ВойтиShare
第406話
Related chapter
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第407話
森下玲が優雅に馬場に入っていく姿を見つめながら、和泉夕子は拳を強く握りしめた。彼女は森下玲が馬に乗り、すぐに霜村冷司のペースに追いつき、何かを話しているのをじっと見つめていた。霜村冷司の馬の速度が遅くなり、森下玲の指差す方向に従って、休憩エリアに座っている和泉夕子を見た。馬上の男と森下玲が並んでいると、とてもお似合いに見えたが、馬に乗れない和泉夕子は遠くから見ているしかなかった。底辺の人々の絶望は、生まれた時からスタートラインで負けていることであり、大人になってからこれらのことを学ぶのはほとんど不可能に近い。和泉夕子は先ほど森下玲に対して強気に出たが、心の奥底ではやはり劣等感を抱いており、視線をゆっくりと下げて、更衣室に向かって歩き出した。森下玲が霜村冷司に言ったのは、「霜村さん、和泉さんはあなたがいるからって、わざと私の前で偉そうにしているのよ。どうにかしてくれない？」霜村冷司は和泉夕子を一瞥した後、視線を戻し、鞍から細長い鞭を取り出し、森下玲の馬の尻に思い切り鞭を打った！その馬は痛みに前足を上げ、叫び声を上げた後、狂ったように馬道を駆け出した。森下玲は必死に手綱を握りしめ、馬から落ちないようにしたが、上半身は馬の背中に倒れ込んでしまい、起き上がることができなかった。彼女は逆さまになったまま、大きな目を見開いて、サングラスをかけた白馬に乗る冷たい男を見つめ、ますます不満を募らせた。なぜ彼は和泉夕子にはあんなに優しいのに、私にはこんなに冷酷なのか。もし私の馬術がなければ、この一鞭で命を落としていたかもしれない！霜村冷司は冷たい視線を収め、無言で馬の頭を回し、厩舎に向かって急いで駆け出した。霜村冷司の友人たちは、彼が突然怒り出したのを見て、森下玲に対する嫌悪感をますます強めた。「誰が森下玲を呼んだんだ？霜村様が学校の時から彼女を嫌っていたのを知らないのか？」「レオじゃないか？彼は普段から森下玲と仲がいいから、彼が情報を漏らしたんだろう？」名指しされたレオはすぐに手綱を引き、後退して何も知らないふりをして、こっそりと逃げ出した。和泉夕子が更衣室から出てきたばかりの時、霜村冷司が急いで彼女の方に歩いてきた。彼は鼻梁のサングラスを外し、すでに着替えた和泉夕子を見下ろして言った。「夕子、疲れたか？」和
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第408話
彼が手を離した瞬間、その手は空っぽになり、心も同じように空っぽになった。和泉夕子は遠くに立っている霜村冷司を見つめていた。彼は女性の話に耳を傾けている。夕子の表情は次第に暗くなっていった。「彼女が誰か知ってる？」森下玲が和泉夕子の隣に来て、遠くを見つめながら言った。和泉夕子は答えなかったが、森下玲は独り言のように続けた。「彼女は水原紫苑、ヨーロッパの四大家族の一つ、水原家の大切な一人娘よ」森下玲は顔色が変わった和泉夕子をじっと見つめた。夕子は冷静を装っていたが、その表情には動揺が見え隠れしていた。「彼女の背景は私でも手が出せないほどよ。私に勝てないあなたが、彼女に勝てると思う？」和泉夕子は空っぽの手を握りしめ、森下玲を冷たい目で見つめた。「森下さん、もし愛が奪い合うものなら、私はそんなものいらないわ。あなたにも奪うのはやめた方がいいと忠告するわ」夕子はそう言って馬場を去ろうとしたが、森下玲はしつこく後を追った。「和泉さん、霜村冷司が本当にあなたを愛しているなら、さっき手を離して水原さんについて行くことはなかったはずよ。彼はあなたの気持ちを全く気にしていないし、大切にもしていない。そんな彼に執着するなら、きっとひどく傷つくわよ」和泉夕子は突然立ち止まり、冷たい目で森下玲を見返した。「もしかして知らないのかもしれないけど、私はもう一度傷ついたことがあるの。二度目なんて怖くないわ」森下玲は霜村冷司と和泉夕子の過去を全く知らなかったので、夕子の言葉に深い意味があることに気づいた。彼女はすぐに二人が以前に何かあったことを理解したが、それが何だというのだろう？森下玲は腕を組み、顎を上げて、和泉夕子を見下ろした。「一度傷ついたなら、二度目もあるわ。私はあなたが同じ男に二度傷つけられるのを待っているわ」そう言い捨てて、霜村冷司と水原紫苑の方へ向かって歩き出した。和泉夕子はその場に立ち尽くし、彼らが持つ絶大な権力を持つ男女を見つめていた。自分が彼らとは別の世界の人間だと感じた。彼女は拳を握りしめ、馬場を逃げ出した。小さな背中は孤独で寂しげで、しかしその場に全く馴染んでいなかった。霜村冷司は夕子が去るのを見て、すぐに水原紫苑との会話を終わらせた。「次に組織に急用があったら、兄さんに来てもらって」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第409話
