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第247話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第248話
景之はもう二日間幼稚園に行っていなかった。和彦も家で仕事をしながら彼に付き添っていた。外では、唯の騒がしい声が響いていたが、和彦は最初、無視するつもりだった。しかし、彼女が「お爺様に会いに行く」と言っているのを聞いた。彼はようやく彼女を部屋に入れ、親子鑑定をすることに同意した。唯は景之を抱きしめ、わんわん泣きながら言った。「景ちゃん、怖かったでしょう？」景之は心の中で、唯おばさん、他はともかく、演技は本当に上手いな、と認めざるを得なかった。彼は唯の肩を軽く叩き、「ママ、泣かないで。僕いい子だからね」と言った。和彦は目の前にいるこの大人と子供の姿を見て、どうしてもこの子が自分の息子ではないとは信じられなかった。親子鑑定には少なくとも4、5日かかる。その間、景之は彼の元にいなければならなかった。「和彦、ちゃんと約束を守りなさい。さもないと、お爺様を呼んで、公平に判断してもらうわ」唯は、桃洲市の御曹司である和彦にも恐れる相手がいること、そしてそれが澤村お爺さんであることを今知っていた。不幸中の幸いだったのは、澤村お爺さんが彼女をとても気に入っていたことだった。和彦はうんざりしたように答えた。「分かった、もう帰れ」唯は最後にもう一度景之を抱きしめ、彼が和彦に虐待されていないことを確認してから、ようやく部屋を出た。彼女は出るなり、すぐに紗枝にこのことを知らせた。紗枝はその知らせを聞いて、ようやく心の重しを下ろした。今はただ、明日、立ち去るのを待つだけだ。彼女は知らなかったが、啓司は今、葵から夏目家の旧宅を買い戻し、夏目グループの本社ビルを再建させていた。全てが完成したら、彼女にサプライズを届けるつもりだった。啓司はさらに、紗枝との間にもう一度子供を作り、平穏な生活を送ることも考えていた。ただ、一方は共に歩む未来を計画し、もう一方は離れる計画を立てていたのだ。寝室にて。紗枝は簡単なバッグだけを詰めていた。バッグの中には、逸之と景之が好きなぬいぐるみが入っていた。啓司が買ってくれたプレゼントは開けておらず、持って行くつもりもなかった。彼女は海外のアシスタントに電話をかけた。「会社の口座に今、いくらある？」「一千七百億です」そんなにあるの......紗枝は少し驚いた。「そのお
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第249話
啓司はそのメッセージを見て、すぐに電話をかけ直したが、相手は出なかった。彼は苛立ち、メッセージを削除した。牡丹別荘に戻ったとき、紗枝はすでにベッドに横たわっていた。啓司はシャワーを浴びた後、そのまま彼女を抱きしめた。和彦に子供ができたことを考えると、彼のキスはますます激しくなった。紗枝は拒むことができなかった。一夜が明け、翌朝、紗枝はお風呂から聞こえてくる水音を聞きながらベッドから起き上がった。彼女は普段着を身にまとい、身支度を整えて、小さなバッグを背負い、啓司が降りてくるのを待っていた。しばらくすると、啓司が現れた。彼はカジュアルな服を着ていて、いつもより柔らかい印象を与えていた。二人が一緒に別荘を出ると、外は冷え込んでいて、小雨がちらちらと降り始めていた。泉の園に向かおうとしたところで、啓司の電話が鳴り、それが葵からの電話であることに気づいた。紗枝もそれに気づき、彼が電話を切るのを見ていた。しかし、すぐにメッセージが届き、「黒木さん、電話に出てくれませんか？少し困ったことが起きているんです」と書かれていた。紗枝は、葵の正体を暴くのは制作发表会のときだと計画していたが、それは今ではなかった。彼女がこんなに急いで啓司を求めるとは思ってもみなかった。「出たら？彼女、急ぎの用事があるんでしょうね」と紗枝は気遣うように言った。再び電話がかかってきたとき、啓司は電話を取った。二人が何を話していたのかは分からないが、電話を切った後、啓司は紗枝に言った。「制作発表会でちょっと問題が起きてね、少し向こうに行ってくる。すぐに泉の園に戻るから」何か問題があるというのに、わざわざ集团の総裁が行く必要があるのか。紗枝は心の中で冷ややかに思った。結局、相手が葵だからだ。彼女は爽やかに「分かったわ、逸ちゃんと一緒に泉の園で待ってる」と言った。今度こそ、もう待たないわ。紗枝の目は細まり、まるで星空を隠したように美しく輝いていた。啓司は突然彼女を抱きしめた。彼女はその肩に寄りかかり、今回の別れが永遠であることを思うと、彼が過去に自分に冷たくしたことへの恨みは、不思議となくなっていた。「紗枝......」啓司は何か言おうとしたが、言葉が喉に詰まり、それを飲み込んだ。紗枝も気にせず、空を見上げ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第250話
