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第417話

著者: 心温まるお言葉
last update 最終更新日: 2024-12-27 18:00:01
彼ら一行はスラム街を離れ、ホテルの裏口に戻り、監視カメラのない場所に車を停めた。

霜村冷司と水原紫苑は同時に顔のマスクを外し、沢田に渡して破棄させた後、迅速に車を降り、ホテルの中へと急いで歩いていった。

二人は改造された監視カメラのエレベーターに乗り、特別通路を通って、素早く部屋に戻った。

ドアを閉めた瞬間、水原紫苑は堂々と霜村冷司の前に立った。

「兄の代わりに出てくれて、あの連中を片付けてくれてありがとう。私一人じゃ絶対に無理だったわ」

「それに、私の身分は特殊で目立ちやすいから、昨夜カップルのふりをしてアリバイを作ってくれてありがとう」

霜村冷司は彼女と長く話す時間がなく、振り返って正面のドアから急いで出ようとした。

「夜さん、ちょっと待って」

水原紫苑はハイヒールを履いて霜村冷司に近づき、「最近、国内外で私たちを調査している人がいるの。兄が言ってたけど、絶対に身分を明かさないで。たとえ最も信頼している人にも」

霜村冷司の完璧な顔が、冷たくなっていった。「彼が大野皐月に手を出さなければ、誰が君たちを調べるんだ？」

水原紫苑は彼の一言に言葉を失った。今回のS本部の大事件は、確かに兄が大野皐月に手を出したせいだった。

彼女は自分の非を認め、これ以上の忠告はせず、霜村冷司に軽く頭を下げた。「ごめんなさい。これからは気をつける」

霜村冷司は冷たい視線を戻し、迅速に階段を降り、ロビーを通り抜け、注目を浴びながらホテルの入口に停めた車に向かって歩いていった。

和泉夕子は使用人が去った後、ベッドから起き上がり、浴室に行き、濡れた服を脱ぎ、バスタブを開けて風呂に入った。

彼女は自分を徹底的に洗い、手のひらの傷を処理し、自分の服に着替えた後、階下に降りて書斎に向かった。

彼女は最後の列の本棚を開け、中から失われた物を取り出し、リビングに持って行き、ガラステーブルの上に置いた。

彼女はソファに座り、静かに霜村冷司を待っていた。

しばらくして、長いリムジンが別荘の入口に急停車した。

背が高く、冷たく高貴な男が車のドアを開け、急いで別荘に向かって歩いていった。

彼がリビングに座っている和泉夕子を見た瞬間、乱れた心が一気に落ち着いた。

四日間も眠れず、疲れ果てて血走った目にも、思わず笑みが浮かんだ。

彼は精神を整え、薄い唇を引き上げ、笑みを浮かべ
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    彼女の声はとても小さく、まるで全ての力と勇気を振り絞って、彼の名前を呼んだかのようだった。降りしきる雨が、泥と汚れにまみれた小さな体に容赦なく降り注いでいた。彼女はそんな汚れた水たまりの中にうつ伏せになり、無気力に夜空を見上げていた。街灯に照らされて落ちてくる雨粒が豆よりも大きいのを見て、ふと唇を歪めて笑った。見てごらん、天さえも彼女の愚かさを嘲笑っているようだ。一体何が彼女に勇気を与えたのだろう。傷つけられた後でも、あの三文字のために全てを投げ打って、もう一度チャンスを与えようとするなんて。死んでも目が覚めないのか？彼女は一体どれほど霜村冷司を愛しているのだろう。何度も心を鬼にできず、過去の道を再び歩むほどに。和泉夕子は過去の血まみれの傷を思い出し、突然笑い出した。その青白い笑顔が、血の気のない顔に少しずつ染み渡ると、死んだ時よりも醜く見えた。彼女は傷だらけの手で地面から立ち上がり、諦めたくないのか、それとも自分を完全に諦めさせるためなのか、体を揺らしながらホテルに向かって歩き出した。しかし、ホテルの入口にたどり着く前に、数十人の警備員に止められた。「お嬢さん、ここは英国王室の出入りする場所です。外部の方は立ち入りできませんので、速やかにお引き取りください」英国王室……そうか、そんな背景は彼女の一生では到底及ばない存在だ。それでも彼女は、そんな尊い男が自分を娶ると妄想していたのだ。和泉夕子は何かを悟ったように、花のような笑顔を浮かべ、警備員に軽く頭を下げた。「わかりました、離れます……」彼女は振り返り、一歩一歩階段を降りていった。風雨に揺れる中、その小さな背中はとても寂しげで薄っぺらに見えた。彼女は結果を待ちたかったので、本当に離れることはせず、遠くのベンチに座ることにした。彼女は大雨に打たれながら、ホテルの入口を見つめ、この異国の地で一人静かに、彼女をとても愛していると言った男を待っていた。彼女は心の中で何度も思った。もし彼が今出てきたら、彼が何を言っても信じると。しかし……和泉夕子は一晩中待った。雨が止み、空が晴れ渡るまで。空っぽの通りに、彼女を見つめる外国人が現れるまで。彼女をオーロラを見に連れて行くと約束した男は、結局出てこなかった。彼女は凍えて麻痺