和泉夕子は馬場を出た後、外に停まっている数十台の高級車を見て、突然茫然とした。見知らぬ国、見知らぬ環境、見知らぬ人々、誰も知り合いがいない。この孤独感が彼女を急に逃げ出したくさせた。彼女は入口に立ち、重苦しい気持ちでいると、長くて広い手が彼女の小さな手を握りしめた。「夕子」霜村冷司の冷たくも心配そうな声が頭上から響いた。和泉夕子は彼を見上げる勇気がなく、ただ目を伏せて、彼の手を見つめた。彼の手は一度放した後、再び彼女の手を握りしめていた。霜村冷司は彼女の視線を追い、指を絡めた手を見て、ようやく自分が先ほど彼女の手を放したことを思い出した。彼は心の中で焦り、急いで腰をかがめ、彼女に頭を下げて謝った。「夕子、ごめん。さっきはちゃんと説明するべきだったのに、君の手を放して他の女性について行ってしまった。私が悪かった。君が怒るのも無理はない」和泉夕子は星のように輝く彼の目を見て、彼が緊張しているのを見て、自分が大げさに考えすぎたのではないかと疑った。安全感のない彼女の思考は混乱していたが、それでも彼に向かって首を横に振った。「大丈夫……」「大丈夫」という言葉が霜村冷司をさらに焦らせ、彼はさらに腰を低くした。彼女と目線を合わせるまで腰を下げ、彼女の目の中の暗さを見て、心臓が一瞬止まったように感じた。彼女が自分に失望するのを恐れた霜村冷司の美しい顔は、瞬時に緊張で青ざめた。「夕子、誤解しないで。彼女は私の仕事のパートナーで、私たちの間には何もないんだ」和泉夕子は彼が自分の前で跪きそうな様子を見て、心の中のわだかまりが少しずつ消えていった。霜村冷司のような男性の周りに優れた女性が現れるのは当然のことだ。彼が彼女を裏切るようなことをしない限り、こんな小さなことは気にする必要はない。和泉夕子はそう考え直し、再び彼の手を握りしめ、口元に微笑みを浮かべた。「信じてるよ」霜村冷司の緊張した表情は彼女の笑顔で和らぎ、口を開いてさらに説明しようとしたが、彼女は言った。「冷司、家に帰ろう」「冷司、家に帰ろう」という言葉は、彼にとって彼女の信頼以上に心温まるものだった。彼は思わず和泉夕子の顔を両手で包み、行き交う人々の前で、何も気にせず彼女の赤い唇にキスをした。森下玲が出てきたとき、目の前の光景に驚き、立ち尽く
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第410話
霜村冷司は和泉夕子を車に抱きかかえた後、彼女に言った。「夕子、家に帰るまであと一時間あるから、少し休んで」和泉夕子は軽くうなずき、最初は窓に寄りかかろうとしたが、彼の期待に満ちた眼差しを見て、自ら彼の膝の上に跨った。彼女はかつて霜村冷司が自分を愛していないと思い、告白する勇気がなかった。しかし、今は彼が自分を愛していることを確信し、自分も彼を愛していると分かったので、勇敢になろうと決めた。森下玲が言ったように、同じ男に二度傷つけられることを恐れていたが、少なくともその結果が来る前に、全力で愛することを誓った。彼女は頭を霜村冷司の肩にそっと乗せ、彼の完璧な横顔を見つめながら、静かに言った。「着いたら起こして」霜村冷司は彼女の赤い唇に軽くキスをし、隣の毛布を取り、彼女の体にかけた。彼は長い指で彼女の背中を撫でながら、彼女を寝かしつけるように囁いた。「夕子、ありがとう」彼女の優しさがあったからこそ、彼は再び彼女を手に入れることができた。これから何があっても、彼はこの夕子を二度と失うことはないと誓った。和泉夕子は彼の言葉を聞いたが、返事をせず、ただ彼の体に寄りかかり、車窓の外を流れる風景を見つめていた。別荘に戻った後、ぼんやりとした和泉夕子は霜村冷司に抱えられて浴室に運ばれた。最初は彼女を洗ってあげるだけのつもりだったが、次第に……和泉夕子は全身が力を失い、浴室から出てきて、ドレッサーの前に座り、スキンケアをしようとしたとき、隣に置いてあった携帯電話が鳴った。彼女はロックを解除し、見知らぬ番号からのメッセージを見た。[和泉さん、霜村冷司はあなたに、水原紫苑とはただのビジネスパートナーだと言いましたか？]和泉夕子は一瞬驚き、無意識にまだ浴室にいる霜村冷司を見た。視線を戻す間もなく、再びメッセージが届いた。[彼の言うことを信じないでください。霜村冷司と水原紫苑は何年も前から知り合いです。信じられないなら、写真を送ります。]続いて数枚のカラー写真が送られてきた。すべて霜村冷司と水原紫苑が会っている写真だった。[これらの写真にはすべて日付が記されています。][その頃の霜村冷司はまだ霜村家のリーダーではなく、水原紫苑と頻繁に会う必要はなかったはずです。][大学時代には、霜村冷司と水原紫苑が秘密裏に恋愛していたという噂
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第411話
