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第256話
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2024-10-25 11:52:49Related chapters
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第257話
電話越しに、綾子は怒りを隠さずに話し始めた。「葵がこんなに品行が悪いなんて思わなかったわ。紗枝の方がまだマシね。少なくとも、紗枝はうちに3年間いたけど、何の問題も起こさなかった」3年間、紗枝は黒木家の人たちを世話しながら、ほとんど家にこもっており、知り合いの男性も数えるほどしかいなかった。啓司は、母の愚痴をしばらく聞いた後、ようやく口を開いた。「母さん。調べたんだけど、当時あなたを救ったのは葵じゃなかった」綾子は一瞬、言葉を失った。「じゃあ、誰が？」「紗枝だ」啓司は、自分が調べたすべての事実を彼女に伝えた。黒木家の屋敷の中で、綾子の表情は複雑だった。「どうして、そんな大事なことを紗枝は一度も言わなかったのかしら？」「彼女にとっては、大したことじゃないと思ったんじゃないか。最初は葵が彼女の功績を横取りしたことも知らなかっただろうし」綾子は黙り込んだ。彼女は机の上にお嬢様たちの写真を見つめながら、過去に紗枝に対してしたことを思い出し、少し罪悪感を抱いていた。「明日、彼女を家に連れてきて食事をしましょう」「彼女はもういない」たった三文字だが、それを言うのに啓司は全ての力を使い果たしたかのようだった。「いないって？どこに行ったの？」綾子は疑問を抱いた。「分からない。もう話すことはないから切るよ」啓司は、紗枝が去った話題をこれ以上続けたくなかった。電話を切ると、彼は痛むこめかみを揉み、目を窓の外に向けた。外では白い雪が静かに降り続けていた。綾子は本当は彼に弟の拓司のことを伝えたかったが、今はその話は控えることにした。一晩中、彼は眠れなかった。翌朝、啓司は会社に行かず、引き続き紗枝の行方を探し続けたが、依然として何の手がかりも得られなかった。辰夫を尾行していた者が言った。「彼はアイサに戻りました」啓司は報告を聞き、苛立ちを隠せなかった。この数日間、彼は表向きは冷静を装っていたが、自分がどれほど狂気じみた状態になっているかは、本人が一番よく分かっていた。紗枝はまたしても、彼の目の前から姿を消したのだ！しかも、今回は彼のすぐ目の届くところで......啓司は、彼女が残した手紙の意味をずっと考えていたが、それに答えられる人は誰もいなかった。一週間後。入り江別荘。和彦は親
Last Updated : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第258話
入り江別荘。景之を引き取った唯は、安堵の息をついた。そして、遠慮もなく和彦に向かって言った。「あなた、ちゃんと私に賠償しなさいよ」一枚の小切手が差し出された。「俺は理不尽なことはしない」和彦は母子二人を見つめながら、なぜか心にぽっかりと穴が空いたような気持ちになった。正直なところ、最初に自分に息子がいると知った時、彼はそれを嫌に思わず、むしろ少し期待していた。景之は少し手に負えないところもあったが、和彦はそんな息子を気に入っていた。賢いところも好ましかった。唯は小切手を受け取り、このお金がまさに救いの手だと感じた。「それじゃ、バイバイ、二度と会わないでね」そう言って、唯は景之を連れて車に乗り込んだ。二つの影がタクシーに乗り込む様子を、少し離れた黒い車の中から、ある熱い視線が景之に向けられていた。その黒い車の中、啓司の目には驚きが浮かんでいた。一緒に来ていた牧野も気づいた。「あれって逸ちゃんじゃないか？」啓司は薄く唇を引き締め、ゆっくりと口を開いた。「彼らを追いかけろ。俺は和彦に会ってくる」「かしこまりました」......