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第431話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第432話
霜村冷司の瞳が暗く沈んだ。彼の夕子は傷ついていたのだ。彼はかつて彼女を酷く傷つけ、その千々に裂けた心はまだ修復されていない。彼女が彼を信じることなどできるはずがない。霜村冷司は森下玲の言葉に答えず、冷たい表情のまま、小刀を握りしめ、もう一方の手に向かって刃を走らせた。森下玲は彼が自分を許すつもりがないことに気づき、心の底から叫んだ。「あなたが彼女を見たとき、冷たく接したのが原因よ！彼女が心を閉ざしたのは私のせいじゃない！！！」霜村冷司の表情が一瞬硬直した。彼がいつ和泉夕子に冷たく接したというのか？彼は冷ややかな目で森下玲を一瞥し、手に持ったナイフを彼女の指先に深く突き刺した。「はっきり言え！」森下玲はこれが自分の命綱だと思い、簡単には口を割らなかった。「私を許すと約束してくれたら、教えてあげるわ！」霜村冷司は言ったことを守る男だ。彼が一言でも許すと言えば、彼女の命は助かるのだ。彼女が霜村冷司の答えを待っていると、外から自信に満ちた声が響いた。「言わなくてもいいわ、全部調べたから！」水原紫苑は赤いドレスを身にまとい、ハイヒールを履き、両腕を組んで女ボディガードを従え、堂々と入ってきた。彼女は取り出した監視カメラの映像を沢田に投げ渡し、霜村冷司の前に歩み寄り、手を振った。「霜村社長、まず真相を探して、それから私に時間をくれない？彼女を懲らしめるのは私に任せて！」森下玲は信じられない思いで水原紫苑を見上げた。「水原さん、私はあなたを怒らせた覚えはないわ。なぜ私を懲らしめるの？」水原紫苑は森下玲に一瞥もくれず、ナナちゃんから白い手袋を受け取り、ゆっくりとそれをはめた。 そして森下玲の襟を掴み、彼女を地面から引き上げ、手を振り上げて彼女の顔に強烈な平手打ちを食らわせた。「なぜ懲らしめるかって？」「あなたは悪意のある画像加工で私の名誉を傷つけた、それだけで懲らしめる理由になるでしょう？」「あなたのデマのせいで、私の好きな人が誤解した、それも懲らしめる理由よ！」「医者としての倫理はあっても品性がない、それも懲らしめる理由よ！」水原紫苑は一言ごとに森下玲に強烈な平手打ちを食らわせ、彼女の頬を腫れ上がらせ、目に星が飛ぶほどにした後、彼女を地面に投げ戻した。水原紫苑は手袋を外し、ナナちゃんに
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第433話
水原紫苑は愚痴をこぼし終えると、さらに続けた。「でも、和泉さんは結構勇敢だったよ。少しの間その場に立っていただけで、すぐにレストランに入って君を探そうとしたんだ。きっと直接会って話を聞きたかったんだろうね。でも、警備員に止められてしまったんだ。これは私のせいだ。誰かに盗聴されるのが怖くて、レストランを貸し切りにしたんだ。それに、組織の人間がいつ来るか分からなかったから、警備員に招待状を見せるように指示しておいたんだ。招待状は組織の暗号だからね……」監視カメラの映像は、すぐに森下玲が和泉夕子がガラスを叩くのを止める場面に切り替わった。それを見た水原紫苑は、再び森下玲に平手打ちを食らわせた。「LOW-Eガラスが使われていることを知っていたのに、和泉さんに教えなかっただけでなく、止めるなんて、本当に許せない！」森下玲はすでに反撃する力を失い、指や手首、頬の痛みで地面に伏せ、一言も言えなかった。水原紫苑は打ち終わると視線を戻し、再び震えている霜村冷司を見つめた。「ごめんね、レストランを出るとき、みんなに無線イヤホンをつけるように頼んだんだ。他の人と連絡を取るためにね。だから、和泉さんが後ろから君の名前を呼びながら追いかけてきても、誰も気づかなかったんだ。それに、その夜は雨の音が大きくて、本部と連絡を取っていた私たちは全く聞こえなかったんだ」監視カメラを見つめ続け、一言も発しなかった霜村冷司は、和泉夕子が彼の後を追いかけて走り続け、追いつけずに転んで汚れた水たまりに倒れたのを見て、目が赤くなった。彼女はレストランに行っただけでなく、彼を追いかけようと必死だったのに、彼は全く気づかなかったのだ……霜村冷司はタブレットを握る手が震え、指先で画面に映る絶望的な女性を撫でた。彼はじっと見つめ続けた。彼女がしばらくしてから、体を支えながら地面から立ち上がり、ふらふらとホテルに向かう姿を。彼女はどんなに傷ついても、彼を探すことを諦めなかった。しかし、そのホテルは英国王室が出入りする場所で、和泉夕子がどうやって入れるのか？彼女が警備員に追い出され、惨めな笑顔を見せたとき、霜村冷司の心臓は止まりそうになった……彼は彼女がそのまま去ると思っていたが、彼女は階段を一歩一歩降りた後、ホテルの近くのベンチに座った。大雨に打たれながら、愚
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第434話
