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第280話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第281話
真夜中になっても、書斎の明かりはついていた。初は夜中に目が覚めて部屋から出てくると、書斎のドアの隙間から光が漏れているのを見た。彼はまずドアをノックし、それからドアを開けた。冬馬は書斎のソファに横たわっていて、床には紙が散乱していた。彼は一枚の紙を手に取り、時折笑みを浮かべていた。「珍しいな、どうしてここで寝てるんだ？」初は書斎に入り、ウイスキーを二杯用意した。一杯を冬馬に渡し、もう一杯を自分で飲んだ。冬馬はウイスキーを一口飲んで言った。「部屋を譲った」「譲った？ 誰に？ 牙か？」冬馬は何も言わなかった。初は恐る恐る尋ねた。「まさか...... 滝川さんに？」「ああ」初は大変驚いた。「滝川さんに？」初は疑わしげに尋ねた。「お前は潔癖症で、誰にも自分の部屋を貸さないんじゃなかったのか？ 私でさえ入ったことがないのに」初にそう言われても、冬馬は何も言わなかった。確かに彼は潔癖症だった。他人は自分の物に触れるのを嫌う。しかし、奈津美はそれほど汚いようには見えなかった。「でも、彼女はなかなか面白いと思うぞ。特に海外で飼ってた子猫みたいで、しょっちゅう小さな手で人を威嚇したり、たまに毛を逆立てたりする。個性的で、お前にぴったりだ」初はそう言ってソファに深く座り込み、続けた。「それで、ターゲットを変えることにしたのか？」「まあな」冬馬は綾乃に会った。そして綾乃は、それほど頭が良いようには見えなかった。特に変わったところもない。涼も綾乃にそれほど夢中になっているようには見えなかった。むしろ、奈津美の方が。涼にとって特別な存在のように思える。「でも、滝川家は今、倒産寸前だ。何も持っていない。滝川家を利用しても、何の得にもならない。もし涼が奈津美のことを好きじゃなかったら、涼を出し抜くことはできないぞ」ことわざにもある通り、一山に二虎は住めない。冬馬が神崎市に来たのは、礼二や涼と争うためではない。二人が互いに争うのを高みの見物で、漁夫の利を得ようとしているのだ。ただ、手強い涼を抑え込むための火種が必要だった。以前、彼が綾乃を選んだのは、涼が綾乃のことを特別扱いしているのを知っていたからだ。しかし今、涼が本当に大切に思っているのは奈津美のようだ。当然、ターゲッ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第282話
言い終えると、初もグラスを置き、立ち上がってこう言った。「良い夢を。おやすみ」初は書斎を出て行き、ドアを静かに閉めた。冬馬はテーブルの上に残った半分ほどのウイスキーを、一気に飲み干した。12時頃。陽翔はすべての仕事を終え、ナイトクラブの個室で時折スマホを確認する涼を見て、ためらいがちに尋ねた。「今夜は上の空だな。どうしたんだ？」涼は我に返り、苛立ちを隠せない様子でスマホを置いた。陽翔は涼が仕事で集中力を欠くような人間ではないことを知っていたので、すぐに奈津美のことが原因だと察した。「また奈津美のことか？」涼が何も言わないので、陽翔は自分の推測が当たっていると確信した。やっぱり奈津美のことが原因か。昔の涼は、こんな風ではなかった。「当ててみようか。奈津美から一日中連絡がなくて、落ち着かないんだろ？」涼の表情を見て、陽翔はまたしても自分の推測が当たっていると確信した。そして、陽翔は言った。「認めろよ、涼。お前は奈津美のことが好きなんだ」その言葉に、涼の表情は一変した。「俺が奈津美を好き？ 馬鹿なことを言うな」「馬鹿なことじゃない。ちゃんと根拠があるんだぞ！」陽翔は真剣な顔で涼を見て言った。「涼、好きな人のことなら、無意識に連絡を取りたくなるものだ。さっきからお前のスマホの確認回数が多いのは、奈津美からの連絡を待ってるからだろ？ お前はプライドが高いから、自分からは連絡できない。だから、イライラしてるんだ」陽翔に心を見透かされ、涼の顔は険しくなった。陽翔は言った。「奈津美はあんなにお前を好きだったのに、お前は相手にもしなかった。今はもう奈津美はお前を追いかけていないのに、今更好きになるなんて、お前は本当に......」後半の言葉は、涼の視線に射抜かれて、陽翔は言えなかった。「奈津美は金のためなら何でもする女だ。どうして俺があんな女を好きになるんだ？」涼の言葉を聞いて、陽翔は首を横に振って言った。「もし奈津美が本当に金と地位が欲しいだけなら、どうして婚約破棄なんてするんだ？ 会長は彼女を気に入ってたし、黒川家の奥様の座は彼女のモノ同然だった。わざわざこんなことをする必要はないはずだ」「それは、彼女が礼二と冬馬に近づいたからだ。彼女はもっと多くを望んでいる。黒川家の奥様の座だけでなく、俺.