霜村冷司はバスルームから出てくると、和泉夕子が髪を乾かさずにドレッサーの前でスキンケアをしているのを見つけた。彼は少し眉をひそめ、そばにあったドライヤーを手に取り、彼女の前に歩み寄って丁寧に髪を乾かし始めた。鏡に映る、細やかに自分を気遣う男性の姿を見つめながら、和泉夕子の不安な心は次第に落ち着いていった。彼が髪を乾かし終えると、排異薬と目の治療薬を持ってきて、彼女に飲ませた後、椅子から抱き上げた。「夕子、明日フィンランドに行ってオーロラを見に行こう」彼は以前、彼女がオーロラの写真を検索しているのを見て、彼女が行きたがっているのだろうと推測していた。しかし、その時はお互いに探り合い、残り少ない温情をすり減らしてしまい、彼女のためにすべきことも何もできなかった。彼はこれからの人生をかけて、過去の後悔を埋め合わせ、彼女の心の傷を癒し、最高の思い出を与えたいと思っていた。和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、顎のラインがくっきりとした彼を見上げて、軽く頷いた。霜村冷司は彼女をベッドに寝かせ、彼女が疲れすぎないようにと、彼女に触れることなく、ただ抱きしめて眠りについた。和泉夕子は彼に抱かれながら、どこかぼんやりとした表情で、なぜか直感的にフィンランドには行けない気がしていた。案の定、翌朝、朝食を取る間もなく、別荘の門前に十数台の航空宇宙局の車が現れた。霜村冷司の身分と大勢のボディガードの存在により、航空宇宙局の人々は中に入ることができず、彼を基地に連れて行くために使者を派遣した。霜村冷司は和泉夕子をオーロラを見に連れて行くつもりだったので、航空宇宙局には戻りたくなかったが、局長が自ら迎えに来た。二人は書斎で長い間言い争い、最終的に局長は険しい顔で出てきたが、霜村冷司の表情も決して良くはなかった。和泉夕子は二人の争いを見て、すぐに霜村冷司をなだめた。「いつでもオーロラを見に行けるけど、宇宙プロジェクトは止められないわ。まずは基地に戻って仕事を片付けて」彼女の柔らかな声には人を落ち着かせる魔力があり、霜村冷司の不安な心を次第に落ち着かせた。彼は骨ばった指で彼女の白い顔を撫で、「心配しないで、ちゃんと手配するから」霜村冷司は頑固な性格で、一度決めたことは簡単に変えない。和泉夕子もそれ以上は説得しなかった。彼女は航空宇宙局の人々がまだ別荘の外で待って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第412話
和泉夕子はその写真を開き、霜村冷司と水原紫苑がレストランで向かい合って座っているのを見た。デート向きのお店での会合だったが、二人の間には距離感があった。もしかしたら、ただのビジネスパートナーとの商談かもしれない。それだけでは何も意味しない。和泉夕子は信じたくなかった。スマホを投げ捨て、森下玲の悪意ある中傷やデマを無視した。しかし、森下玲はメッセージを送り続け、スマホの画面はまだ明るいままだった。次々とベッドの写真が送られてきた。和泉夕子はその刺々しい写真を見たとき、抑えきれずに再びスマホを手に取った。「和泉さん、あなたはこの三日間、霜村冷司が航空宇宙局で忙しくしていると思っているの？」「バカね、彼はこの三日間ずっと水原紫苑と一緒にいたのよ。このベッドの写真がその証拠……」和泉夕子は震える手で写真を一枚一枚めくり、その白い顔色は今や透明に近いほど青ざめていた。彼女はスマホをしっかりと握りしめ、冷静を装って森下玲に電話をかけた。繋がった瞬間、和泉夕子は怒りを爆発させた。「森下玲、合成写真なんかで私が信じると思ってるの？！」「霜村冷司がどんな人か、私はよく知ってるわ！」「私は彼を信じてる。絶対に私を裏切るようなことはしない！」「もし本当に彼を手に入れたいなら、彼の心を掴む方法を考えなさい！」「卑劣な手段で彼の女を攻撃するなんて、彼があなたをもっと嫌うだけよ！」和泉夕子の声が枯れるほどの叫びを聞いて、森下玲は半分成功したと感じ、口元に微笑みを浮かべた。「和泉さん、あなたはまだ男を理解していないようね。彼らは手に入れる前は大事にするけど、手に入れたらもう大事にしないのよ。それに、彼はまだあなたにプロポーズもしていない。つまり、彼はあなたと結婚する気がないのよ」「あなたももう若くないし、社会経験も十分あるでしょう？今まで生きてきて、金持ちの遊びをまだ理解していないの？」和泉夕子は怒りで電話を切り、森下玲をブロックしようとしたが、彼女はすぐに住所を送ってきた。「和泉さん、私の言うことが信じられないなら、自分の目で確かめてみなさい」「少なくとも正妻として、彼氏が他の女とデート向きのお店で会っているのを見たら、理由を聞くべきでしょう？」森下玲は心理学を学んでおり、人の心を弄び、打ち砕く方法を知っていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第413話
