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第9話
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夫の祝い日は娘の命日になる 第1話
幼稚園が火事になったという電話を受けたとき、私の心臓が跳ね上がった。そして、何も考えず飛び出した。4歳の娘、美咲がその中にいるからだった。震える手で、夫に何度も電話をかけた。1回、2回、3回……でも、いくらかけても繋がらなかった。幼稚園に着いたとき、私は愕然とした。幼稚園全体が炎に包まれ、濃い煙が立ち込めており、焦げた匂いが漂っていた。「私の子供が！まだ中にいるんです！」幼稚園の外で親たちが泣き叫んでいた。「美咲！美咲……」私はぼんやりとしたまま、人ごみをかき分け、救出された子供たちの中に美咲の姿を探した。私は声が恐怖で震え、一歩一歩が体力を絞り取られるように感じた。その時、翔太が火事の現場で指揮を執っている姿を見た。彼は市消防署の中隊長で、私の夫だった。「翔太！」私は必死で彼の名前を叫び、人ごみを押しのけて彼に駆け寄り、彼の腕を掴んだ。「美咲！美咲は2階のクラスのダンス室にいる！」彼は私を見ると、一瞬立ち止まり、嫌そうに眉をひそめ、苛立ったように言った。「今日は美咲、幼稚園行ってないって知ってるだろ」今日…私は何かを思い出した。「違うの、翔太！美咲は今朝、病気のふりをしたの！幼稚園でダンスを習って、夜にサプライズするって言ったの！美咲は中にいる！2階の中クラス！ダンス室にいるよ！」私は必死で彼を掴み、離さなかった。彼の娘だから、助けないわけがないと思った。私は混乱しながら説明した。周りの親たちの嘆きが、まるで刃のように私の心を刺した。もう待てない！でも、彼は私の手を振り払い、冷たい目がまるで他人を見るかのように私を見下ろした。「もういい、高橋優奈。これ以上演技するな。美咲はまだ4歳だ。このままお前と一緒にいると悪い影響を受けるに違いない！」「どういうこと？」私は呆然として彼を見つめた。「どういうことって？お前、俺が莉奈の娘を助けるのを邪魔しようとしてるんだろ！お前って本当にひどいやつだな」私はまるで雷に打たれたように体が冷たくなった。彼は私が嘘をついてると思っているのか？初恋の莉奈の娘を助けるのを邪魔しようとしているとでも？彼は冷たく言った。「莉奈は繊細なんだ。娘を失わせるわけにはいかない。彼女が娘を失ったら、死んでしまうんだ」私は翔太が莉奈と電話していたのを横目で
夫の祝い日は娘の命日になる 第2話
私は彼の前に跪き、懸命に懇願した。「翔太、美咲を助けて！お願い、彼女は本当に中にいるの！頼むから！」「黙れ！」彼は私を乱暴に振り払い、嫌悪感を隠さず顔を背けた。「誰か彼女をここから連れ出せ！もう火場に近づけさせるな！」消防士数人に無理やり引き離され、私は必死にもがきながら叫んだが、何の役にも立たなかった。「翔太！」周囲は混乱していて、さまざまな音が入り混じっていたが、私は何も聞こえず、自分の心臓の鼓動だけが速くなるのがわかった。一つ、また一つと、その音はいつ止まってもおかしくないように感じた。時間は刻々と過ぎていき、救出される子供たちの中に美咲の姿はなかった。2時間後、翔太が現れた。彼は腕に一人の少女を抱えていた。私はすぐにわかった。それは佐藤莉奈の娘、春香だった。私は狂ったように翔太に駆け寄り、彼の腕を掴んだ。鋭い爪が彼の肉に食い込みそうだった。「翔太！美咲はどこ！？私たちの娘はどうしたの？どうして彼女を助けてくれなかったの？どうしてこんなに残酷なの？」彼は私を無視し、春香の涙を優しく拭いながら、穏やかに言った。「春香、もう大丈夫だよ。