この時、辰夫と彼の友人である睦月は、少し離れた高層ビルの上で酒を飲みながら、これから始まる騒ぎを楽しみにしていた。睦月は、彼が本当に狂っていると思っていた。たかが一人の女のために啓司を敵に回すなんて。「兄貴、こんなことしたら、俺たちこれから国内で生きづらくなるぜ」辰夫は彼を見つめて、「今だって生きやすいわけじゃないだろ？」と言い返した。睦月は思わず笑ってしまった。そうだ、啓司は辰夫の全ての道を封じようとしていたのだから。幸い、啓司は睦月が辰夫と手を組んでいることを知らない。もし知られたら、睦月も同じ道に陥るところだった。「啓司が失敗するところを早く見たいな。それにしても、あの葵って、本当にムカつく女だ」睦月は他の男たちとは違い、自分の持つ映画製作会社を通じて、いかに手段を使ってのし上がろうとする女優たちが大嫌いだった。十時になると、制作発表会がようやく始まった。会見には多くの人々が招待され、メディアがこぞって取材し、さらに生中継まで行われていた。ファンや観客も多く押し寄せていた。啓司が現れたとき、メディアは一層騒ぎ立てた。葵は彼を一目見ると、監督に一言告げてすぐに彼のもとへ駆け寄った。メディアは瞬く間にカメラを向け、彼の一挙手一投足を捉えようとした。「黒木さん、彼は今、きっとこの辺に隠れているんです。私、本当に怖いんです」葵は体を小刻みに震わせ、さらに言った。「前にニュースで見たんです。あるスターが制作発表会で襲われたって」「それに、一人で来るならまだいいんですけど、今日メイクルームで見たとき、彼の後ろに人がついてきてたんです。それが、前に見た辰夫のボディーガードみたいだったんです......」葵はまさか自分がこんなに偶然うまくいくとは思ってもみなかった。「来る途中で、すでに全員を調べさせた」啓司は答えた。そう言い終えると、彼は不機嫌そうに自分に向けられたメディアのカメラに視線を向けた。「職を失いたくなければ、さっさとカメラをどけろ！」記者たちは慌ててカメラを別の方向に向けたが、それでも一部の人々はこっそりとライブ配信を続けていた。その頃、紗枝はこっそり地図を使い、逸之を泉の園から連れ出していた。彼女は出発前に啓司に手紙を残しており、その手紙の横には二通の血液検査報告
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第251話
十時、新作の制作発表会が正式に始まった。一方、紗枝は辰夫の手配で既に飛行機に乗せられており、その重要なシーンを自ら確認することはできなかった。映画スタジオ。新作の制作発表会は本来、監督が進行役を務める予定だったが、葵の介入により、彼女が今日最も注目される存在となった。監督は実際、演技力のない彼女のような女優を好んでいなかったが、資本には逆らえなかった。葵は高級オーダーメイドのドレスを身にまとい、壇上に上がり、制作発表会の説明をしながら、時折啓司に視線を送った。彼女は、背後から大きな花束を抱えて近づいてくる昇には全く気付いていなかった。昇はスーツ姿で、葵に向ける目にはかつての愛慕の情は一切残っていなかった。ついに、彼女との距離が十メートルほどになったところで、葵も彼に気付いた。葵は慌てて周囲を見回し、ボディーガードを探した。しかし、ボディーガードは辰夫の手によって既に抑えられていた。周囲の人々が不審に思っている中、昇は壇上に上がり、「皆さん、こんにちは。私は葵の元彼です」と宣言した。その瞬間、周囲は一気に騒然となった！！啓司の部下たちはすぐに彼を引き下ろそうと動いた。その時、ある人物が彼の隣に現れた。「黒木社長、そんなに焦るな。この男、見覚えがあるだろう？」辰夫だった。啓司はその言葉を聞き、再び昇をよく見ると、紗枝を轢いた男が彼だったことを思い出した。彼はすぐにスマホを取り出し、ボディーガードに手を出さないよう指示を出した。その頃、葵の顔色は一瞬で真っ青になった。「ボディーガードは？早くこの人を連れて行って！私は彼のことなんか全然知らないわ！」だが、誰も彼女の言葉に従わなかった。同じ撮影チームにいた男優が前に出ようとしたが、止められた。「お前、なんでボディーガードがいないか分からないのか？バカだな」その男は、葵が何か厄介な相手を怒らせたことに気付き、引き下がった。葵は誰も助けに来ないことを知り、再び周囲を見回すと、彼女の視線は啓司の隣にいる辰夫に止まった。辰夫！！彼女は思わず一歩後退し、その場を離れようとした。昇が立ちはだかった。「葵、お前は俺の婚約者を追い出し、俺を利用してのし上がった。今、お前は成功して金も手に入れたが、俺は全てを失った。なのに、今さら俺を知らな
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第252話
