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第244話
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2024-10-18 19:00:52Related chapters
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第245話
啓司の顔色が一変した。「返品はしない。欲しいなら持ってけ、嫌なら放っとけ」彼は足元にある贈り物を軽く蹴飛ばし、お風呂へと直行した。お風呂に着くと、体中が痒くなり、さらに抗アレルギーの薬を二錠飲んでからシャワーを浴び始めた。紗枝は一人で部屋に残され、部屋中を見渡してみると、贈り物は百個以上はあるだろうと思った。啓司と結婚してから、彼の会社を密かに支援するために、紗枝は自分の財産の大部分を使ってきた。だから、こういった贅沢なものを自分ではほとんど買ったことがなかった。そのため、欲しいものがあったら、値段を調べてメモしておき、計画を立てるようにしていた。その時の自分は、本当に馬鹿で、本当に啓司を愛していたのだと改めて思う。彼が指一本で手に入れられるものばかりなのに、彼の仕事が上手くいかなくなるのを恐れて、自分はずっと節約していたのだ。啓司は長い間シャワーを浴びていた。彼が出てきた時、紗枝の目には驚愕の色が浮かんでいた。彼の顔や体中に、蕁麻疹が広がっていたのだ。「啓司、大丈夫？」啓司は息苦しそうた。「大丈夫、ただ花の香りが強すぎただけだ」「牧野に電話して、病院に行こう」と紗枝は言い、すぐにスマホを取り出そうとしたが啓司はそれを止めた。「必要ない、寝れば治るさ」彼は明日、紗枝に見せたいものがまだあるのだ。紗枝は啓司が本当にただの軽い症状だと思っていたので、それ以上は強く言わなかった。しかし、夜が更けるにつれ、啓司の呼吸が次第に重くなり、眉間に苦痛の皺が刻まれた。「啓司！」「うん......」30分後、救急車のサイレンがホテルの前で鳴り響いた。紗枝は初めて、啓司が花粉アレルギーを持っていることを知った。病院の廊下に座り、手を強く握りしめながら、複雑な表情で待つ紗枝。彼女の記憶の中では、啓司は花粉にアレルギーを持っていることなど一度もなかった。牧野が近づいてきて言った。「抗アレルギー薬が効かないとは思わなかった。でも、君が早く電話してくれたおかげで助かったよ」紗枝は顔を上げて彼を見つめた。「啓司は前から花粉アレルギーだったの？」牧野は驚いた。「知らなかったのか？」啓司の周りにいる人たちは、紗枝が彼をどれだけ愛していて、どれほど尽くしてきたかを知っているのに、彼が花粉アレ
Last Updated : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第246話
紗枝は彼の手を避けた。啓司は一瞬驚いたが、すぐに優しい声で言った。「俺はもう大丈夫だよ」「君は馬鹿だな、一晩中ここで座ってるなんて」昨日、啓司は牧野に紗枝を病室に連れて来るように頼んだが、彼女は頑として拒んだ。この優しい声を聞いて、紗枝は再び疑いを抱いた。もしかして、自分が何かを勘違いしているのかもしれない、と。もし双子だったとしても、名前が同じであるはずがない。それに、今の啓司の性格を知っている彼女は、他人の代わりを許すような人ではないことを知っていた。「啓司、私たちは子供の頃から知り合いだったよね？」と紗枝は尋ねた。啓司は、昨夜の自分の病状に紗枝が心配していると思い、彼女を優しく抱きしめた。「もちろんだ。俺たちは十年以上の付き合いだ」その言葉を聞いて、紗枝の目から涙が溢れ出した。「そうだよね、十年以上......」こんなに長い時間、間違えるはずがない。遠くから見ていた牧野にとって、啓司がこんなに優しく女性に接するのを初めて目にした。あの綾子さんでさえ、彼からこのような温かい扱いを受けたことはなかった。啓司は彼女が泣いている理由がわからなかったが、彼女の涙を拭いながら言った。「本当に大丈夫だよ。