和彦は、まさか啓司がやって来るとは思っていなかった。彼はまだネット上の噂に忙しいと思っていたのだ。「黒木さん、気にするなよ。女なんて一人や二人じゃないんだし。葵みたいなのなら、いくらでもいるだろ？」和彦は酒のボトルを取り出し、啓司の前に置いた。しかし、啓司は葵のことには触れず、こう尋ねた。「唯が連れて行った子供、ここにいたのか？」和彦は少し気まずそうに鼻を触った。「全部誤解だよ」彼は椅子に腰掛け、どうやって景之と出会い、勘違いしたのか、その一部始終を啓司に説明した。啓司は、彼の話と時間の流れからして、さっき見かけた子供が泉の園に住んでいた逸之ではないことに気づいた！その瞬間、彼の心の中に新たな疑問が浮かび上がった。「お前が言うには、あの子の名前は景之で、唯の息子だってことか？」「そうだよ」啓司はすぐに立ち上がって、出て行こうとした。和彦は、彼がこんなに急いで去るとは思わず、少し不思議に思った。「何かあったのか？」啓司は、去る前に彼に一言だけ告げた。「葵に騙されるなよ。お前を救ったのは彼女じゃない」そう言って、彼は足早に去って行った。
Last Updated : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第259話
啓司は、景之と逸之が別の子供であり、二人は双子だと確信した。だが、一人は唯に連れられ、もう一人は出雲おばさんに預けられている。これはどういう意味なのだろうか？夜、冷たい風が雪と共に吹きつける中、啓司は一本の大木の下に立ち、寒さを全く感じていなかった。ボディーガードが夜遅くに調査資料を届け、彼はそれを開いて唯が国外でどのように過ごしていたかが書かれていることを確認した。彼女はずっと身を正しており、男性と付き合ったこともなく、ましてや子供を産んだことなどなかった。つまり、二人の子供はどちらも紗枝の子供だったのだ！そうだとすれば、なぜ彼女は自分を騙す必要があったのか？啓司はタバコに火をつけ、少し吸っては重く咳き込んだ。運転手が出てきて言った。「社長、車に乗りますか？」「いや、大丈夫だ」もしかすると、冷気だけが彼を冷静に保たせてくれるのかもしれない。啓司は、逸之が「池田」という姓を持っていることを思い出したが、この子供の姓は「夏目」だ。辰夫が紗枝と決めた名前だとしても、一人が「池田」、もう一人が「夏目」とは思えなかった。彼はすでに二、三日眠っておらず、思考が混乱しており、なぜこんなことが起きたのか全く見当がつかなかった。ただ、紗枝に会いたいという思いだけが強くなり、今回は彼女を絶対にどこにも行かせないと心に誓った。その考えが浮かぶと、啓司の目は赤く染まり、その整った顔立ちは今、異様にやつれていた。明日は黒木家の親戚集まりの日だ。啓司はすでに断っていたが、綾子はどうしても彼を実家に帰らせたがり、重要な話があると言っていた。彼は仕方なく、唯と景之の見張りを手下に任せ、実家に戻ることにした。黒木家の屋敷。ほとんどの家族が、彼の異変に気づいていた。以前はきっちりとしていた彼が、今や無精ひげを生やし、少しだらしなく見えた。一人の家政婦が彼の部屋から出てきて、ちょうど手に指輪を持っており、その目には喜びが浮かんでいた。すると、突然、啓司が彼女を遮った。「何を持っているんだ？」家政婦は彼に見つかったことに驚き、慌ててひざまずいた。「ごめんなさい、啓司様、盗むつもりはなかったんです。この指輪は布団を片付けていた時に、枕の下に挟まっているのを見つけたんです」啓司は、彼女が持っているその
Last Updated : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第260話
