第4話

私は笑った。

莉奈を見て言った。「そうだ、あなたのことを忘れるところだったわ？

お前さえいなければ！妻のいる男にまとわりつかなければ……

お前さえいなければ！美咲が……

お前……」私が言い終わる前に、翔太は莉奈を自分の後ろに引き寄せ、再び私を殴ろうと手を上げた。

私は口元の血を拭い、立ち上がり、充血した目で翔太を睨みつけた。「翔太、本当に美咲をここに連れてこさせるつもりなの？」

彼が答える前に、私は彼の前に置いたバッグを開け、美咲の骨壺を取り出した。

莉奈は娘を抱きしめ、驚いて一メートルほど飛び退いた。他の消防士たちも顔を見合わせていた。

誰が見てもそれが何かは一目瞭然だった。

にもかかわらず、翔太はとぼけて、「優奈、また何をやってるんだ？」と聞いてきた。

私は涙で赤くなった目を細めながら、一言ずつ噛みしめるように言った。「美咲はここにいる。この小さな箱の中にいるの！」

「お前、わざとそうしただろう？俺の祝賀会を台無しにするつもりか？！」翔太は突然立ち上がり、私を指差して怒鳴った。まるで私が最悪の犯罪者でもあるかのように。

莉奈は目の前の状況に怯えたようで、子供を抱きしめ、翔太の後ろに隠れた。それでも彼女は顔を覗かせ、小さな声で言った。「優奈お姉さん、そんなことしないで……子供が怖がるよ……」

私は冷笑し、抑えきれない涙が流れた。「莉奈、偽善はもうやめろ！

お前が毎日翔太にまとわりつかなければ、彼は美咲の命を無視してお前の娘を助けに行ったりしなかった！」

「私は……違う……」莉奈は顔が真っ青になり、目に涙を浮かべ、今にも泣き出しそうだった。

「もういい加減にしろ！」翔太は突然テーブルを叩き、「優奈、俺は消防士だ！お前が毎日こんなことをしてたら、俺はもう誰も助けられないだろうが！」

「助ける？！」

私は大笑いした。「あなたの娘は人間じゃないの？あなたは彼女を助けた？

助けなかったでしょ！ちゃんと言ったでしょう！美咲は2階のダンス室にいたの！」

「もういい！優奈！」翔太は突然叫び、目の前にあった骨壺を払い落とした。

骨壺が床に落ちて、鈍い音を立て、蓋が外れて中の灰が露わになった。

私は信じられない顔で彼を見つめ、涙が止まらなかった。「翔太……それは……美咲だよ……！」