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第245話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第246話
紗枝は彼の手を避けた。啓司は一瞬驚いたが、すぐに優しい声で言った。「俺はもう大丈夫だよ」「君は馬鹿だな、一晩中ここで座ってるなんて」昨日、啓司は牧野に紗枝を病室に連れて来るように頼んだが、彼女は頑として拒んだ。この優しい声を聞いて、紗枝は再び疑いを抱いた。もしかして、自分が何かを勘違いしているのかもしれない、と。もし双子だったとしても、名前が同じであるはずがない。それに、今の啓司の性格を知っている彼女は、他人の代わりを許すような人ではないことを知っていた。「啓司、私たちは子供の頃から知り合いだったよね？」と紗枝は尋ねた。啓司は、昨夜の自分の病状に紗枝が心配していると思い、彼女を優しく抱きしめた。「もちろんだ。俺たちは十年以上の付き合いだ」その言葉を聞いて、紗枝の目から涙が溢れ出した。「そうだよね、十年以上......」こんなに長い時間、間違えるはずがない。遠くから見ていた牧野にとって、啓司がこんなに優しく女性に接するのを初めて目にした。あの綾子さんでさえ、彼からこのような温かい扱いを受けたことはなかった。啓司は彼女が泣いている理由がわからなかったが、彼女の涙を拭いながら言った。「本当に大丈夫だよ。この程度のアレルギーで死ぬわけじゃないから」啓司は今優しいけれど、彼の話し方は子供の時とはまったく違っていた。10年以上前、彼がけがをした時には「紗枝に心配をかけてごめんね、僕のせいだよ。でも、痛くないし、すぐ治るよ」と言っていた。紗枝は、自分が今、ただ自分を欺いているだけだと感じた。二人の性格はまったく違うのに、どうして同じ人物だと言えるだろうか。にもかかわらず、彼女はそれに気づかず、啓司が葵と付き合ってから自分を嫌いになったせいで冷たくなったのだと思い込んでいたのだ。そんなことを考えると、紗枝の喉は痛みで締め付けられるようだった。啓司は彼女の背中を優しく叩きながら、どうやって彼女を慰めるべきか分からなかったが、彼女が泣き始めると、どうして自分までこんなにも悲しくなるのか、啓司には理由がわからなかった。しばらくして、紗枝はようやく落ち着きを取り戻した。たとえ人違いだったとしても、彼女はもう桃洲市を去り、今後は二度と彼らと関わることはないだろうと覚悟を決めていた。「お腹が空いたでしょ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第247話
桃洲市。葵が退院した後、翌日の制作发表会彼女は啓司に何度かメッセージを送ったが、返事はなかった。友人の悦子が近づいてきて言った。「葵、明日のメディアはすべて手配済み。あなたの新作は放送前から大ヒット間違いなしよ」「ありがとう、悦子」葵がにっこりと微笑んだ。「私たちの間でお礼なんて必要ないじゃない？」悦子はさらに提案した。「明日の制作发表会には何人か招待できるでしょ？だから、私は紗枝を招待したのよ。今のあなたを見せて、彼女に自分がどれだけ及ばないか思い知らせてやるの」葵は何とも言えない表情を浮かべた、口では「そんなことしなくてもいいわ。彼女は家が破産して、離婚もしているし、もう十分に可哀想な人だから」と言った。「あなたって本当に優しいんだから、でも大丈夫。私が考えた方法で、彼女に思い知らせてやるからね」悦子はまさか紗枝が招待に応じるとは思わなかった。葵はこれ以上何も言わなかった。「ちょっとトイレに行ってくるわ。彼氏が来たら伝えておいてね」「うん、わかった」葵は悦子がトイレにいくのを見送った。悦子が離れた後、葵のところには武田家の三男がやってきて、葵と楽しそうに会話を交わした。悦子が戻ってきた後、二人は一緒に去り、葵は啓司から二通のメッセージを受け取っていた。「明日、代理人を送ってお祝いさせる」「夏目家の旧宅の価格を教えてくれ」夏目家の旧宅？葵はすぐに啓司に電話をかけた。「啓司、夏目家の旧宅をどうするつもり？」「ただ、売ってくれればいい。他に質問は不要だ」啓司は冷たい声で答えた。葵は、啓司が欲しいものはどんな手を使ってでも手に入れることを知っていた。しぶしぶ承諾した。牡丹別荘。紗枝が家に帰ると、啓司のスマホに葵からのメッセージがいくつも届いているのを偶然目にした。家に帰るなり、啓司は急いで葵に返信をしていた。紗枝は思った。明日、彼が真実を知り、葵がどんな人間かを理解した時、果たして彼は今のように親切に接するのだろうか。紗枝は逸之にも、明日準備をするように伝えた。そして岩崎弁護士に新しい身分証明書の件を確認し、すべてが整ったことを確認した。啓司が電話を切った後、紗枝は書斎のドアをノックした。「話があるんだけど」「何の話？」「明日は逸ちゃんの誕生日だか
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第248話
