第1話

息子の結婚式当日、夫に押し出されるように主席から下ろされ、来賓席の一番後ろに座ることになった。

「蘭子は俺のために一生独身を通してきたんだ。子供もいないんだぞ。

今日一日だけでも母親になりたいって気持ち、分かってやれよ。今日くらい大目に見られないのか」

息子がこの理不尽な状況を止めてくれることを願って見つめたけど、

「そうだよ、母さん。二十年間もお母さんって呼んできたんだから、今日一日だけ蘭子おばさんに譲ってよ。

お茶を差し上げないだけなんだから、そんなに気にしないでよ」

夫と息子の息の合った物言いに、私は二十五年間の結婚生活が全て嘘だったような気がした。

一悶着の後、結婚式は粛々と進められた。

本来なら母親として主席に座るはずの私の代わりに、別の女性が座っていた。

司会者が壇上で息子と新婦の馴れ初めを楽しげに語る中、伊藤瑾也と高橋蘭子は「ご両親」の席で、幸せそうな表情を浮かべて聞いていた。時折、二人は目を合わせ、微笑み合う。

高橋蘭子は目に涙を浮かべながら、瑾也の手を握りしめて言った。

「瑾也さん、私たちの子が結婚するなんて、夢みたいです」

普段は会社の重役として感情を表に出さない伊藤瑾也だったけど、この時ばかりは高橋蘭子への愛情を隠せないようだった。まるで新郎新婦は言和と優子ではなく、この二人であるかのような雰囲気だった。

佐藤瑾也はすぐに応える。「ああ、言和もすっかり大人になったな。

蘭子、もう心配することはないよ。立派に育ってくれてありがとう」

高橋蘭子は頷きながら、声を詰まらせて泣き始めた。

壇上で固く握り合う二人の手を見つめながら、私は胸が締め付けられる思いだった。

結婚して二十年以上経って、今日初めて知った。伊藤瑾也には五年間も付き合っていた初恋の人がいたことを。

私と伊藤瑾也は見合い結婚だった。実家は厳しく、私も経営者の妻になる自信がなかったから、卒業後は親の決めた縁談に従うしかなかった。

伊藤瑾也は三人目の見合い相手だった。最初の二人は私が大人しすぎて面白みがなく、見た目だけの人形みたいだと言って、会っただけで終わった。

でも伊藤瑾也だけは私を否定せず、自分の気持ちに素直になることを教えてくれた。

反抗することも、人付き合いも、協調性をとる仕方も、少しずつ導いてくれた。

当時の私は、泳ぎ方も知らず、岸に上がる勇気もない、溺れかけの小鳥のようだった。

瑾也は私の命綱のような存在で、私を安全な場所まで導いてくれる人だった。

自然と彼に心惹かれ、結婚し、翌年には伊藤言和を授かった。

それからは専業主婦として夫と子供の世話に明け暮れ、食事も全て手作りで、他人の手を借りることなど一度もなかった。

でも今日起きたことは全て、私の二十年以上の結婚生活が見せかけだけのものだったことを突きつけてくる。

掌に爪を立てて、この痛みで現実から目を逸らそうとした。

でも周りの祝福の声が否応なしに耳に入ってくる。

私はただ黙って座って聞くしかなかった。普通の参列者のように振る舞うことしかできない。

文句を言うことも、怒りをぶつけることも、壇上で問い詰めることもできない。

今日は言和の大切な結婚式なのだから。

式の途中、親子の固い絆を象徴する「お茶」の儀式の時間となった。

司会者の言葉が終わるや否や、伊藤言和は真っ先に膝をつき、お茶を差し出した。

大きな声で「お母さん」と言った。

高橋蘭子は瞬く間に涙を流し、伊藤瑾也の胸に顔を埋めて泣き崩れた。会場からは大きな拍手が沸き起こった。