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第281話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第282話
言い終えると、初もグラスを置き、立ち上がってこう言った。「良い夢を。おやすみ」初は書斎を出て行き、ドアを静かに閉めた。冬馬はテーブルの上に残った半分ほどのウイスキーを、一気に飲み干した。12時頃。陽翔はすべての仕事を終え、ナイトクラブの個室で時折スマホを確認する涼を見て、ためらいがちに尋ねた。「今夜は上の空だな。どうしたんだ？」涼は我に返り、苛立ちを隠せない様子でスマホを置いた。陽翔は涼が仕事で集中力を欠くような人間ではないことを知っていたので、すぐに奈津美のことが原因だと察した。「また奈津美のことか？」涼が何も言わないので、陽翔は自分の推測が当たっていると確信した。やっぱり奈津美のことが原因か。昔の涼は、こんな風ではなかった。「当ててみようか。奈津美から一日中連絡がなくて、落ち着かないんだろ？」涼の表情を見て、陽翔はまたしても自分の推測が当たっていると確信した。そして、陽翔は言った。「認めろよ、涼。お前は奈津美のことが好きなんだ」その言葉に、涼の表情は一変した。「俺が奈津美を好き？ 馬鹿なことを言うな」「馬鹿なことじゃない。ちゃんと根拠があるんだぞ！」陽翔は真剣な顔で涼を見て言った。「涼、好きな人のことなら、無意識に連絡を取りたくなるものだ。さっきからお前のスマホの確認回数が多いのは、奈津美からの連絡を待ってるからだろ？ お前はプライドが高いから、自分からは連絡できない。だから、イライラしてるんだ」陽翔に心を見透かされ、涼の顔は険しくなった。陽翔は言った。「奈津美はあんなにお前を好きだったのに、お前は相手にもしなかった。今はもう奈津美はお前を追いかけていないのに、今更好きになるなんて、お前は本当に......」後半の言葉は、涼の視線に射抜かれて、陽翔は言えなかった。「奈津美は金のためなら何でもする女だ。どうして俺があんな女を好きになるんだ？」涼の言葉を聞いて、陽翔は首を横に振って言った。「もし奈津美が本当に金と地位が欲しいだけなら、どうして婚約破棄なんてするんだ？ 会長は彼女を気に入ってたし、黒川家の奥様の座は彼女のモノ同然だった。わざわざこんなことをする必要はないはずだ」「それは、彼女が礼二と冬馬に近づいたからだ。彼女はもっと多くを望んでいる。黒川家の奥様の座だけでなく、俺.
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第283話
陽翔の言葉に、涼は黙り込んだ。陽翔は言った。「認めろよ、涼。お前は奈津美に惚れてるんだ。自覚してないだけだ。だから、落ち着かないんだ」「もういい」涼は立ち上がり、冷淡に言った。「今後、この話はするな」そう言って、涼はドアの前にいる田中秘書に言った。「田中、車を出せ」「かしこまりました」田中秘書は涼を連れて店を出た。陽翔は涼の後ろ姿を見て、ため息をついた。店の外。涼は車に乗り込んだ。田中秘書は言った。「黒川社長、ご自宅に帰りますか？ それとも......」「奈津美のマンションへ行け」それを聞いて、田中秘書は驚いた。「滝川さんのマンションへ？ ですが、社長、もうこんな時間ですし......」まずいのでは？田中秘書は最後まで言えなかった。涼は少し迷ってから言った。「お前も、俺が奈津美のことを好きだと思っているのか？」「それは......」田中秘書は答えられなかった。好きかどうかなんて、本人が一番よく分かっているはずだ。「言え」涼の声は冷たくなった。田中秘書は仕方なく言った。「婚約パーティーの後から、社長の滝川さんに対する態度が、以前とは変わったように感じます」「それは、彼女がいつも俺を怒らせるからだ。腹が立っているだけだ」「しかし社長、どうでもいい相手のことを、どうしてそんなに気にするんですか？」田中秘書の言葉に、涼は言葉を失った。田中秘書は言った。「社長は白石さんの前では、いつも優しく接していらっしゃいます。それは、社長が白石さんに約束をしているからです。社長は責任感が強い方ですから、白石さんの面倒を見ると約束した以上、彼女を悲しませるようなことはしません。社長の噂が流れても、気にしません。しかし、滝川さんのことになると...... あんなに感情的になる社長は、初めて見ました。ですから、滝川さんは社長にとって、特別な存在だと思っています」「もういい」涼は眉をひそめ、言った。「奈津美のマンションへ行け」「......かしこまりました」田中秘書は奈津美のマンションへ向かって車を走らせた。涼はマンションの前に着いたが、なかなか中に入ろうとはしなかった。もう12時を過ぎている。奈津美はもう寝ているだろうか。「黒川社長......」田中秘書は思わず声
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第284話
