LOGINShare
第254話
Related chapters
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第255話
一度、誰かが本気で去る決心をしたとき、どんなに探しても、その人は現れない。啓司はそのことを痛感していた。ただ、今回と前回は違っていた。彼はあまりにも平静で、その平静さが恐ろしいほどだった。牧野は彼に付き従い牡丹別荘に戻り、啓司が紗枝の部屋に入るのを見ていた。部屋の中は何も変わっておらず、積み上げられたプレゼントは一つも開けられていなかった。啓司は何も言わず、プレゼントを一つずつ開け始めた。誰も知ることはないが、彼はどれほどの労力をかけて、紗枝が欲しかった過去のクラシックな服や有名ブランド品を手に入れたことだろう。「牧野、人を呼んで、これらのものを整理しておけ。彼女が帰ってきた時、一目で分かるようにしておけ」「かしこまりました」牧野は急いでお手伝いを呼んだ。啓司はプレゼントを開けながら、また問いかけた。「夏目家のビルの建設はどうなっている？」「あと二ヶ月で竣工する予定です」牧野が答えた。「彼女が戻ってくる時には完成しているか？」啓司が問う。牧野は今の啓司に完全に怯えており、すぐに頷いた。その時、ジュエリーブランドの担当者がやってきた。担当者は上に上がり、啓司に言った。「黒木社長、ご注文の婚約指輪100点、すべてご用意いたしました。奥様にお選びいただきますか？」奥様......その言葉に啓司は一瞬戸惑ったが、すぐに答えた。「全部置いていけ」「紗枝が戻ってきたら、彼女に選ばせる」「かしこまりました」担当者はすぐに指輪を並べて退室した。牧野はその時になって、啓司が紗枝のために婚約指輪を用意していたことを初めて知った。かつて彼らが結婚したとき、婚約指輪は牧野が適当に買ったもので済ませていたのだ。牧野は、今の啓司がこんな姿になるのが見ていられなかった。「社長、夏目さんはそんなに良い女ではないですよ。彼女は辰夫ともう子供までいるんです！」啓司の冷たい視線が牧野に向けられた。「お前に教えてなかったか？余計なことに口出しするな、と」牧野は頭を下げた。啓司は彼の前に立った。「もし暇なら、このプレゼントを開けて整理しておけ」「はい」啓司が外に出ると、スマホが鳴った。彼は反射的に紗枝からだと思ったが、見てみると琉生だった。「黒木さん、和彦が息子を見に来いって呼んでますよ」
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第256話
もし紗枝がいなかったら、啓司は一生、自分の母親を救った恩人が偽物だと気づくことはなかっただろう。当然、調査もしなかったはずだ。葵の私生活については、彼はこれまで一切気にしていなかったため、話題にすることもなかった。葵が連れて行かれる時、彼女は泣き叫び、まるで狂ったようだった。牧野は二階からそれを見下ろし、いつもは穏やかだった葵がこんな風になるのを初めて目にした。......入り江別荘。景之は部屋で退屈そうにしていた。彼はすでに、母親と弟が桃洲市を離れたことを知っていたが、和彦はまだ彼を解放するつもりはなかった。和彦が他人の子を自分の息子として扱いたいなら、父親の苦労を数日間味わわせてやるしかない。「ドン！」という大きな音が二階から響いた。一階のリビングで、和彦は琉生と話していたが、二人とも驚いて顔を見合わせた。まだ状況を把握する間もなく、再び「バン！バン！バン！」と連続して音が鳴り響いた。琉生は目を細め、口元に笑みを浮かべた。「やっぱり、子供がいると違うな」和彦は手に持っていたワイングラスを置いた。「黒木さんが来なかったから、そろそろお前とお別れだな」彼はこれから、ある小悪魔にしっかり教育を施そうと決心した。二階に上がると、景之はどこからかバレーボールを手に入れ、楽しそうに遊んでいたが、彼の部屋の窓は全て壊れていた。家の中の陶器も一つ残らず無事ではなかった。「何をしているんだ？」次の瞬間、バレーボールが和彦の顔に直撃した。景之はそれに気づいたふりをして、「ごめんなさい」和彦が怒りを爆発させる前に、彼は冷静に言った。「あなたは知らないかもしれないが、この年齢の子供はみんなこうやって活発なんた」和彦はバレーボールを拾い上げ、窓の外に放り投げた。「確かに知らなかったな。でも、次があれば、お前に手を出すことになるだろう」彼は痛む顔を揉みながら、幸いまだ四、五歳だから、この程度で済んだが、もう少し大きければ顔が台無しになっていたかもしれないと思った。和彦は、子供がこれほど厄介だとは思わなかった。食事の時間になった。景之はトマトソースのスパゲッティをかき混ぜていると、次の瞬間、トマトソースが飛び散り、和彦の服にべったりとついた。「お前、俺がお前を......」
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第257話
