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第422話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第423話
車はすぐに病院に到着し、彼は腕の中の人を抱きかかえ、急診室に駆け込んだ——院長は専用電話を受け取ると、すぐに駆け下りてきて、昏睡状態の患者を救急室に運び込んだ。霜村冷司は再び冷たい床に座り込み、閉ざされた扉を見つめながら、魂が抜けたように無感覚になっていた。院長が中から出てくるまで、彼はゆっくりと目を上げ、白衣を着た人を見つめた。「霜村さん、心配しないでください。栄養不足と過労が原因で突然昏倒しただけで、大したことはありません」その言葉を聞いて、霜村冷司の麻痺していた心臓が少しずつ感覚を取り戻した。彼は目を上げ、院長を見つめた。「他のところは……」院長は優しく慰めるように言った。「他のところは特に問題ありません。ご安心ください」膝の上に置かれた指が微かに震え、答えを知っていながらも諦めきれずに尋ねた。「妊娠しているのか？」院長は一瞬驚いたが、すぐに首を振った。「いいえ、和泉さんが妊娠するのは難しいです……」霜村冷司の顔色が真っ白になり、震える声で尋ねた。「なぜ？」院長は正直に答えた。「一つは避妊薬を多く摂取したこと、二つは身体の傷が大きいこと、三つは現在服用している薬の副作用が大きいことです」避妊薬……その三文字が雷のように霜村冷司の心臓を打ち、彼の顔色を血の気が引くほど真っ白にした。彼は子供が欲しかった、彼女を引き留めたかったが、過去の過ちが彼の執念を断ち切った。彼は薄い唇を引き上げ、軽く笑い始めた。胸が上下し、涙が出るほど笑った……院長は初めて、いつも冷静な社長がこんなに狼狽した姿を見て、どうしていいかわからなかった。「霜村さん、あなた……」霜村冷司の目の中の水気が消え、冷たく院長を見つめた。その凍りつくような視線に、院長は賢明に退いた。霜村冷司はしばらくその場で考え込んだ後、壁に手をついて立ち上がり、よろめきながら病室に入った。病床に横たわる和泉夕子はすでに目を覚まし、腕には点滴がつながれていた。彼女は霜村冷司が入ってくるのを見ても、何の反応も示さず、無言で彼を拒絶しているようだった。霜村冷司は苦笑し、ふらふらと病床の前に座り、彼女の顔を優しく撫でた。ごめん、彼が彼女を傷つけた、彼女が妊娠するのも難しくしてしまった……彼女がこれから子供を持てないかもしれないと思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第424話
和泉夕子はぼんやりと彼を見つめ、一言つぶやいた。「霜村冷司、私が子供を産んだら、私を解放してくれるの？」苦しみに満ちた男は、体が硬直し、うつむいたまま彼女を見上げることができなかった。和泉夕子は彼の感情に気づかず、続けて言った。「私は産むことができる。でも、産んだ後は、私を解放してほしい」霜村冷司の顔は真っ青になり、全身が冷たくなった。彼はゆっくりと頭を上げ、病床に横たわる女性を見つめた。彼女の顔には血の気がなく、彼の心臓は痛みで締め付けられた。彼はしばらく彼女を見つめた後、震える冷たい手を伸ばし、彼を虜にするその顔をそっと撫でた。「夕子、もう産まなくていい。私は……君を解放する」最後の三つの言葉は、全身の力を使い果たしたかのように、非常にゆっくりと、そして非常に軽く言われた。彼の目には愛情が溢れていたが、それは抑えきれない涙で曇っていた。彼は彼女を手放したくなかったが、手放さなければならなかった。彼は彼女を傷つけた。最初から彼女を害してしまった。彼女が母親になる資格を失う可能性があるほどに。この致命的な過ちは、一生かけても償うことができない。彼が幸せを得られなかったのも無理はない。すべては彼自身のせいだった。彼はそれに値する。和泉夕子は驚いたように、顔色が異常に白い霜村冷司を見つめた。彼が本当に彼女を解放するのか？しかも子供を産むことなく？彼女が昏睡していたからだろうか？和泉夕子は彼がなぜ折れたのか分からなかったが、精神的には少し楽になった。「それで、いつ私は出発できるの？」霜村冷司は苦笑しながら言った。「体が回復したら、空港まで送るよ」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずき、ぼんやりとした目を閉じた。もう話す力も残っていなかった。この数日間で痩せ細った彼女を見て、霜村冷司は自分の過ちを痛感した。彼は心を痛めながら、和泉夕子の手を握り、その手の甲に軽くキスをした。彼の目には別れの悲しみが溢れていた。「夕子、ごめんね。あの薬を飲ませてしまって、君が妊娠しにくくなってしまった……」だから彼女が彼を離れるのは正しい。彼は彼女にふさわしくないし、愛にもふさわしくない。和泉夕子は実際には眠っていなかった。ただ目を閉じていただけで、彼の言葉はすべて耳に入っていた。だから彼らが何度
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第425話