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第414話

    ガラスに触れる前に、手首が森下玲に掴まれた。「和泉さん、彼の態度を見たでしょう？なぜまだ諦めないの？」森下玲は傘をさし、上から見下ろすように、雨に濡れてみすぼらしい和泉夕子を見つめた。「本当に可哀想ね。早く私の忠告を聞いていれば、こんなことにはならなかったのに」和泉夕子は森下玲の手を振り払って、冷たく一瞥した後も、諦めずにガラス窓を叩こうとした。森下玲は素早く傘で彼女を遮り、その目はますます軽蔑の色を帯びていた。「和泉さん、さっき警備員に必死に頼んで中に入れてもらおうとしたけど、霜村冷司は見ていたのに出てこなかった。それが何を意味するか分かる？」「彼は新しい恋人の前で元恋人を助けたくないってことよ。そんなに冷酷なのに、どうしてまだ諦めないの？」和泉夕子は拳を握りしめ、爪が掌に食い込み、血が流れ出すことで、少しだけ心が楽になった。彼女は森下玲と無駄な争いをする気力もなく、森下玲は耳元で絶え間なく囁き続けた。「和泉さん、早く目を覚まして」「霜村冷司はあなたが美しくて、体が良いから一緒にいただけ。新しい獲物を見つけたら、すぐに冷たくなるのよ。彼が別れを告げていないからって、まだ愛していると思わないで」「この世の男たちは、冷たい態度で女性に別れを言わせるのよ。それくらい分かるでしょう？」「だから、ここで悲劇を演じても無駄よ。誰も見ていないし、霜村冷司も同情しないわ。何のためにそんなことをするの？」耐えきれなくなった和泉夕子は、その耳障りな言葉を聞いて、手を上げて森下玲を強く平手打ちした。「黙れ！！！」その一撃は全力で、数秒で森下玲の頬が腫れ上がった。森下玲は驚いて立ち尽くし、弱々しい和泉夕子がこんなに激しく反撃するとは思わなかった。彼女も手を上げて反撃しようとしたが、和泉夕子に手首を掴まれた。森下玲が反撃する前に、和泉夕子は彼女を地面に押し倒した。冷たい顔で、起き上がろうとする森下玲を足で踏みつけ、心の中の怒りをすべて彼女にぶつけるように、力を込めて彼女の心臓を踏みつけた。森下玲のボディガードが駆け寄って和泉夕子を押しのけなければ、森下玲は彼女に踏み殺されていただろう。ワシントンで権力を持つ森下玲が、こんな小人物にいじめられるわけにはいかない。「彼女を押さえつけて！」森下玲はボデ