真夜中、奈津美は悪夢にうなされて目を覚ました。夢の中で、彼女は再びあの船に連れ去られていた。生臭い潮風と、彼女を押さえつけて何度も暴行する犯人たち。目を覚ました奈津美は、全身冷汗でびしょ濡れだった。あの時の感覚が蘇り、とても不快だった。まるで、あの出来事が再び起こったかのようだった。全てが夢だと気づいた奈津美は、疲れたように眉間を揉んだ。その時、突然部屋の電気がついた。奈津美は驚いて顔を上げ、叫んだ。「誰！？」ドアのところに冬馬が立っていた。目の前にいるのが冬馬だと分かると、奈津美はほっと息をつき、言った。「夜中に人の部屋の前で何してるのよ！ びっくりしたじゃない」「そんなに怖がりなのか？じゃあ、さっき騒いでたのは何だ？」「私が？何を叫んだって？」「隣の部屋でハッキリ聞こえたぞ。助けてって何度も叫んでいた」その言葉に、奈津美の心臓がドキッとした。まさか、夢を見ていただけじゃなく、声にも出していたのか？そう考えると、奈津美は急に不安になり、警戒しながら尋ねた。「他に何か言ってなかった？」「いや、それだけだ」よかった。奈津美は内心でほっとした。他に何も言ってなくてよかった。そうでなければ、本当に説明できなかっただろう。「何か他に聞きたいことがあるのか？」「いえ！ 悪夢を見て、何か得体の知れないものに追いかけられて、それで助けてって叫んでしまったの。ごめんね、お休みを邪魔して」「まだ眠れるか？」「......もう眠れないわ」転生してから、奈津美は何度も悪夢にうなされていた。目を開けたら、またあの忌まわしい船に戻っているのではないかと恐れていた。最近は悪夢を見ることもなくなっていたが、今回は冬馬の家に泊まっていることで、気持ちが落ち着かず、悪夢を見てしまったのだろう。悪夢を見た後、再び眠りにつくのは難しい。冬馬は言った。「眠れないなら、起きろ。眠れるようにしてやる」「......はい」奈津美はベッドから起き上がり、冬馬の後について行った。冬馬は書斎のドアを開けた。奈津美は嫌な予感がした。「まさか、こんな夜中に字の練習をさせるんじゃないでしょうね？断ってもいい？」もう8時間も練習した。これ以上続けたら、手が壊れてしまう。冬馬は静かに言った
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第285話
そう言って、冬馬は奈津美の前のグラスを片付けた。「これは強い酒だ。一杯で十分だ。明日、頭が痛くなるぞ」「本当、ちょっとクラクラする」奈津美はソファに寄りかかり、言った。「ジュースで割ったらもっと飲みやすいかも。そういえば...... 佐々木先生、怪我をしてる時はお酒を飲んではいけないって言ってたような気がする......」「少しなら、睡眠の助けになる」「そうね」奈津美は今までお酒の美味しさが分からなかったが、酔いが回ってくると、突然こう言った。「ねぇ、私に近づいたのって、何か目的があるんじゃないの？」「......」奈津美がじっと自分を見つめているのを見て、冬馬は彼女が酔っていることに気づいた。思っていた以上酒に弱かった。奈津美は立ち上がり、冬馬の手からグラスを取ろうとした。冬馬は不意を突かれ、グラスを取られてしまった。奈津美は再び酒を注ぎ、一気に飲み干した。今度はげっぷをし、さらに酔いが回った。「絶対何か企んでる」奈津美は再び自分の考えを肯定し、冬馬に近づいた。じっと見つめる奈津美を見て、冬馬は少しおかしくなった。奈津美は言った。「当ててみようか。あなたは私を利用して、涼を陥れようとしてるんでしょ？」「......」冬馬の顔から笑みが消えた。奈津美は続けた。「前から変だと思ってたの。あなたの本来のターゲットは白石さんでしょう？ どうして急に私を選ぶようになったの？ きっと何か理由があるはずよ」「俺がお前をどう利用しようとしていると思うんだ？」冬馬の声には、危険な香りが漂っていた。奈津美はさらに冬馬に近づいた。彼女の目は吸い込まれそうなほど美しかった。冬馬は奈津美が自分の計画をすべて話すのを待っていた。しかし、奈津美はこう言った。「きっと...... あなたは白石さんが好きだから、彼女を利用できない。だから、私を陥れようとしてるんでしょ！」「......」その答えを聞いて、冬馬は思わず笑ってしまった。まさか、この女が自分の考えを見抜いていると思っていたなんて。「俺が白石さんが好き？」冬馬はその言葉を繰り返した。「そうよ、あなたは白石さんが好きで好きでたまらない。私が涼の婚約者だって知ってるから、わざと私に近づいたんでしょう？ 私を利用し
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第286話