彼女は別荘地を出た後、すぐにタクシーを捕まえ、急いでレストランに向かった。車から降りた時には、すでに夜が訪れ、小雨が降り始めていたが、レストランのロマンチックな雰囲気には全く影響がなかった。和泉夕子は道路の脇に立ち、遠くからレストランを見つめていた。そこには、上品な顔立ちとスタイルを持つ二人が座っていた。男性は黒いスーツを身にまとい、ソファに背を預け、微かに頭を傾けて向かいの女性を見つめていた。女性は赤いセクシーなロングドレスを着て、同じくソファに背を預け、男性を見つめながら何かを細かく話していた。和泉夕子は彼らの表情をはっきりと見ることはできなかったが、その雰囲気は、彼が彼女をフレンチレストランに連れて行った時のことを思い出させた。彼女は二人がデートしているとは信じたくなかったが、心臓はドキドキと鳴り続けていた。その恐怖の感情が彼女の勇気を完全に奪い、近づくことができなかった。彼女はその場に立ち尽くし、長い間ためらっていたが、最終的には勇気を振り絞り、レストランの方向へ歩き出した。彼女が横断歩道を渡り、道路の端にたどり着いた時、霜村冷司が突然頭を横に向け、窓の外を見た。和泉夕子は彼の視線が自分に向けられているように感じ、急いで手を挙げて彼に手を振ったが……彼の美しい顔には何の表情もなく、まるで寒霜のように冷たく、心を震わせた。その吸い込まれそうな眼から放たれる冷淡な視線は、三年前に彼らが一緒にいた時よりもさらに冷たかった。その骨の髄まで冷たい表情に、和泉夕子の挙げた手は空中で固まってしまった。彼女は彼と一緒になることを約束した時、彼が欲しいものを手に入れた後、冷たくなるのではないかと心配していたことを思い出した。今の彼女は、体も心も彼に手に入れられてしまったので、彼女が恐れていたことが現実になったのだろうか？和泉夕子はその場に立ち尽くし、しばらくの間麻痺した後、ゆっくりと、ゆっくりと手を下ろした……彼女は手のひらを握りしめ、霜村冷司をじっと見つめたが、彼がこんなにも冷たい目で自分を見ていることが信じられなかった。彼女は彼が自分を見ていないからこそ、こんな表情をしているのだと疑い、再び歩みを進め、彼に近づいた。しかし、雅座に座っている高貴そうな男性は、ただまつげを下げ、冷たく彼女を一瞥しただ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第414話
ガラスに触れる前に、手首が森下玲に掴まれた。「和泉さん、彼の態度を見たでしょう？なぜまだ諦めないの？」森下玲は傘をさし、上から見下ろすように、雨に濡れてみすぼらしい和泉夕子を見つめた。「本当に可哀想ね。早く私の忠告を聞いていれば、こんなことにはならなかったのに」和泉夕子は森下玲の手を振り払って、冷たく一瞥した後も、諦めずにガラス窓を叩こうとした。森下玲は素早く傘で彼女を遮り、その目はますます軽蔑の色を帯びていた。「和泉さん、さっき警備員に必死に頼んで中に入れてもらおうとしたけど、霜村冷司は見ていたのに出てこなかった。それが何を意味するか分かる？」「彼は新しい恋人の前で元恋人を助けたくないってことよ。そんなに冷酷なのに、どうしてまだ諦めないの？」和泉夕子は拳を握りしめ、爪が掌に食い込み、血が流れ出すことで、少しだけ心が楽になった。彼女は森下玲と無駄な争いをする気力もなく、森下玲は耳元で絶え間なく囁き続けた。「和泉さん、早く目を覚まして」「霜村冷司はあなたが美しくて、体が良いから一緒にいただけ。新しい獲物を見つけたら、すぐに冷たくなるのよ。彼が別れを告げていないからって、まだ愛していると思わないで」「この世の男たちは、冷たい態度で女性に別れを言わせるのよ。それくらい分かるでしょう？」「だから、ここで悲劇を演じても無駄よ。誰も見ていないし、霜村冷司も同情しないわ。何のためにそんなことをするの？」耐えきれなくなった和泉夕子は、その耳障りな言葉を聞いて、手を上げて森下玲を強く平手打ちした。「黙れ！！！」その一撃は全力で、数秒で森下玲の頬が腫れ上がった。森下玲は驚いて立ち尽くし、弱々しい和泉夕子がこんなに激しく反撃するとは思わなかった。彼女も手を上げて反撃しようとしたが、和泉夕子に手首を掴まれた。森下玲が反撃する前に、和泉夕子は彼女を地面に押し倒した。冷たい顔で、起き上がろうとする森下玲を足で踏みつけ、心の中の怒りをすべて彼女にぶつけるように、力を込めて彼女の心臓を踏みつけた。森下玲のボディガードが駆け寄って和泉夕子を押しのけなければ、森下玲は彼女に踏み殺されていただろう。ワシントンで権力を持つ森下玲が、こんな小人物にいじめられるわけにはいかない。「彼女を押さえつけて！」森下玲はボデ
Latest chapter
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第906話
霜村冷司は電話を切った後、窓の外の街灯を遠くから見つめた……明日イギリスに行けば、大野皐月は必ず周到な罠を仕掛けているだろう。無傷で抜け出すためには、大野皐月が最も愛する妹が最大の突破口になる。霜村冷司は視線を戻し、杏奈に電話をかけ、和泉夕子と春日琉生の髪の毛を一晩で鑑定するよう頼んだ。杏奈は本来なら沙耶香のナイトクラブでリラックスするつもりだったが、霜村冷司からの電話を受けて、急いで予定を取り消した……大西渉は杏奈がボディガードから届けられた二つのサンプルを受け取って検査室に向かうのを見て、考えた末、彼女の後を追った。杏奈が手袋をはめている時、ふと顔を上げると大西渉がドアの外に立ち、入りたいけれど踏み込めない様子を見て、一瞬呆然とした。彼女はあの日大西渉と話をはっきりさせた後、ずっと彼を避けてきた。毅然として、大西渉にどんな希望も持たせないようにしていた。今の彼を見ると、どうやら以前よりずっと痩せてきたようで、頬の血色も悪く、目の奥がくぼんで見える。