霜村冷司はしばらく彼女のそばに静かに座っていたが、そっと手を離し、彼女に布団をかけてから病室を出た。彼は別荘に戻り、キッチンでお粥を作った。まるで最後の一度のように、細心の注意を払って。お粥ができると、それを容器に移し、彼女の好きな小菜もいくつか用意してから病院に戻った。戻ってきたとき、和泉夕子は疲れて一眠りしていた。彼がたくさんのものを持って入ってくるのを見て、少し驚いたようだった。霜村冷司は持ってきた食事を一つ一つ病床のテーブルに並べ、小さな碗にお粥をよそった。彼は病床の前に座り、静かに彼を見つめる和泉夕子に向かって言った。「夕子、何日も食べていないだろう。お腹が空いているんじゃないか？」和泉夕子のまつげが微かに震えたが、返事はしなかった。霜村冷司は彼女の病床を少し起こし、小さなスプーンでお粥をすくって彼女の口元に差し出した。彼女は口を開けず、ただ彼を見つめていた。霜村冷司は彼女がぼんやりしているのを見て、微かに笑みを浮かべた。「少しでも食べないと、体が良くならないよ」彼の声はとても優しく、まるで最後の別れを告げるかのようだった。和泉夕子は口を開け、彼が差し出したお粥を少しずつ食べた。彼女にお粥を食べさせ終わると、霜村冷司はさらにいくつかの小菜を取り出し、彼女に食べさせた。和泉夕子はもう抵抗せず、彼が何を差し出しても食べた。二人はまるで以前の温かく和やかな時間に戻ったかのように、静かに過ごした。しかし、彼ら自身だけが知っている。この静かな表面の下に、どれほどの苦しみがあるのかを。霜村冷司は彼女がほとんど食べ終わったのを見て、碗を置き、排異薬と目の治療薬を取り出して彼女の口元に差し出した。「夕子、薬を飲んで」和泉夕子は彼を一瞥し、ゆっくりと口を開けた。薬を口に入れると、彼はすぐに水を差し出した。彼女は一口水を飲み、薬をすべて飲み込んだ。霜村冷司はティッシュを取り出し、彼女の口元を拭いた。彼の動作はとても優しく、以前の狂躁的な姿とはまるで別人のようだった。おそらく彼は何かを悟り、感情を抑えることができたのだろう。栄養液を注入し、少し食べたことで、彼女の精神は少し良くなったが、まだ虚弱で力がなかった。シャワーを浴びる力もなかった。霜村冷司は彼女がずっと浴室の方向を見ているのを見て、看護
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第426話
和泉夕子は病院で数日間、栄養剤を点滴していた。その間、霜村冷司は彼女のそばにいて、細やかな気配りで看病していた。退院の日、和泉夕子が浴室で身支度をしている間、霜村冷司は疲れ果てて、倒れそうになった。外で待機していたボディガードがそれを見て、慌てて駆け寄り、彼を支えた。「霜村さん、大丈夫ですか？」霜村冷司はボディガードを押しのけ、片手で壁を支えながら体勢を整え、冷静に命じた。「車を取ってきてくれ」ボディガードは心配そうに彼を見たが、命令には従わざるを得ず、急いで病室を出て行った。霜村冷司はソファに腰を下ろし、片手で額を支えながら、疲れ切ったこめかみを揉んだ。和泉夕子が浴室から出てくると、彼が目を閉じて座っているのが見えた。彼女は手に持っていた服を抱え、彼の方へ歩み寄った。まだ何も言わないうちに、彼はゆっくりと目を開けた。「夕子、少し頭が痛いんだ。少し休んでから、君を別荘に送って荷物をまとめるのを手伝うよ、いいかな？」和泉夕子はうなずき、もう一度彼を見てから尋ねた。「医者を呼びましょうか？」霜村冷司は頭を支えていた長い指を軽く振った。「大丈夫だ……」その後、彼は再びその暗い目を閉じた。和泉夕子は数秒間ためらった後、病室の荷物を片付け始めた。しばらくして、ボディガードが戻ってきた。「霜村さん、車の準備ができました。出発できます」霜村冷司は再び目を開け、ボディガードに目配せをして、彼を支えるように示した。長年彼に仕えてきたボディガードはすぐに理解し、彼を支えに行った。霜村冷司はボディガードの助けを借りてソファから立ち上がり、体勢を整えた後、和泉夕子の方へ歩み寄った。「夕子、準備はできたかい？」和泉夕子は軽くうなずき、床に置いてあったスーツケースを持ち上げようとした。霜村冷司は彼女の手を取り、優しく言った。「彼らに任せよう」そう言うと、彼は彼女の手を引いてエレベーターの方へ向かい、そのまま車に乗り込んだ。霜村冷司は和泉夕子の荷物を手伝わせなかった。おそらく、彼女ともう少し一緒にいたかったのだろう。少しのわがままだった。彼は隣に座る静かな女性を見つめ、骨ばった指を伸ばして風に乱れた髪を整えようとした。しかし、触れる前に指が空中で止まり、風がその細い髪を彼の指先に吹き付けた。彼が掴もうとした愛
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第427話