電話越しに、綾子は怒りを隠さずに話し始めた。「葵がこんなに品行が悪いなんて思わなかったわ。紗枝の方がまだマシね。少なくとも、紗枝はうちに3年間いたけど、何の問題も起こさなかった」3年間、紗枝は黒木家の人たちを世話しながら、ほとんど家にこもっており、知り合いの男性も数えるほどしかいなかった。啓司は、母の愚痴をしばらく聞いた後、ようやく口を開いた。「母さん。調べたんだけど、当時あなたを救ったのは葵じゃなかった」綾子は一瞬、言葉を失った。「じゃあ、誰が？」「紗枝だ」啓司は、自分が調べたすべての事実を彼女に伝えた。黒木家の屋敷の中で、綾子の表情は複雑だった。「どうして、そんな大事なことを紗枝は一度も言わなかったのかしら？」「彼女にとっては、大したことじゃないと思ったんじゃないか。最初は葵が彼女の功績を横取りしたことも知らなかっただろうし」綾子は黙り込んだ。彼女は机の上にお嬢様たちの写真を見つめながら、過去に紗枝に対してしたことを思い出し、少し罪悪感を抱いていた。「明日、彼女を家に連れてきて食事をしましょう」「彼女はもういない」たった三文字だが、それを言うのに啓司は全ての力を使い果たしたかのようだった。「いないって？どこに行ったの？」綾子は疑問を抱いた。「分からない。もう話すことはないから切るよ」啓司は、紗枝が去った話題をこれ以上続けたくなかった。電話を切ると、彼は痛むこめかみを揉み、目を窓の外に向けた。外では白い雪が静かに降り続けていた。綾子は本当は彼に弟の拓司のことを伝えたかったが、今はその話は控えることにした。一晩中、彼は眠れなかった。翌朝、啓司は会社に行かず、引き続き紗枝の行方を探し続けたが、依然として何の手がかりも得られなかった。辰夫を尾行していた者が言った。「彼はアイサに戻りました」啓司は報告を聞き、苛立ちを隠せなかった。この数日間、彼は表向きは冷静を装っていたが、自分がどれほど狂気じみた状態になっているかは、本人が一番よく分かっていた。紗枝はまたしても、彼の目の前から姿を消したのだ！しかも、今回は彼のすぐ目の届くところで......啓司は、彼女が残した手紙の意味をずっと考えていたが、それに答えられる人は誰もいなかった。一週間後。入り江別荘。和彦は親
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第258話
入り江別荘。景之を引き取った唯は、安堵の息をついた。そして、遠慮もなく和彦に向かって言った。「あなた、ちゃんと私に賠償しなさいよ」一枚の小切手が差し出された。「俺は理不尽なことはしない」和彦は母子二人を見つめながら、なぜか心にぽっかりと穴が空いたような気持ちになった。正直なところ、最初に自分に息子がいると知った時、彼はそれを嫌に思わず、むしろ少し期待していた。景之は少し手に負えないところもあったが、和彦はそんな息子を気に入っていた。賢いところも好ましかった。唯は小切手を受け取り、このお金がまさに救いの手だと感じた。「それじゃ、バイバイ、二度と会わないでね」そう言って、唯は景之を連れて車に乗り込んだ。二つの影がタクシーに乗り込む様子を、少し離れた黒い車の中から、ある熱い視線が景之に向けられていた。その黒い車の中、啓司の目には驚きが浮かんでいた。一緒に来ていた牧野も気づいた。「あれって逸ちゃんじゃないか？」啓司は薄く唇を引き締め、ゆっくりと口を開いた。「彼らを追いかけろ。俺は和彦に会ってくる」「かしこまりました」......和彦は、まさか啓司がやって来るとは思っていなかった。彼はまだネット上の噂に忙しいと思っていたのだ。「黒木さん、気にするなよ。女なんて一人や二人じゃないんだし。葵みたいなのなら、いくらでもいるだろ？」和彦は酒のボトルを取り出し、啓司の前に置いた。しかし、啓司は葵のことには触れず、こう尋ねた。「唯が連れて行った子供、ここにいたのか？」和彦は少し気まずそうに鼻を触った。「全部誤解だよ」彼は椅子に腰掛け、どうやって景之と出会い、勘違いしたのか、その一部始終を啓司に説明した。啓司は、彼の話と時間の流れからして、さっき見かけた子供が泉の園に住んでいた逸之ではないことに気づいた！その瞬間、彼の心の中に新たな疑問が浮かび上がった。「お前が言うには、あの子の名前は景之で、唯の息子だってことか？」「そうだよ」啓司はすぐに立ち上がって、出て行こうとした。和彦は、彼がこんなに急いで去るとは思わず、少し不思議に思った。「何かあったのか？」啓司は、去る前に彼に一言だけ告げた。「葵に騙されるなよ。お前を救ったのは彼女じゃない」そう言って、彼は足早に去って行った。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第259話
