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第410話
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霜村冷司はバスルームから出てくると、和泉夕子が髪を乾かさずにドレッサーの前でスキンケアをしているのを見つけた。彼は少し眉をひそめ、そばにあったドライヤーを手に取り、彼女の前に歩み寄って丁寧に髪を乾かし始めた。鏡に映る、細やかに自分を気遣う男性の姿を見つめながら、和泉夕子の不安な心は次第に落ち着いていった。彼が髪を乾かし終えると、排異薬と目の治療薬を持ってきて、彼女に飲ませた後、椅子から抱き上げた。「夕子、明日フィンランドに行ってオーロラを見に行こう」彼は以前、彼女がオーロラの写真を検索しているのを見て、彼女が行きたがっているのだろうと推測していた。しかし、その時はお互いに探り合い、残り少ない温情をすり減らしてしまい、彼女のためにすべきことも何もできなかった。彼はこれからの人生をかけて、過去の後悔を埋め合わせ、彼女の心の傷を癒し、最高の思い出を与えたいと思っていた。和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、顎のラインがくっきりとした彼を見上げて、軽く頷いた。霜村冷司は彼女をベッドに寝かせ、彼女が疲れすぎないようにと、彼女に触れることなく、ただ抱きしめて眠りについた。和泉夕子は彼に抱かれながら、どこかぼんやりとした表情で、なぜか直感的にフィンランドには行けない気がしていた。案の定、翌朝、朝食を取る間もなく、別荘の門前に十数台の航空宇宙局の車が現れた。霜村冷司の身分と大勢のボディガードの存在により、航空宇宙局の人々は中に入ることができず、彼を基地に連れて行くために使者を派遣した。霜村冷司は和泉夕子をオーロラを見に連れて行くつもりだったので、航空宇宙局には戻りたくなかったが、局長が自ら迎えに来た。二人は書斎で長い間言い争い、最終的に局長は険しい顔で出てきたが、霜村冷司の表情も決して良くはなかった。和泉夕子は二人の争いを見て、すぐに霜村冷司をなだめた。「いつでもオーロラを見に行けるけど、宇宙プロジェクトは止められないわ。まずは基地に戻って仕事を片付けて」彼女の柔らかな声には人を落ち着かせる魔力があり、霜村冷司の不安な心を次第に落ち着かせた。彼は骨ばった指で彼女の白い顔を撫で、「心配しないで、ちゃんと手配するから」霜村冷司は頑固な性格で、一度決めたことは簡単に変えない。和泉夕子もそれ以上は説得しなかった。彼女は航空宇宙局の人々がまだ別荘の外で待って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第412話
和泉夕子はその写真を開き、霜村冷司と水原紫苑がレストランで向かい合って座っているのを見た。デート向きのお店での会合だったが、二人の間には距離感があった。もしかしたら、ただのビジネスパートナーとの商談かもしれない。それだけでは何も意味しない。和泉夕子は信じたくなかった。スマホを投げ捨て、森下玲の悪意ある中傷やデマを無視した。しかし、森下玲はメッセージを送り続け、スマホの画面はまだ明るいままだった。次々とベッドの写真が送られてきた。和泉夕子はその刺々しい写真を見たとき、抑えきれずに再びスマホを手に取った。「和泉さん、あなたはこの三日間、霜村冷司が航空宇宙局で忙しくしていると思っているの？」「バカね、彼はこの三日間ずっと水原紫苑と一緒にいたのよ。このベッドの写真がその証拠……」和泉夕子は震える手で写真を一枚一枚めくり、その白い顔色は今や透明に近いほど青ざめていた。彼女はスマホをしっかりと握りしめ、冷静を装って森下玲に電話をかけた。繋がった瞬間、和泉夕子は怒りを爆発させた。「森下玲、合成写真なんかで私が信じると思ってるの？！」「霜村冷司がどんな人か、私はよく知ってるわ！」「私は彼を信じてる。絶対に私を裏切るようなことはしない！」「もし本当に彼を手に入れたいなら、彼の心を掴む方法を考えなさい！」「卑劣な手段で彼の女を攻撃するなんて、彼があなたをもっと嫌うだけよ！」和泉夕子の声が枯れるほどの叫びを聞いて、森下玲は半分成功したと感じ、口元に微笑みを浮かべた。「和泉さん、あなたはまだ男を理解していないようね。彼らは手に入れる前は大事にするけど、手に入れたらもう大事にしないのよ。それに、彼はまだあなたにプロポーズもしていない。つまり、彼はあなたと結婚する気がないのよ」「あなたももう若くないし、社会経験も十分あるでしょう？今まで生きてきて、金持ちの遊びをまだ理解していないの？」和泉夕子は怒りで電話を切り、森下玲をブロックしようとしたが、彼女はすぐに住所を送ってきた。「和泉さん、私の言うことが信じられないなら、自分の目で確かめてみなさい」「少なくとも正妻として、彼氏が他の女とデート向きのお店で会っているのを見たら、理由を聞くべきでしょう？」森下玲は心理学を学んでおり、人の心を弄び、打ち砕く方法を知っていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第413話