連日の休息不足がはっきりと表れている様子だ。杏奈は心に罪悪感を覚えた。自分が愛されたいという一か八かの賭けが、逆に彼女を本当に愛していた人を傷つけてしまったようだった。杏奈は大西渉をこれ以上見る勇気がなく、目を伏せ、検査に専念した……大西渉も杏奈の邪魔をせず、ただドアの外に立ち、静かに見守っていた……いつまでも、彼は杏奈に対する敬意をわきまえていたのだ……なぜなら、彼らの間にはまだ相川言成がいた。相川言成を除かなければ、再び杏奈へと歩み寄る資格などない。さもなければ、彼の接近は単なる執着に堕し、それでは相川言成と変わるところがあろうか。杏奈は一晩中検査を終え、結果を霜村冷司に送った後、病院を出る頃には既に午前3時だった。彼女は大西渉がとうに帰ったと思っていたが、車で家に戻り、カーテンを閉め、寝ようとした時、別荘の向かいに停まっている車を見た。長い間一緒にいて、ほとんど結婚しかけた相手がどんな車を持ち、ナンバープレートが何なのかは、当然知っていた……カーテンを引いていた手が一瞬静止した後、やがて心を鬼にしてぐいと閉ざした。青い布地の向こうに、階下の喧騒も人影もすべてを遮断するように。大西渉は彼女が無事に帰宅し、明かりを消して眠りについたのを見届け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第905話
電話につながった瞬間、沢田は霜村冷司に口を開く隙も与えず、早口で叫んだ。「もしもし、お父さん、沢田健二だよ。認知症は良くなった？」霜村冷司:……大野家に行ってから沢田の知能まで下がったのではないかと思った。使った言い訳が、まるで大野皐月並みに酷い。霜村冷司は沢田のそばに誰かいると察し、老人の声を装って協力した。「少し良くなったが、まだ医者に診てもらわんといかん……」電話の向こうから聞こえる低く重厚な男性の声に、大野佑欣は銃を握る手をわずかに緩め、さらに会話を続けるよう沢田に促した。沢田は大野佑欣を見て、疑いの様子がないのを確認すると、リラックスしたふりをして霜村冷司に続けた。「じゃあいつ診察に行くの？予約した？」霜村冷司は指をガラステーブルに置き、叩きながら冷たい声で言った。「明日お前の母さんが私をイギリスの医者に連れていく。時間があるなら、将来の嫁さんを連れてロンドンで会おう」沢田は霜村冷司の言葉を聞きながら、テーブルを叩く音に気づいた。それはリズムがあり、規則正しく、Sのモールス信号だった。彼はすぐに理解した。先生は彼に大野佑欣をロンドンに連れていくよう指示していた。目的はわからないが、沢田は従うつもりだった。「わかった、何時にロンドンで会う？」霜村冷司は無表情に言った。「明日の夜8時、ロンドンのトラファルガー広場だ」沢田は親孝行な息子を演じて頷いた。「問題ない。明日将来の嫁を連れて会いに行くよ」沢田は先生が電話を切った後、携帯をしまい、大野佑欣を見た。「聞いたか？俺の親父がイギリスに来るんだ。お前を紹介してほしいって。嘘じゃないだろう？」すべてをはっきり聞いていた大野佑欣は銃を下ろした。「あなたが言った将来の嫁って……私？」大野佑欣は少し信じられない様子だった。彼女にとっては、沢田との関係は単なる遊びだと思っていた。彼が自分と結婚したいとは全く考えていなかった。沢田は大野佑欣の清潔で白い顔を見つめ、少し後ろめたさを感じた。しかし沢田はいつも霜村冷司を第一に考えていた。誰も霜村冷司の彼の心の中での位置を揺るがすことはできない。そのため、心を鬼にして大野佑欣を騙し続けることにした。「そうだよ、両親にはお前のことを話してある。すごく興味を持っていて、ずっと前から会いたがっていたんだ……」沢田はこう言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第904話
そう考えて、大野皐月は春日琉生に警告した。「あの悪女の娘を姉さんなんて思うな。さもないと、最後に失望するのはお前だぞ」そう言うと、大野皐月は電話を切った。春日琉生は携帯をしまい、考え込むように別荘に入っていく姿を見た。そうだ、春日家の家訓を忘れるところだった。春日望の娘は身内として扱ってはならないのだ。でも、和泉夕子はすごく優しいと思う。大野佑欣よりも千倍も優しい。そんな姉がずっと欲しかったのに。春日琉生は複雑な思いで視線を戻し、バイクのエンジンを再始動させ、ブルーベイの公道へと走り出した……霜村冷司の車は、ちょうど春日琉生のバイクとすれ違い、二人は一瞬目が合った……こんな遅くにここにいるということは、春日琉生が和泉夕子を送り届けたのだろう……このガキ、和泉夕子のことをかなり気にかけているようだな。霜村冷司はバックミラー越しに、山道を疾走していくバイクを見て、あの四発の平手打ちではまだ足りないなと思った。城に戻ると、最初にしたのは和泉夕子の様子を見ることだった。無事に絵本を持って穂果ちゃんにお話を読んでいる彼女を見て、深く安堵した。和泉夕子も彼が無事に帰ってきたのを見て、眉の間のしわがゆっくりと解け、続いて甘い笑顔を見せた……穂果ちゃんは和泉夕子の視線の先を見て、ドアの外をちらりと見た。ドアに寄りかかる霜村冷司を見ると、急いで目を閉じたふりをし、寝るような様子を装った。