車はすぐに空港に停まり、和泉夕子はドアを開けて降りようとしたが、霜村冷司が素早く彼女の手を掴んだ。顔色が真っ青な彼は、彼女の手を強く握りしめ、かすれた声で言った。「夕子、私が中まで送るよ」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司は彼女の言葉を遮った。「送ったらすぐに帰るから、拒まないでくれ」彼は彼女の手を引いて車から降り、ボディガードに荷物を取らせ、自ら空港の中まで送った。和泉夕子が待合室に座っている柴田南を見つけると、少し顔を上げて隣の男に言った。「ここまででいいわ」彼女はそう言い終えると、さらに一言付け加えた。「今までの世話、ありがとう」その後、手を引こうとしたが、霜村冷司はしっかりと握りしめて放さなかった。和泉夕子が何度か手を引こうとした後、彼を見上げて言った。「また約束を破るつもり？」霜村冷司は首を振り、彼女を抱きしめ、まるで彼女を骨の中にまで溶け込ませるかのように強く抱きしめた。彼は頭を下げ、彼女の肩に顔を埋め、諦めきれずに懇願した。「夕子、もう一度だけ、私を抱きしめてくれないか」和泉夕子はその言葉を聞いて、固く決めた心が一瞬揺らいだが、彼を抱きしめることはせず、ただ無感情に立ち尽くしていた。霜村冷司は長い間待っても彼女の反応がなく、胸の痛みと息苦しさに耐えきれず、彼女を放した。「夕子、行けよ、振り返るな」和泉夕子は彼を一瞥し、ボディガードから荷物を受け取り、迷わずに柴田南の方へと歩き出した。その小さな背中を見つめながら、霜村冷司の目は赤く染まっていった……彼の和泉夕子は、結局彼を選ばなかった……まるで夢のように、すべては彼だけの美しい夢に過ぎなかったのだ。彼は苦笑し、その惨めな笑顔は疲れ果てた体を支えることすらできなかった。震える手を上げてボディガードの肩に寄りかかると、突然腹部に激しい痛みが走り、血を吐き出した……「霜村さん！！！」ボディガードは驚き、血まみれの彼を支えながら他のボディガードに叫んだ。「早く！霜村さんを病院に連れて行け！」しかし霜村冷司は彼を押しのけ、膝に手をついて、血走った目で和泉夕子の背中を見つめ続けた。彼女がまだ去っていないのに、彼が先に去るわけにはいかない。彼と彼女の間では、常に彼女が彼を去るべきなのだ……遠くから見ていた森下玲は、和
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第428話
水原紫苑は任務を果たすために帰国することになったが、空港に入った途端、霜村冷司が血を吐いているのを目撃した。彼女は驚いてサングラスを外し、ハイヒールを鳴らしながら急いで霜村冷司の前に駆け寄った。眉をひそめて霜村冷司を一瞥し、ボディガードに尋ねた。「あなたのご主人、どうしたの？」ボディガードは水原紫苑に首を振り、視線を遠くのセキュリティチェックを通過している女性に向けた。水原紫苑はその視線を追い、振り返らずに進む和泉夕子を見た。そして、少し同情しながら霜村冷司に向かって首を振った。兄が言った通り、夜さんは本当に恋愛脳だ。水原紫苑は心の中で愚痴をこぼしながらも、親切心からボディガードに指示を出した。「空港の隣にうちの病院があるから、彼を連れて行って治療を受けさせて」できれば頭も治療してほしい。女性のために命を懸けるなんて、彼が倒れたらS組織はどうなるの？養父は霜村冷司が小学校に入った頃から、密かにこのすべてを計画してきた。これは養父の一生の心血だ、彼を裏切るわけにはいかない！水原紫苑は指示を出し終え、専用機に向かおうとしたが、振り返ったとき、遠くから冷たく見つめる森下玲の姿を目にした。その嫉妬に満ちた表情に一瞬驚き、無意識に霜村冷司を見た。もしかして森下玲は霜村冷司に……水原紫苑は手に持っていたサングラスで、常に彼女と一緒にいる女性ボディガードを突ついた。「ナナちゃん、あの女性を調べて」ナナちゃんはうなずき、手に持っていた荷物を彼女に渡してから、すぐにその場を離れた。水原紫苑は荷物を支えながら、もう一度霜村冷司を見た。「霜村さん、どうかお体を大切に。さようなら」霜村冷司の目には和泉夕子しか映っておらず、水原紫苑の言葉も耳に入らなかった。彼は和泉夕子をじっと見つめ、彼女が振り返らないことを願いながらも、振り返ってほしいと願っていた。しかし、彼の和泉夕子は以前と同じように従順で、最後まで振り返ることはなかった。彼女は彼の最後の執念を断ち切り、全てを捨てて彼女を引き止めることを諦めさせた。セキュリティチェックを終えた彼女の背中が視界から消えていくのを見て、霜村冷司は支えきれずに倒れた——空港の隣の病院で、森下玲は花束を抱えて急いでエレベーターに乗り、VIP病室に向かった。その時、霜村冷司はすで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第429話