もしこれが本当なら、葵の未来もここで終わりだ。壇上では、葵はすでに崩壊寸前だった。彼女が苦労して手に入れたすべてを、昇に台無しにされてしまったのだ！彼女は完全に理性を失い、「クズ！騙されて当然よ！ なんでお前なんか死なないの？」と叫んだ。「お前みたいに無能で責任感のない男は、私にはまったく釣り合わないわ！」「この映像が私の人生を壊すって分かってるの？ なんで私はこんな最低な元カレに引っかかったのか、本当に見る目がなかったわ」葵は泣きながら、全ての責任を昇に押し付けていた。彼女は激しく非難しながら、無力感に包まれて啓司の方を見つめた。ネット上では、実際に彼女の言い訳に同情するファンもいた。次々とコメントが寄せられた：「私が葵だったら、こんな元カレ認めたくないよ。本当にひどい」「そうだよね。別れた後に報復するなんて、やり過ぎだよ」一部の人は注意をそらされていたが、多くの人はまだ善悪を判断していた。もし昇の話がすべて本当なら、葵は犯罪者だし、さらに不倫までしていたことになる。見た目は純粋で無害、孤児という悲惨なイメージでデビューした彼女が、こんな陰険な女だとは誰も思わなかった。最後に、警察が到着し、この茶番を止めたが、すでに手遅れだった。葵と昇は一緒に連行された。車に乗り込む際、葵は啓司に一通のメッセージを送った。その頃、啓司はすでに車に戻り、携帯を開くと、彼女からのメッセージが表示された。「黒木さん、あなたはまた私に借りができたわ」借り？啓司は険しい表情で広報部に電話をかけた。どうしても黒木グループの評判に影響を与えてはならない。今回の件は、単にグループに影響を与えるだけでなく、彼自身にも波及していた。葵はずっと外部に対して、啓司との関係を売りにしていたのだ。そんな中、葵の過激な動画が公然と流された。彼女のスキャンダル相手である陆南沉は、公然と大恥をかかされた形になる。社内では、牧野もそのライブ配信を見ており、すぐに緊急対応を行った。しかし、今回はいつもほど簡単には行かなかった。多くのメディアに圧力をかけたものの、このライブ配信はすでに爆発的に拡散していた。誰かが裏で大金を使って手を回していたのだ。一方、辰夫と友人の睦月は酒を飲みながらこの状況を楽しんでいた。「啓
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第253話
啓司の頭の中が一瞬で真っ白になった「捜索隊は出たのか？」「すでにあちこち探しましたが、見つかりません」啓司は携帯を握りしめ、瞬時にすべての希望が崩れ去ったように感じた。電話を切ると、平静を装いながらも、運転手に言った。「もっとスピードを出せ！」「はい」運転手はまだ事態の深刻さに気付いていなかったが、わずか1分後には啓司によって車から降ろされた。啓司は自らハンドルを握り、アクセルを踏み込み、命をかけるように泉の園向かった。その道中、彼はボディーガードに電話をかけた。「すぐに紗枝を探せ！」「もし彼女を見つけられなかったら、お前たち全員死ぬ覚悟をしろ！」残りの距離はたった20分だったが、彼にはその道のりが異常に長く感じられた。啓司は何度も紗枝に電話をかけ続けたが、いずれも応答はなかった。彼の目は赤くなっていった。ようやく泉の園に到着した啓司は、車を降りるなり駆け込んだ。家政婦が震えながら彼に一通の手紙と二枚の血液型検査報告書を差し出した。手紙には、彼女の丁寧な文字でこう書かれていた。「啓司、この手紙を読んでいる頃には、私はもう桃洲市を離れているでしょう。お願いだから私を探さないで！頼む！」「私たちには愛なんてなかったのはお互いに分かっているわ。これ以上、嫌い合うのはやめましょう」「あなたが私を愛さなかったこと、私は恨んでもいないし、責めてもいない。なぜなら、私がずっと人を間違えていただけだから」人違いとはどういうことだ？啓司は手紙を持つ手が震え始めた。「去る前に、私はずっと誤解され続けていたことをどうしても言っておきたいの。信じるかどうかは別として、真実を話す」「昔、和彦とあなたの母親を助けたのは私た。信じられないなら、この血液検査を見て。1つは私のもので、もう1つは葵のだ」「もし私の記憶が正しければ、あなたの母親も私と同じO型だった。阮星辰はA型だから、彼女があなたの母親に輸血することなんてできない」葵の血液検査報告は、紗枝が苦労して手に入れたものだった。「私の報告書が信じられないなら、自分で調べてみて」「言いたいことは全部ここに書いた。元気でな。もう会うことはないだろう」最後の文字が、特別に目に刺さった。啓司は血液検査を見ることなく、ただ紗枝を探したい一心だった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第254話