彼女は別荘地を出た後、すぐにタクシーを捕まえ、急いでレストランに向かった。車から降りた時には、すでに夜が訪れ、小雨が降り始めていたが、レストランのロマンチックな雰囲気には全く影響がなかった。和泉夕子は道路の脇に立ち、遠くからレストランを見つめていた。そこには、上品な顔立ちとスタイルを持つ二人が座っていた。男性は黒いスーツを身にまとい、ソファに背を預け、微かに頭を傾けて向かいの女性を見つめていた。女性は赤いセクシーなロングドレスを着て、同じくソファに背を預け、男性を見つめながら何かを細かく話していた。和泉夕子は彼らの表情をはっきりと見ることはできなかったが、その雰囲気は、彼が彼女をフレンチレストランに連れて行った時のことを思い出させた。彼女は二人がデートしているとは信じたくなかったが、心臓はドキドキと鳴り続けていた。その恐怖の感情が彼女の勇気を完全に奪い、近づくことができなかった。彼女はその場に立ち尽くし、長い間ためらっていたが、最終的には勇気を振り絞り、レストランの方向へ歩き出した。彼女が横断歩道を渡り、道路の端にたどり着いた時、霜村冷司が突然頭を横に向け、窓の外を見た。和泉夕子は彼の視線が自分に向けられているように感じ、急いで手を挙げて彼に手を振ったが……彼の美しい顔には何の表情もなく、まるで寒霜のように冷たく、心を震わせた。その吸い込まれそうな眼から放たれる冷淡な視線は、三年前に彼らが一緒にいた時よりもさらに冷たかった。その骨の髄まで冷たい表情に、和泉夕子の挙げた手は空中で固まってしまった。彼女は彼と一緒になることを約束した時、彼が欲しいものを手に入れた後、冷たくなるのではないかと心配していたことを思い出した。今の彼女は、体も心も彼に手に入れられてしまったので、彼女が恐れていたことが現実になったのだろうか？和泉夕子はその場に立ち尽くし、しばらくの間麻痺した後、ゆっくりと、ゆっくりと手を下ろした……彼女は手のひらを握りしめ、霜村冷司をじっと見つめたが、彼がこんなにも冷たい目で自分を見ていることが信じられなかった。彼女は彼が自分を見ていないからこそ、こんな表情をしているのだと疑い、再び歩みを進め、彼に近づいた。しかし、雅座に座っている高貴そうな男性は、ただまつげを下げ、冷たく彼女を一瞥しただ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第414話
ガラスに触れる前に、手首が森下玲に掴まれた。「和泉さん、彼の態度を見たでしょう？なぜまだ諦めないの？」森下玲は傘をさし、上から見下ろすように、雨に濡れてみすぼらしい和泉夕子を見つめた。「本当に可哀想ね。早く私の忠告を聞いていれば、こんなことにはならなかったのに」和泉夕子は森下玲の手を振り払って、冷たく一瞥した後も、諦めずにガラス窓を叩こうとした。森下玲は素早く傘で彼女を遮り、その目はますます軽蔑の色を帯びていた。「和泉さん、さっき警備員に必死に頼んで中に入れてもらおうとしたけど、霜村冷司は見ていたのに出てこなかった。それが何を意味するか分かる？」「彼は新しい恋人の前で元恋人を助けたくないってことよ。そんなに冷酷なのに、どうしてまだ諦めないの？」和泉夕子は拳を握りしめ、爪が掌に食い込み、血が流れ出すことで、少しだけ心が楽になった。彼女は森下玲と無駄な争いをする気力もなく、森下玲は耳元で絶え間なく囁き続けた。「和泉さん、早く目を覚まして」「霜村冷司はあなたが美しくて、体が良いから一緒にいただけ。新しい獲物を見つけたら、すぐに冷たくなるのよ。彼が別れを告げていないからって、まだ愛していると思わないで」「この世の男たちは、冷たい態度で女性に別れを言わせるのよ。それくらい分かるでしょう？」「だから、ここで悲劇を演じても無駄よ。誰も見ていないし、霜村冷司も同情しないわ。何のためにそんなことをするの？」耐えきれなくなった和泉夕子は、その耳障りな言葉を聞いて、手を上げて森下玲を強く平手打ちした。「黙れ！！！」その一撃は全力で、数秒で森下玲の頬が腫れ上がった。森下玲は驚いて立ち尽くし、弱々しい和泉夕子がこんなに激しく反撃するとは思わなかった。彼女も手を上げて反撃しようとしたが、和泉夕子に手首を掴まれた。森下玲が反撃する前に、和泉夕子は彼女を地面に押し倒した。冷たい顔で、起き上がろうとする森下玲を足で踏みつけ、心の中の怒りをすべて彼女にぶつけるように、力を込めて彼女の心臓を踏みつけた。森下玲のボディガードが駆け寄って和泉夕子を押しのけなければ、森下玲は彼女に踏み殺されていただろう。ワシントンで権力を持つ森下玲が、こんな小人物にいじめられるわけにはいかない。「彼女を押さえつけて！」森下玲はボデ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第415話