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第283話
陽翔の言葉に、涼は黙り込んだ。陽翔は言った。「認めろよ、涼。お前は奈津美に惚れてるんだ。自覚してないだけだ。だから、落ち着かないんだ」「もういい」涼は立ち上がり、冷淡に言った。「今後、この話はするな」そう言って、涼はドアの前にいる田中秘書に言った。「田中、車を出せ」「かしこまりました」田中秘書は涼を連れて店を出た。陽翔は涼の後ろ姿を見て、ため息をついた。店の外。涼は車に乗り込んだ。田中秘書は言った。「黒川社長、ご自宅に帰りますか？ それとも......」「奈津美のマンションへ行け」それを聞いて、田中秘書は驚いた。「滝川さんのマンションへ？ ですが、社長、もうこんな時間ですし......」まずいのでは？田中秘書は最後まで言えなかった。涼は少し迷ってから言った。「お前も、俺が奈津美のことを好きだと思っているのか？」「それは......」田中秘書は答えられなかった。好きかどうかなんて、本人が一番よく分かっているはずだ。「言え」涼の声は冷たくなった。田中秘書は仕方なく言った。「婚約パーティーの後から、社長の滝川さんに対する態度が、以前とは変わったように感じます」「それは、彼女がいつも俺を怒らせるからだ。腹が立っているだけだ」「しかし社長、どうでもいい相手のことを、どうしてそんなに気にするんですか？」田中秘書の言葉に、涼は言葉を失った。田中秘書は言った。「社長は白石さんの前では、いつも優しく接していらっしゃいます。それは、社長が白石さんに約束をしているからです。社長は責任感が強い方ですから、白石さんの面倒を見ると約束した以上、彼女を悲しませるようなことはしません。社長の噂が流れても、気にしません。しかし、滝川さんのことになると...... あんなに感情的になる社長は、初めて見ました。ですから、滝川さんは社長にとって、特別な存在だと思っています」「もういい」涼は眉をひそめ、言った。「奈津美のマンションへ行け」「......かしこまりました」田中秘書は奈津美のマンションへ向かって車を走らせた。涼はマンションの前に着いたが、なかなか中に入ろうとはしなかった。もう12時を過ぎている。奈津美はもう寝ているだろうか。「黒川社長......」田中秘書は思わず声
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第284話
真夜中、奈津美は悪夢にうなされて目を覚ました。夢の中で、彼女は再びあの船に連れ去られていた。生臭い潮風と、彼女を押さえつけて何度も暴行する犯人たち。目を覚ました奈津美は、全身冷汗でびしょ濡れだった。あの時の感覚が蘇り、とても不快だった。まるで、あの出来事が再び起こったかのようだった。全てが夢だと気づいた奈津美は、疲れたように眉間を揉んだ。その時、突然部屋の電気がついた。奈津美は驚いて顔を上げ、叫んだ。「誰！？」ドアのところに冬馬が立っていた。目の前にいるのが冬馬だと分かると、奈津美はほっと息をつき、言った。「夜中に人の部屋の前で何してるのよ！ びっくりしたじゃない」「そんなに怖がりなのか？じゃあ、さっき騒いでたのは何だ？」「私が？何を叫んだって？」「隣の部屋でハッキリ聞こえたぞ。助けてって何度も叫んでいた」その言葉に、奈津美の心臓がドキッとした。まさか、夢を見ていただけじゃなく、声にも出していたのか？そう考えると、奈津美は急に不安になり、警戒しながら尋ねた。「他に何か言ってなかった？」