第8話

いじめられた帰り道、恭一は熱湯を私の背中にぶちまけた。「お父さんを返せ」と泣き叫びながら。

その時、跳ね返った熱湯で自分の手にも火傷を負った。それが、あの傷跡。

今でも私の背中には大きな火傷痕が残っている。医師団の治療も断った。村瀬家からの仕打ちを、決して忘れないために。

配信の視聴者は爆発的に増え、あっという間に100万人を突破。

父は心配そうに私を見つめ、すぐにでも配信を強制終了させようとしたが、私は制した。育て上げた恩知らずと、自分の手で決着をつけたかった。

配信機材を用意させ、深く息を吸い込んだ。これほど大勢の前で話すのは初めてだった。

パーティーは30分遅れることになったが、予定より早く配信を開始した。

「皆様、藤原さくらでございます。このような形でのご挨拶、大変申し訳ございません」

私は恭一の配信に直接接続した。突然の登場に、彼は取り繕おうとしたものの、目に浮かぶ動揺は隠しきれていなかった。

「あなたとめぐみさんには、ご迷惑をおかけしました。ですが、説明させていただきたいことがございます」

私は画面に書類を映し出した。家を売却した証書と、結婚式場の契約書。

「これらは、恭一の結婚式のために私が支払った全ての費用です。しかし式当日、見苦しい という理由で式場から追い出されました」

突然の展開に、恭一の配信は静まり返った。私が自ら晒すとは、想定外だったのだろう。

「そして矢島家の方々は、私が用意した新居と披露宴を、あたかも自分たちが準備したかのように偽り、さらには私に対して窃盗の濡れ衣まで着せました」

父の誇らしげな眼差しにも気付かず、私は冷徹に語り続けた。

「実の息子なのに！お金持ちになった途端に見捨てるなんて！」

視聴者のコメントを無視し、私は続けた。

「これが当日の映像と、私への窃盗誣告の様子です。もし私が一介の清掃員のままだったら、今頃は刑務所にいたことでしょう」

秘書に指示し、証拠映像を次々と流した。配信は水を打ったように静かになった。

満足げに微笑み、私はショールを脱ぎ、ドレス越しに背中を見せた。

「先ほど視聴者の方が指摘された傷跡について、確かに随分と古いものです......」

熱湯事件の真相を語ると、もはや誰も恭一を擁護するコメントを送れなくなった。

「私は確かに未婚です。恭一は、恩人だと思っていた