第256話

もし紗枝がいなかったら、啓司は一生、自分の母親を救った恩人が偽物だと気づくことはなかっただろう。

当然、調査もしなかったはずだ。

葵の私生活については、彼はこれまで一切気にしていなかったため、話題にすることもなかった。

葵が連れて行かれる時、彼女は泣き叫び、まるで狂ったようだった。

牧野は二階からそれを見下ろし、いつもは穏やかだった葵がこんな風になるのを初めて目にした。

......

入り江別荘。

景之は部屋で退屈そうにしていた。

彼はすでに、母親と弟が桃洲市を離れたことを知っていたが、和彦はまだ彼を解放するつもりはなかった。

和彦が他人の子を自分の息子として扱いたいなら、父親の苦労を数日間味わわせてやるしかない。

「ドン！」という大きな音が二階から響いた。

一階のリビングで、和彦は琉生と話していたが、二人とも驚いて顔を見合わせた。

まだ状況を把握する間もなく、再び「バン！バン！バン！」と連続して音が鳴り響いた。

琉生は目を細め、口元に笑みを浮かべた。「やっぱり、子供がいると違うな」

和彦は手に持っていたワイングラスを置いた。

「黒木さんが来なかったから、そろそろお前とお別れだな」

彼はこれから、ある小悪魔にしっかり教育を施そうと決心した。

二階に上がると、景之はどこからかバレーボールを手に入れ、楽しそうに遊んでいたが、彼の部屋の窓は全て壊れていた。

家の中の陶器も一つ残らず無事ではなかった。

「何をしているんだ？」

次の瞬間、バレーボールが和彦の顔に直撃した。

景之はそれに気づいたふりをして、「ごめんなさい」

和彦が怒りを爆発させる前に、彼は冷静に言った。「あなたは知らないかもしれないが、この年齢の子供はみんなこうやって活発なんた」

和彦はバレーボールを拾い上げ、窓の外に放り投げた。

「確かに知らなかったな。でも、次があれば、お前に手を出すことになるだろう」

彼は痛む顔を揉みながら、幸いまだ四、五歳だから、この程度で済んだが、もう少し大きければ顔が台無しになっていたかもしれないと思った。

和彦は、子供がこれほど厄介だとは思わなかった。

食事の時間になった。

景之はトマトソースのスパゲッティをかき混ぜていると、次の瞬間、トマトソースが飛び散り、和彦の服にべったりとついた。

「お前、俺がお前を......」