにも理解しがたいことだった。和泉夕子は自信に満ちた森下玲を一瞥し、淡々と答えた。「それは彼に聞いてみてください」彼女自身も、霜村冷司がなぜ一目惚れしたのか分からないので、森下玲の質問に答えることはできなかった。しかし、この言葉は森下玲にとって挑発と受け取られ、彼女の美しい顔は瞬く間に険しくなった。「和泉さん、どこからその優越感が来るの？」和泉夕子は眉をひそめ、不思議そうに尋ねた。「森下さん、あなたが聞いたから正直に答えただけです。それが優越感と何の関係があるのですか？」森下玲は唇をわずかに曲げ、冷笑した。「あなたはただ霜村冷司が後ろ盾になっているから、私の前で偉そうにしているだけでしょう」和泉夕子は森下玲と話が通じないと感じ、赤い唇を引き結び、それ以上何も言わなかった。森下玲は彼女が黙り込んだのを見て、彼女が認めたと思い込み、高慢な顔に軽蔑の色を浮かべた。それでも上位者の姿勢を保ちながら、和泉夕子に尋ねた。「和泉さん、彼はあなたにプロポーズしたことがありますか？」和泉夕子は「プロポーズ」という言葉を聞いて、無意識にカールしたまつげを伏せ、黒いブーツを見つめ、何も言わなかった。その様子を見て、森下玲はすぐに見抜いた。「やっぱりね、彼が簡単にあなたにプロポーズするわけがない」森下玲は全身をリラックスさせるように長椅子に背を預け、腕を組み、顎を上げて和泉夕子に警告した。「和泉さん、元医者として一言忠告しますが、彼が今あなたに特別な感情を抱いているからといって、あなたを妻に迎えるとは限りません」「彼らのような貴族の子息は、通常家同士の結婚をするものです。あなたのような身分の人間は、彼らの家族にとって絶対に受け入れられません」「だから現実を見つめなさい。彼が今あなたに優しくしているのは、ただの遊びに過ぎません。飽きたら捨てられるだけです」「30歳を過ぎた女性は、男に弄ばれる余裕はありません。結婚の可能性がない男に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第407話
森下玲が優雅に馬場に入っていく姿を見つめながら、和泉夕子は拳を強く握りしめた。彼女は森下玲が馬に乗り、すぐに霜村冷司のペースに追いつき、何かを話しているのをじっと見つめていた。霜村冷司の馬の速度が遅くなり、森下玲の指差す方向に従って、休憩エリアに座っている和泉夕子を見た。馬上の男と森下玲が並んでいると、とてもお似合いに見えたが、馬に乗れない和泉夕子は遠くから見ているしかなかった。底辺の人々の絶望は、生まれた時からスタートラインで負けていることであり、大人になってからこれらのことを学ぶのはほとんど不可能に近い。和泉夕子は先ほど森下玲に対して強気に出たが、心の奥底ではやはり劣等感を抱いており、視線をゆっくりと下げて、更衣室に向かって歩き出した。森下玲が霜村冷司に言ったのは、「霜村さん、和泉さんはあなたがいるからって、わざと私の前で偉そうにしているのよ。どうにかしてくれない？」霜村冷司は和泉夕子を一瞥した後、視線を戻し、鞍から細長い鞭を取り出し、森下玲の馬の尻に思い切り鞭を打った！その馬は痛みに前足を上げ、叫び声を上げた後、狂ったように馬道を駆け出した。森下玲は必死に手綱を握りしめ、馬から落ちないようにしたが、上半身は馬の背中に倒れ込んでしまい、起き上がることができなかった。彼女は逆さまになったまま、大きな目を見開いて、サングラスをかけた白馬に乗る冷たい男を見つめ、ますます不満を募らせた。なぜ彼は和泉夕子にはあんなに優しいのに、私にはこんなに冷酷なのか。もし私の馬術がなければ、この一鞭で命を落としていたかもしれない！霜村冷司は冷たい視線を収め、無言で馬の頭を回し、厩舎に向かって急いで駆け出した。霜村冷司の友人たちは、彼が突然怒り出したのを見て、森下玲に対する嫌悪感をますます強めた。「誰が森下玲を呼んだんだ？霜村様が学校の時から彼女を嫌っていたのを知らないのか？」「レオじゃないか？彼は普段から森下玲と仲がいいから、彼が情報を漏らしたんだろう？」名指しされたレオはすぐに手綱を引き、後退して何も知らないふりをして、こっそりと逃げ出した。和泉夕子が更衣室から出てきたばかりの時、霜村冷司が急いで彼女の方に歩いてきた。彼は鼻梁のサングラスを外し、すでに着替えた和泉夕子を見下ろして言った。「夕子、疲れたか？」和
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第408話