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第413話

    彼女は別荘地を出た後、すぐにタクシーを捕まえ、急いでレストランに向かった。車から降りた時には、すでに夜が訪れ、小雨が降り始めていたが、レストランのロマンチックな雰囲気には全く影響がなかった。和泉夕子は道路の脇に立ち、遠くからレストランを見つめていた。そこには、上品な顔立ちとスタイルを持つ二人が座っていた。男性は黒いスーツを身にまとい、ソファに背を預け、微かに頭を傾けて向かいの女性を見つめていた。女性は赤いセクシーなロングドレスを着て、同じくソファに背を預け、男性を見つめながら何かを細かく話していた。和泉夕子は彼らの表情をはっきりと見ることはできなかったが、その雰囲気は、彼が彼女をフレンチレストランに連れて行った時のことを思い出させた。彼女は二人がデートしているとは信じたくなかったが、心臓はドキドキと鳴り続けていた。その恐怖の感情が彼女の勇気を完全に奪い、近づくことができなかった。彼女はその場に立ち尽くし、長い間ためらっていたが、最終的には勇気を振り絞り、レストランの方向へ歩き出した。彼女が横断歩道を渡り、道路の端にたどり着いた時、霜村冷司が突然頭を横に向け、窓の外を見た。和泉夕子は彼の視線が自分に向けられているように感じ、急いで手を挙げて彼に手を振ったが……彼の美しい顔には何の表情もなく、まるで寒霜のように冷たく、心を震わせた。その吸い込まれそうな眼から放たれる冷淡な視線は、三年前に彼らが一緒にいた時よりもさらに冷たかった。その骨の髄まで冷たい表情に、和泉夕子の挙げた手は空中で固まってしまった。彼女は彼と一緒になることを約束した時、彼が欲しいものを手に入れた後、冷たくなるのではないかと心配していたことを思い出した。今の彼女は、体も心も彼に手に入れられてしまったので、彼女が恐れていたことが現実になったのだろうか？和泉夕子はその場に立ち尽くし、しばらくの間麻痺した後、ゆっくりと、ゆっくりと手を下ろした……彼女は手のひらを握りしめ、霜村冷司をじっと見つめたが、彼がこんなにも冷たい目で自分を見ていることが信じられなかった。彼女は彼が自分を見ていないからこそ、こんな表情をしているのだと疑い、再び歩みを進め、彼に近づいた。しかし、雅座に座っている高貴そうな男性は、ただまつげを下げ、冷たく彼女を一瞥しただ

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第412話

    和泉夕子はその写真を開き、霜村冷司と水原紫苑がレストランで向かい合って座っているのを見た。デート向きのお店での会合だったが、二人の間には距離感があった。もしかしたら、ただのビジネスパートナーとの商談かもしれない。それだけでは何も意味しない。和泉夕子は信じたくなかった。スマホを投げ捨て、森下玲の悪意ある中傷やデマを無視した。しかし、森下玲はメッセージを送り続け、スマホの画面はまだ明るいままだった。次々とベッドの写真が送られてきた。和泉夕子はその刺々しい写真を見たとき、抑えきれずに再びスマホを手に取った。「和泉さん、あなたはこの三日間、霜村冷司が航空宇宙局で忙しくしていると思っているの？」「バカね、彼はこの三日間ずっと水原紫苑と一緒にいたのよ。このベッドの写真がその証拠……」和泉夕子は震える手で写真を一枚一枚めくり、その白い顔色は今や透明に近いほど青ざめていた。彼女はスマホをしっかりと握りしめ、冷静を装って森下玲に電話をかけた。繋がった瞬間、和泉夕子は怒りを爆発させた。「森下玲、合成写真なんかで私が信じると思ってるの？！」「霜村冷司がどんな人か、私はよく知ってるわ！」「私は彼を信じてる。絶対に私を裏切るようなことはしない！」「もし本当に彼を手に入れたいなら、彼の心を掴む方法を考えなさい！」「卑劣な手段で彼の女を攻撃するなんて、彼があなたをもっと嫌うだけよ！」和泉夕子の声が枯れるほどの叫びを聞いて、森下玲は半分成功したと感じ、口元に微笑みを浮かべた。「和泉さん、あなたはまだ男を理解していないようね。彼らは手に入れる前は大事にするけど、手に入れたらもう大事にしないのよ。それに、彼はまだあなたにプロポーズもしていない。つまり、彼はあなたと結婚する気がないのよ」「あなたももう若くないし、社会経験も十分あるでしょう？今まで生きてきて、金持ちの遊びをまだ理解していないの？」和泉夕子は怒りで電話を切り、森下玲をブロックしようとしたが、彼女はすぐに住所を送ってきた。「和泉さん、私の言うことが信じられないなら、自分の目で確かめてみなさい」「少なくとも正妻として、彼氏が他の女とデート向きのお店で会っているのを見たら、理由を聞くべきでしょう？」森下玲は心理学を学んでおり、人の心を弄び、打ち砕く方法を知っていた

