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第425話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第426話
和泉夕子は病院で数日間、栄養剤を点滴していた。その間、霜村冷司は彼女のそばにいて、細やかな気配りで看病していた。退院の日、和泉夕子が浴室で身支度をしている間、霜村冷司は疲れ果てて、倒れそうになった。外で待機していたボディガードがそれを見て、慌てて駆け寄り、彼を支えた。「霜村さん、大丈夫ですか？」霜村冷司はボディガードを押しのけ、片手で壁を支えながら体勢を整え、冷静に命じた。「車を取ってきてくれ」ボディガードは心配そうに彼を見たが、命令には従わざるを得ず、急いで病室を出て行った。霜村冷司はソファに腰を下ろし、片手で額を支えながら、疲れ切ったこめかみを揉んだ。和泉夕子が浴室から出てくると、彼が目を閉じて座っているのが見えた。彼女は手に持っていた服を抱え、彼の方へ歩み寄った。まだ何も言わないうちに、彼はゆっくりと目を開けた。「夕子、少し頭が痛いんだ。少し休んでから、君を別荘に送って荷物をまとめるのを手伝うよ、いいかな？」和泉夕子はうなずき、もう一度彼を見てから尋ねた。「医者を呼びましょうか？」霜村冷司は頭を支えていた長い指を軽く振った。「大丈夫だ……」その後、彼は再びその暗い目を閉じた。和泉夕子は数秒間ためらった後、病室の荷物を片付け始めた。しばらくして、ボディガードが戻ってきた。「霜村さん、車の準備ができました。出発できます」霜村冷司は再び目を開け、ボディガードに目配せをして、彼を支えるように示した。長年彼に仕えてきたボディガードはすぐに理解し、彼を支えに行った。霜村冷司はボディガードの助けを借りてソファから立ち上がり、体勢を整えた後、和泉夕子の方へ歩み寄った。「夕子、準備はできたかい？」和泉夕子は軽くうなずき、床に置いてあったスーツケースを持ち上げようとした。霜村冷司は彼女の手を取り、優しく言った。「彼らに任せよう」そう言うと、彼は彼女の手を引いてエレベーターの方へ向かい、そのまま車に乗り込んだ。霜村冷司は和泉夕子の荷物を手伝わせなかった。おそらく、彼女ともう少し一緒にいたかったのだろう。少しのわがままだった。彼は隣に座る静かな女性を見つめ、骨ばった指を伸ばして風に乱れた髪を整えようとした。しかし、触れる前に指が空中で止まり、風がその細い髪を彼の指先に吹き付けた。彼が掴もうとした愛
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第427話
車はすぐに空港に停まり、和泉夕子はドアを開けて降りようとしたが、霜村冷司が素早く彼女の手を掴んだ。顔色が真っ青な彼は、彼女の手を強く握りしめ、かすれた声で言った。「夕子、私が中まで送るよ」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司は彼女の言葉を遮った。「送ったらすぐに帰るから、拒まないでくれ」彼は彼女の手を引いて車から降り、ボディガードに荷物を取らせ、自ら空港の中まで送った。和泉夕子が待合室に座っている柴田南を見つけると、少し顔を上げて隣の男に言った。「ここまででいいわ」彼女はそう言い終えると、さらに一言付け加えた。「今までの世話、ありがとう」その後、手を引こうとしたが、霜村冷司はしっかりと握りしめて放さなかった。和泉夕子が何度か手を引こうとした後、彼を見上げて言った。「また約束を破るつもり？」霜村冷司は首を振り、彼女を抱きしめ、まるで彼女を骨の中にまで溶け込ませるかのように強く抱きしめた。彼は頭を下げ、彼女の肩に顔を埋め、諦めきれずに懇願した。「夕子、もう一度だけ、私を抱きしめてくれないか」和泉夕子はその言葉を聞いて、固く決めた心が一瞬揺らいだが、彼を抱きしめることはせず、ただ無感情に立ち尽くしていた。霜村冷司は長い間待っても彼女の反応がなく、胸の痛みと息苦しさに耐えきれず、彼女を放した。「夕子、行けよ、振り返るな」和泉夕子は彼を一瞥し、ボディガードから荷物を受け取り、迷わずに柴田南の方へと歩き出した。その小さな背中を見つめながら、霜村冷司の目は赤く染まっていった……彼の和泉夕子は、結局彼を選ばなかった……まるで夢のように、すべては彼だけの美しい夢に過ぎなかったのだ。彼は苦笑し、その惨めな笑顔は疲れ果てた体を支えることすらできなかった。震える手を上げてボディガードの肩に寄りかかると、突然腹部に激しい痛みが走り、血を吐き出した……「霜村さん！！！」ボディガードは驚き、血まみれの彼を支えながら他のボディガードに叫んだ。「早く！霜村さんを病院に連れて行け！」しかし霜村冷司は彼を押しのけ、膝に手をついて、血走った目で和泉夕子の背中を見つめ続けた。彼女がまだ去っていないのに、彼が先に去るわけにはいかない。彼と彼女の間では、常に彼女が彼を去るべきなのだ……遠くから見ていた森下玲は、和
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第428話