森下玲は心の中で焦り、ようやく自分がボロを出したことに気づき、慌てて彼に首を振った。霜村冷司は嫌悪感を抑え、彼女の手首を折りながら「言え！」と命じた。手首を折られた森下玲は、痛みに悲鳴を上げ、涙が止まらなかった。彼女は霜村冷司の手段を見たことがなく、彼が高嶺の花のように感じていた。しかし、彼が力のない女性に対してここまで残酷になれるとは思いもしなかった。彼はまだ真実を知らないのに、これほどまでに彼女に対して冷酷である。もし真実を知ったら、彼女を殺してしまうのではないか？そう考えると、森下玲は激痛に耐えながら嘘をついた。「空港で見たんだよ。あなたが彼女を送った後、吐血していた。別れたんじゃないの？」霜村冷司の目の冷たさは増すばかりだった。「彼女を帰国させたのは仕事のためだ。吐血したのは胃の調子が悪かったからで、別れとは関係ない」森下玲はその言葉を聞いて心が震え、顔色が青ざめた。それは手首の痛みのせいではなく、心の動揺からだった。彼女は二人が別れたと思っていたが、そうではなかった。今このタイミングで霜村冷司を訪ねるのは、自ら罠に飛び込むようなものだ。霜村冷司は彼女の心を見透かし、冷たく「来い！」と命じた。病院に駆けつけた沢田は、霜村冷司の声を聞いてすぐに一群のボディガードを連れて駆け込んできた。「サー、ご命令を」霜村冷司は手首を押さえ、地面に倒れ、痛みに震える森下玲を冷たく見つめた。「どんな手段を使っても、十分以内に彼女の口を割らせろ！」沢田は指示を受け、手を振ると、他のボディガードがすぐに森下玲を浴室に連れて行った。森下玲は振り返り、信じられない思いで霜村冷司を見つめた。この男は彼女が思っていた以上に賢い。ただ一言漏らしただけで、すぐに異変に気づき、直接怒るのではなく、彼女を試すことにしたのだ！そして彼女は、極度の動揺から手足が震え、彼に一瞬で見破られた。今、どうすればいいのか？霜村冷司は数枚のウェットティッシュを取り出し、森下玲に触れた右手を拭き続けた。拭けば拭くほど嫌悪感が増していく。しかし今は、その嫌悪感を抑え、結果を待つしかなかった。浴室では、ボディガードが浴槽の水を開け、容赦なく森下玲の頭を押し込んだ。森下玲は手首の痛みに耐えられず、今度は窒息の苦しみを感じた。彼女は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第430話
ボディーガードが言い終わると、ゆっくりと体を起こし、他の者たちと共に、床に倒れ込み腕を必死に押さえている森下玲を冷ややかに見つめた。彼女はどんなに計算しても、霜村冷司がこんなにも賢く、手段がこんなにも残酷だとは思いもしなかった！彼女は焦りすぎた。彼が負傷したと思い、世話をすることで彼との感情を育むつもりだったが、まさか……森下玲は内心で後悔しつつ、止まらない血を見て焦りを感じた。今死ぬか、後で死ぬか、どちらも賢明な選択ではない。しかし、今はどうしようもない。後で死ぬことにすれば、逃げるチャンスがあるかもしれない。だから……「わかった、話すわ！」森下玲は顔を上げ、ボディーガードを見つめた。「まず医者を呼んで！」ボディーガードは彼女を馬鹿にしたように見つめた。「お前に交渉する資格はない！」森下玲は息を詰まらせ、怒りで体を震わせながらも、その怒りを必死に抑えた。彼女はポケットから携帯電話を取り出し、床に投げた。「彼に自分でメッセージを見せて！」一人のボディーガードが携帯電話を拾い、パスワードを聞いた後、すぐに浴室を出て、霜村冷司の前に行き、携帯電話を差し出した。「サー、彼女がメッセージを見せてほしいと言っています」霜村冷司は携帯電話を受け取り、メッセージを開いた……そこには、人々の心を揺さぶり、打ち砕くような内容が並んでいた。さらに、彼が学校で水原紫苑と接触していた時に撮られた写真や、悪意を持って合成された大胆なベッド写真が無数にあった。それを見た霜村冷司の顔色は一気に暗くなり、目に浮かぶ表情はこれまで以上に冷酷で厳しいものだった。彼が最も憤慨したのは、水原紫苑の人々に止められた後、フランス料理店に招かれた写真と、「デート向きのお店」という文字だった。ただの普通の西洋料理店なのに、森下玲は和泉夕子がフランス語を理解できないことを利用して、わざと「デート向きのお店」と言って和泉夕子を刺激したのだ！どうりで、あの日、彼が説明した時、組織の用事で遅れたと言ったのに、彼女は何の反応も示さなかったのだ。実はその夜、夕子は家で寝ておらず、レストランに行って彼と水原紫苑が一緒にいるのを目撃したのだ。彼女は彼と水原紫苑がデートしていると誤解し、彼に失望しきっていたため、彼の説明を聞く気にもならなかった
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第906話
霜村冷司は電話を切った後、窓の外の街灯を遠くから見つめた……明日イギリスに行けば、大野皐月は必ず周到な罠を仕掛けているだろう。無傷で抜け出すためには、大野皐月が最も愛する妹が最大の突破口になる。霜村冷司は視線を戻し、杏奈に電話をかけ、和泉夕子と春日琉生の髪の毛を一晩で鑑定するよう頼んだ。杏奈は本来なら沙耶香のナイトクラブでリラックスするつもりだったが、霜村冷司からの電話を受けて、急いで予定を取り消した……大西渉は杏奈がボディガードから届けられた二つのサンプルを受け取って検査室に向かうのを見て、考えた末、彼女の後を追った。杏奈が手袋をはめている時、ふと顔を上げると大西渉がドアの外に立ち、入りたいけれど踏み込めない様子を見て、一瞬呆然とした。彼女はあの日大西渉と話をはっきりさせた後、ずっと彼を避けてきた。毅然として、大西渉にどんな希望も持たせないようにしていた。今の彼を見ると、どうやら以前よりずっと痩せてきたようで、頬の血色も悪く、目の奥がくぼんで見える。