彼女の声はとても小さく、まるで全ての力と勇気を振り絞って、彼の名前を呼んだかのようだった。降りしきる雨が、泥と汚れにまみれた小さな体に容赦なく降り注いでいた。彼女はそんな汚れた水たまりの中にうつ伏せになり、無気力に夜空を見上げていた。街灯に照らされて落ちてくる雨粒が豆よりも大きいのを見て、ふと唇を歪めて笑った。見てごらん、天さえも彼女の愚かさを嘲笑っているようだ。一体何が彼女に勇気を与えたのだろう。傷つけられた後でも、あの三文字のために全てを投げ打って、もう一度チャンスを与えようとするなんて。死んでも目が覚めないのか？彼女は一体どれほど霜村冷司を愛しているのだろう。何度も心を鬼にできず、過去の道を再び歩むほどに。和泉夕子は過去の血まみれの傷を思い出し、突然笑い出した。その青白い笑顔が、血の気のない顔に少しずつ染み渡ると、死んだ時よりも醜く見えた。彼女は傷だらけの手で地面から立ち上がり、諦めたくないのか、それとも自分を完全に諦めさせるためなのか、体を揺らしながらホテルに向かって歩き出した。しかし、ホテルの入口にたどり着く前に、数十人の警備員に止められた。「お嬢さん、ここは英国王室の出入りする場所です。外部の方は立ち入りできませんので、速やかにお引き取りください」英国王室……そうか、そんな背景は彼女の一生では到底及ばない存在だ。それでも彼女は、そんな尊い男が自分を娶ると妄想していたのだ。和泉夕子は何かを悟ったように、花のような笑顔を浮かべ、警備員に軽く頭を下げた。「わかりました、離れます……」彼女は振り返り、一歩一歩階段を降りていった。風雨に揺れる中、その小さな背中はとても寂しげで薄っぺらに見えた。彼女は結果を待ちたかったので、本当に離れることはせず、遠くのベンチに座ることにした。彼女は大雨に打たれながら、ホテルの入口を見つめ、この異国の地で一人静かに、彼女をとても愛していると言った男を待っていた。彼女は心の中で何度も思った。もし彼が今出てきたら、彼が何を言っても信じると。しかし……和泉夕子は一晩中待った。雨が止み、空が晴れ渡るまで。空っぽの通りに、彼女を見つめる外国人が現れるまで。彼女をオーロラを見に連れて行くと約束した男は、結局出てこなかった。彼女は凍えて麻痺
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第416話
和泉夕子は長い間ベンチに座っていた後、顔の涙を拭き取った。彼女は柴田南のメッセージに返信し、画面を閉じると、昨夜ワシントンからの見知らぬ電話がいくつかかかってきていることに気づいた。彼女は一瞥しただけで、携帯電話の電源が切れ、再び電源ボタンを押すと、バッテリー不足の表示が出た。彼女はその迷惑電話を気にせず、携帯電話をポケットに戻し、タクシーを止めて別荘に戻った。彼女はまた裏庭から入って、誰にも邪魔されずに二階の寝室に静かに入った。霜村冷司からの電話を受けた使用人は、すぐに敬意を持って答えた。「霜村さん、和泉さんはまだ起きていません」和泉夕子の電話が通じなかった霜村冷司は、少し眉をひそめた。「普段この時間にはもう起きているのに、どうしてまだ起きていないんだ？」使用人は彼に指摘されて、心が慌てた。「霜村さん、少々お待ちください、見に行きます」使用人は電話を切らずに、主寝室の方向に急いで行き、そっとドアを開けて、忍び足で中に入った。ベッドに横たわり、目を閉じて深く眠っている和泉夕子を見て、使用人はほっと胸を撫で下ろした。使用人は急いで部屋を出て、再び電話を取り上げて霜村冷司に言った。「霜村さん、和泉さんは本当に寝ています……」霜村冷司はようやく安心し、使用人に「栄養豊富な朝食を用意して、彼女が起きたらたくさん食べるように勧めてくれ」と指示した。霜村冷司は指示を終えると、時間がないかのようにすぐに電話を切り、携帯電話を隣の水原紫苑に投げた。冷たく扱われた水原紫苑は、青いマスクをつけた男を一瞥し、目にわずかな苛立ちを浮かべた。「行動の前に、そんな緊急な状況で小さな彼女に電話をかけ、行動が終わっていないのにまた急いで電話をかけるなんて」「電話をかけるのはいいけど、私の携帯を借りてかけるなんて、自分の携帯を持てないのか？」霜村冷司は水原紫苑を無視し、心の中で不安が募り、その不安感が彼を苛立たせた。「あとどれくらいで終わる？」白い羽毛のマスクで顔を覆った水原紫苑は、頭を傾けて再び彼を嘲笑した。「夜さん、よくもまあどれくらいで終わるかなんて聞けるね。昨夜君が気を散らさなければ、二人の重要人物が逃げることはなかったのに」霜村冷司は冷たい顔で反応せず、頭の中は和泉夕子のことでいっぱいだった……本来なら昨日
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第417話