彼が手を離した瞬間、その手は空っぽになり、心も同じように空っぽになった。和泉夕子は遠くに立っている霜村冷司を見つめていた。彼は女性の話に耳を傾けている。夕子の表情は次第に暗くなっていった。「彼女が誰か知ってる？」森下玲が和泉夕子の隣に来て、遠くを見つめながら言った。和泉夕子は答えなかったが、森下玲は独り言のように続けた。「彼女は水原紫苑、ヨーロッパの四大家族の一つ、水原家の大切な一人娘よ」森下玲は顔色が変わった和泉夕子をじっと見つめた。夕子は冷静を装っていたが、その表情には動揺が見え隠れしていた。「彼女の背景は私でも手が出せないほどよ。私に勝てないあなたが、彼女に勝てると思う？」和泉夕子は空っぽの手を握りしめ、森下玲を冷たい目で見つめた。「森下さん、もし愛が奪い合うものなら、私はそんなものいらないわ。あなたにも奪うのはやめた方がいいと忠告するわ」夕子はそう言って馬場を去ろうとしたが、森下玲はしつこく後を追った。「和泉さん、霜村冷司が本当にあなたを愛しているなら、さっき手を離して水原さんについて行くことはなかったはずよ。彼はあなたの気持ちを全く気にしていないし、大切にもしていない。そんな彼に執着するなら、きっとひどく傷つくわよ」和泉夕子は突然立ち止まり、冷たい目で森下玲を見返した。「もしかして知らないのかもしれないけど、私はもう一度傷ついたことがあるの。二度目なんて怖くないわ」森下玲は霜村冷司と和泉夕子の過去を全く知らなかったので、夕子の言葉に深い意味があることに気づいた。彼女はすぐに二人が以前に何かあったことを理解したが、それが何だというのだろう？森下玲は腕を組み、顎を上げて、和泉夕子を見下ろした。「一度傷ついたなら、二度目もあるわ。私はあなたが同じ男に二度傷つけられるのを待っているわ」そう言い捨てて、霜村冷司と水原紫苑の方へ向かって歩き出した。和泉夕子はその場に立ち尽くし、彼らが持つ絶大な権力を持つ男女を見つめていた。自分が彼らとは別の世界の人間だと感じた。彼女は拳を握りしめ、馬場を逃げ出した。小さな背中は孤独で寂しげで、しかしその場に全く馴染んでいなかった。霜村冷司は夕子が去るのを見て、すぐに水原紫苑との会話を終わらせた。「次に組織に急用があったら、兄さんに来てもらって」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第409話
和泉夕子は馬場を出た後、外に停まっている数十台の高級車を見て、突然茫然とした。見知らぬ国、見知らぬ環境、見知らぬ人々、誰も知り合いがいない。この孤独感が彼女を急に逃げ出したくさせた。彼女は入口に立ち、重苦しい気持ちでいると、長くて広い手が彼女の小さな手を握りしめた。「夕子」霜村冷司の冷たくも心配そうな声が頭上から響いた。和泉夕子は彼を見上げる勇気がなく、ただ目を伏せて、彼の手を見つめた。彼の手は一度放した後、再び彼女の手を握りしめていた。霜村冷司は彼女の視線を追い、指を絡めた手を見て、ようやく自分が先ほど彼女の手を放したことを思い出した。彼は心の中で焦り、急いで腰をかがめ、彼女に頭を下げて謝った。「夕子、ごめん。さっきはちゃんと説明するべきだったのに、君の手を放して他の女性について行ってしまった。私が悪かった。君が怒るのも無理はない」和泉夕子は星のように輝く彼の目を見て、彼が緊張しているのを見て、自分が大げさに考えすぎたのではないかと疑った。安全感のない彼女の思考は混乱していたが、それでも彼に向かって首を横に振った。「大丈夫……」「大丈夫」という言葉が霜村冷司をさらに焦らせ、彼はさらに腰を低くした。彼女と目線を合わせるまで腰を下げ、彼女の目の中の暗さを見て、心臓が一瞬止まったように感じた。彼女が自分に失望するのを恐れた霜村冷司の美しい顔は、瞬時に緊張で青ざめた。「夕子、誤解しないで。彼女は私の仕事のパートナーで、私たちの間には何もないんだ」和泉夕子は彼が自分の前で跪きそうな様子を見て、心の中のわだかまりが少しずつ消えていった。霜村冷司のような男性の周りに優れた女性が現れるのは当然のことだ。彼が彼女を裏切るようなことをしない限り、こんな小さなことは気にする必要はない。和泉夕子はそう考え直し、再び彼の手を握りしめ、口元に微笑みを浮かべた。「信じてるよ」霜村冷司の緊張した表情は彼女の笑顔で和らぎ、口を開いてさらに説明しようとしたが、彼女は言った。「冷司、家に帰ろう」「冷司、家に帰ろう」という言葉は、彼にとって彼女の信頼以上に心温まるものだった。彼は思わず和泉夕子の顔を両手で包み、行き交う人々の前で、何も気にせず彼女の赤い唇にキスをした。森下玲が出てきたとき、目の前の光景に驚き、立ち尽く
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第410話