景之はもう二日間幼稚園に行っていなかった。和彦も家で仕事をしながら彼に付き添っていた。外では、唯の騒がしい声が響いていたが、和彦は最初、無視するつもりだった。しかし、彼女が「お爺様に会いに行く」と言っているのを聞いた。彼はようやく彼女を部屋に入れ、親子鑑定をすることに同意した。唯は景之を抱きしめ、わんわん泣きながら言った。「景ちゃん、怖かったでしょう？」景之は心の中で、唯おばさん、他はともかく、演技は本当に上手いな、と認めざるを得なかった。彼は唯の肩を軽く叩き、「ママ、泣かないで。僕いい子だからね」と言った。和彦は目の前にいるこの大人と子供の姿を見て、どうしてもこの子が自分の息子ではないとは信じられなかった。親子鑑定には少なくとも4、5日かかる。その間、景之は彼の元にいなければならなかった。「和彦、ちゃんと約束を守りなさい。さもないと、お爺様を呼んで、公平に判断してもらうわ」唯は、桃洲市の御曹司である和彦にも恐れる相手がいること、そしてそれが澤村お爺さんであることを今知っていた。不幸中の幸いだったのは、澤村お爺さんが彼女をとても気に入っていたことだった。和彦はうんざりしたように答えた。「分かった、もう帰れ」唯は最後にもう一度景之を抱きしめ、彼が和彦に虐待されていないことを確認してから、ようやく部屋を出た。彼女は出るなり、すぐに紗枝にこのことを知らせた。紗枝はその知らせを聞いて、ようやく心の重しを下ろした。今はただ、明日、立ち去るのを待つだけだ。彼女は知らなかったが、啓司は今、葵から夏目家の旧宅を買い戻し、夏目グループの本社ビルを再建させていた。全てが完成したら、彼女にサプライズを届けるつもりだった。啓司はさらに、紗枝との間にもう一度子供を作り、平穏な生活を送ることも考えていた。ただ、一方は共に歩む未来を計画し、もう一方は離れる計画を立てていたのだ。寝室にて。紗枝は簡単なバッグだけを詰めていた。バッグの中には、逸之と景之が好きなぬいぐるみが入っていた。啓司が買ってくれたプレゼントは開けておらず、持って行くつもりもなかった。彼女は海外のアシスタントに電話をかけた。「会社の口座に今、いくらある？」「一千七百億です」そんなにあるの......紗枝は少し驚いた。「そのお
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第249話
啓司はそのメッセージを見て、すぐに電話をかけ直したが、相手は出なかった。彼は苛立ち、メッセージを削除した。牡丹別荘に戻ったとき、紗枝はすでにベッドに横たわっていた。啓司はシャワーを浴びた後、そのまま彼女を抱きしめた。和彦に子供ができたことを考えると、彼のキスはますます激しくなった。紗枝は拒むことができなかった。一夜が明け、翌朝、紗枝はお風呂から聞こえてくる水音を聞きながらベッドから起き上がった。彼女は普段着を身にまとい、身支度を整えて、小さなバッグを背負い、啓司が降りてくるのを待っていた。しばらくすると、啓司が現れた。彼はカジュアルな服を着ていて、いつもより柔らかい印象を与えていた。二人が一緒に別荘を出ると、外は冷え込んでいて、小雨がちらちらと降り始めていた。泉の園に向かおうとしたところで、啓司の電話が鳴り、それが葵からの電話であることに気づいた。紗枝もそれに気づき、彼が電話を切るのを見ていた。しかし、すぐにメッセージが届き、「黒木さん、電話に出てくれませんか？少し困ったことが起きているんです」と書かれていた。紗枝は、葵の正体を暴くのは制作发表会のときだと計画していたが、それは今ではなかった。彼女がこんなに急いで啓司を求めるとは思ってもみなかった。「出たら？彼女、急ぎの用事があるんでしょうね」と紗枝は気遣うように言った。再び電話がかかってきたとき、啓司は電話を取った。二人が何を話していたのかは分からないが、電話を切った後、啓司は紗枝に言った。「制作発表会でちょっと問題が起きてね、少し向こうに行ってくる。すぐに泉の園に戻るから」何か問題があるというのに、わざわざ集团の総裁が行く必要があるのか。紗枝は心の中で冷ややかに思った。結局、相手が葵だからだ。彼女は爽やかに「分かったわ、逸ちゃんと一緒に泉の園で待ってる」と言った。今度こそ、もう待たないわ。紗枝の目は細まり、まるで星空を隠したように美しく輝いていた。啓司は突然彼女を抱きしめた。彼女はその肩に寄りかかり、今回の別れが永遠であることを思うと、彼が過去に自分に冷たくしたことへの恨みは、不思議となくなっていた。「紗枝......」啓司は何か言おうとしたが、言葉が喉に詰まり、それを飲み込んだ。紗枝も気にせず、空を見上げ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第250話
