南里澪の一生

清月は私より二歳年上だ。彼女に初めて会ったとき、街灯の光さえ月の光には及ばず、彼女はまるで月宮の嫦娥のように現れた。そのとき、私は繊維工場で働いていた。寮に帰る途中、二人の男に絡まれていた時、彼女を助けた。それ以来、彼女はしばしば私を訪ねてきて、小さなおいしいケーキを持ってきてくれた。当時、清月の目にはいつもわずかな悲しみが漂っていた。その理由はわからなかった。雨が強く降り、月は雲に隠れていた。白井万里は私を碧苑に連れて行き、何度も冷泉海斗に気に入られるように言い聞かせた。その後、彼は下品で気持ち悪い笑みを浮かべて言った。「南里澪、何も教えなくても大丈夫だ。時には、何も知らない方が男は好きなんだ」私は中に入っていき、足が鉛のように重く感じた。清月のことを思い出し、彼女も誰かに気に入られる物として扱われた時、気持ちはどんなものだったのだろうかと考えた。受付の人に連れられて碧苑の三階へ行き、ベッドに座ると、魂と肉体が切り離されたように感じた。ベッドに座っている南里澪はただの殻で、南里澪の魂はすでにおばあちゃんのもとに戻っていた。どれくらい時間が経ったのか、一時間？二時間？それとも三時間？突然、部屋のドアが開いた。冷泉海斗が入ってきた。彼は白いバスローブを着ていて、髪が水で滴っていた。私は緊張して呼吸ができなくなり、彼を喜ばせなければならないと思った。震える手で彼の前に歩み寄ると、彼の影に覆われた。私は彼を見上げたが、喉が火で焼かれるように感じた。私が黙っていると、彼は悪戯っぽく笑って言った。「本当にお粗末だね。白井万里は口がきけないやつを送れてきたか？」彼は私の目の傷に触れ、軽蔑を込めて言った。「こんなに醜い顔をして、接客なんかするつもり？」白井万里に引き取られる前、私はおばあちゃんの病気を治すために学校を辞めて働き始めた。それがおばあちゃんに初めて叩かれたときで、彼女は最初は私の背中を叩いた。その後、自分の顔を強く叩き、泣きながら「私はもう死ぬべきだ、早く死んでしまえ！」と叫んだ。私はおばあちゃんを抱きしめ、気にしていないふりをして言った。「もう学校に行きたくない、無駄なお金を使うのはやめよう、就職するのが一番いい」私は繊維工場で半年間働いた。そこは学歴が必

私は首が腫れて痛み、ゆっくりと目を開けると光が見えた。幽かな黄色の光が冷泉海斗の陰鬱な顔に当たり、どこか不気味な雰囲気を醸し出していた。冷泉海斗は優しい表情で、薬と水を手渡してくれた。私は彼に逆らうことができず、それを受け取り、全部一気に飲み込んだ。冷泉海斗は私をじっと見つめ、無造作に言った。「君にはおばあさんがいるんだろ？」私は急に慌ててしまい、カップの水がこぼれ、ベッドが水浸しになった。「あなた、何をするつもりなの？！」彼は優しく私を抱きしめ、軽い口調で言った。「僕は、言うことを聞く人が好きなんだ......」「聞きます、私は聞きます」彼は私の顔を軽く叩き、表情が一変し、嘲笑いながら言った。「聞くのは犬だけだ。教えて、君は小犬なのか？」私は全身が寒くなり、歯が止まらず震えた。彼の言葉に従い、言った。「私、私は冷泉さんの小犬です」冷泉海斗は冷たい目で私を見つめ、「誰の犬？もっと大声で！」「私は犬、冷泉海斗の犬です」すると、彼は何かを思いついたのか、私の口の中に手を入れてかき混ぜた。「小犬は人を罵るのか？」終わった、あの日、冷泉海斗はそれを聞いてしまった。私はもごもごと答えた。「う、うん、できます」「ちっ、小犬が喋るのか？」彼が求めることは分かっていたので、目を閉じ、舌で彼の指先をくすぐりながら「ワン」と言った。彼はついに満足し、私の頬に軽くキスをし、深く絡み合った。「南里澪、君は生まれながらの娼婦だ」部屋の中には不気味な温もりだけが漂っていた。私の体はすでに自分のものではなく、ここに残っているのは南里澪の躯体だけだった。今になって、冷泉海斗がサイコパスだと気づいた。彼は私の部屋に押し入り、私をベッドに押し倒すことができた。彼は私の上で、自分の悪意や不満、怒りを吐き出していた。彼は狂ったように私に尋ねた。「どうして？！どうして僕がそれをしてはいけない？！」冷泉海斗は毎晩狂ったようになり、人前では優雅な貴公子を演じている。しかし私の前では、彼は感情を爆発させ、私にその悪意をぶつけてくる。私はどう答えるか分かっていても、決して答えなかった。冷泉海斗は私に拒否を許さず、私は当然従順だった。彼が何を求めようと、私はそれに従った。彼が私に笑うように言えば