彼ら一行はスラム街を離れ、ホテルの裏口に戻り、監視カメラのない場所に車を停めた。霜村冷司と水原紫苑は同時に顔のマスクを外し、沢田に渡して破棄させた後、迅速に車を降り、ホテルの中へと急いで歩いていった。二人は改造された監視カメラのエレベーターに乗り、特別通路を通って、素早く部屋に戻った。ドアを閉めた瞬間、水原紫苑は堂々と霜村冷司の前に立った。「兄の代わりに出てくれて、あの連中を片付けてくれてありがとう。私一人じゃ絶対に無理だったわ」「それに、私の身分は特殊で目立ちやすいから、昨夜カップルのふりをしてアリバイを作ってくれてありがとう」霜村冷司は彼女と長く話す時間がなく、振り返って正面のドアから急いで出ようとした。「夜さん、ちょっと待って」水原紫苑はハイヒールを履いて霜村冷司に近づき、「最近、国内外で私たちを調査している人がいるの。兄が言ってたけど、絶対に身分を明かさないで。たとえ最も信頼している人にも」霜村冷司の完璧な顔が、冷たくなっていった。「彼が大野皐月に手を出さなければ、誰が君たちを調べるんだ？」水原紫苑は彼の一言に言葉を失った。今回のS本部の大事件は、確かに兄が大野皐月に手を出したせいだった。彼女は自分の非を認め、これ以上の忠告はせず、霜村冷司に軽く頭を下げた。「ごめんなさい。これからは気をつける」霜村冷司は冷たい視線を戻し、迅速に階段を降り、ロビーを通り抜け、注目を浴びながらホテルの入口に停めた車に向かって歩いていった。和泉夕子は使用人が去った後、ベッドから起き上がり、浴室に行き、濡れた服を脱ぎ、バスタブを開けて風呂に入った。彼女は自分を徹底的に洗い、手のひらの傷を処理し、自分の服に着替えた後、階下に降りて書斎に向かった。彼女は最後の列の本棚を開け、中から失われた物を取り出し、リビングに持って行き、ガラステーブルの上に置いた。彼女はソファに座り、静かに霜村冷司を待っていた。しばらくして、長いリムジンが別荘の入口に急停車した。背が高く、冷たく高貴な男が車のドアを開け、急いで別荘に向かって歩いていった。彼がリビングに座っている和泉夕子を見た瞬間、乱れた心が一気に落ち着いた。四日間も眠れず、疲れ果てて血走った目にも、思わず笑みが浮かんだ。彼は精神を整え、薄い唇を引き上げ、笑みを浮かべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第418話
彼女は伏し目がちに、自分の傷ついた手のひらを見つめ、数秒後に霜村冷司に向かって軽くうなずいた。「大丈夫」大丈夫、彼が昨夜何をしていたとしても、もうこの感情に疲れ果てた和泉夕子には、全く気にすることはなかった。彼女の心は、ワシントンの街角のベンチに一晩中座っている間に、完全に目覚めたのだ……彼女と霜村冷司は、まったく別の世界の人間だった。彼女は底辺から来た人間で、彼は食物連鎖の頂点にいる人間。彼女には、食物連鎖の頂点にいる人々がどんな世界にいるのか理解できなかった。彼女には狭い一面しか見えなかった。彼女の狭い一面、それは霜村冷司に対する薄弱な信頼が、頂点から来た人々によって粉々にされたことだった。彼女はかつて、身分の不釣り合いについて深く考えたことはなかった。ただ勇気を持って愛すれば、美しい結末が得られると思っていた。しかし……彼らがフランス料理店でデートしているとき、彼女がメニューを手に取ってもフランス語が読めなかったとき。彼らが国会議事堂を見学し、そこで人々が彼にお辞儀をしているのを見たとき。彼が彼女を連れて行った友人たちは、彼が幼い頃から知っている世界中の貴族たちだったとき。彼女が彼と他の女性がデート向きのお店にいるのを見て、真相を確かめようと中に入ろうとしたが、警備員に止められたとき。彼女が大雨の中ホテルまで追いかけて行ったが、入口にも入れず、そこが英国王室の出入りする場所だと告げられたとき……彼女はようやく理解した。彼らの間には、信頼の危機だけでなく、巨大な身分の差が存在していたのだ。彼女は彼と一緒になることを承諾した後、自分の手で彼と肩を並べる位置に立とうと考えたが、この間……彼は彼女に、普通の人が自分の手で彼のいる頂点に登るには、どれだけの心の壁を越えなければならないかを教えてくれた……彼女がその壁を越えようと努力しているときに、彼は彼女の信頼感を粉々にし、彼女の安全感を打ち砕き、彼女を完全に疲れさせた……愛情も結婚も、結局は釣り合いが大事なのだ。彼女と霜村冷司は、本当に合わなかった……霜村冷司はその擦り傷のある手のひらを見て、心が痛んだ。「夕子、これはどうしたんだ？」和泉夕子は気にしない様子で、静かに答えた。「うっかり転んだの」霜村冷司はその言葉を聞くと、彼女の手を掴み
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第702話
霜村冷司は苛立ちを抑えながらドアを開けると、水原哲は怒りを堪えながら入ってきた......二人の衝突を防ぐため、和泉夕子は霜村冷司が寝室を出て行った後、服を着て階下に降りた。上着の襟元は霜村冷司に少し裂かれており、斑点状のキスマークがついた鎖骨が覗いていた。入ってきたばかりの水原哲は、螺旋階段を降りてくる和泉夕子を一目見て......そのキスマークに視線が釘付けになり、表情が硬直した。二人は......まさかたった今......？我に返った水原哲は、水原紫苑が明日来るように言った意味をようやく理解した。もっとも、生まれてこのかた訓練ばかりで女を知らない男に、そんな機微が分かるはずもなかった。水原哲が和泉夕子をじっと見つめていると、隣の男が銃に弾を込める音が響いた――ハッとした水原哲は、驚いて霜村冷司をちらりと見た。