「どうして私にお酒を勧めたのよ！ 私の父さんが言ってたよ、女の子は飲みすぎちゃダメだって！ あなたはやっぱり悪い人だわ！」「......」冬馬は眉間を揉んだ。彼は奈津美を寝かしつけるために酒を飲ませたのは失敗だったと認めた。結局、冬馬は奈津美の言葉を認め、こう言った。「俺は確かに良い人間ではない。それで、どうしたいんだ？」奈津美は鼻をすすりながら言った。「あ、謝って」「......」「それに、無理やりあなたの仲間に引き入れないで！ 私は死にたくないわ」「......」冬馬は静かに奈津美の酔っ払った言葉を聞いていた。奈津美がますます激しく泣き出したので、冬馬はついに折れて言った。「分かった。謝る」「嘘っぽい！」「どうすればいいんだ？」「契約書を書いて。今後、奈津美をいじめることも、危険なことに巻き込むことも絶対にしないって」「何かお詫びした方が良いか？」「うん！」「お前は酔ってないな」冬馬は立ち上がり、ソファで駄々をこねる奈津美を無視することにした。しかし、彼が背を向けようとしたその時、奈津美は急に立ち上がり、叫んだ。「行っちゃダメ！ ああっ！」奈津美は足元がふらつき、前に倒れそうになった。彼女は冬馬の服の裾を掴もうとしたが、冬馬はすでに遠くに行ってしまって、届かなかった。とっさに冬馬は振り返り、奈津美を抱き止めた。「気が済んだか？」「......うん」奈津美の声は小さかった。冬馬の体からはタバコの臭いがした。奈津美は反射的に彼を押しのけようとしたが、力が入らなかった。「もういいなら、自分で部屋に戻って寝ろ」「......実は、立てないの」奈津美は足が痛くてたまらなかった。ここに来る時、杖を使わなかったのだ。今から部屋に戻るには、少し無理がある。「俺に抱きかかえられて帰りたいのか？」「別に...... ああっ！」奈津美が言い終わる前に、冬馬は彼女を肩に担ぎ上げた。突然持ち上げられたことで、奈津美は一気に酔いが覚めた。「冬馬！ 降ろして！ 自分で歩ける！ 歩けるから！」奈津美が何を言っても、冬馬は無視した。冬馬は背が高いので、奈津美は彼の肩の上で、内臓が揺さぶられて気持ち悪くなった。胃も焼けるように痛んだ。そして、冬馬は奈津美をベッ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第287話
「ここを見てみよう。ここは痛むか？」「ちょっと！ 動かさないで...... 動かさないで！」奈津美は腰と背中がひどく痛んだ。特に、冬馬にベッドに放り投げられたせいで、傷が悪化したように感じた。初は奈津美の背中を診て、言った。「大丈夫だ。骨を少し打っただけだ。しばらくすれば大丈夫だ」「冬馬に殺されるかと思った」奈津美は恨めしそうに冬馬を見た。初は眼鏡を押し上げ、言った。「一体どうして酒なんか飲んだんだ？」「......眠れなかったから」奈津美は少し後ろめたい様子で言った。悪夢を見て怖くて眠れなかったなんて、とても言えなかった。恥ずかしすぎる。「分かった。冬馬がお前を唆したんだろう？」初は冬馬を見ながら言った。「相手が女の子だってことを自覚しろ。男相手にやっていたように扱うな。女の体は男みたいに頑丈じゃないんだ。もし怪我を悪化させたら、どう責任を取るつもりだ？ 一生かけて償うつもりか？」「......」奈津美は初をしばらく見つめた後、言った。「佐々木先生、一つ聞いてもいい？」「ああ？ 何だ？」「冬馬って、何か持病でもあるの？」「何を言ってるんだ！ 冬馬に持病があるはずがないだろ！」「じゃあ、どうして結婚できないの？」「実は...... 冬馬は金も権力もあって、顔もいい。ああいうハイスペックな男はなかなかいないんだが...... ちょっと怖いから、近づく女性がいないだけだ」「なるほどね」奈津美は納得したように頷いた。初は少し戸惑って尋ねた。「何がなるほどなんだ？」「佐々木先生が私と冬馬をくっつけようとしてるのは、彼が結婚できないのを心配してるからなのね」奈津美と初は、隣で冬馬の顔色が徐々に悪くなっていることに気づいていなかった。午前4時になり、奈津美の酔いもだいぶ覚めてきた。冬馬の前で酔っ払って醜態を晒してしまったことを思い出し、奈津美は後悔のあまり額を叩いた。奈津美、調子に乗りすぎた。他の男ならまだしも、どうしてよりによって冬馬なんだ？冬馬は将来、綾乃の味方になる男だ。彼とは深く付き合うべきではないし、ましてや敵に回すべきではない。その頃、書斎に戻った冬馬は考え事をしていた。初は言った。「あの滝川さん、なかなか面白い女性だと思うぞ。あんな可愛い
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第288話
冬馬の言葉に、初は困惑した。冬馬が綾乃にぞっこん？一体どこからそう思ったんだ？冬馬にも分からなかったが、奈津美があまりにも自信満々にそう言ったので、少し引っかかっていた。以前海外にいた頃、涼が綾乃のことを特別扱いしていると聞いて、確かに興味を持った。しかし、綾乃に会ってみると、普通の女性で、特に変わったところはなかった。むしろ奈津美は、初めて会った時から、頭の回転が速く、知らず知らずのうちに惹きつけられていた。一体どこから、自分が綾乃にぞっこんなんだと思ったんだろう？「考えすぎだ。滝川さんの経歴は牙がすでに調べている。この20年間、神崎から出たこともない。大した見識があるとは思えない」初はグラスを持ち上げ、酒を注ごうとした。しかし次の瞬間、冬馬が初の手からグラスを奪い取った。初は驚いて言った。