水原紫苑は任務を果たすために帰国することになったが、空港に入った途端、霜村冷司が血を吐いているのを目撃した。彼女は驚いてサングラスを外し、ハイヒールを鳴らしながら急いで霜村冷司の前に駆け寄った。眉をひそめて霜村冷司を一瞥し、ボディガードに尋ねた。「あなたのご主人、どうしたの？」ボディガードは水原紫苑に首を振り、視線を遠くのセキュリティチェックを通過している女性に向けた。水原紫苑はその視線を追い、振り返らずに進む和泉夕子を見た。そして、少し同情しながら霜村冷司に向かって首を振った。兄が言った通り、夜さんは本当に恋愛脳だ。水原紫苑は心の中で愚痴をこぼしながらも、親切心からボディガードに指示を出した。「空港の隣にうちの病院があるから、彼を連れて行って治療を受けさせて」できれば頭も治療してほしい。女性のために命を懸けるなんて、彼が倒れたらS組織はどうなるの？養父は霜村冷司が小学校に入った頃から、密かにこのすべてを計画してきた。これは養父の一生の心血だ、彼を裏切るわけにはいかない！水原紫苑は指示を出し終え、専用機に向かおうとしたが、振り返ったとき、遠くから冷たく見つめる森下玲の姿を目にした。その嫉妬に満ちた表情に一瞬驚き、無意識に霜村冷司を見た。もしかして森下玲は霜村冷司に……水原紫苑は手に持っていたサングラスで、常に彼女と一緒にいる女性ボディガードを突ついた。「ナナちゃん、あの女性を調べて」ナナちゃんはうなずき、手に持っていた荷物を彼女に渡してから、すぐにその場を離れた。水原紫苑は荷物を支えながら、もう一度霜村冷司を見た。「霜村さん、どうかお体を大切に。さようなら」霜村冷司の目には和泉夕子しか映っておらず、水原紫苑の言葉も耳に入らなかった。彼は和泉夕子をじっと見つめ、彼女が振り返らないことを願いながらも、振り返ってほしいと願っていた。しかし、彼の和泉夕子は以前と同じように従順で、最後まで振り返ることはなかった。彼女は彼の最後の執念を断ち切り、全てを捨てて彼女を引き止めることを諦めさせた。セキュリティチェックを終えた彼女の背中が視界から消えていくのを見て、霜村冷司は支えきれずに倒れた——空港の隣の病院で、森下玲は花束を抱えて急いでエレベーターに乗り、VIP病室に向かった。その時、霜村冷司はすで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第429話
森下玲は心の中で焦り、ようやく自分がボロを出したことに気づき、慌てて彼に首を振った。霜村冷司は嫌悪感を抑え、彼女の手首を折りながら「言え！」と命じた。手首を折られた森下玲は、痛みに悲鳴を上げ、涙が止まらなかった。彼女は霜村冷司の手段を見たことがなく、彼が高嶺の花のように感じていた。しかし、彼が力のない女性に対してここまで残酷になれるとは思いもしなかった。彼はまだ真実を知らないのに、これほどまでに彼女に対して冷酷である。もし真実を知ったら、彼女を殺してしまうのではないか？そう考えると、森下玲は激痛に耐えながら嘘をついた。「空港で見たんだよ。あなたが彼女を送った後、吐血していた。別れたんじゃないの？」霜村冷司の目の冷たさは増すばかりだった。「彼女を帰国させたのは仕事のためだ。吐血したのは胃の調子が悪かったからで、別れとは関係ない」森下玲はその言葉を聞いて心が震え、顔色が青ざめた。それは手首の痛みのせいではなく、心の動揺からだった。彼女は二人が別れたと思っていたが、そうではなかった。今このタイミングで霜村冷司を訪ねるのは、自ら罠に飛び込むようなものだ。霜村冷司は彼女の心を見透かし、冷たく「来い！」と命じた。病院に駆けつけた沢田は、霜村冷司の声を聞いてすぐに一群のボディガードを連れて駆け込んできた。「サー、ご命令を」霜村冷司は手首を押さえ、地面に倒れ、痛みに震える森下玲を冷たく見つめた。「どんな手段を使っても、十分以内に彼女の口を割らせろ！」沢田は指示を受け、手を振ると、他のボディガードがすぐに森下玲を浴室に連れて行った。森下玲は振り返り、信じられない思いで霜村冷司を見つめた。この男は彼女が思っていた以上に賢い。ただ一言漏らしただけで、すぐに異変に気づき、直接怒るのではなく、彼女を試すことにしたのだ！そして彼女は、極度の動揺から手足が震え、彼に一瞬で見破られた。今、どうすればいいのか？霜村冷司は数枚のウェットティッシュを取り出し、森下玲に触れた右手を拭き続けた。拭けば拭くほど嫌悪感が増していく。しかし今は、その嫌悪感を抑え、結果を待つしかなかった。浴室では、ボディガードが浴槽の水を開け、容赦なく森下玲の頭を押し込んだ。森下玲は手首の痛みに耐えられず、今度は窒息の苦しみを感じた。彼女は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第430話