この時、辰夫と彼の友人である睦月は、少し離れた高層ビルの上で酒を飲みながら、これから始まる騒ぎを楽しみにしていた。睦月は、彼が本当に狂っていると思っていた。たかが一人の女のために啓司を敵に回すなんて。「兄貴、こんなことしたら、俺たちこれから国内で生きづらくなるぜ」辰夫は彼を見つめて、「今だって生きやすいわけじゃないだろ？」と言い返した。睦月は思わず笑ってしまった。そうだ、啓司は辰夫の全ての道を封じようとしていたのだから。幸い、啓司は睦月が辰夫と手を組んでいることを知らない。もし知られたら、睦月も同じ道に陥るところだった。「啓司が失敗するところを早く見たいな。それにしても、あの葵って、本当にムカつく女だ」睦月は他の男たちとは違い、自分の持つ映画製作会社を通じて、いかに手段を使ってのし上がろうとする女優たちが大嫌いだった。十時になると、制作発表会がようやく始まった。会見には多くの人々が招待され、メディアがこぞって取材し、さらに生中継まで行われていた。ファンや観客も多く押し寄せていた。啓司が現れたとき、メディアは一層騒ぎ立てた。葵は彼を一目見ると、監督に一言告げてすぐに彼のもとへ駆け寄った。メディアは瞬く間にカメラを向け、彼の一挙手一投足を捉えようとした。「黒木さん、彼は今、きっとこの辺に隠れているんです。私、本当に怖いんです」葵は体を小刻みに震わせ、さらに言った。「前にニュースで見たんです。あるスターが制作発表会で襲われたって」「それに、一人で来るならまだいいんですけど、今日メイクルームで見たとき、彼の後ろに人がついてきてたんです。それが、前に見た辰夫のボディーガードみたいだったんです......」葵はまさか自分がこんなに偶然うまくいくとは思ってもみなかった。「来る途中で、すでに全員を調べさせた」啓司は答えた。そう言い終えると、彼は不機嫌そうに自分に向けられたメディアのカメラに視線を向けた。「職を失いたくなければ、さっさとカメラをどけろ！」記者たちは慌ててカメラを別の方向に向けたが、それでも一部の人々はこっそりとライブ配信を続けていた。その頃、紗枝はこっそり地図を使い、逸之を泉の園から連れ出していた。彼女は出発前に啓司に手紙を残しており、その手紙の横には二通の血液検査報告
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第251話
十時、新作の制作発表会が正式に始まった。一方、紗枝は辰夫の手配で既に飛行機に乗せられており、その重要なシーンを自ら確認することはできなかった。映画スタジオ。新作の制作発表会は本来、監督が進行役を務める予定だったが、葵の介入により、彼女が今日最も注目される存在となった。監督は実際、演技力のない彼女のような女優を好んでいなかったが、資本には逆らえなかった。葵は高級オーダーメイドのドレスを身にまとい、壇上に上がり、制作発表会の説明をしながら、時折啓司に視線を送った。彼女は、背後から大きな花束を抱えて近づいてくる昇には全く気付いていなかった。昇はスーツ姿で、葵に向ける目にはかつての愛慕の情は一切残っていなかった。ついに、彼女との距離が十メートルほどになったところで、葵も彼に気付いた。葵は慌てて周囲を見回し、ボディーガードを探した。しかし、ボディーガードは辰夫の手によって既に抑えられていた。周囲の人々が不審に思っている中、昇は壇上に上がり、「皆さん、こんにちは。私は葵の元彼です」と宣言した。その瞬間、周囲は一気に騒然となった！！啓司の部下たちはすぐに彼を引き下ろそうと動いた。その時、ある人物が彼の隣に現れた。「黒木社長、そんなに焦るな。この男、見覚えがあるだろう？」辰夫だった。啓司はその言葉を聞き、再び昇をよく見ると、紗枝を轢いた男が彼だったことを思い出した。彼はすぐにスマホを取り出し、ボディーガードに手を出さないよう指示を出した。その頃、葵の顔色は一瞬で真っ青になった。「ボディーガードは？早くこの人を連れて行って！私は彼のことなんか全然知らないわ！」だが、誰も彼女の言葉に従わなかった。同じ撮影チームにいた男優が前に出ようとしたが、止められた。「お前、なんでボディーガードがいないか分からないのか？バカだな」その男は、葵が何か厄介な相手を怒らせたことに気付き、引き下がった。葵は誰も助けに来ないことを知り、再び周囲を見回すと、彼女の視線は啓司の隣にいる辰夫に止まった。辰夫！！彼女は思わず一歩後退し、その場を離れようとした。昇が立ちはだかった。「葵、お前は俺の婚約者を追い出し、俺を利用してのし上がった。今、お前は成功して金も手に入れたが、俺は全てを失った。なのに、今さら俺を知らな
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第252話