綾子は啓司が近づいてくると、前に出て言った。「拓司が、あなたと二人で話したいそうよ」そう言うと、綾子と他の人は部屋を出て行った。啓司は拓司の元へ歩み寄った。「さっきのメッセージはお前が送ったのか？」拓司は穏やかな表情で、少し近寄るように促した。啓司が少し身を屈めると、彼は力を振り絞って話し始めた。「彼女が好きだったのは僕だ。結婚したかったのも、僕だ」啓司の前に置かれた手はゆっくりと握られ、指の関節が白くなり、目には冷たい光が宿っていた。これで、紗枝が言っていたことが完全に確かめられた。彼女は本当に人を間違えたのだ。彼女は弟を自分だと思っていたのか？なんて滑稽なんだ！ずっと紗枝が自分を愛していると思っていた、自分をとても愛していると......拓司は、啓司の異変に気づいたが、それでも止めることなく、挑発的に続けた。「彼女の夫になるべきだったのは僕だ」啓司は喉をわずかに動かした。もし、目の前の相手が弟ではなかったら、きっと彼を殺していただろう。「お前らが過去に何があったかは知らないが、今の夫は俺だ」彼は立ち上がり、「せっかく目を覚ましたんだから、ちゃんと休んだ方がいいんじゃないか？」「もう二度と長い眠りに落ちるなよ」そう冷たく言い放ち、啓司は足早に部屋を出て行った。拓司の部屋を出た後、綾子がすぐに彼の側にやって来た。「医者は、南玉が今回奇跡的に回復したって言ってるわ。きっと、もう少ししたらまた歩けるようになるはずよ」しかし、啓司には祝福する気持ちなどなかった。彼の周囲には冷たい雰囲気が漂っていた。「彼がもう一度歩けるようにならない方がいいんだけどな」そう言い捨てると、綾子の驚いた表情を気にも留めず、その場を後にした。啓司は牡丹別荘へ向かって車を走らせる間、頭の中には紗枝と拓司の声がこだましていた。「私は人を間違えたんだ」「彼女が好きだったのは僕だ。結婚したかったのも僕だ」啓司の頭は激しく痛み、ここ数日間休んでいないこともあり、限界が近づいていたが、どうしても眠りたくなかった。やっと牡丹別荘に到着すると、彼は一本の酒を手に取り、ソファに一人で座り、外で吹きすさぶ風と雪の音に耳を傾けながら、紗枝との婚約後に起こった出来事を思い返していた。彼は紗枝に冷たく接し、時に
Last Updated : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第261話
啓司は空港には向かわず、泉の園に立ち寄り、逸之が使っていた歯ブラシを回収して病院に送ってDNA鑑定を依頼した。一方、唯と景之はすでに飛行機に乗り込んでおり、誰かが彼女たちを追っていることには気づかなかった。外は一面の銀世界で、それを見た唯はようやく安心した。「これで、やっと平和な日々が過ごせるわね」景之は答えず、何か考え事をしているようだった。唯は、彼が幼稚園の友達に未練があるのかと思い、慰めるように言った。「心配しないで、これからは陽介を連れて君に会いに来るから」景之はようやく我に返り、彼女に向かって「うん」と返事をした。唯はさらに何かを言おうとしたが、景之はすでに飛行機に置かれていた新聞を手に取っていた。一面のニュースはまだ葵の件で、話題は当分の間冷めることはなさそうだった。外部の人間からは、葵は今も啓司の彼女だと思われているからだ。景之は興味を失い、新聞を顔にかぶせて休んだ。唯は、隣にいる小さな団子のような景之を見て、彼がまるで子供ではないように落ち着いているのを感じた。だから桃洲市に来てからというもの、一度も父親を探そうとはせず、家に帰りたがることもなかったのだ。今、国外に戻ろうとしているにもかかわらず、彼は何一つ慌てていない。紗枝が今いるマスキ港の街に到着するまで、あと7～8時間はかかる。唯も安心して眠りについた。8時間後。時差のため、マスキに到着した時は夜だった。紗枝は早めに空港に来ており、二人の姿を見つけると、すぐに駆け寄った。「景ちゃん、唯！」彼女は走りで景之に近づき、彼を抱きしめた。抱きしめられた景之は、顔がほんのりと赤く染まっていた。「ママ」「さあ、帰りましょう」家では、出雲おばさんとお手伝いが夕食の準備をしており、逸之はその手伝いをしていた。「おばあちゃん、塩を忘れてるよ」出雲おばさんはおでこを軽く叩いて、「ああ、この年になると、もうダメだね」と笑った。「逸ちゃんが大きくなったら、おばあちゃんにご飯を作ってくれるかな」「うちの逸ちゃんは本当に賢いね」その時、そばにいたお手伝いさんがやって来て、こう言った。「出雲おばさん、体調が優れないんですから、休んでください」「もうすぐ紗枝さんが帰ってくるんだから、文句言われるよ」仕方なく、出雲