ボディーガードが言い終わると、ゆっくりと体を起こし、他の者たちと共に、床に倒れ込み腕を必死に押さえている森下玲を冷ややかに見つめた。彼女はどんなに計算しても、霜村冷司がこんなにも賢く、手段がこんなにも残酷だとは思いもしなかった！彼女は焦りすぎた。彼が負傷したと思い、世話をすることで彼との感情を育むつもりだったが、まさか……森下玲は内心で後悔しつつ、止まらない血を見て焦りを感じた。今死ぬか、後で死ぬか、どちらも賢明な選択ではない。しかし、今はどうしようもない。後で死ぬことにすれば、逃げるチャンスがあるかもしれない。だから……「わかった、話すわ！」森下玲は顔を上げ、ボディーガードを見つめた。「まず医者を呼んで！」ボディーガードは彼女を馬鹿にしたように見つめた。「お前に交渉する資格はない！」森下玲は息を詰まらせ、怒りで体を震わせながらも、その怒りを必死に抑えた。彼女はポケットから携帯電話を取り出し、床に投げた。「彼に自分でメッセージを見せて！」一人のボディーガードが携帯電話を拾い、パスワードを聞いた後、すぐに浴室を出て、霜村冷司の前に行き、携帯電話を差し出した。「サー、彼女がメッセージを見せてほしいと言っています」霜村冷司は携帯電話を受け取り、メッセージを開いた……そこには、人々の心を揺さぶり、打ち砕くような内容が並んでいた。さらに、彼が学校で水原紫苑と接触していた時に撮られた写真や、悪意を持って合成された大胆なベッド写真が無数にあった。それを見た霜村冷司の顔色は一気に暗くなり、目に浮かぶ表情はこれまで以上に冷酷で厳しいものだった。彼が最も憤慨したのは、水原紫苑の人々に止められた後、フランス料理店に招かれた写真と、「デート向きのお店」という文字だった。ただの普通の西洋料理店なのに、森下玲は和泉夕子がフランス語を理解できないことを利用して、わざと「デート向きのお店」と言って和泉夕子を刺激したのだ！どうりで、あの日、彼が説明した時、組織の用事で遅れたと言ったのに、彼女は何の反応も示さなかったのだ。実はその夜、夕子は家で寝ておらず、レストランに行って彼と水原紫苑が一緒にいるのを目撃したのだ。彼女は彼と水原紫苑がデートしていると誤解し、彼に失望しきっていたため、彼の説明を聞く気にもならなかった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第431話
病院「彼女を引きずり出せ！」霜村冷司の声は骨の髄まで冷たく、沢田は思わず身震いした。どうやら今日は霜村さん自ら手を下すつもりのようだ。沢田は指示を受けると、浴室に向かい、森下玲の折れた手を掴んで霜村冷司の前まで引きずってきた。森下玲は止血された手首を押さえ、震える体で殺気を放つ霜村冷司を恐る恐る見つめた。ソファに座る男は、死人を見るような目で森下玲を一瞥し、手のひらを広げた。背後の沢田はすぐに金色の小刀を取り出し、彼の手のひらに置いた。霜村冷司は小刀を手に取り、刀の先でガラスのテーブルに置かれたドル札を指した。「50億、君が彼女の背中の肌を修復する費用として、これで君への恩は終わりだ」森下玲はその札束を見て、恐怖で目を見開いた。霜村冷司が恩を返すということは、まさか……彼女が「殺人」という言葉を思い浮かべる前に、霜村冷司は立ち上がり、彼女の前に来てゆっくりと屈んだ。「恩は終わった。今度は怨みを清算する番だ……」霜村冷司は手の中の小刀を撫で、嗜血の目で森下玲の細い指を見つめた。一瞬の躊躇もなく、正確かつ迅速に彼女の指先を切り裂いた！「君がその十本の指で彼女に送ったメッセージ、その指が罰を受けるべきだ！」十指連心の痛みで森下玲は悲鳴を上げた。「ああ！やめて！！！」それは彼女がメスを握る手であり、絶対に壊してはならない。しかし霜村冷司は全く気にせず、無情に切り続けた。警備員に押さえつけられた森下玲は、頭を上げて病室の外に向かって叫んだ。「誰か来て！助けて！殺人よ！」沢田は冷笑した。「森下さん、無駄な力を使わないでください。監視カメラも、この階の人々も、すべて処理済みです。あなたが手を出してはいけない人に手を出したのだから、霜村さんの報復を受け入れるしかないのです……」森下玲はその言葉を聞いて、全身に冷や汗をかいた。霜村冷司は本当に彼女を殺すつもりなのか？森下玲は信じられない思いで彼に怒鳴った。「霜村冷司、あなたは知らないの？私は森下家の娘で、私の家はワシントンで大きな家族なのよ。私を殺したら、必ず報復を受けるわ！」霜村冷司は聞こえないふりをし、猩紅の目で冷たく小刀を見つめ、まるで芸術品を彫刻するかのように彼女の指先を切り続けた。森下玲は目の前の冷酷な男を見て、涙が止まらなかった。「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第432話
