南里澪の一生

第1話

今年、私は十八歳になった。白井万里は私を早く外に出そうと焦っている。彼は表向きは優しそうな企業家だけど、裏では人間では絶対されないことをしている。この1ヶ月間、私が参加した宴会は十回以上。白井万里は私をスポットライトの下に押し出し、欲望と悪意が波のように押し寄せてくる。誰かが私に触れようとすると、白井万里はまるで高価な宝石を売り込むように目を輝かせ、その人の耳元で囁く。「心配しないで、まだ処女だから」こんな荒唐な光景を見ていると、私の胃は何度も痙攣する。でも、私はそれを吐き出せない。多分まだ適切な買い手がいないのか、単に私を連れ出したいだけなのか、それとも私にはまだ大きな価値があるのか。わからない。私はよく夢の中で目を覚ます。虫に食い荒らされて、汚く臭う、まるで今のように。ついに刃が下りる。白井万里は私に選ばせた服を一着持って、普通すぎる宴会に連れて行った。私が今まで参加したものとは全く変わらない。そこで、私は初めて冷泉海斗に出会った。彼は肥満した中年男性の中で、ひときわ目立っていた。冷たい顔立ちと深い目元。椅子に寄りかかり、無造作に手の中のグラスを回している。冷泉海斗が私を見上げると、彼の目には一片の動揺もなかった。白井万里は私を彼のそばへ引きずり寄せた。私は足をもつれさせながら、慌てて彼の前に立った。冷泉海斗は無関心に私を数度斜めに見た。しばらく動けずにいた私に、冷たい声が響く。「こんなものを私の近くに押し付けるなんて、白井社長」冷泉海斗は見かけ上は控えめで高慢だが、内心の悪意は他の誰にも劣らない。私は数秒間呆然としていた。その後、巨大な解放感と喜びが押し寄せ、私は一度は危機を逃れたと思った。白井万里は困惑した表情で冷泉海斗に何度も頭を下げて謝っている。その姿は、実に卑しい。私は思わず笑ってしまった。白井万里は私の手首をつかんで引っ張り、彼の手はとても強く、私を売り込まなかった怒りを含んでいる。宴会はまだ終わっていない。白井万里は冷たい視線で私を見つめ、重い口調で言った。「南里澪、おとなしくしておけ、さもないと、清月の動画が......」直感が頭を殴るように走り、私の頭がボーッとする。心が無意識に縮み、混乱した糸に絡まっているようだ。...