怖くない」その時、莉奈が慌てて駆けつけ、娘を見つけた瞬間、翔太に飛びついた。「翔太！やっぱり、あなたが春香を助けてくれると信じていたわ！」なんて温かく、感動的な光景だろう。まるで彼らこそが本当の家族のように見えた。その時、突然「ゴオッ！」という大きな爆音が響き、幼稚園から巨大な炎が上がった。私は体が震え、目を大きく見開いて信じられない思いで首を振った。「そんな…そんなはずはない……」「早く火を消して！誰か助けて！」 私は地面に座り込んで泣き叫び続けたが、翔太は一度もこちらを振り返らなかった。火が消えた。再び周囲は静まり返った。翔太は莉奈と春香を連れて救急車に乗り、そのまま去って行った。私はなんとか立ち上がり、ふらふらと幼稚園に足を踏み入れた。幼稚園はすっかり焼け落ち、私は一歩一歩、2階へと向かっていった。歩を進めるたびに、心がどんどん冷たくなっていった。美咲が大好きだったダンス室は、廊下の奥にあった。震える足で中に入ると、そこには焼け焦げた大人と子供の二つの遺体があったのに気付いた。私は膝をつき、声を上げて泣き崩れた。美咲のダンスの先生が
夫の祝い日は娘の命日になる 第3話
「美咲は来られない」翔太は急に怒り出した。「いつまでふざける気だ？！俺が言ってやるよ！もしみんながどうしてもお前に会いたいって言わなければ、呼ぶことなんかしなかった！いい加減にしろ！」私は深く息を吸い込んで、「わかった、美咲を連れて行くよ」電話の向こうで、彼は「チッ」と舌打ちして、続けてこう言った。「お前は本当に芝居が好きだな！美咲は何ともないんだ。今夜は遅れるなよ。俺の顔に泥を塗るんじゃないぞ！」その夜、私は翔太の祝賀会が行われるホテルに向かい、遠くから真っ赤なタイトドレスを着た莉奈が、翔太の隣に座っていたのが見えた。私は顔色を失いながら席に着いた。周りにいた大柄な消防士たちは私を見て一瞬固まり、視線を泳がせた。当然だ。完璧なメイクを施した莉奈と比べて、私は古いTシャツを着て、髪も乱れていた。中隊長の妻として、あまりにも場違いだった。翔太は私を見て、嫌そうに眉をひそめた。「なんでそんな格好で来たんだ？俺の祝賀会だってわかってるのか？もう少し身なりを整えられないのか？本当に恥ずかしいよ！」私は彼を無視し、テーブルに向かい、そこにあった食器を洗い始めた。ティッシュを取り出し、力いっぱい拭いた。目の前の全てが、汚く見えた。「美咲は？」翔太はまだ問い詰めてきた。イライラした声で、「こんな大事な日になんで連れてこないんだ？」私は手を止め、心が鋭く刺されるような痛みを感じた。「言ったじゃない。彼女は来られないって」「来られない？どういうことだ？」翔太は私の手から箸を奪い、テーブルに叩きつけた。「どうやって娘を育てたんだ？美咲がこんなにわがままになったのはお前のせいだ！」莉奈がすぐに翔太の腕を引き止め、「翔太、怒らないで。優奈お姉ちゃんはそんなつもりじゃないのよ、彼女は……」「そのつもりだよ！」私は急に立ち上がり、冷たい目で二人を見つめた。「美咲は今日来られないし、これからもずっと来られない！」「どういうことだ？」翔太は驚き、次の瞬間、激怒した。「ちゃんと説明しろ！」私は深く息を吸い、心の中で渦巻く感情を抑え、一言一言丁寧に言った。「翔太、私はお願いしたん。美咲を助けてって、お願いしたでしょ！でも、あなたは助けなかった！あなたは彼女を助けた！」私は彼の膝に座っていた春香を指さし、叫んだ。春香はその瞬間、大声で泣
夫の祝い日は娘の命日になる 第4話