「何をするんだ？」「彼女が使ったグラスだ」「......」外はすっかり明るくなっていた。奈津美はいつの間にか眠ってしまい、目を覚ますと、もう昼だった。レースのカーテン越しに外の光が差し込み、奈津美の顔を照らした。彼女はゆっくりと起き上がり、ズキズキと痛む頭を揉んだ。昨夜、冬馬が今日は頭が痛くなるだろうと言ったのは、本当だった。「コンコン」ドアをノックする音が聞こえた。奈津美は言った。「どうぞ」牙がドアを開け、ベッドに横たわる奈津美を見て言った。「滝川さん、昼食の準備ができました」「分かったわ」奈津美はベッドから降り、軽く洗面を済ませてから、1階へ下りて行った。リビングには、冬馬と初がいた。テーブルには、相変わらずあっさりとした料理が並んでいた。冬馬は脂っこいものが苦手なようで、どの料理もあっさりとしていた。主食は、意外にもシンプルな饅頭だった。しかし、奈津美と初の前には、小さくて可愛らしい茶碗に入ったご飯が置かれていた。「さあさあ、早く」初は奈津美に席を勧めた。奈津美は冬馬の向かいに座った。最初の料理は、椎茸と野菜の炒め物。奈津美はとても気に入った。二品目は、ブロッコリーとエビの炒め物。これも奈津美は好きだった。三品目は、トマトと卵の炒め物。四品目は、冬瓜と肉団子のスープ。うん、美味しい。嫌いではない。奈津美が美味しそうに食べて
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第289話
どうしてあんな大物が、毎日こんな質素な食事をしているんだろう？奈津美に見つめられていることに気づいたのか、冬馬は奈津美の方を見た。奈津美は反射的に視線を逸らした。しかし、奈津美は再び牙が持っている饅頭を見た。牙はまるで饅頭がごちそうであるかのように、美味しそうに食べていた。しかし実際は、ただの饅頭だ。牙も奈津美の視線に気づき、ためらいがちに尋ねた。「滝川さん、饅頭が食べたいんですか？」「......頂いてもいい？」「......どうぞ」牙はキッチンから饅頭を一つ取り出し、奈津美の前に置いた。奈津美は饅頭に漬物を挟んで、一口食べた。饅頭はただの饅頭、漬物もただの漬物だ。別に特別なものではない。「口に合わないなら、無理して食べなくてもいいんだ」冬馬は顔を上げなかった。奈津美は手に持った饅頭を見て、冬馬に言った。「誰が食べられないって言ったのよ？ たまにはこういうのも美味しいわ」そう言って、奈津美はもう一度饅頭を大きくかじった。奈津美の様子を見て、冬馬は思わず微笑んだ。奈津美は小食だったが、残すのはもったいないので、饅頭を全部食べた。ご飯の量は少なかったので、奈津美は珍しく冬馬のところで満腹になった。「お腹いっぱいになった？」冬馬は少し顔が赤くなった奈津美を見て言った。奈津美は大きく頷いた。本当にお腹いっぱいだった。「食べ終わったら、2階に行って字の練習をしろ」「......」奈津美は椅子から立ち上がり、よろよろと階段を上っていった。階段の途中で、彼女は何かを思い出したように言った。「入江社長、充電器、あるの？ 昨夜、スマホの充電が切れてしまって」キッチンで食器を洗っていた冬馬は、ゆっくりと答えた。「後で牙に持って行かせる」「ありがとう！」奈津美はそう言って、2階へ上がっていった。しばらくして、牙が奈津美に充電器を持ってきた。「ありがとう」奈津美は簡単に礼を言って、スマホを充電した。スマホの電源が入った時、奈津美はまだ事態の深刻さに気づいていなかった。しかしすぐに、ロック画面に大量の通知が表示され始めた。奈津美はそれを見て、一瞬固まり、そしてすぐに何かを察知した。ロックを解除すると、画面には涼からの大量の着信履歴が表示されていた。
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第392話
「藤堂昭？誰それ？」奈津美は不思議そうに月子を見た。ちょうどその時、二人は神崎経済大学の学食で食事をしていた。月子はスマホをいじりながら言った。「ほら、私たちの先輩だよ」そう言いながら、月子はスマホを奈津美に差し出した。「藤堂家の息子らしいわ。でも藤堂家の人はもう神崎市には住んでないの。藤堂さんが亡くなった後、一家は海外へ引っ越したって。今、大学の掲示板は白石さんのことで持ち切りよ。白石さんと藤堂さん、それに黒川さんの三人は幼馴染で、藤堂さんと白石さんは未成年の時に過ちを犯して、妊娠しちゃったらしいの。二人はできちゃった結婚をするはずだったんだけど、藤堂さんが交通事故で突然亡くなって、白石さんも流産したんだって。黒川さんが白石さんに優しくしているのは、藤堂さんが死ぬ間際に頼んだからで、二人はそういう関係じゃないらしいわよ」奈津美はスマホの資料を見た。そこには、綾乃と昭が二人でベビー用品店に入る写真が何枚もあった。写真は少し古く、どう見ても4、5年前のものだった。まさか、この噂は本当なの？奈津美は眉をひそめた。もしそうなら、前世で涼はどうして自分を置いて空港へ綾乃を探しに行ったのだろう？「奈津美？奈津美？」