この程度のアレルギーで死ぬわけじゃないから」啓司は今優しいけれど、彼の話し方は子供の時とはまったく違っていた。10年以上前、彼がけがをした時には「紗枝に心配をかけてごめんね、僕のせいだよ。でも、痛くないし、すぐ治るよ」と言っていた。紗枝は、自分が今、ただ自分を欺いているだけだと感じた。二人の性格はまったく違うのに、どうして同じ人物だと言えるだろうか。にもかかわらず、彼女はそれに気づかず、啓司が葵と付き合ってから自分を嫌いになったせいで冷たくなったのだと思い込んでいたのだ。そんなことを考えると、紗枝の喉は痛みで締め付けられるようだった。啓司は彼女の背中を優しく叩きながら、どうやって彼女を慰めるべきか分からなかったが、彼女が泣き始めると、どうして自分までこんなにも悲しくなるのか、啓司には理由がわからなかった。しばらくして、紗枝はようやく落ち着きを取り戻した。たとえ人違いだったとしても、彼女はもう桃洲市を去り、今後は二度と彼らと関わることはないだろうと覚悟を決めていた。「お腹が空いたでしょ
Last Updated : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第247話
桃洲市。葵が退院した後、翌日の制作发表会彼女は啓司に何度かメッセージを送ったが、返事はなかった。友人の悦子が近づいてきて言った。「葵、明日のメディアはすべて手配済み。あなたの新作は放送前から大ヒット間違いなしよ」「ありがとう、悦子」葵がにっこりと微笑んだ。「私たちの間でお礼なんて必要ないじゃない？」悦子はさらに提案した。「明日の制作发表会には何人か招待できるでしょ？だから、私は紗枝を招待したのよ。今のあなたを見せて、彼女に自分がどれだけ及ばないか思い知らせてやるの」葵は何とも言えない表情を浮かべた、口では「そんなことしなくてもいいわ。彼女は家が破産して、離婚もしているし、もう十分に可哀想な人だから」と言った。「あなたって本当に優しいんだから、でも大丈夫。私が考えた方法で、彼女に思い知らせてやるからね」悦子はまさか紗枝が招待に応じるとは思わなかった。葵はこれ以上何も言わなかった。「ちょっとトイレに行ってくるわ。彼氏が来たら伝えておいてね」「うん、わかった」葵は悦子がトイレにいくのを見送った。悦子が離れた後、葵のところには武田家の三男がやってきて、葵と楽しそうに会話を交わした。悦子が戻ってきた後、二人は一緒に去り、葵は啓司から二通のメッセージを受け取っていた。「明日、代理人を送ってお祝いさせる」「夏目家の旧宅の価格を教えてくれ」夏目家の旧宅？葵はすぐに啓司に電話をかけた。「啓司、夏目家の旧宅をどうするつもり？」「ただ、売ってくれればいい。他に質問は不要だ」啓司は冷たい声で答えた。葵は、啓司が欲しいものはどんな手を使ってでも手に入れることを知っていた。しぶしぶ承諾した。牡丹別荘。紗枝が家に帰ると、啓司のスマホに葵からのメッセージがいくつも届いているのを偶然目にした。家に帰るなり、啓司は急いで葵に返信をしていた。紗枝は思った。明日、彼が真実を知り、葵がどんな人間かを理解した時、果たして彼は今のように親切に接するのだろうか。紗枝は逸之にも、明日準備をするように伝えた。そして岩崎弁護士に新しい身分証明書の件を確認し、すべてが整ったことを確認した。啓司が電話を切った後、紗枝は書斎のドアをノックした。「話があるんだけど」「何の話？」「明日は逸ちゃんの誕生日だか
Last Updated : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第248話