霜村冷司は和泉夕子を車に抱きかかえた後、彼女に言った。「夕子、家に帰るまであと一時間あるから、少し休んで」和泉夕子は軽くうなずき、最初は窓に寄りかかろうとしたが、彼の期待に満ちた眼差しを見て、自ら彼の膝の上に跨った。彼女はかつて霜村冷司が自分を愛していないと思い、告白する勇気がなかった。しかし、今は彼が自分を愛していることを確信し、自分も彼を愛していると分かったので、勇敢になろうと決めた。森下玲が言ったように、同じ男に二度傷つけられることを恐れていたが、少なくともその結果が来る前に、全力で愛することを誓った。彼女は頭を霜村冷司の肩にそっと乗せ、彼の完璧な横顔を見つめながら、静かに言った。「着いたら起こして」霜村冷司は彼女の赤い唇に軽くキスをし、隣の毛布を取り、彼女の体にかけた。彼は長い指で彼女の背中を撫でながら、彼女を寝かしつけるように囁いた。「夕子、ありがとう」彼女の優しさがあったからこそ、彼は再び彼女を手に入れることができた。これから何があっても、彼はこの夕子を二度と失うことはないと誓った。和泉夕子は彼の言葉を聞いたが、返事をせず、ただ彼の体に寄りかかり、車窓の外を流れる風景を見つめていた。別荘に戻った後、ぼんやりとした和泉夕子は霜村冷司に抱えられて浴室に運ばれた。最初は彼女を洗ってあげるだけのつもりだったが、次第に……和泉夕子は全身が力を失い、浴室から出てきて、ドレッサーの前に座り、スキンケアをしようとしたとき、隣に置いてあった携帯電話が鳴った。彼女はロックを解除し、見知らぬ番号からのメッセージを見た。[和泉さん、霜村冷司はあなたに、水原紫苑とはただのビジネスパートナーだと言いましたか？]和泉夕子は一瞬驚き、無意識にまだ浴室にいる霜村冷司を見た。視線を戻す間もなく、再びメッセージが届いた。[彼の言うことを信じないでください。霜村冷司と水原紫苑は何年も前から知り合いです。信じられないなら、写真を送ります。]続いて数枚のカラー写真が送られてきた。すべて霜村冷司と水原紫苑が会っている写真だった。[これらの写真にはすべて日付が記されています。][その頃の霜村冷司はまだ霜村家のリーダーではなく、水原紫苑と頻繁に会う必要はなかったはずです。][大学時代には、霜村冷司と水原紫苑が秘密裏に恋愛していたという噂
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第411話
霜村冷司はバスルームから出てくると、和泉夕子が髪を乾かさずにドレッサーの前でスキンケアをしているのを見つけた。彼は少し眉をひそめ、そばにあったドライヤーを手に取り、彼女の前に歩み寄って丁寧に髪を乾かし始めた。鏡に映る、細やかに自分を気遣う男性の姿を見つめながら、和泉夕子の不安な心は次第に落ち着いていった。彼が髪を乾かし終えると、排異薬と目の治療薬を持ってきて、彼女に飲ませた後、椅子から抱き上げた。「夕子、明日フィンランドに行ってオーロラを見に行こう」彼は以前、彼女がオーロラの写真を検索しているのを見て、彼女が行きたがっているのだろうと推測していた。しかし、その時はお互いに探り合い、残り少ない温情をすり減らしてしまい、彼女のためにすべきことも何もできなかった。彼はこれからの人生をかけて、過去の後悔を埋め合わせ、彼女の心の傷を癒し、最高の思い出を与えたいと思っていた。和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、顎のラインがくっきりとした彼を見上げて、軽く頷いた。霜村冷司は彼女をベッドに寝かせ、彼女が疲れすぎないようにと、彼女に触れることなく、ただ抱きしめて眠りについた。和泉夕子は彼に抱かれながら、どこかぼんやりとした表情で、なぜか直感的にフィンランドには行けない気がしていた。案の定、翌朝、朝食を取る間もなく、別荘の門前に十数台の航空宇宙局の車が現れた。霜村冷司の身分と大勢のボディガードの存在により、航空宇宙局の人々は中に入ることができず、彼を基地に連れて行くために使者を派遣した。霜村冷司は和泉夕子をオーロラを見に連れて行くつもりだったので、航空宇宙局には戻りたくなかったが、局長が自ら迎えに来た。二人は書斎で長い間言い争い、最終的に局長は険しい顔で出てきたが、霜村冷司の表情も決して良くはなかった。和泉夕子は二人の争いを見て、すぐに霜村冷司をなだめた。「いつでもオーロラを見に行けるけど、宇宙プロジェクトは止められないわ。まずは基地に戻って仕事を片付けて」彼女の柔らかな声には人を落ち着かせる魔力があり、霜村冷司の不安な心を次第に落ち着かせた。彼は骨ばった指で彼女の白い顔を撫で、「心配しないで、ちゃんと手配するから」霜村冷司は頑固な性格で、一度決めたことは簡単に変えない。和泉夕子もそれ以上は説得しなかった。彼女は航空宇宙局の人々がまだ別荘の外で待って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第412話