「いや、それだけだ」よかった。奈津美は内心でほっとした。他に何も言ってなくてよかった。そうでなければ、本当に説明できなかっただろう。「何か他に聞きたいことがあるのか？」「いえ！ 悪夢を見て、何か得体の知れないものに追いかけられて、それで助けてって叫んでしまったの。ごめんね、お休みを邪魔して」「まだ眠れるか？」「......もう眠れないわ」転生してから、奈津美は何度も悪夢にうなされていた。目を開けたら、またあの忌まわしい船に戻っているのではないかと恐れていた。最近は悪夢を見ることもなくなっていたが、今回は冬馬の家に泊まっていることで、気持ちが落ち着かず、悪夢を見てしまったのだろう。悪夢を見た後、再び眠りにつくのは難しい。冬馬は言った。「眠れないなら、起きろ。眠れるようにしてやる」「......はい」奈津美はベッドから起き上がり、冬馬の後について行った。冬馬は書斎のドアを開けた。奈津美は嫌な予感がした。「まさか、こんな夜中に字の練習をさせるんじゃないでしょうね？断ってもいい？」もう8時間も練習した。これ以上続けたら、手が壊れてしまう。冬馬は静かに言った
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第285話
そう言って、冬馬は奈津美の前のグラスを片付けた。「これは強い酒だ。一杯で十分だ。明日、頭が痛くなるぞ」「本当、ちょっとクラクラする」奈津美はソファに寄りかかり、言った。「ジュースで割ったらもっと飲みやすいかも。そういえば...... 佐々木先生、怪我をしてる時はお酒を飲んではいけないって言ってたような気がする......」「少しなら、睡眠の助けになる」「そうね」奈津美は今までお酒の美味しさが分からなかったが、酔いが回ってくると、突然こう言った。「ねぇ、私に近づいたのって、何か目的があるんじゃないの？」「......」奈津美がじっと自分を見つめているのを見て、冬馬は彼女が酔っていることに気づいた。思っていた以上酒に弱かった。奈津美は立ち上がり、冬馬の手からグラスを取ろうとした。冬馬は不意を突かれ、グラスを取られてしまった。奈津美は再び酒を注ぎ、一気に飲み干した。今度はげっぷをし、さらに酔いが回った。「絶対何か企んでる」奈津美は再び自分の考えを肯定し、冬馬に近づいた。じっと見つめる奈津美を見て、冬馬は少しおかしくなった。奈津美は言った。「当ててみようか。あなたは私を利用して、涼を陥れようとしてるんでしょ？」「......」冬馬の顔から笑みが消えた。奈津美は続けた。「前から変だと思ってたの。あなたの本来のターゲットは白石さんでしょう？ どうして急に私を選ぶようになったの？ きっと何か理由があるはずよ」「俺がお前をどう利用しようとしていると思うんだ？」冬馬の声には、危険な香りが漂っていた。奈津美はさらに冬馬に近づいた。彼女の目は吸い込まれそうなほど美しかった。冬馬は奈津美が自分の計画をすべて話すのを待っていた。しかし、奈津美はこう言った。「きっと...... あなたは白石さんが好きだから、彼女を利用できない。だから、私を陥れようとしてるんでしょ！」「......」その答えを聞いて、冬馬は思わず笑ってしまった。まさか、この女が自分の考えを見抜いていると思っていたなんて。「俺が白石さんが好き？」冬馬はその言葉を繰り返した。「そうよ、あなたは白石さんが好きで好きでたまらない。私が涼の婚約者だって知ってるから、わざと私に近づいたんでしょう？ 私を利用し