啓司は、景之と逸之が別の子供であり、二人は双子だと確信した。だが、一人は唯に連れられ、もう一人は出雲おばさんに預けられている。これはどういう意味なのだろうか？夜、冷たい風が雪と共に吹きつける中、啓司は一本の大木の下に立ち、寒さを全く感じていなかった。ボディーガードが夜遅くに調査資料を届け、彼はそれを開いて唯が国外でどのように過ごしていたかが書かれていることを確認した。彼女はずっと身を正しており、男性と付き合ったこともなく、ましてや子供を産んだことなどなかった。つまり、二人の子供はどちらも紗枝の子供だったのだ！そうだとすれば、なぜ彼女は自分を騙す必要があったのか？啓司はタバコに火をつけ、少し吸っては重く咳き込んだ。運転手が出てきて言った。「社長、車に乗りますか？」「いや、大丈夫だ」もしかすると、冷気だけが彼を冷静に保たせてくれるのかもしれない。啓司は、逸之が「池田」という姓を持っていることを思い出したが、この子供の姓は「夏目」だ。辰夫が紗枝と決めた名前だとしても、一人が「池田」、もう一人が「夏目」とは思えなかった。彼はすでに二、三日眠っておらず、思考が混乱しており、なぜこんなことが起きたのか全く見当がつかなかった。ただ、紗枝に会いたいという思いだけが強くなり、今回は彼女を絶対にどこにも行かせないと心に誓った。その考えが浮かぶと、啓司の目は赤く染まり、その整った顔立ちは今、異様にやつれていた。明日は黒木家の親戚集まりの日だ。啓司はすでに断っていたが、綾子はどうしても彼を実家に帰らせたがり、重要な話があると言っていた。彼は仕方なく、唯と景之の見張りを手下に任せ、実家に戻ることにした。黒木家の屋敷。ほとんどの家族が、彼の異変に気づいていた。以前はきっちりとしていた彼が、今や無精ひげを生やし、少しだらしなく見えた。一人の家政婦が彼の部屋から出てきて、ちょうど手に指輪を持っており、その目には喜びが浮かんでいた。すると、突然、啓司が彼女を遮った。「何を持っているんだ？」家政婦は彼に見つかったことに驚き、慌ててひざまずいた。「ごめんなさい、啓司様、盗むつもりはなかったんです。この指輪は布団を片付けていた時に、枕の下に挟まっているのを見つけたんです」啓司は、彼女が持っているその
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第260話
綾子は啓司が近づいてくると、前に出て言った。「拓司が、あなたと二人で話したいそうよ」そう言うと、綾子と他の人は部屋を出て行った。啓司は拓司の元へ歩み寄った。「さっきのメッセージはお前が送ったのか？」拓司は穏やかな表情で、少し近寄るように促した。啓司が少し身を屈めると、彼は力を振り絞って話し始めた。「彼女が好きだったのは僕だ。結婚したかったのも、僕だ」啓司の前に置かれた手はゆっくりと握られ、指の関節が白くなり、目には冷たい光が宿っていた。これで、紗枝が言っていたことが完全に確かめられた。彼女は本当に人を間違えたのだ。彼女は弟を自分だと思っていたのか？なんて滑稽なんだ！ずっと紗枝が自分を愛していると思っていた、自分をとても愛していると......拓司は、啓司の異変に気づいたが、それでも止めることなく、挑発的に続けた。「彼女の夫になるべきだったのは僕だ」啓司は喉をわずかに動かした。もし、目の前の相手が弟ではなかったら、きっと彼を殺していただろう。「お前らが過去に何があったかは知らないが、今の夫は俺だ」彼は立ち上がり、「せっかく目を覚ましたんだから、ちゃんと休んだ方がいいんじゃないか？」「もう二度と長い眠りに落ちるなよ」そう冷たく言い放ち、啓司は足早に部屋を出て行った。拓司の部屋を出た後、綾子がすぐに彼の側にやって来た。「医者は、南玉が今回奇跡的に回復したって言ってるわ。きっと、もう少ししたらまた歩けるようになるはずよ」しかし、啓司には祝福する気持ちなどなかった。彼の周囲には冷たい雰囲気が漂っていた。「彼がもう一度歩けるようにならない方がいいんだけどな」そう言い捨てると、綾子の驚いた表情を気にも留めず、その場を後にした。啓司は牡丹別荘へ向かって車を走らせる間、頭の中には紗枝と拓司の声がこだましていた。「私は人を間違えたんだ」「彼女が好きだったのは僕だ。結婚したかったのも僕だ」啓司の頭は激しく痛み、ここ数日間休んでいないこともあり、限界が近づいていたが、どうしても眠りたくなかった。やっと牡丹別荘に到着すると、彼は一本の酒を手に取り、ソファに一人で座り、外で吹きすさぶ風と雪の音に耳を傾けながら、紗枝との婚約後に起こった出来事を思い返していた。彼は紗枝に冷たく接し、時に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第261話
啓司は空港には向かわず、泉の園に立ち寄り、逸之が使っていた歯ブラシを回収して病院に送ってDNA鑑定を依頼した。一方、唯と景之はすでに飛行機に乗り込んでおり、誰かが彼女たちを追っていることには気づかなかった。外は一面の銀世界で、それを見た唯はようやく安心した。「これで、やっと平和な日々が過ごせるわね」景之は答えず、何か考え事をしているようだった。唯は、彼が幼稚園の友達に未練があるのかと思い、慰めるように言った。「心配しないで、これからは陽介を連れて君に会いに来るから」景之はようやく我に返り、彼女に向かって「うん」と返事をした。唯はさらに何かを言おうとしたが、景之はすでに飛行機に置かれていた新聞を手に取っていた。一面のニュースはまだ葵の件で、話題は当分の間冷めることはなさそうだった。