和泉夕子はその写真を開き、霜村冷司と水原紫苑がレストランで向かい合って座っているのを見た。デート向きのお店での会合だったが、二人の間には距離感があった。もしかしたら、ただのビジネスパートナーとの商談かもしれない。それだけでは何も意味しない。和泉夕子は信じたくなかった。スマホを投げ捨て、森下玲の悪意ある中傷やデマを無視した。しかし、森下玲はメッセージを送り続け、スマホの画面はまだ明るいままだった。次々とベッドの写真が送られてきた。和泉夕子はその刺々しい写真を見たとき、抑えきれずに再びスマホを手に取った。「和泉さん、あなたはこの三日間、霜村冷司が航空宇宙局で忙しくしていると思っているの？」「バカね、彼はこの三日間ずっと水原紫苑と一緒にいたのよ。このベッドの写真がその証拠……」和泉夕子は震える手で写真を一枚一枚めくり、その白い顔色は今や透明に近いほど青ざめていた。彼女はスマホをしっかりと握りしめ、冷静を装って森下玲に電話をかけた。繋がった瞬間、和泉夕子は怒りを爆発させた。「森下玲、合成写真なんかで私が信じると思ってるの？！」「霜村冷司がどんな人か、私はよく知ってるわ！」「私は彼を信じてる。絶対に私を裏切るようなことはしない！」「もし本当に彼を手に入れたいなら、彼の心を掴む方法を考えなさい！」「卑劣な手段で彼の女を攻撃するなんて、彼があなたをもっと嫌うだけよ！」和泉夕子の声が枯れるほどの叫びを聞いて、森下玲は半分成功したと感じ、口元に微笑みを浮かべた。「和泉さん、あなたはまだ男を理解していないようね。彼らは手に入れる前は大事にするけど、手に入れたらもう大事にしないのよ。それに、彼はまだあなたにプロポーズもしていない。つまり、彼はあなたと結婚する気がないのよ」「あなたももう若くないし、社会経験も十分あるでしょう？今まで生きてきて、金持ちの遊びをまだ理解していないの？」和泉夕子は怒りで電話を切り、森下玲をブロックしようとしたが、彼女はすぐに住所を送ってきた。「和泉さん、私の言うことが信じられないなら、自分の目で確かめてみなさい」「少なくとも正妻として、彼氏が他の女とデート向きのお店で会っているのを見たら、理由を聞くべきでしょう？」森下玲は心理学を学んでおり、人の心を弄び、打ち砕く方法を知っていた
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第566話
翌日の午後、和泉夕子は眠りから目覚めた。最初に目に入ったのは、霜村冷司の完璧な横顔だった。和泉夕子は彼の腕の中から頭を出し、両手を頬の下に重ねて、近くから霜村冷司をじっと見つめた。以前、藤原氏で働いていた時、同僚の澤田美咲たちが富豪たちのランキングを作ったことがあった。霜村冷司はそのランキングで一位に輝いていた。澤田美咲は、ランキングに入るためにはお金だけでなく、容姿も必要だと言っていた。全国を見渡しても、霜村冷司に勝る者はいないと。当時の和泉夕子はそれを気に留めなかったが、今こうして見つめると、彼の霜村さんは確かに本物だと感じた。彼女はそう思い、唇を少し上げて微笑んだ。そして大胆にも、富豪ランキング一位の男にキスをしようとした。彼女が近づいた瞬間、霜村冷司の閉じていた目がゆっくりと開いた。「霜村奥さん、何をしようとしているんだ？」その星空のような瞳は、彼女の考えを見透かしたかのように、微笑みを浮かべて彼女を見つめていた。和泉夕子はキスをしようとして見つかり、少し気まずかったが、何事もなかったかのように起き上がり、彼の後ろのカーテンを開けた。今日は陽が出ておらず、細かい雪が後庭に舞い散っていた。和泉夕子はその広大な後庭がガラスの温室に囲まれているのを見て、驚きの色を浮かべた。彼女は信じられないように視線を戻し、片手で頭を支え、彼女だけを見つめる霜村冷司に尋ねた。「ピンクオハラを守るために温室を建てたの？」霜村冷司は軽く頷き、淡々と答えた。「君が好きなものは、すべて守りたいんだ」和泉夕子はその言葉に感動し、鼻がツンとした。「私は何も送ったことがないのに」出会ってから今まで、彼が与えてくれるばかりで、彼女は何も送ったことがなく、何もしてあげていない。和泉夕子は恥ずかしさで頭を下げたが、彼は長い腕を伸ばして彼女を抱きしめた。「君が私を愛してくれることが、最高の贈り物だ」彼は何も欠けていない。ただ彼女の愛だけが足りないのだ。彼は彼女の顎を持ち上げ、強引に言った。「一生一緒に私を愛してくれ。絶対に諦めないで、捨てないでくれ」和泉夕子は微笑み、素直に答えた。「はい、絶対に霜村さんを捨てません……」霜村冷司は「霜村さん」という言葉を噛みしめ、別の呼び方に変えたいと思ったが、その前に処理すべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第565話