霜村冷司は、夕子が以前書斎に絵の道具を探しに来たことを思い出した。その時の夕子は、すでに何かが失われていることに気づいていたのかもしれない。ただ、彼女はそれを見なかったふりをしていた。なぜなら、彼の夕子は本当に彼と一緒にいたかったからだ。彼が二度も彼女の心を傷つけたため、夕子は再びその物を取り出し、関係を終わらせようと決心したのだろう。しかし、彼は何も気づかず、彼女の「遊びだっただけ、真剣になる必要はない」という一言に激怒し、理性を失ってしまった。彼は彼女を強引に囚え、子供を産ませようとした。もともと傷ついていた夕子は、そんな彼を見てさらに失望し、彼に一言も話したくなくなったのだろう。彼は本当に愚かだった。夕子に関することになると、知能がゼロになり、感情も理性も制御できなくなってしまう。霜村冷司は震える手でタブレットを投げ捨て、一方の手で目を覆い、頭を垂れた。無限の後悔が彼の全身を冷たくした。彼と彼女の間の問題は、もはや誤解だけではなかった。夕子の心は何度も傷つけられ、修復不可能なほどに壊れてしまったのだ。そばにいた水原紫苑は、彼の様子を見て申し訳なさそうに言った。「霜村社長、私はちょうど帰国する予定です。帰国後、和泉さんに説明しに行きます。ただ、組織や身分を明かすことはできないので、説得力が足りないかもしれませんが、できるだけ説明します」水原紫苑は霜村冷司が恋愛に夢中になっていると思っていたが、自分のせいで二人が別れることになったので、当然罪悪感を感じていた。床に伏せていた森下玲は、水原紫苑が組織について話しているのを聞いて、彼らの隠された身分をすぐに理解した。彼女はまるで二人の最大の弱点を握ったかのように、傷ついた指を指し示し、二人を脅した。「父が言っていた、国際的な神秘組織『S』が、まさかあなたたちだったとは！私はこのことを暴露して、あなたたちを破滅させてやる！」水原紫苑はその騒々しい声を聞いて、思わず笑い出した。「あなたがここから生きて出られると思っているの？」森下玲の顔色が変わり、反論する間もなく、水原紫苑はもう一度彼女を平手打ちした。「私は生きている人の前で組織のことを一言も漏らしたことはない。あなたが私の口からその言葉を聞いたのは、本当に運が良かったわね！」森下玲は耳が鳴り、口から血が流れ出し、痛みで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第435話
霜村冷司の意図は、彼女に干渉させないことだった。それもいいだろう。感情は二人の問題であり、誤解が生じた場合、当事者が直接解決する方が誠意がある。しかし、水原紫苑はまだ少し心配していた。霜村冷司が説明するために、組織や自分の身分を暴露するのではないかと恐れていた。数秒間ためらった後、水原紫苑は振り返り、注意を促した。「霜村社長、あなたの身分はSの全員の命に関わるものです。彼女に説明するのはいいですが、絶対に身分を暴露しないでください……」霜村冷司は暗紅色の鷹のような目を上げ、水原紫苑を冷たく見つめた。「彼女を信じている」彼は彼女に、自分のすべてを伝え、何も隠さないつもりだった。そうすれば、今後組織のために行動する際、夕子が彼を誤解することはなくなるだろう。隣の水原紫苑は、彼に塩水を吹きかけて「恋愛脳」と罵りたかった。しかし、最終的には我慢し、何も言わず、沢田に目配せをして、何事もなかったかのように病室を出た。沢田は水原紫苑の暗示を受け取り、気絶している森下玲を見て、「サー、森下さんを先に連れ出します」と言った。ソファに座っている男は何の反応も示さなかった。沢田は彼が全く気にしていないように見えたので、二人のボディガードに森下さんを運び出させ、その後、誰にも気づかれないように病室の方向に曲がった。水原紫苑は壁に背を預け、腕を組んで沢田を待っていた。彼が出てくると、すぐに注意を促した。「彼をしっかり見張って、身分を暴露させないで」沢田は軽くうなずいた。「サーを見張りますが、彼が私の言うことを聞くかどうかは保証できません」水原紫苑は深く息を吸い、少し無力感を感じながら沢田に手を振った。「戻りましょう」彼女が言うべきことはすべて言った。霜村冷司が身分を暴露するつもりなら、彼の言う通り、和泉さんが信頼できることを願うばかりだ。水原紫苑とナナちゃんは森下玲の処理が終わった後、荷物を持って病院を出て、空港に戻り、専用機に乗って去った。病室内で、霜村冷司はソファに座り、片手で額を揉みながら、冷たい声で沢田に命じた。「帰国の準備を——」沢田は彼の顔色が真っ白で、立ち上がる力もないのを見て、心配そうに言った。「サー、まずは体を休めてください。今は……」言葉が終わらないうちに、霜村冷司は壁に手をつい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第436話