外部の人間からは、葵は今も啓司の彼女だと思われているからだ。景之は興味を失い、新聞を顔にかぶせて休んだ。唯は、隣にいる小さな団子のような景之を見て、彼がまるで子供ではないように落ち着いているのを感じた。だから桃洲市に来てからというもの、一度も父親を探そうとはせず、家に帰りたがることもなかったのだ。今、国外に戻ろうとしているにもかかわらず、彼は何一つ慌てていない。紗枝が今いるマスキ港の街に到着するまで、あと7～8時間はかかる。唯も安心して眠りについた。8時間後。時差のため、マスキに到着した時は夜だった。紗枝は早めに空港に来ており、二人の姿を見つけると、すぐに駆け寄った。「景ちゃん、唯！」彼女は走りで景之に近づき、彼を抱きしめた。抱きしめられた景之は、顔がほんのりと赤く染まっていた。「ママ」「さあ、帰りましょう」家では、出雲おばさんとお手伝いが夕食の準備をしており、逸之はその手伝いをしていた。「おばあちゃん、塩を忘れてるよ」出雲おばさんはおでこを軽く叩いて、「ああ、この年になると、もうダメだね」と笑った。「逸ちゃんが大きくなったら、おばあちゃんにご飯を作ってくれるかな」「うちの逸ちゃんは本当に賢いね」その時、そばにいたお手伝いさんがやって来て、こう言った。「出雲おばさん、体調が優れないんですから、休んでください」「もうすぐ紗枝さんが帰ってくるんだから、文句言われるよ」仕方なく、出雲
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第262話
「心配しないで、彼はもともと私を愛していないし、ずっと探し続けることはないわ。しばらくすれば諦めるでしょう」紗枝は言った。彼女は啓司が自分を探しているのは、ただ執着しているだけだと思っていた。自分は大金を残して彼に返したのだから。唯は天井を見つめながら、少し考えてから尋ねた。「それで、景ちゃんと逸ちゃんに新しいパパを見つけるつもりはあるの？」紗枝はその言葉を聞いて、少し驚いた。この数年、彼女は一人で外で過ごし、子供たちをどう育てていくかに専念していたため、再婚など考えたことがなかった。彼女は首を横に振り、「今はお金があるし、二人をちゃんと育てることができるわ。継父を見つけて、二人に辛い思いをさせたくない」「それに…」と、紗枝は手をお腹に置いた。唯は目を見開いた。「本当に妊娠したの？」紗枝は軽く頷いた。「うん」「こっちに来たばかりの時、病院で検査を受けたら、もう1ヶ月経っているって」唯は興味津々で手をお腹に置き、「それは素晴らしいわ！あと9ヶ月で逸ちゃんが手術を受けられるのね」「正確には8ヶ月ね」紗枝は妊娠が10ヶ月という誤解を解いた。実際には9ヶ月で赤ちゃんが生まれることを説明した。「そうなのね」唯は手を引っ込め、その後、国内の出来事を紗枝に伝えた。「ニュース見たでしょう？葵はもう完全に終わったわ。それに、啓司もね。ネット上では彼が浮気されているって言われてるよ」紗枝はこの結果になるだろうと分かっていたが、啓司がネットの噂をコントロールできなかったことには驚いた。「黒木家は、いつも噂を徹底的に封じ込めるはずじゃない？」唯は首を振り、「それがよくわからないのよ。父の話では、今は黒木グループが社長を雇って、啓司は裏で管理しているらしいわ」「もう彼のことは話さないで、寝ましょう」「そうね」唯はここで2、3日休んでから、桃洲に戻るつもりだった。彼女が桃洲に戻ったのは、紗枝を助けるためだけでなく、初恋の実言と話をつけるためでもあった。今は仕事も見つけたので、父に頼らず、自立して生活できることを証明したかった。澤村家に嫁がなくても、十分幸せに暮らせることを見せるために。…牡丹別荘。啓司は紗枝の居場所を知ると、躊躇することなく国外行きの飛行機を手配させた。その時、牧野が
Latest chapter
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第640話
夢美は昭子の来訪に特に驚きもせず、「何か用？」と冷たく言い放った。義姉としての威厳を振りかざすのが習慣になっていて、先日の昭子が自分の立場を擁護してくれたことなど既に忘れていた。昭子はその高慢な態度に一切反応を示さなかった。「お義姉さん、明一くんの様子を見に来ただけです。もう大丈夫なんでしょうか？」息子の話題に、夢美の表情が一変した。背筋を伸ばし、「今日は幼稚園に行きましたの。でも先生からは、凍えた経験のある子は特に注意が必要だって……」溜息まじりに続けた。「明一は私の一人息子なのよ。もし何かあったら……」「ひどい話ですわ。紗枝さんは一体どんな教育をなさっているんでしょう。子供に嘘をつかせて、明一くんを築山に一晩も」昭子は意図的に間を置いて付け加えた。「そんな母親が、また双子を……」最後の一言が決定打だった。これで明一の黒木グループ継承は更に困難になる。夢美は紗枝の双子妊娠を初めて耳にして、雷に打たれたような衝撃を受けた。自分は体外受精で何とか明一を授かったというのに、紗枝はこんなにも簡単に双子を？