壁に押し付けられた和泉夕子は、赤く染まった顔で、微かに唇を開き、その薄く引き締められた唇にキスをした。彼女がキスしたのは上唇で、水の流れに沿って、芳香と共に彼の柔らかさに軽く触れた。彼女が一歩踏み出すと、彼はもう後戻りできない。その高貴で引き締まった体は、彼女が触れると瞬時に血が沸騰した。霜村冷司は制御不能になり、彼女の腰を掴んで自分の体に密着させ、逆に攻めに転じた。彼は頭を上げて彼女にキスし、激しく狂おしいほどに、息をつく暇も与えず、彼女の呼吸を奪った。その一つ一つのキスは、彼女を砕いて無理やり飲み込んでしまいたいほどで、息苦しいが致命的な誘惑を伴っていた。和泉夕子は軽くまつげを瞬かせ、情熱に溢れる霜村冷司を見ようと目を開けようとしたが、彼に手で目を覆われた。次に耳元に熱い息と、かすれた低い声が聞こえた。「夕子、こんな時は集中しなきゃ」彼女は霜村冷司の無遠慮な狂気に耐えられるが、耳元で話されたり、耳たぶにキスされたりするのは耐えられない。そこは彼女の最も敏感な部分だからだ。霜村冷司は彼女を求めるたびに、まず耳たぶにキスするのが常で、彼女の弱点を知っているかのように、わざと刺激してくる。そして彼女は毎回降参してしまう。今回も同じで、彼に数回撫でられると全身が痺れ、反撃する力もなく、彼の腕の中でぐったりとし、彼に身を任せるしかなかった。シャワーヘッドの下で、温かい水が絶え間なく流れ落ちていた。男は彼女にキスしながら、目を上げて水流に逆らい、目を閉じた彼女を見つめた。その白い顔には赤みが差し、恥じらいと情熱が入り混じった表情が浮かんでいた。そんな彼女を見て、男の目は欲望に染まり、彼女と昼夜を問わず絡み合いたいという衝動に駆られた。彼が唯一自制できたのは、彼女の体が耐えられないことを恐れていたからで、そのことを覚えていたからこそ、彼は無理をしなかった。彼は和泉夕子を壁や洗面台、浴槽に押し付け、数回後、片手で彼女の体を支え、もう一方の手で彼女の両手を掴み、頭の上に押し付けた。「夕子……」彼が彼女の名前を呼ぶと、すでに疲れ果てた和泉夕子は、ぼんやりとした目を開け、彼を見つめた。「うん？」彼は彼女の首筋を擦りながら、低い声で誘った。「愛してるって言ってほしい」ワシントンで彼と一緒にいた時、彼は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第564話
和泉夕子は涙ぐんだ目で、いつも自分だけを映し出すその瞳を見つめ、涙を含んで言った。「冷司、私が関係を持った男は、あなただけ。初めてはあなたで、これからもずっとあなただけ……」彼女は深い愛情を込めて、指をそっと持ち上げ、彼の険しい眉を一つ一つ撫でながら、柔らかい声で言った。「あなたが経験したこと、私が一緒に乗り越えていくから……」彼女の優しい声には、人の心を癒す魔力があり、霜村冷司の混乱や恐怖、心の中のわだかまりを少しずつ和らげていった。彼は和泉夕子を抱き上げ、全身の力を振り絞って、小さな彼女を強く抱きしめた。「夕子、これからはもう離れないでくれ」和泉夕子も両手を伸ばし、同じように彼を強く抱きしめた。「あなたも、私から離れないで」彼らは一生を誓い合った。それならば、一生一緒にいよう。もう二度と離れない、死別するまで。霜村冷司は過去の悪夢を振り払った後、低い声で彼女に尋ねた。「お腹は空いてないか？」和泉夕子は首を横に振った。彼はさらに尋ねた。「まだ眠いか？」彼女は再び首を横に振った。男の唇の端がゆっくりと上がった。「じゃあ、一緒にお風呂に入ろう」そう言うと、彼は彼女の両足を持ち上げ、彼の腰に絡ませ、彼女を抱き上げて浴室へと向かった。ドアが閉まる瞬間、男は彼女を壁に押し付け、高い体躯が彼女を覆い尽くし、まるで獣のように彼女の全てを奪い取った。今回、彼が彼女を求める時、車の中のように不安や迷いはなく、完全に心を開いていた。いや、以前よりももっと……和泉夕子は過去と比較する余裕もなく、ただ彼の狂気に飲み込まれそうだった。その大きくて長い手が、彼女の腰を一つの手で掴み、彼の腹部に引き寄せた……まるで計算されたかのように、正確に……和泉夕子は恥ずかしさに顔を赤らめ、彼の胸を軽く押した。「早くお風呂に入ろう」彼は少し頭を下げ、その美しい顔で彼女の首筋を擦りながら言った。「入ってるよ」和泉夕子の頬はさらに赤くなり、「そんなこと言わないで」と返そうとしたが、男はシャワーヘッドを開けた。温かい水が上から降り注ぎ、和泉夕子の赤い顔に当たり、彼女はゆっくりとまぶたを上げた。彼が言った「入ってるよ」はこの意味だったのか……和泉夕子が恥ずかしがっていると、霜村冷司は彼女の耳元で軽く言った。「夕子、君が自分で動くの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第563話