霜村北治は発射装置の研究に没頭していたが、電話の音に気づき、手袋を外して作業服のポケットから携帯電話を取り出した。霜村冷司からの電話だとわかると、霜村北治は急いで外に出て電話に出た。「兄さん、やっと電話に出てくれたんだね。霜村涼平が霜村家の管理をめちゃくちゃにして、この間ずっと大変だったんだよ。君は……」霜村北治の言葉は、霜村冷司の冷たい声に遮られた。「すぐにワシントンに来て、航空宇宙局のプロジェクトを引き継げ」霜村北治は一瞬、自分の耳を疑ったが、すぐに尋ねた。「何があったんだ？」以前、航空宇宙局のプロジェクトの責任者は彼だったが、再びそのプロジェクトを任されるということは、国内で重大な事故が起きたに違いない。まさか霜村涼平が霜村家を売り飛ばしたのか？霜村北治は霜村冷司の説明を待ったが、返ってきたのは一言の命令だけだった。「すぐに来い」霜村冷司はそう言い終えると、すぐに電話を切り、沢田に向かって言った。「飛行機の準備をしろ、すぐに出発だ」彼は一刻も待てず、和泉夕子にすぐに会いたかった。沢田は返事をして、使用人に霜村冷司の荷物をまとめるよう指示しながら、航空会社に連絡を取った。仕事用の携帯電話をオンにすると、次々とメッセージが届き、霜村冷司は眉をひそめながら、適当に一台の携帯電話を手に取り、メッセージを確認した。杏奈から四ヶ月前に送られたメッセージを見たとき、彼の表情は一瞬固まった。「和泉さんを誰も世話していないってどういうことだ？」その時、桐生志越がいたはずだ。彼が桐生志越を見たからこそ、離れたのだ。まさか桐生志越が彼女を世話していなかったのか？霜村冷司は疑問を抱きながら、杏奈に電話をかけた。その頃、国内の病院、院長室の前。杏奈は一束の花を抱え、目の前のハンサムな医者に微笑んでいた。「大西先生、花はありがとう。この誕生日はとても意味のあるものになりました」大西先生、大西渉は、杏奈の柔らかな笑顔を見て、少し照れくさそうに後頭部を掻いた。「それじゃあ、次もまた誘ってもいいですか？」杏奈は花を抱えた手を少し固くし、少し恥ずかしそうに言った。「大西先生、あなたと他の医者が一緒に計画してくれた誕生日パーティーは本当に楽しかったけど、あなたと二人きりのデートはやめておきます」大西渉の顔色は少し赤みを
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第437話
杏奈が彼らの医学院で講演を行ったとき、大西渉は一目で彼女に惹かれた。彼女にふさわしい男になるために、必死に医術を学び、最近では医術界でいくつかの成果を上げた。そして、ようやく彼女に告白する勇気を持った。しかし、杏奈は彼の告白を何度も拒絶してきた。今日になってようやく、その理由がわかった。彼女は過去に傷ついたことがあり、その傷は恋愛に関するものだと大西渉は察した。だが、大西渉にとって、それは問題ではなかった。彼が好きなのは、彼女そのものだった。だから、彼女がどんな過去を持っていようと、彼はすべてを受け入れるつもりだった。杏奈は再び彼を拒絶しようとしたが、突然、細長い手が彼女の腰を抱きしめた。「大西さん、あなたもなかなか度量があるね。俺が散々遊んだ女を、まだ見込んでいるとは」杏奈は「遊んだ」という言葉を聞いて顔色が青ざめ、心の中の憎しみが彼女を無意識に相川言成を押しのけさせた。押しのけられた相川言成は、表情が一瞬で暗くなったが、すぐに気にしないふりをして、杏奈の顎を持ち上げた。「大西さんの前で、俺たちのベッドでのことを話すのが怖いから、俺を押しのけたのか？」杏奈は拳を握りしめ、怒りと憎しみを目の奥に隠しながら、ゆっくりと相川言成を見つめた。「嫉妬してるの？」「ふん——」相川言成は冷笑した。「遊び尽くした女に嫉妬する価値があるとでも？」彼がそう言い終わると、隣にいた大西渉が彼に強烈な一撃を加えた。「相川さん、あなたが医学界の優れた代表だと思っていたのに、その偽善的な仮面の下にこんな醜い姿があるとは思わなかった！」大西渉の拳は相川言成の顔に直撃し、彼の顔を横に向けさせ、口元から血が流れた。相川言成は舌で右頬を押し返し、大西渉の襟を掴んで壁に押し付け、拳を振り下ろした。相川言成は無言で、大西渉の清潔でハンサムな顔に次々と拳を振り下ろした。彼が反撃したのは、大西渉が彼の女に手を出したからであり、それが彼にとって許せなかったのだ。杏奈は大西渉が殴られているのを見て、怒りに駆られて相川言成に平手打ちを食らわせた。「もうやめて！」相川言成は動きを止め、信じられないような目で杏奈を見つめた。彼女は彼を一瞥もせず、大西渉の襟を掴んでいる手を押しのけ、別の男を支えながら病室へと向かった。相川
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第438話
