第20話

桜子は翌朝目覚めると、またもや吐き気に襲われた。

「妹よ、前は酒に強かったと記憶してるんだが、どうして今はこんな風になっちゃったんだ？」栩は急いで水を差し出し、口をすすがせた後、酔い止めの薬を用意していた。

「三年も飲んでなかったからね......急に強いお酒を飲んだら、誰だってきついよ！」

桜子は隼人が酒臭い女を嫌うことを知っていたので、彼との結婚生活の三年間はお酒を絶っていたのだ。

「これじゃあ、ただ飲みすぎたと思うだろうけど、知らない人は妊娠したんじゃないかって思うかもな」栩は彼女をからかった。

「ふ......もし本当に隼人の子供を妊娠していたら、兄さんたちはどうするの？」桜子の瞳には、一瞬の痛みがよぎった。

「そりゃどうするもこうするも、俺たちが一生懸命育てるさ。子供の体には誰の血が流れていようと、彼は無実だ」

栩は隼人を憎んでいたが、彼の価値観は正しく、司法関係者としての職業倫理に基づいていた。

「心配しないで、隼人に私を妊娠させる資格なんてないんだから」桜子は冷笑しながら、水を一口飲んで喉を潤した。

栩は言った。「ところで、昨夜何があったか覚えてる？」

「澤馭に嫌がらせをしたのは覚えてる。隼人が来た......かもしれない。それから、何も覚えてない」

「本当に覚えてないのか？」

「確か......高品質なイケメンを見かけた気がする。しかも、彼が助けてくれたんじゃないかな？でも、あの時酔っ払ってたから、もし覚えてたら絶対に彼のLINEを聞いてたのに」

「それは本田優希だ。昨夜、俺たちが行ったのは彼が新しくオープンした店だ」

あの世間を騒がせる男の名前を聞いて、桜子の興味は一気に失せた。「やめておこう、あいつには犬さえも近づかないからね」

「その後、隼人にトイレに連れ込まれたのは知ってるか？」

桜子は目を見開いた。「？！」

「お前たちが何をしたかは知らないけど、俺が入ったとき、お前は彼に抱きついて、鼻水を彼に拭いてたんだ」栩は何度も頭を振り、その光景を思い出したくもない様子だった。

桜子は息を呑んだ。「......」

「妹よ、もし俺が間に合わなかったら、あの野郎にお前を......」

「そんなことはない、隼人は優希みたいな男じゃない」桜子は不快そうに額を押さえた。

「今でも彼の肩を持つのか？」

「彼の肩を持ってるわけじゃない。ただ、彼は冷たくて情がなく、私を嫌ってるけど、少なくとも正直者ではある」桜子はそう言って、胸に痛みを覚えた。

「ふん、でも昨夜の隼人の野郎はどうかしていたよ。俺にお前を結婚する気があるかどうか聞いてきて、感情を弄ぶなって言い出して、お前が普通の家の娘だから、愛のゲームには向かないってさ」

栩は嘲笑の色を浮かべた。「あいつ、頭おかしいんじゃないか？自分の家の庭の世話もできないくせに、人の鶏の世話が気になるのか」

「待って、なんでそんなこと急に言い出したの？」

「だって、あいつが俺を樹兄と勘違いしてたんだよ。だから俺もそのまま、お前は俺の女だから、手を出すなって言ってやったんだ。あいつ、腹立たしかったんだろうな」栩は満足そうに鼻を鳴らした。

「もう、いい加減にしてよ！」桜子は恥ずかしさで怒り、一発彼の顔にパンチを食らわせた。

......

翔太は軽めの朝食を用意しており、桜子様が飲みすぎたことを知って、特別に野菜粥を作っていた。

桜子は桃色のシルクキャミソールのナイトガウンを着て、髪を解いたまま朝食をとりに降りてきた。彼女は下着をつけていたが、それでもなお風通しが良く、セクシーだった。

翔太の顔は真っ赤になり、慌てて視線をそらして直視できなかった。

「おいおい！この家には血気盛んな男が二人いるんだから、少しは考慮してくれよ！」栩は自分の頬を冷やすために、薄皮の卵を転がしながら、不快そうな表情を見せた。

「三年間、白いドレスとスニーカーばかりでうんざりしてたの。今は自分が好きなものを着るわ、誰が私を止められる？」桜子は白い目をむいて、パンを一口かじった。

「なんで三年間、白いドレスとスニーカーだけだったんだ？桜子様、あなたは山村の教師か何かだったの？子供たちを教えに行ったら、彼らを道を誤らせないか？」翔太は真剣な表情で尋ねた。

「余計なお世話！」兄妹二人が同時に返事をした。

彼女は丁寧にメイクをし、白いスーツのスカートを身にまとい、Jimmy Chooの靴を履いて、再び美しい女部長に変身し、ホテルで執務に向かった。その顔色は良好に見えた。

頭痛が、今はアフリカのゴリラに殴られたように痛むにもかかわらず。

オフィスに座りながら、桜子は朝、兄との会話を思い返し、複雑な心境になった。

隼人は昨夜、彼女を助け、そして栩にあんな話をした。彼は本当に彼女を心配していたのか？

はは、そんなことあるわけない。ただ、かつて自分のそばにいた「従順な女」が突然新しい主人に仕えるようになって、男の根本的な利己的な所有欲が刺激されたに過ぎない。