残念ながら、彼の妥協は、彼に背を向けている女性を感動させることはなく、むしろ無情に嘲笑された。「本当に下劣ね。私が他の人と寝たのに、まだ私を求めるなんて、あなたは尊厳もないの？」そんな残酷な言葉に、彼はその場に立ち尽くし、全身から血が抜けたように顔色が真っ青になった。彼はその背中をしばらく見つめた後、突然狂ったように拳を握りしめ、怒鳴り声を上げた。「そうだ、私は下劣だ。下劣じゃなければ、どうして何度もお前を諦められないんだ！」彼は叫び終わると、血走った目を上げ、赤く充血した目で、悲しげに彼女に懇願した。「和泉夕子、お願いだから、もう私を傷つけないでくれ……」「無理よ！」その冷酷な背中は、振り返ることなく言った。「正直に言うわ。私はイギリスから戻ってきたのは、あなたに復讐するためよ。私の目的は簡単、あなたが私を愛してどうしようもなくなったところで、蹴り飛ばすこと。私が誘拐された日、あなたが私を救うために命を捨てる覚悟を見たとき、私は成功したと確信した。だから義兄と一緒にイギリスに戻ったの。でもあなたが目を覚ました後、私を探しに来て、義兄と一緒に逃げ回らなければならなかった。うんざりしたわ！」彼女はそう言い終わると、少し頭を傾けて、ドアの外で顔色が青ざめた男を見て、軽く嗤った。「義兄は私にとてもよくしてくれる、頼りになる男よ。だからお願い、悪夢のように私にまとわりつかないで、気持ち悪いわ！」彼女はそう言い捨てると、身にまとった服をしっかりと巻きつけ、寝室の浴室へと歩いて行った。すぐにベッドに横たわっていた顔の見えない男も、彼女に続いて浴室に入った。すぐに開け放たれた浴室から、小窓を通して再び甘い声が聞こえてきた……絶望した彼は、赤い目でそのドアを見つめ、彼女に、そして自分に言った。「和泉夕子、私は十時間待つ。もし出てきてくれたら、過去のことは水に流す。もし出てこなければ、この一生、二度と会わない！」しかし、彼の十年を十時間に換えても、彼女は振り返ることはなかった……彼がその後どうやってその場を離れたのか、刺激を受けて再び昏倒し、誰かに担がれて帰国したのか。彼が目を覚ました後も、その光景を忘れることはできず、毎日、毎時、毎分、毎秒、苦しみと拷問に苛まれていた。彼は正常に思考することがで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第562話
池内蓮司はきっと彼女の名を使って、霜村冷司を傷つけたに違いない。だから彼はあんなにも冷たく自分に接し、夢の中でもそのことを忘れられないのだ。和泉夕子はそのことに気づき、急いで彼の腕を揺さぶった。「教えて、彼は一体あなたに何をしたの？」霜村冷司は和泉夕子の焦りと心配の表情を見つめ、答えずにただ静かに言った。「夕子、池内蓮司をどうやって死なせたい？」彼のかすれた低い声には冷たさが混じり、まるで池内蓮司を今すぐにでも殺してしまいたいかのような殺気が漂っていた。和泉夕子は心が震え、その冷たい目を見上げた。「まずは何があったのか教えてくれない？」男の眉間に深い皺が寄り、ゆっくりと目を伏せて、その目に宿る苦しみと底知れぬ絶望を隠した。その刺すような光景は、まるで棘のある蔓が脳内に広がり、彼をしっかりと縛りつけ、逃れられないようにしていた。彼はその場に立ち尽くし、数秒の沈黙の後、和泉夕子の眉に手を伸ばし、静かに言った。「夕子、三ヶ月前、君を探しに行った時、確かに何かが起こり、君を誤解してしまったんだ……」監視カメラの映像、録音機、ビデオテープ、これらすべてを彼は信じなかった。しかし、車椅子に座り、国外に彼女を迎えに行った時、彼は自分の目で見てしまったのだ……その半透明のガラスがある部屋の中で、二つの裸の影が交わり、忘我の境地に達していた……その喘ぎ声、体がぶつかり合う音が、ドアの隙間から聞こえてきた。その音はまるで寒霜の刃のように、一刀一刀、彼の心臓を狂ったように刺し続けた。彼は全身が氷のように冷たくなり、顔は真っ青になり、魂が抜け落ちたかのようだった。彼は震える手で車椅子のハンドルを握り、立ち上がろうとし、よろめきながらそのロックされたパスワードドアに向かった。その時の彼はまるで狂ったように、拳を握りしめ、ドアを叩き続け、彼女の名を呼び続け、止めてくれと何度も懇願した。しかし、中で快楽の声を上げる女は無視し、男と何度も交わり続けた。彼の目に絶望が染まった瞬間、血まみれの手を引っ込め、ドアの外に立ち、ガラス越しに遠くを見つめた。その一幕が、彼に天道の報いを教えた。かつて彼も桐生志越に同じことをしたのではないか？今、天はただ同じ方法で彼に返しているだけだ。ただ……彼はかつて部屋の中の男であり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第561話