霜村冷司の瞳が暗く沈んだ。彼の夕子は傷ついていたのだ。彼はかつて彼女を酷く傷つけ、その千々に裂けた心はまだ修復されていない。彼女が彼を信じることなどできるはずがない。霜村冷司は森下玲の言葉に答えず、冷たい表情のまま、小刀を握りしめ、もう一方の手に向かって刃を走らせた。森下玲は彼が自分を許すつもりがないことに気づき、心の底から叫んだ。「あなたが彼女を見たとき、冷たく接したのが原因よ！彼女が心を閉ざしたのは私のせいじゃない！！！」霜村冷司の表情が一瞬硬直した。彼がいつ和泉夕子に冷たく接したというのか？彼は冷ややかな目で森下玲を一瞥し、手に持ったナイフを彼女の指先に深く突き刺した。「はっきり言え！」森下玲はこれが自分の命綱だと思い、簡単には口を割らなかった。「私を許すと約束してくれたら、教えてあげるわ！」霜村冷司は言ったことを守る男だ。彼が一言でも許すと言えば、彼女の命は助かるのだ。彼女が霜村冷司の答えを待っていると、外から自信に満ちた声が響いた。「言わなくてもいいわ、全部調べたから！」水原紫苑は赤いドレスを身にまとい、ハイヒールを履き、両腕を組んで女ボディガードを従え、堂々と入ってきた。彼女は取り出した監視カメラの映像を沢田に投げ渡し、霜村冷司の前に歩み寄り、手を振った。「霜村社長、まず真相を探して、それから私に時間をくれない？彼女を懲らしめるのは私に任せて！」森下玲は信じられない思いで水原紫苑を見上げた。「水原さん、私はあなたを怒らせた覚えはないわ。なぜ私を懲らしめるの？」水原紫苑は森下玲に一瞥もくれず、ナナちゃんから白い手袋を受け取り、ゆっくりとそれをはめた。 そして森下玲の襟を掴み、彼女を地面から引き上げ、手を振り上げて彼女の顔に強烈な平手打ちを食らわせた。「なぜ懲らしめるかって？」「あなたは悪意のある画像加工で私の名誉を傷つけた、それだけで懲らしめる理由になるでしょう？」「あなたのデマのせいで、私の好きな人が誤解した、それも懲らしめる理由よ！」「医者としての倫理はあっても品性がない、それも懲らしめる理由よ！」水原紫苑は一言ごとに森下玲に強烈な平手打ちを食らわせ、彼女の頬を腫れ上がらせ、目に星が飛ぶほどにした後、彼女を地面に投げ戻した。水原紫苑は手袋を外し、ナナちゃんに
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第433話
水原紫苑は愚痴をこぼし終えると、さらに続けた。「でも、和泉さんは結構勇敢だったよ。少しの間その場に立っていただけで、すぐにレストランに入って君を探そうとしたんだ。きっと直接会って話を聞きたかったんだろうね。でも、警備員に止められてしまったんだ。これは私のせいだ。誰かに盗聴されるのが怖くて、レストランを貸し切りにしたんだ。それに、組織の人間がいつ来るか分からなかったから、警備員に招待状を見せるように指示しておいたんだ。招待状は組織の暗号だからね……」監視カメラの映像は、すぐに森下玲が和泉夕子がガラスを叩くのを止める場面に切り替わった。それを見た水原紫苑は、再び森下玲に平手打ちを食らわせた。「LOW-Eガラスが使われていることを知っていたのに、和泉さんに教えなかっただけでなく、止めるなんて、本当に許せない！」森下玲はすでに反撃する力を失い、指や手首、頬の痛みで地面に伏せ、一言も言えなかった。水原紫苑は打ち終わると視線を戻し、再び震えている霜村冷司を見つめた。「ごめんね、レストランを出るとき、みんなに無線イヤホンをつけるように頼んだんだ。他の人と連絡を取るためにね。だから、和泉さんが後ろから君の名前を呼びながら追いかけてきても、誰も気づかなかったんだ。それに、その夜は雨の音が大きくて、本部と連絡を取っていた私たちは全く聞こえなかったんだ」監視カメラを見つめ続け、一言も発しなかった霜村冷司は、和泉夕子が彼の後を追いかけて走り続け、追いつけずに転んで汚れた水たまりに倒れたのを見て、目が赤くなった。彼女はレストランに行っただけでなく、彼を追いかけようと必死だったのに、彼は全く気づかなかったのだ……霜村冷司はタブレットを握る手が震え、指先で画面に映る絶望的な女性を撫でた。彼はじっと見つめ続けた。彼女がしばらくしてから、体を支えながら地面から立ち上がり、ふらふらとホテルに向かう姿を。彼女はどんなに傷ついても、彼を探すことを諦めなかった。しかし、そのホテルは英国王室が出入りする場所で、和泉夕子がどうやって入れるのか？彼女が警備員に追い出され、惨めな笑顔を見せたとき、霜村冷司の心臓は止まりそうになった……彼は彼女がそのまま去ると思っていたが、彼女は階段を一歩一歩降りた後、ホテルの近くのベンチに座った。大雨に打たれながら、愚
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第566話
翌日の午後、和泉夕子は眠りから目覚めた。最初に目に入ったのは、霜村冷司の完璧な横顔だった。和泉夕子は彼の腕の中から頭を出し、両手を頬の下に重ねて、近くから霜村冷司をじっと見つめた。以前、藤原氏で働いていた時、同僚の澤田美咲たちが富豪たちのランキングを作ったことがあった。霜村冷司はそのランキングで一位に輝いていた。澤田美咲は、ランキングに入るためにはお金だけでなく、容姿も必要だと言っていた。全国を見渡しても、霜村冷司に勝る者はいないと。当時の和泉夕子はそれを気に留めなかったが、今こうして見つめると、彼の霜村さんは確かに本物だと感じた。彼女はそう思い、唇を少し上げて微笑んだ。そして大胆にも、富豪ランキング一位の男にキスをしようとした。彼女が近づいた瞬間、霜村冷司の閉じていた目がゆっくりと開いた。「霜村奥さん、何をしようとしているんだ？」その星空のような瞳は、彼女の考えを見透かしたかのように、微笑みを浮かべて彼女を見つめていた。