連日の休息不足がはっきりと表れている様子だ。杏奈は心に罪悪感を覚えた。自分が愛されたいという一か八かの賭けが、逆に彼女を本当に愛していた人を傷つけてしまったようだった。杏奈は大西渉をこれ以上見る勇気がなく、目を伏せ、検査に専念した……大西渉も杏奈の邪魔をせず、ただドアの外に立ち、静かに見守っていた……いつまでも、彼は杏奈に対する敬意をわきまえていたのだ……なぜなら、彼らの間にはまだ相川言成がいた。相川言成を除かなければ、再び杏奈へと歩み寄る資格などない。さもなければ、彼の接近は単なる執着に堕し、それでは相川言成と変わるところがあろうか。杏奈は一晩中検査を終え、結果を霜村冷司に送った後、病院を出る頃には既に午前3時だった。彼女は大西渉がとうに帰ったと思っていたが、車で家に戻り、カーテンを閉め、寝ようとした時、別荘の向かいに停まっている車を見た。長い間一緒にいて、ほとんど結婚しかけた相手がどんな車を持ち、ナンバープレートが何なのかは、当然知っていた……カーテンを引いていた手が一瞬静止した後、やがて心を鬼にしてぐいと閉ざした。青い布地の向こうに、階下の喧騒も人影もすべてを遮断するように。大西渉は彼女が無事に帰宅し、明かりを消して眠りについたのを見届け
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電話につながった瞬間、沢田は霜村冷司に口を開く隙も与えず、早口で叫んだ。「もしもし、お父さん、沢田健二だよ。認知症は良くなった？」霜村冷司:……大野家に行ってから沢田の知能まで下がったのではないかと思った。使った言い訳が、まるで大野皐月並みに酷い。霜村冷司は沢田のそばに誰かいると察し、老人の声を装って協力した。「少し良くなったが、まだ医者に診てもらわんといかん……」電話の向こうから聞こえる低く重厚な男性の声に、大野佑欣は銃を握る手をわずかに緩め、さらに会話を続けるよう沢田に促した。沢田は大野佑欣を見て、疑いの様子がないのを確認すると、リラックスしたふりをして霜村冷司に続けた。「じゃあいつ診察に行くの？予約した？」霜村冷司は指をガラステーブルに置き、叩きながら冷たい声で言った。「明日お前の母さんが私をイギリスの医者に連れていく。時間があるなら、将来の嫁さんを連れてロンドンで会おう」沢田は霜村冷司の言葉を聞きながら、テーブルを叩く音に気づいた。それはリズムがあり、規則正しく、Sのモールス信号だった。彼はすぐに理解した。先生は彼に大野佑欣をロンドンに連れていくよう指示していた。目的はわからないが、沢田は従うつもりだった。「わかった、何時にロンドンで会う？」霜村冷司は無表情に言った。「明日の夜8時、ロンドンのトラファルガー広場だ」沢田は親孝行な息子を演じて頷いた。「問題ない。明日将来の嫁を連れて会いに行くよ」沢田は先生が電話を切った後、携帯をしまい、大野佑欣を見た。「聞いたか？俺の親父がイギリスに来るんだ。お前を紹介してほしいって。嘘じゃないだろう？」すべてをはっきり聞いていた大野佑欣は銃を下ろした。「あなたが言った将来の嫁って……私？」大野佑欣は少し信じられない様子だった。彼女にとっては、沢田との関係は単なる遊びだと思っていた。彼が自分と結婚したいとは全く考えていなかった。沢田は大野佑欣の清潔で白い顔を見つめ、少し後ろめたさを感じた。しかし沢田はいつも霜村冷司を第一に考えていた。誰も霜村冷司の彼の心の中での位置を揺るがすことはできない。そのため、心を鬼にして大野佑欣を騙し続けることにした。「そうだよ、両親にはお前のことを話してある。すごく興味を持っていて、ずっと前から会いたがっていたんだ……」沢田はこう言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第904話
そう考えて、大野皐月は春日琉生に警告した。「あの悪女の娘を姉さんなんて思うな。さもないと、最後に失望するのはお前だぞ」そう言うと、大野皐月は電話を切った。春日琉生は携帯をしまい、考え込むように別荘に入っていく姿を見た。そうだ、春日家の家訓を忘れるところだった。春日望の娘は身内として扱ってはならないのだ。でも、和泉夕子はすごく優しいと思う。大野佑欣よりも千倍も優しい。そんな姉がずっと欲しかったのに。春日琉生は複雑な思いで視線を戻し、バイクのエンジンを再始動させ、ブルーベイの公道へと走り出した……霜村冷司の車は、ちょうど春日琉生のバイクとすれ違い、二人は一瞬目が合った……こんな遅くにここにいるということは、春日琉生が和泉夕子を送り届けたのだろう……このガキ、和泉夕子のことをかなり気にかけているようだな。霜村冷司はバックミラー越しに、山道を疾走していくバイクを見て、あの四発の平手打ちではまだ足りないなと思った。城に戻ると、最初にしたのは和泉夕子の様子を見ることだった。無事に絵本を持って穂果ちゃんにお話を読んでいる彼女を見て、深く安堵した。和泉夕子も彼が無事に帰ってきたのを見て、眉の間のしわがゆっくりと解け、続いて甘い笑顔を見せた……穂果ちゃんは和泉夕子の視線の先を見て、ドアの外をちらりと見た。ドアに寄りかかる霜村冷司を見ると、急いで目を閉じたふりをし、寝るような様子を装った。