景之はもう二日間幼稚園に行っていなかった。和彦も家で仕事をしながら彼に付き添っていた。外では、唯の騒がしい声が響いていたが、和彦は最初、無視するつもりだった。しかし、彼女が「お爺様に会いに行く」と言っているのを聞いた。彼はようやく彼女を部屋に入れ、親子鑑定をすることに同意した。唯は景之を抱きしめ、わんわん泣きながら言った。「景ちゃん、怖かったでしょう？」景之は心の中で、唯おばさん、他はともかく、演技は本当に上手いな、と認めざるを得なかった。彼は唯の肩を軽く叩き、「ママ、泣かないで。僕いい子だからね」と言った。和彦は目の前にいるこの大人と子供の姿を見て、どうしてもこの子が自分の息子ではないとは信じられなかった。親子鑑定には少なくとも4、5日かかる。その間、景之は彼の元にいなければならなかった。「和彦、ちゃんと約束を守りなさい。さもないと、お爺様を呼んで、公平に判断してもらうわ」唯は、桃洲市の御曹司である和彦にも恐れる相手がいること、そしてそれが澤村お爺さんであることを今知っていた。不幸中の幸いだったのは、澤村お爺さんが彼女をとても気に入っていたことだった。和彦はうんざりしたように答えた。「分かった、もう帰れ」唯は最後にもう一度景之を抱きしめ、彼が和彦に虐待されていないことを確認してから、ようやく部屋を出た。彼女は出るなり、すぐに紗枝にこのことを知らせた。紗枝はその知らせを聞いて、ようやく心の重しを下ろした。今はただ、明日、立ち去るのを待つだけだ。彼女は知らなかったが、啓司は今、葵から夏目家の旧宅を買い戻し、夏目グループの本社ビルを再建させていた。全てが完成したら、彼女にサプライズを届けるつもりだった。啓司はさらに、紗枝との間にもう一度子供を作り、平穏な生活を送ることも考えていた。ただ、一方は共に歩む未来を計画し、もう一方は離れる計画を立てていたのだ。寝室にて。紗枝は簡単なバッグだけを詰めていた。バッグの中には、逸之と景之が好きなぬいぐるみが入っていた。啓司が買ってくれたプレゼントは開けておらず、持って行くつもりもなかった。彼女は海外のアシスタントに電話をかけた。「会社の口座に今、いくらある？」「一千七百億です」そんなにあるの......紗枝は少し驚いた。「そのお
Last Updated : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第249話
啓司はそのメッセージを見て、すぐに電話をかけ直したが、相手は出なかった。彼は苛立ち、メッセージを削除した。牡丹別荘に戻ったとき、紗枝はすでにベッドに横たわっていた。啓司はシャワーを浴びた後、そのまま彼女を抱きしめた。和彦に子供ができたことを考えると、彼のキスはますます激しくなった。紗枝は拒むことができなかった。一夜が明け、翌朝、紗枝はお風呂から聞こえてくる水音を聞きながらベッドから起き上がった。彼女は普段着を身にまとい、身支度を整えて、小さなバッグを背負い、啓司が降りてくるのを待っていた。しばらくすると、啓司が現れた。彼はカジュアルな服を着ていて、いつもより柔らかい印象を与えていた。二人が一緒に別荘を出ると、外は冷え込んでいて、小雨がちらちらと降り始めていた。泉の園に向かおうとしたところで、啓司の電話が鳴り、それが葵からの電話であることに気づいた。紗枝もそれに気づき、彼が電話を切るのを見ていた。しかし、すぐにメッセージが届き、「黒木さん、電話に出てくれませんか？少し困ったことが起きているんです」と書かれていた。紗枝は、葵の正体を暴くのは制作发表会のときだと計画していたが、それは今ではなかった。彼女がこんなに急いで啓司を求めるとは思ってもみなかった。「出たら？彼女、急ぎの用事があるんでしょうね」と紗枝は気遣うように言った。再び電話がかかってきたとき、啓司は電話を取った。二人が何を話していたのかは分からないが、電話を切った後、啓司は紗枝に言った。「制作発表会でちょっと問題が起きてね、少し向こうに行ってくる。すぐに泉の園に戻るから」何か問題があるというのに、わざわざ集团の総裁が行く必要があるのか。紗枝は心の中で冷ややかに思った。結局、相手が葵だからだ。彼女は爽やかに「分かったわ、逸ちゃんと一緒に泉の園で待ってる」と言った。今度こそ、もう待たないわ。紗枝の目は細まり、まるで星空を隠したように美しく輝いていた。啓司は突然彼女を抱きしめた。彼女はその肩に寄りかかり、今回の別れが永遠であることを思うと、彼が過去に自分に冷たくしたことへの恨みは、不思議となくなっていた。「紗枝......」啓司は何か言おうとしたが、言葉が喉に詰まり、それを飲み込んだ。紗枝も気にせず、空を見上げ