「叔母さん、叔父さん、早く寝てよ。私もう眠いから、先に寝るね」そう言うと、ぷっくりした手で布団を引っ張り、頭までかぶった。穂果ちゃんのその可愛らしく機転の利いた様子に、和泉夕子は思わず微笑んだ。「じゃあ穂果ちゃん、おやすみ……」「叔母さん、叔父さん、おやすみ〜」布団の中から聞こえる幼い声に、和泉夕子は笑いながらベッドから降りた。部屋の主照明を消し、霜村冷司の方へ歩いていった。彼の前に立った途端、男は彼女の手を取り、書斎へと向かった。霜村冷司は明日の計画を和泉夕子に伝えた後、彼女をソファに押し倒して自然に少し愛おしんでから、ようやく彼女から手を放した。「夕子、先に上がって休んでいてくれ。沢田に電話をかけるから」大野皐月は間違いなくイギリスで罠を仕掛けているはずだ。彼は無策で戦うつもりはなかった。和泉夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第903話
霜村冷司は車の窓を閉め、顔を横に向けて冷たい声で言った。「明日朝8時、空港で」大野皐月も自分と同じで、守りたい人を裏切らない。そして大野皐月が守りたいのは母親だ。だから彼を殺しても理由は話さないだろう。なら策に乗って対応しよう。虎穴に入らずんば虎子を得ず……5ヶ月後、霜村冷司は闇の場に行くことになる。生き残れるかどうかもわからないが、それまでに和泉夕子に危害を加えるものはすべて排除しておきたい。彼女を霜村家の保護下に置いて初めて、後顧の憂いなく旅立てるのだ。現在、和泉夕子にとって最も危険なのが大野皐月の母親であり、次に子供を奪おうとする柴田琳だ。大野皐月の母親の問題を解決した後は、次の標的は柴田琳になるだろう。この道、和泉夕子のために必ず切り開かなければならない。大野皐月は霜村冷司が自分の提案に応じるとは思っていなかったが、こんなに早く同意するとは驚きだった。また何か策略を巡らせているのではないか？一度痛い目に遭った大野皐月もそれほど愚かではなく、すぐに霜村冷司の考えを見抜いた。しかし、まだ危険から脱していない彼は、それを指摘するほど愚かではなかった。今は帰って母親に罠を仕掛けるよう伝えることが、霜村冷司と争うよりもはるかに重要だ。そう考え、大野皐月も策に乗ることにした。「じゃあ、私の専用機に乗れ」すでに車から降りた男は振り返り、見下ろすように彼を見た。「大野様、お忘れのようだが、主導権は常にお前の手にはない」言葉が終わるや否や、車のドアが「バン」と音を立てて閉まり、続いて外から冷たい声が聞こえた。「汚れた、捨てろ！」何が汚れた、捨てろだ？大野皐月が乗っていた車がその場に置き去りにされるまで。やっと理解した、霜村冷司が言ったのは車が汚れたから捨てろということだ！くそっ、はっきり言わないから、考えても分からなかった！……春日琉生はバイクを飛ぶような速さでブルーベイまで走らせた。テールを振り、黒い煙が地面に弧を描いた後、バイクはしっかりと止まった。春日琉生はヘルメットを外し、振り返って魂が抜けたような和泉夕子を見た。「姉さん、大丈夫？」和泉夕子は頭を振って、魂が戻ってきた後、春日琉生に手を振った。「大丈夫、先に降りるわ……」彼女は手すりを握り、高いバイクから降りた。足が地面に触れた瞬間、完全に安心し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第902話
大野皐月は口の中に広がる血の味を必死に堪えながら、歯を食いしばって霜村冷司に反論した。「和泉夕子の母親こそ、卑劣な手段を使って父を婚約させたんだ。父は幼い頃から母を愛していた。叔母と結婚するつもりなど一度もなかった！」なるほど、大野皐月の両親は道徳的な結婚関係を装うために、春日望に濡れ衣を着せていたのか。さすがの手口だ。だからこそ育てられた息子がこんなにも「純真無垢」なのだろう……霜村冷司は大野皐月とこの件で争う気はなく、冷たい声で言った。「春日家の当時の秘密は、自分で調べろ」両親が自分を騙している、という意味か？そんなはずがない、両親は自分を大切にしてきた。絶対に嘘をつくはずがない。しかし霜村冷司は、母親が妹の婚約者を奪ったと言っている。そんなことがあり得るだろうか？！大野皐月が混乱に陥っている時、霜村冷司は冷たく彼の胸を一瞥した。「あと20分ほど持ちこたえられるだろう。その間に、母親が和泉夕子を探している理由を話せば、助けるかもしれんぞ……」心臓には命中していないが、失血過多でも死に至る。大野皐月は彼と何度も対峙し、何度も損を被り、どれだけの傷を負ってきたか、彼自身がよく理解しているはずだ。当然、よく考えるだろう。我に返った大野皐月は確かに考えたが、霜村冷司に理由を告げる代わりに、妥協を選んだ。「こうしよう、和泉夕子を連れてイギリスに一緒に来てくれれば、母が彼女を探しているのは本当に妹の親族に会いたいだけだとわかるだろう」イギリスなら大野家の縄張りだ。そうなれば和泉夕子も霜村冷司も一網打尽にできる。今日刺された恨みも晴らせるだろう。大野皐月は出かける前に躁病を抑える薬を飲んでよかったと思った。そうでなければどうやって脱出するかをはっきり考えることができなかっただろう。彼の計算は見え見えで、霜村冷司は「信じると思うか？」と尋ねた大野皐月は再び出血速度が速まった胸を見て、少しいらだちを覚えたが、落ち着くよう自分を強制させた。「たぶん君が言った通り、母が叔母に対して何か悪いことをした可能性があって、謝りたいのかもしれない。あるいは和泉夕子に叔母についての秘密を伝えたいのかもしれない。だから最後に会いたいんじゃないかな」大野皐月のこの言い訳は前よりずっと良く、霜村冷司もほとんど動揺しそうになったが……霜村冷司は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第901話