昭子は種を蒔き終えたと判断し、さりげなく退散した。......一方、紗枝は携帯の修理を済ませ、朝食を取った後、約束のクラブに向かった。豪華な個室では、ママ友たちがくつろぎながら談笑していた。「景之くんのお母さん、本当に太っ腹ね。夢美さんとは大違い」「そうそう。夢美さんって自宅に呼んでは自慢話ばかりよね」でも、なんでわざわざここに集まる必要があったのかしら？プレゼントなら直接渡せばいいのに」みんなが思い思いに話す中、多田さんだけは紗枝の真の意図を察していた。来週の月曜日に保護者会の会長選があるということを、彼女は紗枝に伝えていたのだから。多田さんは周りのママたちを見渡しながら、夢美に知らせるべきか逡巡していた。伝えれば、夢美は自分に好意的になり、夫の商売にも便宜を図ってくれるだろう。一方で黙っていれば、紗枝が会長になっても、せいぜいプレゼント程度の見返りしかない。夫の事業に役立つことはないだろう。散々悩んだ末、多田さんはトイレを口実に席を外し、夢美に電話をかけた。紗枝には内緒にしておけば、両方の機嫌を損ねることなく、むしろ双方から得をできる——そう計算づくで判断した。一方、以前紗枝か
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第639話
紗枝は拳を握りしめ、冷ややかな眼差しを角張さんに向けた。「黒木家の子供って？私のお腹にいるのは、私の子供よ。何が良くて何が悪いか、母親である私が一番分かっています」「子供のためなら命だって投げ出せる。あなたにそれができますか？」「それに、私の顔のことは余計なお世話です。整形するかどうかは私が決めること。口を挟む権利なんて、あなたにはありません」角張さんは言葉に詰まった。赴任前に聞いていた「おとなしい奥様」という評判は、どうやら事実と違っているようだった。紗枝は立ち上がり、手を差し出した。「携帯を返してください」角張さんは自分が手に負えない女性などいないと思い込んでいた。彼女は手を上げた。返してくれるのかと思った瞬間、角張さんは意図的に手を緩め、スマートフォンを床に落とした。バキッという音と共に、画面にヒビが入る。「まあ申し訳ございません。年のせいで手が滑ってしまいまして」紗枝は深く息を吐き出した。怒りは胎児のためにもよくない。黙って床に落ちた携帯を拾い上げる。氷のような声で告げた。「そうですね。年齢的にもそろそろ隠居なさったら」そう言い残すと、携帯を手に玄関へ向かった。「奥様！どちらへ？」角張さんが慌てて後を追う。紗枝は無視して、雷七に車を出すよう指示を出した。今日はママ友たちとの約束がある。まずは携帯の修理に行って、その後どこかで朝食を取ろう。このままでは角張さんのストレスで高血圧になりそうだ。胎児のことを考えるなら、まずはこの面倒な存在を追い払わないと。紗枝が出て行くなり、角張さんは慌てて綾子に電話をかけた。紗枝の些細な行動も大げさに脚色して告げ口する。綾子は更に紗枝への嫌悪感を募らせた。お腹の孫のことがなければ、とっくに見放していただろう。「妊婦は気分が不安定になるものよ。しっかり面倒を見てあげなさい」綾子は電話を切った。実は角張さんが肉と卵を無理強いしていたことなど知らない。ただ紗枝が贅沢を言い、専属の世話係までつけてやったのに感謝もしないと思い込んでいた。傍らで電話を聞いていた昭子が、可愛らしい表情で声を掛けた。「おばさま、お義姉さんのことを本当に大切になさってるんですね」綾子は昭子の愛らしい横顔を見つめ、さらに好感を深めた。「あなたもこれから母親になるのだから
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第638話
「考え方が古い」と言われた綾子は一瞬不快な表情を浮かべたものの、逸之の続く言葉に目を輝かせた。「三人分、って？」逸之は小さく頷いた。「うん、ママのおなかには弟か妹が二人いるの」綾子の顔が喜びに満ちあふれた。かねてから孫を望んでいた彼女にとって、紗枝が双子を連れてきたのに続いて、また双子を妊娠したというのは、この上ない朗報だった。お腹の子が生まれれば、四人の可愛い孫に恵まれる——抑えきれない喜びに、綾子は立ち上がると紗枝に向かって声を弾ませた。「まあ、あなた立っているの？早く座って、座って！妊婦が長時間立つのは良くないわ」紗枝は戸惑いを隠せなかった。黒木家の嫁になることを承諾した時以来、こんなに丁寧に扱われたことはなかったのだから。もちろん、これはすべてお腹の子のおかげだということは分かっていた。紗枝は綾子から離れた位置のソファに腰を下ろした。「明日、私の専属だった栄養士を寄越すわ」綾子が続けた。「結構です。家にはシェフがいますから」紗枝はきっぱりと断った。綾子は眉をひそめた。「シェフと栄養士じゃ、まったく違うわ」そう言うと、紗枝の返事を待たずに立ち上がった。「じゃあ、私は帰るわ。角張さんは明日来るから」綾子は玄関を出ると、待たせてあった車に素早く乗り込んだ。紗枝は栄養士の件など気にも留めず、来ても今まで通り過ごせばいいと思っていた。