杏奈は勝利の喜びを抑え、彼に期待の笑顔を向けた。「わかった、もう少し待つわ」相川言成は彼女の目に映る失望が次第に期待に変わるのを見て、乱れた心がようやく落ち着いた。彼は杏奈を地面から抱き上げ、その手はこれまで以上に強く彼女を抱きしめた。なぜか、彼はいつもこの女性がいつか自分を捨てて他の誰かと一緒になるのではないかという不安を感じていた。相川言成はその時が来たらどうすればいいのか想像もできず、ただ今の杏奈を必死に掴んでいた。殴られて意識が朦朧としている大西渉は、地面に横たわりながら二人の去っていく背中を見つめ、拳を強く握りしめた。相川言成は杏奈を院長室に連れて行き、彼女を壁に押し付けた。キスもせず、ただ彼女を求めた。無理やり受け入れさせられた杏奈は、彼の肩に顔を埋めながら、その目には冷たい光がますます増していった。二人がそんなことをしている間、デスクの上に置かれた携帯電話が鳴り続けていた。杏奈は電話を取りたかったが、相川言成はそれを許さず、彼女が力尽きるまで求め続け、ようやく彼女を解放した。相川言成は足が震える杏奈を抱き上げ、デスクの横の椅子に座らせた後、数枚のウェットティッシュを取り出し、指を拭いた。杏奈は震える体を落ち着かせ、携帯電話を手に取ると、霜村冷司からの未接着信がいくつもあるのを見て顔色が変わった。彼女は急いで電話をかけ直し、飛行機に乗ったばかりの霜村冷司は彼女の着信を見てすぐに応答ボタンを押した。「霜村社長、やっと電話がつながりました！」杏奈の興奮した声を聞いて、霜村冷司の眉間の皺がさらに深くなった。「君が送ったメッセージはどういう意味だ？」杏奈は携帯電話を握りしめ、焦りながら言った。「霜村社長、四ヶ月前、あなたが病室を出た直後に桐生志越が和泉さんに離婚証明書を渡しに来ました。彼らはとっくに離婚していたんです。その時、あなたに電話してこのことを伝えようとしましたが、電話がつながりませんでした！」霜村冷司はその場に立ち尽くし、数秒間呆然とした後、信じられないように尋ねた。「彼らは……とっくに離婚していたのか？」杏奈は必死に頷いた。「そうです、霜村社長。彼らはとっくに離婚していました。あなたと同時に和泉さんを離れたんです。沙耶香さんが細心の注意を払って和泉さんを看病し、常にそばで励まして
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第439話
飛行機がA市に到着した後、霜村冷司はすぐに手の甲から針を抜き、立ち上がって飛行機を降りた。沢田は彼が立つことすらままならないのに、無理をしてふらふらと外に向かって歩いていくのを見た。 彼は急いで駆け寄り、霜村冷司を支え、空港を出た。霜村社長の帰国を知った相川涼介は、すでに空港の外で車を手配して待っていた。彼が空港から出てくるのを見て、すぐに駆け寄った。「霜村社長」霜村冷司は冷ややかにうなずき、沢田に目を向けた。「お前は戻れ」沢田は恭しく「はい」と答え、素早くその場を離れた。彼は夜さんの側にいる者で、行動の時だけ現れる。沢田が去った後、相川涼介は顔色が真っ青で痩せ細った霜村冷司を見た。彼は四ヶ月前、霜村社長の精神状態がまだ良かったことを覚えているが、今では憔悴しきっている。いつも冷ややかで高貴な霜村社長をこんな姿にさせるのは、恐らく和泉さんだけだろう。彼らはワシントンで会い、何かトラブルがあったのだろう。霜村社長はそのために体調を崩したのだ。相川涼介はそのことをよく理解しており、特に質問はせず、霜村冷司を支えて車に乗せた。「霜村社長、お送りいたします。それから杏奈さんを呼んで、体を診てもらいましょう」コニセグの車内に座る男は、血走った目を上げて相川涼介を見た。「白石さんの別荘へ行け」相川涼介はその言葉を聞いて、まず体を治療するように勧めたかったが、彼の焦りを見て、言葉が出なかった。仕方なく車を発進させ、白石さんの別荘へ向かった。後ろには十数台の高級車が続いた。沙耶香はテラスで花を手入れしていたが、遠くから一列の高級車が別荘の前に停まるのを見た。彼女は手に持っていたハサミを置き、車から降りてくる男を見て、少し眉をひそめた。霜村冷司は心身ともに疲れ果てており、数歩の距離を歩くのにも全力を使い果たしていた。彼は相川涼介に支えられ、一歩一歩別荘の玄関に向かい、手を伸ばしてインターホンを押そうとしたが、ドアが突然開いた。ドアを開けた沙耶香は、霜村冷司の血の気のない顔を見て、一瞬驚いた。彼女はすぐに平静を取り戻し、丁寧に尋ねた。「霜村さん、夕子をお探しですか？」霜村冷司は軽くうなずいた。「彼女は中にいますか？会いに行きたい」彼は壁に手をついて中に入ろうとしたが、沙耶香に止められた。
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第906話
霜村冷司は電話を切った後、窓の外の街灯を遠くから見つめた……明日イギリスに行けば、大野皐月は必ず周到な罠を仕掛けているだろう。無傷で抜け出すためには、大野皐月が最も愛する妹が最大の突破口になる。霜村冷司は視線を戻し、杏奈に電話をかけ、和泉夕子と春日琉生の髪の毛を一晩で鑑定するよう頼んだ。杏奈は本来なら沙耶香のナイトクラブでリラックスするつもりだったが、霜村冷司からの電話を受けて、急いで予定を取り消した……大西渉は杏奈がボディガードから届けられた二つのサンプルを受け取って検査室に向かうのを見て、考えた末、彼女の後を追った。杏奈が手袋をはめている時、ふと顔を上げると大西渉がドアの外に立ち、入りたいけれど踏み込めない様子を見て、一瞬呆然とした。彼女はあの日大西渉と話をはっきりさせた後、ずっと彼を避けてきた。毅然として、大西渉にどんな希望も持たせないようにしていた。今の彼を見ると、どうやら以前よりずっと痩せてきたようで、頬の血色も悪く、目の奥がくぼんで見える。連日の休息不足がはっきりと表れている様子だ。杏奈は心に罪悪感を覚えた。