ぼんやりしている奈津美を見て、月子は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？様子が変だよ」「何でもないわ」奈津美はスマホを月子に返すと、「でも、これだけじゃ涼さんが白石さんを好きじゃないって証明にはならないわ」と言った。「そうだね。でも、今はみんなは白石さんが好きじゃなくて、責任感からそうしているだけだって思ってるわ。そうでなければ、どうして白石さんを庇わないの？」「庇ってないって誰が言ったの？」礼二が今回介入していなければ、綾乃は学校を無事に卒業できたはず。「掲示板の動画、見てないの？黒川さんははっきりと白石さんを拒否したわよ。ただ、白石さんが死んだ藤堂さんを利用して彼を脅したから、黒川さんは承諾したのよ」月子は思わず言った。「あの人に少しは良心があるって初めて思ったわ。でも、ほんの少しだけね。正直なところ、黒川さんの地位なら、白石さんを守る方法はいくらでもあるはずなのに、そうしなかった。そうでなければ、白石さんはきっと無事に卒業できたと思うわ」その言葉を聞いて、奈津美はしばらく黙り込んだ。確かに、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第391話
それなのに、綾乃のせいで誰も卒業できないなんて。奈津美は首を掴まれて顔が真っ青になっている綾乃を見て、冷たく笑った。身から出た錆だ。全て綾乃が自分で招いたことだ。午後、綾乃の処分が再び変更された。今度は綾乃も卒業できなくなり、除籍処分となった。さらに、事件のもみ消しに関わった関係者も全員解任された。田中秘書が涼にこの知らせを伝えた時には、すでに結果は出ていた。事件が大きく報道されたため、文部科学省もこの件を重く見ていた。今度は涼が自ら出向いても、どうにもならない。世間への影響を考えると、綾乃を卒業させるわけにはいかないのだ。「社長、白石さんが会社に来ています。ずっと下で社長に会いたいと言っているのですが、お通ししますか？」田中秘書は白石さんがこんなふうにあしらわれているのを今まで見たことがなかった。「会わない」涼は冷たく言った。今日の件で、彼は綾乃への責任は果たした。「しかし、会わないとなると、白石さんはずっと下で騒ぎ立てるでしょう」「警備員に追い出させろ」それを聞いて、田中秘書は驚いた。今までどんなに大きな問題が起きても、社長がこんな命令を下したことはなかった。「俺の言葉が理解できないのか？もう一度言わせる気か？」「申し訳ございません！」田中秘書はすぐに部屋を出て行った。一階では、綾乃がやっとの思いで黒川グループに辿り着いた。田中秘書が迎えに来ると思っていたが、まさか追い返されるとは思わなかった。「白石さん、黒川社長は会議中です。今日はお引き取りください」「涼様は私に会いたくないのね？」綾乃は真っ青な顔で言った。「田中さん、もう一度涼様に頼んで。本当に大事な話があるの！」「卒業の件でしたら、社長はもう何もできないと言っていました」涼はできることは全てやったが、事実は変わらない。綾乃は涼が何もできないとは信じられず、すぐに言った。「田中さん、涼様に伝えて。もし今日会ってくれなかったら、ここでずっと待ってるわ！出てこなかったら、ここで死ぬまで待つから」田中秘書は綾乃の決意の固い様子を見て困り果てたが、最後は警備員の方を見て言った。「警備員さん、白石さんを連れて行ってください」「田中さん！正気なの？！よく私を追い出せるわね？！」綾乃は信じられないと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第390話
動画には、彼女が涼に縋り付いて、卒業の件を何とかしてくれと頼んでいる様子が映っていた。動画は短いものだったが、すでに一万回以上も転送され、文部科学省に送ると言う者まで現れていた。こうなってしまえば、涼でも彼女を庇うことはできない。綾乃は一気に力が抜けて、椅子にへたり込んだ。教室の学生たちは、彼女に好奇の視線を向けた。綾乃の顔からは血の気が引いた。こんな目で見られたのは初めてだった。奈津美は教室の外で、静かにこの様子を見ていた。涼に大切にされているお嬢様が、こんな惨めな姿を晒すなんて。こんな風に見られるのは、辛いだろう？カンニングの濡れ衣を着せられた時、彼女もこんな風に軽蔑の視線を向けられたのだ。今、彼女はそれを綾乃に返しただけだ。その時、綾乃は教室の外にいる奈津美に気づいた。彼女はすぐに教室を飛び出し、奈津美の腕を掴んで、狂ったように叫んだ。「あんたがやったんでしょ？！この動画をネットに投稿したのはあんたね！なぜ私にこんなことするのよ？！奈津美！全部あんたが私から奪っていったていうのに！」「放して！」奈津美は綾乃を突き飛ばした。綾乃は奈津美の敵ではなかった。ふらついた彼女は、数歩よろめいた末にそのまま地面に倒れ込んだ。その様子を見ていた人だかりは、ますます増えていった。奈津美は綾乃を見下ろして言った。「全部、自業自得よ。合格できる点数を取れたのに、欲張って首席になりたかったんでしょう？他人を巻き込んで答えを改ざんするなんて。