彼の女を一目見たくらいで、発砲する気か？その通りだとばかりに、霜村冷司は手にした銃を彼の額に突きつけた。「水原、見るべきでないものは見るな」そう言うと、男は和泉夕子の露出した肌に視線を移した。「隠せ」和泉夕子は視線を落とし、ほんの少し鎖骨が見えているだけなのに、と思った。しかし、彼の言うことは絶対なので、慌てて服を上まで引き上げた。生粋の反骨精神を持つ水原哲は、霜村冷司の警告にもひるまず、「和泉さんでしたね？」と、手を上げて和泉夕子に合図した。「こちらへ来て、数分間見せてくれれば、本当に撃つとは思えないが」強制的に争いに巻き込まれた和泉夕子は......階下に降りてきたことを後悔し始めた。水原哲は霜村冷司の底線に挑戦するかのように、銃を押し退け、和泉夕子の前に出てじっと見つめた。和泉夕子は一目惚れするような派手な美人ではない。しかし、ひとたび彼女の瞳と視線が交わると、不思議な引力を感じた。湖水のように澄み、星のように輝く瞳は、まるでブラックホールのように人を吸い込んでいくようだった。その清らかで澄んだ瞳に心を奪われた水原哲は、思わず彼女を凝視してしまった。その数秒の視線の代償は、後頭部への強烈な一撃だった！目の前が真っ暗になった水原哲は、手すりに掴まりながら振り返った。「やっぱり撃たないとは分かっていました......」「彼は撃ちはしない。だ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第701話
水原紫苑は氷の彫刻のような男を見て、振り向きもせずにため息をついた。「兄さん、明日にしましょうよ」新婚の妻と甘い時間を過ごしているのに、大の男が軒下で、閉ざされた扉を見つめて待っている。知らない人が見たら、水原哲が夜さんに片思いしているみたいじゃないか。でも、そう考えると、まさにそんな感じに見える......Sの水原様は、幼い頃から夜さんと共に訓練を受けて育ち、長年の付き合いから愛情が芽生えたが、同性ゆえにその想いを心の奥深くに秘めていた。市役所の前で夜さんが別の女性と婚姻届を出すのを見て、水原様はついに崩壊し、高級車を追いかけて新居まで来てしまった。叶わぬ恋に苦しむ水原様は、狂ったようにインターホンを鳴らし、夜さんを取り戻そうとするが、夜さんは愛する新妻のことしか考えておらず、水原様など眼中にない。絶望した水原様は、ただ夜さんが新妻との甘い時間の後に、一目でも自分を見てくれることを願って、外で待ち続けるしかない......退屈な水原紫苑は、頭の中でBL劇を妄想し終えると、水原哲が振り向いて冷たい顔で彼女を一瞥するのを見た。「傘を持ってこい」水原紫苑は車の窓から顔を出し、夜空を見上げた。あら、雨が降ってきた。天も雰囲気作りに一役買っているみたい。水原様が夜さんを待ちわびる姿は、この雨の夜にぴったり。まさにバッドエンド美学の極み。彼女は思考を切り上げ、白く繊細な手を伸ばして透明な傘を取り、助手に渡した。「早く持って行ってあげて。私のバカ兄さんが濡れないように」もともと頭の回転が遅いのに、濡れたらもっと悪くなっちゃう。水原哲は傘を受け取って開くと、顔を曇らせながら一歩前に出て、また執拗にインターホンを鳴らし始めた——戦いを終えたばかりでまだ続けたかった男は、しつこい音を聞いて急に表情が暗くなった。「死にたいのか！」彼は和泉夕子の顎を掴んで、キスで腫れた唇に軽くキスをした。「少し待っていて、先にあいつを始末してくる！」疲れて話す力もない和泉夕子は、手を振って送り出した。行ってきて、少し戦って、その間に休ませて。霜村冷司は彼女に布団をかけてから、クローゼットから服を選んで着て、銃を手に取って扉を開けに行った。外では、オーダーメイドのスーツを着た男が透明な傘を差して階段の下に立っていた。銃を持
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霜村冷司は動きを止め、濃い睫毛を上げてドアの方を一瞥した後、すぐに——視線を戻し、艶やかな唇を貪るように、構わず彼女にキスを続けた。和泉夕子は彼がドアを開けに行くと思っていたが、まるで外の人など眼中にないかのようだった。彼が首筋に夢中でキスをする間に、胸に当てた手で彼を押した。「ドアを開けて！」「先にこっちだ」外に神様が来ようと、まず彼女を抱くのが先決だった！男は片手で彼女の腰を支え、一気に抱き上げた。目が回るような感覚の中、和泉夕子は柔らかいソファーに押し倒された。彼は潤んだ瞳で彼女の手を取り、腰のベルトに導いた。「外して」彼の下で横たわる和泉夕子は首を振った。「背中の傷が治っていないわ。激しい運動は駄目」欲望に支配された男には、「激しい運動」という言葉だけでホルモンが刺激された。焦れた様子で和泉夕子の手を握り締め、身を寄せて欲望に満ちた目で見つめた。「適度な運動は傷の回復に良いんだ......奥さん、本当に手伝ってくれないのか？」はっきりとした発音で、声優のように魅惑的な声で言った。和泉夕子は顔を背け、彼の熱い吐息を避けながら、なおも首を振った。「手伝わない」決して気取っているわけではなく、彼が毎回激しすぎるからだった。