「叔母さん、叔父さん、早く寝てよ。私もう眠いから、先に寝るね」そう言うと、ぷっくりした手で布団を引っ張り、頭までかぶった。穂果ちゃんのその可愛らしく機転の利いた様子に、和泉夕子は思わず微笑んだ。「じゃあ穂果ちゃん、おやすみ……」「叔母さん、叔父さん、おやすみ〜」布団の中から聞こえる幼い声に、和泉夕子は笑いながらベッドから降りた。部屋の主照明を消し、霜村冷司の方へ歩いていった。彼の前に立った途端、男は彼女の手を取り、書斎へと向かった。霜村冷司は明日の計画を和泉夕子に伝えた後、彼女をソファに押し倒して自然に少し愛おしんでから、ようやく彼女から手を放した。「夕子、先に上がって休んでいてくれ。沢田に電話をかけるから」大野皐月は間違いなくイギリスで罠を仕掛けているはずだ。彼は無策で戦うつもりはなかった。和泉夕
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霜村冷司は車の窓を閉め、顔を横に向けて冷たい声で言った。「明日朝8時、空港で」大野皐月も自分と同じで、守りたい人を裏切らない。そして大野皐月が守りたいのは母親だ。だから彼を殺しても理由は話さないだろう。なら策に乗って対応しよう。虎穴に入らずんば虎子を得ず……5ヶ月後、霜村冷司は闇の場に行くことになる。生き残れるかどうかもわからないが、それまでに和泉夕子に危害を加えるものはすべて排除しておきたい。彼女を霜村家の保護下に置いて初めて、後顧の憂いなく旅立てるのだ。現在、和泉夕子にとって最も危険なのが大野皐月の母親であり、次に子供を奪おうとする柴田琳だ。大野皐月の母親の問題を解決した後は、次の標的は柴田琳になるだろう。この道、和泉夕子のために必ず切り開かなければならない。大野皐月は霜村冷司が自分の提案に応じるとは思っていなかったが、こんなに早く同意するとは驚きだった。また何か策略を巡らせているのではないか？一度痛い目に遭った大野皐月もそれほど愚かではなく、すぐに霜村冷司の考えを見抜いた。しかし、まだ危険から脱していない彼は、それを指摘するほど愚かではなかった。今は帰って母親に罠を仕掛けるよう伝えることが、霜村冷司と争うよりもはるかに重要だ。そう考え、大野皐月も策に乗ることにした。「じゃあ、私の専用機に乗れ」すでに車から降りた男は振り返り、見下ろすように彼を見た。「大野様、お忘れのようだが、主導権は常にお前の手にはない」言葉が終わるや否や、車のドアが「バン」と音を立てて閉まり、続いて外から冷たい声が聞こえた。「汚れた、捨てろ！」何が汚れた、捨てろだ？大野皐月が乗っていた車がその場に置き去りにされるまで。やっと理解した、霜村冷司が言ったのは車が汚れたから捨てろということだ！くそっ、はっきり言わないから、考えても分からなかった！……春日琉生はバイクを飛ぶような速さでブルーベイまで走らせた。テールを振り、黒い煙が地面に弧を描いた後、バイクはしっかりと止まった。春日琉生はヘルメットを外し、振り返って魂が抜けたような和泉夕子を見た。「姉さん、大丈夫？」和泉夕子は頭を振って、魂が戻ってきた後、春日琉生に手を振った。「大丈夫、先に降りるわ……」彼女は手すりを握り、高いバイクから降りた。足が地面に触れた瞬間、完全に安心し
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大野皐月は口の中に広がる血の味を必死に堪えながら、歯を食いしばって霜村冷司に反論した。「和泉夕子の母親こそ、卑劣な手段を使って父を婚約させたんだ。父は幼い頃から母を愛していた。叔母と結婚するつもりなど一度もなかった！」なるほど、大野皐月の両親は道徳的な結婚関係を装うために、春日望に濡れ衣を着せていたのか。さすがの手口だ。だからこそ育てられた息子がこんなにも「純真無垢」なのだろう……霜村冷司は大野皐月とこの件で争う気はなく、冷たい声で言った。「春日家の当時の秘密は、自分で調べろ」両親が自分を騙している、という意味か？そんなはずがない、両親は自分を大切にしてきた。絶対に嘘をつくはずがない。しかし霜村冷司は、母親が妹の婚約者を奪ったと言っている。そんなことがあり得るだろうか？！大野皐月が混乱に陥っている時、霜村冷司は冷たく彼の胸を一瞥した。「あと20分ほど持ちこたえられるだろう。その間に、母親が和泉夕子を探している理由を話せば、助けるかもしれんぞ……」心臓には命中していないが、失血過多でも死に至る。大野皐月は彼と何度も対峙し、何度も損を被り、どれだけの傷を負ってきたか、彼自身がよく理解しているはずだ。当然、よく考えるだろう。我に返った大野皐月は確かに考えたが、霜村冷司に理由を告げる代わりに、妥協を選んだ。「こうしよう、和泉夕子を連れてイギリスに一緒に来てくれれば、母が彼女を探しているのは本当に妹の親族に会いたいだけだとわかるだろう」イギリスなら大野家の縄張りだ。そうなれば和泉夕子も霜村冷司も一網打尽にできる。今日刺された恨みも晴らせるだろう。大野皐月は出かける前に躁病を抑える薬を飲んでよかったと思った。そうでなければどうやって脱出するかをはっきり考えることができなかっただろう。彼の計算は見え見えで、霜村冷司は「信じると思うか？」と尋ねた大野皐月は再び出血速度が速まった胸を見て、少しいらだちを覚えたが、落ち着くよう自分を強制させた。「たぶん君が言った通り、母が叔母に対して何か悪いことをした可能性があって、謝りたいのかもしれない。あるいは和泉夕子に叔母についての秘密を伝えたいのかもしれない。だから最後に会いたいんじゃないかな」大野皐月のこの言い訳は前よりずっと良く、霜村冷司もほとんど動揺しそうになったが……霜村冷司は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第901話