自分が愛されたいという一か八かの賭けが、逆に彼女を本当に愛していた人を傷つけてしまったようだった。杏奈は大西渉をこれ以上見る勇気がなく、目を伏せ、検査に専念した……大西渉も杏奈の邪魔をせず、ただドアの外に立ち、静かに見守っていた……いつまでも、彼は杏奈に対する敬意をわきまえていたのだ……なぜなら、彼らの間にはまだ相川言成がいた。相川言成を除かなければ、再び杏奈へと歩み寄る資格などない。さもなければ、彼の接近は単なる執着に堕し、それでは相川言成と変わるところがあろうか。杏奈は一晩中検査を終え、結果を霜村冷司に送った後、病院を出る頃には既に午前3時だった。彼女は大西渉がとうに帰ったと思っていたが、車で家に戻り、カーテンを閉め、寝ようとした時、別荘の向かいに停まっている車を見た。長い間一緒にいて、ほとんど結婚しかけた相手がどんな車を持ち、ナンバープレートが何なのかは、当然知っていた……カーテンを引いていた手が一瞬静止した後、やがて心を鬼にしてぐいと閉ざした。青い布地の向こうに、階下の喧騒も人影もすべてを遮断するように。大西渉は彼女が無事に帰宅し、明かりを消して眠りについたのを見届け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第905話
電話につながった瞬間、沢田は霜村冷司に口を開く隙も与えず、早口で叫んだ。「もしもし、お父さん、沢田健二だよ。認知症は良くなった？」霜村冷司:……大野家に行ってから沢田の知能まで下がったのではないかと思った。使った言い訳が、まるで大野皐月並みに酷い。霜村冷司は沢田のそばに誰かいると察し、老人の声を装って協力した。「少し良くなったが、まだ医者に診てもらわんといかん……」電話の向こうから聞こえる低く重厚な男性の声に、大野佑欣は銃を握る手をわずかに緩め、さらに会話を続けるよう沢田に促した。沢田は大野佑欣を見て、疑いの様子がないのを確認すると、リラックスしたふりをして霜村冷司に続けた。「じゃあいつ診察に行くの？予約した？」霜村冷司は指をガラステーブルに置き、叩きながら冷たい声で言った。「明日お前の母さんが私をイギリスの医者に連れていく。時間があるなら、将来の嫁さんを連れてロンドンで会おう」沢田は霜村冷司の言葉を聞きながら、テーブルを叩く音に気づいた。それはリズムがあり、規則正しく、Sのモールス信号だった。彼はすぐに理解した。先生は彼に大野佑欣をロンドンに連れていくよう指示していた。目的はわからないが、沢田は従うつもりだった。「わかった、何時にロンドンで会う？」霜村冷司は無表情に言った。「明日の夜8時、ロンドンのトラファルガー広場だ」沢田は親孝行な息子を演じて頷いた。「問題ない。明日将来の嫁を連れて会いに行くよ」沢田は先生が電話を切った後、携帯をしまい、大野佑欣を見た。「聞いたか？俺の親父がイギリスに来るんだ。お前を紹介してほしいって。嘘じゃないだろう？」すべてをはっきり聞いていた大野佑欣は銃を下ろした。「あなたが言った将来の嫁って……私？」大野佑欣は少し信じられない様子だった。彼女にとっては、沢田との関係は単なる遊びだと思っていた。彼が自分と結婚したいとは全く考えていなかった。沢田は大野佑欣の清潔で白い顔を見つめ、少し後ろめたさを感じた。しかし沢田はいつも霜村冷司を第一に考えていた。誰も霜村冷司の彼の心の中での位置を揺るがすことはできない。そのため、心を鬼にして大野佑欣を騙し続けることにした。「そうだよ、両親にはお前のことを話してある。すごく興味を持っていて、ずっと前から会いたがっていたんだ……」沢田はこう言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第904話
そう考えて、大野皐月は春日琉生に警告した。「あの悪女の娘を姉さんなんて思うな。さもないと、最後に失望するのはお前だぞ」そう言うと、大野皐月は電話を切った。春日琉生は携帯をしまい、考え込むように別荘に入っていく姿を見た。そうだ、春日家の家訓を忘れるところだった。春日望の娘は身内として扱ってはならないのだ。でも、和泉夕子はすごく優しいと思う。大野佑欣よりも千倍も優しい。そんな姉がずっと欲しかったのに。春日琉生は複雑な思いで視線を戻し、バイクのエンジンを再始動させ、ブルーベイの公道へと走り出した……霜村冷司の車は、ちょうど春日琉生のバイクとすれ違い、二人は一瞬目が合った……こんな遅くにここにいるということは、春日琉生が和泉夕子を送り届けたのだろう……このガキ、和泉夕子のことをかなり気にかけているようだな。霜村冷司はバックミラー越しに、山道を疾走していくバイクを見て、あの四発の平手打ちではまだ足りないなと思った。城に戻ると、最初にしたのは和泉夕子の様子を見ることだった。無事に絵本を持って穂果ちゃんにお話を読んでいる彼女を見て、深く安堵した。和泉夕子も彼が無事に帰ってきたのを見て、眉の間のしわがゆっくりと解け、続いて甘い笑顔を見せた……穂果ちゃんは和泉夕子の視線の先を見て、ドアの外をちらりと見た。ドアに寄りかかる霜村冷司を見ると、急いで目を閉じたふりをし、寝るような様子を装った。