和泉夕子はキスをしようとして見つかり、少し気まずかったが、何事もなかったかのように起き上がり、彼の後ろのカーテンを開けた。今日は陽が出ておらず、細かい雪が後庭に舞い散っていた。和泉夕子はその広大な後庭がガラスの温室に囲まれているのを見て、驚きの色を浮かべた。彼女は信じられないように視線を戻し、片手で頭を支え、彼女だけを見つめる霜村冷司に尋ねた。「ピンクオハラを守るために温室を建てたの？」霜村冷司は軽く頷き、淡々と答えた。「君が好きなものは、すべて守りたいんだ」和泉夕子はその言葉に感動し、鼻がツンとした。「私は何も送ったことがないのに」出会ってから今まで、彼が与えてくれるばかりで、彼女は何も送ったことがなく、何もしてあげていない。和泉夕子は恥ずかしさで頭を下げたが、彼は長い腕を伸ばして彼女を抱きしめた。「君が私を愛してくれることが、最高の贈り物だ」彼は何も欠けていない。ただ彼女の愛だけが足りないのだ。彼は彼女の顎を持ち上げ、強引に言った。「一生一緒に私を愛してくれ。絶対に諦めないで、捨てないでくれ」和泉夕子は微笑み、素直に答えた。「はい、絶対に霜村さんを捨てません……」霜村冷司は「霜村さん」という言葉を噛みしめ、別の呼び方に変えたいと思ったが、その前に処理すべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第565話
壁に押し付けられた和泉夕子は、赤く染まった顔で、微かに唇を開き、その薄く引き締められた唇にキスをした。彼女がキスしたのは上唇で、水の流れに沿って、芳香と共に彼の柔らかさに軽く触れた。彼女が一歩踏み出すと、彼はもう後戻りできない。その高貴で引き締まった体は、彼女が触れると瞬時に血が沸騰した。霜村冷司は制御不能になり、彼女の腰を掴んで自分の体に密着させ、逆に攻めに転じた。彼は頭を上げて彼女にキスし、激しく狂おしいほどに、息をつく暇も与えず、彼女の呼吸を奪った。その一つ一つのキスは、彼女を砕いて無理やり飲み込んでしまいたいほどで、息苦しいが致命的な誘惑を伴っていた。和泉夕子は軽くまつげを瞬かせ、情熱に溢れる霜村冷司を見ようと目を開けようとしたが、彼に手で目を覆われた。次に耳元に熱い息と、かすれた低い声が聞こえた。「夕子、こんな時は集中しなきゃ」彼女は霜村冷司の無遠慮な狂気に耐えられるが、耳元で話されたり、耳たぶにキスされたりするのは耐えられない。そこは彼女の最も敏感な部分だからだ。霜村冷司は彼女を求めるたびに、まず耳たぶにキスするのが常で、彼女の弱点を知っているかのように、わざと刺激してくる。そして彼女は毎回降参してしまう。今回も同じで、彼に数回撫でられると全身が痺れ、反撃する力もなく、彼の腕の中でぐったりとし、彼に身を任せるしかなかった。シャワーヘッドの下で、温かい水が絶え間なく流れ落ちていた。男は彼女にキスしながら、目を上げて水流に逆らい、目を閉じた彼女を見つめた。その白い顔には赤みが差し、恥じらいと情熱が入り混じった表情が浮かんでいた。そんな彼女を見て、男の目は欲望に染まり、彼女と昼夜を問わず絡み合いたいという衝動に駆られた。彼が唯一自制できたのは、彼女の体が耐えられないことを恐れていたからで、そのことを覚えていたからこそ、彼は無理をしなかった。彼は和泉夕子を壁や洗面台、浴槽に押し付け、数回後、片手で彼女の体を支え、もう一方の手で彼女の両手を掴み、頭の上に押し付けた。「夕子……」彼が彼女の名前を呼ぶと、すでに疲れ果てた和泉夕子は、ぼんやりとした目を開け、彼を見つめた。「うん？」彼は彼女の首筋を擦りながら、低い声で誘った。「愛してるって言ってほしい」ワシントンで彼と一緒にいた時、彼は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第564話
和泉夕子は涙ぐんだ目で、いつも自分だけを映し出すその瞳を見つめ、涙を含んで言った。「冷司、私が関係を持った男は、あなただけ。初めてはあなたで、これからもずっとあなただけ……」彼女は深い愛情を込めて、指をそっと持ち上げ、彼の険しい眉を一つ一つ撫でながら、柔らかい声で言った。「あなたが経験したこと、私が一緒に乗り越えていくから……」彼女の優しい声には、人の心を癒す魔力があり、霜村冷司の混乱や恐怖、心の中のわだかまりを少しずつ和らげていった。彼は和泉夕子を抱き上げ、全身の力を振り絞って、小さな彼女を強く抱きしめた。「夕子、これからはもう離れないでくれ」和泉夕子も両手を伸ばし、同じように彼を強く抱きしめた。「あなたも、私から離れないで」彼らは一生を誓い合った。それならば、一生一緒にいよう。もう二度と離れない、死別するまで。霜村冷司は過去の悪夢を振り払った後、低い声で彼女に尋ねた。「お腹は空いてないか？」和泉夕子は首を横に振った。彼はさらに尋ねた。「まだ眠いか？」彼女は再び首を横に振った。男の唇の端がゆっくりと上がった。「じゃあ、一緒にお風呂に入ろう」そう言うと、彼は彼女の両足を持ち上げ、彼の腰に絡ませ、彼女を抱き上げて浴室へと向かった。ドアが閉まる瞬間、男は彼女を壁に押し付け、高い体躯が彼女を覆い尽くし、まるで獣のように彼女の全てを奪い取った。