大野皐月は目を伏せ、首筋に当てられた鋭いナイフの刃を見てから、口元に笑みを浮かべた。「知りたいのか」まるで霜村冷司が自分に何もできないと知っているかのように、彼の笑みには挑発の色が混じっていた。「教えてやらないよ」ナイフを握る男は、大野皐月が自分に向かって眉を上げるのを見て、本来は感情の欠片もなかった目の奥に、徐々に冷気が宿り始めた。「話さなくてもいい」言葉と共に、手のナイフはゆっくりと胸の方向へ滑り、心臓の鼓動が速くなるのを感じると、刃先は正確に心臓の位置を狙った。「だが、お前の心臓は抉り取られることになる」大野皐月は、霜村冷司が自分に手を下せば、どれほどの血なまぐさい騒動になるかをよく理解していたため、少しも恐れを示さなかった。「三代先まで春日家のような目に遭いたくないなら、好きにすればいい」彼は大野家の権力者だ。霜村冷司が彼を殺せば、大野家全体が春日家のように、代々霜村家と敵対することになる。いくら霜村冷司の手腕が優れていても、三代先までは手が届かないだろう？大野皐月はそう考え、霜村冷司が子孫のことを考える人間だと思っていた。しかし霜村冷司は瞬きもせず、ナイフの柄をしっかりと握りしめて突き刺した。心臓が突然動きを止めたように感じ、ほんの数秒で大野皐月の顔色が青ざめた。彼は信じられない目で霜村冷司を見上げた。「お前は……」霜村冷司はナイフを引き抜き、その平らな部分で彼の唇を封じた。「なぜこの数年、お前が私に勝てないのか知っているか？」大野皐月は手を上げ、胸から湧き出る血を押さえながら、痛みに耐え、歯を食いしばって冷笑した。「俺が……十分に……冷酷じゃないからか？」霜村冷司はウェットティッシュを取り出し、ゆっくりと血に染まったナイフを拭きながら、声に冷血さを滲ませた。「冷酷さが足りないんじゃない、私ほど冷酷じゃないんだ」幼い頃、水原さんから教えられたことがあった。将来の権力者、Sのリーダーとして、誰よりも冷酷でなければならない。さもなければ死ぬのは自分だ。幼い頃からこの教えを肝に銘じてきた霜村冷司は、敵に対して決して手加減したことがなかった。大野皐月はずっと彼と肩を並べたいと思っていたが、残念なことに、大野皐月は甘やかされて育った。地獄を這いずり回った経験がない。このような闇を知らない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第900話
和泉夕子はこの計画が春日琉生と大野皐月の共謀だと思っていたが、先ほど春日琉生が間抜けに動画を撮影し、何も知らないような様子で、誘拐犯に一緒に連れ去られそうになった姿を見て、春日琉生と大野皐月が共犯ではないと確信した。今、彼女は安心して春日琉生に尋ねた。「出る方法を知ってるの？」春日琉生は自信満々に、キラキラした目で和泉夕子にウインクした。「ついてきて！」和泉夕子は春日琉生が振り返り、配電盤の方向に歩き出すのを見て、急いで彼の後を追った。春日琉生はボックス席を通り過ぎる際、何気なくテーブルにあった西洋料理用のナイフを取り、誰かが注文したばかりのワイングラスも手に取った。彼はゆっくりと配電盤の場所に歩み寄り、ワインを一気に飲み干すと、グラスを投げ捨てた——グラスが床に当たって砕け散る音がした瞬間、カフェ全体の灯りが突然「パッ」という音とともに——消えた！和泉夕子が反応する間もなく、手首を掴まれ、頭上から透き通った美しい声が聞こえてきた。「姉さん、僕について来て」彼は和泉夕子を引っ張り、手慣れた様子で人混みを避け、真っ暗な廊下を通り抜け、あちこち曲がりながら、キッチンの裏からカフェを抜け出した。前方の道路には一台のバイクが停まっていた。春日琉生はまたがり、ヘルメットを取って和泉夕子に投げると、手を差し伸べた。「乗って！」和泉夕子はバイクを見て、前回春日琉生と霜村冷司がレースをしたことを思い出し、急いで手を振った。「自分で帰るわ……」冗談じゃない、前回彼のバイクに乗った時は、体は前に座っていても生きた心地がしなかったようなものだった。二度と乗りたくなかった。春日琉生はそれを聞いて、ヘルメットを止めようとしていた手を止めた。「白石さんに会いに行く急用があるんじゃなかったの？どうして自分で帰るの？」和泉夕子はその時になって、口を滑らせたことに気づき、急いで言い直した。「柴田琳が子供を無理やり連れ去ることが心配で、先に帰って確認したいの」春日琉生は半信半疑で、自分の後部座席を叩いた。「それなら僕のバイクで帰ればいいじゃない」そう言って、春日琉生はカフェに向かって顎をしゃくった。「あんなに警察が来てるし、君の家のボディガードもきっと警察署に連れて行かれて質問されてるだろうから、すぐには送れないよ。僕の車に乗った方