Last Updated : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第262話
「心配しないで、彼はもともと私を愛していないし、ずっと探し続けることはないわ。しばらくすれば諦めるでしょう」紗枝は言った。彼女は啓司が自分を探しているのは、ただ執着しているだけだと思っていた。自分は大金を残して彼に返したのだから。唯は天井を見つめながら、少し考えてから尋ねた。「それで、景ちゃんと逸ちゃんに新しいパパを見つけるつもりはあるの？」紗枝はその言葉を聞いて、少し驚いた。この数年、彼女は一人で外で過ごし、子供たちをどう育てていくかに専念していたため、再婚など考えたことがなかった。彼女は首を横に振り、「今はお金があるし、二人をちゃんと育てることができるわ。継父を見つけて、二人に辛い思いをさせたくない」「それに…」と、紗枝は手をお腹に置いた。唯は目を見開いた。「本当に妊娠したの？」紗枝は軽く頷いた。「うん」「こっちに来たばかりの時、病院で検査を受けたら、もう1ヶ月経っているって」唯は興味津々で手をお腹に置き、「それは素晴らしいわ！あと9ヶ月で逸ちゃんが手術を受けられるのね」「正確には8ヶ月ね」紗枝は妊娠が10ヶ月という誤解を解いた。実際には9ヶ月で赤ちゃんが生まれることを説明した。「そうなのね」唯は手を引っ込め、その後、国内の出来事を紗枝に伝えた。「ニュース見たでしょう？葵はもう完全に終わったわ。それに、啓司もね。ネット上では彼が浮気されているって言われてるよ」紗枝はこの結果になるだろうと分かっていたが、啓司がネットの噂をコントロールできなかったことには驚いた。「黒木家は、いつも噂を徹底的に封じ込めるはずじゃない？」唯は首を振り、「それがよくわからないのよ。父の話では、今は黒木グループが社長を雇って、啓司は裏で管理しているらしいわ」「もう彼のことは話さないで、寝ましょう」「そうね」唯はここで2、3日休んでから、桃洲に戻るつもりだった。彼女が桃洲に戻ったのは、紗枝を助けるためだけでなく、初恋の実言と話をつけるためでもあった。今は仕事も見つけたので、父に頼らず、自立して生活できることを証明したかった。澤村家に嫁がなくても、十分幸せに暮らせることを見せるために。…牡丹別荘。啓司は紗枝の居場所を知ると、躊躇することなく国外行きの飛行機を手配させた。その時、牧野が
Last Updated : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第263話
「これまでのことはすべて清算して、縁を切る？」啓司は書類を手に取り、慎重に内容を確認した。どのページにも、二人が今後一切関係を持たないということが書かれていた。最後のページに目をやると、そこには賠償額が書かれていた。一千六百億！そんな大金？一体、どこから出てきたのだ？啓司は、すでに紗枝の会社を調査させており、流動資産は数十億しかなかったはずだ。たとえ会社を売ったとしても、こんな金額には届かない。彼は冷笑し、書類をそのままゴミ箱に投げ捨てた。「どうして俺がサインするとでも思った？」「私の依頼人はこう言っていました。もしサインをしないなら、あなたがこのお金を必要としていないことの証明になり、それでも以前のことは一切清算される、と」彰は声を低くして言った。「これで、これからはこの件を理由に、紗枝を責めるのはやめていただきたい」「忘れないでください。あなたが拒んだのです。彼女が返さなかったわけではありません」彰は、紗枝が幼い頃から見守ってきたため、ずっと彼女のためにこの鬱憤を晴らしてやりたいと思っていた。