「叔母さん、叔父さん、早く寝てよ。私もう眠いから、先に寝るね」そう言うと、ぷっくりした手で布団を引っ張り、頭までかぶった。穂果ちゃんのその可愛らしく機転の利いた様子に、和泉夕子は思わず微笑んだ。「じゃあ穂果ちゃん、おやすみ……」「叔母さん、叔父さん、おやすみ〜」布団の中から聞こえる幼い声に、和泉夕子は笑いながらベッドから降りた。部屋の主照明を消し、霜村冷司の方へ歩いていった。彼の前に立った途端、男は彼女の手を取り、書斎へと向かった。霜村冷司は明日の計画を和泉夕子に伝えた後、彼女をソファに押し倒して自然に少し愛おしんでから、ようやく彼女から手を放した。「夕子、先に上がって休んでいてくれ。沢田に電話をかけるから」大野皐月は間違いなくイギリスで罠を仕掛けているはずだ。彼は無策で戦うつもりはなかった。和泉夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第903話
霜村冷司は車の窓を閉め、顔を横に向けて冷たい声で言った。「明日朝8時、空港で」大野皐月も自分と同じで、守りたい人を裏切らない。そして大野皐月が守りたいのは母親だ。だから彼を殺しても理由は話さないだろう。なら策に乗って対応しよう。虎穴に入らずんば虎子を得ず……5ヶ月後、霜村冷司は闇の場に行くことになる。生き残れるかどうかもわからないが、それまでに和泉夕子に危害を加えるものはすべて排除しておきたい。彼女を霜村家の保護下に置いて初めて、後顧の憂いなく旅立てるのだ。現在、和泉夕子にとって最も危険なのが大野皐月の母親であり、次に子供を奪おうとする柴田琳だ。大野皐月の母親の問題を解決した後は、次の標的は柴田琳になるだろう。この道、和泉夕子のために必ず切り開かなければならない。大野皐月は霜村冷司が自分の提案に応じるとは思っていなかったが、こんなに早く同意するとは驚きだった。また何か策略を巡らせているのではないか？一度痛い目に遭った大野皐月もそれほど愚かではなく、すぐに霜村冷司の考えを見抜いた。しかし、まだ危険から脱していない彼は、それを指摘するほど愚かではなかった。今は帰って母親に罠を仕掛けるよう伝えることが、霜村冷司と争うよりもはるかに重要だ。そう考え、大野皐月も策に乗ることにした。「じゃあ、私の専用機に乗れ」すでに車から降りた男は振り返り、見下ろすように彼を見た。「大野様、お忘れのようだが、主導権は常にお前の手にはない」言葉が終わるや否や、車のドアが「バン」と音を立てて閉まり、続いて外から冷たい声が聞こえた。「汚れた、捨てろ！」何が汚れた、捨てろだ？大野皐月が乗っていた車がその場に置き去りにされるまで。やっと理解した、霜村冷司が言ったのは車が汚れたから捨てろということだ！くそっ、はっきり言わないから、考えても分からなかった！……春日琉生はバイクを飛ぶような速さでブルーベイまで走らせた。テールを振り、黒い煙が地面に弧を描いた後、バイクはしっかりと止まった。春日琉生はヘルメットを外し、振り返って魂が抜けたような和泉夕子を見た。「姉さん、大丈夫？」和泉夕子は頭を振って、魂が戻ってきた後、春日琉生に手を振った。「大丈夫、先に降りるわ……」彼女は手すりを握り、高いバイクから降りた。足が地面に触れた瞬間、完全に安心し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第902話
大野皐月は口の中に広がる血の味を必死に堪えながら、歯を食いしばって霜村冷司に反論した。「和泉夕子の母親こそ、卑劣な手段を使って父を婚約させたんだ。父は幼い頃から母を愛していた。叔母と結婚するつもりなど一度もなかった！」なるほど、大野皐月の両親は道徳的な結婚関係を装うために、春日望に濡れ衣を着せていたのか。さすがの手口だ。だからこそ育てられた息子がこんなにも「純真無垢」なのだろう……霜村冷司は大野皐月とこの件で争う気はなく、冷たい声で言った。「春日家の当時の秘密は、自分で調べろ」両親が自分を騙している、という意味か？そんなはずがない、両親は自分を大切にしてきた。絶対に嘘をつくはずがない。しかし霜村冷司は、母親が妹の婚約者を奪ったと言っている。そんなことがあり得るだろうか？！大野皐月が混乱に陥っている時、霜村冷司は冷たく彼の胸を一瞥した。「あと20分ほど持ちこたえられるだろう。その間に、母親が和泉夕子を探している理由を話せば、助けるかもしれんぞ……」心臓には命中していないが、失血過多でも死に至る。大野皐月は彼と何度も対峙し、何度も損を被り、どれだけの傷を負ってきたか、彼自身がよく理解しているはずだ。当然、よく考えるだろう。我に返った大野皐月は確かに考えたが、霜村冷司に理由を告げる代わりに、妥協を選んだ。「こうしよう、和泉夕子を連れてイギリスに一緒に来てくれれば、母が彼女を探しているのは本当に妹の親族に会いたいだけだとわかるだろう」イギリスなら大野家の縄張りだ。そうなれば和泉夕子も霜村冷司も一網打尽にできる。今日刺された恨みも晴らせるだろう。大野皐月は出かける前に躁病を抑える薬を飲んでよかったと思った。そうでなければどうやって脱出するかをはっきり考えることができなかっただろう。彼の計算は見え見えで、霜村冷司は「信じると思うか？」と尋ねた大野皐月は再び出血速度が速まった胸を見て、少しいらだちを覚えたが、落ち着くよう自分を強制させた。「たぶん君が言った通り、母が叔母に対して何か悪いことをした可能性があって、謝りたいのかもしれない。あるいは和泉夕子に叔母についての秘密を伝えたいのかもしれない。だから最後に会いたいんじゃないかな」大野皐月のこの言い訳は前よりずっと良く、霜村冷司もほとんど動揺しそうになったが……霜村冷司は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第901話