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第899話
騙されたと気づいた大野皐月は、眉をひそめて尋ねた。「どこに行くんだ？」霜村冷司は運転手にあごをしゃくり、運転手はすぐにドアロックをかけ、車は矢のように発進した。南は追いかけることもできず、ただナンバープレートを記録し、大野家のすべてのボディガードに連絡して大野皐月を探すよう指示するしかなかった。彼自身は機会を見計らって、誘拐犯を装い、二つの麻袋を持って一団を連れてカフェに突入した。和泉夕子を捕まえれば、後で若様と交換できると考えていたが……彼は和泉夕子と春日琉生を簡単に連れ去れると思っていたが、霜村冷司が非常に力の強い人物を残していたとは。相川泰はS組織の中で最も優れた腕前の持ち主で、沢田でさえ彼には敵わない。彼は南のボディガードの半分を苦もなく倒してしまった。地面に倒れて痛みで叫ぶボディガードたちを見て、拳を握りしめて相川泰に挑もうとした南は、突然怖気づいた。しかし今の状況では迅速に決着をつける必要があった。すでに市民が警察を呼んでおり、警察が来れば彼らは逮捕されるかもしれないからだ。勝てないとわかっていても、南は歯を食いしばり、厚かましくも他のボディガードたちに命じた。「正面から戦わず、彼を地面に押さえつけて動けないようにすればいい……」戦略を変えると、ボディガードたちは一斉に押し寄せ、相川泰の攻撃を受けながらも近づいていった。特に命知らずの一人が突進し、タコのように相川泰の背中に飛びついて、首にしがみついた。相川泰がどれだけ回転しても、そのボディガードは手を離さなかった……この成功を見て、次々と相川泰に飛びかかる者が増え、あっという間に相川泰は地面に押さえつけられた。相川泰がどれほど力強くても、背中に10人以上も乗られては、さらに彼が先ほど倒した者たちまでが足を引きずって上に加わり、いくら力があっても耐えられなかった。この光景を目の当たりにした和泉夕子と春日琉生は衝撃を受けた。特に全く状況がわからなかった春日琉生は、興味津々で携帯電話で撮影し始め、「みんな見てくれよ、今どきの誘拐犯はフェアプレイもへったくれもない。勝てないからって人間ピラミッドかよ、センスないよね……」と言いながら録画していた。録画を終えて友人たちに送ろうとしたとき、黒いマスクを被り、目と口だけ出した誘拐犯たちが近づいてきた。春日琉生はそれを
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第898話
霜村冷司は少し目を上げて、焦っている大野皐月をゆっくりと横目で見た。「お前が出ろと言えば出るのか、何様のつもりだ？」彼のこの高慢ちきで、すべてを見下すような態度こそ、大野皐月が最も嫌うものだったが、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「お前に関係あることだ、そうでなければわざわざ来るか？！」霜村冷司は冷笑した。「大野さま、私の記憶が正しければ、あなたと私は水と火のような関係だ。もし本当に私に関係ある緊急事態なら、あなたは私が困るのを喜ぶはずだ。わざわざ教えに来るか？」その言葉は間違っていなかった。霜村冷司に何かあれば、大野皐月は真っ先に手を叩いて喜ぶに決まっている。だが今は都合が悪い。「いいだろう、出てこなくていい。柴田琳がお前の妻の姪を連れ去っても、警告しなかったと文句は言わせないからね」柴田琳は最近、有名な国際弁護士を雇い、国内に戻ったばかりで、数日中に和泉夕子を訴えるつもりだった。柴田琳の計画を知っている大野皐月は、子供を奪うという話を口実で霜村冷司を引き離すのが最も合理的だと思っていた。しかし霜村冷司はそれを聞いても、大きな反応を示さなかった。ただ深い眼差しで冷淡に彼を見つめ、その目はまるで彼の策略を見透かしているかのようで、不快だった。霜村冷司の反応が薄いのは当然だったが、穂果ちゃんの叔母である和泉夕子としては反応せざるを得なかった。「大野さま、なぜ柴田琳が私の姪を連れて行くことをご存知なんですか？」彼女は焦っているふりをして大野皐月に尋ね、心配そうに振る舞い、立ち上がって座席の上に手をついて、眉をひそめながら大野皐月を見つめた。霜村冷司と同じくらいの背丈の大野皐月は、顔を上げるとその澄んだ水のような目に飛び込んでしまった。まるで小川が心の中を流れるように感じ、大野皐月は胸が震え、思わずその目から視線を外した。「さっき彼女に会ったんだ。大勢の人を連れて、君の家に行って子供を奪うって言ってたよ……」「すぐに帰って確認しないと！」和泉夕子は慌てたふりをして立ち上がろうとしたが、霜村冷司に腰を押さえられた。「白石さんが急用で君を探している。彼女に会ってきなさい。私が帰って様子を見る」霜村冷司はおそらく大野皐月のつまらない口実に辟易して、自ら別の口実を作って自分を引き離そうとしていた。和泉夕子は笑いをこらえな