今回、彼が彼女を求める時、車の中のように不安や迷いはなく、完全に心を開いていた。いや、以前よりももっと……和泉夕子は過去と比較する余裕もなく、ただ彼の狂気に飲み込まれそうだった。その大きくて長い手が、彼女の腰を一つの手で掴み、彼の腹部に引き寄せた……まるで計算されたかのように、正確に……和泉夕子は恥ずかしさに顔を赤らめ、彼の胸を軽く押した。「早くお風呂に入ろう」彼は少し頭を下げ、その美しい顔で彼女の首筋を擦りながら言った。「入ってるよ」和泉夕子の頬はさらに赤くなり、「そんなこと言わないで」と返そうとしたが、男はシャワーヘッドを開けた。温かい水が上から降り注ぎ、和泉夕子の赤い顔に当たり、彼女はゆっくりとまぶたを上げた。彼が言った「入ってるよ」はこの意味だったのか……和泉夕子が恥ずかしがっていると、霜村冷司は彼女の耳元で軽く言った。「夕子、君が自分で動くの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第563話
残念ながら、彼の妥協は、彼に背を向けている女性を感動させることはなく、むしろ無情に嘲笑された。「本当に下劣ね。私が他の人と寝たのに、まだ私を求めるなんて、あなたは尊厳もないの？」そんな残酷な言葉に、彼はその場に立ち尽くし、全身から血が抜けたように顔色が真っ青になった。彼はその背中をしばらく見つめた後、突然狂ったように拳を握りしめ、怒鳴り声を上げた。「そうだ、私は下劣だ。下劣じゃなければ、どうして何度もお前を諦められないんだ！」彼は叫び終わると、血走った目を上げ、赤く充血した目で、悲しげに彼女に懇願した。「和泉夕子、お願いだから、もう私を傷つけないでくれ……」「無理よ！」その冷酷な背中は、振り返ることなく言った。「正直に言うわ。私はイギリスから戻ってきたのは、あなたに復讐するためよ。私の目的は簡単、あなたが私を愛してどうしようもなくなったところで、蹴り飛ばすこと。私が誘拐された日、あなたが私を救うために命を捨てる覚悟を見たとき、私は成功したと確信した。だから義兄と一緒にイギリスに戻ったの。でもあなたが目を覚ました後、私を探しに来て、義兄と一緒に逃げ回らなければならなかった。うんざりしたわ！」彼女はそう言い終わると、少し頭を傾けて、ドアの外で顔色が青ざめた男を見て、軽く嗤った。「義兄は私にとてもよくしてくれる、頼りになる男よ。だからお願い、悪夢のように私にまとわりつかないで、気持ち悪いわ！」彼女はそう言い捨てると、身にまとった服をしっかりと巻きつけ、寝室の浴室へと歩いて行った。すぐにベッドに横たわっていた顔の見えない男も、彼女に続いて浴室に入った。すぐに開け放たれた浴室から、小窓を通して再び甘い声が聞こえてきた……絶望した彼は、赤い目でそのドアを見つめ、彼女に、そして自分に言った。「和泉夕子、私は十時間待つ。もし出てきてくれたら、過去のことは水に流す。もし出てこなければ、この一生、二度と会わない！」しかし、彼の十年を十時間に換えても、彼女は振り返ることはなかった……彼がその後どうやってその場を離れたのか、刺激を受けて再び昏倒し、誰かに担がれて帰国したのか。彼が目を覚ました後も、その光景を忘れることはできず、毎日、毎時、毎分、毎秒、苦しみと拷問に苛まれていた。彼は正常に思考することがで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第562話
池内蓮司はきっと彼女の名を使って、霜村冷司を傷つけたに違いない。だから彼はあんなにも冷たく自分に接し、夢の中でもそのことを忘れられないのだ。和泉夕子はそのことに気づき、急いで彼の腕を揺さぶった。「教えて、彼は一体あなたに何をしたの？」霜村冷司は和泉夕子の焦りと心配の表情を見つめ、答えずにただ静かに言った。「夕子、池内蓮司をどうやって死なせたい？」彼のかすれた低い声には冷たさが混じり、まるで池内蓮司を今すぐにでも殺してしまいたいかのような殺気が漂っていた。和泉夕子は心が震え、その冷たい目を見上げた。「まずは何があったのか教えてくれない？」男の眉間に深い皺が寄り、ゆっくりと目を伏せて、その目に宿る苦しみと底知れぬ絶望を隠した。その刺すような光景は、まるで棘のある蔓が脳内に広がり、彼をしっかりと縛りつけ、逃れられないようにしていた。彼はその場に立ち尽くし、数秒の沈黙の後、和泉夕子の眉に手を伸ばし、静かに言った。「夕子、三ヶ月前、君を探しに行った時、確かに何かが起こり、君を誤解してしまったんだ……」監視カメラの映像、録音機、ビデオテープ、これらすべてを彼は信じなかった。しかし、車椅子に座り、国外に彼女を迎えに行った時、彼は自分の目で見てしまったのだ……その半透明のガラスがある部屋の中で、二つの裸の影が交わり、忘我の境地に達していた……その喘ぎ声、体がぶつかり合う音が、ドアの隙間から聞こえてきた。その音はまるで寒霜の刃のように、一刀一刀、彼の心臓を狂ったように刺し続けた。彼は全身が氷のように冷たくなり、顔は真っ青になり、魂が抜け落ちたかのようだった。彼は震える手で車椅子のハンドルを握り、立ち上がろうとし、よろめきながらそのロックされたパスワードドアに向かった。その時の彼はまるで狂ったように、拳を握りしめ、ドアを叩き続け、彼女の名を呼び続け、止めてくれと何度も懇願した。しかし、中で快楽の声を上げる女は無視し、男と何度も交わり続けた。彼の目に絶望が染まった瞬間、血まみれの手を引っ込め、ドアの外に立ち、ガラス越しに遠くを見つめた。その一幕が、彼に天道の報いを教えた。かつて彼も桐生志越に同じことをしたのではないか？今、天はただ同じ方法で彼に返しているだけだ。ただ……彼はかつて部屋の中の男であり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第561話