Last Updated : 2024-10-18億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第250話
この時、辰夫と彼の友人である睦月は、少し離れた高層ビルの上で酒を飲みながら、これから始まる騒ぎを楽しみにしていた。睦月は、彼が本当に狂っていると思っていた。たかが一人の女のために啓司を敵に回すなんて。「兄貴、こんなことしたら、俺たちこれから国内で生きづらくなるぜ」辰夫は彼を見つめて、「今だって生きやすいわけじゃないだろ？」と言い返した。睦月は思わず笑ってしまった。そうだ、啓司は辰夫の全ての道を封じようとしていたのだから。幸い、啓司は睦月が辰夫と手を組んでいることを知らない。もし知られたら、睦月も同じ道に陥るところだった。「啓司が失敗するところを早く見たいな。それにしても、あの葵って、本当にムカつく女だ」睦月は他の男たちとは違い、自分の持つ映画製作会社を通じて、いかに手段を使ってのし上がろうとする女優たちが大嫌いだった。十時になると、制作発表会がようやく始まった。会見には多くの人々が招待され、メディアがこぞって取材し、さらに生中継まで行われていた。ファンや観客も多く押し寄せていた。啓司が現れたとき、メディアは一層騒ぎ立てた。葵は彼を一目見ると、監督に一言告げてすぐに彼のもとへ駆け寄った。メディアは瞬く間にカメラを向け、彼の一挙手一投足を捉えようとした。「黒木さん、彼は今、きっとこの辺に隠れているんです。私、本当に怖いんです」葵は体を小刻みに震わせ、さらに言った。「前にニュースで見たんです。あるスターが制作発表会で襲われたって」「それに、一人で来るならまだいいんですけど、今日メイクルームで見たとき、彼の後ろに人がついてきてたんです。それが、前に見た辰夫のボディーガードみたいだったんです......」葵はまさか自分がこんなに偶然うまくいくとは思ってもみなかった。「来る途中で、すでに全員を調べさせた」啓司は答えた。そう言い終えると、彼は不機嫌そうに自分に向けられたメディアのカメラに視線を向けた。「職を失いたくなければ、さっさとカメラをどけろ！」記者たちは慌ててカメラを別の方向に向けたが、それでも一部の人々はこっそりとライブ配信を続けていた。その頃、紗枝はこっそり地図を使い、逸之を泉の園から連れ出していた。彼女は出発前に啓司に手紙を残しており、その手紙の横には二通の血液検査報告
Last Updated : 2024-10-19億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第251話
十時、新作の制作発表会が正式に始まった。一方、紗枝は辰夫の手配で既に飛行機に乗せられており、その重要なシーンを自ら確認することはできなかった。映画スタジオ。新作の制作発表会は本来、監督が進行役を務める予定だったが、葵の介入により、彼女が今日最も注目される存在となった。監督は実際、演技力のない彼女のような女優を好んでいなかったが、資本には逆らえなかった。葵は高級オーダーメイドのドレスを身にまとい、壇上に上がり、制作発表会の説明をしながら、時折啓司に視線を送った。彼女は、背後から大きな花束を抱えて近づいてくる昇には全く気付いていなかった。昇はスーツ姿で、葵に向ける目にはかつての愛慕の情は一切残っていなかった。ついに、彼女との距離が十メートルほどになったところで、葵も彼に気付いた。葵は慌てて周囲を見回し、ボディーガードを探した。しかし、ボディーガードは辰夫の手によって既に抑えられていた。周囲の人々が不審に思っている中、昇は壇上に上がり、「皆さん、こんにちは。私は葵の元彼です」と宣言した。その瞬間、周囲は一気に騒然となった！！啓司の部下たちはすぐに彼を引き下ろそうと動いた。その時、ある人物が彼の隣に現れた。「黒木社長、そんなに焦るな。この男、見覚えがあるだろう？」辰夫だった。啓司はその言葉を聞き、再び昇をよく見ると、紗枝を轢いた男が彼だったことを思い出した。彼はすぐにスマホを取り出し、ボディーガードに手を出さないよう指示を出した。