彼は彼女を強く抱きしめ、自分の寝室に連れて行き、少し腰をかがめて彼女の額に軽くキスをした。和泉夕子はその軽いキスで目を覚まし、自分に触れているのが池内蓮司だと思い、驚いて目を見開いた。視界に入ったのが池内蓮司ではなく、霜村冷司だと分かると、緊張していた心がようやく落ち着いた。「夕子、驚かせたか？」和泉夕子は軽く首を振り、隣の場所をポンポンと叩きながら、眠そうに言った。「一緒に少し寝てくれる？」霜村冷司は沢田に行動の指示を出そうと思っていたが、彼女が一緒にいてほしいと言うので、怒りを抑えて彼女の隣に横たわった。彼は長い腕を伸ばして和泉夕子を抱き寄せ、彼女の背中を撫でながら、優しく彼女を眠りに誘った。和泉夕子は彼の淡い香りを嗅ぎながら、心から安心し、すぐに再び眠りに落ちた。三ヶ月間まともに眠れなかった彼も、彼女の存在に安心しながらも、彼女を見つめるだけで眠ることができなかった。彼女の安定した呼吸が眠気を誘ったのか、霜村冷司はいつの間にか眠りに落ちてしまった。眠ることが怖い彼は、彼女を抱いていれば悪夢を見ないと思っていたが、眠りに落ちるとすぐに悪夢に囚われてしまった。夜半、安らかに眠っていた和泉夕子は、隣の彼が震える声で何度も呟いているのを聞いて目を覚ました。彼女は窓から差し込む薄暗い光を頼りに、彼女を押しのけて隅に縮こまっている霜村冷司を見た。彼は悪夢に囚われているようで、全身が震え、顔色は青白く、額にはびっしりと汗が浮かんでいた。彼は拳を握りしめ、爪を肉に食い込ませて血が出るほどだったが、悪夢から目覚めることはなく、さらに深く悪夢に囚われていった。和泉夕子は彼の苦しそうな顔を見て、濃い眉をひそめ、長いまつげに涙が溢れているのを見て、心が痛んだ。彼女は彼に近づき、優しい声で呼びかけた。「冷司、悪夢を見ているのよ、早く目を覚まして」しかし彼は夢の中から抜け出せず、和泉夕子は何度も彼を呼び続けた。彼が目を開けた瞬間、彼を抱きしめている和泉夕子の目には、深い絶望が浮かんでいた。和泉夕子はその青白い顔を見つめて尋ねた。「冷司、どうしたの？」霜村冷司は正気に戻ると、骨ばった手で彼女を強く抱きしめた。「夕子、ごめん、取り乱してしまった。驚かせてしまったか？」この三ヶ月間、彼はずっとこうして過ごしてき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第560話
霜村冷司は顔を下げ、彼女の赤い唇に軽くキスをした。「夕子、何も心配しないで、私のそばにいればいいんだ」彼の胸に抱かれている和泉夕子は、何度も彼の目の中の真実を見極めようとしたが、そこにはただ深い愛情しか見えなかったので、彼を信じることにした。彼女は彼の腰に腕を回し、「これから半年ごとに検査を受けるときは、必ず私も一緒にMRI室に入るからね」と言った。霜村冷司はその言葉を聞いて、唇の端に淡い笑みを浮かべた。「まだ結婚してないのに、もう私のことを管理し始めるのか、霜村奥さん？」和泉夕子は柔らかな顎のラインを上げ、眉を上げて彼に尋ねた。「霜村さん、管理しちゃいけないの？」彼は指を上げ、愛おしそうに彼女の鼻を軽くつついた。「いいよ、一生、君に任せる」和泉夕子は安心して再び頭を彼の胸に埋めた。霜村冷司はまだ生きていて、腫瘍もなくなった。これから二人は幸せに暮らせるだろうか？彼女は優しく霜村冷司に尋ねた。「長い間飛行機に乗っていて、とても疲れたわ。少し抱きしめて寝てもいい？」男はその言葉を聞いて、彼女の腰に回していた手を解き、代わりに彼女の顎を持ち上げた。「和泉夕子、私は君のものだ。どう抱きしめてもいい、永遠に聞く必要はない」和泉夕子は眉を緩めて「うん」と素直に答え、全身をリラックスさせて疲れた目を閉じ、彼の胸に寄りかかって浅い眠りに落ちた。霜村冷司は目を伏せたまま、彼の胸に抱かれている小さな女性を見つめ続け、彼女が眠りについたのを確認してから、そっと彼女の左手を持ち上げた。白い手首にある鮮やかな赤い傷跡を見たとき、彼の目の中の優しさは消え、代わりに極度の残忍さが現れた。池内蓮司、お前は私の女を虐待し、監禁し、そんな卑劣な手段で私を三ヶ月も精神的に苦しめた！絶対に許さない。池内家全体を地獄に引きずり込んでやる、覚悟しておけ！霜村冷司の目にはかつてないほどの冷たさが宿り、相手の血を飲み、肉を食らいたいほどの憎しみが溢れていた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の頭を自分の肩に押し付けた後、黒いコートを取り出して彼女の体を包んだ。彼はそのまま彼女を抱きしめ続け、彼女が完全に眠りについたのを確認してから、そっと彼女を後部座席に置いた。車内には愛の痕跡が残り、互いの香りが漂っていたが、これを運転手に見せるつもり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第559話