私は笑った。莉奈を見て言った。「そうだ、あなたのことを忘れるところだったわ？お前さえいなければ！妻のいる男にまとわりつかなければ……お前さえいなければ！美咲が……お前……」私が言い終わる前に、翔太は莉奈を自分の後ろに引き寄せ、再び私を殴ろうと手を上げた。私は口元の血を拭い、立ち上がり、充血した目で翔太を睨みつけた。「翔太、本当に美咲をここに連れてこさせるつもりなの？」彼が答える前に、私は彼の前に置いたバッグを開け、美咲の骨壺を取り出した。莉奈は娘を抱きしめ、驚いて一メートルほど飛び退いた。他の消防士たちも顔を見合わせていた。誰が見てもそれが何かは一目瞭然だった。にもかかわらず、翔太はとぼけて、「優奈、また何をやってるんだ？」と聞いてきた。私は涙で赤くなった目を細めながら、一言ずつ噛みしめるように言った。「美咲はここにいる。この小さな箱の中にいるの！」「お前、わざとそうしただろう？俺の祝賀会を台無しにするつもりか？！」翔太は突然立ち上がり、私を指差して怒鳴った。まるで私が最悪の犯罪者でもあるかのように。莉奈は目の前の状況に怯えたようで、子供を抱きしめ、翔太の後ろに隠れた。それでも彼女は顔を覗かせ、小さな声で言った。「優奈お姉さん、そんなことしないで……子供が怖がるよ……」私は冷笑し、抑えきれない涙が流れた。「莉奈、偽善はもうやめろ！お前が毎日翔太にまとわりつかなければ、彼は美咲の命を無視してお前の娘を助けに行ったりしなかった！」「私は……違う……」莉奈は顔が真っ青になり、目に涙を浮かべ、今にも泣き出しそうだった。「もういい加減にしろ！」翔太は突然テーブルを叩き、「優奈、俺は消防士だ！お前が毎日こんなことをしてたら、俺はもう誰も助けられないだろうが！」「助ける？！」私は大笑いした。「あなたの娘は人間じゃないの？あなたは彼女を助けた？助けなかったでしょ！ちゃんと言ったでしょう！美咲は2階のダンス室にいたの！」「もういい！優奈！」翔太は突然叫び、目の前にあった骨壺を払い落とした。骨壺が床に落ちて、鈍い音を立て、蓋が外れて中の灰が露わになった。私は信じられない顔で彼を見つめ、涙が止まらなかった。「翔太……それは……美咲だよ……！」
夫の祝い日は娘の命日になる 第5話
「もう十分か？」翔太は莉奈をしっかりと守りながら、美咲の骨壺を足で踏みつけ、「ここでわめくのはやめろ！」と吐き捨てた。「ただの小麦粉じゃないか？これで俺を騙そうとしてるのか？出て行け！」私は地面に座り込み、彼の足を叩き続けたが、彼の足はびくともしなかった。挙句の果てに、私は彼の足に噛みついた。翔太は「フン」と鼻で笑い、足を上げて言った。「お前はまるで狂犬だな」私は美咲の骨を一つ一つ丁寧に集め始めた。何人かの消防士が見かねて手伝おうとしたが、私は一人一人手を振り払った。「いらない！いらないって言ってるでしょ！どいて！」「……」翔太は仲間たちを引き上げ、「彼女とは長い付き合いだから、こいつのことはよく知っている。計算高くて毒がある女だ。信じるな」私はゆっくりと立ち上がり、涙をぬぐって、翔太を冷たい目で見据え、一言一言、はっきりと言った。「翔太、あと二日で美咲の葬式よ。両親も帰ってくるから。最後に出席してほしい。美咲の葬式が終わったら、私たちは離婚する」そう言い残して、私は振り返らずにその場を後にした。翔太は鼻で笑い、「両親は俺を溺愛してるんだ。俺がまだ何も言ってないのに、よくも彼らを呼び戻したな。見てろよ、あの時になったら両親がどうお前を叱るか見ものだ。離婚するだと？離婚して子持ちのお前なんか、誰が欲しがるんだよ？」その言葉を聞いた莉奈は、足元が揺らいだように見えた。おかしいよね？彼が必死に守っていた莉奈もまた、離婚して子供を抱えた女性なのに。それでも翔太は彼女を選んだ。この宴が私とは関係ないと感じ、私はその場を去った。ちょうど一階に降りたところで、翔太の声が響いた。「さあさあ！余計なことで気分を損ねるな！宴会を続けよう！」夜が更けた。私は娘の骨壺を抱きしめて泣き続け、気を失ったが、翔太はずっと莉奈のそばにいた。「翔太、一生後悔させてやる」翌朝、両親が海外から戻ってきた。美咲の小さな遺影を見た途端、二人は声をあげて泣き崩れた。母は震える手で美咲が大好きだったぬいぐるみを撫で、何も言わなかったが、最後に言葉を絞り出した。「翔太なんかただの婿養子だろう！どうしてこんなことができるの！」いつも冷静な父も、目を真っ赤にして、翔太の持ち物をすべて外に放り出した。十年前、私がデパート