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第411話

    霜村冷司はバスルームから出てくると、和泉夕子が髪を乾かさずにドレッサーの前でスキンケアをしているのを見つけた。彼は少し眉をひそめ、そばにあったドライヤーを手に取り、彼女の前に歩み寄って丁寧に髪を乾かし始めた。鏡に映る、細やかに自分を気遣う男性の姿を見つめながら、和泉夕子の不安な心は次第に落ち着いていった。彼が髪を乾かし終えると、排異薬と目の治療薬を持ってきて、彼女に飲ませた後、椅子から抱き上げた。「夕子、明日フィンランドに行ってオーロラを見に行こう」彼は以前、彼女がオーロラの写真を検索しているのを見て、彼女が行きたがっているのだろうと推測していた。しかし、その時はお互いに探り合い、残り少ない温情をすり減らしてしまい、彼女のためにすべきことも何もできなかった。彼はこれからの人生をかけて、過去の後悔を埋め合わせ、彼女の心の傷を癒し、最高の思い出を与えたいと思っていた。和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、顎のラインがくっきりとした彼を見上げて、軽く頷いた。霜村冷司は彼女をベッドに寝かせ、彼女が疲れすぎないようにと、彼女に触れることなく、ただ抱きしめて眠りについた。和泉夕子は彼に抱かれながら、どこかぼんやりとした表情で、なぜか直感的にフィンランドには行けない気がしていた。案の定、翌朝、朝食を取る間もなく、別荘の門前に十数台の航空宇宙局の車が現れた。霜村冷司の身分と大勢のボディガードの存在により、航空宇宙局の人々は中に入ることができず、彼を基地に連れて行くために使者を派遣した。霜村冷司は和泉夕子をオーロラを見に連れて行くつもりだったので、航空宇宙局には戻りたくなかったが、局長が自ら迎えに来た。二人は書斎で長い間言い争い、最終的に局長は険しい顔で出てきたが、霜村冷司の表情も決して良くはなかった。和泉夕子は二人の争いを見て、すぐに霜村冷司をなだめた。「いつでもオーロラを見に行けるけど、宇宙プロジェクトは止められないわ。まずは基地に戻って仕事を片付けて」彼女の柔らかな声には人を落ち着かせる魔力があり、霜村冷司の不安な心を次第に落ち着かせた。彼は骨ばった指で彼女の白い顔を撫で、「心配しないで、ちゃんと手配するから」霜村冷司は頑固な性格で、一度決めたことは簡単に変えない。和泉夕子もそれ以上は説得しなかった。彼女は航空宇宙局の人々がまだ別荘の外で待って

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第410話

    霜村冷司は和泉夕子を車に抱きかかえた後、彼女に言った。「夕子、家に帰るまであと一時間あるから、少し休んで」和泉夕子は軽くうなずき、最初は窓に寄りかかろうとしたが、彼の期待に満ちた眼差しを見て、自ら彼の膝の上に跨った。彼女はかつて霜村冷司が自分を愛していないと思い、告白する勇気がなかった。しかし、今は彼が自分を愛していることを確信し、自分も彼を愛していると分かったので、勇敢になろうと決めた。森下玲が言ったように、同じ男に二度傷つけられることを恐れていたが、少なくともその結果が来る前に、全力で愛することを誓った。彼女は頭を霜村冷司の肩にそっと乗せ、彼の完璧な横顔を見つめながら、静かに言った。「着いたら起こして」霜村冷司は彼女の赤い唇に軽くキスをし、隣の毛布を取り、彼女の体にかけた。彼は長い指で彼女の背中を撫でながら、彼女を寝かしつけるように囁いた。「夕子、ありがとう」彼女の優しさがあったからこそ、彼は再び彼女を手に入れることができた。これから何があっても、彼はこの夕子を二度と失うことはないと誓った。和泉夕子は彼の言葉を聞いたが、返事をせず、ただ彼の体に寄りかかり、車窓の外を流れる風景を見つめていた。別荘に戻った後、ぼんやりとした和泉夕子は霜村冷司に抱えられて浴室に運ばれた。最初は彼女を洗ってあげるだけのつもりだったが、次第に……和泉夕子は全身が力を失い、浴室から出てきて、ドレッサーの前に座り、スキンケアをしようとしたとき、隣に置いてあった携帯電話が鳴った。彼女はロックを解除し、見知らぬ番号からのメッセージを見た。[和泉さん、霜村冷司はあなたに、水原紫苑とはただのビジネスパートナーだと言いましたか？]和泉夕子は一瞬驚き、無意識にまだ浴室にいる霜村冷司を見た。視線を戻す間もなく、再びメッセージが届いた。[彼の言うことを信じないでください。霜村冷司と水原紫苑は何年も前から知り合いです。信じられないなら、写真を送ります。]続いて数枚のカラー写真が送られてきた。すべて霜村冷司と水原紫苑が会っている写真だった。[これらの写真にはすべて日付が記されています。][その頃の霜村冷司はまだ霜村家のリーダーではなく、水原紫苑と頻繁に会う必要はなかったはずです。][大学時代には、霜村冷司と水原紫苑が秘密裏に恋愛していたという噂

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