冷泉海斗はよく私をいろんな宴会に連れて行ってくれた。そこで、久しぶりに清月に再会した。彼女は以前とはまったく違っていた。赤い地面まで届く長いドレスを着て、滑らかで白い背中を見せており、大きなカールの長い髪、華やかで可愛らしいメイクをして、そばにいる男性に寄り添っていた。しかし、私は清月の別の一面を知っている。彼女の目は冷たく、空の月光のように淡い色合いを持ち、白いドレスが好きで、全身に薄い悲しみをまとっていた。私を見つけた彼女は、まったく表情を変えず、可愛らしく隣の男性に何かを話してから私のところに来た。冷泉海斗がそばにいるので、彼を一瞥し、清月と一緒に宴会の二階のバルコニーを離れた。風が吹き抜け、甘い小さなケーキの香りとは違う、下品な香水の匂いがした。清月はずっと微笑んでいたが、彼女の体には濃厚な死にたい雰囲気があるように感じた。私は不安になり、「最近はどう？」と尋ねた。彼女は笑いながら「まあまあ、以前のあの人たちと比べればずっと良い」と答えた。しばらくの静寂が続いた。清月の目は涙で潤んでいたが、涙は流れなかった。「あなたは？澪ちゃん、私のことを恨んでいる？」あの日、清月を助けた以来、彼女はしょっちゅう私を訪れては、毎回甘い小さなケーキを持ってきてくれた。ところが、ある日、清月は男性を連れてきた。その男は身だしなみに気を使っていて、私を見た瞬間目が輝き、高価な商品を見るような目つきで、私は不快に感じた。彼の名前は白井万里、白井清月の父親だった。彼は私をまっすぐに見つめ、「月ちゃんの友達か、まだそんなに若いのに、どうして学校に行かないんだ？困っているなら、おじさんが助けてあげるよ」と言った。私は清月の方を振り向いた。彼女の目は冷たく、口調に波はなかった。「澪、あなたは何をしてもいいよ」 「でも、おばあちゃんが病気になった、彼女は......」「叔父さんが助けてあげるから、工場で一生働いても治療費を稼げないけれど、叔父さんが助けて、あなたを学校に戻してあげる」と言った。こうして、私は無限の深淵に落ちてしまった。白井万里は私が学校に戻ることを許さず、むしろ名門の令嬢が学ぶべきことを教えるように言った。私は一体どんな名門令嬢だというのか。「恨んでいないよ、清月」 突然、涙がこみ上げてき