制御を失うと彼の背中を掻きむしってしまう。今傷に触れてしまったら......考えただけでも痛々しく、和泉夕子は彼を思いやり、拒絶して失望させるのも怖かった。結婚初日という特別な日だが、妻として彼の傷を考えなければ。和泉夕子は考えた末、折衷案を思いついた。「こうしましょう。先にドアを開けて、夜になったら続きを......」相川涼介とボディガードが外で警備しているのに、チャイムを鳴らせる人物は相当重要な人に違いない。そんな重要人物が霜村冷司を訪ねるなら、きっと急用があるはず。彼が用事を済ませている間に、こっそり沙耶香の別荘に戻ろう。穂果ちゃんと一晩過ごせば、何日も禁欲していた男に食べられずに済む......和泉夕子の算段は良かったが、男は思惑通りにはいかず、彼女の指を取ってベルトを外させた。赤く腫れた唇から顎へと、肌に触れる度に震えが走るような快感をもたらした。どうしても彼女を抱きたい男は上手く誘い、瞬く間に彼女の緊張した体をほぐしていった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第699話
男は金庫を閉め、背を向けて暗証番号を変更し始めた。和泉夕子は呆れた。この男は個人資産も霜村家の財産も全て彼女に与えたのに、結婚証明書だけは用心深く守る。「冷司、私はあなたと結婚したからには、離婚なんてしないわ。心配しないで」この約束は確かに安心材料になったが、霜村冷司は二重の保険の方が確実だと考えていた。暗証番号を変更し終えると、ボディガードに金庫を運ばせ、やっと彼女の腰に手を回した。「霜村奥さん、新婚初夜はどう過ごしたい？」男の声は冷たく澄んでいたが、「新婚初夜」という言葉には人を魅了する色気が滲んでいた。和泉夕子は何も言わず、ただ優しく微笑んだ。傷も治っていないのに初夜なんて、とんでもない。霜村冷司は彼女の沈黙を承諾と受け取り、唇の端をゆっくりと上げ、清々しい笑みを浮かべた。「新居の準備ができたよ。行ってみないか？」彼が笑うと、目は星のように輝き、眉は三日月のように優美な弧を描いて、とても美しかった。和泉夕子は彼の笑顔に魅了され、いつの間にか抱き上げられても気付かず、ただ無意識に彼の首に腕を回した。男は彼女を抱きかかえ、漆黒の深い瞳で見つめた。「霜村奥さん、帰りましょう」彼の腕の中で、和泉夕子は背中の傷を心配したが、男は何の反応も見せずに彼女を車に乗せた。コーニグセグが動き出すと、後続の高級車列も次々と発進し、壮観な光景となった。車は青湾環島に停まった。ここは霜村冷司が以前購入したプライベート住宅で、新居は海辺に位置し、周囲は景勝地だった。環島の近くには他の住宅はなく、フランス式の城のような独立別荘だけがあり、遠くから見ると彫刻が施された手すりや玉石で飾られ、豪華絢爛だった。夜が訪れると、城は灯りに包まれ、きらびやかに輝き、まるで夜空の星のように、金碧輝煌とした光景が目に飛び込んできた。城の外観は国際的に有名なデザイナーが既にデザインしていたが、内装は和泉夕子がデザインし、以前一度だけ現場確認に来ていた。前回来た時は別荘の中はまだ荒れ果てていたが、今回は設計図通りに完璧に再現されていた。細部に至るまで同じで、温かみのあるシンプルな内装の上に、男がハイテク感を加えていた。「ここが、これからの私たちの家だ」和泉夕子が周囲を見回している時、霜村冷司は後ろから彼女の腰に手を回し、顎を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第698話
彼は思わず身震いし、振り返ると、190センチの男が入り口にまっすぐ立ち、首を少し傾げて自分を見つめていた。男の容姿は雪のように冷たく、極めて美しく、全身から漂う気品の高さは人を寄せ付けない雰囲気を醸し出していた。大西渉は病院の大ボスが、警戒し、用心深く、まるで「殺してやりたい」かのような眼差しで自分を見つめているのを見て、心が震えた。自分は霜村社長に何も失礼なことはしていないはずなのに、なぜこんな目つきで見られるのだろう？怖すぎる......大西渉には理解できなかったが、和泉夕子は分かっていた。呆れながらも可笑しく思いながら、霜村冷司を一瞥した。「ちょっと待っていて、書類を取りに行ってくるわ」彼女が階段を上がると、リビングには沙耶香、杏奈、穂果ちゃん、大西渉だけが残された。前の三人は霜村冷司の持つ冷気のようなオーラにもう慣れていた。ただ大西渉だけが、ソファーで落ち着かない様子で、笑うこともできず、話すこともできなかった。そして入り口にまっすぐ立つ男は氷の彫刻のように、時折彼に視線を向けてきた。もし和泉さんがすぐに降りてこなければ、おそらく3秒と持たずに立ち去っていただろう。和泉夕子は霜村冷司の前に歩み寄り、自然に親しげに彼の腕に手を回し、彼を引っ張ってリビングから素早く離れた......彼らが去るのを見て、大西渉はようやく緊張した体をほぐしたが、和泉夕子を同情的に見つめた。あんなに冷たい男の腕に手を回すなんて、和泉さんは本当に勇気があるな。圧迫感に震撼させられた大西渉は、二人がまもなく夫婦になるという事実をすっかり忘れていた......車が役所の前に止まると、霜村冷司の胸の内にあった不安が和らいだ......彼は和泉夕子の手を取って車から降り、彼女の手をしっかりと握り、役所へと入っていった。婚姻届の手続きは複雑ではなく、すぐに証明書を手に入れることができた。霜村冷司は手の中の二冊の証明書を見つめ、長年待ち望んだ浅い笑みを浮かべた。これがあれば、和泉夕子は一生自分のものだ。誰も彼女を奪う資格はない、合法的に。男が目を伏せて微笑むのを見て、和泉夕子も唇を緩ませて笑った。「霜村さん、これで安心？」霜村冷司は彼女の手を取り、少し身を屈めて耳元で囁いた。「霜村奥さん、明後日の結婚式の準備をお