その頃、葵の顔色は一瞬で真っ青になった。「ボディーガードは？早くこの人を連れて行って！私は彼のことなんか全然知らないわ！」だが、誰も彼女の言葉に従わなかった。同じ撮影チームにいた男優が前に出ようとしたが、止められた。「お前、なんでボディーガードがいないか分からないのか？バカだな」その男は、葵が何か厄介な相手を怒らせたことに気付き、引き下がった。葵は誰も助けに来ないことを知り、再び周囲を見回すと、彼女の視線は啓司の隣にいる辰夫に止まった。辰夫！！彼女は思わず一歩後退し、その場を離れようとした。昇が立ちはだかった。「葵、お前は俺の婚約者を追い出し、俺を利用してのし上がった。今、お前は成功して金も手に入れたが、俺は全てを失った。なのに、今さら俺を知らな
Last Updated : 2024-10-20億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第252話
もしこれが本当なら、葵の未来もここで終わりだ。壇上では、葵はすでに崩壊寸前だった。彼女が苦労して手に入れたすべてを、昇に台無しにされてしまったのだ！彼女は完全に理性を失い、「クズ！騙されて当然よ！ なんでお前なんか死なないの？」と叫んだ。「お前みたいに無能で責任感のない男は、私にはまったく釣り合わないわ！」「この映像が私の人生を壊すって分かってるの？ なんで私はこんな最低な元カレに引っかかったのか、本当に見る目がなかったわ」葵は泣きながら、全ての責任を昇に押し付けていた。彼女は激しく非難しながら、無力感に包まれて啓司の方を見つめた。ネット上では、実際に彼女の言い訳に同情するファンもいた。次々とコメントが寄せられた：「私が葵だったら、こんな元カレ認めたくないよ。本当にひどい」「そうだよね。別れた後に報復するなんて、やり過ぎだよ」一部の人は注意をそらされていたが、多くの人はまだ善悪を判断していた。もし昇の話がすべて本当なら、葵は犯罪者だし、さらに不倫までしていたことになる。見た目は純粋で無害、孤児という悲惨なイメージでデビューした彼女が、こんな陰険な女だとは誰も思わなかった。最後に、警察が到着し、この茶番を止めたが、すでに手遅れだった。葵と昇は一緒に連行された。車に乗り込む際、葵は啓司に一通のメッセージを送った。その頃、啓司はすでに車に戻り、携帯を開くと、彼女からのメッセージが表示された。「黒木さん、あなたはまた私に借りができたわ」借り？啓司は険しい表情で広報部に電話をかけた。どうしても黒木グループの評判に影響を与えてはならない。今回の件は、単にグループに影響を与えるだけでなく、彼自身にも波及していた。葵はずっと外部に対して、啓司との関係を売りにしていたのだ。そんな中、葵の過激な動画が公然と流された。彼女のスキャンダル相手である陆南沉は、公然と大恥をかかされた形になる。社内では、牧野もそのライブ配信を見ており、すぐに緊急対応を行った。しかし、今回はいつもほど簡単には行かなかった。多くのメディアに圧力をかけたものの、このライブ配信はすでに爆発的に拡散していた。誰かが裏で大金を使って手を回していたのだ。一方、辰夫と友人の睦月は酒を飲みながらこの状況を楽しんでいた。「啓
Last Updated : 2024-10-21
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第407話
太郎は一瞬呆然とし、かつて紗枝を嫌っていた和彦が、突然紗枝を擁護した理由が分からなかった。だが、彼の反応は素早かった。「分かりました、分かりました。紗枝は僕の姉ですから、これからは絶対に尊重します！」和彦はようやく立ち上がり、さらに問いただした。「さっき紗枝さんに言った『彼女が黒木拓司に会えば、拓司が助けてくれる』って、どういうことだ？」太郎は和彦を恐れ、先日拓司に会った際に言われた言葉をそのまま話した。和彦は黙って最後まで聞き、少し眉をひそめた。「黒木拓司は紗枝さんを知ってるのか？」「多分知ってるんじゃないか？そうじゃなきゃ、あんなこと言わないだろう」太郎も確信はなかった。