もしこれが本当なら、葵の未来もここで終わりだ。壇上では、葵はすでに崩壊寸前だった。彼女が苦労して手に入れたすべてを、昇に台無しにされてしまったのだ！彼女は完全に理性を失い、「クズ！騙されて当然よ！ なんでお前なんか死なないの？」と叫んだ。「お前みたいに無能で責任感のない男は、私にはまったく釣り合わないわ！」「この映像が私の人生を壊すって分かってるの？ なんで私はこんな最低な元カレに引っかかったのか、本当に見る目がなかったわ」葵は泣きながら、全ての責任を昇に押し付けていた。彼女は激しく非難しながら、無力感に包まれて啓司の方を見つめた。ネット上では、実際に彼女の言い訳に同情するファンもいた。次々とコメントが寄せられた：「私が葵だったら、こんな元カレ認めたくないよ。本当にひどい」「そうだよね。別れた後に報復するなんて、やり過ぎだよ」一部の人は注意をそらされていたが、多くの人はまだ善悪を判断していた。もし昇の話がすべて本当なら、葵は犯罪者だし、さらに不倫までしていたことになる。見た目は純粋で無害、孤児という悲惨なイメージでデビューした彼女が、こんな陰険な女だとは誰も思わなかった。最後に、警察が到着し、この茶番を止めたが、すでに手遅れだった。葵と昇は一緒に連行された。車に乗り込む際、葵は啓司に一通のメッセージを送った。その頃、啓司はすでに車に戻り、携帯を開くと、彼女からのメッセージが表示された。「黒木さん、あなたはまた私に借りができたわ」借り？啓司は険しい表情で広報部に電話をかけた。どうしても黒木グループの評判に影響を与えてはならない。今回の件は、単にグループに影響を与えるだけでなく、彼自身にも波及していた。葵はずっと外部に対して、啓司との関係を売りにしていたのだ。そんな中、葵の過激な動画が公然と流された。彼女のスキャンダル相手である陆南沉は、公然と大恥をかかされた形になる。社内では、牧野もそのライブ配信を見ており、すぐに緊急対応を行った。しかし、今回はいつもほど簡単には行かなかった。多くのメディアに圧力をかけたものの、このライブ配信はすでに爆発的に拡散していた。誰かが裏で大金を使って手を回していたのだ。一方、辰夫と友人の睦月は酒を飲みながらこの状況を楽しんでいた。「啓
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第253話
啓司の頭の中が一瞬で真っ白になった「捜索隊は出たのか？」「すでにあちこち探しましたが、見つかりません」啓司は携帯を握りしめ、瞬時にすべての希望が崩れ去ったように感じた。電話を切ると、平静を装いながらも、運転手に言った。「もっとスピードを出せ！」「はい」運転手はまだ事態の深刻さに気付いていなかったが、わずか1分後には啓司によって車から降ろされた。啓司は自らハンドルを握り、アクセルを踏み込み、命をかけるように泉の園向かった。その道中、彼はボディーガードに電話をかけた。「すぐに紗枝を探せ！」「もし彼女を見つけられなかったら、お前たち全員死ぬ覚悟をしろ！」残りの距離はたった20分だったが、彼にはその道のりが異常に長く感じられた。啓司は何度も紗枝に電話をかけ続けたが、いずれも応答はなかった。彼の目は赤くなっていった。ようやく泉の園に到着した啓司は、車を降りるなり駆け込んだ。家政婦が震えながら彼に一通の手紙と二枚の血液型検査報告書を差し出した。手紙には、彼女の丁寧な文字でこう書かれていた。「啓司、この手紙を読んでいる頃には、私はもう桃洲市を離れているでしょう。お願いだから私を探さないで！頼む！」「私たちには愛なんてなかったのはお互いに分かっているわ。これ以上、嫌い合うのはやめましょう」「あなたが私を愛さなかったこと、私は恨んでもいないし、責めてもいない。なぜなら、私がずっと人を間違えていただけだから」人違いとはどういうことだ？啓司は手紙を持つ手が震え始めた。「去る前に、私はずっと誤解され続けていたことをどうしても言っておきたいの。信じるかどうかは別として、真実を話す」「昔、和彦とあなたの母親を助けたのは私た。信じられないなら、この血液検査を見て。1つは私のもので、もう1つは葵のだ」「もし私の記憶が正しければ、あなたの母親も私と同じO型だった。阮星辰はA型だから、彼女があなたの母親に輸血することなんてできない」葵の血液検査報告は、紗枝が苦労して手に入れたものだった。「私の報告書が信じられないなら、自分で調べてみて」「言いたいことは全部ここに書いた。元気でな。もう会うことはないだろう」最後の文字が、特別に目に刺さった。啓司は血液検査を見ることなく、ただ紗枝を探したい一心だった
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第492話
唯は車から降り、勇気を振り絞って啓司の元へ向かった。「啓司さん」啓司は立ち止まり、早速切り出した。「何の用だ？」唯は来る途中で言うべきことを整理しており、すぐに話し始めた。「紗枝はとても優しくて純粋な人です。ここ数ヶ月、彼女が少しあなたに優しくしていたのは、あなたが記憶を失って目も見えなくなったからで、決して愛情とかいうものではありません。誤解しないでください」啓司は少し眉をひそめた。「それで？」「だから、お願いです。紗枝にもう関わらないでください。彼女にしつこくしないで、わかりましたか？」唯は拳を握り、少しでも自分が強気に見えるようにした。啓司は落ち着いた様子で答えた。「もし俺がそうしなかったら？」彼はやっと紗枝が再び始めることに同意したのに、簡単には諦めないだろう。唯は少し驚き、失われた記憶の後でも啓司がこんなに手ごわいとは思わなかった。話し方も耳に痛い。「あなたは今、紗枝と一緒に暮らして幸せだと思いますか？