牧野は、こんな状態の社長を見て、不安と恐怖が入り混じっていた。彼は思わず慰めるように言った。「社長、心配しないでください。夏目さんと逸ちゃんは、きっとこっそり遊びに出かけただけで、すぐに見つかりますよ」こんな嘘、子供でも騙せないだろう。だが、啓司はそれを信じた。「分かってる。彼女はきっと俺を置いていくなんてできないはずだ」ただ、彼の赤くなった目と、一晩中寝ていないせいでできた目の下のクマが、その言葉を裏切っていた。牧野はただうなずくしかなかった。啓司は積もった雪の上を歩きながら、その背中はこの瞬間、ひどく寂しげに見えた。数歩進んだところで、彼は牧野に振り返って言った。「彼女は『人違いだった』と言っていたんだ」牧野には意味が分からなかった。「人違いって、どういうことですか？」啓司は答えず、車のドアを開けて乗り込んだ。一人になって車に座ると、彼はもう一度あの手紙を取り出し、最初の数行をじっと見つめた。「私たちには愛なんてなかったのはお互いに分かっているわ。これ以上、嫌い合うのはやめましょう」「あなたが私を愛さなかったこと、私は恨んでもいないし、責めてもいない。なぜなら、私がずっと人を間違えていただけだから」間違え......人間違い......啓司の喉は詰まり、頭の中には自分とそっくりな顔が浮かんできた。その男の目は優しさに満ちていた。「まさか......」啓司は独り言のように呟いた。.....一方、証拠不十分で葵は保釈された。彼女はマネジャーに尋ねた。「黒木社長は？」マネジャーは首を横に振った。「黒木社長があなたを保釈させたんじゃないの？」マネジャーは遠くを指差すと、そこには銀灰色のマセラティが雪の中に停まっていた。窓がゆっくりと下がり、そこに現れたのは和彦の美しい顔だった。葵は目に輝きを浮かべ、急いで彼の方へ駆け寄った。「和彦！」「やっぱりあなたは私を見捨てないと思ってたわ」彼女は車のドアを開けようとしたが、どうしても開かなかった。「勘違いするな。お前を保釈したのは、助けるためじゃない」和彦は冷淡な表情で、ひとつひとつ言葉を紡いだ。葵は固まった。「ずっと前から、お前が俺を助けたんじゃないことは知っていた」「なぜ今まで黙っていたかわかるか？」
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第255話
一度、誰かが本気で去る決心をしたとき、どんなに探しても、その人は現れない。啓司はそのことを痛感していた。ただ、今回と前回は違っていた。彼はあまりにも平静で、その平静さが恐ろしいほどだった。牧野は彼に付き従い牡丹別荘に戻り、啓司が紗枝の部屋に入るのを見ていた。部屋の中は何も変わっておらず、積み上げられたプレゼントは一つも開けられていなかった。啓司は何も言わず、プレゼントを一つずつ開け始めた。誰も知ることはないが、彼はどれほどの労力をかけて、紗枝が欲しかった過去のクラシックな服や有名ブランド品を手に入れたことだろう。「牧野、人を呼んで、これらのものを整理しておけ。彼女が帰ってきた時、一目で分かるようにしておけ」「かしこまりました」牧野は急いでお手伝いを呼んだ。啓司はプレゼントを開けながら、また問いかけた。「夏目家のビルの建設はどうなっている？」「あと二ヶ月で竣工する予定です」牧野が答えた。「彼女が戻ってくる時には完成しているか？」啓司が問う。牧野は今の啓司に完全に怯えており、すぐに頷いた。その時、ジュエリーブランドの担当者がやってきた。担当者は上に上がり、啓司に言った。「黒木社長、ご注文の婚約指輪100点、すべてご用意いたしました。奥様にお選びいただきますか？」奥様......その言葉に啓司は一瞬戸惑ったが、すぐに答えた。「全部置いていけ」「紗枝が戻ってきたら、彼女に選ばせる」「かしこまりました」担当者はすぐに指輪を並べて退室した。牧野はその時になって、啓司が紗枝のために婚約指輪を用意していたことを初めて知った。かつて彼らが結婚したとき、婚約指輪は牧野が適当に買ったもので済ませていたのだ。牧野は、今の啓司がこんな姿になるのが見ていられなかった。「社長、夏目さんはそんなに良い女ではないですよ。彼女は辰夫ともう子供までいるんです！」啓司の冷たい視線が牧野に向けられた。「お前に教えてなかったか？余計なことに口出しするな、と」牧野は頭を下げた。啓司は彼の前に立った。「もし暇なら、このプレゼントを開けて整理しておけ」「はい」啓司が外に出ると、スマホが鳴った。彼は反射的に紗枝からだと思ったが、見てみると琉生だった。「黒木さん、和彦が息子を見に来いって呼んでますよ」
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第472話
鈴木昭子——紗枝と同母異父の実の姉だった。この答えを知った瞬間、紗枝は少し呆然としてしまった。雷七はさらに続けて言った。「昨日、あいつらを片付けた時に聞いた話ですが、奴らはあなたを拉致して、辱めるつもりだったようです」最後の言葉を雷七は少しぎこちない口調で口にした。紗枝はそれを聞き、拳を固く握りしめた。「分かった」電話を切った後、紗枝は昭子がなぜそこまで自分を恨むのか理解できなかった。彼女を怒らせたといえば、黒木拓司に関することくらいだったが、今では拓司とは何の関係もない。紗枝はアシスタントの遠藤心音に、昭子の電話番号を送るよう頼んだ。以前、二人が協力したことがあったからだ。心音はすぐに番号を送ってきたが、同時に尋ねた。【ボス、彼女とまた何かお仕事をするつもりですか？彼女、この前も曲を購入したいと言っていて、まだお伺いできていませんでした】紗枝はメッセージを打って返事をした。【違うの。私用よ】【はい、了解です！】