第3話

「美咲は来られない」

翔太は急に怒り出した。「いつまでふざける気だ？！俺が言ってやるよ！もしみんながどうしてもお前に会いたいって言わなければ、呼ぶことなんかしなかった！

いい加減にしろ！」

私は深く息を吸い込んで、「わかった、美咲を連れて行くよ」

電話の向こうで、彼は「チッ」と舌打ちして、続けてこう言った。「お前は本当に芝居が好きだな！美咲は何ともないんだ。今夜は遅れるなよ。俺の顔に泥を塗るんじゃないぞ！」

その夜、私は翔太の祝賀会が行われるホテルに向かい、遠くから真っ赤なタイトドレスを着た莉奈が、翔太の隣に座っていたのが見えた。

私は顔色を失いながら席に着いた。周りにいた大柄な消防士たちは私を見て一瞬固まり、視線を泳がせた。

当然だ。完璧なメイクを施した莉奈と比べて、私は古いTシャツを着て、髪も乱れていた。中隊長の妻として、あまりにも場違いだった。

翔太は私を見て、嫌そうに眉をひそめた。「なんでそんな格好で来たんだ？俺の祝賀会だってわかってるのか？もう少し身なりを整えられないのか？本当に恥ずかしいよ！」

私は彼を無視し、テーブルに向かい、そこにあった食器を洗い始めた。ティッシュを取り出し、力いっぱい拭いた。目の前の全てが、汚く見えた。

「美咲は？」翔太はまだ問い詰めてきた。イライラした声で、「こんな大事な日になんで連れてこないんだ？」

私は手を止め、心が鋭く刺されるような痛みを感じた。「言ったじゃない。彼女は来られないって」

「来られない？どういうことだ？」翔太は私の手から箸を奪い、テーブルに叩きつけた。「どうやって娘を育てたんだ？美咲がこんなにわがままになったのはお前のせいだ！」

莉奈がすぐに翔太の腕を引き止め、「翔太、怒らないで。優奈お姉ちゃんはそんなつもりじゃないのよ、彼女は……」

「そのつもりだよ！」私は急に立ち上がり、冷たい目で二人を見つめた。「美咲は今日来られないし、これからもずっと来られない！」

「どういうことだ？」翔太は驚き、次の瞬間、激怒した。「ちゃんと説明しろ！」

私は深く息を吸い、心の中で渦巻く感情を抑え、一言一言丁寧に言った。「翔太、私はお願いしたん。美咲を助けてって、お願いしたでしょ！

でも、あなたは助けなかった！あなたは彼女を助けた！」私は彼の膝に座っていた春香を指さし、叫んだ。春香はその瞬間、大声で泣き出した。

莉奈はすぐに彼女を翔太の腕から抱き取り、小声で「怖くないよ、怖くないよ」と囁いた。

「バシッ！」翔太は何のためらいもなく私の顔を平手打ちした。頬が瞬時に燃えるように痛んだ。

「優奈、ここで騒ぐのはやめろ！」翔太は私の鼻先に指を突きつけ、怒鳴った。

「すぐに家に戻って、美咲を連れて来い！さもなければ、この家から出て行け！」

私は冷たく彼を見つめ、急に滑稽に感じた。

これが、私が10年間愛した男だった。私が命をかけて守りたかった家族だった。

美咲が死んだ瞬間、すべては終わったんだ。

「翔太、あなたは本当に気持ち悪い！」私は手にしていた皿を床に叩きつけ、粉々に割れた。

周囲の空気が一瞬で凍りついた。皆が目を丸くして私を見ていた。数秒後、数人が立ち上がり、「お姉さん、お姉さん、落ち着いてください！」と慌てて止めに入った。

「そんな……子供たちが怯えてしまう……」

「翔太さん、救援で相当疲れてるんだから、皆で食事をしようよ」

私は持っていたバッグを取り、勢いよく翔太の前に置いた。

莉奈が突然翔太の前に立ちはだかり、「優奈、そんなことしないで。翔太も長い間美咲に会ってないから、彼女に会いたいのよ。お願いだから、彼女を連れて来て。

だって、美咲は翔太の娘なんだから」