ところが翌朝、啓司と逸之が出かけた八時半、突如として栄養士の角張さんが寝室に押し入ってきて、紗枝を叩き起こしたのだった。まだ目覚めきっていない紗枝は、瞼を擦りながら目の前の女性を見つめた。五十代半ばといったところか、白髪まじりの髪を整え、きちんとしたスーツ姿の女性が立っていた。「奥様、もう八時半ですよ。長時間の睡眠は胎児によくありません」また胎児が、と紗枝は内心で溜息をつく。「角張さん、ですよね？」「はい、そうです。奥様の体調管理のために大奥様からの特命で参りました」せっかくの睡眠を妨げられた以上、もう眠れそうにない。紗枝は重い腰を上げた。階下に降りてみると、いつもなら様々な朝食が並ぶテーブルに、卵と肉類ばかりが所狭しと並べられていた。なぜ肉と卵だけ？紗枝は眉をひそめた。最近ようやく食事ができるようになったものの、肉類を見ただけで吐き気を催すの
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第637話
運転手が不満げに去っていく姿を見送りながら、紗枝は今日の自分の行動が度を超していたのではないかと考え込んだ。確かに、視覚障害のある人を置き去りにするのは、あまりにも酷かったかもしれない。花への水やりを中断し、リビングに向かうと、ソファに座った男の姿があった。目を閉じ、深い物思いに沈んでいるような様子。まるで不当な仕打ちを受けた新妻のように見えなくもない。声をかけようとした瞬間、紗枝の目に啓司の前に広げられた書類が映った。すべて夏目グループの資産に関する過去の記録だった。紗枝は言葉を失った。啓司は目を開けることなく、薄い唇を開いた。「お前が欲しがっていた書類だ。足りないものがないか確認してくれ」紗枝は啓司の言葉に耳を傾けながら、机の上の書類に目を落とした。運転手の言葉が蘇る。病院の玄関で30分も独りで待たされた啓司の姿が。急に胸が締め付けられるような思いになり、思わず「ごめんなさい」と口走った。啓司は最初、子供たちを連れて出て行ったことを詫びているのだと思った。ところが紗枝は続けて「病院の玄関に置き去りにするべきじゃなかった。これからは気をつけます。本当にごめんなさい」と言った。その言葉を静かに受け止めた啓司の表情が、わずかに和らいだ。「ああ」まるで部下に業務指示を出すような口調で、許しを与える社長らしい返事だった。紗枝は机の書類に手を伸ばした。「この資料も、ありがとう」彼女は急ぐように階段を上り、早速書類に目を通し始めた。啓司の調査力の凄まじさに驚かされた。夏目グループの過去の記録を徹底的に調べ上げ、資産移転の証拠まで掴んでいた。これは裁判で間違いなく大きな武器になるはずだ。紗枝は急いで全ての資料を写真に収め、岩崎弁護士に送信した。まずは使える部分を確認してもらおうと。岩崎の仕事の早さは相変わらずだった。たった1時間で、使用可能な証拠を整理して連絡してきた。ほとんどの資料が証拠として採用できるという。「紗枝さん、どうしてこんなに早く証拠を集められたんですか？」「たまたま知り合いが夏目グループと取引があって……」紗枝はそれ以上の説明を避けた。岩崎も追及せず、ただ原本とコピーを後日持参するよう伝えただけだった。その忙しさのあまり、紗枝はベッドに倒れ込むように眠り込んでしまった。気がつけば
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第636話
啓司は病院の周辺の道筋を記憶していたが、視界が効かない以上、歩けば必ず誰かにぶつかってしまう。手探りで進むのは御免だったし、白杖などもってのほかだった。病院の玄関前には多くの車が停まっており、運転手はなかなか車を寄せられずにいた。そうこうしているうちに、啓司はずいぶんと長い時間、その場に立ち尽くすことになった。彼は痛感していた。外出先で紗枝の機嫌を損ねてはいけない。いや、妊婦の機嫌を損ねてはいけないということを。運転手は目の見えない社長がこんなにも頼りなげな姿を見せるのは初めてで、まさか奥様が視覚障害のある社長を病院の玄関に置き去りにするとは思いもよらなかった。もし何かあったら取り返しがつかない。「社長、大丈夫でしょうか？」運転手は啓司の傍まで小走りで駆け寄った。待ちくたびれていた啓司だったが、珍しく怒りを見せることはなかった。「次からはもっと手早く頼む」「申し訳ございません。外は駐車スペースを見つけるのが本当に……」啓司はそれ以上責めることはなかった。運転手はほっと胸を撫で下ろし、駐車場の方向へ啓司を案内し始めた。ところが驚いたことに、駐車場に着いてみると車が消えていた。そして地面には駐車違反の赤い紙切れが。隣に停めていた車の持ち主が愚痴をこぼしていた。「料金を払いに行っている間に車が持っていかれちゃったよ。もう二度と違法駐車なんてしないって」運転手の顔が青ざめた。おずおずと啓司に報告する。「あの、社長……私どもの車がレッカーで運ばれてしまったようで……」啓司の表情が一瞬にして曇った。運転手は即刻解雇を覚悟していたが、意外にも啓司は「タクシーで帰るぞ」と言い放った。「え？」運転手は思わず声を上げた。「タクシーの拾い方も知らんのか」啓司が冷ややかに言い返す。実は啓司自身、タクシーなど乗ったことがなかった。紗枝が「タクシーで」と言うのを聞いていただけだ。今回が初めての経験になるはずだった。「い、いえ！すぐお呼びします！」運転手は胸を撫で下ろした。社長がここまで思いやりを持てるようになったのは、まさに驚くべき変化だった。......紗枝は啓司がタクシーで戻ってくるとは夢にも思っていなかった。まだ怒りが収まらぬまま庭の植物に水やりをしていると、タクシーから啓司と運転手が降りてく