心音は少し考えた後、ふと思い出したように書き込んった。【そういえば、ボス、最近誰かが私たちの対外的に登録している空のスタジオを調べているみたいです】そのスタジオは紗枝が帰国後、表向きの仕事場として登録していたものだった。その話を聞き、紗枝はすぐに桃洲の誰かが自分を調査していると悟った。【気にしなくていいよ。あなたは自分の仕事をしっかりやって】【オッケーです！】心音はもし調査している連中が何かしてきたら、きっちり対応してやるつもりだった。見た目は可愛らしくお淑やかだが、彼女は国際女子柔道のチャンピオンで、普通の男性では太刀打ちできない。紗枝はその空のスタジオを調べられても気にしていなかった。元々、啓司に自分の仕事を知られないようにするためのものだったが、今では啓司が記憶喪失になったため、特に恐れる必要はなかった。心音とのやりとりを終えた後、紗枝は昭子に電話をかけ、直接話をすることにした。昭子はちょうど公演を終え、楽屋でメイクを落としている最中だった。電話が鳴り、彼女は何気なく出た。「私よ、夏目紗枝」昭子の呼吸が一瞬止まった。彼女が紗枝に拉致するを指示したやり方は雑だったため、少し調べればすぐにバレることは分かっていた。「何の用？」昭子の声には若干の後ろめたさが滲
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第471話
啓司は彼女をもっと強く抱きしめたくてたまらなかった。紗枝はどうしても彼の腕を振り払えず、全身が熱くなり、少し焦り始めた。「啓司、放して！」啓司は喉が詰まるように息が詰まり、腕を緩める素振りも見せなかった。「今夜、一緒に寝よう」熱い吐息が紗枝の耳元にかかり、彼女の耳は真っ赤に染まった。啓司は彼女を軽々と抱き上げ、そのままベッドにそっと降ろした。「やめて......」紗枝がそう言いかけたとき、ドアの外から逸之の慌てた叫び声が聞こえてきた。「ママ、ママ......！」啓司は眉をわずかにしかめた。紗枝は起き上がろうとしたが、啓司がまるで山のように動かず、どうにもならなかった。「啓司、早くどいて！」紗枝は声を落として言った。啓司は彼女の言葉を無視し、ドアの方を振り返りながら低い声で言った。「紗枝ちゃんなら、もう寝た。明日また来い」逸之はドアの前で立ち尽くし、しばらくするとさらに激しくノックし始めた。「この悪い人！早くママを返せ！ママ、ママ......！」彼はどうしてもクズ親父にママを奪われるわけにはいかなかった。紗枝は逸之の泣き声を聞き、嘘泣きか本気の泣きか分からず焦り、思わず啓司の肩に噛みついた。啓司は痛みで息を呑んだが、それでも腕を解かず、むしろさらに強く抱きしめた。「大人しくして。今夜だけ付き合ってくれれば、これからは何でも君の言うことを聞く」紗枝は抵抗し、さらに噛む力を強めた。啓司は低く呻き声を漏らした。外では逸之がさらに叫び続けていた。「この悪人！ママを返さないなら、警察を呼ぶぞ！」紗枝は血の味を感じ、噛むのをやめて一息つきながら再び言った。「啓司、もしこれ以上続けるなら、私はもう二度とあなたを相手にしない」以前の啓司なら、こんな脅しには動じなかっただろう。しかし、紗枝が4、5年もいなくなった時のことを思い出し、彼は恐れて腕を解いた。紗枝は彼の腕から慌てて抜け出し、ドアを開けて外に出た。逸之はママを見つけると、目が赤くなった。「ママ、大丈夫だった？」「もちろん大丈夫よ。ママはただ啓司おじさんに服を着せていただけ。さっきはちょっと都合が悪かったの」紗枝の顔はまだ真っ赤だった。逸之はほっと息をついた。クズ親父がママをだまそうとしたけど、自分が諦めな
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第470話
紗枝はもともと出雲おばさんの言うことをよく聞いていたが、今は出雲おばさんが病気ということもあり、さらに彼女の言葉に逆らうことはなかった。紗枝は立ち上がり、啓司を彼の部屋へ連れて行き、服を試着させることにした。紗枝が啓司のために買った服は、ほとんどがカジュアルなデザインで、着替えも簡単なものだった。「服を脱いで」紗枝がそう指示し、新しい服を整理しながら取り出していた。準備が整い、啓司に服を渡そうと振り向いた瞬間、紗枝は驚きで目を見開いた。「ちょ、ちょっと！なんで全部脱いでるの！？」目の前の男は何も身につけておらず、完璧なバランスの体格、鍛えられた筋肉、そして8つに割れた腹筋が堂々と露わになっていた......紗枝は慌てて視線をそらし、顔が火のように熱くなった。彼女は景之と逸之を生んでいるだけで、まだ啓司の子供を身ごもったこともあったが、実際に関係を持った回数は多くはなかった。今回帰ってきた彼女は、啓司との間にもう一人子どもを作りたいと思い、大人びた振る舞いをしていた。しかし、いざそういう場面になると、いつも主導権を握るのは啓司だった。啓司の整った顔立ちは平然としており、自分の体に誇りを持っている様子だった。「中の服もあるだろ？」紗枝は下を向いて彼を直視できず、震える声で言った。「下着は買ってないから、早く履いてよ！」