終わった後、和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、手を伸ばして彼の美しい頬に触れた。「さっき、どうして私にそんなに冷たかったの？」彼は明らかに彼女を拒絶し、雪の中に放り出したのだ。後で戻ってきたのも、ただ彼女にコートをかけるためで、連れて行くつもりはなかったのだろう。和泉夕子は心の中でよく分かっていた。今回の再会で、霜村冷司は以前のように積極的ではなかった。彼女自身が彼を失うことを恐れて、狂ったように説明し、告白し、積極的に行動したのだ。もし彼女がこんなに必死に彼を掴もうとしなければ、霜村冷司は彼女に触れることさえなかっただろう。実際、彼がまだ彼女を愛し、信じていることは感じ取れた。ただ、何が起こったのか、彼が突然彼女に冷たくなった理由は分からなかった。彼が彼女を探しに来たとき、失明した彼女が姉のように装い、池内蓮司と甘く過ごしているのを見て、彼女が彼を拒絶したと誤解したのだろうか？和泉夕子の目に疑問が浮かんでいるのを見て、霜村冷司はゆっくりとまつげを下げ、数秒間ためらった後、彼女の頭を自分の胸に押し込んだ。「病院で重度の昏睡状態にあったとき、君は一度も見舞いに来なかった。それが少し腹立たしかったんだ……」彼は大きな手で彼女の濃い巻き毛を撫でながら、優しく彼女を慰めた。「夕子、さっきはただ君に腹を立てていただけだ。君がやむを得なかったと知って、もう怒っていないよ。気にしないで……」その汚れたことは彼女に知られない方がいい。彼の夕子は永遠に純粋で美しいままでいてほしいのだ。和泉夕子は「重度の昏睡」という言葉を聞いて、疑問の思考が瞬時に心配と恐怖に変わった。「池内蓮司が言っていた、脳に腫瘍があるって、本当なの？」彼女は最初は信じていたが、妊娠が嘘だと分かってからは、池内蓮司の言うことを一切信じなくなった。霜村冷司は軽くうなずき、彼女に説明した。「君を心配させたくなかったから、言わなかったんだ。隠すつもりはなかったよ」和泉夕子は手を伸ばして彼の頭に触れ、濃い髪の下に隠れた傷跡に触れたとき、鼻がツンとし、涙がこぼれた。彼女が泣いているのを見て、霜村冷司は彼女以上に心が痛み、涙を拭きながら彼女を慰めた。「手術を受けて取り除いたから、心配しないで。大丈夫だよ」和泉夕子は赤い目でその傷跡を撫でながら、「ごめんなさい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第558話
彼女は言った、彼を愛していると、八年間も。彼女は言った、彼に会うために、手首を切って自殺したと。彼女は言った、もうあんな風にしないで、彼女は狂ってしまうと。そうか、彼女は彼を愛している、それも骨の髄まで……霜村冷司の三ヶ月間痛み続けた心は、彼女が自ら彼にキスをした時、一瞬の安らぎを得た。彼は長い指を上げ、優しく丁寧に、そして深い愛情を込めて、彼女の眉と目をそっと撫でた。「夕子、やっと君が愛していると言ってくれた……」彼の指先から溢れる温もりは、魂を引き寄せ、一心に待ち続けた満足感だった。彼の十年、彼女の八年、一緒に過ごし、別れも経験したが、幸いにもお互いを愛し続けていたからこそ、今がある。彼は大切に、和泉夕子の顔を両手で包み、その瞬間から彼だけを映す瞳を見つめ、薄い唇を開いた。「もう二度と離れないようにしよう、いいか？」和泉夕子は涙を浮かべながら、彼に軽く頷いた。「うん……」彼女の答えは、彼に対する一生の約束だった。もう二度と離れない、離れることはできない。霜村冷司は微かに唇を曲げた後、顔を横に向け、濃いまつげを上げて冷たく言った。「降りろ」運転手はバックミラー越しに彼を一瞥し、その冷たい目に驚いてすぐに車のドアを開けて降りた。ドアが閉まる瞬間、男は片手で彼女の後頭部を固定し、顎を持ち上げて、激しくキスをした。激しい狂気のキスは、彼が彼女の唇を開け、口中の香りを奪った瞬間、心が完全に安定し、同時に制御を失った。背の高い男は、小柄な彼女を膝の上に抱き上げ、体をひねって彼女を車の窓に押し付けた……目の前で頭を少し上げ、狂ったように求める男を見つめながら、和泉夕子の目尻と眉に安心の笑みが浮かんだ……彼女は自ら白い小さな手を伸ばし、男のセクシーな喉仏に触れ、上から下へと滑らせ、高価なシャツに落ちた。彼女は少しずつ彼の白いシャツのボタンを外し、両手で彼の腹筋に触れ、さらに下へと進もうとした瞬間、男の体が硬直した。和泉夕子は彼が緊張していると思ったが、目を上げた瞬間、彼の顔が真っ青になり、何か悪い過去を思い出したようだった……冷たく高貴な体、濃く長いまつげが軽く震え、一双の目は恐怖に支配されていた。和泉夕子は彼がどうしたのか分からず、すぐに動きを止め、車の窓にぴったりと貼り付け、もう