彼は彼女を強く抱きしめ、自分の寝室に連れて行き、少し腰をかがめて彼女の額に軽くキスをした。和泉夕子はその軽いキスで目を覚まし、自分に触れているのが池内蓮司だと思い、驚いて目を見開いた。視界に入ったのが池内蓮司ではなく、霜村冷司だと分かると、緊張していた心がようやく落ち着いた。「夕子、驚かせたか？」和泉夕子は軽く首を振り、隣の場所をポンポンと叩きながら、眠そうに言った。「一緒に少し寝てくれる？」霜村冷司は沢田に行動の指示を出そうと思っていたが、彼女が一緒にいてほしいと言うので、怒りを抑えて彼女の隣に横たわった。彼は長い腕を伸ばして和泉夕子を抱き寄せ、彼女の背中を撫でながら、優しく彼女を眠りに誘った。和泉夕子は彼の淡い香りを嗅ぎながら、心から安心し、すぐに再び眠りに落ちた。三ヶ月間まともに眠れなかった彼も、彼女の存在に安心しながらも、彼女を見つめるだけで眠ることができなかった。彼女の安定した呼吸が眠気を誘ったのか、霜村冷司はいつの間にか眠りに落ちてしまった。眠ることが怖い彼は、彼女を抱いていれば悪夢を見ないと思っていたが、眠りに落ちるとすぐに悪夢に囚われてしまった。夜半、安らかに眠っていた和泉夕子は、隣の彼が震える声で何度も呟いているのを聞いて目を覚ました。彼女は窓から差し込む薄暗い光を頼りに、彼女を押しのけて隅に縮こまっている霜村冷司を見た。彼は悪夢に囚われているようで、全身が震え、顔色は青白く、額にはびっしりと汗が浮かんでいた。彼は拳を握りしめ、爪を肉に食い込ませて血が出るほどだったが、悪夢から目覚めることはなく、さらに深く悪夢に囚われていった。和泉夕子は彼の苦しそうな顔を見て、濃い眉をひそめ、長いまつげに涙が溢れているのを見て、心が痛んだ。彼女は彼に近づき、優しい声で呼びかけた。「冷司、悪夢を見ているのよ、早く目を覚まして」しかし彼は夢の中から抜け出せず、和泉夕子は何度も彼を呼び続けた。彼が目を開けた瞬間、彼を抱きしめている和泉夕子の目には、深い絶望が浮かんでいた。和泉夕子はその青白い顔を見つめて尋ねた。「冷司、どうしたの？」霜村冷司は正気に戻ると、骨ばった手で彼女を強く抱きしめた。「夕子、ごめん、取り乱してしまった。驚かせてしまったか？」この三ヶ月間、彼はずっとこうして過ごしてき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第560話
霜村冷司は顔を下げ、彼女の赤い唇に軽くキスをした。「夕子、何も心配しないで、私のそばにいればいいんだ」彼の胸に抱かれている和泉夕子は、何度も彼の目の中の真実を見極めようとしたが、そこにはただ深い愛情しか見えなかったので、彼を信じることにした。彼女は彼の腰に腕を回し、「これから半年ごとに検査を受けるときは、必ず私も一緒にMRI室に入るからね」と言った。霜村冷司はその言葉を聞いて、唇の端に淡い笑みを浮かべた。「まだ結婚してないのに、もう私のことを管理し始めるのか、霜村奥さん？」和泉夕子は柔らかな顎のラインを上げ、眉を上げて彼に尋ねた。「霜村さん、管理しちゃいけないの？」彼は指を上げ、愛おしそうに彼女の鼻を軽くつついた。「いいよ、一生、君に任せる」和泉夕子は安心して再び頭を彼の胸に埋めた。霜村冷司はまだ生きていて、腫瘍もなくなった。これから二人は幸せに暮らせるだろうか？彼女は優しく霜村冷司に尋ねた。「長い間飛行機に乗っていて、とても疲れたわ。少し抱きしめて寝てもいい？」男はその言葉を聞いて、彼女の腰に回していた手を解き、代わりに彼女の顎を持ち上げた。「和泉夕子、私は君のものだ。どう抱きしめてもいい、永遠に聞く必要はない」和泉夕子は眉を緩めて「うん」と素直に答え、全身をリラックスさせて疲れた目を閉じ、彼の胸に寄りかかって浅い眠りに落ちた。霜村冷司は目を伏せたまま、彼の胸に抱かれている小さな女性を見つめ続け、彼女が眠りについたのを確認してから、そっと彼女の左手を持ち上げた。白い手首にある鮮やかな赤い傷跡を見たとき、彼の目の中の優しさは消え、代わりに極度の残忍さが現れた。池内蓮司、お前は私の女を虐待し、監禁し、そんな卑劣な手段で私を三ヶ月も精神的に苦しめた！絶対に許さない。池内家全体を地獄に引きずり込んでやる、覚悟しておけ！霜村冷司の目にはかつてないほどの冷たさが宿り、相手の血を飲み、肉を食らいたいほどの憎しみが溢れていた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の頭を自分の肩に押し付けた後、黒いコートを取り出して彼女の体を包んだ。彼はそのまま彼女を抱きしめ続け、彼女が完全に眠りについたのを確認してから、そっと彼女を後部座席に置いた。車内には愛の痕跡が残り、互いの香りが漂っていたが、これを運転手に見せるつもり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第559話