白井万里は私に手出しができない。私は冷泉海斗のものだから。彼は私を縛り上げて、碧苑に送った。冷泉海斗はすでに家に帰っていて、ソファに座り、沈んだ目で私をじっと見つめていた。彼は私の前に歩み寄り、私の顔を上げてキスしようとした。私は彼を突き放し、思わず吐きそうになった。冷泉海斗は怒り、私の髪を強く掴み、手の甲には血管が浮かび上がっていた。顔色は暗く、「南里澪、最近はお前に優しすぎたか？」私は冷ややかに彼を見つめ、心の中には清月の魂を燃料にした炎が燃え上がっていた。「消えろ、出て行け！」冷泉海斗は私の髪を掴み、顔を歪めて言った。「何だと？」「消えろ！全部消えろ！お前も出て行け！」彼の目はますます暗くなり、深い闇のように黒く変わっていった。彼は不気味に笑い、「何があったんだ？一体誰がそんなにお前を怒らせたんだ？」私が答える前に、彼は私の髪を掴んで引きずり始めた。頭皮が痛む中、私はテーブルの上にあった果物ナイフを取り、すぐに振り下ろした。黒髪の大きな束が切り落とされ、私の顔にはまた一本の傷が刻まれた。私は彼を睨み、声が枯れ、涙を堪えながら、「一体どうして？！一体どうして？！清月が.....」死ぬのが清月であるべきだったのかと。私は運命の不公平さを恨み、この世に正義がないことを恨んだ。冷泉海斗は私の目から何かを読み取り、私の顔の傷に触れようとした。私は顔を背けて避けた。彼は奇妙な笑みを浮かべ、「そういうことか。清月の動画は公開される必要があったんだ。そうしなければ木村祥太が罪に問われることもなかった。彼女は大いに役立ってくれた。うちがちゃんと彼女を安置するだろう」「お前だ、お前がやったんだ」私は彼の服を力いっぱい掴み、目に怒りを湛え、「なぜ？！なぜなんだ？！」「何でって？木村祥太を倒すには、これが必要だった」ただそれだけの軽い一言。猛烈な怒りが私を襲い、私はナイフを彼に向け、震える手で揺らしていた。だが冷泉海斗は私を少しも気にかけず、ナイフの先端を手で軽く押し、「ここを突かないと、死ぬのは難しい。分かったか？」私は手が出せなかった。おばあちゃんがいる、彼女には私が必要だ。殺人犯になる勇気なんて持てない。まだこの世に大切な人がいるのだから。清月、どうしよう？あなたは私を責

一体、どれだけの苦しみを一人が耐えなければならないのか？ いつ終わるのか？冷泉海斗は私を郊外の別荘に閉じ込めている。そこには彼だけがいる。私の足には足枷がついていて、この寝室からも出られない。彼は毎日決まった時間に食事を持ってきて、別荘のあちこちには目立つ黒いカメラがある。私は食事を拒否し、冷泉海斗を見ると嘔吐してしまう。冷泉海斗はいつも沈んだ目で私を見つめ、もう手を出さないが、さまざまな侮辱の言葉で私を屈服させようとする。彼は私の涙を見るのが好きで、興奮していく。一人が死を求める決意を固めたとき、誰もそれを止めることはできない。冷泉海斗は私が自殺するのを恐れて、昼も夜も監視している。送られてきた食事には一口も手をつけていない。冷えた食事を見ながら、冷泉海斗は激怒し、私をベッドに押さえつけて言う。「何をしたいのか？断食か？」絶食の二日目、冷泉海斗は私の口に粥を無理やり流し込み、私はむせて咳が止まらなかった。胃に少し食べ物が入ると、私は耐えきれずに嘔吐してしまった。三日目、彼は栄養注射を打とうとするが、注射が入った瞬間、私はすぐに抜いてしまう。断食の過程は辛いが、清月や祖母に会えることを考えると、心が止まらずに嬉しい。冷泉海斗は私に手をこまねいて、肩を掴み、苛立ちながら言った。「南里澪、いったい何をしたいんだ？」私は弱々しく口を開き、長い間声を出さなかったために喉がかれている。「死なせて......」本当に可笑しい、冷泉海斗は悲しそうな表情を作るが、その目は依然として厳しい。私を食べてしまいたいかのように。「考えるな。お前は一生俺のそばにいるんだ」彼は私を強く抱きしめ、まるで次の瞬間、私が突然消えてしまうかのように。冷泉海斗は私の首を噛み、まるで麻薬に溺れるように没頭している。鏡に映る私は青白く、動くたびに腹部の肋骨がはっきりと見える。冷泉海斗はもう何も言わないが、毎晩私の手足を拘束バンドで縛り、抱きしめて眠る。真夜中に目が覚めると、冷泉海斗が私をじっと見つめている。暗い瞳は微弱な黄色の卓上ランプの下で異様に映り、私は冷泉海斗が私を締め殺そうとしているのではないかと考えた。最近、彼は特に気まぐれだ。ベッドのそばで私を見つめ、突然周囲の物を蹴飛ばすこともある。深夜