夫の祝い日は娘の命日になる 第6話
翔太は震える手でその紙を開き、顔色が一瞬で真っ青になった。それは……。美咲の火葬同意書だった。そこには、鈴木美咲、4歳とはっきり書かれていた。彼はその場に崩れ落ち、目が虚ろになった。「翔太、美咲は亡くなった。あなたが殺したんだよ」私は冷たい目で彼を見つめ、一言一言、丁寧に伝えた。「違う、俺じゃない……俺はただ……」彼は突然何かを思い出したようで、痛みをこらえ立ち上がった。「あの日、確かに院長が俺に、一階にしか人がいないって言ったんだ！だから俺は……」父はもう彼を見る気も失せ、セキュリティに命じて翔太を追い出した。「お前はただの婿養子だろう！優奈と美咲にこんなことができるなんて、よくもまあ！颯、あの院長を調べてくれ」我が家はセキュリティ業を営んでいて、裏社会にも顔が利いた。探偵を使って調べるなんてお手の物だった。颯はすぐに院長の全ての情報を掴んだ。私はその情報を見て、立っていられないほど動揺した。机の端を握りしめながら呟いた。「幼稚園の院長、田中美月……彼女は莉奈の母親だ」母の顔も曇り、「ということは、美咲の死は単純ではないってことね」だが、この程度の情報では、莉奈とその母親に罪を認めさせるのは不可能だった。だから私は、彼女の娘、春香を狙うことにした。以前翔太と莉奈のメッセージを見たとき、毎週水曜日に莉奈が春香を教室に連れて行くと書かれていたのを思い出した。そして、今日は水曜日だ。数人を連れて教室に向かうと、春香に付き添っていたのは莉奈ではなく、年配の女性だったのに気付いた。春香はその女性を「おばあちゃん」と呼んでいた。これでいい。美月が気を抜いた隙を狙って、春香を非常階段へ誘導させた。春香は私を見ると、泣き出した。私は心の中で嫌悪感をこらえ、しゃがみ込んで彼女の涙を拭った。「泣かないで、悪いのはおばちゃんだね。脅かすつもりはなかったのよ。ごめんね」春香は半信半疑で私を見ていた。私はさらに続けた。「おばちゃんはもう決めたの。翔太おじさんと離婚するよ……もう彼には近づかない。嬉しい？」春香はその言葉を聞くと、笑顔になり、跳ねるように喜んだ。「やった！やった！お母さんが言ってた通りだ！美咲と一緒に危険に遭ったら、翔太おじさんは必ず私を先に助けるって！」私は心臓が一瞬止まるような感覚に襲われ
夫の祝い日は娘の命日になる 第7話
私は美月を警察に連れて行かせた。すぐに莉奈と翔太も駆けつけてきた。母は怒り狂い、「こんな状況で！まだ何か言い訳があるのか！」と叫んだ。莉奈は美月の前に立ち塞がり、しどろもどろに言った。「あなた……何してるの！話があるなら……弁護士が来てからにして！」私は莉奈の襟を掴んで引き寄せ、「莉奈！お前は娘に放火を教唆し、母親に二階には誰もいないと消防隊に嘘をつかせた！お前は私の娘の命を奪うつもりだったんでしょ！」翔太はその光景を信じられないというように見つめ、やっと声を出した。「お前、何を言ってるんだ？」私は冷たく笑い、スマホの録音を再生した。春香の「私はただ火をつけたかっただけ。翔太叔父さんが誰を助けるか見てみたかったんだ……」という無邪気で残酷な言葉が、その場にいる全員の耳に響き渡った。莉奈は慌てふためき、春香をしっかりと抱きしめて鋭い声で叫んだ。「春香はまだ小さいのよ！