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第635話
昭子は拓司との婚約後、結婚については一切口にしなくなっていた。拓司は兄の「結婚」という言葉に、思わず紗枝の方に視線を向けた。彼女の表情は変わらない。「ああ、早急に準備を進めておくよ」と静かに答えた。そう言うと、昭子の腕を優しく解きながら、「お兄さん、検診の邪魔をするわけにはいかないな。僕たちはこれで失礼するよ」と告げた。二人が去った後、紗枝はようやく我に返った。「まだ未練があるのか？」啓司は低い声で囁き、紗枝の手をさらに強く握りしめた。「何を言ってるの？」紗枝は戸惑いを隠せない。いつの間に啓司に手を握られていたのか。それも、こんなにも強く。「離して」「もう怒りだすのか？」啓司は手を離そうとしない。紗枝は啓司の手に噛みついた。しかし啓司は慣れたもので、びくともしない。むしろ周囲を行き交う医師や患者たちが、奇異な目で二人を見つめていた。紗枝は頬を赤らめ、仕方なく噛むのを止めた。実は彼女が呆然としたのは、悲しみからではなく、あまりの意外さからだった。つい先日まで、拓司は自分との復縁を望んでいたというのに。昭子との結婚式も挙げぬまま、もう子供ができているなんて。所詮、愛なんて言葉は建前で、結局は現実が優先されるのだ。「ただ驚いただけよ。こんなに早く子供ができるなんて。他意はないわ」紗枝は手を振り払おうとしたが、啓司の手は離れない。この人の手は鉄でできてるの？痛みも感じないの？啓司は紗枝の説明を聞いたが、信じた様子もなく、それ以上は追及しなかった。このまま続けても、紗枝がまた怒り出すのは目に見えていた。検査室まで紗枝を送り届けると、啓司は外で待つことにした。病院の玄関前。昭子は拓司と車に乗り込むと、俯いたまま囁いた。「拓司さん……私のことを助けてくれて、ありがとう」彼女の胎内の子供は拓司の子ではない。あの日、暴漢たちに……父親が誰なのかすら分からない。「君は僕の婚約者だ。守るのは当然だよ」拓司は優しい眼差しを向けた。「私の両親が亡くなったら、鈴木グループの経営権は私のものになる。その時は全てあなたに託すわ」昭子は憧れに満ちた瞳で拓司を見つめた。こんな約束をするほど、彼女は目の前の男性に心を奪われていた。拓司は何も答えず、ただ「ゆっくり休んで」と告げた。「本当に……気
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第634話
まずは身支度を整えて朝食を済ませてから、資料探しに取り掛かろう——紗枝はそう決めた。階段を降りると、意外なことに啓司が客間に座っていた。今日も会社を休んでいるようだ。「今日も仕事はないの？」紗枝は階段を下りながら声をかけた。「ああ」啓司は会社の大半の業務をすでに整理済みで、特に処理すべき案件はなかった。やっぱり小さな会社だから、仕事が少ないのね——紗枝は内心で思った。こんな状況で私を脅すなんて……適当に朝食を済ませようと厨房に向かうと、テーブルには栄養バランスの整った朝食が並んでいた。シェフと家政婦がいれば、何もかも便利なものだ。最近は食欲も旺盛で、紗枝は二人分の量をぺろりと平らげていた。たっぷり食べ終わり、少し膨らんだお腹を抱えながら立ち上がる。片付けようとした時、啓司が厨房に入ってきた。「休んでいろ。後で家政婦が来るから」「大丈夫よ。少し体を動かしたいの」「運動がしたいなら、散歩がてら病院にでも行けばいい」「病院？どうして？」紗枝は反射的に不安げな声を上げた。「妊婦健診に決まってるだろう。他に何があると？」啓司は最近の紗枝の食事量の増加が気になっていた。牧野の報告では、お腹も目に見えて大きくなってきているという。作曲に没頭するか、幼稚園の雑務に追われるかで、自分の健康管理も疎かになっているようだった。「必要ないわ。先生は月に一度で十分って。まだ検診の時期じゃないもの」紗枝は病院という場所自体に行きたくなかった。「念のためだ」啓司は重ねて言った。昨日まで脅かしていたかと思えば、今日は妊婦健診に付き添うだなんて——紗枝には啓司の態度が理解できなかった。「行かないわ」断固として拒否する紗枝が立ち去ろうとした時、啓司が口を開いた。「夏目グループの過去の資料が欲しいんじゃなかったのか？」紗枝の足が止まった。そうだ、夏目グループを買収する際、啓司は徹底的な調査をしていたはずだ。「持ってるの？」「ああ。それどころか、お前の父親の全財産についても調べ上げている」啓司は平然と答えた。「じゃあ、最初から私たちの財産が目的だったの？」紗枝は目の前の男の恐ろしさを改めて感じていた。啓司は眉をひそめた。「当時はお前との間に感情などなかった。何の後ろ盾もない女を選ぶとでも？」