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第697話
柴田南はイギリスに残って池内蓮司の会社の処理をすることになり、帰国はしないが、二人の結婚式には戻ってくる約束をした。ジョージも家族と医療事業がイギリスにあるため、当然彼らと共には帰れず、名残惜しく穂果ちゃんとお別れをした。「穂果ちゃん、これからは私がそばにいられないから、叔母さんと叔父さんの言うことをよく聞いて、しっかり勉強するんだよ」穂果ちゃんは物分かりよく小さな手を広げ、ジョージの足を抱きしめた。「ジョージおじいちゃん、私、言うことを聞くから安心してね」ジョージは穏やかな笑顔を浮かべ、穂果ちゃんに微笑んだ後、和泉夕子と霜村冷司の方を見た。「これからはお二人にお世話になります」和泉夕子は首を振った。「私は穂果ちゃんの叔母なんですから、お世話なんて」ジョージは和泉夕子に頼ることは心配していなかったが、女性は結婚すれば多かれ少なかれ夫に頼ることになる。和泉夕子が嫁ぐ相手は霜村家の当主で、その身分と地位は既に雲の上。子連れで嫁ぐのは......ジョージは霜村冷司を見やり、片手をポケットに入れて冷ややかに自分を見つめる彼を見て、心配の言葉を飲み込んだ。この男は池内蓮司の仇まで討ってくれたのだから、その度量の広さは十分。自分が心配することなどないだろう。ジョージは安心し、霜村冷司に軽く頷いてから、身を屈めて最後にもう一度穂果ちゃんを抱きしめた......「一週間おきに電話するから、必ず出てね。それに毎年の誕生日にも会いに来るからね」「うん......」穂果ちゃんはジョージの首に腕を回し、頬にキスをした。「ジョージおじいちゃん、元気でいてね......」ジョージは彼女を離し、小さな頭を撫でてから立ち上がり、車に乗り込んだ。窓を下ろして皆に手を振った。穂果ちゃんは手を振りながら、しばらく車の後を追いかけ、空港方向に車が完全に見えなくなってから、やっと足を止めた。実は彼女はこういう別れの場面が大嫌いだった。去っていく人は皆、変なおじさんのように、いつの間にか二度と会えなくなってしまうような気がして。和泉夕子は穂果ちゃんの前にしゃがみ込み、優しく言った。「穂果ちゃん、ジョージに会いたくなったら、叔父さんと一緒にイギリスに会いに行きましょうか？」穂果ちゃんはその言葉を聞き、霜村冷司を見て、物分かりよく首を振った。「ジョ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第696話
彼女がこれほど積極的になるのは初めてだった......霜村冷司は一瞬驚き、すぐに彼女の腰を抱いて膝の上に座らせた。彼女の情熱的なキスが彼の心を落ち着かせ、不安も和らいでいった。和泉夕子は彼の動きが優しさから激しさへと変わるのを感じ、男の欲望が高まっているのを悟って急いで彼を押しのけた。「場所を考えて......」背中に滑り込んでいた指が止まり、男は潤んだ美しい目で彼女を見つめた。「もう少しだけ？」もう少し続けたら車から降りられなくなる。幸い運転手は乗車前に仕切りを下ろし、穂果ちゃんたちも別の車に乗っていた。さもなければ恥ずかしくて死にそうだった。和泉夕子は近づいてくる男を手で遮りながら言った。「冷司、国に帰ったら、すぐに入籍しましょう......」入籍すれば、彼もこれほど不安がることはないだろう。霜村冷司の目から欲望が消え、驚きの色が浮かんだ。「入籍？」まだ彼の膝の上に座ったままの和泉夕子は、顔を少し下げて彼を見た。「嫌？」男は数秒呆然とした後、すぐに我に返った。「もちろん嫌なわけがない......」どうして嫌がるだろうか？今すぐにでも結婚したいくらいだ！ただ、入籍を先に提案したのが彼女だということに驚いただけだった......本来なら盛大な結婚式を挙げてから入籍するつもりだった。しかし彼女が先に入籍を提案してくれたことで、霜村冷司の不安な心は次第に落ち着いていった。意外を避けるため、先に入籍するのは正解だ。一度入籍して印を押せば、誰が来ても二人を引き離すことはできない。そう考えた男は、片手で彼女の腰を抱き、もう片方の手で顎を掴み、漆黒の深い瞳に強い意志を宿らせた。「入籍したら、後悔は許さないぞ！」和泉夕子は素直に頷いた。「はい、後悔しない」霜村冷司はようやく彼女の顎を離し、愛おしそうに鼻先を軽く弾いた。「身元のことは私が調べる。柴田琳に子供を渡す必要はない」和泉夕子は再び従順に頷いた。「はい、あなたの言う通りに......」霜村冷司は目を伏せ、キスで赤く染まった唇を見つめながら、性的な喉仏を上下させた。「もう一度キスさせて？」後ろを走る高級車の中で、穂果ちゃんは人形を抱きながらフロントに寄りかかり、丸い大きな目で前の車を見つめていた。「おじさんとおば