啓司は言われるがまま、こう答えた。「さっき急いで脱いだから、どこに置いたか忘れた。探してくれないか？」紗枝は彼がわざとだと感じた。早く終わらせたくて、紗枝は衣類が置いてある場所を探しに行った。しかし、まだ見つける前に、後ろから啓司が近づいてきた。紗枝の体は思わず硬直した。その瞬間、啓司の全身の血液が沸騰するかのように熱くなった。紗枝は彼のあそこが自分に触れたのを感じ、さらに顔が赤くなった。「何してるの！？」啓司はすぐに一歩後ろに下がり、言い訳するように言った。「君が探すのが大変そうだから、自分で探そうとしただけだ。わざとじゃない」彼が話すとき、その喉は火がついたように熱くなり、耳まで赤くなっていた。紗枝は急いで服を探し、ついに見つけて彼に渡した。「早く履いて！」啓司はそれを受け取り、下着を履いた。紗枝は、この状況で彼に服を着せるのは、なんだか少し気まずいと感じた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第469話
雷七は情報を得た後、警察に通報して男たちを連行させた。その後、車に乗り込むと紗枝に報告した。「誰かに雇われた連中のようです。戻ったら調べてみます」「分かった」紗枝も、自分を狙っているのが一体誰なのか知りたかった。一方、鈴木昭子はショッピングモールからそれほど遠くない場所に車を停めて待機していた。紗枝が窮地に陥る様子を見ようと待っていた。しかし、電話が鳴り、秘書から報告が入る。「昭子さま、紗枝のそばにかなり腕の立つボディーガードがいて、うちの人間を全員倒して警察に引き渡しました」「1人のボディーガードが？うちの何人を倒したって？」昭子は信じられないという様子だった。「はい......」昭子は怒りでスマホを強く握り締め、言い放った。「本当にあの女は運がいいわね！あんたたち、何の役にも立たない！どんな無能を雇ってるのよ！」秘書は恐ろしくて答えることができなかった。昭子はさらに問い詰めた。「彼女のスタジオを潰せと言った件、どうなってるの？」「ま、まだスタジオの詳しい住所が分かっておりません......」秘書は昭子の怒りを恐れて、うつむいたまま答えた。昭子は怒りに任せて手元のスマホを秘書に投げつけた。「何の役にも立たないじゃないの！」秘書の額には傷がつき、血が滲んでいた。昭子はさらに怒鳴ろうとしたが、ふと通行人が車内を覗き込んでいるのに気付き、すぐに姿勢を正して座り直した。「ちゃんと座って。運転手に車を出させなさい」声のトーンを落としながら言った。「あなたも少し注意しなさいよ。今、私のスマホが滑ってたまたま当たっただけだから。後で戻ったら、医者に包帯をしてもらいなさい」昭子は外では、まるで優雅な白鳥のように振る舞い、少しの施しでも恩着せがましく見せるのが得意だった。「分かりました」秘書は何も言えず、ずっとうつむいたまま頭を上げることができなかった。昭子はこのまま終わらせるつもりはなかった。紗枝が桑鈴桃洲を行き来しているせいで、彼女を狙うのが難しくなっていた。夜になって、昭子はようやく家に戻った。美希がすでに待っていた。「昭子、帰ってきたわね。今日はどこに行ってたの？」「桑鈴町よ。何か用？」昭子はバッグをソファに投げ出し、足を組みながら不機嫌そうに座った。美希は彼女が桑鈴町に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第468話
桑鈴町のショッピングモールに到着した。紗枝が車を降りて買い物に向かうと、雷七が後ろについてきたが、突然足を止めた。「誰かがつけてきています」紗枝はそれを聞いて立ち止まり、問いかけた。「啓司のボディーガードたちじゃない？」距離はそれほど遠くないし、紗枝は大勢の人に付きまとわれるのが好きではなかった。普通なら、彼らが来るはずもないのに。「違います。見慣れない顔ぶれです。とりあえず買い物を続けましょう」「分かった」紗枝は雷七をいつも信頼していた。辰夫も言っていたが、普通の人では20人以上でも雷七には敵わない。雷七は文字通り、死地を生き抜いてきた男だった。ショッピングモールの中。紗枝は家族のために服を選んでいた。子供たちと高齢者の服はすぐに選べたが、啓司の服を選ぶとき、少し迷った。以前、啓司が着ていた服はどれも高価でオーダーメイドだった。そして、そのほとんどが黒や白といったモノトーンで、どこか無気力で暗い印象だった。それを思い出し、紗枝はわざと派手な色合いの服を選んだ。値段も手ごろなものを選ぶことにした。「雷七、あなたも服を2着選んだらどう？」店の入り口に立っていた雷七は紗枝の言葉を聞いて一瞬驚いたが、すぐに断った。「必要ありません。ありがとうございます」紗枝は少し考えた。彼女は雷七が以前、実家に戻って婚約者との婚約を解消したことを覚えていた。もしかして、今は彼女がいて、自分が買ってあげると誤解されるのを避けたいのかもしれない。紗枝はすぐに説明した。「誤解しないでね。自分で選んでいいから。これは雇い主としての出費だから、もし彼女が知っても怒らないよ」女性として、紗枝は、彼女持ちや既婚男性に服を買うべきではないと理解していた。雷七の冷たい表情がわずかに揺れた。「彼女はいません」「断ったのは、給料をもらっているのでそれで十分だからです」昔、婚約者との婚約を解消したのは、そもそも親同士が決めた縁談でお互いに感情がなかったこと、そして婚約者が裏切ったことが理由だった。紗枝はさらに気まずくなった。「そう......分かった」紗枝は雷七というボディーガードが本当にしっかりしていると感じた。雇い主からの福利厚生さえも断るなんて、珍しい人だと思った。紗枝は、今月の給与計算の際に、雷七