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第633話
夢美はメッセージを送り終えるなり、二人のママをブロックした。用済みの駒を切り捨てるのは、彼女の得意とするところだった。だが、保護者会のLINEグループの存在を忘れていた。夜の十時。紗枝のスマートフォンが絶え間なく通知音を鳴らし始めた。この時間に誰から？と思いながら画面を開くと、グループが爆発していた。「みなさん、よく見極めてください。夢美さんの甘い言葉に騙されないで。景之くんのお母さんを追い出せば面倒を見るって約束したのに」聡くんのママが立て続けにメッセージを送っていた。「今になって私たちのことを馬鹿にして、自分で何とかしろだって。」「最初は何かあったら全部引き受けるって言ってたじゃない」成彦くんのママも続いた。「夢美！この薄情者！あなたのせいで夫に捨てられたのよ！」紗枝は流れてくるメッセージを斜め読みした。全て夢美への罵倒で埋め尽くされていた。おそらく夢美は何か用事があって気付いていないのか、まだ二人をグループから追放していなかった。他の保護者たちは傍観を決め込み、誰一人として発言しない。もう失うものがない二人は、まるで魚市場のおかみのように容赦ない罵詈雑言を浴びせ続けた。夢美が気付いた時には、すでに九十九を超える罵倒の言葉が記録されていた。激昂する夢美だが、もはや何も恐れない二人に対して手の打ちようがない。グループから追放することしかできず、すでに投稿された醜い言葉の数々は、もう消すことができなかった。どれほど悔しくても、なかったことにするしかなかった。多田さんは絶好の機会を逃さず、へつらうように大量のスタンプを送信した。「すみません、子供が誤って押してしまったみたいで……」と、すぐに謝罪のメッセージも。実を言えば、多田さんのような世渡り上手な人なら、もっと良い立場にいてもおかしくなかった。ただ、両方の顔色を伺い過ぎるのが玉に瑕だった。紗枝は、今回の一件で多くの保護者が夢美の本性を理解したはずだと確信した。ここが自分の陣営に取り込むべき時機だった。先日、買い物の相談をしてきた保護者たちに個別にメッセージを送る。依頼の件は手配済みだから、近々集まって商品を渡したい、と。彼女たちは配信も見ていて、紗枝が単なる資産家ではなく、幼稚園の筆頭株主でもあることを知っていた。即座に賛同の返信が
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第632話
啓司は紗枝とこの冷戦を続けたくはなかった。だが、これほど長い間騙され続けていたことが、どうしても納得できなかった。「もしそうだとしたら？怖いか？」紗枝は息を呑んだ。まさかこんな問いかけが返ってくるとは思わなかった。昔の啓司なら、こんな質問の後には必ず何かしでかしていただろう。手のひらに力を込めながら、紗枝は言った。「怖いって言えば、許してくれるの？」啓司は紗枝の腕を更に強く握りしめたまま、黙り込んだ。その沈黙に、紗枝の心臓が早鐘を打った。やがて啓司は紗枝から手を放し、立ち上がった。その高い背丈が、紗枝の前に落ちる光を遮った。紗枝の心拍が少し落ち着いてきた。今の啓司は、ただ自分を威圧しようとしているだけなのだと悟った。目が見えないくせに、相変わらず意地の悪い男だわ。紗枝は目を潤ませながら、啓司が立ち去ろうとするのを見て、咄嗟に椅子を掴んで彼の前に立ちはだかった。「痛っ」椅子が脛に当たり、啓司は眉をひそめた。「紗枝！」「仕返しを始めたのはあなたでしょ。私だって自分を守るわ」紗枝は声を強めた。「これは始まりに過ぎないわよ。もし私に何かしようとしたら、もう昔みたいに大人しくしてるつもりはないから」覚悟の滲んだ声音に、啓司は苦笑を噛み殺した。本当に何かするつもりなら、とうに実行していただろう。その日一日中、紗枝は啓司が何か仕掛けてくるのではないかと落ち着かなかった。確かに彼は目が見えない。でも先日、何の前触れもなくブラックカードを取り出したことを思えば、まだまだ隠し事があるはずだった。夜、逸之が帰宅すると、紗枝は息子を部屋に呼び出した。「ねぇ、パパの会社に行ったことあるでしょう？」逸之は首を傾げた。どうしてママが突然パパの会社のことを？もしかして、お金と権力のあるパパに、自分と兄さんを取られるのを心配してるのかな？「うん、行ったよ。どうしたの、ママ？」「パパの会社って、大きいの？」逸之はママの不安を察したのか、すぐに首を振った。「全然大きくないよ！たった一つのフロアだけで、うちよりずっと小さいの」小さな口をぺちゃくちゃと動かしながら続けた。「パパ、自分の部屋もないんだよ。みんなと一緒の部屋で働いてるの」紗枝は思わず目を丸くした。まさか啓司がそんなに困窮していたとは。今日の威