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第286話
「どうして私にお酒を勧めたのよ！ 私の父さんが言ってたよ、女の子は飲みすぎちゃダメだって！ あなたはやっぱり悪い人だわ！」「......」冬馬は眉間を揉んだ。彼は奈津美を寝かしつけるために酒を飲ませたのは失敗だったと認めた。結局、冬馬は奈津美の言葉を認め、こう言った。「俺は確かに良い人間ではない。それで、どうしたいんだ？」奈津美は鼻をすすりながら言った。「あ、謝って」「......」「それに、無理やりあなたの仲間に引き入れないで！ 私は死にたくないわ」「......」冬馬は静かに奈津美の酔っ払った言葉を聞いていた。奈津美がますます激しく泣き出したので、冬馬はついに折れて言った。「分かった。謝る」「嘘っぽい！」「どうすればいいんだ？」「契約書を書いて。今後、奈津美をいじめることも、危険なことに巻き込むことも絶対にしないって」「何かお詫びした方が良いか？」「うん！」「お前は酔ってないな」冬馬は立ち上がり、ソファで駄々をこねる奈津美を無視することにした。しかし、彼が背を向けようとしたその時、奈津美は急に立ち上がり、叫んだ。「行っちゃダメ！ ああっ！」奈津美は足元がふらつき、前に倒れそうになった。彼女は冬馬の服の裾を掴もうとしたが、冬馬はすでに遠くに行ってしまって、届かなかった。とっさに冬馬は振り返り、奈津美を抱き止めた。「気が済んだか？」「......うん」奈津美の声は小さかった。冬馬の体からはタバコの臭いがした。奈津美は反射的に彼を押しのけようとしたが、力が入らなかった。「もういいなら、自分で部屋に戻って寝ろ」「......実は、立てないの」奈津美は足が痛くてたまらなかった。ここに来る時、杖を使わなかったのだ。今から部屋に戻るには、少し無理がある。「俺に抱きかかえられて帰りたいのか？」「別に...... ああっ！」奈津美が言い終わる前に、冬馬は彼女を肩に担ぎ上げた。突然持ち上げられたことで、奈津美は一気に酔いが覚めた。「冬馬！ 降ろして！ 自分で歩ける！ 歩けるから！」奈津美が何を言っても、冬馬は無視した。冬馬は背が高いので、奈津美は彼の肩の上で、内臓が揺さぶられて気持ち悪くなった。胃も焼けるように痛んだ。そして、冬馬は奈津美をベッ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第287話
「ここを見てみよう。ここは痛むか？」「ちょっと！ 動かさないで...... 動かさないで！」奈津美は腰と背中がひどく痛んだ。特に、冬馬にベッドに放り投げられたせいで、傷が悪化したように感じた。初は奈津美の背中を診て、言った。「大丈夫だ。骨を少し打っただけだ。しばらくすれば大丈夫だ」「冬馬に殺されるかと思った」奈津美は恨めしそうに冬馬を見た。初は眼鏡を押し上げ、言った。「一体どうして酒なんか飲んだんだ？」「......眠れなかったから」奈津美は少し後ろめたい様子で言った。悪夢を見て怖くて眠れなかったなんて、とても言えなかった。恥ずかしすぎる。「分かった。冬馬がお前を唆したんだろう？」初は冬馬を見ながら言った。「相手が女の子だってことを自覚しろ。男相手にやっていたように扱うな。女の体は男みたいに頑丈じゃないんだ。もし怪我を悪化させたら、どう責任を取るつもりだ？ 一生かけて償うつもりか？」「......」奈津美は初をしばらく見つめた後、言った。「佐々木先生、一つ聞いてもいい？」「ああ？ 何だ？」「冬馬って、何か持病でもあるの？」「何を言ってるんだ！ 