あなたは盲目で、自分の面倒も見れないのに、どうやって彼女を、そして子供を支えるつもりですか？まさか紗枝に面倒を見てもらうつもりですか？そんなの無理です！それに、あなたは紗枝に対して過去にひどいことをしたのを覚えていないかもしれませんが、私は覚えています。彼女は聴力が弱いのに、あなたは彼女をひどく嫌っていました。今、あなたが目が見えなくなったことで、どうしてそんなに厚かましく、自己嫌悪を感じないのでしょうか？少しは自分を嫌ってみてはどうですか？」唯は普段あまり怒ったり罵ったりしないが、ようやく言いたいことを一気に言い終え、顔が真っ赤になる。以前の啓司ならすぐに怒っていただろうが、今は違う。ただ、その瞳の中に複雑な感情が一瞬浮かんだだけだった。「お前が心配していることは、俺が全て解決する。俺は決して女に頼って生きる男じゃない」「どうやって解決するんですか？紗枝から聞きましたよ、今でも巨額の借金があるって」唯は言った。啓司は少し驚いた様子で、まさか二人がそんなに仲が良いとは思わなかった。紗枝が何でも話していることに驚いている。今お金があるって言えば、唯にわざと貧乏を装っていることを暴露されてしまう。お金がないと言えば、つまり自分が「女房に頼る男」だと認めることになる。「どうですか、
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第491話
「唯、そんなに考えなくてもいいんだ。お爺さんが大事に思っているのはお前という人だから、たとえ和彦と子供がいなくても、お爺さんはお前を孫嫁として認めているんだよ」澤村お爺さんは再度説明した。唯はこれまで誰からもこんなに認められたことはなかった。彼女の目は感動でいっぱいだった。「お爺さま、ありがとうございます」そう考えると、澤村家に嫁ぐことも悪くないかもしれない。和彦は両親が早くに亡くなり、彼女は嫁姑問題もなく、唯一の祖父がこんなに優しくしてくれる。「お爺さんにはそんなに遠慮しないで」唯は心に抱えていたことを思い出し、思わず言った。「お爺さま、明日友達に会いたいのですが、いいですか？」「もちろんいいよ。ただ、景ちゃんは残しておいてね。お爺さんはあの年配の皆さんと会う約束をしているんだ。彼らは遠方から来て、私の賢い曾孫を見に来てくれたのよ」「わかりました」唯は、ただ一人で啓司と話をするつもりだった。……翌日。外はまた雪が降っていた。紗枝と啓司は本当に黒木本家には帰らなかった。綾子は二人が帰るタイミングで、紗枝をしっかりと叱るつもりだったが、それも諦めた。拓司は朝食を終わらせると、昭子と綾子の二人を残して仕事に出かけた。昭子はその姿を見て、思わず尋ねた。「今日は大晦日でも仕事をするのか？」「はい、最近、いくつかのプロジェクトに問題が出ている」拓司は淡々と答え、漆黒の瞳にわずかな不満の色を浮かべた。「何か手伝えることがあれば言ってくださいね」綾子の前で、昭子は言葉遣いに気を付けた。「うん」拓司は軽く頷き、長い足でレストランを出て行った。綾子は昭子にかなり満足していた。「昭子、拓司が会社を引き継いでからまだ日が浅いから、気にしないでね」昭子は頷いた。「うん、わかっています」「先日、母に言っておいたの。彼女には時間があれば、黒木グループとの協力を考えてみてほしいって」昭子が言う「母」とは、鈴木青葉のことだ。綾子はその話を聞いて、ますます昭子が気に入った。今の拓司は黒木グループにおける地位が不安定で、最近いくつかのプロジェクトを外国の企業に取られてしまっている。会社の株主たちからも不満が出ている。もし年明け後に黒木グループと鈴木グループが協力すれば、株主たちも文句を言わなくな
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第490話
唯話を切り出すと、止まらなくなった。「紗枝、実は考えたんだけど、前にあなたは人を間違えて、彼を拓司だと思っていたから、ずっと彼が何であなたを愛していない、クズだと思っていたんでしょ。でも、彼とあなたは本当にただの見知らぬ人同士で、愛情なんて全くないのに、どうしてあなたに愛情を持たせられるの？唯一悪いのは、あなたのお母さんと弟がした間違いを、あなたのせいにしたことね。結局のところ、彼はプライドが高すぎる小心者で、そこまで酷い男でもない」こう考えたとき、唯は少し安心した。紗枝も真剣に聞いていた。「うん、わかってる」しかし、唯は話を変えた。「でも、今は失憶だけでなく、目も見えないんだから、紗枝、あなたが彼と一緒にいると、かなり苦労すると思うよ」目が見えない上に、金持ちの家に生まれたとなると、もう自分の手で何かをすることはできないだろう。そのことを考えただけで、唯はまた心配になった。「紗枝、あなたは絶対に見た目に惑わされちゃだめよ、彼より辰夫の方がいいと思う」唯の考え方の変化に、紗枝は驚かなかった。彼女が自分のことを考えて言っているのは分かっているからだ。「どうしてまた辰夫の話をするの？