第246話

紗枝は彼の手を避けた。啓司は一瞬驚いたが、すぐに優しい声で言った。「俺はもう大丈夫だよ」

「君は馬鹿だな、一晩中ここで座ってるなんて」

昨日、啓司は牧野に紗枝を病室に連れて来るように頼んだが、彼女は頑として拒んだ。

この優しい声を聞いて、紗枝は再び疑いを抱いた。もしかして、自分が何かを勘違いしているのかもしれない、と。

もし双子だったとしても、名前が同じであるはずがない。

それに、今の啓司の性格を知っている彼女は、他人の代わりを許すような人ではないことを知っていた。

「啓司、私たちは子供の頃から知り合いだったよね？」と紗枝は尋ねた。

啓司は、昨夜の自分の病状に紗枝が心配していると思い、彼女を優しく抱きしめた。「もちろんだ。俺たちは十年以上の付き合いだ」

その言葉を聞いて、紗枝の目から涙が溢れ出した。「そうだよね、十年以上......」

こんなに長い時間、間違えるはずがない。

遠くから見ていた牧野にとって、啓司がこんなに優しく女性に接するのを初めて目にした。あの綾子さんでさえ、彼からこのような温かい扱いを受けたことはなかった。

啓司は彼女が泣いている理由がわからなかったが、彼女の涙を拭いながら言った。

「本当に大丈夫だよ。この程度のアレルギーで死ぬわけじゃないから」

啓司は今優しいけれど、彼の話し方は子供の時とはまったく違っていた。

10年以上前、彼がけがをした時には「紗枝に心配をかけてごめんね、僕のせいだよ。でも、痛くないし、すぐ治るよ」と言っていた。

紗枝は、自分が今、ただ自分を欺いているだけだと感じた。

二人の性格はまったく違うのに、どうして同じ人物だと言えるだろうか。

にもかかわらず、彼女はそれに気づかず、啓司が葵と付き合ってから自分を嫌いになったせいで冷たくなったのだと思い込んでいたのだ。

そんなことを考えると、紗枝の喉は痛みで締め付けられるようだった。

啓司は彼女の背中を優しく叩きながら、どうやって彼女を慰めるべきか分からなかったが、

彼女が泣き始めると、どうして自分までこんなにも悲しくなるのか、啓司には理由がわからなかった。

しばらくして、紗枝はようやく落ち着きを取り戻した。

たとえ人違いだったとしても、彼女はもう桃洲市を去り、今後は二度と彼らと関わることはないだろうと覚悟を決めていた。

「お腹が空いたでしょ