大野皐月は目を伏せ、首筋に当てられた鋭いナイフの刃を見てから、口元に笑みを浮かべた。「知りたいのか」まるで霜村冷司が自分に何もできないと知っているかのように、彼の笑みには挑発の色が混じっていた。「教えてやらないよ」ナイフを握る男は、大野皐月が自分に向かって眉を上げるのを見て、本来は感情の欠片もなかった目の奥に、徐々に冷気が宿り始めた。「話さなくてもいい」言葉と共に、手のナイフはゆっくりと胸の方向へ滑り、心臓の鼓動が速くなるのを感じると、刃先は正確に心臓の位置を狙った。「だが、お前の心臓は抉り取られることになる」大野皐月は、霜村冷司が自分に手を下せば、どれほどの血なまぐさい騒動になるかをよく理解していたため、少しも恐れを示さなかった。「三代先まで春日家のような目に遭いたくないなら、好きにすればいい」彼は大野家の権力者だ。霜村冷司が彼を殺せば、大野家全体が春日家のように、代々霜村家と敵対することになる。いくら霜村冷司の手腕が優れていても、三代先までは手が届かないだろう？大野皐月はそう考え、霜村冷司が子孫のことを考える人間だと思っていた。しかし霜村冷司は瞬きもせず、ナイフの柄をしっかりと握りしめて突き刺した。心臓が突然動きを止めたように感じ、ほんの数秒で大野皐月の顔色が青ざめた。彼は信じられない目で霜村冷司を見上げた。「お前は……」霜村冷司はナイフを引き抜き、その平らな部分で彼の唇を封じた。「なぜこの数年、お前が私に勝てないのか知っているか？」大野皐月は手を上げ、胸から湧き出る血を押さえながら、痛みに耐え、歯を食いしばって冷笑した。「俺が……十分に……冷酷じゃないからか？」霜村冷司はウェットティッシュを取り出し、ゆっくりと血に染まったナイフを拭きながら、声に冷血さを滲ませた。「冷酷さが足りないんじゃない、私ほど冷酷じゃないんだ」幼い頃、水原さんから教えられたことがあった。将来の権力者、Sのリーダーとして、誰よりも冷酷でなければならない。さもなければ死ぬのは自分だ。幼い頃からこの教えを肝に銘じてきた霜村冷司は、敵に対して決して手加減したことがなかった。大野皐月はずっと彼と肩を並べたいと思っていたが、残念なことに、大野皐月は甘やかされて育った。地獄を這いずり回った経験がない。このような闇を知らない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第900話
和泉夕子はこの計画が春日琉生と大野皐月の共謀だと思っていたが、先ほど春日琉生が間抜けに動画を撮影し、何も知らないような様子で、誘拐犯に一緒に連れ去られそうになった姿を見て、春日琉生と大野皐月が共犯ではないと確信した。今、彼女は安心して春日琉生に尋ねた。「出る方法を知ってるの？」春日琉生は自信満々に、キラキラした目で和泉夕子にウインクした。「ついてきて！」和泉夕子は春日琉生が振り返り、配電盤の方向に歩き出すのを見て、急いで彼の後を追った。春日琉生はボックス席を通り過ぎる際、何気なくテーブルにあった西洋料理用のナイフを取り、誰かが注文したばかりのワイングラスも手に取った。彼はゆっくりと配電盤の場所に歩み寄り、ワインを一気に飲み干すと、グラスを投げ捨てた——グラスが床に当たって砕け散る音がした瞬間、カフェ全体の灯りが突然「パッ」という音とともに——消えた！和泉夕子が反応する間もなく、手首を掴まれ、頭上から透き通った美しい声が聞こえてきた。「姉さん、僕について来て」彼は和泉夕子を引っ張り、手慣れた様子で人混みを避け、真っ暗な廊下を通り抜け、あちこち曲がりながら、キッチンの裏からカフェを抜け出した。前方の道路には一台のバイクが停まっていた。春日琉生はまたがり、ヘルメットを取って和泉夕子に投げると、手を差し伸べた。「乗って！」和泉夕子はバイクを見て、前回春日琉生と霜村冷司がレースをしたことを思い出し、急いで手を振った。「自分で帰るわ……」冗談じゃない、前回彼のバイクに乗った時は、体は前に座っていても生きた心地がしなかったようなものだった。二度と乗りたくなかった。春日琉生はそれを聞いて、ヘルメットを止めようとしていた手を止めた。「白石さんに会いに行く急用があるんじゃなかったの？どうして自分で帰るの？」和泉夕子はその時になって、口を滑らせたことに気づき、急いで言い直した。「柴田琳が子供を無理やり連れ去ることが心配で、先に帰って確認したいの」春日琉生は半信半疑で、自分の後部座席を叩いた。「それなら僕のバイクで帰ればいいじゃない」そう言って、春日琉生はカフェに向かって顎をしゃくった。「あんなに警察が来てるし、君の家のボディガードもきっと警察署に連れて行かれて質問されてるだろうから、すぐには送れないよ。僕の車に乗った方