この前辰夫が私に言ったんだよ、私のことは友達としてしか見ていないし、私は彼にふさわしくないって」唯は何か言おうとしたが、使用人が入ってきて食事の準備ができたと伝えた。急いで電話を切り、やっぱりその失憶したクズ男に会って、彼に諦めさせることを決意した。そうすれば、紗枝と完璧な子供たちが時間を無駄にしなくて済む。夕食の時間になり、紗枝が振り返ると、啓司が少し離れたところに立っていて、彼女が今言ったことを聞いたかどうか分からなかった。啓司は彼女の足音を聞いて、薄く唇を開いた。「ご飯ができた」「はい」「わざとあなたの電話を聞いていたわけじゃない」啓司がまた言った。紗枝は思わず微笑んで言った。「うん、知ってる」啓司は口ではそう言うものの、心の中では、入る前に紗枝が言った言葉を考えていた。「彼は私を友達としてしか見ていない、私は彼にふさわしくない」って、どういう意味なんだろう？もしかして紗枝はまだ池田辰夫を好きなのか？自分はただの予備なのか？彼はその考えを心の中だけで留めておき、実際に紗枝に聞く勇気はなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第489話
唯は、個室の中の人々が自分のことを話しているのを聞いて、眉をひそめて言った。「和彦、お爺さまが夕食に帰るように言っている」彼女が突然口を開けると、その場が一瞬で静まり返った。一人一人が最初は疑問の表情を浮かべて彼女を見つめ、その後、彼女の言葉を反芻した。夕食に帰る？その場にいたお坊ちゃまたちは状況を理解し、堪えきれず笑いをこらえた。澤村家の若旦那が女性に「ご飯に帰れ」と言われるなんて。和彦の顔色が一瞬で変わり、彼は彼女を知らないふりをしようとした。唯は二度も繰り返す気はなく、隣の景之に目を向けた。景之はしぶしぶ言った。「おお爺さまが言ってた。明日の大晦日、まだ帰りが遅かったら、もう二度と帰ってこなくていいって」そう言い終わると、景之は唯に向き直った。「ママ、もう用件は伝えたから、帰ろう」唯はうなずいた。立ち去る前にその場の和彦の友人たちを怒りの目で睨みつけ、大声で言った。「確かにうち清水家は小物だけど、澤村家に取り入ろうとしたことは一度もないよ！澤村家が私を嫁に迎えたいって言ってきたのよ！」そう言い切ると、景之を連れて足早にその場を去った。正直に言えば、こんなに大勢の人の前でそんなことを言うのは、彼女にとって少し恥ずかしいことだった。みんなは初めて目の前の女性が唯であることに気付き、和彦が彼女を嫌っている理由がわかった。まさに強気な女性だった。しかも子連れだ。「和彦、あれが……お前の婚約者と息子？」琉生は楽しむように尋ねた。和彦は親子の言葉を思い返し、少し気まずそうに笑って言った。「うん」「琉生、ちょっと用事を思い出したから、先に失礼する」和彦はコートを手に取り、慌ただしく個室を後にした。彼が去って間もなく、裏では噂話が広がっていた。「あれが清水唯か。あんな態度で澤村さんに話すなんて、大胆すぎるだろ」「どうせ澤村家の初めての孫がいるから強気なんだろう」「でもあの子供、澤村さんにあまり似てない気がするけど？」「やめろ、命が惜しくないのか……」……唯と景之は和彦に言葉を伝えると、専用車に乗り込み澤村家に戻った。家に着くとすぐ、紗枝から電話がかかってきた。紗枝は明日、景之と唯が一緒に大晦日を過ごせるか尋ねた。唯は少し困ったように言った。「紗枝、知ってるで
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第488話
逸之は不思議に思った。まさかママに赤ちゃんができるのに、いくつもの段階を踏む必要があるのだろうか？こういうことについて、彼は確かに詳しくなかった。彼が考え込んでいる間に、紗枝はすでに服を着終え、赤い顔で部屋から出てきた。「牧野さん、ここへは何の用ですか？」牧野は嘘をついて答えた。「ちょっと黒木社長に相談したい私事がありまして」紗枝は軽くうなずき、気まずそうに逸之を連れて階下へ向かった。啓司と牧野は少し話しただけで、啓司は別の用事で家を出た。紗枝は彼がどこへ行ったのか尋ねなかった。外へ出ると、牧野はこの数ヶ月間に奪ったプロジェクトの進捗を報告した。啓司は一通り聞き終わると、「最近、忙しかったな。明日は大晦日だ。この数日間はしっかり休め」と言った。牧野はその言葉を聞いて、目に驚きの色を浮かべた。それもそのはず、初めて社長から「お疲れ様」と声をかけられたからだ。まるで世の中が変わったようだ！「いえ、全然大変ではありません。これも私の仕事ですから」彼は恐縮し、いつもの冷静さを失っていた。啓司は彼の表情に気づかなかったが、紗枝と毎日一緒に過ごすうちに、周囲の人々にも彼女のように温和に接するようになっていた。「他に何か用はあるか？」と彼は尋ねた。牧野はようやく思い出した。「和彦さまと琉生さまが、今夜、聖夜でお会いしたいそうです」啓司はまだ記憶喪失を装っていたため、和彦たちとの連絡は牧野が仲介するしかなかった。今夜か？啓司は即答した。「行かない。彼らに、俺には約束があると伝えろ」彼は紗枝と一緒に明日の大晦日に向けて準備をするつもりだった。牧野は予想していた通りの返事だった。最近の啓司は仕事以外の時間をほとんど紗枝と過ごしており、クラブどころか、一人で散歩に出ることさえなかった。「分かりました」......その夜、聖夜高級クラブの最上階。澤村和彦と花山院琉生は豪華な個室で、富豪の御曹司たちと一緒に酒を酌み交わしていた。例年なら啓司もここにいるはずだった。今年は来ないと聞き、和彦は思わず舌打ちして言った。「黒木さんも今や完全に色に溺れてるな。それに比べて琉生、お前はすごいよな。奥さんと結婚して何年も経つのに、一度も俺たちの約束を破ったことがない」琉生は酒杯を持ちながら、表情に笑みを