大野皐月は目を伏せ、首筋に当てられた鋭いナイフの刃を見てから、口元に笑みを浮かべた。「知りたいのか」まるで霜村冷司が自分に何もできないと知っているかのように、彼の笑みには挑発の色が混じっていた。「教えてやらないよ」ナイフを握る男は、大野皐月が自分に向かって眉を上げるのを見て、本来は感情の欠片もなかった目の奥に、徐々に冷気が宿り始めた。「話さなくてもいい」言葉と共に、手のナイフはゆっくりと胸の方向へ滑り、心臓の鼓動が速くなるのを感じると、刃先は正確に心臓の位置を狙った。「だが、お前の心臓は抉り取られることになる」大野皐月は、霜村冷司が自分に手を下せば、どれほどの血なまぐさい騒動になるかをよく理解していたため、少しも恐れを示さなかった。「三代先まで春日家のような目に遭いたくないなら、好きにすればいい」彼は大野家の権力者だ。霜村冷司が彼を殺せば、大野家全体が春日家のように、代々霜村家と敵対することになる。いくら霜村冷司の手腕が優れていても、三代先までは手が届かないだろう？大野皐月はそう考え、霜村冷司が子孫のことを考える人間だと思っていた。しかし霜村冷司は瞬きもせず、ナイフの柄をしっかりと握りしめて突き刺した。心臓が突然動きを止めたように感じ、ほんの数秒で大野皐月の顔色が青ざめた。彼は信じられない目で霜村冷司を見上げた。「お前は……」霜村冷司はナイフを引き抜き、その平らな部分で彼の唇を封じた。「なぜこの数年、お前が私に勝てないのか知っているか？」大野皐月は手を上げ、胸から湧き出る血を押さえながら、痛みに耐え、歯を食いしばって冷笑した。「俺が……十分に……冷酷じゃないからか？」霜村冷司はウェットティッシュを取り出し、ゆっくりと血に染まったナイフを拭きながら、声に冷血さを滲ませた。「冷酷さが足りないんじゃない、私ほど冷酷じゃないんだ」幼い頃、水原さんから教えられたことがあった。将来の権力者、Sのリーダーとして、誰よりも冷酷でなければならない。さもなければ死ぬのは自分だ。幼い頃からこの教えを肝に銘じてきた霜村冷司は、敵に対して決して手加減したことがなかった。大野皐月はずっと彼と肩を並べたいと思っていたが、残念なことに、大野皐月は甘やかされて育った。地獄を這いずり回った経験がない。このような闇を知らない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第900話
和泉夕子はこの計画が春日琉生と大野皐月の共謀だと思っていたが、先ほど春日琉生が間抜けに動画を撮影し、何も知らないような様子で、誘拐犯に一緒に連れ去られそうになった姿を見て、春日琉生と大野皐月が共犯ではないと確信した。今、彼女は安心して春日琉生に尋ねた。「出る方法を知ってるの？」春日琉生は自信満々に、キラキラした目で和泉夕子にウインクした。「ついてきて！」和泉夕子は春日琉生が振り返り、配電盤の方向に歩き出すのを見て、急いで彼の後を追った。春日琉生はボックス席を通り過ぎる際、何気なくテーブルにあった西洋料理用のナイフを取り、誰かが注文したばかりのワイングラスも手に取った。彼はゆっくりと配電盤の場所に歩み寄り、ワインを一気に飲み干すと、グラスを投げ捨てた——グラスが床に当たって砕け散る音がした瞬間、カフェ全体の灯りが突然「パッ」という音とともに——消えた！和泉夕子が反応する間もなく、手首を掴まれ、頭上から透き通った美しい声が聞こえてきた。「姉さん、僕について来て」彼は和泉夕子を引っ張り、手慣れた様子で人混みを避け、真っ暗な廊下を通り抜け、あちこち曲がりながら、キッチンの裏からカフェを抜け出した。前方の道路には一台のバイクが停まっていた。春日琉生はまたがり、ヘルメットを取って和泉夕子に投げると、手を差し伸べた。「乗って！」和泉夕子はバイクを見て、前回春日琉生と霜村冷司がレースをしたことを思い出し、急いで手を振った。「自分で帰るわ……」冗談じゃない、前回彼のバイクに乗った時は、体は前に座っていても生きた心地がしなかったようなものだった。二度と乗りたくなかった。春日琉生はそれを聞いて、ヘルメットを止めようとしていた手を止めた。「白石さんに会いに行く急用があるんじゃなかったの？どうして自分で帰るの？」和泉夕子はその時になって、口を滑らせたことに気づき、急いで言い直した。「柴田琳が子供を無理やり連れ去ることが心配で、先に帰って確認したいの」春日琉生は半信半疑で、自分の後部座席を叩いた。「それなら僕のバイクで帰ればいいじゃない」そう言って、春日琉生はカフェに向かって顎をしゃくった。「あんなに警察が来てるし、君の家のボディガードもきっと警察署に連れて行かれて質問されてるだろうから、すぐには送れないよ。僕の車に乗った方