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第899話
騙されたと気づいた大野皐月は、眉をひそめて尋ねた。「どこに行くんだ？」霜村冷司は運転手にあごをしゃくり、運転手はすぐにドアロックをかけ、車は矢のように発進した。南は追いかけることもできず、ただナンバープレートを記録し、大野家のすべてのボディガードに連絡して大野皐月を探すよう指示するしかなかった。彼自身は機会を見計らって、誘拐犯を装い、二つの麻袋を持って一団を連れてカフェに突入した。和泉夕子を捕まえれば、後で若様と交換できると考えていたが……彼は和泉夕子と春日琉生を簡単に連れ去れると思っていたが、霜村冷司が非常に力の強い人物を残していたとは。相川泰はS組織の中で最も優れた腕前の持ち主で、沢田でさえ彼には敵わない。彼は南のボディガードの半分を苦もなく倒してしまった。地面に倒れて痛みで叫ぶボディガードたちを見て、拳を握りしめて相川泰に挑もうとした南は、突然怖気づいた。しかし今の状況では迅速に決着をつける必要があった。すでに市民が警察を呼んでおり、警察が来れば彼らは逮捕されるかもしれないからだ。勝てないとわかっていても、南は歯を食いしばり、厚かましくも他のボディガードたちに命じた。「正面から戦わず、彼を地面に押さえつけて動けないようにすればいい……」戦略を変えると、ボディガードたちは一斉に押し寄せ、相川泰の攻撃を受けながらも近づいていった。特に命知らずの一人が突進し、タコのように相川泰の背中に飛びついて、首にしがみついた。相川泰がどれだけ回転しても、そのボディガードは手を離さなかった……この成功を見て、次々と相川泰に飛びかかる者が増え、あっという間に相川泰は地面に押さえつけられた。相川泰がどれほど力強くても、背中に10人以上も乗られては、さらに彼が先ほど倒した者たちまでが足を引きずって上に加わり、いくら力があっても耐えられなかった。この光景を目の当たりにした和泉夕子と春日琉生は衝撃を受けた。特に全く状況がわからなかった春日琉生は、興味津々で携帯電話で撮影し始め、「みんな見てくれよ、今どきの誘拐犯はフェアプレイもへったくれもない。勝てないからって人間ピラミッドかよ、センスないよね……」と言いながら録画していた。録画を終えて友人たちに送ろうとしたとき、黒いマスクを被り、目と口だけ出した誘拐犯たちが近づいてきた。春日琉生はそれを
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第898話
霜村冷司は少し目を上げて、焦っている大野皐月をゆっくりと横目で見た。「お前が出ろと言えば出るのか、何様のつもりだ？」彼のこの高慢ちきで、すべてを見下すような態度こそ、大野皐月が最も嫌うものだったが、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「お前に関係あることだ、そうでなければわざわざ来るか？！」霜村冷司は冷笑した。「大野さま、私の記憶が正しければ、あなたと私は水と火のような関係だ。もし本当に私に関係ある緊急事態なら、あなたは私が困るのを喜ぶはずだ。わざわざ教えに来るか？」その言葉は間違っていなかった。霜村冷司に何かあれば、大野皐月は真っ先に手を叩いて喜ぶに決まっている。だが今は都合が悪い。「いいだろう、出てこなくていい。柴田琳がお前の妻の姪を連れ去っても、警告しなかったと文句は言わせないからね」柴田琳は最近、有名な国際弁護士を雇い、国内に戻ったばかりで、数日中に和泉夕子を訴えるつもりだった。柴田琳の計画を知っている大野皐月は、子供を奪うという話を口実で霜村冷司を引き離すのが最も合理的だと思っていた。しかし霜村冷司はそれを聞いても、大きな反応を示さなかった。ただ深い眼差しで冷淡に彼を見つめ、その目はまるで彼の策略を見透かしているかのようで、不快だった。霜村冷司の反応が薄いのは当然だったが、穂果ちゃんの叔母である和泉夕子としては反応せざるを得なかった。「大野さま、なぜ柴田琳が私の姪を連れて行くことをご存知なんですか？」彼女は焦っているふりをして大野皐月に尋ね、心配そうに振る舞い、立ち上がって座席の上に手をついて、眉をひそめながら大野皐月を見つめた。霜村冷司と同じくらいの背丈の大野皐月は、顔を上げるとその澄んだ水のような目に飛び込んでしまった。まるで小川が心の中を流れるように感じ、大野皐月は胸が震え、思わずその目から視線を外した。「さっき彼女に会ったんだ。大勢の人を連れて、君の家に行って子供を奪うって言ってたよ……」「すぐに帰って確認しないと！」和泉夕子は慌てたふりをして立ち上がろうとしたが、霜村冷司に腰を押さえられた。「白石さんが急用で君を探している。彼女に会ってきなさい。私が帰って様子を見る」霜村冷司はおそらく大野皐月のつまらない口実に辟易して、自ら別の口実を作って自分を引き離そうとしていた。和泉夕子は笑いをこらえな