彼は自分が追い出されるかと思っていたが、意外にも啓司は何も言わず、「安心しろ。これ以上この件については口にしない」とだけ告げた。彰は少し戸惑った。しかし、啓司は冷静で、自分でも紗枝がどれほど決然としているのかを痛感していた。彼女は天文学的な金額を差し出してでも、もう一切関わりたくないという意志を示していたのだ。彰が出て行った後、啓司は牧野に尋ねた。「もし、君を愛している相手が心変わりしたら、どうする？」牧野は瞬時に自分の彼女のことを思い浮かべた。「もし彼女が他の男を好きになったら、後悔させてやりますね」そうだ後悔させる！啓司は眉間を押さえ、「行くぞ、空港へ」彼は紗枝を見つけに行くつもりだった。牧野は、もう止めることはできないと察し、彼に従うことにした。…マスキ港唯は一日休んだ後、帰国する予定だった。紗枝は一人で彼女を空港まで送って行き、手を振って別れを告げた。帰る途中、辰夫から電話がかかってきた。「紗枝、場所を変えた方がいい。啓司がもうすぐそっちに向かうぞ」紗枝はその場で足が止まった。彼女は啓司が自分を見つけるには、少なくとも数ヶ月、あるいはもっとかかる
Last Updated : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第264話
啓司はドアのところに立ち、目の前にいる見慣れた人影を見つめていた。たった二週間ほどの時間しか経っていないのに、彼には何年も過ぎ去ったように感じられた。ボディーガードたちは先に退出し、外で待機した。啓司が部屋に足を踏み入れると、その場の空気が一気に重くなった。「もう十分に話したつもりよ」紗枝が先に口を開いた。啓司は彼女の前に歩み寄り、逆光の中、彼の表情ははっきりと見えなかった。彼は何も言わず、ただ紗枝をじっと見つめ、一瞬たりとも目を逸らさなかった。紗枝はこのような目線に慣れず、思わず後ろに一歩下がった。「お金は、岩崎弁護士弁があなたに渡したでしょ？私たちはもう終わったのよ」啓司はそれでも言葉を発しなかった。深い瞳には彼女の姿が映り続けていた。彼はゆっくりと手を挙げ、紗枝の肩に触れようとしたが、彼女は数歩後ずさり、避けた。紗枝は深く息を吸い込んだ。「いったい何がしたいの？」啓司の手は宙に止まり、薄い唇を開いて、低い声で一言一言を絞り出した。「君を連れて、家に帰りたいんだ」「家に？笑わせないで」紗枝は笑った。「牡丹別荘のこと？あそこは私の家なんかじゃない」かつて啓司が彼女に言った言葉を、今度は彼女がそのまま返したのだ。啓司はまさか紗枝にこんなに心をえぐられる日が来るとは思いもしなかった。たった数言で、彼は深い痛みを覚えた。「俺たちはまだ離婚していない！」「でも、私たちの関係はもう名ばかりよ！」紗枝は即座に反論した。啓司の胸にはまるで重い石がのしかかっているように感じ、ついに自分を抑えきれず、大きな手で彼女の肩をしっかりと掴んで、強く見つめた。「名ばかりだと？」「先月、お前はまだ俺のベッドにいたんだ！お前が呼んでいた声、もう一度聞きたいか？」「バシッ！」紗枝はその言葉に我慢できず、思い切り彼の頬に平手打ちを食らわせた。彼女の顔は赤く染まり、負けじと反論した。「黒木社長も大会社の社長でしょう？一時的な振る舞いの意味くらいわかるでしょう？それとも、お互いに気持ちよく別れる方法を知りませんか？」一時的な振る舞い…紗枝が自分を何度も誘惑したのは、ただの一時的な振る舞いだったというのか？啓司の頬はビリビリと痛んだが、それ以上に胸の奥が激しく痛んだ。彼は今まで感じたことのない、裏切られた
Last Updated : 2024-10-25
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
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拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