かつて夏目家と黒木家には多少の交流があった。太郎は昔、紗枝が部屋で啓司宛てのラブレターを書いているのを見つけ、それを破り捨てたことを思い出した。和彦は、何気なく大きな秘密に触れてしまったような気がした。まだ何かを聞こうとしたその時、近くから一人の男性が歩いてきた。「和彦、こんなところで何してる？」来たのは琉生だった。和彦は琉生を見て、すぐに太郎に向き直り低い声で言った。「今日のことは誰にも言うな。さもないと、お前の舌を引き抜いてやる」「消えろ！」太郎は慌ててその場から逃げ出した。琉生は真っ直ぐな仕立ての良いスーツに身を包み、和彦の隣に立った。「最近、聖夜に顔を出さずに、どうして聖華に来た？」聖豪も帝豪も琉生が経営する桃洲のクラブだった。「たまたま立ち寄っただけだよ」「琉生、奥さんがいるのに、こんな時間まで働いてるのか？」和彦は太郎の件についてこれ以上詮索されないよう、話題を変えた。彼は琉生と啓司の二人とは長い付き合いがあったが、琉生のことはずっと理解できなかった。どうも彼は、心の中で何かを抱えているような気がしてならなかった。こういった義姉の家族の事情については、彼は知っているべきではないと思った。「帰るところだよ。ただ、最近彼女が妊娠したせいで機嫌が悪くてね」琉生ゆっくりと言い、逃げるように去っていった太郎に視線を投げると、そのまま車に乗り込んだ。車が走り出す中、琉生はスマホを取り出し、家へ電話をかけた。穏やかな声で言った。「妊娠してるんだから、もっとお利口にしてくれよ。じゃないと、聖夜に送り返して売る
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第406話
紗枝は電話越しに聞こえる太郎の言葉に眉をひそめた。太郎はなおも話し続けていた。「姉さん、僕がこの数年、どれだけの屈辱を味わったか分かるか？昔は僕が他人をいじめてたのに！」「お願いだよ、姉さん。あんたが拓司に会ってくれれば、彼が僕たちを助けてくれる！」紗枝はこれ以上聞く気になれず、電話を切ろうとした。すると太郎が突然口を開いた。「もし僕が母さんに騙されてなかったら、夏目家は潰れなかったんだ！」「どういう意味？」紗枝はすぐに問い返した。太郎は酔い潰れ、大通りに座り込んでいた。少し前、彼は聖華から追い出されていた。鈴木世隆によってカードを凍結され、支払いができなくなり、その場で暴行を受けたのだ。「僕たちのあんなに大きな財産が、どうしてたった3年で全部なくなったか分かるか？それは、母さんが金を全部、彼女の愛人である鈴木世隆に送金したからだ！今になって鈴木家は金も力も持って、僕のカードまで凍結して、挙げ句の果てに僕を殴らせやがった！もし和彦が助けに来なかったら、僕は死んでたかもしれない！」太郎は過去の出来事を洗いざらいぶちまけた。紗枝は黙って話を聞いていたが、その内容に衝撃を受けた。彼女はこれまで美希が鈴木家の鈴木社長と結婚したのは、海外で知り合ったからだと思っていた。「父が亡くなった後、美希さんがすぐに他の男と連絡を取っていたってこと？」紗枝が問うと、太郎は少し酔いが覚めたのか、どもりながら答えた。「そ、それは分からない。でも、とにかく姉さん、お願いだから黒木拓司に会ってくれよ！僕たちは血を繋いだ家族なんだ！僕がまた会社を立て直すれば、姉さんだって夏目家のお嬢さんのままだ！」太郎がそう言い終わる前に、電話はすでに切られていた。紗枝はスマホを握りしめたまま、その場に立ち尽くし、背筋に寒気を覚えた。彼女はかつて美希が自分を愛していなくても、せめて父親への愛情はあったのだと信じていた。しかし、今やその考えが崩れ去ったのだ。でも、とにかく姉さん、お願いだから黒木拓司に会ってくれ！僕たちは血の繋がった家族だろ？僕が会社を立て直せば、姉さんだって夏目家のお嬢さんのままでいられるよ！」紗枝はこれまでも美希と鈴木家のことを調べていたが、情報があまりにも少なかった。「分かりました」雷七は即答した。彼は辰夫の人
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