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第487話
紗枝が目を覚ました時、自分が啓司の腕の中にいることに気づいた。彼女は周りを見回し、逸之の姿がないことに戸惑いを覚える。軽く身じろぎすると、それで啓司も目を覚まし、手を伸ばして紗枝を抱き寄せた。「起きたのか？」「逸ちゃんは？」紗枝が尋ねた。「昨日、寝る場所が狭そうだったから、客間に連れて行って寝かせた」啓司は平然と答えた。紗枝は幅2メートル以上もある広々としたベッドを見て、どこが狭いんだと心の中で突っ込んだ。彼女は起きようとした。啓司の力強い腕が彼女の腰をさらにきつく抱きしめ、喉仏がわずかに動いた。「もう少し寝よう」薄手のパジャマを着た紗枝は、彼と密着したことでお互いの体温を感じてしまう。「いや、もう眠れない」彼女は彼の手をほどこうとした。だが、啓司は彼女の小さな手を反対に包み込んだ。「言うことを聞いて」彼は紗枝の耳元で低い声でささやいた。男性の低く艶のある声と熱い吐息が耳に触れ、紗枝は思わず身震いした。彼女が顔を上げると、窓の外から差し込む陽光が啓司の端正な顔立ちを照らし、まるで金色の輝きをまとっているかのようだった。紗枝の視線は無意識に彼の薄い唇にとどまり、こんなに近くにいられることが信じられない思いに駆られる。彼女がぼんやりしている間に、啓司は彼女の額にキスをし、大きな手で彼女の手のひらを優しく撫でた。「紗枝ちゃん、俺、気分が悪い」紗枝は驚いた。「どこが悪いの？」啓司は彼女の小さな手を自分の下腹部に引き寄せた。紗枝の顔は一気に真っ赤になった。「この変......」言いかけた瞬間、ベッドサイドのスマホが鳴り出した。紗枝はそれを取ろうとし、啓司の腕にかみついた。彼は小さくうめき声を上げ、ようやく彼女を解放した。スマホを手に取ると、画面には黒木綾子の名前が表示されていた。紗枝は出たくなかったが、自分たちが再出発を決めた以上、話を聞く必要があると考え、通話ボタンを押した。「明日は大晦日よ。あんたと啓司は準備をして、今日中に帰ってきなさい」「すみません。今年は牡丹別荘で新年を迎える予定です。今回は帰らないです」紗枝はすでに啓司と約束していた。二人が新しいスタートを切るためには、啓司が彼女の意見を尊重し、普通の夫婦のように話し合って物事を決めるべきだっ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第486話
「何を聞いたの？」息子に関することなら、綾子は特に気を配る。昭子はわざと彼女の好奇心を煽るように微笑んだ。「別に、大したことじゃないですよ。たぶんデタラメですし、拓司さんはそんな人じゃないですから」彼女がそう言えば言うほど、綾子はますます気になってしまう。「昭子、そんなに隠さないで、早く教えてちょうだい」すると、昭子はゆっくりと話し始めた。「誰かから聞いたんですけど、昔義姉さんが拓司さんのことを好きだったって。しかも付き合っていたとか......」その言葉はまるで雷のように綾子を直撃した。昭子はもともと紗枝のことが気に入らなかったが、彼女が自分の次男に手を出していたという話を聞くと、怒りが抑えられなくなる。「この女、本当に落ち着きがないわね」綾子は冷たく言い放った。昭子は彼女の手を握りしめた。「おばさま、どうか怒らないでください」「正直、拓司さんが彼女と付き合っていたなんて信じられないです。でも、心配で......」「何を心配してるの？」「その......義姉さんが欲張りなんじゃないかって」昭子の目には心配の色が浮かんでいた。「本当は言うつもりなかったんですけど、ここまで話しちゃったからには、黙っていられないです」「実は、この前義姉さんが拓司さんをこっそり呼び出して、何か話してたんです。その後、義姉さんの目が赤くなっていて......」綾子は黙って聞きながら、拳を強く握りしめた。本当に家の恥だわ......「昭子、このことは絶対に他の人には言わないで。いい？」綾子は声を抑えて言った。昭子はうなずいた。「もちろんです」......牡丹別荘。紗枝は気持ちを整え、啓司と逸之と一緒に新年の飾り準備をしていた。彼女は出雲おばさんの写真を一番目立つ場所に置いた。「お母さん、これで一緒に新年を迎えられるよね？」写真に手を添えながら、紗枝はじっと見つめていた。逸之が近寄ってきて言った。「おばあちゃん、きっと天国から見てるよ」「うん」紗枝はうなずいた。幼い頃、辰夫に「人が死んだら全てが終わるんだ」と言われたことを思い出す。その時、彼女は泣きながら出雲おばさんに言った。「出雲おばさん、死なないで。たっくんが、人が死んだら何もなくなるって」その時、出雲おばさんは彼女を優しく慰め