あなたみたいな人が学生会長なんて務まるわけない。当然、罰せられるべきでしょ。涼さんが一生あなたを守ってくれると思ってるの？甘いんじゃない？」周りの視線を感じ、綾乃の顔色はさらに悪くなった。「奈津美、あんたが私を陥れたんだ！私はカンニングなんてしてない！あの動画は偽物だ！」「偽物？じゃあ、あなたと一緒に答えを改ざんした生徒会メンバーも偽物だって言うの？彼らはあなたに言いたいことがたくさんあると思うわ。あなたがいなければ、彼らが卒業間際に退学処分になることなんてなかったよ」それを聞いて、綾乃はハッとした。綾乃と一緒に試験監督の先生の部屋に行って答えを改ざんしたメンバーが、彼女の方に歩いてきた。かつて自分を慕っていた仲間たちを見て、綾乃は急に居心地が悪くなった。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第389話
綾乃が無事卒業だと聞いて、奈津美は自分の耳を疑った。「白石さんが卒業？どうしてそんなことに？カンニングを主導した張本人なのに、どうして無罪放免なの？」「これは監察委員会の決定だ。校長先生はすでに解任され、調査を受けている。近いうちに新しい校長先生が就任する。これが精一杯の結果だ」「涼さんのせい？」奈津美は疑問を口にした。しかしすぐに、自嘲気味に笑った。そんなこと、聞くまでもない。この神崎市で、涼以外に誰がこんなことができるだろうか？礼二がゆっくりと言った。「お前はよくやった。相手が悪かったということだ。それは認めざるを得ない」礼二の言葉を聞いて、奈津美は彼を見上げた。「何を見ている？」礼二が眉をひそめた。「望月先生は自分の力が涼さんに及ばないと言っているの？」「俺はお前の後ろ盾だとは一度も言っていない」「でも今は、私たち運命共同体でしょ。涼さんは、あなたが何度も私を助けてくれたのを見ている。彼は今、あなたが私に惚れていて、私があなたの次のターゲットだって思ってる。もしあなたが私を助けなかったら、望月先生が涼さんを恐れているって噂が広まって、あなたの名前に傷がつくわよ」奈津美ははっきりとそう言った。礼二は片眉を上げて言った。「挑発なんて俺には意味がない。相手を間違えているよ」「礼二！」礼二が立ち去ろうとするのを見て、奈津美はすぐに彼の前に立ちはだかって言った。「本当に私を助けないつもり？私はあなたの大事なスーザンよ」奈津美が諦めないのを見て、礼二は腕を組んで言った。「そこまでして彼女を追い詰めたいのか？」「私が彼女を追い詰めたいんじゃなくて、彼女が私を追い詰めたのよ。私は、やられたらやり返す主義なの。彼女が私の答えをカンニングして、破棄したんだから」「どうしようもないだろう？結果は出てしまったんだ。俺に監察委員会に掛け合えと言うのか？講師の俺にそんな力があるとは思えないが」「礼二、私を騙せると思わないで。あなたがわざわざこの話をしに来たってことは、何か方法があるんでしょ？言って。代償は何？払うから」奈津美は、礼二が綾乃を罰する方法を知っているに違いないと確信していた。礼二はただ軽く眉を上げて笑い、こう言った。「方法ならあるよ。ただ、俺を動かすための代償については......今は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第388話
涼は奈津美をしばらく見つめていたが、何も言えなかった。最後には額に青筋を立て、顔を歪めながら言った。「奈津美、後悔するなよ！」「後悔するはずないでしょ。社長に消えてもらって、せいせいするわ」奈津美は無表情で言った。涼の性格なら、女にこんな屈辱的なことを言われて、黙っているはずがない。ちょうどその時、礼二が二人に近づいてきた。礼二はわざとらしく、明らかに二人のいる方向に向かって歩いてきた。涼は奈津美と話そうという気を失くした。「俺の学生がここで誰かに絡まれていると聞いて、様子を見に来たんだが、まさか黒川社長とはな」礼二は自然な様子で奈津美の隣に立った。二人が並ぶ姿は、まるで絵に描いたようだった。涼は、この二人が並んで立っているのが、これほど気に障ると感じたことはなかった。「黒川社長はちょっと私に話があるって言ってただけなんだけど、もう帰りたいんじゃないかしら？ね、社長？」奈津美は明らかに礼二に肩入れしていて、二人の関係は親密に見えた。逆に涼とはまるで他人同士のようだった。奈津美は、かつて自分の婚約者だったはずなのに。「ああ、話は済んだ。邪魔したな」涼は振り返り、校舎から出て行った。田中秘書は涼がこれほど不機嫌な顔をしているのを見たことがなく、恐る恐る尋ねた。「社長......滝川さんとの話は、あまりうまくいかなかったのでしょうか？」大学に来る時はあんなに機嫌がよかったのに、今はこんなに怒っている。きっとまた滝川さんのせいだろう。涼は何も言わなかった。彼がここまで女に夢中になったのは初めてだった。それなのに、奈津美はあんなひどいことを言ったのだ。「今後、奈津美に関することは一切口を出すな。お前も余計なことを言うな」涼はそう言うと、足早に大学から出て行った。それを聞いて、田中秘書は戸惑った。この言葉を黒川社長から聞くのは、これで三度目だ。しかし、滝川さんの動向を報告しないと、後で社長に叱られる。今回は、社長の言葉を信じるべきか、信じないべきか？校舎の中では。奈津美は大きく息を吐いた。礼二は眉を上げて言った。「首席での卒業、おめでとう」「どうして知ってるの？0点のこと言いに来たんだと思ってた」「たった今緊急会議が終わった。生徒会のメンバー二人は退学処分