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第695話
「帰ろう」という言葉に、和泉夕子は我に返った。顎を少し上げ、目の前の背の高い男を見つめた。何か言おうとして唇を開いたが、結局何も言わず、ただ軽く頷いただけだった。霜村冷司は彼女の手を取って車に乗せ、隣に座ると、長い指でシートベルトを掛けてやった。和泉夕子は彼の仕草を見つめながら、名刺を握っていた指をしばらく擦った後、パッと手を開いた。「冷司......」「ん？」男の喉から漏れる声は低く、磁性を帯びていた。「池内奥さんは私の母のことを知っているけど、穂果ちゃんと引き換えにしたいと言うの」「それに......」霜村冷司は彼女が言葉を切るのを見て、顔を少し向け、自ら口を開いた。「私から離れろと？」和泉夕子は彼が既に察していたことに驚き、目を伏せて数秒迷った後、正直に話すことにした。「母が誰か分かれば、私はあなたと結婚しないだろうって」「まるで、私の母とあなたの間に何か因縁があるみたいな言い方だった」霜村冷司の表情が一瞬凍りついた。結婚前に誰かが邪魔をしに来るのを恐れていたが、やはり来てしまった。彼は和泉夕子の清らかな顔を見つめ、しばらくしてから長い指を伸ばし、風で乱れた髪を耳に掛けてやった。「どう思う？」和泉夕子は名刺を握りしめたまま、無表情で首を振った。男は彼女が何も言わないのを見て、心が揺らいでいるのかと思い、いらだたしさを覚えた。しばらく静かに座っていたが、突然手を伸ばしてワイシャツの黒いネクタイを引き抜いた。ネクタイの束縛から解放されて少し楽になったが、まだ落ち着かない。ポケットを探ったが、タバコはなかった。長い間禁煙していたのに、突然また吸いたくなった。タバコが見つからず、窓を開けて外の冷たい風を思い切り入れた。冷風で頭を冷やした後、考え事をしている女性の方を向いた。「和泉夕子」彼が彼女の名を呼ぶ時、表情は普段通りだったが、膝の上の指は不自然に強く握りしめられていた。「私には多くの敵がいる。自分でも誰が敵なのか覚えていないほどだ」「だが、君の母の年齢から考えて、これは霜村家の前の世代の因縁だろう」「もし......」霜村冷司はそこまで言って、雪のように冷たい目が徐々に赤くなってきた。「もし君がそれを理由に、私との結婚を望まないのなら、私は.
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第694話
婦人の温かい指先が頬に触れ、和泉夕子は少し居心地悪く首を引いた。「池内奥さん......」彼女の静かな声に、柴田琳はようやく我に返った。「失礼いたしました......」イギリスに戻ってから長い間考え、やっとこの顔に対する恐怖を克服できた。どうせ息子も失い、自分への報いも全て受け入れなければならない。もう恐れる必要はないのだと。そう思うと、柴田琳は諦めたように口角を僅かに上げた......「和泉さん、ご存知ですか？あなたはお母様にそっくりなんです」母親に似ているから、柴田琳は初めて会った時にあれほど驚いたのだろうか。しかし和泉夕子には、柴田琳の反応は驚きというより恐れの方が強く感じられた......もしかして柴田琳は母親に何か悪いことをしたから、自分を恐れているのだろうか。和泉夕子が疑問に思っていると、柴田琳は彼女の顔を見つめながら、突然柔らかく笑い出した......「お母様は、顔を損なう前は、あなたと同じように美人でしたのよ。残念ですが......」柴田琳はそこで言葉を切った。目には恐れの色が浮かび、過去の行いを思い出して怯えているようだった。柴田琳が続きを話さないため、和泉夕子は証拠を得られず、遠回しに尋ねるしかなかった：「どうして顔を損なわれたんですか？」柴田琳は首を振り、昔の出来事を話そうとはしなかった。和泉夕子は考えた。母親の顔が損なわれたのは必ず柴田琳と関係があるはず。でなければ、彼女がこれほど自分を恐れるはずがない。柴田琳と関係があるなら、既に気付いていることは悟られないようにしなければ。さもないと、尻尾を掴む前に逃げられてしまう。和泉夕子は心の疑問を押し殺し、別の質問をした：「池内奥さん、私の母は誰なのでしょうか？」その質問をする時、緊張で拳を握りしめていた。孤児院に捨てられた孤児が、突然姉がいると知っただけでも十分幸せなことだった。今度は母親を知る人物が現れた。誰でも真実を知りたいと切望するはずだ。しかし柴田琳は答えず、彼女の向こうにいる穂果ちゃんの方を見た......「和泉さん、あなたの母親のことをお話しする代わりに、穂果ちゃんを私に預けていただけませんか？」和泉夕子の母親に多くの罪悪を働いたとはいえ。しかし商人の娘として、相手が気付かな