子供の言うことなんて信じられるわけがないでしょ！あなたたち……私たちを陥れようとしているのね！」彼女は翔太の胸に飛び込むようにして、涙ながらに訴えた。「翔太、きっと春香を脅したんだわ……春香はそんな子じゃないって、あなたもわかってるでしょ……」翔太の顔から血の気が引き、彼は私を見つめた後、ポケットから美咲の火葬同意書を取り出した。目を閉じ、一気に莉奈を突き放し、震えた声で言った。「莉奈……これは本当なのか？」莉奈はますます激しく泣きながら、「翔太、どうして私を信じてくれないの？どうして彼女たちを信じるの？」と叫んだ。しかし、翔太は莉奈の泣き声を無視し、美月の方に飛びかかって彼女の襟を掴んだ。目は真っ赤に染まっていた。「お前だ！お前が二階に誰もいないって言ったんだ！お前のせいで、俺は自分の娘を救えなかったんだ！」美月は突然の翔太の激昂を見て顔色が青ざめ、震えた声で言った。「私は……私は何も知らない……そんなこと言ってない……」翔太は突然、美咲の火葬同意書を抱きしめ、地面にひざまずいて声を振り絞りながら泣き叫んだ。「美咲、パパが悪かったんだ！」私はその光景を冷ややかに見つめたが、心には何の感情も湧かなかった。ただ、底知れない悲しみだけが残った。今さら後悔しても、もう遅い。翔太、お前が私に、そして美咲に背負わせた罪は、この先一生
夫の祝い日は娘の命日になる 第8話
一夜にして、翔太は消防隊を解雇され、かつて誇りにしていた彼のキャリアは一瞬で崩れ去った。そして、莉奈も浮気相手であることが露呈したため、会社から解雇された。母娘はまるで街のネズミのように誰からも嫌われる存在となった。自業自得だった。しかし、それだけでは足りない！私は、彼らにその行いの代償を払わせるつもりだ！三日後、私は翔太と離婚手続きを済ませた。思っていたような口論も揉め事もなく、翔太は静かにサインをし、何も持たずに家を出た。残ったのは、疲労と後悔だけだった。私は彼がかすれた声で「優奈、ごめん……」と言ったのを聞いた。私は足を止めた。「翔太、何度『ごめん』と言っても、美咲は戻ってこない」彼は苦しそうに目を閉じ、無力に首を振った。その時、莉奈が娘を連れて役所の前で彼を待っていた。「翔太、春香があなたに会いたいって言ってるの」「莉奈、僕たちはもう無理だ」翔太の声は平静だった。莉奈は信じられないというように彼を見つめ、顔が真っ青になった。「何を言ってるの？翔太、まだ私に怒っているの？春香はまだ小さい、何もわからないの。彼女は言ったわ、あなたにパパになってほしいって……！」「違う、莉奈。君は悪くない」翔太は彼女の言葉を遮った。「悪いのは僕だ、君を信じた僕が間違っていた。君が娘に教唆して、僕の娘を死なせたんだ！」春香は急に大声で泣き出し、「翔太叔父さんなんかいらない！私はパパが欲しい！どうして美咲にはヒーローのパパがいて、私にはいないの！」翔太は母娘を見て、かつての愛情や同情は全て消え去り、代わりに憎しみだけが残った。「違う、違うの……」莉奈は必死に首を振り、涙が止まることなくこぼれ落ちた。「聞いて、私を誤解しないで……」「今夜、和平大橋の下で会おう。全部話をしよう」翔太はそれだけを言って、振り返ることなく去って行った。私は莉奈の近くを通り過ぎた時、彼女が突然私の腕を掴んだ。彼女は目が赤く充血し、私を睨みつけて言った。「優奈！翔太はもうあなたと離婚するんでしょ！どうしてまだ私を陥れようとするの？」私は彼女を地面に突き倒し、冷たい目で見下ろした。「翔太の心は最初からあなたのものだった。なのに、どうして私の娘を邪魔者だと思って、命まで奪おうとしたの？私は元々、しつこくするタイプじゃない
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