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第899話
騙されたと気づいた大野皐月は、眉をひそめて尋ねた。「どこに行くんだ？」霜村冷司は運転手にあごをしゃくり、運転手はすぐにドアロックをかけ、車は矢のように発進した。南は追いかけることもできず、ただナンバープレートを記録し、大野家のすべてのボディガードに連絡して大野皐月を探すよう指示するしかなかった。彼自身は機会を見計らって、誘拐犯を装い、二つの麻袋を持って一団を連れてカフェに突入した。和泉夕子を捕まえれば、後で若様と交換できると考えていたが……彼は和泉夕子と春日琉生を簡単に連れ去れると思っていたが、霜村冷司が非常に力の強い人物を残していたとは。相川泰はS組織の中で最も優れた腕前の持ち主で、沢田でさえ彼には敵わない。彼は南のボディガードの半分を苦もなく倒してしまった。地面に倒れて痛みで叫ぶボディガードたちを見て、拳を握りしめて相川泰に挑もうとした南は、突然怖気づいた。しかし今の状況では迅速に決着をつける必要があった。すでに市民が警察を呼んでおり、警察が来れば彼らは逮捕されるかもしれないからだ。勝てないとわかっていても、南は歯を食いしばり、厚かましくも他のボディガードたちに命じた。「正面から戦わず、彼を地面に押さえつけて動けないようにすればいい……」戦略を変えると、ボディガードたちは一斉に押し寄せ、相川泰の攻撃を受けながらも近づいていった。特に命知らずの一人が突進し、タコのように相川泰の背中に飛びついて、首にしがみついた。相川泰がどれだけ回転しても、そのボディガードは手を離さなかった……この成功を見て、次々と相川泰に飛びかかる者が増え、あっという間に相川泰は地面に押さえつけられた。相川泰がどれほど力強くても、背中に10人以上も乗られては、さらに彼が先ほど倒した者たちまでが足を引きずって上に加わり、いくら力があっても耐えられなかった。この光景を目の当たりにした和泉夕子と春日琉生は衝撃を受けた。特に全く状況がわからなかった春日琉生は、興味津々で携帯電話で撮影し始め、「みんな見てくれよ、今どきの誘拐犯はフェアプレイもへったくれもない。勝てないからって人間ピラミッドかよ、センスないよね……」と言いながら録画していた。録画を終えて友人たちに送ろうとしたとき、黒いマスクを被り、目と口だけ出した誘拐犯たちが近づいてきた。春日琉生はそれを
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第898話
霜村冷司は少し目を上げて、焦っている大野皐月をゆっくりと横目で見た。「お前が出ろと言えば出るのか、何様のつもりだ？」彼のこの高慢ちきで、すべてを見下すような態度こそ、大野皐月が最も嫌うものだったが、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「お前に関係あることだ、そうでなければわざわざ来るか？！」霜村冷司は冷笑した。「大野さま、私の記憶が正しければ、あなたと私は水と火のような関係だ。もし本当に私に関係ある緊急事態なら、あなたは私が困るのを喜ぶはずだ。わざわざ教えに来るか？」その言葉は間違っていなかった。霜村冷司に何かあれば、大野皐月は真っ先に手を叩いて喜ぶに決まっている。だが今は都合が悪い。「いいだろう、出てこなくていい。柴田琳がお前の妻の姪を連れ去っても、警告しなかったと文句は言わせないからね」柴田琳は最近、有名な国際弁護士を雇い、国内に戻ったばかりで、数日中に和泉夕子を訴えるつもりだった。柴田琳の計画を知っている大野皐月は、子供を奪うという話を口実で霜村冷司を引き離すのが最も合理的だと思っていた。しかし霜村冷司はそれを聞いても、大きな反応を示さなかった。ただ深い眼差しで冷淡に彼を見つめ、その目はまるで彼の策略を見透かしているかのようで、不快だった。霜村冷司の反応が薄いのは当然だったが、穂果ちゃんの叔母である和泉夕子としては反応せざるを得なかった。「大野さま、なぜ柴田琳が私の姪を連れて行くことをご存知なんですか？」彼女は焦っているふりをして大野皐月に尋ね、心配そうに振る舞い、立ち上がって座席の上に手をついて、眉をひそめながら大野皐月を見つめた。霜村冷司と同じくらいの背丈の大野皐月は、顔を上げるとその澄んだ水のような目に飛び込んでしまった。まるで小川が心の中を流れるように感じ、大野皐月は胸が震え、思わずその目から視線を外した。「さっき彼女に会ったんだ。大勢の人を連れて、君の家に行って子供を奪うって言ってたよ……」「すぐに帰って確認しないと！」和泉夕子は慌てたふりをして立ち上がろうとしたが、霜村冷司に腰を押さえられた。「白石さんが急用で君を探している。彼女に会ってきなさい。私が帰って様子を見る」霜村冷司はおそらく大野皐月のつまらない口実に辟易して、自ら別の口実を作って自分を引き離そうとしていた。和泉夕子は笑いをこらえな