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奈津美が振り返ると、涼がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。奈津美は目を伏せ、すぐに月子の手を引いて立ち去ろうとした。背後から涼の冷たい声が聞こえた。「奈津美、待て！」奈津美は立ち止まる気配も見せず、月子は少し怖くなった。奈津美はいつからこんなに大胆になったのか、こんな状況でも平気で立ち去ろうとするなんて。涼はいつものことだとばかりに、すぐに歩み寄って奈津美の腕を掴んだ。大勢の学生の見ている前で、涼は奈津美を校舎の中に引きずり込んで行った。「奈津美！」月子が二人を追いかけようとしたが、田中秘書が先に彼女の行く手を阻んだ。「山田さん、黒川社長は滝川さんと話がしたいようです。邪魔をしないでください」「あなた！」月子は歯ぎしりしたが、どうすることもできなかった。奈津美が涼に連れて行かれるのを、ただ見ていることしかできなかった。自分一人では、涼から奈津美を奪い返すことはできない。そういえば、礼二！月子はすぐに第二校舎の方へ走って行った。確か今日は、礼二が大学のフォーラムに出席するはずだ。一方。奈津美は涼の腕を振り払い、眉をひそめて言った。「涼さん！放して！」「そこまでして俺と縁を切りたいのか？」「縁を切りたいんじゃなくて、私たちはもうすでに他人なの」奈津美は嫌悪感を隠そうともせず言った。「涼さん、いつからこんなにしつこくなったの？まさか、本当に私のことが好きになったとか？冗談でしょ。私は黒川グループの奥様になりたくて、どんな手段も厭わない最低な女よ。黒川社長の理想のタイプとは全然違うわ。それとも、私が今までずっとあなたに尽くしてたのに、急に冷たくなったから、寂しくなったの？黒川社長ともあろう人が、そんな下らないことなんて......」奈津美のきつい言葉を聞き、涼は彼女の腕を掴む手に力が入った。「もう一度言ってみろ」「百回言ったって同じ。私はあなたのことが好きになるはずがない」奈津美は冷ややかに言い放った。「黒川社長ほど地位のあるお方だと、人のことなんてすぐに忘れてしまうのね。あなた以前私に何て言ったか、覚えてる？お前みたいな女を好きになるはずがないって。私はあの頃あなたを振り向かせようと、どれだけのことをしてきたか。けれど、あなたは鼻で笑うだけで見向きもしなかった。人の気持ちを踏み
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第386話
「放せ」涼の目は冷たかった。涼の冷たい目を見て、綾乃は我に返った。涼が出て行こうとするのを見て、綾乃はすぐに追いかけた。「分かったわ。私のことが好きじゃなくてもいい。でも、卒業の件だけは助けて」涼は眉をひそめた。「私は除籍なんて絶対できない！あなたは昭に、一生私を助けるって約束したんでしょ！もし私が除籍になったら、誰もが私を見下すわ。涼様、私たちは幼い頃からずっと一緒に育ってきたのよ。たとえあなたに幼馴染としての情がなくても、昭との約束を守ってもらうからね」綾乃は涼をじっと見つめた。涼が自分のことを好きでなくてもいい。しかし、この件だけは涼に解決してもらわなければならない。笑いものになりたくない。涼は綾乃を見て、まるで別人のように感じた。彼は何も言わず、彼女の横を通り過ぎて行った。「涼様！あなたは昭に、一生私を守ると約束した！誰も私をいじめることはさせないって約束したのよ！涼様！」後ろから聞こえてくる綾乃の叫び声を聞いても、涼は何も言わなかった。確かに、これは彼が昭と交わした約束だ。どんなに気が進まなくても、昭との約束を果たさなければならない。田中秘書は涼の隣にやって来て尋ねた。「社長、監察委員会に連絡なさいますか？もし白石さんが本当に退学になったら、彼女のことです、神崎市では生きていけなくなるでしょう」「連絡しろ」涼はひどく頭痛がしていた。綾乃のために面倒事を解決するのはこれで最後であってほしいと思った。「かしこまりました」田中秘書はすぐに監察委員会に電話をかけ、簡単に話を済ませると、涼の元に戻ってきた。監察委員会と校長先生では話が違ってくる。今回は白石さんの件で、黒川社長が自ら出向かなければならないだろう。一方。奈津美は校長室から出てくると、校舎の外で待っていた月子を見つけた。奈津美が出てくるのを見て、月子はすぐに駆け寄り、奈津美の腕を掴んで尋ねた。「どうなった？もう解決した？」「たぶんね」監察委員会が出てきた以上、綾乃と生徒会メンバー数名は、退学処分は免れないだろう。月子は安堵のため息をついた。「白石さんって、大した力があると思ってたけど、今回は黒川さんでも庇いきれないみたいだね」そう言うと、月子は顔を上げて奈津美に言った。「そういえば奈津美、さ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第385話