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第485話
車は紗枝の目の前、ほんの1センチの距離でピタリと止まった。紗枝は一瞬瞳孔を収縮させたが、冷静さを失わなかった。この場所には監視カメラが設置されており、青葉がこんなにも露骨に手を出すとは思えなかったのだ。青葉は目の前に立つ美しく落ち着いた女性をじっと見つめた。もし自分の娘に関係なければ、少しは同情の気持ちが湧いたかもしれない。「本気で私の娘を敵に回すつもり？」と、彼女は問いかけた。紗枝は冷静に答えた。「私は拓司さんとは何の関係もありません。今もこれからも」彼女は既に啓司との人生を選んでいたため、拓司を受け入れることなどあり得なかった。たとえ啓司と一緒にならないとしても、拓司と一緒になることはあり得ない。何と言っても、彼女には他にも子どもたちがいるのだから。「その言葉、忘れないで」青葉は部下に車を動かすよう命じ、車はその場を後にした。走行中、青葉はバックミラー越しに紗枝を見つめながらタバコに火をつけた。彼女は紗枝が本当に正直なのか、それともただの見せかけなのか、判断がつかなかった。青葉は綾子に電話をかけ、何やら話し込んだ。その日の夜、綾子はすぐに昭子を黒木家に招き、数日後一緒に正月を過ごそうと提案した。昭子は養母が手腕のある人だと分かっていたが、桃洲でその影響力が絶大な黒木綾子が青葉に従う姿は、まるで想像できなかった。彼女は青葉に電話をかけた。「ママ、本当にすごい。ありがとう」青木清子は意味ありげに微笑んだ。「夏目紗枝には既に警告をしたよ。彼女の様子からすると、もう拓司に近づく勇気はないでしょう」警告だけ？昭子は不満げに声を上げた。「ママ、あの人のあの純粋そうな顔に騙されちゃだめだよ。表では良い人ぶってるけど、裏では色々やってるんだから」「前にあの人、拓司さんとは何の関係もないって言ってたけど、そのすぐ後にこっそり連絡を取って会ってたんだよ」彼女は話を盛って訴え続けた。青葉はタバコを一口吸いながら、眉をひそめた。「本当なの？そんなに狡猾な人なのね」「そうよ。だから私も彼女に騙されてしまったのよ」青葉は母親として当然娘を信じる立場だった。「安心して。この間は桃洲にいるから、誰があなたをいじめようとしたって、見過ごさないよ」「うん」昭子は即答した。桃洲に青葉がいるなら
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第484話
四季ホテルの最上階知的で優雅な雰囲気を纏った女性がビルの屋上に立ち、桃洲の全景を見下ろしていた。彼女の手には一本のタバコが挟まれており、煙がゆらゆらと立ち上っている。女性の瞳は深淵のように奥深く、その中に何を思い浮かべているのかを知ることはできなかった。「コンコン！」ドアをノックする音が響いた。女性は手に持っていたタバコを消し、「入って」と言った。昭子は慎重にドアを開け、中へと足を踏み入れた。「ママ」鈴木青葉は振り返り、その鋭い眼差しを和らげて言った。「こっちにおいで」昭子は一歩前に進んだ。青葉はそっと彼女の服を整えながら問いかけた。「最近どう？」青葉は普段、国外でのプロジェクトで忙しく、ほとんど家にいない。今回、美希の事件を耳にし、昭子の様子を見に帰国していた。昭子は彼女の前では、まるでおとなしく従順な子猫のように振る舞っていた。「ママ、私......すごくつらいの。本当につらい」青葉の目に怒りが宿る。「誰が私の娘にそんな辛い思いをさせたの？ 黒木拓司か？」彼女は拳を強く握りしめた。黒木家の連中、権力を握ったからといって、好き勝手に鈴木家を軽んじられると思っているのか。昭子は慌てて首を振った。「違うよ。拓司はとても優しいの」「じゃあ、誰？」「前にお話ししたことがありましたよね。夏目紗枝、黒木啓司の妻であり、未来の義姉になる人です」昭子は言った。「夏目紗枝？」その名前を耳にすると、青葉の顔に軽蔑の色が浮かんだ。何の力も持たない耳の不自由な人間が、自分の娘をいじめるなんて？彼女の娘は養子であるにもかかわらず、実の娘のように育てられた。幼い頃からわがままで気が強く、誰にもいじめられることはなかった。「ママ、あの人は本当に計算高いよ。拓司を誘惑するなんて、私が見なかったら信じられなかった」昭子は涙ながらに訴えた。それを聞いた途端、鈴木青葉はたちまち怒りが込み上げてきた。「私がこの世で一番嫌いなのは、不倫する女よ！」彼女は昭子の肩を軽く叩き、「安心しなさい。ママがちゃんと助けてあげるから」と言った。「はい」昭子は頷いた。昭子は、青葉が手腕に長けていることを知っていた。美希のように簡単に操られるような人ではない。「泣いてばかりいてはだめよ。私の娘がそんなに弱