冬馬に持病があるはずがないだろ！」「じゃあ、どうして結婚できないの？」「実は...... 冬馬は金も権力もあって、顔もいい。ああいうハイスペックな男はなかなかいないんだが...... ちょっと怖いから、近づく女性がいないだけだ」「なるほどね」奈津美は納得したように頷いた。初は少し戸惑って尋ねた。「何がなるほどなんだ？」「佐々木先生が私と冬馬をくっつけようとしてるのは、彼が結婚できないのを心配してるからなのね」奈津美と初は、隣で冬馬の顔色が徐々に悪くなっていることに気づいていなかった。午前4時になり、奈津美の酔いもだいぶ覚めてきた。冬馬の前で酔っ払って醜態を晒してしまったことを思い出し、奈津美は後悔のあまり額を叩いた。奈津美、調子に乗りすぎた。他の男ならまだしも、どうしてよりによって冬馬なんだ？冬馬は将来、綾乃の味方になる男だ。彼とは深く付き合うべきではないし、ましてや敵に回すべきではない。その頃、書斎に戻った冬馬は考え事をしていた。初は言った。「あの滝川さん、なかなか面白い女性だと思うぞ。あんな可愛い
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第288話
冬馬の言葉に、初は困惑した。冬馬が綾乃にぞっこん？一体どこからそう思ったんだ？冬馬にも分からなかったが、奈津美があまりにも自信満々にそう言ったので、少し引っかかっていた。以前海外にいた頃、涼が綾乃のことを特別扱いしていると聞いて、確かに興味を持った。しかし、綾乃に会ってみると、普通の女性で、特に変わったところはなかった。むしろ奈津美は、初めて会った時から、頭の回転が速く、知らず知らずのうちに惹きつけられていた。一体どこから、自分が綾乃にぞっこんなんだと思ったんだろう？「考えすぎだ。滝川さんの経歴は牙がすでに調べている。この20年間、神崎から出たこともない。大した見識があるとは思えない」初はグラスを持ち上げ、酒を注ごうとした。しかし次の瞬間、冬馬が初の手からグラスを奪い取った。初は驚いて言った。「何をするんだ？」「彼女が使ったグラスだ」「......」外はすっかり明るくなっていた。奈津美はいつの間にか眠ってしまい、目を覚ますと、もう昼だった。レースのカーテン越しに外の光が差し込み、奈津美の顔を照らした。彼女はゆっくりと起き上がり、ズキズキと痛む頭を揉んだ。昨夜、冬馬が今日は頭が痛くなるだろうと言ったのは、本当だった。「コンコン」ドアをノックする音が聞こえた。奈津美は言った。「どうぞ」牙がドアを開け、ベッドに横たわる奈津美を見て言った。「滝川さん、昼食の準備ができました」「分かったわ」奈津美はベッドから降り、軽く洗面を済ませてから、1階へ下りて行った。リビングには、冬馬と初がいた。テーブルには、相変わらずあっさりとした料理が並んでいた。冬馬は脂っこいものが苦手なようで、どの料理もあっさりとしていた。主食は、意外にもシンプルな饅頭だった。しかし、奈津美と初の前には、小さくて可愛らしい茶碗に入ったご飯が置かれていた。「さあさあ、早く」初は奈津美に席を勧めた。奈津美は冬馬の向かいに座った。最初の料理は、椎茸と野菜の炒め物。奈津美はとても気に入った。二品目は、ブロッコリーとエビの炒め物。これも奈津美は好きだった。三品目は、トマトと卵の炒め物。四品目は、冬瓜と肉団子のスープ。うん、美味しい。嫌いではない。奈津美が美味しそうに食べて
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