終わった後、和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、手を伸ばして彼の美しい頬に触れた。「さっき、どうして私にそんなに冷たかったの？」彼は明らかに彼女を拒絶し、雪の中に放り出したのだ。後で戻ってきたのも、ただ彼女にコートをかけるためで、連れて行くつもりはなかったのだろう。和泉夕子は心の中でよく分かっていた。今回の再会で、霜村冷司は以前のように積極的ではなかった。彼女自身が彼を失うことを恐れて、狂ったように説明し、告白し、積極的に行動したのだ。もし彼女がこんなに必死に彼を掴もうとしなければ、霜村冷司は彼女に触れることさえなかっただろう。実際、彼がまだ彼女を愛し、信じていることは感じ取れた。ただ、何が起こったのか、彼が突然彼女に冷たくなった理由は分からなかった。彼が彼女を探しに来たとき、失明した彼女が姉のように装い、池内蓮司と甘く過ごしているのを見て、彼女が彼を拒絶したと誤解したのだろうか？和泉夕子の目に疑問が浮かんでいるのを見て、霜村冷司はゆっくりとまつげを下げ、数秒間ためらった後、彼女の頭を自分の胸に押し込んだ。「病院で重度の昏睡状態にあったとき、君は一度も見舞いに来なかった。それが少し腹立たしかったんだ……」彼は大きな手で彼女の濃い巻き毛を撫でながら、優しく彼女を慰めた。「夕子、さっきはただ君に腹を立てていただけだ。君がやむを得なかったと知って、もう怒っていないよ。気にしないで……」その汚れたことは彼女に知られない方がいい。彼の夕子は永遠に純粋で美しいままでいてほしいのだ。和泉夕子は「重度の昏睡」という言葉を聞いて、疑問の思考が瞬時に心配と恐怖に変わった。「池内蓮司が言っていた、脳に腫瘍があるって、本当なの？」彼女は最初は信じていたが、妊娠が嘘だと分かってからは、池内蓮司の言うことを一切信じなくなった。霜村冷司は軽くうなずき、彼女に説明した。「君を心配させたくなかったから、言わなかったんだ。隠すつもりはなかったよ」和泉夕子は手を伸ばして彼の頭に触れ、濃い髪の下に隠れた傷跡に触れたとき、鼻がツンとし、涙がこぼれた。彼女が泣いているのを見て、霜村冷司は彼女以上に心が痛み、涙を拭きながら彼女を慰めた。「手術を受けて取り除いたから、心配しないで。大丈夫だよ」和泉夕子は赤い目でその傷跡を撫でながら、「ごめんなさい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第558話
彼女は言った、彼を愛していると、八年間も。彼女は言った、彼に会うために、手首を切って自殺したと。彼女は言った、もうあんな風にしないで、彼女は狂ってしまうと。そうか、彼女は彼を愛している、それも骨の髄まで……霜村冷司の三ヶ月間痛み続けた心は、彼女が自ら彼にキスをした時、一瞬の安らぎを得た。彼は長い指を上げ、優しく丁寧に、そして深い愛情を込めて、彼女の眉と目をそっと撫でた。「夕子、やっと君が愛していると言ってくれた……」彼の指先から溢れる温もりは、魂を引き寄せ、一心に待ち続けた満足感だった。彼の十年、彼女の八年、一緒に過ごし、別れも経験したが、幸いにもお互いを愛し続けていたからこそ、今がある。彼は大切に、和泉夕子の顔を両手で包み、その瞬間から彼だけを映す瞳を見つめ、薄い唇を開いた。「もう二度と離れないようにしよう、いいか？」和泉夕子は涙を浮かべながら、彼に軽く頷いた。「うん……」彼女の答えは、彼に対する一生の約束だった。もう二度と離れない、離れることはできない。霜村冷司は微かに唇を曲げた後、顔を横に向け、濃いまつげを上げて冷たく言った。「降りろ」運転手はバックミラー越しに彼を一瞥し、その冷たい目に驚いてすぐに車のドアを開けて降りた。ドアが閉まる瞬間、男は片手で彼女の後頭部を固定し、顎を持ち上げて、激しくキスをした。激しい狂気のキスは、彼が彼女の唇を開け、口中の香りを奪った瞬間、心が完全に安定し、同時に制御を失った。背の高い男は、小柄な彼女を膝の上に抱き上げ、体をひねって彼女を車の窓に押し付けた……目の前で頭を少し上げ、狂ったように求める男を見つめながら、和泉夕子の目尻と眉に安心の笑みが浮かんだ……彼女は自ら白い小さな手を伸ばし、男のセクシーな喉仏に触れ、上から下へと滑らせ、高価なシャツに落ちた。彼女は少しずつ彼の白いシャツのボタンを外し、両手で彼の腹筋に触れ、さらに下へと進もうとした瞬間、男の体が硬直した。和泉夕子は彼が緊張していると思ったが、目を上げた瞬間、彼の顔が真っ青になり、何か悪い過去を思い出したようだった……冷たく高貴な体、濃く長いまつげが軽く震え、一双の目は恐怖に支配されていた。和泉夕子は彼がどうしたのか分からず、すぐに動きを止め、車の窓にぴったりと貼り付け、もう