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第467話
夜、逸之はたくさんのことを考え込んでいた。紗枝が眠りについた後、彼は紗枝の腕を抱きしめながら、ぽつりと呟いた。「ママ、僕はママに幸せでいてほしい。もし彼が本当にママを愛しているなら、僕も彼を受け入れる」「でも、もし彼がまだママを騙しているなら、僕は彼を殺すよ」紗枝は逸之のそんな考えを全く知らなかった。もし知っていたら、早めに彼に諭していただろう。逸之の骨はまた少し痛んでいた。彼はそっと起き上がり、紗枝の額にキスをしてから、再び眠りについた。......もうすぐ年末になる。紗枝は家で仕事を片付けた後、二人の子供たちと出雲おばさんのために、服と靴を選ぼうと思っていた。逸之と出雲おばさんは体が弱いため、長時間の買い物は無理だ。紗枝は彼らの体型を測り、後で買いに行く準備をした。その日、啓司は仕事に行っていなかった。「俺も一緒に行こうか？」「あなたは目が見えないから不便よ。それに、雷七に運転と荷物を頼んでいるから大丈夫」紗枝が答えた。雷七は今、彼女専属のボディーガードであり、ほとんどいつも彼女のそばにいる。啓司は目が見えないが、記憶は戻っており、雷七の顔を覚えている。正直に言えば、なかなか悪くない。彼は少し不機嫌だったが、それを表に出すことはできなかった。「もう出かけるのか？」啓司がさらに尋ねた。「ええ、そうよ」紗枝は少し首をかしげながら彼を見つめて言った。「どうしたの？」「後で牧野に俺の体型データを送らせるよ」啓司は仕方なくそう言った。これはつまり、自分の服も買ってほしいという意味だった。実際、彼が言わなくても、紗枝は彼のサイズを覚えている。二人がまだ結婚していない頃、紗枝はこっそり彼の身長や体型を測り、一緒にたくさんの服を買ったことがある。彼の誕生日でも、それ以外でも、何かにつけて彼のことを気にかけていた。たとえ何年経っても、少し考えれば、彼に関するすべての情報が自然と思い浮かんでくるのだった。しかし、当時どんなに彼を想っても、彼は全く気に留めなかった。紗枝が買った服は捨てられるか、燃やされるかのどちらかだった。紗枝が無言のままでいると、啓司はさらに言葉を重ねた。「俺は目が見えないから、君が服を2着選んでくれないか？」彼は紗枝が断るのを恐れて言った。「もし面倒ならいいよ。古
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第466話
紗枝は彼の態度が良いのを見て、これ以上追及しなかった。「拓司は他に何を言ってたの？」啓司はつい聞かずにはいられなかった。「当ててみたら」紗枝はわざと彼をからかうように言った。啓司は身を乗り出し、紗枝を抱き寄せ、耳元で静かに囁いた。「彼が何を言おうと、俺を信じてくれ。これから何が起きても、もう二度と君を傷つけない」紗枝は少し疑問に思った。「二度と」というのはどういう意味だろう？「ママ、啓司おじさん」2階から逸之が何か言いたげな目でこちらを見つめていた。彼はちょっと油断した隙に、クズ親父がまたママに手を出しているのを見つけてしまったのだ。紗枝は逸之の声に気づき、慌てて啓司を押しのけた。彼女の頬は真っ赤で、まるで火が燃えているようだった。啓司はまた邪魔が入ったせいで、機嫌が悪くなった。逸之は階段を降りて紗枝の前に立ち、こう言った。「ママ、僕も抱っこして」「いいよ」紗枝は彼を抱き上げた。逸之は啓司に向かって変顔をしたが、残念ながら彼には見えなかった。「啓司おじさん、抱っこしてほしいなら、自分のママにお願いしたら？」その一言に、紗枝も思わず笑ってしまった。啓司は容赦なく言い返した。「ママだけじゃなく、奥さんを抱っこすることだってできるんだぞ」紗枝はそれを聞いて、そっと彼の手をつねった。逸之はクズ親父を何回か噛みついてやりたい気分だった。こんな図々しい父親がママを奪おうとするなんて！「ママ、今夜も一緒に寝たいな。いい？」紗枝が彼を拒むはずがなかった。「いいわよ」啓司は思わず不満げな顔をした。昨夜、紗枝の部屋に行った時、彼女がいなかった理由がこれだったのか。もしこのまま続くなら、自分はずっと紗枝を抱くことができないのでは？「お前、三歳の子供か？ママと一緒に寝るなんて」景之だったら、恥ずかしくて絶対に紗枝と一緒に寝たがらないだろう。でも逸之は違った。彼は紗枝の腕をぎゅっと抱きしめてこう言った。「僕は百歳になってもママの大切な子どもだよ！ママと一緒に寝たい！啓司おじさん、あなたのママはどこ？ママがいないから、僕のママにくっついてるの？」啓司はその言葉に詰まった。紗枝は笑いが止まらず、目が細くなるほどだった。「啓司おじさんは大人だから、もちろんママと一緒に住むわけないよ」