綾乃が嫉妬で奈津美の問題用紙を破棄したとは、なおさら信じられなかった。「卒業試験が学生にとってどれほど重要か、特に神崎経済大学の学生にとってどれほど重要なことなのか、分かっていたはずだ。お前は奈津美の問題用紙を処分したことがどれだけ大変なことなのか、考えたことはあるのか？」綾乃が何も言わないので、涼は続けた。「奈津美が神崎経済大学を卒業できなくなる。彼女はもともと苦労しているのに、周りの笑いものになってしまうんだぞ。それがお前が望んでいたことなのか？綾乃、お前は一体いつからこんな風になってしまったんだ？まるで別人のようだな」昔の綾乃は優しく思いやりがあり、気前もよかった。少し頑固なところもあったが、クールな性格で、自分の欲望のために他人を傷つけるようなことは決してしなかった。綾乃は涼の非難を聞いて、何も言えなかった。本当は彼女は昔からこうだった。ただ涼が知らなかっただけだ。以前は涼を失うことを恐れていなかった。彼の心の中に他の人がいなかったからだ。しかし今は、涼の心の中に奈津美がいる。「あなたは自分のことは棚に上げて、私がどうしてこんな風になったのか聞くばっかり ！一生私を大切にするって言ったくせに、すぐに奈津美を好きになった。私が彼女に嫉妬してるのも知ってるくせに......どうして私が嫉妬するのかすらも、聞いてはくれないの？」綾乃はいつの間にか涙を流していた。「なぜ一生お前を大切にするって約束したのか分からないのか？これまで神崎市で流れた色々な噂に対して、俺がすべて弁解してこなかったのは、お前をきちんと守ると彼と約束したからだ。しかし、結婚するとは言っていない。お前が好きになった人が現れたら、兄として嫁入り道具を用意して、白石家の孤児としてではなく、俺の妹としてお前を立派に送り出すと約束したはずだ」と、涼は冷たく言った。「嫌！」綾乃は涼の腕を掴んで言った。「涼様は私のことが好きだったはず。小さい頃からずっとそうだった。奈津美が現れてから、涼様が変わってしまった。涼様、あなたが私に残酷すぎるのよ！」涼は綾乃が掴んでいる手をそっと振り払うと、冷たく言い放った。「昔、一緒に育った縁があるからこそ、多少なりともお前を気遣ってきた。それを、俺がお前に好意を抱いていると勘違いさせたのなら、それは俺の責任だ。でも、俺はお前と何の
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第384話
この一件は完璧に行われたはずだった。しかも、事前に試験監督の部屋があるフロアのブレーカーまで落としていたというのに。一体誰がバラしたんだ？「主任、何か証拠があっての退学処分なんですよね？」綾乃はなんとか冷静さを保ちながら、教務主任に尋ねた。教務主任は呆れたように言った。「証拠を出せだと？証拠ならすでに監察委員会の手に渡っている。事態が大ごとになり、監察委員会が介入したんだ。全ての証拠は揃っている。お前たちは自分の答えを改ざんしただけでなく、他人の答えを故意に処分したんだ。綾乃、お前は学生会長として除籍処分になる。自分の心配でもしてろ」それを聞いて、周りの生徒会メンバーはパニックになった。「主任、私は関係ありません！答えは改ざんしてません！あれは私の本当の点数です！」「そうです！そうですよ主任！これは全部綾乃がやったことです！私たちには関係ありません！彼女は学生会長ですから、私たちは従うしかなかったんです！」「そうです！問題用紙を破いたのも綾乃です！私たちは破けなんて言ってません！」......事件が発覚すると、全員が綾乃に責任を押し付けた。あの時、綾乃がこの方法を提案しなかったら、こんな危険な橋を渡ることもなかったのだ。今年の卒業試験の合格点がこんなに下がるとは誰も思っていなかった。彼らの点数なら卒業は余裕だったし、最悪、再試で何とかなったはずなのだ。しかし綾乃は、答えの改ざんはバレないと言ったので、彼らは魔が差して彼女の提案に乗ってしまった。今、退学処分を受けそうになっている彼らは、当然全ての責任を綾乃に押し付けた。綾乃は心を落ち着かせて尋ねた。「主任、これは校長先生が直接言ったことなんですか？」「もちろん校長先生が直接言ったことだ。そうでなければ、私が勝手に君たちを退学処分にできると思うか？」教務主任は重々しい口調で言った。「他の生徒会メンバーは退学という形を取ることで、まだ世間体は保つことができるだろう。将来的には他の大学に編入することもできるし、あるいは海外留学という道もある。しかし綾乃、お前は除籍処分だ。神崎経済大学を除籍になった学生が他の大学に入れると思うか？まあ......君には大学卒業の学歴は必要ないだろうがね。なにせ、黒川社長という後ろ盾がいるんだからな。彼が何とかしてくれるんだろ