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第465話
今の太郎は当然、鈴木家父娘の戯言を信じるはずもなかった。「いらないよ。姉さんが時々小遣いをくれればそれでいいんだ」太郎は笑顔で言った。「それなら問題ないわ」昭子は大きくため息をつき、目をわずかにそらした。どうして自分に、こんな怠け者の弟がいるのか。それも異父兄弟だなんて。車に乗り込んでその場を離れると、彼女はどうやって紗枝に一つお灸を据えるかを考え始めた。彼女はアシスタントに尋ねた。「夏目紗枝ってどんな仕事をしているの？」以前、彼女はアシスタントに紗枝のことを調査させていた。「アイサに小さなスタジオを持っています。かろうじて生活を維持している程度です」アシスタントが答えた。小さなスタジオ？「あのスタジオに少し痛い目を見せてやりなさい。営業できなくなるようにして」今の鈴木家の力をもってすれば、海外のスタジオくらい潰すのは簡単なことだ。しかし、昭子が調べたでもらった情報は、紗枝が外部に公開しているものだけだった。彼女はまだ知らない。かつて自分を国内で大ヒットさせた曲、実は紗枝によって作曲されたものだったことを。たとえ鈴木世隆がどれだけ金持ちでも、紗枝のスタジオを倒産させることは不可能だった。「分かりました」それでも昭子はまだ怒りが収まらない。「人を何人か連れて、私と一緒に桑鈴町に行きなさい」彼女は侮辱を受けたのに、紗枝だけがいつまでも潔白でいられるなんて許せない。拓司が彼女に惹かれるのも、あの表面的な清純さに騙されているだけよ。......一方。桑鈴町、紗枝の家のリビングで。黒木啓司はリビングで背筋を伸ばして座っていた。その正面には紗枝がいて、彼を問い詰めていた。「あなた、たくさんの借金を返さなきゃいけないって言ったけど、借用書はどこにあるの？」啓司は、弟の拓司が余計なことを言ったに違いないとすぐに察した。「牧野が持っている。もし見たいなら、彼に電話して持って来させるよ」「拓司が、あなたが実際には会社の3割の株を持っていて、お金には全く困っていないとも言ってた」紗枝はさらに続けた。紗枝は彼と早く話をはっきりさせたいと思っていた。もしまた嘘をつかれているなら、もう彼との関係を続けたくないという決意を内心で固めていた。啓司はそのことをよく分かっていた。「もし俺が本当にそれ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第464話
拓司がそう言い終わった瞬間、外のドアが突然開き、啓司が入り口に立っていた。「隠してるって？何を？」拓司が来たと聞いて、彼は急いで戻ってきたのだ。拓司は振り返って啓司を見つめ、その目には一瞬冷たい光が走った。「兄さん、戻ってきたんだね。さっき義姉に聞こうと思ったんだけど、君は見えないのにどうやって仕事してるんだい？」啓司は鋭い眉を少し寄せ、「何か用なら、外で話せ」と冷静に言った。拓司はようやく立ち上がり、紗枝を一瞥してから、啓司について外へ出た。庭の外では雪がしんしんと降り積もり、全く同じ顔立ちの二人の男が並んで立っている姿は、ひときわ目を引いた。「お前、一体何を企んでいるんだ？」啓司が問いかけた。ここは紗枝がいないから、拓司ももう芝居をする気はなく、ゆっくりと口を開いた。「言っただろ？自分のものを取り戻すつもりだって。兄さん、子供の頃から、良いものは全部兄さんが独り占めしてきた。そして今度は紗枝まで奪おうとしてる。これが公平か？」啓司は小さく笑い、嘲るように言った。「何でも他人のせいにするな。お前自身が何をしたか考えてみろ」拓司は、彼が自分の名前を無断で使ったことを指しているのだと察した。彼も負けじと言い返す。「それで？今、目が見えないのは自業自得だろう」その場の空気が一瞬にして張り詰め、二人の間に緊張が走った。その時、拓司の電話が鳴った。画面を見ると昭子からだった。仕方なくその場を離れた。車に乗り込んで折り返した。「何の用だ？」「拓司、今どこにいるの？会社に行ったけど会えなかった」昭子は拓司のオフィスのソファに座っていた。その姿は以前のような高慢な装いとはまるで異なっていた。彼女は身をきつく包み込み、不安げな目をしている。側にいた秘書の万崎清子は、どうして彼女がこんなにも突然変わったのかと、少し疑問に思った。「で、何の用だ？」拓司は答えず、逆に問い返した。「私......」昭子は口ごもり、はっきり言えなかった。彼に嫌われたくない一心で、不安に駆られて来ただけだった。「用がないなら僕に連絡しないでくれ」拓司は電話を切ると、苛立ちを隠さずに運転手に車を出すよう命じた。どうせ今日の目的はもう果たしたんだ。啓司が貧乏人のふりをしたいなら勝手にすればいい。黒木グループ。
